«... Что?»

Барн Страйк заметил, что с атмосферой вокруг Сидо было что-то не то.

В нём явно что-то изменилось.

Но если копьё проткнёт горло, он умрёт. И в итоге это ничего не изменит.

Так он думал.

И вот.

Ледяное копьё прошло через Сидо и вонзилось в землю.

Барн в изумлении застыл.

Сидо никуда не делся.

Но на деле его там не было. Глядя в его смеющиеся глаза, Барн наконец понял.

«Не может быть... Иллюзия?!»

Демон был поражён. До этого иллюзии почти не работали.

Если бы ощутил странную ману, увеличил собственную сопротивляемость и отпрыгнул.

Но почему-то в этот раз он ничего не заметил.

Будто навык активировался тихо, пробрался через щель в сознание.

Цокнув языком, Барн выпустил ману, увеличил сопротивляемость и разогнал иллюзию.

Он осмотрелся вокруг. И нашёл Сидо.

Парень стоял позади в двух метрах. Чувствуя опасность, Барн обернулся.

Сидо взмахнул мечом. Мелькнула серебряная вспышка.

Демон вложил в копьё силу, чтобы отбиться.

Однако.

Копьё снова рассекло лишь воздух.

Второй раз. Барн покрылся холодным потом.

Когда ему вновь подсунули иллюзию?

Никакой ошибки. Когда он ощутил нечто странное, в Сидо что-то изменилось.

Будто скрывавшийся внутри зверь вырвался наружу.

— ... Йо.

Голос за спиной заставил его покрыться мурашками.

Барн сразу же обернулся, и там стоял израненный Сидо.

Но не один.

Их было пятеро.

Враг использовал иллюзию, только они были не различимы.

Барн зловеще посмотрел в красные глаза Сидо.

Он предполагал, что парень уже не может нормально ходить.

У Сидо была глубокая рана на правой руке, появившаяся ещё до боя с ним.

Он мог использовать ману, чтобы остановить кровотечение, но с болью ничего сделать не мог.

Именно такой человек был перед ним. Сидо не мог победить демона со сверхуровнем вроде Барна.

И всё же.

Тогда что это за жуткая улыбка?

Чтобы обмануть зарождавшийся страх, Барн заревел.

Желая запугать Сидо, он выпустил ману и усилил тело.

Однако парень никак не отреагировал.

Он шатался, а уголки его губ странным образом были приподняты.

Алые глаза сияли, а по лицу нельзя было прочитать эмоций.

Улыбаясь так, будто улыбка прилипла к губам, Сидо развёл руки.

А потом поднял указательный палец.

И стал медленно трясти вперёд и назад.

Барн внимательно следил за этим бессмысленным движением.

И конечно же открылся.

Одна из иллюзий исчезла.

Точнее это был настоящий Сидо.

Использовав «телепортацию», он переместился за спину Барну, чтобы внезапно атаковать.

Но действовал слишком медленно.

Заметив его, демон тут же прыгнул.

Сидо рассёк воздух, всё же рана была слишком серьёзной, он потерял равновесие и упал. Видя это, Барн усмехнулся.

И в следующий миг.

У уха прозвучал голос, говоривший о том, что коса бога смерти уже прямо над ним.

— Эй, эй, не будь таким невнимательным.

Демон подумал, что его сердце остановилось.

Это и был настоящий Сидо?

То есть та атака была нужна, чтобы привести его сюда.

На сколько шагов он всё просчитал?

Барн съёжился от страха.

В этот раз уклониться не выйдет. Огромная «молния» добралась до Барна.

С рёвом фиолетовый дракон поглотил его тело.

Прозвучал взрыв, небо и земля поменялись местами.

Пока перед глазами всё плыло, Барн уловил вторую «молнию».

Но уклониться уже не мог.

Сильная боль фейерверком пробежалась по всему телу. А вместе с ней вырвалась и ярость.

«Почему?! Почему я уступаю?!»

