— Убей, — сказал закрывший глаза и лежавший на земле Отомо Синья.

Прислонившийся к дереву Камия Сидо прищурился, услышав эти слова.

Они оба были изранены.

Лесу тоже досталось: в земле были трещины, много деревьев повалило. Даже тому дереву, на которое опёрся Сидо, сильно досталось.

Было очевидно, что в этом бою победил Сидо.

Отомо так и не открывал глаза и говорил совершенно спокойно. Его магический камуфляж был разорван и весь покрылся кровью, просто смотреть на него было больно.

— Я больше не встану. Но если ты сохранишь мне жизнь, я вновь наврежу невинным, чтобы вернуться в наш мир.

— ...

— Я знаю, — до этого молчавший Отомо разбирался в собственных чувствах. — Моя жена Казуха будет несколько лет грустить, если я не смогу вернуться из этого мира... Но наверняка появится тот, кто сделает её счастливым... Мне не обязательно возвращаться домой.

Он открыл глаза и посмотрел на Сидо, и на бесстрастном лице появилась улыбка.

— Конечно я бы хотел отрицать это... Хочу думать, что лишь я могу сделать её счастливой.

— ...

Сидо молчал и слушал.

Жена Отомо была больна неизлечимой болезнью. Богиня вылечила её. И чтобы вернуться в родной мир, нужна помощь богини. Потому он согласился выполнить её испытания.

Отомо продолжал объяснять.

— ... Убей.

Он объяснил всё достаточно логично.

И вновь повторил это.

— У меня нет смысла жить, да и жизнь моя ничего не стоит. Меня ждёт ад. Я хотел сделать счастливыми любимую жену и нашего ребёнка... Но точно не такими грязными руками.

— ... Ты, — скривился молчавший до этого Сидо.

Он больше не мог этого выносить.

— ... Ты просто хочешь вернуться к своей дорогой семье.

Отомо усмехнулся и кивнул.

Сидо не мог понять, что тот испытывает.

— Ты же просто хочешь сам сделать любимую жену счастливой! Так почему... Чёрт!..

Сидо сжал кулак.

Защитить и спасти кого-то.

Выглядит это красиво.

Но в то же время это значило бросить кого-то на гибель.

Чтобы защитить деревню зверолюдов, Сидо пожертвовал счастьем семьи Отомо.

Вот что он понял.

Даже сейчас Сидо мог сказать, что поступил правильно.

Желая защитить, он отчаянно боролся.

Он знал. Понимал. И действовал.

И всё же.

— Чёрт!..

Такую проблему просто не решить. Есть ли способ получше? Возможно он смог бы всех защитить, если бы был сильнее? Сожаления в нём появлялись и растворялись.

Сидо хотел защитить.

Всё, что перед ним.

И не хотел видеть.

Как кого-то ранит.

— ... Да. Я хочу увидеть лицо жены. Я просто не могу отказаться от этого маленького желания.

Он не хотел признавать.

Того, кто противостоит несправедливости этого мира и просто растворяется, будто его и не было.

Но в этом жестоком мире никого не спасти, никем не пожертвовав.

Потому Сидо продолжит делать выбор.

Он будет ставить на весы кого он будет защищать и ради чего будет действовать.

Но всё же он надеялся, что как-то сможет справиться.

Из-за старых привычек он хотел быть тем, на кого можно положиться, и всегда оставался спокоен.

Но вот он уже был на пределе.

Парень посмотрел на ночное небо.

Оно было ужасно печальным.

Плохо соображавший от потери крови Сидо без всякой причины заплакал.

— Я... Я хочу защитить всех. Хочу, чтобы все улыбались. Понимаю, что это невозможно... Понимаю! Но! Я хочу защитить тех, кто страдает! Если кто-то в беде, я хочу помочь! Но! Ради этого я не хочу делать кому-то больно! Понимаю, что это слишком идеально! Но я не хочу, чтобы кто-то плакал или кому-то было больно, я хочу всем помочь! — схватившись за голову, продолжал кричать Сидо. — Мои убеждения именно такие! Но что я могу?! Что я мог? Я учился и занимался спортом. У меня было много друзей, я всегда вёл людей за собой. Я помогал и заставлял всех улыбаться, и у меня получалось!

Сидо был высокомерным.

У него был талант, он старался и развивал его, это было весело, ему нравилось использовать свои способности, чтобы вести людей за собой. Он всегда был в центре внимания.

