Пока обезглавленный жрец летел к вершине башни, я окинул город быстрым взглядом. Сражение с громадным монстром всё ещё продолжается, но войска племён тоже присоединились к нему и должно стать немного легче. Потом я сосредоточился на булавках и убедился, что все мои близкие живы. В этот момент тело жреца с хлюпающим звуком ударилось о наблюдательную площадку главной башни, вернув меня к насущным делам, и я спустился туда, чтобы покончить с тенью, которая сидела в этом теле.

К моему удивлению, его тело не восстанавливалось. Тогда я собрал большой запас маны в руках и применил к нему «Очищение». Моя мана начала поглощаться заклинанием просто ужасно огромными темпами, а тень всё не появлялась. Я быстро достал очередное зелье маны и выпил его, на всякий случай. Когда по моим подсчётам у меня осталось примерно процентов двадцать маны, тень все-таки показалась, но не так, как обычно.

Тело жреца стало разлагаться на глазах, а из его плоти и костей сформировалось трёхметровое человекоподобное существо чёрно-синего цвета. Высокое, худое, с длинными трёхпалыми конечностями. На подобии лица не было носа, но был неестественный для человека широкий рот с тремя рядами острых зубов. Вместо волос подрагивали щупальца, покрытые какой-то склизкой жидкостью, а три светящиеся жёлтым светом глаза дополняли эту картину.

- Что же, вот мы и встретились, монстр Голдхартов. – весело поприветствовало меня существо, используя язык Онтегро.

- Если ты знаешь, кто я, то почему не рассказал своей марионетке? – поинтересовался я, вызвав «Водный щит» для восстановления маны.

- А я думал, что ты мёртв, до тех пор, пока ты сегодня не вошёл в тронный зал. А ведь я столько усилий приложил к тому, чтобы заставить принца начать действовать и избавиться от тебя… – пожало плечами существо.

- А как же все твои шпионы? Неужели ты не понял по моим действиям и моей магии, что я жив, раз уж ты мной так интересуешься? – удивился я, ведь если те тени являлись его порождениями, то явно должны были предоставить информацию.

- Ха, неужели ты подумал, что те безумные осколки были моими шпионами? – рассмеялось существо. – Они были буквально яйцами, которые могли вылупиться с очень маленьким шансом, и я на них особо не рассчитывал. Но их присутствие в людях местного короля давало тем преимущества в силе, так что это устраивало и меня и его. Можно даже назвать это благословлением.

- Ну тогда, я в любом случае не жалею, что избавился от них. – пожал я плечами.

- Какой же ты жестокий. – вновь рассмеялось существо.

- С чего ты взял? Я лишь устранял угрозы мне и моим близким. – ответил я на подобные претензии.

- Ну тут как посмотреть: угрозы для тебя, но шанс выжить для меня. С моей точки зрения – ты жестокий, раз мешаешь. – продолжая улыбаться сказало существо.

- Если бы ты не мешал мне спокойно жить, я бы о тенях и не узнал. – ответил я, продолжая тянуть время, восстанавливая ману и готовясь к полноценному сражению, ведь оно будет сложным, если верить записям древних магов.

- Ты просто не понимаешь, насколько опасная магия была в тебе, когда мы впервые увиделись. Ну а угрозы я предпочитаю устранять ещё в зародыше. – уже не улыбаясь ответило оно. – А ведь ты тогда самостоятельно даже сидеть не умел.

- Именно так ты избавился от потенциала Гейла? – спросил я, когда его слова натолкнули меня на воспоминания о стариках из башни и церкви, которые меня осматривали после рождения, и о брате, которого они тоже осматривали, насколько мне известно.

- Не совсем. В его случае всё немного интереснее. Из него я мог получить сородича. Но ты убил младенца моего народа, не дав ему даже издать первый крик! Именно поэтому ты умрёшь, сколько бы не сопротивлялся. – рассказало существо, каким-то спокойным и меланхоличным тоном.

- Ну, я всё равно не собираюсь тебя отпускать, а это значит, что выживет только один из нас. – пожал я плечами.

- Ты не справишься со мной. Я вижу в воспоминаниях твоей магии, что ты потратил слишком много магической энергии на то, чтобы вернуть к жизни своих так называемых детей. – ответило оно не меняя тона голоса.

- Ты можешь читать мысли? – уточнил я, ведь это было бы проблематично.

- Нет, маленький князь, я могу видеть воспоминания по потокам магии. Поэтому я знаю, что ты пользовался тем, на что у тех глупцов не хватало духа. – рассмеялось оно. Но я не понимаю, была ли лож в словах этого существа.

- Хочешь сказать, что если бы древние маги могли воскрешать мёртвых, то ты бы тоже не выжил, как и все представители твоего народа? – уточнил я.

- Не совсем. Я бы выжил в любом случае, ведь я умный. А вот они бы смогли пережить завершение нашей войны. – ухмыльнулось существо.