Он взмахнул чёрными крыльями и восстановил свою позицию.

В отличие от него, Сидо не мог передвигаться в воздухе.

Так должно было быть.

Однако Сидо превзошёл ожидания Барна.

Он вложил ману в «обувь ветра» и заскользил по воздуху прямо к врагу.

Барн приготовился отбиваться копьём, но в голове промелькнуло то, что было раньше.

Может это тоже иллюзия? Когда он так подумал, то уже открылся.

А меч Сидо разрезал плоть Барна.

Понимая, что прокололся, демон хотел ударить в ответ. Но Сидо уже был на расстоянии.

На лице не было нетерпения. Нечитаемые глаза спокойно анализировали Барна.

Страдая от боли, мужчина проклинал парня.

Прозвучала дешёвая провокация.

— Ах ты!.. Скачешь как обезьяна.

А Сидо в ответ потряс пальцем перед собой. А потом поражённо покачал головой.

— Не обезьяна... Фокусник, Камия Сидо... Ох, — зажмурив один глаз, сказал Сидо, и внезапно вытянул левую руку.

Движение было наигранным. Понятно, фокусник.

Но нельзя было поддаваться на его уловки. Барн не был дураком.

Он уже знал, как действовал враг.

И всё же такой стиль ему не нравился.

Раздражённо сжимая копьё, Барн изо всех сил взмахнул им.

Он уже шёл на поводу у Сидо, думая, который противник настоящий.

Тогда надо убить его махом.

Он сорвался с места под звук взрыва и на огромной скорости понёсся к Сидо, атакуя его ледяным копьём.

Барн мог использовать много разной магии, но больше всего он доверял техникам владения копьём. Демон вовлечёт врага туда, где он лучше, и убьёт.

Барн целился в того, кто, по его мнению, был настоящим. Но благодаря «телепортации» он исчез.

Исходя из того, чтобы было раньше, Барн инстинктивно обернулся.

Однако Сидо не нашёл.

Он стал осматриваться по сторонам, и парень оказался над летевшим в воздухе Барном.

Сидо смотрел на него. Он жутко улыбался и атаковал молнией.

Секунда растянулась, и Барн взмахнул крыльями, стараясь уклониться.

Но облегчение наступило лишь на миг.

Точно пробиваясь в брешь в сознании Барна, парень следовал за ним.

Времени перевести дыхание не было.

— ... Думаешь, твои жалкие уловки!..

— Уловки? Это фокусы, — Сидо пожал плечами, обижаясь.

А Барн раздражённо сжал зубы.

Силён.

Всё же верно Барн ощутил опасность перед боем.

Он опасен.

Умение прочувствовать бой совмещалось со странными техниками. Навыки в сочетании с высококлассными магическими инструментами. Уникальное владение мечом и отличный контроль тела.

И что важнее, несокрушимый дух.

Всего около сорок пятого уровня, но даже так он теснил Барна с его уровнем.

Каким же монстром он станет со временем?

От страха и трепета Барн содрогнулся.

Оставлять его в живых нельзя.

Он заревел точно зверь, полный решимости.

Больше Барн не будет плясать под дудку противника. Теперь он будет управлять полем боя.

Демон восстановил свой боевой дух.

И не заметил, что всё ещё пляшет под дудку Сидо.

Голос парня спокойно проник на водную гладь разума.

Он не оставлял за собой рябь.

Барн сам не заметил, как был очарован им.

— Кстати, а как тебе это?

Сидо парил благодаря «обуви ветра», вёл себя точно клоун и щёлкнул пальцами.

Барн тут же приготовил копьё.

Однако прошло секунд пять, а ничего не случилось.

Демон нахмурился. А потом открылся.

И тут.

Сидо исчез.

На миг Барн запоздал с реакцией. И это решило всё.

Удар, окутанный молнией, поразил тело Барна.

Он понял, что тело было разрублено пополам. Барн осознал своё поражение.

А фокусник перед ним с облегчением упал на землю.

