П.П: Напоминаю правило из 2 тома 22 главы.

В Лемурийской империи:

Тяжёлая кавалерия → Клибанарии

Средняя кавалерия → Катафрактарии

В Королевстве Фарс:

Тяжёлая кавалерия → Катафракты

Средняя кавалерия → Клибанарии

Когда армия Лемурийской империи подошла к деревне Сардар, её состав представлял собой: один легион регулярной пехоты, два легиона ополчения, пять батальонов тяжёлой кавалерии клибанариев, два батальона лучников, три батальона Отряда Багровых Волков и три батальона рейдеров. Всего 51.600 солдат.

Против них Королевство Фарс выставило: 30.000 пехоты, 10 000 средней кавалерии клибанариев и 10 000 тяжёлой кавалерии катафрактов. Общая численность — 50 000 бойцов.

Обе армии выстроились в боевой порядок следующим образом:

Один знак обозначает 12.000 солдат Лемурии и 10.000 бойцов Фарса.

План Сасана VIII был прост и понятен: 30.000 пехоты заняли центр, а по флангам разместились по 10.000 кавалерии, как тяжёлой, так и средней.

Эркюль, в свою очередь, также выбрал простой и ясный порядок построения: в центре он разместил один легион регулярной пехоты, два легиона пехоты ополчения и два батальона лучников, в общей сложности 38.400 воинов.

На левом фланге он разместил Отряд Багровых Волков под командованием Сони, на правом — рейдеров под командованием Ниа. Для первого он выделил три батальона тяжёлой кавалерии, на второго — два, усилив оба крыла.

Цели обеих сторон были столь же прямолинейны.

"Глубокий прорыв за счёт численного превосходства в пехоте?"

"Охват и удар с флангов при помощи кавалерии?"

Пробормотали без особого удивления Сасан VIII и Эркюль.

Первым на поле битвы прибыл Эркюль. Он уже заранее получил сведения, что его кавалерия уступала в численности, и потому выбрал для построения позицию у самого берега реки — там, где кавалерии будет труднее развернуться в полную силу.

Непосредственно возле берега он разместил Независимый рейдовый отряд под командованием Ниа — соединение, способное эффективно сражаться как верхом, так и пешим строем. А в отдалении от берега, напротив, он поставил Отряд Багровых Волков под командованием Сони — бойцов с высоким наступательным потенциалом. К каждой из этих групп он добавил по подразделению тяжёлой кавалерии, чтобы усилить их боевую мощь.

Сам же Эркюль встал во главе центральной пехоты. Впрочем, была одна вещь, которая вызывала у него тревогу…

Развернув силы у берега, он должен был учитывать вероятность, что Шахин мог применить своего духа-оружие Кроссела, способного заморозить реку и организовать переправу.

Тем не менее, если бы он выстроил армию на открытой равнине и сошёлся с противником лицом к лицу, то не успел бы даже подумать о манёврах — их бы с самого начала охватили и окружили. Потому оставалось лишь передать указание Ниа быть настороже.

Сасан VIII, в свою очередь, нисколько не смутился неудобной для кавалерии местностью и выстроил войска по всем канонам военного искусства.

"В центре у нас соотношение сил примерно 10.000 на 10.000. К тому же, враг — это мессиане, которые не боятся смерти… Хм. Если быстро не покончить с обоими флангами, нас прорвут в центре."

"…У них преимущество в кавалерии слишком велико. Если мы не прорвёмся в центре раньше, чем наши фланги падут, нас окружат."

И Сасан VIII, и Эркюль — оба пришли к одному и тому же выводу.

Так звук барабанов и флейт разнёсся по полю брани.

Обе армии двинулись вперёд.

Первыми в движение пришли кавалерийские отряды, стоявшие на обоих флангах.

Прежде всего — левый фланг лемурийской армии и правый фланг армии Фарса. 7.200 всадников под командованием Сони бросились в атаку на 10.000 кавалеристов, ведомых Дареем… вернее, создали такой вид, а затем резко повернули назад.

"Хм, значит, цель затянуть бой? Но уж не всё так просто, как тебе хочется." — пробормотал Дарий, наблюдая за её манёвром.

Он решил, что действия Сони были направлены на затягивание сражения — классическая стратегия сдерживания. При разнице в 3.000 кавалеристов исход лобового столкновения был бы ясен заранее: кавалерия Лемурии наверняка потерпела бы поражение.

Поэтому, рассудил Дарий, отступление Сони — это попытка выиграть время и прикрыть фланг Лемурийской армии. Если бы он проигнорировал её отряд и ударил бы по центральному флангу Лемурии, Соня, несомненно, тут же обернулась бы назад и ударила бы ему в бок.

"Не дам вам уйти!" — решительно рявкнул Дарий.

Он ускорил темп, приказывая своей кавалерии нагнать отступающего противника. Но тут…

"Что?"

"А никто и не собирался убегать." — холодно парировала Соня.

Выждав, пока кавалеристы Дария слегка утомятся, она резко развернулась, встала во главе войска, и повела его в контратаку.