- Понятно. Но я в любом случае избавлюсь от тебя, чего бы мне это не стоило. Ты слишком опасен, особенно с учётом того, что ты пытаешься возродить себе подобных, которые угрожали всему миру. А самое главное, ты угрожаешь моей семье. – ответил я.

- Да будет так. Но учти, я знаю всю твою магию, и ты ничего не сможешь мне сделать. – расхохоталось оно и тут же резко ударило меня своей трёхпалой когтистой лапой.

- Видимо разговор окончен. – ухмыльнулся я, отразив его атаку лабрисом.

Существо тут же нанесло удар ногой, но я отправил в него «Вспышку света», надеясь ослепить и подобраться ближе. Оно недовольно зарычало, когда свет коснулся его чёрно-синей кожи, но продолжило атаки, не обращая внимания на вспышку. Я же продолжил парировать выпады его когтей своими оружиями, параллельно с этим вызвав тотемы поддержки и тотем огня, который начал выпускать в монстра «Огненные стрелы». Монстр же расплылся в хищной ухмылке и когда выстрел тотема должен был в него попасть, стал полупрозрачным и шарик огня пролетел сквозь него.

- Я же говорил, ты не сможешь мне навредить. – расхохоталось оно.

Я не стал отвечать и, получив лишние пару секунд, сформировал в своей руке «Собрание стихий», которое тут же отправил прямо в лицо существу, которое не переставало смеяться. И уже в этот раз заряд магии разворотил половину существа, однако, как только собрание попало в него, я почувствовал, как потерял четверть запаса маны сверх того, что потратил на заклинание. Тогда я понял две вещи: первое, что именно из-за этого свойства этой расы монстров проиграли древние маги, и второе, без примеси магии света его не поразить. Судя по отдаче, любая успешная магическая атака возвращает часть нанесённого ею урона в виде истощения моей маны. А если маны не останется, тогда уже начнёт страдать жизненная сила. Это плохо.

В следующую секунду существо восстановилось, прекратив смеяться, и из его тела в меня направилось сразу несколько десятков щупалец, пытающихся атаковать со всех сторон. Я попытался отбить атаки молотом и лабрисом, но магия огня и молний не причинила щупальцам вреда, хотя само чёрное железо Джиан-Хя, из которого сделан молот, и метеоритное железо, из которого сделан лабрис, позволили оттолкнуть большую часть щупалец. Остальные были отражены доспехами.

Существо злобно посмотрело на меня и вновь перешло к быстрым атакам когтями. Его скорость была столь велика, что я мог только отбивать его атаки, не имея возможности наносить свои. Пока мы обменивались ударами, я заменил свой «Водяной щит» на «Щит света», который в обычном состоянии дезориентирует противника яркими вспышками света, но я надеюсь, что против этого монстра магия света будет работать как оружие, наносящее урон. Пусть из-за этого я и потеряю большую часть пассивной регенерации маны.

Существо вновь попыталось атаковать меня щупальцами из наших теней, а когда они напоролись на шары света и подверглись воздействию чистейшей магии света, я ощутил потерю маны, но монстр лишь рассмеялся, усилив натиск. Ну а я убедился, что любая чистая магия против него не сработает и уверился в правоте своих догадок, появившихся после изучения свитков древних магов, в которых в каждое стихийное заклинание была вплетена магия света. Тогда я отменил «Щит света» и вернул «Водяной щит», ведь вскоре мана начнёт тратиться бешенными темпами.

С каждым ударом улыбка монстра росла, а я вызвал пять кинжалов из чёрного железа и пять кинжалов метеоритного, которые окутал стихиями, смешанными с магией света. Я направил кинжалы на монстра, а он противостоял им своими щупальцами, постоянно либо отбивая их, либо прикрываясь. И каждый раз, когда кинжал отрезал щупальце – я терял часть маны.

- Я же говорил, ты со мной не справишься. – вновь расхохотался монстр.

- Справлюсь. – просто ответил я, решив, что если мне не хватает скорости, то придётся пойти ва-банк.

Я использовал перегрузку, которой не пользовался уже несколько лет. Мои мышцы раздулись, а скорость атак и рефлексов увеличилась минимум в половину. Теперь я уже мог одной атакой оттолкнуть обе его руки и нанести удар. Сначала монстр получил удар в голову молотом, что выглядело так, будто обычному человеку сломали шею и голова легла на плечо под углом в девяносто градусов.

Но он быстро восстановился, хотя тут же получил удар лабрисом в грудь, что прорубило грудную клетку, открыв пульсирующий синим цветом чёрный кристалл. Однако я не успел нанести решающий удар из-за появившихся щупалец, прикрывших его как кокон. При этом у меня начало размываться зрение из-за истощения маны. Тут я, кажется, осознал смысл его слов о недостатке объёма маны из-за часто используемого воскрешения. Однако, как бы не закончилось в итоге наше сражение, я не жалею о том, что спас Иону, Луку, Амра, Зефира и всех остальных. Я перенёс зелье восстановления маны прямиком себе в рот, но постоянно нанося урон этой твари моя мана всё ещё тратилась быстрее, чем успевала восстанавливаться даже под воздействием зелья и «Водяного щита».

