Кусанаги Рюго и Синдзё Рен стояли в дальней части зала, где располагалось много роскошных вещей перед тяжёлой дверью со старинным гербом.

— ... Это здесь? — низким голосом спросил Синдзё.

Его одежда была такой же потрёпанной и казалось, что она вот-вот порвётся. Синдзё это не тревожило, а вот Кусанаги хмурился, желая что-то сказать.

— ... Что?

— Конечно поздновато, но мы собираемся с королём целой страны встретиться, так что я подумал, что может стоит одеться поприличнее...

— ... Я в данном случае сопровождающий. Если не нужен, могу подождать здесь.

— Тогда давай. Я ведь тут просто по личным делам. Прости.

— ... Что если придут солдаты?

— Постарайся не убивать. Но я не заставляю, — спокойно обронил Кусанаги, одетый в одежду путешественника, после чего неуверенно подошёл, открыл дверь и вошёл внутрь. Выглядел он жалко, даже не верится, что это опытный воин.

— ... Эх, — вздохнул Синдзё.

Возможно он выбрал не того себе в товарищи. Если не брать в расчёт сражение, в остальное время он был слишком уж беспечен.

— ... И что с ним не так? — пробурчал он, и тут прозвучали шаги. Это точно были солдаты. Они были заняты с армией повелителей демонов, но и здесь тоже находились.

Кусанаги вошёл в замок королевства Мира, а точнее в тронный зал, потому тут не было ничего странного.

— ... Оставлю гоблинов. Вряд ли они их убьют.

Пробормотав, Синдзё использовал технику призыва. Появилась толпа гоблинов, которую он отправил в сторону солдат.

Синдзё сдерживал солдат, чтобы Кусанаги смог поговорить с королём. Вот почему он находился здесь.

Кусанаги что-то искал.

И теперь парень был участником поисков, вот только...

— ... Совсем не интересно, — пробурчал Синдзё и прислонился к белой колонне.

***— Йо. Давно не виделись, — поднял руку Кусанаги.

За дверью был красный ковёр, а за ним ступеньки, наверху которых был трон, украшенный золотым и алым.

На нём, подпирая голову, сидел старик и недовольно бормотал, потирая переносицу.

— Что Мариан, что Айрис, что ты, относитесь уже к королю как полагается...

— Тебе для этого достоинства не хватает.

— Заткнись! Сам в курсе!

— В курсе?.. — посмотрев с жалостью, Кусанаги усмехнулся, а король Хайнкель Мирарин вздохнул, будто отпуская душу.

И вот, собравшись, он посмотрела на Кусанаги.

— ... Герой Кусанаги? — проговорил он.

Прошло сто лет, а его старый знакомый совсем не изменился, но старик не удивился.

Стоит сказать, что именно этого и стоило ожидать от короля.

— Да. Сто лет не виделись.

— ... Человек и всё ещё жив... И что это за трюк такой?

— Ты должен был слышать от героя. Меня притащила богиня из иного мира. Уж не знаю, как так вышло, то для вас прошло сто лет.

— ... Понятно. Работа госпожи Миры.

Хотя Кусанаги не думал, что Мира может управлять временем.

Она просто не могла быть способна вообще не всё.

Кусанаги предположил, что здесь и на Земле время течёт иначе.

И теперь можно было использовать свои связи.

— Ладно, это не так уж и важно. И всё же ты не изменился.

— Хм, по сравнению с тобой немного изменился.

— Я слышал, что в тебе кровь долгоживущей расы драконов, и подумал, что ты не должен умереть... И я рад, что ты ещё живой.

В глазах старика ощущалась воля, не соответствующая седым волосам и уставшему лицу.

Но от человека он почти никак не отличался.

Основное отличие расы драконов от людей — наличие чешуи. Она твёрдая, и может имитировать человеческую кожу.

А ещё он мог превратиться в божественного дракона. Так мана и сила увеличивались, но при этом оставалось полагаться лишь на инстинкты, что не удобно.

А ещё их раса жила дольше людей. Если люди жили максимум до восьмидесяти лет, то раса драконов могла спокойно дожить до двухсот.

Король был полукровкой, потому способностями он обладал лишь наполовину.

