Капитан стражи Овен, на деле оказавшийся Варанийским командиром Овеном сражался против группы с яростью, которой никак не ожидаешь от босса первого города.

Самое сильное удивление Юма испытал, когда потерявший ровно половину здоровья враг вдруг сломал своё огромное орудие, превратив его в одноручный молот и короткое копьё. Мало того, что это в корне изменило движения босса, так ещё и позволило ему наконец начать наносить размашистые удары даже в тесном проходе темницы. Но хотя четвёрке детей и пришлось несладко, босс по-прежнему не мог ничего противопоставить «Студёной руке». Как только магия обездвиживала его, Конкэн тут же использовал «Тяжёлый пробой», а Сава метала «Огненные стрелы».

— Неужели здесь погибнут все мои планы… все мои мечты?! — с досадой прокричал Овен прежде чем разлететься на частицы.

Пусть он и был врагом, но сражался достойно. Почтив павшего воина половиной секунды молчания, Юма со всех ног побежал к девочкам.

— Наги! — выкрикнул он и склонился над ещё не пришедшей в сознание подругой детства, но Сава тут же схватила его и хладнокровно спросила:

— Ю, у тебя есть одеяло?

Юма впопыхах открыл инвентарь и принялся крутить список добычи, пока глаз не зацепился за «Шкуру Шипастого волка». Он материализовал предмет, и над окном меню появился рулон тёмно-синей шерсти.

Когда-то он слышал, что выделка сырой животной шкуры требует уйму времени и усилий, но эта оказалась уже обработанной как следует. Юма развернул её и расстелил на полу тёплым и мягким ковром. Сава уложила Наги, затем откупорила малое зелье лечение и по каплям влила его в приоткрытые губы девочки.

В школе у них уже был урок первой помощи, на котором говорили, что потерявшему сознание человеку нужно дать воды, однако капли зелья вспыхивали и исчезали, как только пересекали губы Наги. Спустя какое-то время шкала её здоровья начала понемногу восполняться. Благодаря постоянной близости к Саве «Переохлаждение» уже исчезло, остался только «Голод».

Вдруг стоявший на коленях Юма нахмурился, обнаружив нестыковку. Наги прибило к острову Филос во второй половине дня — вероятно, вскоре после окончания бета-теста. Скорее всего, к тому времени она уже получила «Переохлаждение», а дебафф «Голод» появился за час или два до спасения.

Но раз так, откуда у неё так много хит-пойнтов? Конечно, этому оставалось только порадоваться, но разве Наги не должна была растерять всё здоровье, так и не дождавшись помощи?

— М… — вдруг тихо обронила лежащая девочка, и Юма мигом забыл всё, о чём думал.

На гладком лбу появилась маленькая борозда, длинные ресницы задрожали. Глаза приоткрылись, снова закрылись… и распахнулись. Сейчас они были такими же нежно-голубыми, как во время бета-теста, и не светились. Пару раз моргнув, Наги посмотрела сначала на Саву, потом на Юму, Конкэна и Томори. На её губах расцвела мягкая улыбка.

— Как я рада… Мы снова встретились…

— Наги! — выкрикнула Сава сорвавшимся голосом, и кинулась на грудь Наги, придавив ту к полу.

Будь они все на два… нет, всё-таки на три года младше, Юма бы сделал то же самое. Но вести себя так в шестом классе — это уже слишком.

Конкэн справа от него тоже застыл в смешанных чувствах. Мальчики кивнули друг другу, после чего Юма перевёл взгляд на кротко сидящую рядом Томори.

— Томо… нет, Симидзу. Огромное спасибо. Мы нашли Наги только благодаря тебе.

Томори почему-то на секунду опустила глаза, но быстро выдавила из себя улыбку.

— Рада, что от меня была хоть какая-то польза, Асихара.

— Ничего себе «хоть какая-то»! — Конкэн высунулся из-за плеча Юмы и затараторил: — Без тебя мы бы ни за что не нашли туннель, не победили бы ящера и…

Он замолчал, потому что Наги приподнялась с пола, опираясь на руку Савы.

— Н-Нагиня, тебе точно уже можно двигаться? — взволнованно спросил мальчик и тут же получил от Наги едкий взгляд.