Но я не сдался. Я обязан избавиться от этой твари, иначе моя семья пострадает. Я вызвал тотем восстановления маны, мысленно извинившись перед уставшим духом воды. Как только мана восстановилась, моё зрение тоже стало восстанавливаться и удары стали более точными, вновь позволив мне причинять монстру явный вред. Теперь меньше атак были отклонены щупальцами, а несколько кинжалов застряли в теле чудовища, причиняя ему боль, судя по гримасе на его подобии лица.

Однако, несмотря на мои усилия, большего успеха, чем обнажить его источник магии, я не смог добиться. Чудовище сосредоточило все свои силы на защите своего ядра магии. А вскоре вышло и время, которое я могу поддерживать перегрузку без риска смерти, которое было сильно уменьшено из-за магического истощения. Я стал замедляться, в висках начало стучать, оба сердца и все лёгкие были на пределе из-за истощения. Но я продолжил попытки уничтожить монстра.

- Ты проиграл, маленький князь. Да, ты меня немного удивил, но я уже видел этот твой последний рывок, после которого ты уже ничего не можешь, а потому мне только и надо было, что дождаться его, чтобы показать тебе истинное отчаяние. – рассмеялось существо.

- Я никогда не проиграю такой мерзости, как ты! – выкрикнул я, а потом ещё и плюнул ему в лицо сгустком крови и ядовитой слюны.

- Фу, как грубо. – лишь прокомментировало оно, смахнув всё щупальцем.

- Ну, попытаться стоило. – ответил я, тяжело дыша и отбиваясь от его не прекращающихся атак. Но всё больше ударов приходилось по моим доспехам.

Спустя ещё несколько секунд я вновь парировал две атаки монстра, но тут же щупальца обвились вокруг моих запястий, останавливая движение рук. Следом монстр нашёл слабое место в сочленениях доспехов и проткнул мне колени и поясницу.

- Всё кончено, маленький князь. Теперь ты точно проиграл. – ухмыльнулся монстр, когда мои оружия были выбиты из рук.

- Если я не справился, то справятся мои дети. – лишь ответил я на его усмешку.

- Я уничтожу сегодня всех, кто пришёл с тобой. А потом уничтожу и твою страну. Никого не оставлю в живых так же, как это сделал ты с моими отпрысками. – злобно проскрежетала тварь.

- А, всё же те мерзости были важны для тебя? – хрипло рассмеялся я, пока его щупальца, проникшие в моё тело через рану в пояснице, пытались рвать внутренние органы.

- Я не обязан отвечать или раскрывать тебе свои планы, даже несмотря на то, что ты через пару минут умрёшь. – высокомерно заявила эта тварь.

- Ну и не очень-то хотелось. Всё равно все твои отродья были вычищены с территории моей страны и стран моих союзников. А остальные будут вычищены после войны с остальных территорий континента. Так что тебе вновь придётся с кем-то спариваться и создавать потомство. – продолжил я издеваться над тварью, чтобы потянуть время и подготовить последний удар.

- Я последний из моего народа! Я возрожу величие нашей нации! И никто меня не остановит! – буквально закричало это существо. – Ты был последним, кто мог мне помешать!

- Возможно. Но мои дети не слабее меня. Они справятся с твоими отродьями, которыми всё ещё заражены ближайшие к нам земли! – вновь рассмеялся я, попутно кашляя кровью и благодаря моё улучшенное тело за то, что почти не чувствую, как меня разрывают изнутри.

- С новорождёнными – может они и справятся, но со мной нет. – гордо заявило существо, поднимая меня выше над башней своими щупальцами.

- А с тобой и не придётся. – усмехнулся я и телекинезом вогнал в его тело две спицы, которые прошли сквозь щупальца и воткнулись в голову и грудь монстра, отключив все болевые рецепторы, которые были в этой твари.

- Эти иголки мне не страшны. Я спокойно избавлюсь от них, как только избавлюсь от тебя! Не забывай, я помню твою магию и знаю то, что они убивают мгновенно. Но я жив. – продолжило издевательски смеяться существо.

- Нет, ты уже мертво. – ухмыльнулся я, ведь он явно соврал про знание магии спиц. Одновременно с произнесением ответа монстру, я последним рывком, на который был способен, призвал жертвенный кинжал и вогнал его в спину монстра, пробивая источник магии и отдав всю его энергию и душу, если она у него есть, богам. А самое забавное, что это существо даже не почувствовало атаки из-за заблокированных болевых рецепторов.

Глаза существа мгновенно потухли, а рот закрылся. Однако, все его щупальца тут же сжались и притянули меня к его телу, удерживая мёртвой хваткой, заключив в подобие кокона. Я не мог пошевелиться, ведь что руки, что ноги, были прижаты к монстру настолько, что даже мои мускулы не могли справиться с ними. А хуже всего было то, что его щупальце обвило мой позвоночник и тоже тянуло меня к этому существу.

