... Наконец-то, я зашёл так далеко.

Кайзер Эффенбург улыбался. Его грудь впервые за долгое время переполняло возбуждение.

Причина его падения была проста.

Сто лет назад во время войны он потерпел поражение драконьему повелителю демонов, ведя в бой десятки ангелов.

Драконий повелитель демонов Вольф Базерт оказался слишком силён. Его огромное и зловещее тело было воплощением катастрофы, а его силой он мог сокрушать горы.

Кайзер отчаянно сражался с этим чудовищем ради богини.

И потому исход не устроил его.

Ему не нравился презрительный взгляд командира ангелов Илиады. Он не мог терпеть чужие насмешки.

Говорят, что крылья становятся чёрными, когда кто-то теряет веру в богиню, но на деле это не так. В наказание за неудачу богиня сама изменила его крылья.

Отчаянные уговоры оказались напрасны, он стал падшим ангелом и был изгнан с «небес», но люди его боялись, и на земле для него не было места.

Всюду на него смотрели с презрением, и это было невыносимо для Кайзера, почитаемого как ангела.

... Он хотел снова стать ангелом.

Для этого он сделал всё. Кайзер заполучил достаточно сил, чтобы стать командиром ангелов. Он убивал демонов, пусть над ним смеялись в церкви, он молился богине, даже добирался до запретных гримуаров, сто лет он искал способ, но так и не нашёл.

Потому Кайзер принял решение.

Надо вернуться на «небеса» и договориться с богиней.

Есть два способа попасть на «небеса». Один из них — получить разрешение богини.

А второй — заставить ворота открыться «божественной силой».

Божественная сила отличается от магии, ей буквально манипулируют боги, чтобы изменить мир. Техники, созданные с помощью божественной силы куда более сильные и редкие, чем обычная магия. Если не считать богов, эта сила в малых количествах может покоиться в ангелах и героях.

Кайзеру ничего не оставалось, кроме как воплотить второй вариант.

Ему нужна сила для ведения переговоров.

Технику для этого он добыл в королевстве Лайн.

Он пробрался в замок столицы Лайнхарт и сокрушил только что призванного героя Дзина.

... Команда призыва героя.

Это даёт призванным героям совсем иные силы, нежели обычным перемещённым. То есть они получали «божественную силу». Пусть и немного, они становились ближе к богам, и это доказывало святость героев.

Магия, на которую нацелился Кайзер, была великолепна.

На основе техники призыва героя он начал исследование «обожествления».

Перемещённые Хаяма Сю и Кагеяма Рей проявили интерес и стали помогать ему.

Он заключил договор с авантюристом сверхкласса Айзеком, обещая помочь ему в покорении лабиринта после переговоров с богиней. Он явно что-то задумал, но думал лишь о сражениях. С ним получится как-то справиться.

Узнав о техниках иного мира от Сю и Кагеямы, он продолжал улучшать технику «обожествления». Но в итоге у него не получилось создать технику, дарующую божественность.

В лучшем случае он мог создать божественную силу чуть выше, чем у героя. С этим не достичь уровня бога и не открыть врата на «небеса».

Думая так, он отчаялся.

Однако.

— Разве нельзя использовать короля зверей? Он ведь обладает уникальным навыком, позволяющим ему подобраться к миру богов.

Предложение Сю стало откровением.

Использовав его «оценку», они изучили навык и смогли отрегулировать технику «обожествления», и в итоге могли достать силу, превосходящую даже силу богини.

Сам Кайзер не приблизится к богам, потому это отличалось от изначальной цели, но вместе с техникой промывки мозгов он сможет управлять королём зверей, и тогда у него всё равно будет инструмент, чтобы начать переговоры с богиней.

Когда он промывал мозги, на него напала одна из сильнейших представителей рода зверолюдов Ренар Лифия[1].

— Исчезнет вся деревня, или один король зверей перейдёт под наш контроль. Ты же понимаешь, что лучше?

После этих слов она не могла сопротивляться. Будучи сильнейшей, она понимала разницу в силе между ними и группой Кайзера.

Даже если нападут все вместе, их убьют.

Чтобы не позволить убить Гирана и остальных, Ренар стала сотрудничать. Жизни воинов мужчину не волновали, потому, заполучив силу Ренар, он просто наплевал на них.

Четыре человека, которых собрал Кайзер, были сильнейшими в мире.

Однако воплощение плана совпало с появлением Сидо и его спутниц.

В итоге они едва могли выстоять, но благодаря навыку «превращение в духа» Кагеямы они смогли промыть мозги Гарету и решили, что смогут заполучить короля зверей.

И вот мы возвращаемся в настоящее.

Они использовали похожий магический круг телепортации в «лабиринте леса деревьев», чтобы сделать усиливающую команду... «Обожествление».

Глядя на красоту воплощённой формы, Кайзер улыбнулся и спустился перед повозкой, где лежал король зверей.

— ... Здравствуй. Если послушно отдадите мне короля зверей, я не причиню вам вреда, так как поступите?

— Иди ты!..

Перед ним стояла полуэльфийка с серебряными волосами, собранными в хвост. С милым личиком и хрупким телом сомнительно, что она могла помочь в бою.

