Примечание автора:

Хоть Нерон известен как тиран, но на самом деле среди римских императоров он был довольно разумным.

"Так этот мерзавец и задумал."

"...Правда? Лунарии, разве ты не преувеличиваешь? Он казался очень добрым молодым человеком."

— попытался урезонить её король Королевства Айастан, Фраатес III. Ему хотелось верить, что наконец-то был заключён выгодный союз.

"Нет, этот человек обязательно предаст нас."

"Почему ты так уверена?"

"Потому что я бы поступила так же."

Королевство Айастан было маленькой страной. Союзы между малым и большим государствами редко соблюдались.

Тайные договорённости и соглашения между великими державами всегда имели приоритет над любыми клятвами и договорами. Такова природа дипломатии.

"Но я этого не допущу. Я не позволю разделить Королевство Айастан."

Лунарии любила своё королевство. И народ Айастана тоже любил Лунарии, короля и страну.

Это было нечто, чего не могли понять граждане великих держав, таких как Фарс или Лемурия. Малые государства могли выжить только благодаря сплочённости королевской семьи, дворянства и простолюдинов.

(П.П: Сейчас будет немного запутанно. «Род» про кровные, генетические узы; «Династия» про систему передачи власти над страной.)

Изначально территория Королевства Фарс, в которой сейчас правит династия Ахеменид, давным-давно находилась под контролем династии Альшарк из рода Альшарк.

Королевство Фарс под властью династии Альшарк в период своего расцвета было настолько великой державой, что оно многократно сталкивалось с Лемурийской империей до её раскола на восточную и западную части.

Именно Айастан был ареной их противостояния.

Со временем обе державы достигли соглашения о мире. Суть этого соглашения заключалась в следующем:

"Король Королевства Айастан избирается из рода Альшарк Королём Фарса (династии Альшарк) и утверждается Императором Лемурии в качестве короля, а коронует его Император Лемурии или его представитель".

Так и было основано Королевство династии Альшарк Айастан.

Однако со временем династия Альшарков в Королевстве Фарс ослабела. В этот период набравший силу род Ахеменид из числа аристократов Фарса сверг династию Альшарк, основав нынешнее Королевство династии Ахеменидов Фарс.

Лемурийская империя, их последняя надежда, была погружена в хаос гражданской войны и сильно ослабела. В таких условиях род Альшарк стремился поддержать народ Айастана, чтобы сохранить страну и хоть как-то выжить будучи вассальным государством Королевства Фарс династии Ахеменид.

В то время как эльфы Лемурийской империи и Королевства Фарс отчаянно пытались сохранить чистоту своей крови, род Альшарк осмелился на смешение своей крови с человеческой, чтобы ассимилироваться.

И народ Айастана поддержал род Альшарк, стремясь защитить своё королевство. Это и есть Королевство Айастан под властью династии Альшарк.

Кстати, Айастан был первой страной в мире, которое приняло мессианство в качестве государственной религии, а Лунарии и Фраатес III были мессианами.

"Но... но, Лунарии, что мы будем делать? У нас нет сил противостоять решениям Лемурии и Фарса."

"Всё просто. Нужно создать более прочную связь между Лемурией и Айастаном."

"Конкретнее?"

Лунарии гордо выпрямилась.

"Я соблазню его и выйду замуж. Если я стану членом его семьи, Император Лемурии не сможет нас предать. Продать родину жены, значит точно опозориться."

Что она несёт? — Фраатес III не мог поверить своим ушам:

"Ваан, ты ей что-то внушил?"

"Ваше Величество, я бы никогда не осмелился предложить такое безрассудство, как соблазнение, Её Высочеству."

Лунарии, устав от постоянных упрёков отца и деда, нахмурилась.

"У меня большие сиськи. Они больше, чем у невесты Императора Лемурии, Каролины. Я выигрываю."

— она гордо выпятила грудь.

Фраатес III и Ваан посмотрели на её грудь и горько усмехнулись. Сиськи у неё действительно большие.

Эльфам нравятся сиськи, так что с телом у Лунарии проблем не было.

Кроме того... Даже учитывая отцовскую и дедушкину чрезмерную привязанность, Лунарии была действительно красивой девушкой.