Я вновь влил в себя несколько зелий маны, лечения и восстановления выносливости, но мана уже почти не восстанавливалась. Я попытался вызвать элементалей и волков, чтобы разорвали оболочку из щупалец, появившуюся вокруг меня, но они не отзывались. Я попытался связаться с Жиманоа, Хэнь-Фо, Мун-Хи, Ионой и Лукой, но не мог. Вызванные «Ветряные резаки» не могли пробить тушу монстра, так же, как и «Красные лучи» или «Лучи света». А вот связаться с духами для использования магии у меня не получалось. Думаю, что из-за трупа монстра вокруг меня. Даже руны вокруг монстра я создать не мог, ведь не видел происходящее вокруг, а перенос сознания не работал. Я попытался создать руны между мной и трупом монстра, но мы слишком плотно соприкасались и мне это тоже не удалось.

Спустя несколько секунд попыток освободиться, я почувствовал сильный жар, идущий от центра груди монстра, ровно от того места, где и был его источник магии. И жар продолжал расти с каждым мгновением. Я тут же попытался перенестись немного в сторону, используя магию перемещения, но когда заклинание сработало, оказалось, что перенёсся я вместе с монстром. Тогда я использовал всю ману, что смогла восстановиться и перенёсся как можно выше над королевским замком. Спустя пару секунд жар был уже невыносимым, а моя плоть начала буквально жариться. Но я старался поддерживать магию полёта до тех пор, пока могу, чтобы этот монстр не мог угрожать моим близким. Так же, на всякий случай я создал вокруг нас магический щит. А спустя ещё несколько секунд, меня поглотили жар и свет, а боль ушла.

Тронный зал.

Пока безумный король во всю хохотал, раздался оглушительный взрыв, замок содрогнулся, а в окна ворвался яркий свет и невыносимый жар.

Этого мгновения общей растерянности хватило Курате, чтобы собрать побольше крови во рту и плюнуть ей в лицо гвардейца и тут же произнести короткую молитву.

О великий Ниар’гок, прими кровь мою жертвой,

Яви своё яростное пламя, используя её как топливо!

Стоило словам орчихи сорваться с губ, как голову гвардейца окутало яркое оранжевое пламя. Из-за этого он на мгновение ослабил хватку и Курата смогла вырваться. Не теряя драгоценного мгновения, она влила побольше магической энергии в свои кинжалы и с яростью ударила по рукам, что недавно удерживали её. Раскалённые кинжалы прошли сквозь броню с потухшими символами как нагретый нож сквозь масло и обе руки гвардейца оказались на полу тронного зала, а безрукое тело окутало яркое пламя.

Одновременно с Куратой, Римани смогла спихнуть с себя на мгновение ослабившего хватку гвардейца и резко вскочить на ноги. Гвардеец тоже быстро восстановился, но девушка заметила, что его меч, доспехи и глаза больше не светятся той чёрно-синей магией. Но, несмотря на это, гвардеец вновь ринулся в атаку. Римани уклонилась от десятка его выпадов и, улучив момент, нанесла колющий удар в бок своего противника, вновь погрузив свой цвайхандер по контргарду в тело гвардейца.

Однако гвардейцу этого было мало, и он резко обернулся к безоружной девушке. Римани не растерялась и взялась за рукоять оружия, которое раздали всем командирам армии и членам семьи. Девушка подняла небольшое оружие, чем-то напоминающее ручной арбалет и надавила на спусковой крючок, влив в оружие ману, как учил её Габриэль. Белый луч вырвался из дула её оружия, пронзив лицо гвардейца и угодив в стену. К удивлению Римани, гвардеец уже не восстановился и упал на пол.

Магистр Цетус быстро смог восстановиться после падения на пол от сотрясения замка и увидел, что оба гвардейца были убиты буквально за секунды. Он влил магическую энергию в глаза и понял, что подпитка от жреца пропала после этого ужасного взрыва. Но пока он осматривался, его левое плечо и правое бедро внезапно пронзило ледяными осколками, разбившими магический барьер, который магистр поддерживал всегда, даже во сне.

- Ты отвлёкся от своего противника, маленький магистр. – услышал он голос мальчика с которым сражался ранее.

- Но ты же умер! – удивился Цетус повернувшись на голос и увидев вновь парящего над полом ребёнка. В его разорванных одеждах магистр видел, что на груди мальчика больше нет раны.

- Меня просто так не убить, маленький магистр. Я лучшее творение великого волшебника Ровиназа Арен Де Фенитрадо. А ещё меня обучал сам Габриэль Золотая Молния. Я обладаю такими силами и возможностями, что твой скудный ум не способен понять. – высокомерно заявил мальчишка. А Цетус сильно удивился, услышав имя пропавшего несколько лет назад древнего волшебника.

Альфонсо тем временем вонзил свою покрытую магией руку себе же в грудь, после чего выставил перед магистром окровавленный кулак, пока рана восстанавливалась с огромной скоростью. Мальчик разжал кулак и на пол высыпалось несколько десятков осколков чёрного кристалла.

