Первыми начали действовать силы на левом фланге Лемурийской армии под командованием Алисии. К кавалерии Булгарона присоединились 4.800 тяжёлых и средних кавалеристов, отправленных в качестве подкрепления Эркюлем.

"Вражеский командир, Астольф! Прими свою судьбу!"

"Чёрт... Положение становится действительно опасным. Придётся отступить, иначе всё плохо кончится..."

Оба командующих, вскочив на коней, руководили боем на расстоянии, не приближаясь друг к другу.

Лук Алисии представлял смертельную опасность для Астольфа. С другой стороны, и его копьё — «Ами» — также было грозным оружием, способным поразить её, но... лишь при условии, что он сумеет до неё дотянуться. Но если его не подпускать — бояться нечего.

Алисия не торопилась, медленно, шаг за шагом, уверенно загоняла Астольфа в угол. Правый фланг армии Фралинга уже начинал рушиться. И всё же...

Так просто он не падал. Её, прогнавшую Астольфа с поля боя, уже поджидала пехота центрального правого крыла армии Фралинга.

"Чёрт... косой строй?"

"Мы не позволим вам пройти так просто... Передайте господину Астольфу: пусть он воспользуется моментом и перестроит свои силы."

Так столкновение между левым флангом Лемурийской армии и правым флангом Фралинга на время выровнялось. Войска перешли к обороне, и бой застопорился, обретя характер позиционного противостояния.

Тем временем Турпин завершил перегруппировку: 1.000 всадников королевской гвардии и 12.000 придворных пехотинцев выстроились в боевой порядок.

"Цель одна: промежуток между центром Лемурийской армии и её центрально-правым флангом!" — крикнул он, взмахнув мечом.

Из-за мощного наступления Брадаманты на центрально-правом фланге в построении армии Лемурии образовалась опасная брешь. Не упустив этого, Турпин повёл войска в атаку.

Навстречу ему выдвинулся Джебе. Он отдавал приказы на ходу, не сбавляя темпа:

"Отступаем с боем! Огонь по врагу! Выигрывайте время!"

Сверху, с седла, он вёл стрельбу отравленными стрелами, прикрывая отход и стараясь замедлить продвижение войск Фралинга, которыми командовал Турпин.

Однако, пока Джебе его сдерживал, Брадаманта предприняла решительные действия:

"Сейчас наш шанс! Прорываемся сквозь Лемурийскую армию!"

Удар центрально-левого фланга Фралинга стал мощнее, и армия пошла на прорыв. Однако путь ей преградил Эдмонд. Он не мог позволить, чтобы кто-либо прорвался к его повелителю.

"Ты, должно был, и есть командующий Эдмонд Эрдоморт? Что ж, вступим в честный поединок!" — с этими словами Брадаманта обрушила свой меч на него.

Он едва успел поднять клинок для блока, как тут же почувствовал чудовищную тяжесть удара:

(Какая чудовищная сила… Вот она — истинная мощь высокородных зверолюдов! Для меня, полукровки-эльфа, это противник, с которым в ближнем бою не справиться.)

Он и сам знал: ближний бой — не его стихия. Но у него был другой козырь:

"Прости, но честный поединок меня не интересует. Я не дам тебе пройти… Андромалиус!"

С этими словами он призвал дьявола — духа по имени Андромалиус, с которым заключил контракт. Тот владел способностью похищать имущество врагов. С его помощью он рассчитывал внести хаос в ряды Брадаманты, лишив её бойцов снаряжения…

…по крайней мере, таков был его план.

"Ч-что!? Заклинание не сработало?"

"Не знаю, что ты использовал... но в моём присутствии дьявольская магия бесполезна." — раздался голос Брадаманты, холодный и уверенный.

Она сделала шаг вперёд, с лёгкостью отбив его клинок. На её указательном пальце правой руки засверкало кольцо.

"Это Кольцо Рассеивания. Как и Дюрандаль Роланда, оно нейтрализует дьявольскую магию. Так что, cмирись со своей судьбой!"

"Чёрт..." — только и прошипел Эдмонд, сжав зубы.

Понимая, что бой сложился не в его пользу, он резко развернулся и бросился наутёк. Как бы ни было горько, но если его убьют — весь центрально-правый фланг Лемурийской армии мог бы рухнуть. А если и выживет… само бегство командира могло подорвать мораль своих и поднять дух врага.