— Так... И чего тебе? Ты же в курсе, что я занят.

— Да просто спросить хотел. Если ответишь, я помогу тебе разобраться с армией повелителей демонов.

— ... Хо. Это связано с монстром по ту сторону двери? — Хайнкель прищурился, а Кусанаги удивлённо вздохнул.

— Заметил? Да, он тоже поможет. Ну так что?

— Угу. Если честно, до прибытия подкрепления ещё придётся подождать, и мы могли бы не дождаться его... Но теперь я спокоен.

— Значит...

— ... Расти, да? — Хайнкель опередил Кусанаги.

Парень затаил дыхание. В нём пробудились воспоминания.

Он хотел встретиться спустя столько времени.

Но если это невозможно, то скорее всего это вина Кусанаги.

Он стиснул зубы. И почему-то немного нервничал.

Если бы тут только была Лала... Кусанаги и сам стал замечать, как важна она стала для него.

— Не переживай. Она жива.

Кусанаги испытал облечение, услышав это.

— А как иначе? Последний вампир. Чистокровный... Прародителя так просто не убить. Ты и сам это знаешь.

— Т-так где она сейчас? — тут же спросил парень.

Выглядел он жалко, и Хайнкель прыснул.

— В империи. Она «обладательница ранга», так что должна быть в столице.

— Расти «обладательница ранга»?..

— Да. Это ты считаешь, что она слабая и её надо защищать... Но я иного мнения.

— Мне... Сложно это представить.

— Она ушла около двадцати лет назад.

— ... И ты позволил это?

— Я не хотел привязывать «дочь» героя к этой стране. Потому она была свободна.

Услышав неожиданные слова, Кусанаги притих.

Именно её искал Кусанаги.

Пусть они не родные, но они встретились, он её растил и называл дочерью, потому ему и хотелось увидеться с ней. Этого он желал.

Преодолевая неловкость, Кусанаги почесал затылок.

— Она... Выросла? — спросил он.

Глаза Хайнкеля округлились, а потом он рассмеялся.

— Вот и выясни сам. Третий ранг империи Варис «Серебро». Так её называют.

***Боевой дух Рены Ранзвик был на высоте.

Её противниками были Дом и Брет.

Оба высшие демоны.

Рена конечно стала значительно сильнее, но без козыря «превращения в божественного зверя», толку от этого было немного.

Пока держала Айрис, она не могла превратиться.

Но появление Вульфена и Лилит придало ей уверенности.

— Мы справимся!..

Дом и Брет. Близнецы в солнцезащитных очках. Их сила была в совместной работе, но Лилит с помощью «луча магического света» разделила их.

Дом остался с Лилит.

А против Брета были Вульфен и Рена, державшая Айрис.

После того, как их разделили, они не проявляли агрессию. Но они отбивали атаки Вульфена и уклонялись от луча Лилит.

— ... Брат.

— Да.

Дом и Брет спокойно общались.

Они не проявляли волнения. Но о чём они думали? Боевого опыта у них явно больше.

Расслабляться с ними не стоило.

Завыв, Вульфен бросился в атаку.

Готовая вмешаться Рена наблюдала.

— Ты.

— Ещё не заметила?

Так говорили демоны.

И смотрели на Рену.

Она нахмурилась, а отразивший атаку Вульфена Брет указал на неё.

— Кого ты.

— Пытаешься защитить?

— А?..

Воздух.

Замёрз.

Поняв, что у неё ничего, она посмотрела на Айрис... И той не оказалось на месте.

— Где?..

Такого не должно было случиться.

Если бы приблизились, она бы заметила. Эти демоны только сражались и больше ничего не делали.

Но тогда кто и как?..

— ... Прости, — прозвучал голос позади. — Я заберу её.

Девушка тут же обернулась и ударила когтями так, чтобы срубить голову говорившему.

Но мужчина, державший Айрис исчез, точно растворился.

Сбежал.

Шокированная Рена опустилась на колени.

Она не видела его и запаха не ощущала.

Но на миг смогла разглядеть.

Кирисаки Сё.

Враг Сидо, с которыми они уже несколько раз встречались на поле боя.