- Что это? – спросил магистр, пытающийся залечить раны, выдернув ледяные осколки.

- Это та мерзость, которая не давала мне пользоваться всем объёмом моей магии. Я об этом начал подозревать, когда узнал, что подобное было в мастере оружия Голдхартов. Но тут я должен поблагодарить тебя. Ты уничтожил эту штуку и теперь я могу сражаться в полную силу. – хищно ухмыльнулся малец, его глаза светились потоками магии, а давление на магистра казалось невыносимым.

- Стой, я сдаюсь! – испуганно закричал магистр, подняв руки над головой.

- Ну вот, так неинтересно. Ну да ладно, будешь отличным пополнением Безликих. – печально вздохнул мальчик, переместился за спину магистра и нацепил на того ошейник, блокирующий магию, а потом связал его цепями.

Пока Альфонсо развлекался с магистром, мгновение передышки позволило Гейлу разобраться со своими противниками. В момент, когда окружившие его рыцари отшатнулись, Гейл успел превратить своё оружие в ружьё и выстрелить в того мага, шёпот которого он смог различить, пока не мог видеть. Гейл знал о заклинании ослабления и расслышав его, понял, кто ему мешает, а потому именно этому магу он и снёс голову первым. А как только к мастеру оружия вернулись силы, он своим двуручником покрытым золотыми рунами Эрании смог располовинить всех окруживших его рыцарей, одного за другим.

Небольшое землетрясение нарушило концентрацию магов и Адора вырвалась на свободу. Пусть она и переживала за раненного брата, но понимала, что самое опасное в данный момент это позволить магам и жрецам творить свою чёрную магию. Молодая женщина быстрым рывком оказалась около магов врага и резким взмахом меча, окутанного пламенем, снесла головы магу и жрецу, которые оказались к ней ближайшими.

При этом она заметила, что все жрецы сидели с опустошёнными лицами, продолжая бормотать свои молитвы, но Адора видела, что больше им никто не отвечает. Она решила в первую очередь избавиться от магов, а увидев, что Гейл сделал тоже самое, уверилась в своей правоте, ведь несмотря на скверный характер брата, в ощущении сражения с ним мало кто может сравниться. Разве что Алекс. Но отбросив лишние мысли, Адора перебила всех магов и жрецов, не дав им опомниться.

Джикума почувствовал слабость сразу после землетрясения. Он понял, что его долг выполнен и пришла пора двигаться дальше. Пока у воина ещё оставались силы, он вновь превратил в фарш двоих осквернённых рыцарей ударом своего искрящегося молниями и светом молота. А увидев, что они больше не восстанавливаются, Джикума смог справиться и с остальными, несмотря на их продолжающиеся попытки убить его. Эти жалкие марионетки так и не смогли даже поцарапать доспехи, созданные его господином.

- На этом моя служба окончена. – громко сказал Джикума, встретившись взглядом с Альфонсо, который только закончил связывать магистра. Мальчик кивнул воину, приложив ладонь к сердцу. А сказав свои последние слова, Джикума встал на одно колено, отдавшись навалившейся на него усталости и вскоре светящиеся красным глаза шлема-черепа погасли, а воин завалился на бок.

Сразу после яркой вспышки и волны жара, Уильям перестал смеяться и повернулся к своим воинам. Он увидел, как всего мгновение назад выигранное сражение обернулось катастрофой. А помимо прочего, он услышал громкий хруст. Обернувшись на него, он увидел, как меч Голдхарта весь потрескался и рассыпался на сотни осколков, после чего из него вырвался шар зелёной магической энергии и вошёл в тело главы Голдхартов. Когда свечение погасло, тот поднялся.

Увидев это, Уильям вновь схватился за меч и бросился на противника, чтобы не дать ему полностью восстановиться. Но король почувствовал, что его движения стали вялыми, а меч будто стал весить в несколько раз больше. Постаравшись не обращать на это внимания, Уильям замахнулся на Адама, намереваясь разрубить того пополам. Но его меч встретился с мечом из чистого льда, от которого шёл ледяной пар.

- Тебе конец. – сказал Адам, а на его лице было печальное выражение. Уильям не понял, почему его противник вдруг стал печален, но он и не собирался давать Голдхарту шанса на победу, а потому вновь попытался ударить его.

- Ты уже был мёртв! Умри снова! – закричал король, нанося новый удар.

- Я был всего лишь смертельно ранен, а не убит. Но мой брат вновь спас меня. – грустно ответил ему Адам и ударом ледяного меча выбил меч из рук Уильяма.

- Невозможно! – закричал на него Уильям.

- Возможно. В моём мече была заключена защитная магия. Такая же есть и в каждом оружии, что мой брат сделал для нашей семьи. Однако, только мне он сообщил о подобном, как главе семьи и защитнику нашего будущего. – объяснил Адам, нанеся удар ногой в заметно шатающегося Уильяма.

- Что со мной? Почему тело меня вновь не слушается?! – испуганно спросил Уильям, когда не смог подняться после удара Адама. – Что ты со мной сделал?!