Однако у них имелась информация, полученная после инцидента в горах Плета.

Эта девушка была сосудом драконьего повелителя демонов.

— ... Поражение драконьему повелителю демонов связано с моей слабостью. Я не держу на тебя зла, но это очередное проведение богини.

Кайзер стал падшим, потому что проиграл драконьему повелителю демонов. Он не был в обиде на неё, но её было нужно убить. Если бы не зверолюды, Ренар наверняка разозлилась бы на него.

Никто не знал, кто такая Лилит, но обычный человек не мог использовать силу повелителя демонов. В бою важно не то, сколько у тебя силы, а как ты можешь её использовать.

У Лилит была сила, но она была бесполезна, раз девушка не умела ей управлять.

Прошедший через множество сражений падший ангел не был настолько слаб, чтобы она победила его.

Лилит раздражённо сказала:

— Вечно вы вспоминаете повелителя демонов... Меня зовут Лилит.

— Хо. Ты лишь полуэльф, наделённый силой повелителя демонов... Или думаешь, что стоишь больше?

— ... Конечно.

— ... Что?

— Я — это я. Лилит Картрет. Не запрещённое существо, и не существо с силой повелителя демонов. Этому меня научил Сидо, и так я буду жить.

В её глазах была сила. Девушка понимала разницу в силе, но отступать не собиралась.

— ... Смешно.

Кайзер достал из-за спины копьё.

Три отдельных лезвия и длинная деревянная рукоять. Оно было в форме трезубца. Кончики ярко сияли.

Многие ангелы отлично владели копьями.

Кайзер не был исключением и обычно пользовался копьём.

— ... Что ж, начнём.

— Не недооценивай меня!..

В правой руке Лилит сосредоточилась сила, и она выпустила яркое сияние.

Это был «луч магического света» драконьего повелителя демонов.

Этот свет был знаком мужчине.

Взмахнув крыльями, он увернулся, а позади него взорвалась стена лабиринта.

Лилит стиснула зубы, а Кайзер изучал её силы.

«... Вот она какая».

И правда мощная. Даже Кайзер, будучи падшим ангелом, не устоял бы при прямом попадании.

Но она не могла попасть по мужчине, использовавшему крылья для маневрирования.

— Это ещё не всё! — закричала Лилит.

Она продолжала атаковать, но просчитать траекторию прямых лучей было очень просто.

Кайзер уклонился от них всех и подобрался к Лилит сквозь лучи света.

Он приземлился на землю. В воздух поднялась пыль.

Кайзер усмехнулся, глядя на поражённую Лилит, и нанёс удар.

Уровень Лилит был низким, к тому же она была магом, специализирующимся на сражении на расстоянии. Она никак не могла выстоять против Кайзера.

Так можно было подумать. Именно так всё и было.

Но тут жизнь Лилит не закончилась.

— ... Что?

Прямо перед Кайзером.

Внезапно появился фокусник.

— Йо.

Оказавшийся здесь благодаря «перемещению», Сидо взмахнул мечом. Вспышка меча с лязгом отбило копьё.

Удивлённый враг отступил.

И тут.

— ... «Пылающий ад».

Пламя Сю превратило всё вокруг Сидо в выжженную землю.

Это случилось сразу после того, как Кайзер отступил.

Да, при том, что он знал, что Сидо бросится на помощь Лилит, это предположить было не сложно.

Когда Сидо исчез, Сю использовал магию огня в направлении Лилит.

— Ох.

Кайзер отлетел назад, предполагая подобное, ни сила магии оказалась выше, чем он ожидал. Находиться рядом было опасно.

А Сидо мягко оттолкнул Лилит, а сам использовал телепортацию, чтобы сбежать.

— ... Сколько же проблем с этим навыком, — пробурчал Кайзер.

У него хватало сил, чтобы противостоять высшему демону в Акварии и выжить в бою в горах Плета.

Однако.

— Судя по движениям у тебя уровень девяностый... И маны объективно должно остаться около тридцати процентов.

В таком случае серьёзную угрозу он не представляет.

Для победы Кайзеру не нужно было побеждать фокусника. Ему надо было достать короля зверей и использовать на нём магию.

Думая об этом, Кайзер вновь оставил Сидо на Сю, а сам ушёл от пламени и открыл повозку.

Копьё пробило развёрнутый внутри барьер.

Барьер был предназначен для того, чтобы изолировать от внешнего мира, и слаб перед физической атакой. Стоило ударить, и он треснул как стекло.

Внутри стонал король зверей.

Его страдания были побочным эффектом техники промывания мозгов, которую тайком использовал Кагеяма.

Он уже слушался указаний. Прошлой ночью они подтвердили это. Так что оставалось лишь забрать его.

Кстати, Кагеяма смог использовать безатрибутную магию промывания мозгов, потому что его уникальный навык отлично с ней сочетался, так что он развивал его после перемещения.

— ... Т-ты!..

— Хо. Ты всё ещё в сознании, — вздохнул впечатлённый Кайзер. Весь вспотевший и страдающий Гарет решительно посмотрел на Кайзера.

