Мудрец изменился, и его огромное тело проломило потолок собора.

В то же время он начал действовать.

Первой стала действовать Кэррот. Своими глазами она остановила двух рыцарей людей.

Следом стала действовать Бугенвиллея, но безымянная оказалась быстрее.

Она провела резкую контратаку, и из тела эльфийки хлынула кровь.

Громовая Соня и Назар отреагировали немного позже остальных.

Они отвлеклись на монстра, но сейчас им надо было убить самого главного противника.

Поплатику.

Она мастер побега, могла уйти куда угодно с помощью «теневого перемещения».

Но им помешали.

Гарпия отразила меч Назара, а людоящер защитил Поплатику.

К тому моменту, когда Громовая Соня испепелила людоящера, а Назар вторым ударом убил гарпию, было уже поздно, Поплатика активировала магию.

Оставив тела гарпии и людоящера, четверо скрылись в тени.

Разумеется в руке Поплатики всё ещё была священная рукопись.

— Стой!

Когда прозвучал крик, все четверо растворились во тьме.

«Теневое перемещение» довольно дырявая магия.

Если понять, что её собираются использовать, маг эльфов мог проследить её.

Однако.

— Кюа-а-а-а-а-а-а!

Внутри разрушенного собора действовал монстр.

Вместо преследования врага надо было пробиваться через обломки, унося двух неподвижных рыцарей.

Однако все тут были опытными ветеранами.

Без труда они вернулись на поверхность.

— Что это?.. — Назар поражённо посмотрел на то, что было мудрецом.

Его облик, освещенный лунным светом, было трудно описать.

Размером он был с дракона. Внешне он напоминал рептилию, но лица не было, вместо него выступ, напоминающий дубину. Ещё были крылья. Но вместо одной пары крыльев как у драконов, четыре прозрачные как у пчелы.

Вместо передних лап были пятипалые руки как у людей.

Задние ноги заменили лошадиные. На пальцах и на копытах были блестящие белые когти. Видевшие ощущали в этих когтях нечто священное.

Если не учитывать «эту» часть.

Это был просто жуткий монстр.

Им не доводилось видеть ничего подобного.

Хотя если бы они вспомнили детство, а именно книжку с картинками, то нашли бы там похожее создание, но никто бы не вспомнил, что это была за история.

— ... Ч-что это такое?

— Не знаю, но взгляни на его когти...

— Хочешь сказать, что это бог, которому поклонялись люди?

— Значит и наш бог такой же?..

Рыцари людей, лучники эльфов и воины зверолюдов содрогнулись.

Когти монстра были из того же материала, что и священная рукопись людей. Они инстинктивно поняли, что это было частью существа. Тогда чему они поклонялись?

— Это невозможно, даже мудрец никогда не видел бога! Даже в древние времена не существовало столь отвратительных созданий, его облик пугает и сковывает!

Слова Громовой Сони заставили перепуганных товарищей поднять головы.

— В любом случае надо что-то сделать и отправляться за Поплатикой и остальными! После всего нельзя позволить им уйти!

И тут.

— !

Монстр посмотрел на них.

Его глаз они не видели, но понимали, что он уставился на них.

По их спинам пробежал ужасающий холод. Монстр занёс над ними руку...

Без всяких сложностей он вырвался из собора и направился в сторону замка.

— Плохо, в замке король!

— Думаю, король Норспол и сам выберется... Но оставлять всё так нельзя!

В замке находились важные персоны из разных стран.

Король людей, король эльфов, глава гильдии гномов, королева зверолюдов и те, кто их защищали.

Все поймут, что что-то не так, и попытаются сбежать.

Но это не повод оставить его и отправиться за Поплатикой и её шайкой.

— Чёрт, будь проклят мудрец!

Внешность может и изменилась, но разум мудреца у него остался. Он знал, как их прижать.

Назар закричал:

— Уведём монстра от замка! Если у мудреца осталось хоть немного рассудка, и он считает нас врагами, то не сунется к замку!

— Если уведём от замка, то нацелим его на город! Как же жители?!

— ... Это!

Принц людей Назар.

Его лицо исказилось от боли. Но пришло время принять решение.

Только он имел право что-то предпринять в городе людей.

— Мы, люди, в случае чрезвычайной ситуации точно выживем! Будем сражаться!

— Отлично, за дело!

После слов Громовой Сони бой начался.

***

— Бельмон! Гальмон! Чёрт!

— Бугенвиллея, вставай! Будешь тут валяться и умрёшь! Сдержи данное мне обещание! Ты обещала найти прекрасного мужа и родить малыша! Соберись!

Ситуация была далека от хорошей.

Громовая Соня и Немезия использовали мощную магию молнии, но лишь обожгли кожу.

А удары мечников вроде Назара и Ромула не причиняли какой-то боли.

