Моё зрение исказилось, и я испытал неприятное ощущение, будто меня выворачивает наизнанку. Это было симптомом воздействия огромного вихря магической силы, схожий с симптомами опьянения маной.

— Гух...

Уникальные симптомы сверхдальнего перемещения в пространстве на мгновение отвлекли мои мысли.

— Это…

Держась за голову, я осмотрелся и обнаружил большое пространство, казавшееся полностью искусственным. Стены, пол и потолок были бесшовными и белыми, без единого мутного пятнышка. В довольно большом кубе меня окружали мои сообщники, лица которых тоже неприятно скривились.

Минарис, Шурия, Летисия, Май, Нонорик и...

— Юто?..

Как только это имя вырвалось из моих уст, на меня тут же, как вспышка, нахлынули воспоминания недавних событий.

Марш в теократическую Лунарию; убитые Метерия и Ардириус; объявившая себя богиней Лунарис женщина вместе с внезапно появившейся Алесией; орды воинов магического древа; бросивший нас Юто, последовавший за высшим эльфом. И свет, испускаемый им, яркий настолько, что обжигал глаза.

— Мне нужно идти…

Я поднялся и сформировал «Небесный клинок телепортации». Духовный меч, словно отражая мои чувства, излучал свет, наполняясь большим количеством магической силы.

— Успокойся, дурень!

Меч в моих руках окутал фиолетовый дым, заблокировав движение вливаемой мною маны. Я перевел взгляд на рассерженную, неуверенно стоявшую на ногах Летисию.

— Летисия, не мешай мне! Я… я…

— Нельзя, хозяин!

— Успокойтесь!

Минарис с Шурией вцепились в меня.

— Пустите, я должен идти! Я должен идти, или я снова!..

Я потеряю, я опять кого-то потеряю.

Нет, я не хочу, я не хочу, чтобы это случилось вновь!

— Отпустите меня! Отпустите сейчас же, или я за себя не отвечаю!..

— Ну и ну, тебе не стыдно?

Её присутствие появилось внезапно и неожиданно.

Нет, оно не просто появилось. Оно было и раньше, но когда меня окликнули, я наконец заметил его. От того, что моё восприятие было обмануто, по позвоночнику пробежала дрожь. Когда я обернулся, там стояла зелёноволосая девушка.

— А как же твоя раненая сестра?

— Ах...

— Сначала ведь нужно её вылечить, разве нет? «Полное исцеление».

Девушка протянула руку, и на рану Май, лицо которой было искажено от боли, упали частицы изумрудного цвета, полностью её залечив.

Я замер, чувствуя вину за то, что забыл о Май, и в этот момент тёмно-синяя верёвка из маны обвилась вокруг моей шеи; я тут же ослаб, теряя силу. Судя по ощущению, это была магия школы проклятий.

— Ты ведь слышал о Шалтае-Болтае?

— Ч-что ты…

Внешность девушки была мне смутно знакома, но я не мог вспомнить, где я её видел.

Нет, это было неважно.

— Разбитое яйцо не соберёшь обратно. Ты же должен был это знать, правда?

— Заткнись!

Чтобы противостоять забиравшей силу верёвке, я позволил потоку маны циркулировать по своему телу, отчего почувствовал себя лучше, однако двигаться всё равно не смог.

— Спасибо, что помогла вылечить Май, но не стой у меня на пути!

Пламя в моём сердце на мгновение погасило холодной водой, но вскоре оно разгорелось вновь.

— Что ты вообще собрался там делать?

Я не знаю, меня это не волнует. Вернусь туда побыстрее и...

— Будешь рубить в гневе направо и налево? Или искать то, что осталось от Юто или как его там звали?

— Иди к чёрту!!! Зараза, эта верёвка!

Не хочу слышать, не хочу этого слышать.

Обуянный яростью, я влил свою ману и рванул что есть силы магические путы.

— Уааааааааааааааааааа!

— Эй-эй, это заклинание ветра создано по типу проклятия. Боже, и о чём вы все только думаете, идя наперекор самому принципу магии подчинения?

Магические путы, разрушенные из-за игнорирования принципов магии, немного поцарапали кожу на моей шее и заставили её кровоточить. Но я не чувствовал боли. У меня не было на это времени.