Ему не нравилось, когда кто-то был грустным, зато нравилось, когда все были весёлыми.

Ему нравилось заставлять других улыбаться.

Таким же был его отец, которым он с самого детства восхищался.

Но это была главная причина.

Та мелочь, которая двигала Сидо.

— Но этот мир неправильный! Я не могу помочь кому хочу, если никем не пожертвую! Если кого-то не бросить, никого не защитить! Мне это не нравится! Я тебя победил. Так что не мне теперь жаловаться. Я понимаю это! Но я хочу спасти тебя! Не хочу признавать такой конец! Пусть это эгоистично, но я... Я хочу создать идеал, который я представлял!

Кто-то когда-то сказал, что Камия Сидо — человек, не знавший неудач.

И это не так. Просто Сидо никогда не показывал, как ему тяжело.

Все полагались на него, и он бессознательно вёл себя соответствующе.

А внутри ему было больно.

Он ненавидел, когда рядом кто-то умирал.

Ненавидел, когда кому-то было больно.

Если кто-то плакал, он хотел помочь ему улыбнуться.

Отомо слышал крик Сидо, и в его глазах была нежность.

— ... Откажись от этого идеала. Если не принести жертву, героем не стать. Ты тому живое доказательство.

— Я... Никакой не герой!..

— Нет, ты герой, никчёмный мастер. Ты спас деревню зверолюдов, — Отомо мягко улыбался. — ... Конечно ты бросишь меня. Ты поставил на весы жизни деревни зверолюдов и тепло семьи, которую хотел я, и определился с приоритетом.

Отомо вложил силы в конечности.

Сидо смотрел на него.

Они оба утратили желание сражаться.

Они оба знали это.

— Но у тебя есть то, что ты защитил.

Он шёл, хромая.

Казалось, что он уже не встанет, но похоже мужчина смог немного отдохнуть, он поднял пистолет.

И бросил его Сидо.

Парень поражённо уставился на чёрный блестящий металл.

— Только я могу использовать навык «магическое ружьё», но пусть и немного, у меня осталось несколько боевых патронов. Если мана закончится, можно просто застрелить, — с серьёзным видом Отомо посмотрел на Сидо.

А парень был напуган.

Его сердце рассыпалось перед решительностью взрослого.

Он больше не хотел видеть, как кто-то умрёт.

— Просто нажми на курок, — твёрдо сказал Отомо.

«Убей меня».

Он говорил так уверенно.

— Исполни долг победителя, герой. Перешагни через меня и иди дальше. Пока я жив, я буду стоять у тебя на пути, лишь бы вернуться в наш мир. А значит я не стою того, чтобы оставлять меня в живых.

— Ты... Уверен, что нет другого способа вернуться в наш мир, кроме как попросить о помощи богини?

— Уверен. Всё это время я путешествовал по миру. Я пробирался в разные места, прочитал тысячи гримуаров. Я обращался к известным магам... Однако перемещение между мирами может использовать лишь богиня. Потому я могу положиться лишь на неё. Мне остаётся лишь пройти её испытания. И для этого придётся вредить другим. Чего желает богиня. Несложно представить это.

Отомо вздохнул, глядя на неподвижного Сидо.

— ... Честно говоря, я больше не хочу этого. Ради моей семьи... Нет, я делал это ради себя. Даже если я не вернусь к жене, она снова будет счастлива... И потому я больше не хочу никому вредить.

— ...

— Не сомневайся. Ты не можешь убить меня, потому что услышал мои обстоятельства. Но ты уже убивал, и у них были такие же причины, как у меня. У них была такая же решимость.

— ... Вот как.

Парень понял, что мужчина прав.

Сидо уже убивал. Потому что вроги противостояли его решимости.

И если он не убьёт Отомо, вставшего у него на пути, то зачем он убивал других?

— Хорошо... — Сидо направил на мужчину пистолет.

Он ощущал металл, а его рука дрожала.

Пусть он впервые использовал настоящее оружие, на таком расстоянии он не промахнётся.

Отомо был весь изранен.

Если бросить, он всё равно может умереть. Но Сидо должен выстрелить и убить его. Иначе все его свершения будут ему самому казаться неправильными. И если Отомо поправится, он снова будет представлять опасность для кого-то.

И потому Сидо.

Положил палец на курок.

И.

Раздался сухой выстрел.

***— Остановился?..

Король зверей Гарет Ранзвик остановился.

