"Значит, ты её похитил?"

"Это не похищение. Она эльфийка из Фарса, так? Высока вероятность, что она из знати. Если она умрёт в нашей стране, начнётся война."

Каролина, глядя на Шахеразаду, ...а точнее на её грудь, сердито смотрела на Эркюля. Эркюль лишь пожал плечами в ответ.

На самом деле, не все эльфы — знать, и среди них есть простолюдины.

Это не отличается ни в Лемурийской империи, ни в Королевстве Фарс.

Однако Эркюль сделал вывод, что Шахерезада является аристократкой, исходя из её владения "Фарсским языком высшего сословия" и её знания "литературного языка Лемурии."

Особенно важным фактором был красивый фарсский язык, на котором она говорила.

То же самое верно и для лемурийского языка или английского из прошлого мира - разговорный язык простолюдинов и язык высшего сословия немного отличаются друг от друга, хотя это один и тот же язык.

По разговорному языку можно судить о социальной принадлежности.

"В любом случае, сейчас главное вызвать министра иностранных дел. ...Но перед этим я хотел бы спросить кое-что. Шахерезада, будьте честны со мной."

— Эркюль улыбнулся Шахерезаде. Она, с нервным выражением на лице, спросила у Эркюля:

"Могу я задать вам один вопрос?"

"Конечно."

"То есть... вы - Ваше Величество, Император?"

"Да."

— Когда Эркюль с улыбкой кивнул, Шахеразада опустилась на колени и положила руки на пол.

"П-простите, пожалуйста, меня за мою грубость! Я, я не имела намерения критиковать вас, Ваше Величество..."

"Нет, всё в порядке. Тогда я был просто Эркюль, а не Император."

(П.П: Автор уже забыл про свою игру слов с именем гг. А у Геркулеса такой потенциал... был.)

— Эркюль махнул рукой, показывая, что не обижается. На самом деле, это была его ошибка, что он не раскрыл свою личность.

"Но сейчас я - Император..... Любая ложь будет недопустима. Ты, без сомнения, аристократка из Фарса, верно?"

"Э-это..."

Под испепеляющим взглядом Эркюля, Шахерезада отводила глаза и заикалась. Эркюль вздохнул внутренне, а затем...

"Не отводи взгляд!!!"

"Д-да!"

— На резкий окрик Эркюля, Шахерезада ответила с лицом, готовым заплакать. И она смотрела прямо в глаза Эркюля, как он и потребовал.

"Ты аристократка?"

"... Нет."

Эркюль продолжал пристально смотреть в глаза Шахерезады. Похоже, она не лжёт.

"Тогда ты простолюдинка?"

"... Тоже нет."

Это тоже не похоже на ложь. Тогда что это значит?

— Эркюль наклонил голову.

"Скажи мне свой статус."

"... Я отказываюсь говорить."

"Извини, но у тебя нет права на молчание. Говори!"

"Пр-простите!! Пожалуйста!!"

Эркюль использовал свою магию "Страх", чтобы запугать Шахерезаду, но она только плакала и качала головой из стороны в сторону.

Эркюль вздохнул.

"Ну что ж, так и быть."

Дальнейшие расспросы Эркюля не принесли бы никаких результатов.

"Ваше Величество, вам весело издеваться над девушками?"

"Не формулируй это так многозначительно, Каролина."

— Эркюль рассмеялся, глядя на Каролину, которая бросила на него недоуменный взгляд. И в этот момент прибыл министр иностранных дел.

"Тодрис Тодрианус к вашим услугам, Ваше Императорское Величество."

"О, рад видеть тебя."

— Эркюль встретил министра иностранных дел, Тодриса Тодриануса, коротко рослого и тучного мужчину. Он был полу-эльфом.

Он был верным слугой предыдущего Императора Адриана III и полностью контролировал внешнюю политику.

Эркюль доверял таланту Адриана III, поэтому назначил и сохранил должность Тодриса Тодриануса в прежнем виде.

"Так это она?"

"Да, это она. Ты её узнал?"

Тодрис внимательно посмотрел на Шахеразаду.

"…Когда я услышал имя Шахерезада, я вообще не думал, что это возможно, но..."

"Так ты знаешь, кто она?"

