Глава придворных магов королевства Мира Мариан Долстрой стояла на внешней городской стене.

Благодаря «видению будущего» Айрис предсказала, что армия повелителя демонов нападёт на страну, и на каждой стене были размещены придворные маги.

Они развернули барьеры, которые так же искали врагов, а ещё установили систему, которая срабатывала, если кто-то из них пропадал.

То есть откуда бы враг ни вторгся, они сразу же об этом узнают. Это была одна из четырёх крупнейших стран. Её столица.

Конечно же подготовили самую элиту.

Однако.

Тут не могла справиться даже элита.

— ... Что это?

Высоко над головой Мариан.

Точно метеоры сотня огненных драконов обрушились на город.

Никто не ожидал увидеть нечто подобное.

Если описывать происходящее словами... Правильнее всего подошло бы слово «отчаяние».

— Чёрт... Что же это такое?!

Замешательство, озадаченность, страх, тревога и отчаяние наполнили голову Мариан. Однако она хлопнула себя по щекам и вернула себе самообладание.

Демоны и правда могли подначивать монстров.

Но даже они или кто-то уровня повелителя демонов не мог управлять таким количеством драконов.

Драконы разумны. Даже если их подчинить, в истории не было случаев, чтобы удавалось взять под контроль больше десятка.

Несколько месяцев назад во время битвы за возрождение бессмертного повелителя демонов в Акварии высшего демона Барна Страйка сопровождали сотни монстров, и из них только семь или восемь драконов.

Даже демону для этого нужны выдающиеся лидерские качества с их способностями. И предел — это один приказ.

А эта стая драконов не бесцельно крушила город, а преследовала какую-то цель.

А это значит.

— Призыватель?..

Редкая профессия, позволяющая использовать поверженных монстров и призывать их из другого мира. Говорили, что эта профессия полностью зависит от таланта... Но это уже явный перебор. Это просто ненормально. Такой силой можно спокойно уничтожить целую страну. И было странно, что о человеке, способном на подобное, ничего неизвестно.

— Гонец! Все силы на то, чтобы прогнать огненных драконов! Город не должен пострадать! — ругаясь, она отдала приказ ближайшему гонцу. Обидно, что устройств связи не так много. Информацию передали в замок и рыцарям, но ей было неизвестно, что делают другие придворные маги.

— «Пушка огненного дракона»!

Огненно-красные волосы Мариан встрепенулись.

Алое пламя закружило точно вихрь и, подражая внешности дракона, ударило.

Прозвучал взрыв. Но огненный дракон не пострадал. Он был устойчив к огню.

Это было очевидно, и всё же неприятно, что лучшая способность Мариан не сработала.

Но она была сверхуровнем с тремя атрибутами. Высший маг, способный догнать Милли Маршал.

— Не недооценивайте меня!..

Она выпустила огромный запас маны, скрытый в ней. Уже было ничего не поделать, и возможно армия повелителей демонов уже вторглась... Но женщина уже совсем не думала об этом.

***— Барьер исчез?..

Большая пещера под столицей. Кирисаки Сё нахмурился, глядя на путь, прорытый Ямасиро.

Группа нового повелителя демонов шла осторожно, чтобы не быть замеченными барьером придворных магов, но тут барьер пропал.

— Хо. Ловушка?

Поглаживая длинную седую бороды, заговорил Глайв Серакиос, смотря своими резкими глазами, почти скрытыми старческими морщинами.

— Нет... Для них нет ничего хуже, чем позволить нам разгуляться по столице. Потому они проигнорировали расход маны и установили барьер... Уж не знаю, откуда они могли узнать о нашем нападение, но это одна из величайших стран. Они могли. И всё же.

— Слишком рискованно заманивать нас, — вслед за новым повелителем демонов продолжил Ямасиро.

Согласный с ними Сё кивнул.

Это вполне логичное заключение. Они не знали, зачем было снимать барьер, будто им просто стало на всё плевать.

— Информация изначально была неточной, может его и не было?.. — сказал Сё.

Люсия сказал, что такое вполне возможно.

— Однако мне кажется, что случилось что-то неожиданное. И я хочу знать, что. Поспешим на поверхность.

— Хо-хо. И на чём же это основано?

— Интуиция.

В его глазах горел ослепляющий свет.

***В переулке от того места, где сражались Сидо и Такума. Отдыхавшие там ребята были в шоке.

Внезапно появилась стая драконов.

Рыцари и маги королевства противостояли им.

Без конца звучали взрывы.

Драконы почти не обращали внимания на людей, и потому ущерб был невелик.

— Почему их так много?.. — проговорил парень на спине серебряного волка.

— ... Судя по оценке, все огненные драконы — призванные по договору, они рабы. То есть.

— Призыватель. Синдзё начал действовать?.. Становится интереснее, — довольно улыбался весь израненный блондин, прислонившийся к стене.

Итиносе Такума.

Друг детства Сидо, который переехал десять лет назад и сейчас внезапно напал на него.

— Ты что-то знаешь? Что происходит? Рассказывай, — сказал ему Сидо. Голос его был холодным.

Пусть они и были друзьями, по тону было ясно, что лжи он не простит.

Такума пожал плечами.

— Это дело рук призывателя. Он тоже перемещённый. Зовут Синдзё Рен..

