(П.П: Возможно очень-очень исковерканное «Беласица» – небольшой горный хребет в области Македония, известный Беласицкой битвой (битвой на Клейдионе) 29 июля 1014 года между византийским императором Василием II Болгаробойца и болгарским царём Самуилом. Как минимум, и здесь, и там, глобальные последствия похожи.)

Клан Кром перешёл на сторону врага.

Эта новость была широко растиражирована усилиями Эркюля, что имело свои последствия. Кланы, ранее не проявлявшие враждебности по отношению к клану Котромия, а также те, кто оставался в стороне, теперь заявили о своём подчинении Лемурийской империи.

Тем временем, клан Теритер и его союзные кланы, а также некоторые всё ещё колеблющиеся группы, объединились и разорвали союз с кланом Котромия, объявив о своём нейтралитете.

В результате Королевство Булгарон разделилось на три лагеря: сторонников Лемурии, сторонников Котромия и нейтралов.

Эркюль возобновил торговлю с кланами, поддерживающими Лемурию, а также начал поставки продовольствия. Вдобавок к этому, он начал мобилизацию масштабного войска и снова выступил в поход на Королевство Булгарон.

Армия была собрана из регулярных войск численностью 87.600 воинов, к которым добавилось 10.000 солдат из клана Кром под командованием Алисии Кром, и ещё 10.000 бойцов от кланов, поддерживающих Лемурию.

Таким образом, общая численность войска Эркюля достигла 107.600 человек.

"Нгх… ух… мм… кха…"

(П.П: (Приглушенный звук усилия, натуги)... (выдох, облегчение)... (короткий вдох, задумчивость)... (сдержанный крик)... Я начинаю понимать, почему у переводов манги, часто бывает отдельный человек для звуков.)

Внутри шатра лемурийской армии сидели двое эльфов, обнявшись лицом к лицу. Одна из них — темноволосая эльфийка из Булгарона, а второй — мужчина в роскошной одежде. Мужчина сидел на краю кровати, а девушка устроилась у него на коленях.

Девушка с раскрасневшимся лицом жадно впивалась в его губы, словно терялась в этом поцелуе. Это не выглядело как порыв страсти. Напротив, казалось, что её вынуждают служить — её действия были полны покорности, словно она подчинилась и лишь следовала его прихоти.

"Хм… ну-ну, у тебя уже неплохо получается." — произнёс мужчина, отстраняя девушку.

Между их губами протянулась тонкая нить слюны. Левой рукой он ласково провёл по её бедру, а правой — погладил голову.

"Хорошая девочка."

"Ну… хм… э-э... п-после войны… что станет с кланом Кром?"

"Не переживай. Я не причиню вам вреда — ведь ваше предательство уже неоспоримо." — сказал мужчина, Эркюль, что нежно приподнял подбородок девушки, Алисии.

Эркюль давно вёл переговоры с различными кланами Булгарона, но до самого последнего момента не мог склонить их на свою сторону. Слабые кланы слишком боялись клана Котромия и не решались открыто поднять мятеж.

Максимум, на что они осмеливались, это изредка передавать информацию Лемурийской империи или тайно нападать на ослабленный клан Кром, доведённый до отчаяния.

Клан Теритер тоже пока колебался, балансируя между Лемурийской империей и Булгароном и никак не определялся, к кому склониться. Но такая неопределённость не к чему не приводила.

Ситуация изменилась, когда клан Кром открыло переметнулся на сторону Лемурии. Ведь этот клан, некогда являвшийся крупнейшим союзником клана Котромия и вторым по силе в Булгароне, внезапно встал на сторону врага.

Это известие обрушилось на кланы Булгарона как гром среди ясного неба, вызвав в них потрясение.

В результате, ход войны резко склонился в пользу Лемурии. И только тогда Эркюль смог начать продвигать войска на территорию Королевства Булгарон.

"Клан Котромия застигнут врасплох и мечется в панике. Благодаря этому мы смогли углубиться далеко в их земли без особых потерь. Это всё благодаря тебе."