Во главе ударного ядра шёл Отряд Багровых Волков — 3.600 отборных бойцов, что мощным натиском прижали к земле вражескую конницу. Пока они сдерживали противника, тяжёлая кавалерия катафрактариев обходила их с обеих сторон.

"Ч-что за сила!"

"Бог с нами! Сокрушим язычников!!" — закричала Соня, и её голос взметнулся над полем.

Серебряные доспехи на ней уже были залиты кровью. Рыча подобно зверю, она бросилась на Дария, завидев его, высоко занеся меч.

"Ну же! Призови своего духа!"

"Ради какой-то бешеной шавки я не стану этого делать."

"По твоей реакции ясно, что ты израсходовал весь магический заряд при прорыве Великой Стены!" — выкрикнула она в ответ.

Меч Сони и боевой молот Дария столкнулись с громовым грохотом. Поначалу их силы были примерно равны… но постепенно перевес стал склоняться в пользу Сони.

"Генерал!" — кто-то закричал,

"Защитите Его Превосходительство!"

Кавалеристы Фарса ринулись на помощь своему командующему, атакуя Соню. Им навстречу бросились бойцы Отряда Багровых Волков, стремясь не дать генералу уйти.

Схватка между левым флангом Лемурии и правым флангом Фарса вскоре переросла в хаотичную, кровавую свалку.

Между тем, на другом фланге, правом крыле армии Лемурии и левом крыле армии Фарса, развернулась своя битва. Здесь сошлись в бою 6.000 всадников под командованием Ниа и 10.000 кавалеристов, которыми командовал Шахин.

Местом их столкновения стала местность, расположенная у одного из притоков реки Фраат. Почва в этом месте была заметно раскисшей. А в таких условиях...

"Цельтесь в лошадей! Сбивайте врага с седла и тащите вниз!" — прозвучал приказ.

В подобных условиях особенно ярко проявилась сила Независимого рейдового отряда, которым командовала Ниа. Она заблаговременно велела вбить в землю заострённые колья по всей линии будущего боя.

Из-за этих кольев, а также вязкой, слякотной почвы, всадники Фарса оказались лишены возможности сблизиться и перейти в рукопашную. А затем, когда вражеских всадников удавалось сбить с коней, уже спешившиеся 3.600 бойцов Ниа атаковали их с дальнего расстояния, используя длинные луки.

Лемурийские длинные луки славились исключительной дальностью стрельбы. А когда к ним добавлялись такие факторы, как колья и болотистая местность, всё это вместе превращалось в устрашающе смертоносное сочетание.

Стоило кавалеристам Фарса попытаться обойти ловушки, прорваться через промежутки между кольями или пройти по более сухим участкам, чтобы атаковать спешенный отряд Ниа, как тут же на перехват выходила тяжёлая кавалерия Лемурии: Клибанарии.

"…Молодая, а действует грамотно. Видимо, за прошедшие годы солдаты и полководцы Лемурии стали куда искуснее, чем прежде…" — нахмурился, одновременно удивлённый и раздражённый Шахин.

Он, конечно, мечтал о реванше за прошлое поражение... но теперь понимал, что одержать его будет непросто. Тем не менее... он усмехнулся и крепко сжал рукоять своего духа-оружия по имени Кроселл.

"Похоже, мне уже сейчас придётся пустить в ход козырь…"

На его лице расплылась дерзкая улыбка.

Тем временем, с небольшим опозданием по сравнению с обоими флангами, началось сражение между центром армии Лемурии и центром армии Фарса. Битва началась с перестрелки между лучниками с длинными луками Лемурии и арбалетчиками Фарса.

"Наши длинные луки превосходят по дальности и скорострельности." — сказал Эркюль без эмоций.

"Зато численность наших арбалетчиков выше" — отозвался Сасан VIII в тот же момент.

Длинные луки Лемурии — не просто луки, а настоящие произведения искусства с блоками и сложной конструкцией. А солдаты, владеющие ими, сродни акробатам. Именно поэтому массово обучить и оснастить войска таким оружием было практически невозможно.

Напротив, арбалеты Фарса — продукт массового производства. И хотя арбалетчики отнюдь не были плохо натренированы, заменить их в случае потерь было куда проще.

И Эркюль, и Сасан VIII это прекрасно понимали. Оба осознанно выбрали то вооружение, которое соответствовало сильным и слабым сторонам их армий. Однако была одна деталь, которую Эркюль упустил из виду.

(…Похоже, за последние десятилетия технологии шагнули вперёд.)

Мощность, точность и дальность стрельбы арбалетов Фарса заметно выросли по сравнению с прежними временами. Для Эркюля это стало неожиданностью. Хотя, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Ведь лучше всех в мире в производстве арбалетов разбирались в Стране Шелка на далёком Востоке. А Королевство Фарс связанное с ней торговыми отношениями через Шёлковый путь, без труда могла закупать там новейшие разработки и технологии.

Тем временем обе армии, обмениваясь залпами, постепенно сокращали дистанцию. Они всё ближе и ближе сходились друг с другом, продолжая обмениваться стрелами. Пока наконец...

Отряды ближнего боя не сошлись в лобовом столкновении.