Каждый мощный удар Барабара Добанги, направленный на сустав, блокировался.

Да, он был под защитой. Казалось, что монстр неистовствует, но он обладал знаниями и мудростью. В нём ощущалась воля.

Каспар использовать всё, что у него было, чтобы прижать их.

Он не зря был одним из трёх вороньих крыльев и обладал магическими боевыми техниками.

Магия, исходившая из гигантских рук, была в разы мощнее человеческой, для слабых людей техники убийства всегда были важны.

К тому же он использовал свою массу, чтобы ударить.

Он действовал неуверенно, и использовал не только грубую силу, но и ловко пытался уничтожить Громовую Соню и остальных.

Никто не знал, но все присутствующие кое-что осознавали.

Скорее всего мудрец впервые принял этот облик.

Но он не в первый раз сражается, изменив внешность.

Мудрец скорее всего и сам думал об этом.

Он тянул время, прижмёт их... Разберётся с некоторыми, а потом сбежит. Если сражение продолжится, эвакуировавшие важных персон охранники и солдаты вернутся.

Возможно он намерен закончить бой или просто прорваться.

Сейчас он был прямо за стеной замка.

Было бы неплохо прижать его и победить.

Хотя мудрец это тоже понимал и пытался прорваться.

А иногда он будто собирался пойти в сторону дворца, что раздражало.

— Чёрт, так мы не сможем погнаться за Поплатикой! Они сбегут!

— Может разделимся?

— Дурак! Мы не можем себе это позволить! А, чёрт, если бы мы только взяли больше стражников!

Жалобы Громовой Сони растворились в воздухе.

У правителей была опытная охрана. Если бы собрали всех, то наверняка остановили бы монстра.

— Как только правители эвакуируются, охрана вернётся. Нужно продержаться до тех пор...

— И даже с ними!..

После появления монстра местная стража должна была отреагировать.

Замок Штормхилл был готов к атаке извне, но никто не ожидал, что на них нападут изнутри.

Прежде чем патрулирующие территорию за пределами замка люди придут, пройдёт какое-то время.

Всё же их противник — мудрец Каспар.

Это не просто безмозглый монстр. Пусть он и нечасто сражался за последние десять лет, он опытный маг и один из героев людей. Пусть внешне он изменился, всё равно оставался хитрым воином.

Тем временем Громовая Соня и другие импровизировали, чтобы как-то противостоять врагу, обладающему неизвестной силой.

В их рядах уже образовалась брешь.

Человеческие солдаты не решались выступить против неизвестного монстра.

— Чёрт, никак не остановить!

Чудовище всё дальше уходило от замка.

Чем дальше они было от замка, тем сложнее охранявшим его солдатам было преследовать.

Их долг — защищать замок.

Это не значило, что они не будут защищать людей за пределами замка, но при том, что монстр мог развернуться, им придётся остаться возле замка.

— В погоню!

Конечно Громовая Соня и её спутники, ничем не сдерживаемые, бросились в погоню.

Но в городе были люди, которые не могли сбежать.

Может использовать масштабную магию? Если Громовая Соня начнёт всё крушить, это станет расколом между людьми и эльфами.

Из-за этого женщина колебалась.

Громовую Соню можно было назвать матерью всех эльфов. Но она никак не могла использовать магию против союзников.

— «Удар грома»!

Так считал мудрец Каспар, но Громовая Соня не колебалась.

Величайший маг эльфов бил врага без колебаний.

Молния Громовой Сони сверкнула.

Она опалила шкуру монстра, отскочила в дом поблизости и разрушила его.

— Это, госпожа Соня, если будете использовать магию в городе, то люди, они, это!

— Заткнись! Об этом потом подумаем!

Но Немезия, ученица Громовой Сони колебалась.

Оно и понятно.

Если эльфы используют масштабную атакующую магию в городе людей, потом возникнут вопросы.

Однако пусть и на миг, это замедлило монстра.

— В атаку!

Тут в бой ринулся отряд людей.

Это был отряд защитников замка.

— Стража! Командир Хьюгель!

— Да! Принц Назар! Что это за монстр?!

— Объяснения оставим на потом. Окружайте его! Ты возглавишь войска, а я атакую!

— Есть!

Люди наиболее искусны в групповом бою, но только против знакомых им противников. Они сражаются, используя знания и численное превосходство, но они уязвимы, если им не хватает сил или враг неизвестен.

Они не знали, как эффективно атаковать монстров, они били магией, стрелами и мечами, но были вынуждены отступить.

Давя людей на своём пути, монстр двигался по главной улице.

Похоже он направлялся... За пределы города.

Хотел сбежать.

Натиск солдат ослаб. Они не верили в победу, а значит стоит отступить.

Даже если враг уйдёт в лес или горы, потом они могут собрать войска и отправиться в погоню.