Так и произошло, центрально-правый фланг Лемурии начал распадаться. Брадаманта и её личная гвардия, воспользовавшись этим моментом, прорвали линию обороны и устремились в тыл центральных позиций Лемурии.

Почти одновременно с этим, Турпин прорвал оборону Джебе. Его армия с ходу устремилась к сердцу лемурийского строя.

Победа, казалось, была у них в руках. Но...

То, что предстало перед их глазами, было не тылом или флангом Лемурийской армии… а фронтом, повёрнутый прямо к ним.

"Джебе, Эдмонд. Вы отлично выиграли для нас время. Передайте им: пусть отступят назад и перегруппируются. А пока что я приму удар на себя."

Эркюль уже успел развернуть подчинённый ему центральный корпус на 45 градусов — ровно под тем углом, чтобы встретить наступление Брадаманты и Турпина лоб в лоб. Он был полностью готов к столкновению.

Боевые порядки обеих сторон значительно изменились от первоначального расположения и теперь сместились, накренившись под 45 градусов.

В это же самое время, в центре поля разгорелось яростное сражение между центральными силами армии Лемурии и армией Фралинга.

"Продавить их! Покажем им нашу силу!" — крикнула Соня, взметнув меч, подбадривая воинов Черды.

Центр армии Фралинга ослаб: солдаты Эдерны бежали, часть войск перебросили на левый фланг. Удержать позицию могли теперь лишь 6.000 пехотинцев придворной и королевской гвардии. Только они ещё сохраняли строй. Разбить их — и путь к самому Людвигу I будет открыт. Однако…

"Вы проявили доблесть, солдаты Эдерны! Теперь позвольте нам сражаться за вас!"

Вперёд вышли 6.000 пехотинцев под личным командованием Людвига I, костяк которых составляли 5.000 элитных бойцов королевской гвардии. Эти солдаты до сих пор не принимали участия в бою, их силы были полны.

А воины Черды, сражавшиеся без передышки, изнемогали от усталости. Преимущество, ещё недавно принадлежавшее Лемурии, испарилось. Сражение на этом участке вновь вошло в стадию равновесия.

"Чёрт возьми… Не отступать! Не дрожать! Рубите их! Рубите!!" — стиснув зубы, закричала Соня.

Вся её фигура была облита кровью, а меч вздымался в руке, будто пылающий факел. Её лицо выражало отчаянную решимость. Она уже понимала: если так пойдёт дальше, центр падёт. Эркюль окажется под ударом.

А вот Людвиг I по-прежнему сохранял спокойствие:

"Враг паникует! Держитесь!"

Он верил: прежде чем его центр будет прорван, Брадаманта и Турпин ворвутся в самую глубину лемурийских порядков. Он был в этом уверен. И как будто в подтверждение его надежды...

"Армия Фралинга... она держится!"

"Эта битва с самого начала была за нами!"

"В атаку! Поддержим их!"

Солдаты Эдерны, ранее обратившиеся в бегство, начали возвращаться. Они снова вставали в строй, снова шли в атаку. Для Людвига I это стало неожиданным просчётом:

(Я рассчитывал, что они выдохнутся и погибнут… а они ещё и сражаются. Ну что ж, тем славнее будет их жертва. Пусть хотя бы умрут ради меня.) — с холодной усмешкой подумал он.

Тем временем, пока центр армии Фралинга упорно держался, несмотря на все ожидания, в самом сердце Лемурийской армии вновь начала назревать угроза. Линию фронта, которую Эркюль было уже стабилизировал... вновь начали теснить войска Брадаманты и Турпина, набравшие новую силу.

И вот, наконец, Брадаманта, возглавляя небольшой отряд рыцарей… добралась до центрального штаба — прямо к самому Эркюлю.

"Вы и есть Его Величество Император Лемурии, Эркюль I? Готовьтесь к смерти!"

"Не думал, что ты доберёшься так далеко…"

Брадаманта рванула вперёд, занеся меч. Охрана Эркюля поспешила преградить ей путь, но была безжалостно повержена одна за другой.

"Сразимся честно, как подобает рыцарям!"

"Знаешь, мне кажется, в честном поединке я бы проиграл. Так что позволю себе прибегнуть к хитрости. Асмодеус!"

В следующее мгновение Эркюль призвал своего дьявола и приказал наложить на Брадаманту мощное заклятие сладострастия. Однако… в тот же миг кольцо на пальце Брадаманты засветилось.