Они полностью проиграли.

Теперь было ясно, почему Дом и Брет сражались не в полную силу.

От обиды девушка стиснула зубы.

— Не время обижаться.

— Мы не отдадим её.

— Рена! Будь осторожна!

Услышав крик Лилит, Рена отскочила назад. А кулак Брета снёс дом.

Да. Не время впадать в отчаяние.

Жалеть будет потом, сейчас надо было стараться.

Победить этих двоих.

Как можно быстрее.

— ... «Превращение в божественного зверя».

Рена решила использовать всю силу, которую не могла продемонстрировать, пока держала Айрис.

***В небе ярко светила луна.

Её свет создавал тени. Они пересекались, разносился металлический лязг.

Новый повелитель демонов Люсия был спокоен.

«Герой света» Сирасаки Ямато намного превзошёл его ожидания, и если бы не навык «регенерация», мужчина даже не смог бы выиграть время против него.

Настолько он был силён.

Таких как он можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Уровень невысок. И движения были не сильными и не быстрыми.

Но реакция невероятно быстрая.

А ещё он полагался на рефлексы, нападая на Люсию с неожиданных углов.

Если расслабится, враг подберётся прямо к нему.

Если дать ему время, он сможет придумать, что делать с атаками Люсии.

Талант в сражении.

Идеальное его воплощение.

— ... А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Ямато торопился. Он хотел как можно скорее отправиться за Айрис. Крича, он полагался на гнев и махал «святым мечом».

И Люсия заметил, что тот от гнева слегка дрожит.

— ... Жалкий.

И потому.

Его тело было разрублено, он тратил ману, восстанавливаясь, и всё же продолжал с сочувствием смотреть на Ямато.

— Сражение — удел героя. Ты был избран для этого.

— ... И что ты пытаешь сказать?

— То, что ты не хочешь сражаться.

— ... М!

— Тебя вынудили сражаться. Будь это во зло, ты мог бы взбунтоваться. Но ты идёшь по пути героя. Все верят в тебя. Думают, что ты их спасёшь. А ты добрый, и не можешь проявить слабость и сказать «я не хочу сражаться».

Атака Ямато остановилась.

Дрожь в руках стала сильнее. Дыхание сбилось.

Талант в сражении не гарантировал сильный дух.

— С разочарованием можно смириться. Но на твоих плечах судьба страны. Общаясь со всеми, ты узнал. То, какие они люди. Какие у них характеры. Какой силой они обладают. Что хотят защитить.

— ...

— Ты не хочешь, чтобы они умерли? — спросил Люсия. Он выигрывал время, но не обладавший значительным боевым опытом Люсия не замечал этого.

Почему-то ему казалось, что он обязан ответить.

Всё же перед ним повелитель демонов. Тот, кто стоит над остальными.

— ... Конечно. Я не хочу, чтобы кто-то умер.

— Потому и сражаешься? Ради тех, кто возложил на тебя высокие ожидания? Игнорируя собственную волю?

— Нет! Это и есть моя воля.

— Потому что «герой» должен быть таким? На этой мысли ты зациклился?

Люсия продолжал говорить, а Ямато замолчал. Сделав глубокий вход, он восстановил самообладание.

Люсия понял, что задал не тот вопрос.

— ... Нет. Я не подхожу на роль героя. Я не могу никого убить. И знал, что когда-нибудь это случится. И я боялся, что меня будут звать так. Но теперь всё иначе. Меня не волнует, что я не подхожу на роль героя. Плевать, если меня бросят... И сейчас я сражаюсь не для того, чтобы защитить страну... Есть дорогой мне человек, которого я хочу защитить, потому я и сражаюсь.

— ...

— Если я и убью кого-то, то только по этой причине. И ради ещё чего-то я не буду сражаться. Так я решил. Я не герой.

Он унял дрожь в теле.

И встал со «святым мечом», полный решимости.

В его словах была сила.

В них были вложены чувства.

— ... Отличная решимость. Я уважаю тебя.

— Что?.. Не неси чушь!

— И потому я сожалею о том, что должен убить тебя.

— ... Вообще-то преимущество на моей стороне.

— Посмотри назад.

