"У меня нет книг для чтения."

— Эркюль внезапно произнёс эту фразу.

"Что случилось?"

"Я говорю, у меня нет книг для чтения."

— Ответил Эркюль на вопрос Каролины, сидя на диване и скрестив ноги.

"Я прочитал все книги в библиотеке дворца. Я прочитал все книги, принадлежащие Патриархату Новой Лемурии. Я купил много книг из-за границы, но и их я уже закончил читать..."

"Сколько книг вы читаете в день, чтобы их не хватило?"

"Э-э, наверное, около трёх книг."

Он проводил свободное время за чтением.

"Как тебе удаётся так много читать?"

"Ну да, ведь развлечений нет."

В этом мире вообще нет развлечений, кроме как читать книги, смотреть театр или отправляться на охоту — это единственные три варианта. Эркюль по природе своей быстрый читатель, так что он быстро заканчивал книги.

"Что же мне теперь делать..."

"Почему бы не посетить Большую библиотеку Алектии?"

— предложила Шахерезада, "Большегрудая" Принцесса Королевства Фарс, которая временно жила во дворце Лемурийской империи.

"Понятно, Большая библиотека Алектии..."

Алектия — второй по величине город Лемурийской империи и столица провинции Миср. Этот город был основан известным древним королём и существовал до перехода Лемурии под имперское правление в качестве портового города.

Поскольку провинция Миср была крупнейшей житницей, туда стекалась пшеница со всех концов империи. Кроме того, здесь собираются пряности, импортируемые с востока.

Библиотека Алектии была одной из крупнейших библиотек в мире с фондом в 700 000 томов, и служит исследовательским центром, привлекающим учёных со всего мира.

"Да, Великая библиотека Алектии... Говорят, там столько книг, что их не прочитать за всю жизнь..."

(Совсем недурно.) — подумал Эркюль.

Изначально он планировал посетить провинцию Миср для осмотра рисовых полей и плантаций сахарного тростника, а местная администрация запросила специальный бюджет для ирригационных проектов.

Это был хороший повод.

"Ладно, поехали в Алектию".

"Однако в провинции Миср... как всегда, жарко."

"Это ведь пустыня."

Приготовления были спешными, и через месяц Эркюль посетил Алектию, провинцию Миср. Если отправиться на юг от столицы на корабле, то это совсем недалеко, так что поездка не требовала больших усилий.

В провинции Миср царил пустынный климат. Палящий край, где солнце выжигало землю, а ветер хлестал по песку.

Такова была провинция Миср.

Но это была лишь одна сторона провинции Миср.

Провинция Миср — это далеко не земля смерти. Скорее наоборот.

Это земля, полная жизни.

Причина этому...

"Но как впечатляюще выглядит Нилл..."

"Похоже на море, верно?"

— Эркюль и Каролина смотрели на реку Нилл, большую реку, впадающую в море, с балкона Губернаторского Дворца.

Река Нилл.

Это большая река, которая приносит благодать землям Мисра.

Регион Миср процветает благодаря обилию воды, которую приносит Нилл, и плодородной почве, которую приносит ежегодное разливание реки.

Несмотря на свою пустынность, Миср стала крупнейшим зерновым амбаром Империи благодаря благословению Нилла.

"Ух ты, это действительно впечатляет. Это Нилл? В моей родной стране тоже есть великая река, Даджра Фрат, но Нилл нисколько не уступает ей"

— восхищённо произнесла Шахеразада, присоединившаяся к поездке.

Она захотела поехать в Алектию, так как там также были святыни и кафедральный собор, которые она хотела посетить в рамках своего паломничества.

Хотя Эркюль не особо хотел, чтобы она покидала дворец, он решил сделать исключение, чтобы она не чувствовала себя запертой.

Кстати, Шахеразада — дочь знатной семьи с таинственным прошлым. Вот такая у неё предыстория.

Когда говорят «таинственное прошлое», все сразу понимают: «лучше не вникать», и перестают выяснять подробности.

Кроме того, в их компании также были Кристос и Гарфис в качестве охраны, пятьдесят тяжёлых кавалеристов и двадцать лучников. И Луканос был с ними.

"Ну что ж, с завтрашнего дня можно отправляться в библиотеку Алектии".

"... Ваше Величество, наша основная цель — осмотр Мисра. Пожалуйста, не забывайте о приоритетах."

— напомнила Каролина.

"Библиотека Алектии для меня на первом месте..."

