«Девять хвостов» Ренар Лифии были у неё с рождения.

Обычно люди-лисы рождаются с одним хвостом, но редко встречаются дети, у которых их несколько. Считалось несчастьем, если их девять, и таких избегали.

Пока Ренар не родилась, никто не верил в эту легенду, ведь никого с девятью хвостами не встречали, и вот внезапно появилось такое странное создание.

— Что это... За дитя?..

— Жуткая...

Она родилась в сельской местности королевства Лайн и до четырёх лет ей не доводилось получать любовь, в итоге родители просто выбросили её в лесу.

— ... Почему?.. Папа! Мама! Я хочу вернуться домой!..

Остался лишь безнадёжный страх.

Пусть она была юна, но благодаря девяти хвостам, которыми она могла управлять, девочка могла сражаться.

Избегая монстров, она питалась фруктами и рыбой.

Найдя человеческое поселение, девочка думала, что обрела надежду, но все боялись девятихвостую и не впускали её в город.

Надежда была разбита.

Оставалось лишь отчаяние.

Она думала, что не должна жить. Признавшая это и не способная терпеть, она сама решила положить всему конец.

И тут.

— Йо, малышка. Что случилось? Какая-то ты мрачная, — к ней обратился Гарет Ранзвик.

Тогда он ещё не сменил короля зверей и странствовал по миру, набираясь знаний.

К этому моменту прошло уже несколько лет с тех пор, как с Ренар кто-то говорил, и она сама уже едва понимала речь.

Она не могла ответить ни на один вопрос, а Гарет рассмеялся, усадил худую Ренар на плечо и понёс в город, где вылечил и накормил.

Как её провели в город при том, что охрана её не пропускала?

Ренар не понимала.

— Это иллюзия. Обман. Я показал, будто у тебя только один хвост. Правда сделал это не я.

— А я.

Ей помахал спутник Гарета, парень с растрёпанными волосами, неприметным лицом и сонными глазами.

Он был отличным мечником, но в то же время был хорош в сложной безатрибутной магии.

Бросив на его взгляд, Гарет с серьёзным видом заговорил:

— Понимаю, что звучит сурово, но чтобы жить обычной жизнью, тебе стоит выучить магию иллюзии. Зверолюды не дружат с магией, но для безатрибутной магии талант не нужен. Главное усердие. Но если ты хочешь жить в городе, тебе это необходимо.

— ... Я-я попробую, — с трудом ответила Ренар. Она больше всех удивилась тому, что ответила. Глаза Гарета округлились, но он добро улыбнулся и похлопал её по спине.

Чьё-то тепло, которого она не ощущала уже давно, радость общения, в её ужасной жизни появился лучик надежды, и по щекам Ренар заструились слёзы.

— Тяжело тебе было.

На своих больших руках он баюкал маленькую Ренар.

Уже этого было достаточно, чтобы её спасти.

— Больше можешь не сдерживаться.

Ренар не могла совладать с тем, что называется счастьем. Впервые поддавшись эмоциям, она не прекращала плакать.

Позже она узнала, что Гарет странствовал по миру и собирал зверолюдов, чтобы расширить маленькую деревню в «великом лесу».

Для этого он собирал сирот вроде Ренар. Но он всё ещё оставался её спасителем.

После тяжких усилий она научилась с помощью магии иллюзий прятать хвосты и вошла в деревню зверолюдов.

Она мало с кем общалась, потому прижиться ей было сложно.

Её называли чудачкой, так как она редко выходила, а из-за странного акцента смеялись.

И всё же это была добрая деревня.

Утром, когда она кого-то встречала.

Ренар казалось, что она спасена просто здороваясь с кем-то.

Однако.

Десять лет спустя Ренар заметила нечто необычное.

— ... Кто ты? Что ты делаешь в нашей деревне?

— Хо. Какая необычная лисица.

Под давлением от падшего ангела Кайзера и его сопровождения она не могла пошевелиться.

От сопровождавшего их Хаямы Сю она узнала, что за всем тут стоят ангелы.

Оказалось, что в этой деревне будет проходить эксперимент богини, и перед глазами Ренар всё потемнело от отчаяния. Растерянная она блуждала во тьме.