"Я польщена вашей похвалой, Ваше Величество." — ответила Алисия, целуя Эркюля, и он удовлетворённо улыбнулся её покорности.

Эркюль уже обращался к такой тактике с другой пленницей, Лунарией, чью семью удерживал как заложников. Но Лунария все еще, делала вид, что упрямо держится за своё «непокорённое сердце», в то время как Алисия уже полностью отбросила свою гордость. Однако порой её лицо или движения на мгновение выражали отвращение и чувство вины — лёгкие, почти незаметные колебания, будто она все ещё боролась с собой, что казалось занятным зрелищем.

Наблюдая за этим, Эркюль медленно провёл языком по её щеке, от чего Алисия вздрогнула всем телом.

"Нет нужды так бояться. Я действительно тебе благодарен."

Хотя подкрепление численностью в 20.000, и было значительным подарком, но больше всего Эркюлю помогла информация. Булгарон был другой страной, и Эркюль почти не знал о его территории.

В отличие от Фарса и Айастана, куда купцы из Лемурии часто отправлялись, Булгарон редко посещался лемурийскими торговцами, потому добыть достоверную информацию было сложно.

Земли Булгарона когда-то принадлежали Лемурийской империи, но за сотни лет ландшафт сильно изменился. Более того, постоянные передвижения кочевников делали почти невозможным отслеживание их поселений для лемурийцев, привыкших к оседлой жизни.

"Кроме того, клан Котромия сейчас, вероятно, параноит и замедлен в своих действиях. Впрочем, это неудивительно: потерять клан Кром, с которым их связывали брачные союзы, — это для них удар, правда ведь, Алисия?" — с лёгкой насмешкой заметил Эркюль.

"Э-э-эм, пожалуйста, не издевайтесь надо мной." — едва сдерживая слёзы, отозвалась Алисия.

Казалось, её всё ещё терзала мысль о предательстве. Эркюль отметил про себя, что её предательство было искренним, а не наигранным.

"Да ладно тебе, ты ведь не виновата. Виноват тот, кого предали, не так ли? Это же традиция булгаронов."

Булгаронское общество отличалось простотой и прагматизмом: несмотря на разговоры о доблести, традициях и товариществе, в душе они всегда стремились к выгоде. Они были способны совершить даже самые низкие поступки, если это принесёт пользу.

Такой утилитарный взгляд на мир объяснял, почему Алисия так легко решилась на предательство.

"Но надеюсь, ты понимаешь, что будет, если ты предашь меня?" — напомнил Эркюль.

"Д-да, Ваше Величество, я понимаю." — Алисия энергично закивала.

Эркюль, конечно, уже обеспечил верность клана Кром, удерживая Алисию под своим надзором в качестве гаранта. Жены и дети всех булгаронов, участвующих в войне, были перевезены в Новую Лемурию, под предлогом защиты и уменьшения нагрузки на снабжение. Но, по сути, они были удобными заложниками.

"Работай усерднее, и я оценю твои способности. В конце концов, ты смогла лишить меня правой руки. Так что и в этой войне тебе тоже придётся потрудиться, поняла?" — сказал он, медленно поглаживая белоснежное бедро Алисии.

"Д-да… к-когда вы так делаете… мне щекотно."

Алисия была одета в традиционное булгаронское платье. В этом наряде для удобства езды верхом на лошади по бокам были глубокие разрезы, которые обнажали бёдра, и хотя внешний вид платья мог показаться вызывающим, оно было достаточно закрытым и надёжно сшито, чтобы исключить возможность увидеть лишнее.

Обычно под такое платье надевали специальные брюки для верховой езды, так что дополнительной защиты не требовалось.

Однако Алисии было запрещено носить и брюки, и нижнее бельё. Её обязали также укоротить длину платья до двадцати сантиметров выше колена, тогда как обычно оно доходило до щиколоток. (П.П: чуть выше подошвы обуви.) На поле боя ей разрешалось надеть стандартное платье с брюками, но даже тогда она чувствовала себя неловко и смущённо.