— Эркюль шутливо отмахнулся от Каролины. Однако, несмотря на свои слова, он знал, что работа есть работа, и её нужно выполнить, хоть и позже.

"Каролина, не зацикливайся так сильно. Давай посмотрим на это как на путешествие?"

"Нет, ваше величество, это официальная инспекция... пожалуйста, не делайте это... не здесь..."

Эркюль обнял Каролину за плечи и медленно провёл рукой вниз, обнимая её за спину, талию и бёдра.

Сейчас было лето. В тропической провинции Миср стояла необычайная жара.

Поэтому и мужчины, и женщины носили тонкую одежду, которая больше обнажала тело.

Поэтому Эркюль был возбуждён.

"Не забудь оставить дверь открытой."

"…Да."

Эркюль прошептал Каролине на ухо. Каролина покраснела и слегка кивнула.

(Они такие бесцеремонные... В Лемурии действительно...)

— Шахеразада, наблюдая за ними, думала про себя. Она была не очень знакома с романтическими делами, выросшая наполовину в заточении в дворце из-за своей веры в мессианство.

Это не имеет ко мне никакого отношения, подумала она.

Однако Шахерезада не замечала, что её весьма развитая, по меркам эльфийской расы, грудь привлекает взгляды многих мужчин-эльфов.

Тем же вечером.

"Э-э... вы действительно собираетесь это делать?"

"Разве это не очевидно?! Ведь Ваше Величество Император присутствует здесь! Мы не можем позволить ему видеть подобные еретические тексты!"

— Патриарх Алектии, не испытывая опасения, напрямую и твёрдо взглянул на беспокойного дьякона и настаивал на своём суждении.

Патриарх Алектии был ревностным сторонником православного мессианства и служил на этом посту около двадцати лет. Именно Адриан, отец Эркюля, назначил его Главным Патриархом.

Исходно провинция Миср всегда был центром «Алектийской ветви», мессианства которую православные верующие считали еретической. Император Адриан, не желая видеть раскол в империи, изгнал еретического Патриарха и назначил на его место православного.

Им и стал он.

В результате он с большим энтузиазмом отнёсся к избавлению от «еретиков» и «язычников» и был глубоко благодарен императору Адриану. Благодарность, конечно же, была направлена и на его сына Эркюля.

Узнав о вступлении Эркюля на престол, он сразу отправился в Новую Лемурию, чтобы присягнуть на верность.

Таким образом, этот усердный в своём труде Патриарх был готов приветствовать Эркюля и замышлял определённые мероприятия для того, чтобы быть похваленным им. Это мероприятие состояло в разрушении Большой Библиотеку Алектии.

По его замыслу, вместе с библиотекой должны были сгореть и очиститься грязные книги, написанные язычниками.

***

"Когда Император проснётся утром, первое, что он увидит, будет библиотека демонов, превращённая в пепел! Император немедленно придёт и спросит:

"Кто сделал это?"

И я отвечу: "Это сделал я".

Император ответит: "Хорошо сделано, ты настоящий мой верный слуга. Какой же ты талантливый Патриарх! Если тщательно изучить, то ты обнаружил уже множество еретиков и язычников. Должен сказать, что для тебя поста Патриарха Алектии будет мало. Я освобожу Луканоса, бесполезного и никчемного личного капеллана, и назначу тебя Патриархом Новой Лемурии. С этого дня ты будешь работать рядом со мной, моим правым рукой!"

***

— Патриарх Алектии начал разыгрывать сцену. Это было похоже на мечты, которые никогда не сбудутся.

"Вы действительно думаете, что всё пойдёт так гладко?"

"Чего ты боишься?"

"Император, конечно же, является верующим православного течения мессианства. Однако какие чувства он испытывает по отношению к еретикам и язычникам, нам неизвестно... Может, стоит подождать и посмотреть?"

"Что ты говоришь!!! Ты сомневаешься в вере Его Величества!!!"

"Н-нет, конечно, нет..."

У помощника священника было обеспокоенное лицо. Быть под началом руководителя, страдающего от богатого воображения, — дело не из приятных.

"Как бы то ни было, тебе следует вернуться и сидеть дома!"

"Понял… Но я предупреждал."

Таким образом, помощник священника с благоприятной удачей оказался вне поля зрения "Экспресса в загробный мир". Позднее он вспоминал так:

"Ох, это было опасно. Прям, очень. Я очень рад, что остался дома в тот момент..."