- Ничего. Просто великий князь справился с тем, что давало тебе силы. Теперь ты обычный больной человек. Сдавайся. – холодно ответил Уильяму молодой глава Голдхартов.

- Я никогда не сдамся! Не такому как ты! – истерично завопил король, безуспешно пытаясь поднять свой меч. – Я подготовил такой замечательный план! Я своими силами занял трон и избавился от главной угрозы в виде монстра! Я единственный был достоен! Как ты не понимаешь?!

- Мой брат не был монстром. Он был замечательным, любознательным и сильным. Он был достойным членом нашей семьи. А ты погубил его и привёл в королевство настоящего монстра, которому ещё и скормил всё население столицы и столичной провинции. Ты мне отвратителен. – ответил ему Адам, едва сдерживаясь от того, чтобы просто отрубить голову этого безумца.

- Было предречено, что ваш монстр разрушит королевство! Поэтому я и избавился и от этой твари, и от его эльфа, который по предсказанию проклял бы моё правление! – продолжил вопить Уильям.

Адам уже не смог сдержаться и одним ударом меча прекратил вопли Уильяма. На этом сражение за замок и корону было окончено, ведь остальные тоже закончили со своими противниками.

Городская площадь.

Как только отряд отравился на уничтожение источника питающего монстра, а огненная птица смогла сдерживать тварь своим пламенем, Иона вновь подготовился, восстановив магическую энергию, слился с духом света и использовал «Кару небесную». При поддержке духа света, парень не только испарил изрядную часть монстра, но и сравнял с землёй дома, которые позволяли твари не пропускать штурмующих и в то же время получать подпитку от заражённых, которые шли со стороны дворянского квартала.

Вскоре подошли войска Союза Племён. Иона приказал высшим оркам и Тогару взять на себя новое направление, а оркам и кентаврам, которые не могли эффективно сражаться с заражёнными, он приказал отдыхать под защитой остальных и заниматься помощью раненным, пока тех не вылечит Лука или кто-то другой из лекарей или шаманов. Пусть оркам это и не понравилось, но не встретив возражений от Тогара, они подчинились.

Сражение зашло в патовую ситуацию, когда ни армия Ионы не могла уничтожить чудовище и заражённых даже при помощи огненной птицы, ни монстры не могли справиться с армией вторжения. Спустя несколько минут высоко над королевским замком раздался громкий взрыв. А посмотрев туда, осаждающие увидели, как высоко над замком расцветает огненный шар, похожий на новое солнце. По городу прокатилась ударная волна, которая выбила стёкла во всех домах, а также сбила с ног и заражённых, и большую часть осаждающих. Даже птицы и виверны потеряли равновесие и вынуждены были приземлиться на дома, чтобы не упасть на мостовую.

Огненный шар достиг таких размеров, что несмотря на высоту смог расплавить вершину главной башни замка, и только магическая защита каждого из этажей не позволила уничтожить весь замок. Спустя несколько секунд после взрыва, Иона, Лука, Дин, Милослав и Амр почувствовали, как внутри них пропало чувство тепла и поддержки, которое было с каждым из них с момента знакомства с Габриэлем, будто была разорвана какая-то связь.

- Всем быстро вернуться в строй! Не дайте заражённым вновь пойти в атаку! – закричал Иона, выводя из ступора медленно поднимающихся воинов. Он чувствовал душевную боль, он понял, что произошло, но ему так же нужно продолжить выполнять последнее полученное от отца задание.

Шок от произошедшего стал проходить, и воины стали возвращаться к сдерживанию монстров, которые тоже вновь поднялись на ноги. Вот только громадный зомби, который ранее непрерывно атаковал чудовище, застыл на месте, так же, как и все остальные зомби Дина. Сам дампир упал на колени, не обращая внимания на происходящее, а с его глаз полился поток слёз. Мальчик громко разревелся от ощущения потери и не обращал внимания ни на что. К нему подбежал Лука, схватил брата на руки и прижал к себе.

Монстр же с лёгкостью разорвал зомби, которого больше не покрывала магия смерти и который больше не двигался. А фланг, который защищали другие мертвецы начали прорывать заражённые, но туда подоспела Лаура, сметая десятки ударами своей косы, а следом за ней подоспели Хьюго, Мари, Вик и графы. В тоже время, Милослав выронил свой меч и застыл на месте, хотя и был на острие атаки на чудовище. Оно тут же попыталось убить парня, но щупальце столкнулось со стеной плотного огня. К Милославу подбежал Цицерон, стараясь защитить княжича от усилившихся атак монстра.

- Милка очнись! Ты чего встал?! – кричал на княжича Цицерон, пытаясь привести того в чувства, но Милослав не ответил, даже получив пощёчину. Он будто не видел ничего перед собой. – Командир, с Милкой что-то не так!

- Иду! – лишь ответил Иона, услышав окрик своего помощника.