Однако...

"Речь у неё..."

"И выражение лица..."

"Жесты должны быть милыми."

"Она даже стихи сочинять не умеет..."

У Лунарии катастрофически не хватало одного важного качества - «очарования». К тому же, она не умела сочинять "стихи", что было необходимым навыком в романтических отношениях среди знати этого мира. И она была немногословна.

Но даже если бы она могла вести разговоры, о чём бы она говорила с мужчинами?

"Ты можешь говорить только на академические темы, верно?"

"И о политике и военном деле... ну..."

Конечно, это могло бы заинтересовать некоторых людей. Но смогут ли такие темы привести к романтическим отношениям?

Если это и возможно, то такой союз стал бы настоящей находкой.

Тем не менее, слишком умные женщины, к сожалению, редко бывают популярными. Часто их считают занудными.

Хотя, конечно, некоторые мужчины предпочитают образованных женщин.

"Ну,... тогда просто смотрите. Я завоюю его своей сексуальной привлекательностью."

Ночью следующего дня, после того как Лемурийская императорская армия вошла в Эрштадт. Во дворце Королевства Айастан устроили пир, чтобы поприветствовать Эркюля и его генералов.

Мероприятие было организовано в спешке, поэтому поданные блюда нельзя было назвать роскошными, и по вкусу они сильно уступали дворцовым кушаньям Лемурийской империи. Однако Эркюль чувствовал сильное стремление угодить ему и с благодарностью принимал их старания.

В отличие от Лемурийской империи, в Королевстве Айастан еда подаётся на ковре, разложенном на полу. На каждого гостя приходится по четыре блюда с закусками, а основные блюда сервируются на больших тарелках, из расчёта одна тарелка на трёх-четырёх человек. Закуски едят с отдельных тарелок, а основное блюдо перекладывают с большого блюда на маленькие тарелки.

Кстати, в Айастане не пользуются столовыми приборами, поэтому еду едят руками.

Для японцев это может показаться варварским, но на Земле около 40% населения едят руками, так что это не такое уж редкое явление. В этом мире гораздо больше культур, где едят руками, поэтому можно сказать, что именно Лемурийская империя с её вилками и ножами выглядит странно и даже варварски.

Для того чтобы раскладывать еду с больших блюд, в Айастане используют ножи и вилки.

Эркюль будучи человеком, который живёт по принципу «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», не намерен был настаивать на лемурийском стиле в Айастане, и уж тем более не собирался использовать палочки для еды.

Он без особых церемоний взял руками основное блюдо «Мясо, фаршированное травами», которое ему нарезал слуга, и откусил кусок. Внутри сочилось мясо и распространялся приятный аромат трав.

"Это мясо очень вкусное... Это птица, Король Айастана?"

"Да, это один из наших деликатесов... Это мясо айастанского голубя, птицы, которая живёт в восточной части нашей страны."

(Интересно... Именно этот регион я собираюсь передать Королевству Фарс!!!)

— Эркюль считал это случайностью и кивнул, прежде чем выпить вина.

"Сейчас не сезон, но яйца этих птиц тоже изумительны. Надеюсь, в следующий раз вы посетите наше королевство в мирное время. Тогда я угощу вас яйцами айастанских голубей, которые можно добыть в восточной части нашей страны."

"...Буду с нетерпением ждать этого."

Его настойчиво повторяющееся упоминание востока показалось Эркюлю подозрительным. Он собирался сделать глоток вина, но заметил, что его бокал пуст.

И тут...

"Пожалуйста."

"Благодарю вас."

Лунарии поспешно налила вино в пустой бокал Эркюля. Он слегка поклонился в знак благодарности.

"Прошу вас, Принцесса Лунарии, тоже выпейте."

"Благодарю."

В ответ Эркюль налил вина в бокал Лунарии.

(Однако, какая у неё откровенная одежда.)

Эркюль заметил, что платье Лунарии было с глубоким вырезом на груди. Ткань её платья была тонкой, и через неё просвечивалась кожа.

Для эльфийки у неё была довольно пышная грудь, вероятно, размера C или D, что добавляло её облику соблазнительности.

"Как вам вино нашей страны?"