"На меня дьявольские проклятия не действуют!"

(Хозяин! Э-это кольцо… оно нейтрализует наши силы! Моё заклинание отразилось!!)

Даже если это была всего лишь копия древнего артефакта, силы кольца хватило, чтобы временно отбить чары дьявола. Асмодеус оказалась бессильна.

"Ч-что ты сказала!? Проклятие… Чёрт побери!" — взорвался Эркюль.

"Приготовься встретить свою судьбу." — выкрикнула Брадаманта и с силой обрушила меч.

Клинки встретились. По рукам Эркюля прошёл разряд — резкий, жгучий, словно он схватил голыми руками саму молнию.

"Лишённый помощи дьявола, эльф ничего не стоит!"

"«Лишённый», говоришь?" — ухмыльнулся Эркюль.

По спине Брадаманты пробежал холодок.

"Ситри! Разгадай её тайну! Сними защиту с кольца!"

(Положитесь на меня, хозяин! Раскрывать чужие тайны — это как раз по моей части!)

Ситри, дух, специализирующийся на разоблачении тайн других, наложила проклятие прямо на кольцо Брадаманты. И защита, вложенная в него, на мгновение дрогнула.

Почувствовав это, Брадаманта поморщилась:

"Но ты не сумеешь пробить его до конца… Это ещё не…"

"Может быть обычный дьявол — нет . Но с Асмодеус всё иначе. Вперёд!"

(Аха! Если бы это был сам Дюрандаль, тогда да — мне было бы труднее. Но против кольца… через него я вполне могу пробиться. Положитесь на меня, хозяин!)

У Асмодеус уже был прецедент: когда-то она сломала магическое подчинение кольца, носимого самим Королём-Заклинателем. В её природе была сила, способная подчинить магию, заключённую в кольцах — она чувствовала их слабости.

Если бы это было настоящее кольцо, целое и без изъянов, оно, возможно, и выдержало бы натиск. Но теперь, когда Ситри ослабила его, появилась брешь. И этого было достаточно.

"Кх… ч-чёрт…" — на мгновение все силы оставили тело Брадаманты.

Эркюль не упустил этот шанс, и нанёс удар. С резким звоном металла её меч был выбит из руки. В тот же миг девушка окончательна обмякла

"Опа… осторожнее"

Эркюль подхватил её, прежде чем она рухнула с лошади:

"Хоть я и прибегнул к нечестному приёму… но ты ведь тоже не стеснялась использовать нечто подобное против Сони. Так что мы в расчёте, не так ли?" — он усмехнулся и подмигнул ей.

Щёки Брадаманты вспыхнули, но уже через мгновение её лицо вновь стало холодным, как сталь.

"Победить меня… достойно похвалы. Но даже это не остановит нас. Победа — уже у нас в кармане!"

"Ха-ха… Ну, что ж. Посмотрим…"

Ее слова были не ложью, сказанной от отчаяния, и не пустой бравадой. Фактически, воины Фралинга, воодушевлённые и преисполненные боевого духа, уже теснили центральный фланг армии Лемурии, несмотря на то, что их предводительница была повержена.

А ещё…

"Все воины под командованием Брадаманты — за мной! Разбейте армию Лемурии и спасите её!"

Пока Турпин оставался цел и невредим, дух армии Фралинга не мог быть сломлен. На лице Эркюля проступали признаки беспокойства. Однако…

Внезапно в действиях армии Фралинга произошёл сдвиг.

"Ч-что…? Н-нет… это плохо… Чёрт, а ведь совсем чуть-чуть оставалось!"

Турпин вдруг замедлил наступление. Более того, он начал отводить назад часть войск, которые прежде вёл в атаку, и отправлять их в тыл.

"Почему…? Что происходит…? Неужели… с Его Величеством что-то случилось…?"

Брадаманта, находившаяся в объятиях Эркюля, побледнела, видя, как Турпин в самый решающий момент ослабляет натиск. А Эркюль тем временем с облегчением вздохнул про себя, и с лёгкой улыбкой проговорил:

"Похоже, мой преданный вассал прибыл как раз вовремя. Исход этой битвы... ещё не решён."

※♪ для войск Сони, как и ★ для войск командованием Джебе, считаются за 1.200 бойцов

Отряд рейдеров под командованием Ниа прибыл на поле боя.