Люди всегда были осторожны, сталкиваясь с более сильными врагами.

— Принц, монстр покидает город, может отпустим его?!

— Нет, надо разобраться с ним здесь!

— Однако!

Назар хотел объяснить, что это человек, обладающий важной информацией.

Но в такой ситуации он не мог всем и каждому рассказывать про Поплатику и о том, что мудрец Каспар предал их.

Да и как ему объяснить, что мудрец превратился в монстра?

Раз не можешь уверенно ответить на вопросы, то нечего допускать их.

Потому точно неразумный командир он приказал:

— Продолжать атаку! Остановите его!

Если бы тут был опытный командир, знавший ситуацию.

Будь здесь прославившийся в сражениях с орками Хьюстон, всё сложилось бы иначе. Возможно он мог с помощью хитрой лжи поднять боевой дух солдат, придумал эффективный план и воплотил его.

Но у Назара не было большого опыта в командовании.

— Ух...

А монстр тем временем уже преодолел половину улицы, приближаясь к воротам.

Как раз там собрались жители.

Проход был небольшим, и все они выйти не могли.

Иного выхода не было. Каспар передавит их и сбежит.

Назар был готов рухнуть от собственного бессилия, как вдруг.

— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а!

Раздался боевой клич.

***

В этот день Баш усердно продолжал подкатывать.

Попытки познакомиться проходили довольно успешно.

Благодаря советам мудреца человеческие женщины открыто общались с Башем и даже улыбались ему, они проводили время в достаточно располагающей атмосфере.

И почему их улыбки так волновали Баша? Его переполняла надежда, что он приведёт женщину домой и не посрамит честь орков. Однако.

— Прости, я не могу стать женой орка. Ты хороший мужчина, но мои родители не любят орков...

— Вот как...

В итоге ничего не получилось.

Он спрашивал, станет ли кто-то его женой, но никто не дал положительный ответ.

— Человеческим женщинам так не хочется становиться жёнами орков?..

— Что ты. Сейчас процветают межрасовые браки, и наверняка найдутся те, кто не откажут такому джентльмену как ты, но...

— Но?

— Это полуостров Зарико. Тут орки истребляли и насиловали людей, мало кто будет проявлять симпатию к вам... Даже если ты как личность мне приятен, я не могу не думать об общественном мнении. Многие не примут идею брака с орком. Даже если я соглашусь, моя семья будет косо смотреть на меня, как и все остальные... И от мысли об этом мне не по себе...

— Общественное мнение?

— Да. Потому тебе стоит попытать удачу в каком-нибудь другом городе.

— Благодарю за совет.

— Нет. Тебе спасибо, что провёл со мной время и угостил выпивкой. Было весело. Ты настоящий джентльмен, даже не верится, что орк, уверена, у тебя всё получится. Буду болеть за тебя.

— Угу, — Баш в ответ решительно кивнул.

Он чувствовал, что всё проделанное было не зря.

Поучения Друидора и обсуждение всё с Зелом показывали, что он всё ближе к цели. Но до финиша он пока не добрался. И скорее всего причина в неподходящем месте.

Это не просто земли людей, но анклав.

Если идти в другие земли, это займёт немало дней.

Вот тебе и проблема.

— Возможно стоило принять предложение Назара.

— Да? Но поход в замок ничего бы не дал.

— Возможно там Назар мог бы познакомить меня с женщиной, которой не неприятны орки. Вспомни, даже в стране зверолюдов он умело направлял нас.

— Точно... Он умеет хитро подойти к делу.

Ничего хитрого там не было.

Но если так подумать, предложение Назара было более значимым.

Он предложил ночью отправиться в замок.

Но тогда Баш напирал на ту женщину, что ему недавно отказала.

В тот момент он чувствовал, что всё идёт неплохо.

Потому он ответил, что у него есть дела, и оставил его.

Но с учётом того, как действовал Назар в стране зверолюдов, возможно стоило отправиться за ним.

— Но даже если в замке есть женщина, которой я не буду неприятен, какая она?

— Хм... В городе все похоже недолюбливают орков, но возможно в замке есть люди, которым орки не так неприятны. А, кстати о замках, когда речь о них, сразу вспоминаются солдаты, которых присылают издалека для их защиты. Они не из местных!

— Женщины-солдаты!

Женщины-солдаты уровнем пониже, чем женщины-рыцари.

Для жены орка-героя положение так себе.

Но Баша это не волновало.

В любом случае, если женщина будет неместной, его шансы возрастут.

Всё же он уже получил одобрение от других женщин.

— Может ещё успею?

— ... Нет, люди в это время уже спят. Так что это будет сложновато.

— Вот как... Возможно стоит двигаться дальше. В соседние земли людей...