— ... А?

Ощутив холодок, Ямато обернулся и увидел парня, удерживавшего девушку.

— Айрис.

— Если шевельнёшься, я её убью, — Сё приставил нож к горлу Айрис.

Она уже очнулась и совершенно бледная смотрела на лезвие.

— Ты... Почему перемещённый помогает повелителю демонов?!

— ... Так вышло.

Люсия заметил, что Сё колеблется. Хотя он несильно ему доверял. И просто позволял делать то, что парню хотелось.

Но он привёл сюда Айрис. И теперь всё было очевидно.

— Это конец.

— А...

Когда Люсия сказал это.

Ямато ничего не смог ему ответить.

— Моя цель — убить героя. Скажу как есть. Если позволишь убить тебя, спасёшь эту девушку.

***Ямасиро Кёя решил использовать свой последний козырь.

Свои уникальные навыки.

«Болезнь».

«Благословение духа земли».

«Марионетка»,

«Источник маны».

Даже если он задействует их вместе, когда тут столько перемещённых, вряд ли его план сработает.

Потому оставался последний способ.

Больше он не будет использовать уловки, слова и страх, чтобы подчинять себе людей.

Изначально он решил, что это последнее средство... Потому был готов, но такой исход его разочаровал.

Хотелось избежать большого числа жертв.

Так он считал.

Ямасиро просто хотел увидеть мирные времена.

... А последним средством было применение силы.

«Марионетка» позволяет вмешиваться в информацию, которой владеет человек, и манипулировать ей, делая из жертвы марионетку.

«Благословение духа земли» позволяет понять всё, что происходит на земле и ощутить стоящих на ней людей.

С использованием «оценки» и сопределённой долей информации «марионетки» он мог тщательно изучить всю столицу.

Было много тех, кто решил не эвакуироваться, а спрятаться у себя в домах. Из-за вмешательства Ямасиро они вышли на улицу с пустыми глазами.

Конечно использование на большом числе людей потребляет огромное количество маны.

И для этого у него «источник маны»,

С помощью этого навыка он мог заимствовать ману тех, с кем был знаком.

Но в это время человек, чья мана используется, не может двигаться.

В данном случае Ямасиро нацелился на работников компании Клэр. Их уровни низкие, если сложить их всех, то получится число в пять раз превосходящая уровень Ямасиро.

Но их достаточно.

И всё же бой с перемещёнными забрал достаточно сил. Напрасная трата недопустима.

— ... Здесь?

— Ты кто?..

Замок. Точнее в коридоре, ведущем в «церемониальный зал». Двое солдат у двери даже договорить не успели, когда Ямасиро сковал их землёй.

Конечно же сам он скрылся в земле.

Солдаты никак не могли ответить на атаку снизу.

Во рты забилась земля, потому говорить они не могли.

Взглянув на них, он проник внутрь барьера, установленного в зале.

Почти все жители столицы посмотрели на Ямасиро.

А он пожертвовал почти всей своей маной, чтобы использовать «марионетку».

***— ... Глайв Серакиос нахмурился.

Поддерживая «психологический барьер», он потратил свою ману, времени он выиграл достаточно, потому теперь собирался сбежать. Всё же против большого числа рыцарей он даже не думал о победе.

Но тут сами рыцари остановились.

Считая это уловкой, старик был озадачен. Нет, не только Сайрус, но и командиры отрядов были сбиты с толку.

«Кто-то манипулирует более слабыми?.. Значит это вопрос духа? Хо-хо».

— Что ты сделал с моими подчинёнными?!

— Кто знает.

Внимательно следя за ситуацией, он не забывал про окружение. Старик отскочил от меча Сайруса. И стал уклоняться от атак тех, чей разум не захватили.

«Это не дело рук нового повелителя демонов. Значит Ямасиро?»

Сайрус посчитал, что всё подстроил Глайв, но старик не стал его переубеждать.

«Интересно, он смог расправиться с героем?»

***Всё развивалось стремительно.

И в центре был Камия Сидо...

— ... Дом и Брет. Два высших демона, — спокойно сказал он. — Рена, Лилит, Милли. Вульфен. Разберёмся с ними за минуту.