— Фух, похоже, твоя голова ещё не остыла. Тебе нужно немного поспать.

Я попытался вырваться их цепкой хватки Минарис, Шурии и присоединившейся к ним Май, но тело пронзил резкий удар, и я почувствовал, что сил больше не осталось. Это было настолько точное, быстрое и естественное заклинание, что я даже не успел осознать, что со мной сделали.

Моё сознание, не в силах сопротивляться, стремительно угасло, как засыпанный землёю костёр.

***

Я смогла почувствовать как всегда остававшуюся незаметной магическую силу, только когда между нами в тело мастера вошло небольшое, светящееся зелёным заклинание. Хозяин застонал, а затем его тело резко ослабло.

Не знаю, была ли это я, но кто-то глупо ахнул, и мы втроём, вцепившись в хозяина, повалились на пол вместе с его осевшим телом...

— Что вы делаете?

Однако нам не дали упасть. С помощью магии телекинеза Повелительница демонов Летисия мягко положила на спину завалившегося хозяина. Меня, Шурию и другую черноволосую девушку также мягко опустили на пол.

— О-о, какая филигранная магия. Я наслышана о талантливости нынешней Повелительницы демонов, но ты и правда хороша. Я бы очень хотела с тобой подружиться.

— ...Извини, но у меня есть должок к одной особе, которая выглядит точь-в-точь как ты. Похоже, это всё же кто-то другой, но пока я с ней не разберусь, это маловероятно.

— А… ага, вот оно что. Что ж, в этом есть смысл, — ответила девушка и пожала плечами. — Пожалуй, мне нужно радоваться, что меня с ней не перепутали, и я не получила за её проделки хорошего пинка.

— Судя по твоему тону, вы с ней как-то связаны.

— Ну, не могу сказать, что не имею к ней вообще никакого отношения. Скорее, всё зависит от того, как на это смотреть.

— Как там Гленн...

— Не волнуйся, дракона я забрала раньше.

— ...За это — спасибо.

Летисия не стала продолжать тему и повернулась к хозяину.

— Он был таким упёртым, что я немного переборщила с проклятием. Это практическое заклинание, изначально разработанное для того, чтобы воздействовать на силу богов, так что на нём оно сработает особенно хорошо, — сказала зелёноволосая девушка и повернулась к нам спиной, собравшись заняться чем-то другим. — Не переживайте, особого вреда оно ему не причинит.

— П-постой, ты кто такая?! Нии-сама... что ты сделала с моим братом?!

— Не беспокойся, через несколько дней он должен открыть глаза. Мне нужно поскорее помочь своей подруге, так что прошу меня извинить.

Она достала из кармана стеклянную бутыль, наполненную до краёв серебристой жидкостью, и вылила содержимое на пол. Разлившаяся жидкость немедленно превратилась в маленького человечка, который взобрался на тело Метерии, подобранное зелёноволосой девушкой прямо перед телепортацией.

— По бытовым вопросам обращайся к Минарис и Шурии. Если ты вдруг не заметила, твоему телу досталось гораздо хуже, чем можно судить на первый взгляд. Ты подверглась божественному устрашению без должной защиты. С божественным покровительством посредством нынешнего Героя, но не являясь частью богов, это не должно было пройти для тебя без последствий. Удивительно, что ты вообще до сих пор в сознании.

— Что ты… ах...

Черноволосая девушка попыталась подняться, но не смогла, будто ноги её отказали.

— А теперь прошу меня простить, я должна выполнить просьбу одного из моих немногочисленных друзей.

Взмахнув волосами, она подошла к стене, в которой вдруг появилась дверь. Она зашла внутрь, и дверь снова стала частью искусственной стены.

— ...Кто она? С такими способностями в магии эта женщина может посоперничать со мной, а может, даже превзойти. Её душа также отличается от людей, демонов, зверолюдов, эльфов и прочих полулюдей, — сузив глаза, с некоторой настороженностью пробормотала Летисия.

Ей ответила Шурия:

— ...Это Товако Курой.

— Куро?.. Хм, странное имя. Хотя…

— Курой Товако? Э? Так значит…

Услышав её имя, Летисия слегка нахмурилась, а черноволосая девушка выглядела озадаченной (имя в речи Май написано иероглифами, т. е. она произносит его чисто по-японски, в то время как у остальных оно написано катаканой, что подразумевает некий акцент — прим. перев.).