Он подбежал и схватил Милослава в охапку, после чего оттащил его подальше от монстра. Риглеш, Роргон, Тогар, Оферита и Ярополк видели, в каком состоянии дети великого князя после взрыва и поняли, что тут что-то не так, а потому продолжили раздавать команды, следуя тому направлению, что задал Иона. В то же время, Амр просто отключился из-за магического истощения, потеряв последнюю частичку, поддерживавшую его.

Леон догадался, что произошло, по виду слишком чувствительных к магии внуков, а потому взял на себя руководство войсками королевства и координацией между всеми частями войск осаждающих.

Потеряв подпитку магией и постоянный источник заражённых из дворянского квартала, огромный монстр стал постепенно терять свои силы, постоянно находясь под действием пламени огненной птицы и старейшины клана лис. Помимо них, чудовище постоянно атаковали все, у кого всё ещё были силы и возможности использовать мощные дальнобойные атаки магией. Но даже так, оставшись без какой-либо помощи, монстр продержался почти полчаса. Общими усилиями сначала было уничтожено тело, а потом уже и чёрные кристаллы были превращены в жижу под воздействием магии света.

Всё это время Иона и Лука пытались успокоить и привести братьев в чувство. Но Дин продолжал без устали громко плакать, вцепившись в Луку и никак не желая успокаиваться, а Милослав не реагировал ни на что. Братья пытались обращаться к обоим ребятам телепатией, пытались применять магию, но всё было тщетно. Как только монстр был уничтожен, а огненная птица пропала, к ним подошли командиры объединённых войск.

- Монстр уничтожен, а заражённые почти перестали двигаться. Они реагируют, только если к ним подойти вплотную. Что будем делать? – спросил Леон, обращаясь к Ионе.

- Думаю, что их всё равно необходимо зачистить. А ещё, нужно как можно быстрее узнать, что произошло в замке. – ответил Иона.

- Подождите немного, я ещё раз проверю заражённых. – добавил Лука, встал, не отпуская Дина, и направился к ближайшим монстрам.

Лука подошёл к ним, схватил одного телекинезом и подтянул к себе. Этот монстр когда-то был подростком, а Лука выбрал его из-за того, что по размерам он меньше остальных. Княжич, продолжая удерживать монстра телекинезом, положил руку ему на лоб и применил «Очищение», влив побольше магической силы и используя слияние с духом жизни. Он почти мгновенно потратил почти весь запас своей энергии, заклинание сработало, но не смогло вернуть этому заражённому его человеческий облик. Это привело Луку к неутешительным выводам, а дух жизни подтвердила его опасения, напомнив, что именно об этом ему и говорила, при первой встрече с этими монстрами.

- Им уже не поможешь. Остаётся только подарить им быструю смерть. – с тяжёлым вздохом констатировал Лука.

- Понятно. Мы займёмся этим, а вы пока отдыхайте. – с печалью в голосе ответил ему Леон.

- Хорошо. Благодарю. – сказал Лука и направился к тому же месту, где они сидели изначально.

- Лорд Голдхарт, я присоединюсь к вам, как только смогу привести в чувства брата. Прошу прощения за мою слабость и незрелость. – добавил Иона извиняющимся тоном.

- Не переживайте, главнокомандующий. Вам сейчас нужно сосредоточиться на семье. Дальше мы и сами справимся. – тепло улыбнувшись внуку, ответил Леон.

- Благодарю за заботу. – ответил Иона и направился вслед за Лукой.

Вскоре косвенно подтвердилась смерть великого князя, хотя её никто и не видел. Единственное, что смогли найти на вершине оплавленной башни – почти потерявшие форму оружия великого князя. Но любой из его детей уже знал, что их отец погиб. Дин проплакал почти полтора часа, а потом уснул, выбившись из сил. Милослав так и не пришёл в себя, пока не уснул от истощения, а Амр так и не проснулся до вечера следующего дня. Иона и Лука постоянно находились около спящих братьев, а вскоре к ним присоединились и Курата с Римани.

Обе двушки обняли старших сыновей, позволив обоим ненадолго отбросить свои статусы и ещё немного побыть детьми, чтобы оплакать смерть отца. Римани прижимала к себе Иону, который хоть и пытался сдержаться всеми силами, но стоило ему оказаться в объятиях матери, он уже не смог сдержаться и разрыдался настолько сильно, что Римани никогда подобного поведения от Ионы не видела. Пока девушка с ним сидела, у неё самой потекли слёзы, от осознания потери мужа и того, что она наконец-то поняла, что имел ввиду Габриэль, когда говорил про тепло и любовь ко всем детям, даже подросшим, как Иона и Лука.

Курата одной рукой прижала к себе Луку, а второй рукой гладила Амра. В отличии от Ионы, Лука уже не мог плакать как маленький ребёнок. У него просто лились безмолвные слёзы, которым он не противился. Переглянувшись с Римани, орчиха тоже вспомнила последнюю ссору с Габриэлем и пообещала себе пересмотреть свои взгляды на воспитание детей, если сможет.

