Со временем обстоятельства непрестанно сменяют друг друга. Даже если одно и то же событие произойдёт с двумя людьми, один мог бы пролететь его как ветер, в то время как другой мог оказаться поглощён им как волной и направиться в неожиданное место.

А касательно того, как следует это называть: судьбами людей или же просто потоком времени, решать предстоит будущим поколениям.

Будучи в Гарбере, Ноуэ Салзантес получил сообщение.

Гил Мефиус не только отразил войска Акса Базгана, но и два дня спустя заключил с ним союз.

— Ха-ха.

— Лорд Ноуэ, вы выглядите счастливым, — произнёс Роже, командир кавалерийской группы.

Они готовились к войне. Сейчас дороги Гарберы были заполнены передвигающимися кавалеристами, пехотой, а также вещами, необходимыми в предстоящей войне.

— Вовсе нет. Просто теперь стало легче действовать.

Ноуэ улыбнулся и покинул библиотеку, выходя из жилых помещений. Вскоре сезонные ветра ударят по Гарберским землям. Ноуэ помнил, как Рюкон, выезжая на прогулку на лошади, любил наблюдать за развевающимися от ветра полями.

Гил Мефиус. Я думал, он похож на Рюкона, но есть что-то отличное.

То, чем в отличие от Гила обладал Рюкон, был шарм. Он был умён и остроумен, но чего-то ему не хватало. И эта нехватка привлекала других. Она заставляла их думать: У него ничего бы не получилось, не будь там меня. — Именно это подстёгивало их завоевать его доверие и продемонстрировать свои способности сильнее, чем обычно.

Однако, скорее всего, у Гила Мефиуса нет такой черты.

Ноуэ нервничал, когда тот смотрел на него. Он не мог сказать, что Гил задумал. У него не было харизмы, которая завоёвывала бы людей, но это лишь заставляло Ноуэ думать о том, что он не хочет видеть принца своим врагом.

Не могу отрицать, что не единожды чувствовал подобное. Но в столь хаотичное время я не могу сказать, насколько далеко продвинется наше сотрудничество с Мефиусом. Придётся сделать всё возможное и оценить его способности, пока он всё ещё союзник.

И это для Ноуэ было величайшим наслаждением из всех.

В то же время по территории Мефиуса в сторону Апты направлялись войска.

Во главе пятисот солдат стоял Оубэри Билан. Успешно подавив восстание рабов, по приказу императора он сразу же направился в Апту.

Именно тогда, приближаясь к Апте, он узнал, что с Таурией был заключён союз.

— Он объединился с грязными Базганами? Ха! — ухмыльнулся Оубэри, поселившись в одной из самых роскошных гостиниц города, в котором они остановились на отдых. На полу ожидали несколько рабынь, которых он купил в Килуро.

— Наконец-то он перешёл черту. Пусть молится, чтобы не заслужить гнев императора.

Десятилетняя война с Гарберой завершилась политическим браком, а затем, подумав, что сможет разобраться с их извечным врагом, Базганами, он обнаружил, что с ними был заключён союз. Такого человека как Оубэри, прославившегося в сражениях, удовлетворить могли лишь битвы.

— Происходящее становится всё менее и менее забавным.

Таковы были его истинные чувства.

В имперской столице, Солоне.

Так же, как и Орба, вернувшийся в Апту, Федом Аулин оказался завален работой. «Поддержать принца, а если того потребует ситуация, поднять восстание против императора». Действуя с такими взглядами, Федом, наконец, заполучил достаточное количество сторонников. И в такой момент он услышал разговоры об образованном союзе с Таурией.

— Я больше не могу этого терпеть.

Он яростно поскакал в свой особняк, расположенный в Солоне.

Его раздражали разговоры дворян во дворце, и большинство восприняло происходящее, как поражение принца. Всем было известно, что первая атака Акса Базгана была остановлена главным образом благодаря подкреплению Гарберы, а во втором сражении крепость Апта оказалась практически уничтоженной.

Они думали, что скорее всего в провинциях Таурана ситуация оставалась неизменной, поэтому он решил напасть на Апту и угрозами заставил Гила заключить союз, чтобы тем временем подчинить Мефиус. Беззаботное прибытие в Апту малых сил во главе наследного принца должно быть было похоже Аксу на божественное послание.

— Похоже, на этом везение принца заканчивается.

Многие из дворян пришли в этом вопросе к согласию. Но генералы, вроде Рогу Сайана, не считали поражение необоснованным.