Вместо Шурии ответила я:

— Да, Товако родом оттуда же, откуда хозяин. И она…

...Герой из прошлой эпохи.

***

Мир разделяет черта. Линия, разделяющая чёрное и белое. Между добром и злом.

«Ты умница, Алесия».

Она была добрым человеком. Она была сестрой, которой я гордилась. Моей целью было стать такой же замечательной принцессой, как и она.

Тогда в мире ещё не была проведена черта. Когда я думала, что каждый день будет проходить как обычно.

Пока однажды мою сестрицу Рамнезию не убили.

— Что? Что ты только что сказала, мама?..

— ...Твоя сестра мертва.

Однажды моя любимая сестра внезапно исчезла.

Будучи маленькой девочкой, я была потрясена и ошарашена, но услышав сплетни слуг, узнала правду.

— Эй, ты слышала о принцессе? О старшей, о старшей.

— Да, так жаль бедняжку. На обратном пути из Империи бросилась защищать от демона зверолюдского ребёнка и погибла, да?

— Печальная история. Интересно, а с конвоем-то что случилось? Капитана рыцарей там ведь не было?

— Император попросил его заняться муштрой своих легионеров, и, к несчастью, его не оказалось рядом.

«Сестрица Рамнезия спасала ребёнка, сражалась с демоном и умерла?..»

Почему? Почему? Почему?

Она пыталась помочь. Так почему же?

Почему она должна была умереть, когда делала доброе дело?

Она была одинаково добра ко всем и хотела устранить дискриминацию зверолюдов, к которым в Королевстве относились с предубеждением. Из-за этого окружающие её не любили.

Поэтому она не была спасена? Поэтому ей никто не помог?

«...Если бы демонов не существовало».

«...Если бы зверолюдских детей не существовало».

«...Если бы не существовало правителей прочих стран».

Эти тёмные мысли возникали в моём сознании по мере взросления. Я жила, стараясь не показывать своих переживаний. Я не признавала их, отворачивалась, закрывала уши и задерживала дыхание. Потому что чувствовала, если этого не сделаю, то что-то, что сдерживало меня, сломается.

Избегать мыслей об этом было нетрудно, ведь той роли, которую до сих пор исполняла моя сестра, требовалась замена. Рамнезию называли реинкарнацией божественного дитя, основателя этой страны. Сколько бы усилий я не прикладывала, этого было недостаточно, чтобы занять место моей сестры, которая была настолько искусна в магии, что могла ясно слышать голос Великого духа, поэтому у меня не было времени думать о других вещах. Мне пришлось упорно и мучительно тренироваться, чтобы отточить свои магические навыки, и в то же время получать королевское воспитание и приобретать знания, чтобы принять во владение территорию, которой управляла моя сестра. А затем я перестала считаться ребёнком, догнав её по возрасту.

Я наконец услышал слова Великого духа. Но радость моя была недолгой, поскольку частично разобрав послание, у меня по спине пробежал холодок. Из содержания следовало, что приближенный к королевской семье высокопоставленный вельможа был как-то связан с «демонами». Однако узнав о том, что он находится под подозрением, тот сразу же исчез. Хотя я и услышала при помощи своих неумелых способностей послание, я не смогла схватить занимающего столь высокое положение человека, поскольку мои действия были замечены прежде, чем я собрала доказательства.

Возможно, это был отвлекающий манёвр, чтобы вырваться из затягивающейся на его шее петли, или же он посчитал это хорошей возможностью с лёгкостью со всем разобраться, но несколько дней спустя этот дворянин объявился лично, чтобы меня убить. Однако несмотря на это, я всё ещё не могла поверить, что существуют люди, ставшие на сторону демонов.

«Зачем вы это делаете?.. — по глупости своей я задала вопрос, погубив саму себя. — Почему? Почему вы встали на сторону демонов?»

«Почему? Ахахахахахахаха!!! — рассмеялся он и, издевательски насмехаясь, ответил: — Да разумеется потому, что я — демон!»