Два дня назад Эркюль как бы невзначай сказал: «А знаешь, давай-ка пусть вся одежда, что ты наденешь в Новой Лемурии, будет в этом стиле». Алисия с надеждой молилась, что он просто пошутил.

"Итак, Алисия, клан Котромия вскоре завершит подготовку к ответной атаке, а значит, скоро начнётся решающее сражение. До этого момента мне хотелось бы обзавестись стратегически выгодными позициями. Есть ли у тебя идеи?"

"Д-да, есть." — ответила Алисия, кивнув и указав Эркюлю на подходящую местность:

"Чтобы дать нам отпор, клан Котромия соберёт крупные силы. Они не смогут себе позволить выглядеть слабыми, иначе это только усилит отток других кланов на нашу сторону, так что им придётся наступать. Но перед этим их войскам придётся пересечь горный хребет. Пути, по которым может пройти кавалерия, тем более столь крупная армия, весьма ограничены."

Выслушав её план, Эркюль удовлетворённо кивнул:

"Превосходно. Если твой план удастся, эта война действительно завершится... но есть одна проблема."

"Ка-какая?" — спросила Алисия, насторожившись.

Эркюль схватил её за горло и с ухмылкой произнёс:

"Вопрос в том, не решит ли этот предатель снова предать меня. Как думаешь, Алисия?"

"Н-нет, не предам! Пожалуйста, поверьте… это правда!" — едва сдерживая слезы, ответила Алисия.

Эркюль не видел в её поведении признаков возможного предательства, но понимал, что обстоятельства могут измениться.

"Если ты решишь предать меня, весь твой клан Кром, перевезённый в Новую Лемурию, будет уничтожен. Поняла?"

"Да… я поняла."

"К тому же, я назначу тебе двух наблюдателей — Ниа и Джебе. Оба компетентны, и ты можешь использовать их как заместителей."

"Поняла."

Хотя, скорее всего, Ниа и Джебе будут недовольны таким приказом... но Эркюль знал, что в случае измены, оба сумеют выйти из любой передряги и, возможно, даже вернуться с головой Алисии. К тому же их гибель, если дело дойдёт до худшего, не стала бы угрозой для стабильности власти Эркюля.

"И вот ещё — это обручальное кольцо, Алисия. Надень его."

"О-обручальное кольцо?" — удивилась Алисия, когда Эркюль взял её руку и надел на палец украшение с изумрудом.

"Считай его своим ошейником, сучка. Поняла? Не забывай, что у тебя есть хозяин."

"Да… я поняла." — Алисия послушно кивнула несколько раз.

Это кольцо было зачаровано заклинанием слежки от Ситри. Теперь любой её подозрительный шаг будет сразу замечен.

"А теперь слезь."

"Ах, хорошо." — поспешно ответила она и встала с его колен, позволяя Эркюлю подняться и размять плечи.

Он пристально осмотрел её фигуру, не скрывая своего одобрения:

"Да, что ни говори, но у тебя отличное тело."

"Сп-спасибо." — Алисия покраснела и слегка поёжилась под его взглядом.

Размер её груди был чем-то средним между размерами Каролины и Лунарии, что для эльфийки уже было весьма впечатляюще. Но Эркюля особенно привлекали её стройные ноги и округлые, упругие бедра, заметно подкачанные от ежедневных поездок верхом. Ему нравились женщины с подтянутыми формами, с лёгким рельефом мышц, и Алисия как раз подходила под его вкус.

(Хочу уже поскорее закончить эту войну и прижать её к себе.) — подумал Эркюль.

Он всё ещё не приближался к Алисии в интимном плане — из-за войны. Он соблюдал правило: пока его солдаты не имеют возможности посещать бордели, он тоже воздерживался от близости. В этом отношении Эркюль был удивительно строг.