Старавшаяся остановить короля зверей Рена упала на землю, будто в ней оборвалась натянутая нить, и лучезарно улыбнулась.

Король зверей, который должен был подчинить зверолюдов, остановился, скорее всего потому, что не стало того, кто отдал приказы.

Это значило, что Камия Сидо победил Отомо Синью, который имел право приказывать.

— Сидо...

Рена в очередной раз подумала, что на него можно положиться.

У неё уже закончилась мана, а навык «превращение в божественного зверя», поддерживаемый исключительно силой воли, развеялся.

Снова можно было увидеть стройное тело Рены.

Она не очень понимала, как это работает, но её подранная одежда всё ещё прикрывала её тело.

Девушка тяжело дышала и была вся изранена, но смертельных ран она не получила.

Пусть она и могла использовать «превращение в божественного зверя», против неё был король зверей, на котором использовали «обожествление». Рена не могла нормально сражаться против такого врага.

Но как-то она смогла выиграть время, скорее всего потому что Гарет сопротивлялся отданным ему приказам.

Мужчина признавал свою дочь и отчаянно хотел её защитить.

— ... Гарет.

Это появилась лиса с пышными ушами, девятью хвостами и чарующим телом, Ренар Лифия.

Похоже она прибежала прямо с пятнадцатого этажа.

— А... — вырвалось у лежавшей Рены.

Там была не только Ренар. Рена видела жителей деревни.

— Ребята... Вы же должны были сбежать...

— Все сказали, что Гарет — сердце деревни.

Ренар усмехнулась, говоря, что пыталась всех увести.

— Со мной отряд воинов... А Гиран со своей группой ищет Сидо.

— Я-я тоже...

— Нет. Ты уже достаточно старалась. Позволь тебя вылечить. А я тоже буду искать Сидо.

— Вот как... Давай.

Ренар позвала целителя, и он поспешил к Рене.

Не очень надёжный пёс-целитель стал залечивать раны, а тем временем у Гарета кончилась мана, «превращение в божественного зверя» развеялось, и он снова стал человеком-тигром.

На поверхность вышла техника «обожествления», которая скрывала слабости «превращения в божественного зверя».

В таком состоянии эффект было легко стереть.

Ренар приблизилась к Гарету и сняла «обожествление», которое Кайзер разрабатывал много лет.

Вместе с ним развеялось и промывание мозгов.

Вылеченная Рена бросилась к отцу и подняла его.

Сознание Гарета всё ещё было теманным, а глаза полупустыми:

— Прости... Это мой просчёт... Я не хотел...

— Не переживай. Все в порядке. Тот парень смог что-то сделать. Теперь можешь просто благодарить и радоваться.

— ... Но.

— Отец, осмотрись. И я не думаю, что Сидо спас деревню для того, чтобы ты вот так выглядел, — с заботой сказала Рена, и люди вокруг заговорили: «Не переживай из-за этого, дурень».

Все остальные смотрели на Гарета с улыбками.

В их глазах было доверие и уважение к тому, кто защищал их деревню.

— ... Вот как.

Гарет от облегчения закрыл глаза и заснул. Похоже «обожествление» сильно сказалось на нём.

Видя, как он спит, Рена вздохнула.

Техника «обожествления» была разрушена.

Чтобы воспроизвести такую сложную технику, понадобиться немало времени.

И Гарета больше никогда не потревожат. На крайний случай они предпримут меры, учитывая опасность, полумерами они ограничиться не могли.

Скорее всего ангелы уйдут.

— С Сидо ведь всё хорошо?.. — проговорила Рена.

Его должна искать группа, вернувшаяся из лабиринта.

Они положили Гарета на носилки и предоставили жителям деревни. И саму Рену унёс в деревню на спине один из жителей.

Среди присутствующих были дети, которые не понимали, что происходит.

Все они улыбались.

«Сидо. Это то, что ты защитил...»

Камия Сидо вряд ли может защитить всех.

Но даже так кого-то он защитил.

***Кагеяма Рей шёл по «великому лесу».

Его целью было сбежать с этого континента.

Из-за вмешательства никчёмного мастера и армии повелителя демонов эксперимент над зверолюдами провалился.

Ангелы вернулись на «небеса».

И Хаяма Сю сбежал.

По сути роль Кагеямы подошла к концу, когда он передал короля зверей Отомо Синье.

Дальше ему оставалось ждать результат.

«Превращение в духа» было очень универсальным навыком и потребляло много сил.