"Если я всё правильно понимаю... Это принцесса Шахерезада. Она дочь Сасана VIII, принцесса Королевства Фарс."

Шахерезада. Одна из пяти детей короля Сасана VIII, из королевской семьи чистокровных высших эльфов.

Её красота, кажется, известна в Королевстве Фарс, но она также известна тем, что редко появляется в светских кругах. Причина этому проста. Шахерезада была верующей в Мессию.

Это не самая известная история. Но и не тайна за семью печатями.

До недавнего времени мессианская вера не подвергалась гонениям в Королевстве Фарс, и... в правительстве было несколько мессиян.

"Она, должно быть, очень верующая, раз решила отправиться в паломничество."

"Да, совсем необычно... Я никогда не слышал, чтобы принцесса сбегала из страны."

— Эркюль и Тодрис уставились на Шахерезаду. Если об этом подумать, она, пожалуй, действительно выглядит как принцесса.

"О, нет... меня поймал Император Лемурии... что же теперь будет? Отец разозлится..."

— Шахерезада плачет и сопит. Скорее всего, её отец не просто рассердится.

"Так что же нам делать? С этим."

"Ваше Величество, не называйте её "это". Она всё же Принцесса."

— Тодрис напутствовал Эркюля. Пожав плечами, Эркюль направился к Шахерезаде.

Шахеразада испуганно отступила, но Эркюль улыбнулся ей.

"Не волнуйся, Принцесса Шахерезада. Я - Император Лемурийской империи. До наступления Страшного суда я являюсь правителем единственной Империи Бога на земле и защитником всех мессианских верующих. Даже если твоё положение отличается от положения обычных людей. Для меня каждый мессианский верующий - это тот, кого нужно защищать. Я защищу тебя."

"Ваше... Ваше Величество..."

— Шахерезада со слезами на глазах смотрела на Эркюля. Сейчас внутри Шахерезады наблюдается резкий подъем интереса к Эркюлю.

"П-пожалуйста! П-прошу вас! Пожалуйста, не сообщайте... моему отцу! Если он узнает, что я попала в плен к Императору Лемурии..."

— Шахерезада, возможно, очень боясь отца, хватает Эркюля за рукав одежды.

"Пожалуйста, всё, что угодно, я сделаю всё, что угодно! Пожалуйста, держите это в тайне."

"Прошу, успокойся, я на твоей стороне."

— с улыбкой ответил Эркюль.

"Эй, а может нам вернуть её, и преподнести в качестве «носи», у вас есть возражения?"

(П.П: 熨斗(noshi) - украшение подарка символизирующее благое намерение, заимствовано из китайского, где буквально означает «разглаживание складок»)

— Эркюль немедленно это предложил, собрав только старших вассалов. Каролина и Тодрис, слышавшие его слова в адрес Шахерезады о том, что он будет «безусловно защищать её», невольно опустили плечи.

"Ваше величество... передумал. Или я что-то не понимаю..."

"А что со словами, что вы ей наговорили?"

"Да ладно, ведь ложь тоже может быть во спасение, так ведь?"

— Эркюль пожал плечами. В данный момент он проявил эту доброту, чтобы утешить её, но, похоже, Каролина и Тодрис не могут этого понять.

(Господи, как же это хлопотно!)

Эркюль огляделся по сторонам, размышляя о чем-то.

"У меня нет возражений. Если мы оставим её здесь, нас могут обвинить в похищении."

— Кристос согласился с Эркюлем.

"Я тоже согласен. Граница с Королевством Фарс сейчас стабильна. Нет смысла создавать повод для войны. Военная мощь Королевства Фарс превосходит нашу, как бы это ни было прискорбно."

— Гарфис, необычно для себя, согласился с Кристосом, кивая.

"А ты как считаешь, Луканос?"

"….."

"Луканос."

"Э? А... Извините, что вы сказали?"

"Я спрашиваю, следует ли нам вернуть Шахерезаду или нет... Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?"

— Эркюль с тревогой спросил у Луканоса. Такое, чтобы Луканос забывался, случается нечасто.

"...простите, просто я немного обеспокоен."

"О чем обеспокоен?"

"Ничего серьёзного... Я тоже думаю, что её следует вернуть.."