— Синдзё Рен, — Сидо поинтересовался. — И какой он?

— Однорукий парень с седыми волосами. Весь в лохмотьях и выглядит жутко. Ну, увидишь, не ошибёшься.

— ...

— Это «герой пепла», который вроде как должен был умереть, попав в худший лабиринт «бездну».

— Что?.. — Сидо был поражён.

И Милли тоже.

Даже авантюристу сверхкласса Айзеку пришлось повернуть назад от входа, чтобы найти союзников, а он выбрался из самых глубин.

Верилось в это с трудом.

— Если это так, то всё приобретает смысл... — сказала Милли.

Сидо задал вопрос:

— Зачем он напал на столицу?

— А вот этого я не знаю. Не скажу, разрушил ли лабиринт его дух, но он очень агрессивный. Сделаешь что-то не то, и он ополчится на тебя.

— Правда?

Такума лишь пожал плечами. Было не ясно, сказал ли он правду, но ответ они вряд ли узнают.

Так что стоило вернуться к изначальной теме.

— Почему ты напал на меня?

— ... Точно. Ты знаешь про «фракцию святой»?

— Вроде того. Я встречался со святой.

— Болезнь, свирепствующая в зоне конфликтов. Святая силой бога излечивает её, и ей поклоняются, знаешь об этом?

— Да. Я слышал, у неё много последователей, но в больнице не так уж и много людей.

— Из-за страха перед болезнью контроль в столице стал тщательнее. Люди из зоны конфликта не могут сюда попасть. Даже если доказали, что их излечила святая.

Сидо кивнул, но тут возник вопрос.

— ... М? Но я ведь был болен, однако меня впустили, — он вопросительно склонил голову, и тут Рена стала насвистывать.

Лилит посмотрела куда-то вдаль.

А Милли усмехнулась.

— Рена перебралась через стену. А я и Лилит прошли как положено.

— Эй, эй, — теперь и Сидо усмехнулся. — Вас не раскрыли?

— ... Не знаю. Мне казалось, что за нами наблюдают, но мы сразу же отправились к святой.

— Вот как... Спасибо, — он погладил по голове Рену, и она улыбнулась.

Разносились звуки битвы, но криков людей почти не было. Во время боя с Такумой большая часть уже сбежала.

Похоже очень многие собрались в центре столицы, в замке.

Хотя их было слишком много, чтобы все могли разместиться в замке.

— Прости, Такума. Вернёмся к нашему разговору. Что там по поводу «фракции святой»?

— «Фракция святой» — это группа верующих. Не имеет значения, к кому они относились раньше. Туда вошли даже две организации, — Такума показал два пальца. — Торговая компания Клэр и отряд наёмников Мариарда. Они крупные игроки в зоне конфликтов. Можно сказать, что война закончилась после того, как их подмяли под себя, и тогда-то святую и стали звать спасительницей зоны конфликтов.

Пока было не ясно, как связаны нападение и фракция святой, но Сидо хотел, чтобы парень рассказывал дальше.

— Отряд наёмников Мариарда имел большое влияние, им по силам отправлять большие отряды в разные страны. Они буквально стоят на самой вершине.

— И вы смогли подчинить такую большую организацию? — нахмурился Сидо, а Такума прыснул:

— Я их просто возглавил. Я как раз перебрался в зону конфликтов, стал наёмником и разгулялся. А потом я узнал о крупной организации наёмников и подчинил их. Ну, по сути организацией всё ещё управляет Мариард как и раньше.

— Ожидаемо, — Сидо кивнул, а на лбу Такумы вздулась вена.

Но возражать он не стал, а продолжил говорить дальше.

— Ну, было весело. Мне нравится сражаться. Когда я дрался в нашем мире, мне всегда чего-то не хватало. И в этом мире я понял, чего. Мне не хватало риска для жизни. Понимаешь, Сидо? — радостно сказал Такума, а Сидо вздохнул.

— ... Ты совсем не изменился. Но я уже не такой как ты. Я сражаюсь не потому, что мне этого хочется.

Если не сражаться, он не сможет защитить то, что хочет, потому и вынужден.

Это пытался донести Сидо.

А Такума усмехнулся.

— Ха. Ты всегда был таким.

— Много болтаешь. Переходи с самому важному.

— О, точно. Когда болезнь стала распространиться, наш отряд понёс серьёзные потери, и тут со мной связался перемещённых.

— Перемещённый?

— Ямасиро Кёя. Глава торговой компании Клэр, контролирующей логистику в зоне конфликтов.

Высокий мужчина с блестящими чёрными волосами, зачёсанными назад. Такума говорил, что стиль у того несколько эксцентричен.

— Вот как раз тут самое интересное, — перешёл к делу Такума. Сидо скрестил руки, дожидаясь, что тот ещё скажет.

— Его профессия проклинатель... Ты ведь догадываешься? Загадочная «болезнь», которая из зоны конфликтов перекинулась в Миру. Неизлечимая болезнь, от которой уже столько людей страдают и умирают. И вызвал её...

И Такума рассказал правду.

Говорил он это с радостной улыбкой.

— ... Уникальный навык Ямасиро Кёи.

Во всём этом хаосе наконец получилось разглядеть врага, которого надо победить.

Взгляд Сидо стал резким, когда он установил личность врага.