Потому у Кагеямы почти не осталось маны.

«И всё же Отомо проиграл...»

Он был слегка потрясён этим.

У Камии Сидо были опасные навыки, но он не думал, что парень сможет победить Отомо.

Он был лидером передового отряда «армии небес» «четыре апостола истины», и являлся настоящим монстром. Таким был Отомо Синья.

Он был самым добрым, но в то время брал самую жестокую работу.

Все же его целью было вернуться домой.

«... Хм. Но моя цель от этого не изменилась».

У Кагеямы Рея не было причин сражаться за богиню, рискуя жизнью, как у Отомо или Сю.

Он не испытывал каких-то сильных чувств.

Он просто продолжал жить.

Потому его интересовали те, кто любили этот мир. Он хотел увидеть, в чём корень этих чувств. Потому и решил помочь.

Однако.

— ... М!

Миг.

Глаза удивлённого Кагеямы округлились. Сильная боль прошла через спину. Сияющее лезвие пронзило её.

Не было слышно, как оно рассекает воздух. Деревья не качались. Мужчина обернулся, но никого не увидел.

Сознание постепенно угасало.

Скорее всего это яд.

Он вытащил лезвие из спины.

Терпя боль, он вытащил и посмотрел.

— Сюрикен?.. — пробормотал он, а к нему приближалось ещё одно такое же лезвие.

Пусть сюрикен не издавал шума, но если ты осторожный, от него можно увернуться. Он отпрыгнул назад, и три ножа вонзились в землю.

В целом он определился с направлением, где был враг, но увидеть его пока не смог.

Кагеяма использовал остатки маны и активировал «превращение в духа», он направился туда, откуда прилетел сюрикен.

«Никого?..»

Сейчас Кагеяма не издавал звуков и не мог ничего касаться, но в то же время его самого было нельзя атаковать, так что он был непобедимым.

Но его пугала жажда убийства, которая растекалась в воздухе вокруг.

Уже скоро мана закончится.

Найти врага и убить? Или сбежать, поджав хвост?

Нет. Скорее всего сбежать не получится.

Враг отлично знал, где Кагеяма.

Ветер раскачивал деревья и разбрасывал листья.

Колеблясь, Кагеяма решил рискнуть и выманить врага.

Сосредоточившись, он развеял «превращение в духа».

Конечно же он держался подальше от деревьев, чтобы быть готовым к внезапной атаке.

«Нападай откуда пожелаешь. Уж в этот раз...» — думал он, и тут ощутил что-то странное в груди.

Посмотрев, он увидел окровавленное лезвие.

Что это?

Он не помнил, чтобы там было остриё ножа.

— ... Отличные навыки, мастер ниндзюцу, — кашляя кровью, спокойно сказал Кагеяма. — Тебе куда больше подходит прозвище «убийца», чем мне... Ну, это благодаря техникам, которые у тебя были ещё в Японии.

— ... Откуда те меня знаешь? — прозвучал мрачный, почти лишённый эмоций голос.

Кагеяма обернулся и увидел мальчишку в очках и с холодными глазами за очками.

— Богиня рассказала про тебя. Молодой мастер ниндзюцу, которому уготована судьба разрушения... Похоже тебя зацепило призывом случайно.

— ... Только не надо говорить так, будто всё знаешь, — холодно обронил Кирисаки Сё. От мягкой атмосферы не осталось и следа.

Видя, как кунай пронзил его сердце, Кагеяма принял смерть и усмехнулся, понимая, что только его усиленный статус до сих пор позволял ему говорить.

— Мой навык — «превращение в духа». Он идеально подходит для любящего тени человека вроде тебя. Я знал, что когда-нибудь ты придёшь за мной. Но не думал, что так рано.

— Я и сам не думал, что найду тебя здесь... Но лучше бы тебе было не недооценивать информационную сеть армии повелителя демонов. У нас есть информация о тебе и других апостолах.

— ... Хм. Прискорбно. Но иногда всё заканчивается вот так.

Кагеяма усмехнулся, а Сё отступил на шаг, точно не понимая.

— ... Ты не боишься смерти?

— Так это выглядит? Но сейчас я и правда не хочу умирать... И я счастлив осознавать это чувство.

Это были искренние чувства Кагеямы.

Сё покачал головой, искренне не понимая его.

Молодой парень. Кагеяма просто не мог знать, какой груз уже был взвален на него.

