Как только двери тронного зала закрылись за героями и принцессой Эларой, архимаг Эловин, высший архимаг Королевства Эльдории, установила звуконепроницаемый барьер вокруг зала и высказала своё мнение.

— Ваше величество, призыв, вероятно, провалился. Я приношу извинения за то, что не смог соответствовать стандартам призыва наших предков, — сказала она.

Король Ториан вздохнул. Он знал, что архимаги прошлого обладали большим количеством навыков, чем современные. Однако он не ожидал, что у призванных героев будет только один навык — простое владение языком.

Как отмечалось даже в детских учебниках истории на континенте, военные действия демонов активизируются, как только Повелитель Демонов заметит резкое падение концентрации маны в атмосфере, что характерно для призыва героя.

— У меня есть предложение, — сказала архимаг Эловин.

— Говорите, верховный маг Эловин, — ответил король Ториан.

— Ваше Величество, я предлагаю отдать демонам головы героев. Их военные действия могут даже замедлиться, когда они поймут, что у нас не будет возможности призвать больше героев, пока концентрация маны снова не повысится, — предложила архимаг.

Король Ториан погладил свою каштановую бородку, обдумывая предложение архимага Эловин. Архимаг Эловин, с её резкими чертами лица и официальной мантией, обладала индивидуальностью, которой следовало соответствовать. В её предложении не было сочувствия к героям, которые не несли в себе греха, и она быстрее всех оправилась от разочарования, вызванного неудачным призывом семи архимагов.

— Нет, — ответил король Ториан. — Хотя эти герои вряд ли смогут победить повелителя демонов, они всё же способны нанести достаточный урон, чтобы компенсировать возросшую военную мощь демонов. Если мы отдадим им головы героев, демоны могут ускорить войну, чтобы воспользоваться тем, что им покажется беззащитностью человечества, и сократить время подготовки следующих призванных героев. Поэтому было бы неразумно отказываться от героев. Однако это не значит, что мы будем оказывать им такую же экстравагантную поддержку, как раньше.

Политически подкованные архимаги уловили нюанс в словах короля Ториана. Героям будет предоставлена комната и питание, и они будут вынуждены становиться сильнее без финансовой поддержки, если не считать минимальной подготовки ради приличия, чтобы показать себя благородными. Количество людей, которые были бы проинформированы, также было бы сведено к минимуму, так что разоблачение фальшивых героев приятно удивило бы население.

Когда герои погибали, правда об их поступках раскрывалась, и их забывали. Люди же ждали появления «настоящих» героев, достойных их внимания. Это была поистине печальная участь. Но в тот момент никто в тронном зале не сочувствовал им.

* * *

— И как долго будет действовать это заклинание перевода? — спросил Ной.

Ной не сдержался и попытался завязать разговор с принцессой Эларой. Она была самой симпатичной девушкой из всех, кого он видел. У неё были красивые карие глаза, длинные каштановые волосы, заплетённые в толстую косу до талии, и голубое платье принцессы, которое подчёркивало её фигуру.

Ною захотелось поговорить с ней. Он не мог не попробовать. К тому же ему было интересно узнать о заклинании перевода.

— Это заклинание было наложено архимагом, так что оно, вероятно, продлится несколько дней. Обязательно запросите продление заклинания до истечения срока его действия! — ответила принцесса Элара.

Эмма, которая всегда была очень общительной, заметила, что принцесса нервничает. Она подошла к ней, обняла за плечи и заговорила с озорным блеском в глазах и улыбкой, как будто они были лучшими подругами.

— Элли, ты, кажется, немного нервничаешь. Мы тебя пугаем? — спросила Эмма.

— Э-элли? Героиня Эмма, е-если вы хотите обращаться ко мне в таком тоне, я-я не буду возражать. И я н-не вижу причин, почему я должна нервничать! ха-ха...

Её щёки становились всё краснее, а глаза напоминали шарики в автомате для игры в пинбол.

— Эм, я думаю, ты пугаешь её...

— Мия, ты всегда слишком нежная с этим тупицей, — сказала Эмма. — Отвернись.

— Ха? Что? Вот так ты обращаешься с прекрасной девушкой? Вот почему ты навсегда останешься девственницей! — воскликнула Мия.

Ной щёлкнул Эмму по лбу, когда та повернулась, всё ещё держа принцессу за руку, прервав её на полуслове. На протест Мии Ной ответил:

— Если эта тупица — прекрасная девушка, моча моего кота была бы святой водой.

Когда принцесса Элара посмотрела на Ноя глазами-блюдцами, Эмма закатила глаза и показала ему язык.

— Ну, поскольку ты моя троюродная сестра, у тебя мои гены, так что если я уродина, то и ты тоже.

Принцесса Элара таинственным образом расхохоталась и вытерла набежавшую слезу.

— Я не ожидала, что легендарные герои окажутся такими... нормальными, — сказала она.

— Извини, если мы не оправдали твоих ожиданий, — ответила Мия с надутым выражением лица.

— Нет-нет, я не это имела в виду. Я просто так много читала о легендарных героях, которые должны были быть стойкими и устрашающими, что просто приятно осознавать, что это не всегда так, — сказала принцесса Элара.

Эван задал вопрос, и выражение лица принцессы Элары прояснилось. Она была явно взволнована разговором о древних героях, которые в прошлом спасли мир.

— Ну, видишь ли... — начала она.

Несколько часов спустя Ной лежал на кровати, которая показалась ему странно удобной. Его веки прикрыли чёрные глаза, когда он позволил воспоминаниям о прошедшем дне всплыть в его голове.

Единственным утешением на данный момент было то, что рядом с ним были друзья детства. Всего 24 часа назад было невообразимо, что он никогда не увидит свою маму или своего кота, которого он нашёл в переулке, грязного и неухоженного, когда возвращался из начальной школы с Эммой, Мией и Эваном.

Когда он погрузился в сон без сновидений, только одна слеза скатилась из его закрытых глаз.