Она могла пережить трудные времена. Ей уже доводилось перетерпеть подобное. Даже если у неё отберут счастье, которое ей дали, она умрёт с искренней улыбкой.

... Но.

Она не простит, если пострадают её друзья.

Ренар любила маленькую деревню, которую король зверей Гарет унаследовал от своего предшественника.

Суета на площади, голоса детей. Крики торговцев на главной улице. А ещё крики воинов во время тренировок. Фигуры крестьян, работающих в полях.

Она не хотела потерять это всё.

Даже если придётся пожертвовать собой.

И потому.

Потому Ренар Лифия.

.. Желала защитить всех.

***Ренар Лифию будто силой прижало к земле. Приближавшийся к Гирану Сидо широко открыл глаза от удивления, но всё же решил в первую очередь проверить воинов.

— Всё хорошо?!

Гиран был едва в сознании. Ренар похоже просто била хвостами, так что у него было много синяков, но кровь не шла. Опасных для жизни травм не было.

Все вокруг лежали на земле, но никто не умер.

— ... Она не собиралась никого убивать? — с подозрением сказал парень, и прозвучал ответ:

— Да...

Это был Гиран.

Он хмурился от боли, но продолжал говорить.

Голос был таким тихим, что лишь Сидо мог его расслышать.

— Она... Никого... Не предавала...

— ...

— Понимаю, что это глупо... Но прошу... Сидо... Она собралась умереть... Спаси...

Гиран протянул к Сидо дрожащую руку.

Ему не хватил сил договорить до конца, и его сознание стало угасать.

Но Сидо поймал его руку и шёпотом ответил.

Услышав это, Гиран с облегчением закрыл глаза.

... Дальнейшие слова были ни к чему.

Они до последнего сражались за короля зверей, но в итоге доверили Сидо спасти ту, кто их победила, такая просьба вызывала усмешку.

Но оно того стоило.

Сидо посмотрел на командира ангелов Илиаду, стоявшего от него в нескольких десятках метров, и резко спросил:

— Что вы задумали?

— Простой эксперимент, — спокойно ответил он. — Истинная ценность «звериного бога» не в его боевом потенциале.

Илиада отдал королю зверей какой-то приказ, и монстр-тигр заревел.

Точно отвечая на его голос, Ренар силой подняло.

Она двигалась как марионетка.

И всё же Ренар была в сознании, лицо было искажено болью.

— Суть в том, чтобы взять под контроль расу зверолюдов силой бога... И похоже у нас получилось. Если получается контролировать «девятихвостую» Ренар, то и других получится.

— Было верным решением использовать слабых перед магией зверолюдей.

— С людьми было бы не так просто. Король зверей с его сверхуровнем поддался на промывку мозгов Кагеямы. Пока техника работает лишь на этой расе. И без уникального навыка короля зверей техника обожествления не сработает.

— Однако достаточно ли такого результата?

Илиада равнодушно общался со своим подчинённым. Хаяма Сю без интереса наблюдал за экспериментом, а Кагеяма Рей прислонился к спине и скрестил руки.

Айзек сел, скрестив ноги, и недовольно наблюдал за происходящим. Он из тех, кто сразу же бросается в бой, понимая, что его обманули, но что он испытывал сейчас?

Милли, Рена, Лилит и Вульфен собрались вокруг Сидо, все они были готовы к бою.

Посмотрев на них, Сидо обратился к Илиаде:

— Ты назвал это экспериментом. И как ты собираешься использовать его результаты?

Сидо подошёл к Ренар.

Илиада кивнул и продолжил:

— Сейчас нам не хватает сил. И если есть техника, позволяющая управлять расой зверолюдов, она будет полезна. Неплохо иметь разменные пешки.

— Издеваешься?

— Нет. Большая часть перемещённых не думает о том, чтобы победить повелителей демонов, и это стало следствием сложившейся ситуации... И о чём только думала богиня? — держась за виски, вздохнул он. — Ну что? Станешь нашим союзником, Камия Сидо? Я насмехался над тобой, но ты нашёл, как применить свою профессию фокусника, и твоя сила определённо полезна. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Он так вежливо говорил, что можно было подумать, что это и есть его цель.