— Принц заслужил похвалу за то, что оборонялся со столь малыми силами. Чёрт, чёрт, если бы я знал, что Акс действительно нападёт на нас, то поднял бы эти старые кости и помчался ему на помощь, даже если бы этим вызвал гнев императора.

Принц впервые сражался в обороне. Кроме того, с ним не было ни одного опытного командира, который бы поддержал его. Среди генералов преобладали голоса, выражающие принцу свою симпатию.

Получив новости, император насмешливо и недоверчиво пробормотал: И он сказал, что заполучит голову Акса…

— А теперь позвольте спросить вас. Какое письмо я должен написать своему глупому сыну? Благодарность? Или упрёк дураку, проигравшему нашему давнему врагу, Базганам?

С другой стороны, Федом Аулин через Динна получил более подробный отчёт о ситуации, чем другие дворяне. Включая и то, что это Орба загнал Акса в угол, и по собственному желанию решил заключить союз. Федом больше не мог терпеть, закрывая глаза на выходки Орбы

Разве у Германа нет какой-нибудь удобной магии? Из тех, что часто встречаются с легендах и фольклоре и позволяют контролировать других людей?

С одной стороны, Федом чуть не вышел из себя в приступе гнева, но с другой, такое событие пошло ему на руку. Возмутительное отношение императора к собственному сыну вызвало неодобрение многих аристократов.

Я начну действовать, как только он вернётся в Солон. Я представлю ему всех сторонников и тогда моя битва начнётся по-настоящему.

И для этого ему в первую очередь нужно было подчинить Орбу своей воле. Федом прибыл в свой особняк, спешился, громко толкнул дверь и позвал Германа.

Но в этот момент слуга сообщил, что его ожидает гость. Он нахмурился и спросил, кто же это был.

— Добрый день, лорд Аулин.

Бросив взгляд на молодую девушку, улыбающуюся ему в главном зале, он быстро продемонстрировал вежливое отношение.

— Неужели это принцесса Инэли. Я очень признателен вам за визит.

После восстания Заата он какое-то время не встречался с ней. Её и так белая кожа, казалось, побледнела ещё сильнее, и возможно, из-за истощения, её глаза казались больше обычного. Тем не менее, на лице Инэли показалась очаровательная улыбка, несоответствующая её возрасту.

— Я хотела кое-что спросить у лорда Аулина, поэтому воспользовалась возможностью подождать здесь.

— Спросить? Не уверен, что знаю что-нибудь из того, что могло бы заинтересовать принцессу.

— Речь о моём брате.

Деланная улыбка Федома моментально стала жёстче. В ответ на его реакцию Инэли подняла взгляд и заинтересованно заговорила.

— Каким-то образом между вами и моим братом внезапно сложились хорошие отношения. Во дворце распространяется множество слухов. О том, что вы воспитываете принца, не позволяя никому другому приближаться к нему, и возможно воздвигаете силу для противостояния императору.

— Действительно интересная шутка.

— Разве примерно в это же время брат и не изменился?

Инэли продолжила улыбаться. Чувствуя, как начинает потеть, Федом позвал слугу и приказал ему приготовить чай.

— Изме… хотите сказать, он изменился?

— Верно. Многие говорят, что он словно другой человек. Он спас принцессу Вилину в долине Сейрин, одолел Рюкона в своей первой кампании, и совсем недавно предугадал восстание Заата и помешал ему воплотиться в жизнь.

— Люди такие создания, которые всего за пару дней могут измениться до неузнаваемости. В особенности это касается императорской династии. Они проводят свои дни осознавая возложенные на них через их благородную кровь задачи и обязательства…

— Мне бы тоже хотелось так думать.

Инэли прервала Федома этими мягкими словами.

— Но разве вы не думаете, что он изменился уж слишком сильно? В частности, тот раз, когда меня схватил Заат. Брат погнался за мной на воздушном корабле и даже после выстрела Заата вышел победителем. Прежде я лишь слышала об этом из событий в долине Сейрин и сражения с Рюконом, но именно тогда я своими глазами увидела «изменившегося» принца…

— Как я и сказал, это…

Когда Федом собирался посмеяться…

— Да. Позвольте перейти к делу.

Инэли изящно подняла чашечку чая, которую принёс слуга, поджала губы и сделала глоток.

А затем она прошептала: Нынешний Гил Мефиус… может, он самозванец?