Глава 1. Конец пути. Или начало?

– Я... почти добрался, – едва оставаясь в сознании, подбадривал себя Дэн.

Голодный, измотанный, в грязной и оборванной одежде четырнадцатилетний паренёк почти дошёл до своей цели, которую он так долго искал. Вокруг выжившего только истерзанные тела, запечённая кровь и ужасный запах гнили. Пацан шагал по обломкам, обходил трупы, стараясь не смотреть вниз, в поисках единственного надёжного убежища – барьера. Барьер уже был виден на горизонте, и нужно было ещё совсем чуть-чуть поднажать, чтобы добраться до своего спасения.

– Пусть я и один, пусть я голоден, пусть я слаб, но осталось немного... – Трясущиеся ноги Дэна уже не могли идти дальше, его тело внезапно потяжелело в несколько раз, а глаза закрывались. – Нет... только не сейчас, – проклинал он свою судьбу. – Я почти на месте.

Парень собрал свои последние силы и, еле держась, шагал дальше. До укрытия уже было рукой подать, но из-за того, что он не ел нормальную еду больше года, дрожал от холода, а тело не слушалось, ему это удавалось с трудом.

– Я не могу... сдаться здесь... – Сжал руку в кулак беглец и продолжал перебирать ногами. – Всё... не может закончиться вот так.

Ему всё сложнее становилось контролировать себя, особенно когда под ногами всё время что-то шевелится и скользит. Сильный порыв ветра хлестнул мальчишку в спину, и тот свалился в бурлящую лужу крови и внутренностей. Промёрзлая тьма придавила его своей острой болью.

– Чёрт! У меня... совсем уже нет сил, – жаловался Дэн воздуху. – Но... если не встану, то наверняка умру.

Резким толчком пацан всё же сумел пересилить ветер и снова оказался на двух своих, но ненадолго. С каждым новым порывом подросток так же падал камнем в кучу трупов, и каждый раз ему становилось всё тяжелее подниматься. И вот наступил момент, когда он не смог встать.

– Вот так всё и закончится? – спросил сам себя бедняга. – Так я и умру? Тогда... зачем я проделал весь этот путь? Зачем я вообще пытался, если мне суждено подохнуть в этом безумии?

Пацан оперся на трясущиеся кровавые руки, но его сил едва хватало, чтобы не отключиться. С новыми потугами взгляд парня всё сильнее затуманивался, тело не могло больше двигаться, а на уме была лишь одна мысль: «Хоть бы выжить».