— Я тебе раз тридцать просила не называть меня так.

— А… Прости, — Конкэн втянул голову в плечи.

Наги хихикнула и встретилась глазами с Юмой. Тому хотелось что-нибудь сказать, но в голове не осталось мыслей, лишь чувство облегчения. Разумеется, это не значит, что всё волнение улетучилось, ведь теперь Юма знал, что внутри Наги живёт демоница по имени Кроцелл.

Наги понимающе кивнула и перевела взгляд на Томори.

— Спасибо, что помогла Саве и остальным, Симидзу.

Наги низко поклонилась, и Томори открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но передумала. Через секунду она всё же ответила:

— Не благодари. Я просто делала то, что от меня требуется, — Томори выдохнула и с улыбкой посмотрела на Юму. — И на этом моя работа подошла к концу. Давайте выходить.

«Тебя же никто не выгоняет…» — подумал Юма, но не смог произнести эти слова вслух.

Размер группы в Actual Magic ограничен четырьмя игроками. И раз Наги вернулась, то Томори придётся уступить ей место.

В принципе, Томори могла просто ходить вместе с группой, не состоя в ней, однако она вызвалась помогать одноклассникам лишь из-за приказа Сугамо найти пропитание. А затем они уговорили Томори остаться ради поисков Наги, из-за чего девочка не раз подверглась смертельной опасности. Поэтому у Юмы язык не поворачивался вновь просить её о помощи.

— Ладно… Давайте, — Юма отложил большую часть своих мыслей в долгий ящик и выговорил лишь два слова, после чего перевёл взгляд на Саву и Наги. — У нас тут больше нет никаких дел?

— Нет.

— Мы готовы.

Получив одобрение девочек, Юма вызвал меню, чтобы выйти из игры.

Виртуальное окно показало, что на часах без двадцати одиннадцать вечера. Обычно дети их возраста в это время уже спали. Скорее всего, одноклассники в укрытии на первом этаже уже поужинали припасами, которые доставил Какэру Ники, и сейчас готовятся отходить ко сну. Группе Юмы придётся ходить осторожно, чтобы никого не разбудить… А может, от волнения и тоски у остальных началась бессонница…

Размышляя о том, что их ждёт, Юма переключился на системную вкладку,собираясь нажать на кнопку выхода из игры в самом её низу. Но…

— А…

Его глаза округлились и заморгали. Кнопки не было. Точнее, была, но серая, прозрачная и не реагирующая на прикосновения.

— Э-эй, это что такое! — закричал Конкэн, стуча по своему меню. — Я же проверял, когда мы только зашли в игру, такой ерунды не было!

— Тем более, что Ники при нас вышел из игры, — напомнила Сава.

Томори молча кивнула. Юма тоже мысленно согласился с сестрой: действительно, четыре часа назад Какэру Ники прямо на их глазах нажал на кнопку выхода из игры, после чего его персонаж засветился и исчез.

— Неужели… из игры нельзя выйти ночью? — пробормотал Юма.

— Быть такого не может, — отрезала Сава, в голосе которой слышалось лёгкое разочарование братом.

Наги какое-то время смотрела на меню, затем подняла голову.

— Доступа к командам гейм-мастеров у нас тоже нет, да?..

— Угу, нет, — поддакнул Юма, прежде чем осознал, что сказала подруга, и заморгал от недоумения.

Он предполагал, что Наги потеряла сознание сразу после конца бета-теста и очнулась лишь несколько минут назад. Другими словами, она не могла ничего знать о происходящем, однако вела себя так, словно пережила все недавние события в «Альтее» бок о бок с остальными.

Юма уже открыл рот, чтобы на всякий случай уточнить, что именно знает Наги, но его опередил громкий возглас Конкэна:

— Точно! Помните, что говорила экскурсовод на инструктаже перед началом тестирования?! Если случится какая-то авария, и отключение через меню не сработает, то нужно найти в Карсине специальную консоль с доступом к системе, с её помощью можно выйти.

— А-а…

В голове всплыли смутные воспоминания. Кажется, им и правда что-то такое рассказывали.