Эти слова стали для меня тяжёлым ударом. Я не могла вымолвить ни слова — он не просто был пособником демонов, он сам был демоном. Однако единственное, что преобладало в тот момент в моем сознании — это непреодолимое чувство отвращения к деформированной фигуре, пробившейся сквозь его человеческий облик. Он выглядел человеком, но он не был им. От этого мне стало невыносимо тошно.

«Вы, люди, невероятно глупы. Но благодаря этому я могу с лёгкостью прикончить обеих принцесс. Я должен быть благодарен. Хе-хе-хе».

На ошарашенную меня это произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Обеих принцесс.

Если одна из них я, то вторая?..

«Аа, ааа, аааааааааааааааааа!!!»

В конечном счёте, в последний миг от гибели меня спас капитан рыцарей, но несмотря на то, что я не получила никаких ранений, сдерживающие мой разум оковы тогда были полностью разбиты.

Позднее, повторно изучив все обстоятельства, я пришла к выводу, что смерть моей сестры была не случайной, и что демоны спланировали это заранее. Уже давно влившись в человеческое общество, они тщательно готовились к убийству моей сестры. Это оказалось уловкой, чтобы создать раскол между Империей и Королевством, однако для меня это не имело значения.

«Они повсюду… они повсюду… Отвратительно. Этот мир заполонили уродливые монстры».

С тех пор в моём мире была проведена черта между чёрным и белым.

Между людьми.

И монстрами в человеческом обличье.

***

Мягкий аромат цветов. Он был сладким, приятным, обволакивающим и чистым.

— Ах, ты проснулась, Алесия.

Медленно открыв глаза, я увидела сестрицу Рамнезию, которая ласково мне улыбалась. Я очнулась ото сна на её коленях.

— Я…

Я находилась посреди сада с нежно-персиковыми цветами, и лёгкий ветерок время от времени ласкал мою кожу. Подобно этому ветерку, в памяти всплывали воспоминания.

«Вот как. Я вернула сестрицу Рамнезию...»

Я вернула, вернула, вернула её!

Радость и счастье медленно охватывали меня. Я поместила её душу в сосуд, отмеченный божественностью, и сестра вновь вернулась к жизни в этом мире. Однако я истратила на это всю ману, и моё сознание как перерезанная ниточка отключилось.

— Утомилась и заснула. Ты совсем ещё ребёнок, Алесия.

— Ах...

Прекрасные пальцы сестрицы поглаживали мои волосы.

Её нежные и заботливые руки. Тепло этих рук я потеряла в тот далёкий день. Это мягкое прикосновение, которое я так долго хотела почувствовать вновь.

— Ох, что случилось? Почему ты плачешь?

— Нет, сестрица, ничего.

На лице неожиданно выступили слёзы, которые сестра ласково убрала.

— Прав… да? Вот и… слав… но.

Говорившая до этого ровно сестрица Рамнезия начала двигаться дёрганно и неловко, словно кукла, у которой закончилось масло. Закреплённая в сосуде душа всё ещё полностью не освоилась с ним.

— Ст… ран… но… Язык… плохо… слуша… ется…

— Всё хорошо, сестрица, не волнуйся. Ещё немного, ещё немного и этот мир очистится, — медленно подняв руку, я коснулась её щеки.

Да, давай перекрасим весь этот мир. Как в этом цветочном саду, в нём будем только мы с тобой, сестрица, и ничего больше не нужно. Избавимся от демонов, зверолюдов, эльфов, монстров и богов. Избавимся от Героя, Повелительницы демонов, Святой и всех прочих.

— Поэтому побудь со мной ещё немного, сестрица.

— ...Вот как? Если Алесия так говорит, то хо… рошо.

— Да, заставим мир расцвести. Создадим мир только для нас двоих. Пока мы вместе с тобой, ничего больше не нужно, правда?

— Да, ты… права, — моя сестра немного неловко погладила меня по голове.

В этот раз я её защищу.

Всё не так, как в тот раз, когда никто не пришёл ей на помощь, теперь всё по-другому. Теперь я рядом с ней.

И для этого я подготовила своих пешек.

«Этот мир должен быть очищен».

Я вновь закрыла глаза и, ощущая теплоту сестрицы Рамнезии, решила проверить, как обстоят дела у моих частей, рассредоточенных по всему свету.