Но Илиада не думал, что Сидо станет их союзником. И то, что он спрашивал, доказывало это.

— Я отказываюсь. Я живу ради себя.

— ... Ну да, — на решительный ответ парня, пробормотал ангел.

Тем временем Сидо оказался рядом с Ренар.

Её силой заставлял стоять король зверей, и она временами стонала, испытывая боль.

Похоже она была под прямым контролем «звериного бога».

— ... У меня к тебе... Просьба, — тихо проговорила Ренар.

Старалась никак не выдать себя.

Она зло посмотрела на Илиаду.

— Хотя бы на миг. Отвлеки его.

Сидо ответил мгновенно.

— ... «Тьма».

Миг. И всё вокруг окутало тьмой.

Магия тьмы запечатала свет.

С неба лился солнечный свет, но изначально это был мрачный угол лабиринта. Чтобы погрузить это место во тьму, не требовалось много маны.

Отличное чутьё подсказало ему, что случившееся застало всех врасплох.

Причина, почему Сидо принял просьбу Ренар, была проста.

Сидо доверял Гирану. Он уважал его за то, что мужчина пытался защитить деревню и короля зверей.

И пусть женщина предала его, он попросил её спасти. Пусть Сидо и не знал какая, но этому должна быть какая-то причина... Вот и всё объяснение.

Но главная причина, почему Сидо стал сотрудничать с врагом, была до ужаса проста.

Он посмотрел в её глаза, в которых была боль, но в то же время решимость сражаться.

Даже не способная двигаться, она хотела нанести ответный удар.

Потому парень и захотел ей помочь.

Как бы ни было трудно, он придерживался своих убеждений.

— ... «Ясное небо».

Даже секунды не прошло, как кто-то из ангелов использовал магию света. Перекрывавшая всё тьма была залита ярким светом.

Готовившийся к этому Сидо закрыл один глаз заранее и теперь открыл.

Пока он справлялся с ситуацией маленькими хитростями, Ренар успела подобраться к королю зверей и забраться на его спину.

***— Может двигаться?..

Величие бога, исходившее от Гарета, ставшего «звериным богом». Техника «обожествление»... Её эффект «божественная власть над народом».

С такой силой можно было подчинить расу слабых к магии зверолюдов.

Тут не было никакой ошибки, и Ренар оказалась под полным контролем.

Это лежало в основе сотворения расы, силой духа с таким не справиться.

«Оценка» Кагеямы не выявила никаких отклонений.

«Что происходит?..» — нахмурился ничего не понимавший Илиада, но решение пришло быстро.

Он направил взгляд на короля зверей, заставляя его двигаться.

Но в следующий миг на лице ангела появилась саркастичная улыбка.

— ... Понятно. Иллюзия...

Сидевшая на спине короля Ренар развеяла технику.

Информация о круге «обожествления» была сфальсифицирована благодаря иллюзии женщины.

Изначально она использовала технику, чтобы спрятать девять хвостов, это была всегда активная техника, которой её научил герой Кусанаги, и она смогла обмануть даже Хаяму Сю и Кагеяму Рея.

Тщательно продуманный обман ничем не отличался от правды.

Обман распространялся на приоритет управления королём зверей Гаретом, которому промыли мозги.

И теперь всё было так, как должно быть.

То есть.

Ренар Лифия.

Могла управлять богоподобным монстром... «Звериными богом» Гаретом.

— Хм. Это и значит не разглядеть леса за деревьями.

Они обманули Кайзера, но сами попались на ту же уловку.

Кагеяма спокойно кивнул.

Сю посмотрел на Илиаду, спрашивая, что делать.

А Ренар начала действовать.

— Прости, Гарет. Придётся тебе послушаться меня!..

Ренар нежно погладила шерсть Гарета, а потом зло уставилась на Илиаду, готовясь к бою.

Девять хвостов оказались подняты, заставляя дрожать воздух. Король зверей опустился ниже, готовясь нападать.

— ...

«Невероятная женщина», — подумал Илиада.

Пусть она и обладала девятью хвостами, её способности были лишь на уровне неплохих авантюристов. Но Илиада высоко оценил её.

Ей оказалось по силам обмануть ангелов. Когда её окружали те, кто сильнее её, она смогла сделать всё, как задумала.