— Э-э, а консоль находится…

— Вроде бы на первом этаже особняка градоначальника, — ответила Томори, и Юма невольно поднял глаза к потолку темницы.

Их группа сделала огромный крюк, чтобы перейти реку Кар по мосту и найти вход в туннель на южном берегу. Затем им пришлось сломать Цепи чистого железа и пройти лабиринт, чтобы попасть сюда. Всё ради того, чтобы не сталкиваться со многочисленными стражниками, которые ходят по особняку. Неужели сейчас им, вымотанным как никогда, придётся ещё и брать штурмом наземные этажи?

Увы, если других способов выйти из игры нет, то ничего другого попросту не остаётся.

— Наги, ходить можешь? — спросил Юма, и девочка уверенно кивнула.

— Конечно… Только мне бы сначала что-нибудь съесть, — смущённо попросила она.

— Д-да, точно. Секунду, — торопливо ответил мальчик, переключил открытое меню на инвентарь и достал оттуда купленные в ресторане сэндвич и яблочный пирог.

Тут же заурчал пустой желудок, но этот звук издал Конкэн, а не Наги.

— Ты же в городе съел целую гору… — пробормотал Юма, и Конкэн дерзко ответилм:

— Ты недооцениваешь мой растущий организм!

В конечном счёте Наги пришлось делиться пирогом со всей группой. Восстановив боевой дух, пятеро детей вышли из темницы через открытую Овеном северную дверь.

Там их ждала длинная винтовая лестница, поднявшись по которой, они увидели ещё одну дверь, обитую железом и запертую на ключ. Здесь заклинание Савы уже не сработало, и группа на секунду встревожилась, но, к счастью, этот проход открылся при помощи «Связки ключей начальника стражи», которая досталась детям за победу над боссом.

Помимо неё Овен оставил в их инвентарях и другие необычные предметы: «Знаки различия главнокомандующего», «Аксельбанты начальника стражи» и «Карту особняка градоначальника». Названия некоторых других вещей не вызывали ничего кроме отвращения: «Двууголка алчбы», «Пояс скряги», «Игла превращения в человека» и другие. Карту группа сразу материализовала, а с остальным решили разобраться позже.

Тонко изрисованный лист промасленной бумаги сообщил, что в особняке три этажа, и в целом он имеет форму утолщённого в середине судна. Изучив план первого этажа при помощи Фонаря хладного пламени, группа выделила два места, где может находиться консоль. Первое — большой зал в самой середине этажа. Второе — молитвенная комната, расположенная в противоположной от двери в темницу стороне. Дорога в эту комнату пролегала через большой зал, поэтому дети решили начать с него и прошли через дверь в коридор.

Если в подземелье под ногами лежали лишь плохо отшлифованные камни, то здесь полы устилали красные ковры, а стены и потолки были старательно отделаны ровной плиткой из серого камня. Группа постояла, послушала и убедилась, что стражников поблизости нет.

Пятёрка двинулась вперёд, полагаясь на карту и блёклый свет свечей. Минуты через две они и правда оказались у входа в большой зал. Заглянув внутрь, дети увидели помещение величиной со спортзал со сводчатым потолком в стиле готической церкви, но такое же безлюдное, как коридор.

Стены поместья охраняли так тщательно, что даже муха бы не пролетела, однако в самом особняке к безопасности относились халатно. Неужели это тоже часть неких планов, о которых говорил Овен? Зачем Варанийский ящер пытался заменить людей на своих сородичей?..

Хоть Юма и понимал, что это уже неважно, в его голове всё равно крутились разные мысли. Глаза обвели взглядом весь зал, но так и не нашли системную консоль.

— Кажется, не здесь… — разочарованно прошептал Конкэн.

— Ничего, найдём в молельной комнате, — подбодрила его Сава, что случалось крайне редко.

Группе и правда предстояло пройти весь первый этаж от края до края, хоть он и занимал в длину всего около сотни метров — примерно столько же, сколько школа «Юкихана».

Крадучись группа двинулась вдоль стены. По пути Юма тихо спросил у Савы:

— Слушай… Это просто случайность, что и Валак, и Варанийские ящеры начинаются на «ва»?