Зел раскрыл мысленную карту, изучая далёкие земли.

Где-нибудь возле земель гномов и зверолюдов.

Далеко в странах людей и эльфов.

— ... Можно гнома или зверолюдку.

— Если учение Друидора не обязательно ограничено лишь людьми... Нет. Оно точно не ограничено одной расой! Это ведь настоящая мудрость! Потому почему бы не перебраться в соседнюю страну!

Башу больше по душе были люди и эльфы.

Потому он отказался от демонов и вернулся сюда.

Но зверолюдки ему противны не были, и Примела в дыре Добанги была ничего.

— Времени у нас полно, не будем торопиться!

— ...

Зел не знал, но Баш уже переживал из-за времени. Но, получив мудрость Друидора, он почувствовал, что оказался ближе к цели.

Потому в следующий раз у него точно получится.

Пусть это даже будет женщина-гном. Для Баша важен первый раз.

— Да. Завтра сходим в замок, а если не получится, отправимся в соседнюю страну.

— Выберем место, где не сражались орки! Есть ли такое?..

Болтая, они смотрели на замок.

Его освещала большая луна, накрытая туманной дымкой.

— М?

Замок накрыла большая тень.

Нет. Что-то огромное появилось из замка.

А в следующий миг прозвучал громкий звук.

Люди повыходили из домов. Они смотрели на Баша, предполагая, что это его рук дело, но сразу же понимали, что это не так.

Грохот со стороны замка продолжался.

И он будто приближался.

— Ч-что это? Что происходит?.. — проговорил кто-то, и тут.

— Кю-а-а-а-а-а-а-а!

Прогремел крик.

Это был рёв незнакомого создания.

Подавляющая сила. Она вызывала первобытный страх.

Те, кто открыл окна, сразу их закрыли, а у вышедших на улицу подкосились ноги.

Глаза сонных детей слезились, старики едва не кричали, но тут же прикрывали рты.

Что-то появилось. Что-то, что даже заставило содрогнуться тех, кто родился во время войны. Возможно что-то страшнее дракона.

— Что это?..

— А...

Стена замка рухнула.

И среди поднявшейся пыли появилось нечто, освещённое луной.

Огромное. Размером с дракона.

Издалека оно напоминало дракона.

Но как ни приглядывайся... Это не обычное живое существо.

— А, а-а...

Все, кто видел его.

— А-а...

— Ува-а-а-а-а-а-а-а!

Их охватила паника. Им казалось, что нечто священное осквернили. Увидели то, чего не должны были видеть. Узнали нечто, чего не должны были знать. Эти чувства захлестнули их, всех их охватила паника.

— Что это такое?!

— Бегите! Уходите скорее!

— Просыпайтесь, не время спать, подъём!

— Ува, ува, ува-а-а-а-а!

Началась паника.

По всему городу люди выбегали из домов.

В мгновение ока улицы оказались заполнены.

Люди толкались, падали и были затоптаны. Но люди отступали.

В этом хаосе они хотели уйти как можно скорее, но находились те, кто помогал упавшим подняться и подставляли плечо тем, кто не мог идти сам, все направлялись прочь из города.

Похоже монстр крушил всё вокруг.

Нет, не просто крушил, он с кем-то сражался.

В воздухе плясали фигуры, а тьму рассекали молнии.

Конечно. Откуда бы ни явился монстр, раз он напал на страну людей, солдаты и рыцари не позволили бы ему бесчинствовать.

Монстр двигался сюда.

Почему... Люди поняли.

Кому надо, те знали. Сегодня в замке находились важные персоны. Те, кто не должны умереть. Потому солдаты держали его подальше от замка. И потому жители должны бежать. Чтобы не стать случайными жертвами, они должны уходить.

Не все знали это, но не сомневались.

Люди сильнее всего, когда они вместе. За тысячелетия войн это понимание сохранилось в сердце каждого.

Никто не упускал возможности сбежать. Ветераны особенно хорошо знали это. Без оружия и командования они понимали, что бессильны.

Это был суетливый, но не безразличный побег.

А в том, что касается действий в группе, тут людям не было равных.

— Что и ожидалось от людей. Быстро отступают, — проговорил Баш, находясь в людской толпе.

Но он понимал, что они не успеют.

Чудовище приближалось быстрее, чем они уходили.

— Господин, что делать? Будем сражаться с ним?

Причин сражаться не было.

Баш не был обязан сражаться за людей.

У него не было причин защищать их.

Орк не был достаточно умён, чтобы подумать о том, что спасённая женщина влюбится в него. Но Баш был орком, «орком-героем».

— Орк не бежит от врага.

— Да!

Он продолжал стоять в людском потоке.

Чудовище приближалось. А Баш достал меч.

— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Прозвучал боевой клич.

Бой «орка-героя» и монстра начался.