В основе её действий лежало сильное уважение к Гарету и желание защитить его.

Пока Илиада восхищался её чистой и непреклонной волей, точно выпуская гнев, Ренар выкрикивала указания:

— Прошу!.. Прогони этого ангела!..

Король зверей зарычал и оскалил клыки.

Его мозги были промыты, но в его глазах было что-то вроде холодного гнева.

Ангелы стали перешёптываться, кто-то даже закричал.

Присутствующие здесь были исследователями, а не воинами. Они не были хороши в ближнем бою. А король зверей пусть и не достиг уровня богини, но был на уровне бога.

Конечно они боялись того, что подобное существо нацелилось на них.

Как бы хороши ни были в бою ангелы, этому врагу они не ровня.

— ...

Король зверей бросился на Илиаду.

Похоже собирался оторвать голову.

Идеальный ход мыслей. Её трюки, игра и момент реализации были просто идеальными. Илиада признавал Ренар.

И.

Именно поэтому.

Илиада Лайтроад собирался разбить её план в прямом противостоянии.

Его действия были чрезвычайно просты. Он приготовил копьё тупой стороной и ткнул, вложив ману.

И только это.

Простой толчок, который мог сделать любой, но так быстро, что никто не мог его рассмотреть.

Хлоп.

Прозвучал тихий удар, а в следующий миг прогремел взрыв.

По полу лабиринта параллельно копью пролегла трещина. Простой удар ветра. И такой результат.

Не способный ответить на сокрушительный выпад Илиады, король зверей отлетел точно тряпка, врезался в стену, а потом свалился на пол.

Тут нечему было удивляться.

Пусть и небольшим количеством, ангелы тоже владели божественной силой.

Им было по силам уничтожить лабиринт.

— ... Не может быть, — уселась поражённая Ренар.

По ней было видно, что её последняя надежда разрушена.

Отлетевший далеко король зверей лежал мордой вниз и не шевелился.

Так как его ударили палкой, он не был мёртв. Илиада был достаточно силён, чтобы сделать это.

Продемонстрировав такую ужасающую силу, он говорил так же спокойно:

— ... Я командир ангелов.

Шаг.

Он стал двигаться.

Скорее всего, чтобы убить Ренар, чью силу он признал, мужчина крепко сжимал копьё.

— Неужели ты думала, что тот, кто едва может подойти к вратам богов, мог одолеть меня, наделённого благословением богини как никто другой?

Командир ангелов.

Сородич богини и командир ангелов. Сражавшийся больше остальных, самый сильный и гордый.

Пока не достиг этого положения, он просто продолжал размахивать копьём.

Тысячи, миллионы и миллиарды раз.

Столько, сколько Кайзеру и не снилось.

Его тело — не более чем инструмент для воплощения замыслов богини.

Его отработанные умения не сломать какому-то монстру, полагающемуся на силу.

«Командир ангелов» — это не просто слова.

— ... Всё кончено Ренар Лифия. Твой план был хорош, но ты не смогла помешать нам.

Илиада направил копьё на женщину, у которой больше не было сил поднять голову.

Она была в опасности. Пусть она и была талантлива, мужчина не собирался оставлять в живых ту, кто предал его.

Невероятно заточенное для убийства лезвие уже готовилось нанести удар.

Металл засиял.

— ... Простите, все...

Из её глаз полились слёзы.

— ... Я не смогла... Спасти вас.

Жизнь Ренар Лифии заберут.

Девушка, которая хотела спасти всех и обманывала противников, которые были ужасающе сильны.

Девушка, которая пыталась отстоять гордость того, кого она уважала.

Даже перед смертью она лила слёзы за других.

Сейчас пламя её жизни потухнет.

... И для одного мужчины этого было достаточно.

***Перед собой Ренар увидела большую спину в чёрном одеянии.

— ... А?

— Таки стал действовать.

Ренар не умерла.

И всё потому что мужчина перед ней остановил копьё Илиады своим мечом.

— ... Я перенимаю твои усилия, — голосом, в котором не было колебаний, сказал фокусник в чёрном, Камия Сидо.

— Отойди. Я защищу то, что хочешь защитить ты.

Ведь это и его убеждения.