Ближе к полуночи, когда все парни уснули, к ним в комнату вошла Кассандра. Её лицо было опухшим, а глаза красными от слёз. Она молча подошла к Римани и Курате и протянула к ним руки, а те обняли её. Следующие несколько дней семья Золотая Молния почти не выходила из своих покоев, если не было крайнего случая, требовавшего чьего-либо присутствия.

Весь вечер и половину следующего дня столицу очищали от заражённых магией людей. Также, в течение трёх дней были подсчитаны невозвратные потери войск вторжения: Эрания потеряла шесть сотен человек из сборного войска, Светлоград потерял десять воинов и Джикума, воительницы империи потеряли пятьдесят человек, Союз Племён потерял две тысячи воинов, войска королевства потеряли три сотни воинов. Кто-то мог бы сказать, что победа далась слишком легко, но подобные слова ни разу не сорвались с губ присутствовавших во время штурма. Все понимали и то, насколько им повезло, и то, насколько чудовищным был их враг. Но в то же время, они знали, что большая часть заслуги в том, что потерь было так мало, лежала на лекарях, кузнецах и магических инженерах, которые обеспечили войска наилучшим снаряжением и поддержкой, а также на великом князе, который всё это организовал.

Все тела, которые возможно было вернуть, были собраны в магические сумки и будут доставлены на родину для проведения прощальных церемоний, а в захваченной столице через неделю пройдёт назначенная коронация и победный пир. Как ни отказывались от этого Иона и семья великого князя, но их не отпустили. Более того, пусть семья Голдхарт и обязана была заняться всеми приготовлениями, но каждый из них посетил покои, в которых скорбела семья Золотая Молния, чтобы выразить свои соболезнования.

Но это только для того, чтобы никто ничего не заподозрил. Сами Голдхарты скорбели не меньше, вновь потеряв едва обретённого сына своей семьи. И для многих это было ещё тяжелее, чем в первый раз, ведь в этот раз не было ни прощального письма, ни осознания, что когда-нибудь виновного можно наказать. Сам Антреас уже разобрался с тем, что привело его к гибели и тем самым защитил обе свои семьи.

К удивлению всех, внутри зданий церкви и Бирюзовой Башни нашлись живые люди. Там оказались те, кто изначально отказался участвовать в том, что творил Уильям и те, кого им удалось спрятать, когда началось массовое изменение людей магией. Всего церкви и башне удалось спасти около двадцати тысяч человек, которых спрятали в подвальных помещениях.

За неделю после победы над королём Уильямом в опустевшей столице собрали представителей всего выжившего высшего дворянства. Для этого Иона попросил птиц рока и виверн о помощи, и Жиманоа с Шширазом согласились помочь. Перед началом пира все собрались в тронном зале, где Адам был коронован своим отцом и при поддержке церкви Всевышнего. После чего всем кратко рассказали, что призвал Уильям и к чему это привело. А после, все приглашённые включая верхушку командования армии Эрании, отправились на бал в большой бальный зал, который пострадал меньше всего во время взрыва над замком.

Пока длился пир, к Адаму поочерёдно подошли все новые графы и присягнули на верность, не смотря на всё, что с ними произошло. Так же Ионе пришлось ответить на множество вопросов, прикрыв тем самым младших братьев, позволив им побыть в стороне от суеты и расспросов об отце. Римани и Курата занимались тем же, разговаривая с дамами, при этом у них как раз получилось удивить всех присутствующих идеальными манерами, которых от явных варварш никто не ожидал.

Поздней ночью, когда продолжающие праздновать уже распределились по группам по интересу, Иона и Лука сидели около окна за одним из столов. Младших они уже отправили спать, в сопровождении Кассандры, которая со дня смерти Габриэля стала мрачной и ещё менее разговорчивой, чем обычно.

- Поскорее бы всё это закончилось. – глядя в небо произнёс Иона.

- Согласен. У меня теперь очень много работы и мне поскорее нужно вернуться домой. – ответил ему Лука.

- Что ты имеешь ввиду? Нам нужно ещё переправить воинов империи и племён обратно, а потом уже возвращаться и провести в Светлограде прощание с павшими. – со вздохом напомнил Иона.

- Я помню об этом. Но не забывай, что теперь надо ещё проверить всю систему безопасности нашего княжества, начиная с призыва всех Безликих и уточнения, являются ли они всё ещё нашими верными подчинёнными. – печально ответил ему брат.

- Это да… А ещё и вопрос с правлением. Я не думаю, что ты или я сможем занять пост отца. Да и вообще, скорее всего титул великого князя отдадут кому-нибудь из старых князей. Для начала нужно выяснить, останется ли вообще княжество за нами. – согласился Иона.

- Главное, чтобы никто не попытался нас выселить из дворца. Мне нужно будет провести много исследований и изучить всё, что найдётся в лаборатории отца. – уверенно заявил Лука.

- Что ты задумал? – удивлённо спросил Иона.

- Сделать для отца то же, что он сделал для нас с тобой. – вздохнул Лука, посмотрев на брата твёрдым и уверенным взглядом.