Сестра смерила его неодобрительным взглядом.

— Ты чего? Между ними точно нет никакой связи.

— Почему ты так уверена? Овен прикидывался человеком с помощью какой-то силы, вдруг Валак тоже ящер?.. Точнее, ящерица.

Сава незамедлительно сжала кулачок и ткнула Юму в правый бок.

— Ай! — обронил тот.

Наги, шедшая впереди бок о бок с Томори, развернулась и пошла спиной вперёд.

— Опять близняшки за своё, да?

— Просто Сава всегда лезет драться…

— Кстати, я согласна, что между Валак и варанийцами ничего общего.

— Но ведь… звучит же похоже... — Юма настаивал на своём, но тут хихикнула уже Томори и сказала через плечо:

— Это нам, японцам, кажется, что «л» и «р» похожи, поэтому нам что «вала», что «вара». Но в английском это Valac и Varanian. Думаю, варанийцев так назвали из-за того, что научное название ящериц — varanus.

— Ого! — восхищённо обронил Юма, к нему присоединились Сава, Наги и даже идущий далеко впереди Конкэн.

Они уже не в первый раз удивлялись эрудиции Томори, но держать в голове ещё и научный термин для ящериц — это уже за гранью обычной начитанности. Тем более, она ещё и знала, как на английском пишется имя Валак.

— Стоп… — Юма застыл, наконец-то осознав, что Томори сейчас сказала. — Симидзу… откуда ты знаешь, как пишется «Валак»? Когда она поменялась местами с Савой, имя возле хит-пойнтов осталось прежним…

— А… э-э… — Томори тоже остановилась и бросила на Саву неуверенный взгляд. Через мгновение она вновь повернулась к Юме, на секунду прикусила губу и пояснила спокойным тоном: — Валак, в отличие от Овена, это имя не из Actual Magic. Оно принадлежало настоящему демону.

— «Настоящему»?

Юма застыл в растерянности, не понимая, о чём речь. Томори быстро замотала головой и с несвойственной ей торопливостью добавила:

— Ой, я не в том смысле, что они по-настоящему были настоящими… Э-э… Ну, ты же знаешь, что в реальности есть куча мифов и легенд про богов и демонов?

— Ты про Сусаноо, Сатану и так далее? — Юма достал пару имён из своих знаний об играм.

— Да-да! — Томори быстро закивала. — Сусаноо — это имя из «Записок о деяниях древности» и «Нихон Сёки»[1], а Сатана — из Библии. Так вот, в семнадцатом, кажется, веке, была написана «Гоетия» — что-то вроде руководства для колдунов… и там приведён список из 72 демонов царя Соломона.

— О, я это видел в какой-то игре! — вставил Конкэн.

Юма и сам вспомнил, что «демоны царя Соломона» уже встречались ему не то в играх, не то в манге, причём не один раз.

— То есть Валак — это как раз один из этих демонов?

— Ага, — Томори медленно кивнула и перевела взгляд на Наги. — Как и Кроцелл. Вроде бы это имя пишется как… Crocell.

Юма не знал, что ответить, и отвёл взгляд.

Никто не удивляется, когда монстров в RPG называют в честь персонажей из мифов и легенд реального мира. Пожалуй, даже наоборот: удивление вызывают полностью самобытные фэнтезийные миры, где нет никаких заимствований. Юма мог без труда привести множество примеров игровых кракенов, василисков, мантикор, циклопов и прочих мифических существ.

Получается, что на каком-то совещании сотрудники Iotage решили добавить в Actual Magic монстров с именами 72 демонов царя Соломона, и поэтому в этом мире появились Валак и Кроцелл. Возможно даже, что тут есть не только эти двое, но и остальные семьдесят…

Далёкий звон колокола выдернул Юму из раздумий. Он посмотрел в нижний правый угол интерфейса и увидел, что часы показывают ровно одиннадцать вечера. Что ни говори, а возвращаться в укрытие после полуночи — это вообще за гранью. Но чтобы увидеть Сугамо до того, как вкалендаре сенится дата, нужно поскорее отыскать системную консоль.

— Идём дальше, — прошептал Юма, и его товарищи молча кивнули.