Всё же до этого его уверенность была напускной.

«Опасный мужчина», — в очередной раз подумал Барн.

Ощущая сильную боль, он посмотрел на своё тело.

Рана была смертельной. Скорее всего он вот-вот умрёт.

И всё же.

Барн хищно улыбнулся.

— Активация техники.

Сидо уставился на него.

После слов Барна танцевавшие странный танец монстры засияли и исчезли.

Встревоженный Сидо закричал:

— Что ты задумал?!

Однако его тело уже было на пределе.

Он уже ничего не мог сделать. Видя тревогу Сидо, Барн усмехнулся: «То, что надо».

Он жалел, что не смог устранить опасность, и всё же достиг своей цели.

Эта миссия была важнее его собственной жизни.

— Я же говорил. Я здесь, чтобы забрать «кольцо Варуны». Лишь за этим.

Барн всего лишь выигрывал время.

Если он не позволит вмешаться в ритуал монстров, никакие другие жизни будут не важны.

Потому-то, когда Рена приблизилась, все монстры вокруг набросились на неё.

Только туда они никого не могли подпустить.

— ... М!

— Всё это ради проведения ритуала. Нападение на город — чистый блеф, — Барн говорил так, понимая, что его жизнь выгорает.

Древняя магия, воплощающаяся через танец, представляла из себя сочетание магии призыва и снятия печати. Причина, почему авантюристы не заметили, была проста. Они не знали про древнюю магию.

Люди, привыкшие, что магию активируют магические письмена, не поняли, что древнюю магию можно было использовать с помощью ритуалов и песнопений.

Центр поля боя заполнил огромный вихрь света.

Когда танцующие монстры были принесены в жертву, магия перешла к последнему этапу.

Видя это, Барн улыбнулся.

— Повелитель демонов. Моя работа выполнена. Остальное... За вами.

Это были последние слова, дальше сознание заволокла тьма. На лице была довольная улыбка.

И вот.

Больше он никогда не откроет свои глаза.

***— Мы проиграли!..

В это время.

В особняке графа Акварии прозвучали стенания.

Норланд Сазаруф прикрыл лицо руками, понимая, что магический инструмент больше не окутывает мана.

Он не был сведущ в магии, но понял, что его обокрали.

Мужчина стиснул зубы.

И почесал голову с редкими волосами.

Оставалась лишь одна надежда.

— Прошу!.. Приди скорее, вся надежда лишь на тебя!..

***... «Кольцо Варуны» оказалось на поле боя. Прямо посреди этого места появился яркий свет.

Камия Сидо понял, что хотел сказать Барн.

Однако он уже едва мог оставаться в сознании. Всё тело сковала мучительная боль.

Мана иссякла, она больше не закрывала рану на правой руке, и вновь потекла кровь.

— Гха!..

Он смог отомстить.

Парень не смог отплатить за спасение Генкаю, но всё же отомстил.

Это то, чего он сам хотел.

Однако ему было не по себе от того, что тот выполнил задуманное.

В голове всплыли слова Барна: «Моя работа выполнена».

Целью демона было заполучить «кольцо Варуны». Он собирался воскресить запечатанного повелителя демонов.

Если всё так.

Моя работа выполнена.

Смысл этих слов...

Ритуал призыва подошёл к концу, и теперь началась часть снятия печати.

Стеная от боли, упавший на землю Сидо смотрел на происходящее.

У него не было сил даже чтобы пошевелиться.

Он лишь усмехнулся.

Монстров вокруг стало затягивать в «кольцо Варуны».

Неужели все эти монстры были собраны, чтобы пожертвовать ими?

Даже драконы не могли ничего с этим сделать. Их затягивало в «кольцо Варуны», они становились светом и растворялись.

Сражавшиеся с монстрами насмерть авантюристы озадаченно смотрели на происходящее.

И вот.

Это произошло следом.

— Это...

Появился повелитель демонов.

Мир окутала ночь.