Что и ожидалось от сверхуровня человека-тигра. Он был главой расы зверолюдов. Но его тело не двигалось. Он пытался бороться, но это был конец.

— Зверолюды слабы перед магией. Это факт. Особенно истинные зверолюды... Чем ближе к людям, тем очевиднее можно разглядеть эту слабость.

— Но... Так просто... Этой технике...

— Месяц.

— ?..

— Столько мы промывали тебе мозги.

— Что?!

Глаза Гарета расшились от неожиданных слов. Однако он вспомнил уникальное умение того, кто проникал к нему ночью, и в глазах появилось понимание.

— Ну, изначально я собирался ввести тебя в состояние полного гипноза, чтобы ты не мог даже разговаривать. Но из-за никчёмного мастера пришлось ускорить план.

— ... План?..

— «План создания звериного бога». Так я его называю. Будь благодарен. Ты станешь его основой и получил силу богов.

— Я... Стал бы богом... И вы бы мной управляли... Вот как, понятно.

— ... Хватит болтать. Вряд ли Хаяма сможет ещё выигрывать время.

Посмотрев на поле боя, Кайзер взял Гарета.

Он закинул его на плечо и взмахнул крыльями.

— Стой!.. — прозвучал голос Сидо, но ему всё ещё мешал Сю. Учитывая остаток маны, он не использовал «перемещение», которое можно было задействовать ещё пару раз.

— Отец!

Зато стал действовать кое-кто ещё.

Использовавшая пять чувств в бою против превратившегося в духа Кагеямы Рена Ранзвик закричала и поспешила за Кайзером.

— Как глупо, — усмехнулся падший ангел. Глупо было поворачиваться к врагу спиной. Тем более к Кагеяме. Она могла противостоять ему лишь благодаря обострённым чувствам.

И стоило ей отвлечься, и её превосходство пропало.

Но предположения Кайзера нарушили.

— Сейчас!

Выстрелил «луч магического света» Лилит.

Девушка, которую оттолкнул Сидо, могла прямо оттуда ударить за спину Рены.

Её не должны были увидеть, можно ли было это предположить?

Кагеяма запаниковал, он был прямо на пути у луча света. Его одежда была разорвана, но сам он не пострадал.

Полуэльфийка смогла просчитать его движения, но в этом уже не было смысла.

Тем временем Кайзер с Гаретом на плече достиг магического круга.

— Победа за нами, никчёмный мастер.

... Магический круг засиял.

***Гиран Вариос посмотрел вверх.

Группа воинов была бессильна против девяти хвостов Ренар. Все они лежали на земле, и только Гиран продолжал стоять.

— ... Ренар.

Однако.

Трагедии не случилось.

— Я уже понял. Ты не можешь нас убить.

Все стонали от боли, но никто не умер.

Когда такая большая разница в силе, таких совпадений не бывает.

А значит.

Сильнее всех страдала сама Ренар, нападавшая на них.

Она старалась вести себя спокойно и улыбаться.

Но выглядела она жалко.

— ... Не придумывай...

— Не придумываю... Не отрицай. Ты просто не хочешь убивать своих товарищей.

Через лезвие отлично передавались её чувства. Удары были настолько нежными, что в них ощущалось нежелание причинять вред.

Больнее всего здесь было самой Ренар.

Тогда почему она подавила свои эмоции и сотрудничала с падшим ангелом?

— ... Признай! — закричав, мужчина бросился к Ренар. Конечно же девять хвостов ударили по нему, но он проигнорировал боль. Раз убивать его не собирались, то и убегать ни к чему.

Пока есть сила воли, он будет стоять.

— О, о-о-о-о-о-о-о!

Боль овладела его мозгом. Но он не отступил. Не мог отступить.

Ради дуры, которая предала деревню и товарищей, хоть и любила их.

И вот.

Чтобы уничтожить то, что сдерживало её.

Ещё шаг.

Гиран протянул к ней свою руку, чтобы убедить.

— ... Прости, у меня ещё есть то, что я должна сделать.

Прозвучал глухой удар, и Гиран упал на земли.

«Ноги... Не двигаются!..»

Гирана злило собственное бессилие. Он не мог спасти девушку, страдавшую прямо перед ним.

Протянутая рука упала на землю. Почему он упал. Почему не может сражаться?

Почему ты...

— ... Р-Ренар...

Она нежно погладила его по щеке.

— ... Потому что я люблю нашу деревню. И хочу защитить её. Потому я не могу проиграть.

... Прости, что навредила.

С жалостью в глазах она тихо обратилась к нему.

А потом.

Яркое сияние заполнило помещение.

— ... Магическая команда. Она сработала.

Техника «обожествление» активировалась. К тому же король зверей, чьи мозги были промыты, использовал уникальный навык «превращение в божественного зверя». Сработали две способности, и Гарет Ранзвик был наделён силой, близкой к божественной.

По спирали закружился золотой свет.

... «План создания звериного бога» перешёл к финальному этапу.

Примечания переводчика:

1. Да, она за пару глав сменила фамилию. Ну что, бывает.