Эркюль заметил необычное поведение Луканоса, но решил, что тот скажет, если это важно.

Эркюль повернулся к Каролине.

"Что ты думаешь?"

"Я не очень разбираюсь в политических вопросах... Но, наверное, её лучше вернуть. Её, конечно, жалко, но, наверное, это правильнее. Сасан VIII, наверное, тоже беспокоится."

"Хаха... Конечно, Сасан VIII будет беспокоится. Похоже, будет правильным вернуть её из чувства доброй воли."

— Эркюль посмотрел на Тодриса. Он был специалистом по дипломатии.

Пока не поздно принять окончательное решение, услышав мнение Тодриса.

"Я против, Ваше Величество."

"Почему?"

"Вы не должны выпускать из рук важную дипломатическую карту."

— После того как Тодрис сказал это, чтобы привлечь внимание Эркюля, он начал объяснять:

"Позвольте мне объяснить ущерб, который принесёт нашей стране её возвращение. Как Вы сказали, Ваше Величество, Вы - защитник всех мессианских верующих. Даже если это член королевской семьи Фарса... Нет, именно потому, что это член королевской семьи Фарса, Вы должны защищать её. Если Вы вернёте её Сасану VIII, авторитет нашей страны, Ваш авторитет как защитника мессианских верующих, будет подорван."

Роль Императора Лемурии как защитника мессианских верующих была лишь формальностью, но...

В дипломатии формальности имеют значение.

Тодрис отлично понимал, что эта формальность имеет огромную силу, и её утрата была бы значительной.

Однако Эркюль возразил против этой точки зрения.

"Таким образом, даже в случае войны, это нужно защищать? Даже если это означает потерю территории, жертвуя жизнями людей?"

"Это зависит от масштаба, Ваше Величество. Разумеется, это не сравнится с ключевыми областями империи, такими как Сирия, Миср или Священные земли. Однако, Ваше Величество. Эти территории могут быть отвоёваны. Население в конце концов увеличится. Вооружённые силы могут быть восстановлены. Но утраченные авторитет и доверие трудно вернуть."

"Понятно, значит, доверие важнее, чем территория и население?"

— Эркюль усмехнулся. Это был новый для него взгляд, но логичный.

"Даже если мы вернём её, это не значит, что Сасан VIII станет другом нашей страны. В зависимости от обстоятельств, он может обвинить нас в «похищении». Это вполне возможно. Учитывая характер Сасана VIII, неудивительно, что он попытается использовать дипломатическую ошибку, связанную с тем, что его дочь является мессианской верующей, для своих целей во время войны."

"Я не знаю характера Сасана VIII, но, вероятно, он действительно не будет благодарен и может начать войну."

Военная мощь Королевства Фарс выше, чем у Лемурийской империи. Угрожать кому-то с пистолетом, используя нож, было бы непродуктивно.

"Каковы преимущества?"

"Прежде всего, это повышение доверия и авторитета нашей страны и Вашего Величества. Если мы победим, конечно, но даже если проиграем, останется факт, что наша страна сражалась с Фарсом ради защиты мессианских верующих. Поддержка вашего правления внутри страны также возрастёт."

"Понятно... Но мне хотелось бы видеть практическую выгоду. Доверие и авторитет не слишком привлекательны."

Конечно, хвалебные слова типа «Спасибо, Эркюль!» неплохо бы слышать, но..

"Понимаю. Но Сасан VIII не знает, что Шехеразада здесь. Даже если он заподозрит, мы можем отрицать это. Шахеразада — важная дипломатическая карта. Её стоит сохранить."

Понятно, — внутренне согласился Эркюль. Шахерезада была джокером.

В зависимости от того, как её использовать, она может принести убытки Лемурийской Империи или приносить значительные выгоды.

Тодрис решил, что выгоды превышают риски.

"Наша страна проигрывает Фарсу в военной мощи. И до сих пор мы находимся в невыгодном положении... Вот почему вы не должны выпускать из рук этот козырь."

— Таким мнением Тодрис завершил своё объяснение. Окончательное решение принимает Эркюль.

Эркюль немного подумал, затем сказал...

"Хорошо, будем действовать по плану Тодриса.."

Таким образом, Шахеразада осталась в Лемурийской империи на некоторое время.