Дети дошли до восточной стены зала и нырнули под арку следующего коридора. Они старались передвигаться как можно тише, но по-прежнему никого не встретили. В конце прохода их ждала очередная мощная дверь, которая должна была преграждать вход в молельную комнату.

Если дверь в темницу, через которую вышла группа, была сделана из дерева и обита железом, то эту высекли из цельного куска камня. Первым делом Юма навострил уши, затем попытался повернуть блестящую латунную ручку, но дверь, конечно же, оказалась заперта.

На сей раз мальчик даже не стал обращаться к сестре за магическим взломом и сразу достал связку ключей. Она выбрал пару самых красивых и наугад вставил один из них в скважину. Инстинкт не подвёл — ключ с лёгкостью повернулся, и в коридоре раздался высокий щелчок.

— Интересно, если бы мы не завалили Овена, то вообще бы не смогли выйти? — прошептал Конкэн.

— Если что, мы и сейчас пока не вышли, —тихо ответил Юма, вновь надавил на ручку и приоткрыл дверь на пару десятков сантиметров.

Внутри царил полумрак — темноту разгонял лишь бледный свет луны. Само помещение полностью оправдывало название и напоминало небольшую церковь. В нём стояла пара длинных скамеек, чуть дальше виднелось нечто вроде кафедры. Если группа не ошиблась в догадках, то в роли консоли выступала именно она.

Юма тихо юркнул внутрь, убедился, что за ней их не ждёт ничего плохого,, и позвал товарищей за собой. Дети закрыли и на всякий случай заперли за собой дверь, после чего перебежали в дальнюю часть комнаты и поднялись на площадку высотой в пару дюжин сантиметров. Затем обошли кафедру, посмотрели на неё и…

Не увидели ничего, кроме чёрного прямоугольника сантиметровой толщины. Его материал напоминал одновременно камень и стекло, в гладкой поверхности отражалась висящая в небе луна.

— Эй, Ю… Щёлкни уже, — поторопил Конкэн.

Юма поднёс ладонь к прямоугольнику. Поборов пессимизм, упрямо шепчущий: «А вдруг ничего не случится?» мальчик решительно опустил руку на кафедру.

Кожа ощутила холод, гладкость и твёрдость. Прошло мгновение, и на панели появился голубой логотип Actual Magic. Затем раздался звуковой эффект, и в дюжине сантиметров над кафедрой появилось полупрозрачное окно.

— О…

Конкэн едва не закричал от счастья, но Сава успела хлопнуть его по спине. Обычно в такие моменты Юма поддевал друга каким-нибудь едким комментарием, но на сей раз сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил изучать окно взглядом.

Оно отличалось от привычных меню каким-то невероятным количеством вкладок. Правда, почти все были серыми и неактивными, за исключением всего одной: «ACCESS MANAGEMENT». Нажимая на неё, Юма практически молил, чтобы она оказалась тем, что они ищут. Меню послушно изменилось, в нём появилось несколько аскетичных кнопок. Они тоже были серыми, нежно-голубым светом светилась лишь одна: «LOGOUT».

— Уфф…

На сей раз Юма всё-таки выдохнул. Он нажал на кнопку, и перед глазами появилось ещё одно окно с надписями на английском языке. Младшекласснику с трудом удалось разобраться, что ему предлагают три варианта: отключить пользователя окна, отключить выбранных игроков и отключить всех находящихся рядом игроков.

Юма нажал на третью кнопку, и появилось окно подтверждения со списком имён.

— Так… Юма, Сава, Конкэн, Томори, Наги… Никого не забыли? — спросил Юма у склонившихся вокруг него товарищей.

Убедившись, что все кивнули, он нажал на «ОК».

Из-под ног персонажей выстрелили лучи белого света, быстро скрывая фигуры с глаз.

«Думаю, мы ещё вернёмся сюда», — мысленно пробормотал Юма, отдаваясь нарастающему чувству невесомости.

Примечания переводчика:

1. Древнейшие японские книги, которые закладывают основы синтоизма и мифологизированной истории Японии. В моём переводе серии Лакей Богов вы можете узнать о них намного больше!