Но даже так он должен был нести своё бремя и отчаянно двигаться дальше.

Иначе ему не создать желанного будущего.

— ... Ты хочешь, чтобы тебя винили. Чтобы оскорбляли. Чтобы ненавидели. Только слова того, кого ты убиваешь, освобождают от вины совести.

— ... М!

— Но я не держу зла на тебя. Прими вес одной души и не отводи взгляда.

Сознание Кагеямы постепенно угасало.

Он уже и стоять почти не мог.

Сё был осторожен. Кунай был отравлен. Кровь лилась ручьём и не думала останавливаться.

— Это всё, что я могу сделать, чтобы отомстить тебе.

Кагеяма усмехнулся и использовал остаток маны на «превращение в духа».

Где умереть, он решит сам.

Когда мальчишка позади него свалился на землю, Кагеяма ушёл во тьму.

***— Ну, неплохой результат.

Командир отряда Илиада и ещё несколько ангелов сбежали на небеса. А новый повелитель демонов довольно заговорил, глядя на них.

Внизу было девять тел ангелов. Не так уж плохо, что они смогли уничтожить ценных исследователей.

Однако Глайв отчитывал молодёжь, неудовлетворённый результатом.

Люсия усмехнулся.

Всё же ангелов куда меньше, чем демонов, и они в первую очередь думали о выживании. Так что его устраивал результат сражения.

— Босс.

— Прости.

Близнецы Дом и Брет извинились перед Люсией. Им было приказано забрать Лилит, но им помешала Милли, а потом, когда ангелы отступали, вмешался Айзек, и Лилит с Милли сбежали.

Даже высшим демонам непросто против авантюристов сверхкласса. Так что тут было ничего не поделать.

И они не представляли, о чём мог думать «алый демон».

Люсия замахал руками, предлагая им поднять головы.

— Что ж, это наш триумф. А где Кирисаки?

— Здесь, — появился Сё вместе с Каеде. Он отлично умел прятаться. Потому Каеде и доверили ему.

Парень посмотрел на магический круг, где прошла церемония. Тут были лишь руины, высший демон их осмотрел, но толку от них уже не было.

Сё взмахнул рукой, и теперь здесь снова была команда перемещения.

Обломки разлетелись.

— ... Что такое?

— Нет. Ничего.

Сё был немногословен. Атмосфера была мрачной. Похоже что-то случилось. Но они были не так близки, чтобы кто-то стал поддерживать парня.

Испытывая подозрение, Люсия не стал его трогать.

Подбородком он подозвал Каеде.

Девочка испугалась, но когда Сё погладил её по голове, она успокоилась и использовала «пространственное перемещение».

***В «великом лесу» Милли нашла следы суровой битвы и лежащего там Сидо.

— Сидо, ты в порядке?!

Услышав её голос, прибежала искавшая поблизости Лилит.

— Сидо!.. Какие ужасные раны!

Милли использовала магию исцеления, в которой не была хороша, но не сильно смогла что-то изменить.

Она собиралась усадить его на спину, но подошёл Вульфен и заскулил, так что она усадила Сидо на его спину.

Вульфен побежал в деревню.

Там был способный целитель. Сидо потерял много крови, так что его надо было скорее вылечить.

— Сидо... — переживала Лилит.

Они не знали, что случилось. Но похоже Сидо плакал. У него остались следы.

Если его не вылечат достаточно для того, чтобы он очнулся, они даже поблагодарить его не смогут.

Милли и Лилит бежали вслед за Вульфеном.

***Ворота на «небеса» высоко в небе.

Перед ними стоял Илиада и спокойно смотрел вниз.

Рядом были четыре израненных исследователя. Остальных убила армия повелителя демонов.

— ... Всё закончилось. Камия Сидо победил Отомо.

Неожиданный результат. В итоге все старания пропали зря.

Пусть и бывший военный, он такой же перемещённый. Не стоило так на него полагаться.

— ... Мне жать, что всё закончилось вот так, — Илиада извинился, а ангелы смутились.

— Мы с самого начала были готовы к этому. Всё во имя богини... И мы смогли собрать результаты эксперимента.

— Повторить вряд ли получится, но это будет полезный результат для других экспериментов.

— Вот как...

Илиада с отвращением посмотрел вниз.

— Новый повелитель демонов Люсия... И никчёмный мастер, — испуская безумную жажду убийства, сказал он. — В следующий раз жалости не ждите... Элита «армии небес» уничтожит вас.