"Очень вкусное, особенно аромат великолепен."

На вопрос «как вам?» глупо было бы ответить «плохо!». Эркюль дал стандартный, но вежливый ответ. К тому же, он не лгал, вино действительно было вкусным.

Это вино считалось лучшим за последние двести лет в Айастане, даже сам король Фраатес III редко имел возможность его попробовать. Было бы странно, если бы оно оказалось невкусным.

"Это вино произведено на виноградниках... в южной части нашей страны."

"Правда?"

— Эркюль согласился со словами Лунарии.

Даже он не мог не заметить, что она и Фраатес III явно намекали на что-то. Очевидно, они догадались, что Эркюль планирует разделить Айастан между Лемурийской империей и Королевством Фарс. Поэтому они пытались предотвратить это, подчёркивая значимость каждой части своей страны.

Однако для Эркюля это было всего лишь жалкое сопротивление слабого государства. Несмотря на любые попытки Айастана оказать сопротивление, Эркюль уже решил разделить территорию с Королевством Фарс. Более того, оставшуюся западную часть он планировал включить в Лемурийскую империю через два-три десятилетия, когда ситуация успокоится.

Эркюль собирался подкупить аристократов и отправить переселенцев, чтобы ассимилировать Айастан с Лемурией.

Проблему составляли оставшиеся представители рода Альшарк, но он планировал их устранить: либо убить через подстроенный инцидент, либо обвинить в каком-нибудь преступлении и казнить.

Для рода Ахеменид, избавление от их прежних хозяев, рода Альшарк, было бы выгодно: хотя они и осудили бы действия рода Юлианос на словах, в глубине души они были бы довольны.

И Лемурия, и Королевство Фарс получили бы удобные границы, а кроме того, исчезнет род, мешающий обеим сторонам. Идеальное взаимовыгодное решение, хотя для рода Альшарк и Королевства Айастан это было бы катастрофой.

(Однако, Принцессу Лунарии жалко убивать.)

Она милая и эротичная... Хотя, это были планы на будущее, после того как Айастан станет вассалом или провинцией Лемурии и после заключения мира с Фарсом.

"Кстати, не хотелось бы обсуждать это за столом во время пира, но у меня есть просьба к вам обоим."

"О чем именно?"

— спросил Фраатес III у Эркюля. Это был типичный диалог между монархом и его вассалом, который явно показывал разницу в силе и могуществе между их странами.

"После этого я намерен всей армией вторгнуться в провинцию Арсиния Королевства Фарс."

"В-всей армией?"

— лицо Фраатеса III исказилось.

Он понимал, что если Лемурийская империя направит всю свою армию на Арсинию, то Айастан останется полностью беззащитным. После предательства Фарса и перехода на сторону Лемурии, захват Айастана обратно Королевством Фарс был бы для него катастрофой.

Впрочем, с точки зрения Эркюля это не имеет значения.

"Поэтому я прошу, чтобы либо вы, Фраатес III, либо Принцесса Лунарии сопровождали нас в качестве проводника."

"Проводника?.."

По сути, Эркюль требовал заложника.

Он планировал напасть на провинцию Арсиния, потому что она примыкала к провинции Сирия Лемурийской империи. Захватив Арсинию и укрепив позиции на противоположном берегу реки Даджра Фраат, Эркюль мог бы обеспечить себе путь связи с Лемурией. Это сделало бы Королевство Айастан ненужным.

Однако до того, как Эркюль обеспечит себе этот путь связи, Айастан мог снова переметнуться к Фарсу.

Но Айастан не имел своей армии, а оружие, оставшееся от армии Фарса, было собрано Эркюлем, поэтому королевство оставалось полностью беззащитным.

Но все равно Эркюль предпочитал перестраховаться.

Если у него в руках будет король или его единственная дочь, Айастан не осмелится предпринимать необдуманные действия.

"Уверяю вас, как только мы нападём на Арсинию, все силы Королевства Фарс будут сосредоточены там. Они не смогут напасть на Королевство Айастан."

(Наверное), — добавил он мысленно.

"Как бы то ни было, отец не может покинуть страну. Я стану вашим проводником."

— сказала Лунарии, предлагая себя в качестве проводника, нет, заложника. Эркюль улыбнулся:

"Это замечательно. Иметь такую прекрасную даму в качестве проводника большая удача. Мы непременно одержим победу."

(Король, как и ожидалось, не поедет.)

Лунарии была единственной дочерью Фраатеса III. Пока она будет находиться в руках Эркюля, Айастан не рискнёт предпринять никаких действий.

"Ваше Величество, могу ли я предложить, чтобы наш добровольческий отряд сопровождал вас? У нас есть около пяти тысяч человек, которые могли бы помочь..."

"Ваше Величество Король Айастана, ваши намерения благородны, но ваш добровольческий отряд не сможет угнаться за нашей армией."

Одна лишь любовь к своей стране не способна двигать армию. Эти солдаты будут только обузой.

"В таком случае..."

"Не волнуйтесь. Я возьму на себя ответственность за Принцессу Лунарии со своей армией. Я буду защищать её. Поэтому охрана от Королевства Айастан не требуется."

Фраатес III понял, что не сможет обеспечить дочери охрану. Попытка сделать это означала бы, что он «не доверяет Лемурийской империи».

Если бы Эркюль захотел, Лемурийская армия могла бы разграбить Эрштадт, убить мужчин, изнасиловать женщин, продать детей в рабство и превратить город в руины.

Он мог бы убить Фраатеса III и сделать Лунарии игрушкой для солдат или своей личной секс-рабыней.

Хотя, вероятно, из-за возможного скандала Эркюль не пошёл бы на такие крайности, но это было бы в его силах.

Поэтому Фраатес III не только не мог противостоять Эркюлю, но и не мог позволить себе хоть как-то испортить отношения с ним. Или, скорее, у него просто не хватало смелости.

Так завершился этот день пира. Эркюль почувствовал себя подвыпившим, отправился спать…

И тогда…

"Что это значит?"

На следующее утро он посмотрел вниз на Лунарии, которая, прижавшись к его руке, спала с мирным выражением на лице.

Почему-то на простыне было красное пятно.

"Неужели... Это... Я сделал из девушки женщину?"

По спине Эркюля струился холодный пот.

Примечание автора:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442 \u0441\u0438\u043b\u044c\u043d\u0435\u0435 \u043f\u0440\u0438\u043d\u0446\u0435\u0441\u0441\u044b (\u043c\u043e\u0436\u0435\u0442 \u043f\u0440\u0438\u043d\u0443\u0434\u0438\u0442\u044c \u0435\u0451 \u0441\u0438\u043b\u043e\u0439)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0413\u0435\u0440\u043e\u0439 \u0441\u0438\u043b\u044c\u043d\u0435\u0435 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442\u0430 (\u043c\u043e\u0436\u0435\u0442 \u043a\u043e\u043c\u0430\u043d\u0434\u043e\u0432\u0430\u0442\u044c \u0438\u043c)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0440\u0438\u043d\u0446\u0435\u0441\u0441\u0430 \u0441\u0438\u043b\u044c\u043d\u0435\u0435 \u0433\u0435\u0440\u043e\u044f (\u043c\u043e\u0436\u0435\u0442 \u0441\u043e\u0431\u043b\u0430\u0437\u043d\u0438\u0442\u044c \u0435\u0433\u043e)"
}
]
}
]
}
]
}

Такое вот тройное равновесие.

Инициатива в войне следующая:

Шахин и Кавад → Эркюль → Лунарии

Эти изменения происходят быстро, демонстрируя, как военные успехи могут быть перевёрнуты одним политическим провалом.

Далее, заявление Эркюля-сама:

Я расскажу вам всё, как было!

"Я выпил, потом сразу отправился в спальню и уснул. Когда я проснулся, Лунарии спала рядом со мной."

Не понимаю, что тут произошло, и я не знаю, что со мной сделали или что я сделал... Голова идёт кругом...

Это было не просто изнасилование или обратное изнасилование. Я испытал проблеск чего-то гораздо более ужасного.

(П.П: В следующий главе «проблеск чего-то гораздо более ужасного» Эркюля тянет на пометку 18+ (ну 16+ точно) в названий главы.)