Вернувшись к своим войскам, я обнаружил, что та гротескная туша сформировалась в очередного голема из плоти, вот только по размерам, получившееся чудовище превышает даже виверну-мутанта, с которой мы с Жиманоа сталкивались в моих владениях. Этот монстр загородил собой половину площади и нужную нам дорогу, а безвольные горожане продолжили игнорировать нас и облеплять чудовище, которое беспрестанно поглощало их, продолжая расти.

- Уничтожайте мелких монстров на подходе! Не давайте им добраться до этой туши! – приказал я, а Роргон, Риглеш и Оферита передали мой приказ своим солдатам.

Теперь я и десяток сильнейших остались около монстра, а остальные распределились по периметру площади, пытаясь не пропустить напирающую толпу к голему. А самое поганое в этой ситуации то, что приблизиться для ближнего боя к подобному монстру будет самоубийством, и стало не совсем понятно, как нам с этим сражаться. Прикинув «за» и «против», я решил попробовать масштабную магию.

Свет! Огонь! Ярость!

О источник всех сил,

О свет, что испепеляет неверных,

Облекись праведным огнём,

Сожги врагов моих яростью своей!

Кара небесная!

Двенадцать ярких рун появились в небе над монстром и спустя несколько мгновений толстый столб золотого солнечного света спустился на монстра. Заклинание мгновенно съело около пятой части моего запаса маны, но надеюсь, что это принесёт свои результаты.

Я поддерживал заклинание сколько мог, но спустя минуту оно развеялось, а монстр был всё-ещё жив. Туша уменьшилась где-то на треть, но по-прежнему издавала мерзкие звуки и продолжала поглощать тех, кто подходил к ней со стороны дворянского квартала, вновь начав разрастаться.

- Великий князь, что нам делать с этим монстром? – спросил Риглеш, задумчиво потирая подбородок.

- Если честно, то пока не знаю. Я думаю. Ал, есть мысли по этому поводу? – спросил я у маленького слуги на случай, если в его голову заложены знания о подобных монстрах.

- Прошу прощения, господин, но я не знаю. – грустно ответил слуга, выпустив молнию, смешанную с магией света, в одного из заражённых людей, который пытался перелезть через оцепление имперских воительниц по головам других заражённых.

- Понятно. Я пока постараюсь что-нибудь придумать, а вы проследите, чтобы заражённые не прорвались к монстру. С каждым поглощённым телом оно становится сильнее. – предложил я.

- Как прикажет император! – согласилась Оферита и побежала туда, где заметила особо сильный натиск горожан.

- Да будет так. – добавил Риглеш и тоже направился на помощь воинам и гвардии. Роргон же лишь мрачно кивнул, подтвердив приказ.

Ну а я не придумал ничего более умного, чем попытаться использовать «Молнию пустоты», раз она хорошо показала себя в пробитии барьера города. Пока гиганты ещё не израсходовали весь заряд своих кристаллов, я стал готовиться. Мы с Альфонсо разложили сотню стихийных кристаллов вокруг меня и стали создавать соединяющие их магические круги на скорую руку. В это же время Жиманоа уже слилась с духом, и с небес периодически срывались толстые молнии, бьющие точно в центр монстра. А ещё я краем глаза заметил, что помимо молний с небес на монстра обрушился огненный дождь, ледяной град и множественные лучи концентрированного света. Это оказались старшие птенцы, которые научились сливаться с духами, что стало для меня приятным сюрпризом, ведь Жиманоа не хвасталась достижениями своих детей.

Тем временем мы с Альфонсо закончили создавать круги из магической пыли, чтобы немного уменьшить нагрузку на меня. Я достал из хранилища два магических посоха, специально подготовленных на случай, если потребуется использовать что-либо подобное. Затем стал накапливать ману в навершиях посохов, чтобы они приняли на себя основную нагрузку. Альфонсо же провёл последнюю проверку кругов, добавил несколько рунных слов и дал мне знак, что всё готово. После чего я сосредоточился на формировании массивов и чтении заклинания, а мой маленький слуга стал подпитывать несколько массивов магических кругов, чтобы облегчить мне работу.

Огонь. Земля. Свет. Тьма. Молния. Ветер.

О, источник всех сил,

О, пламя земных недр,

О, земная твердь,

О, свет и тьма всего мира,

О, ветер, огибающий мир,

О, молния, являющаяся гневом неба,

Слейтесь воедино,

Дайте почувствовать моему врагу всю тяжесть мира!

Молния пустоты!

Толстая фиолетовая молния сорвалась с соприкасающихся наверший посохов с противным звуком, забрав почти всю мою ману разом. Она за мгновение пронеслась к чудовищу и пробила в нём дыру диаметром не меньше пяти метров, обнажив десяток кружащихся в странном танце чёрных кристаллов, которые к моему удивлению остались неповреждёнными. После чего продолжила своё движение и снесла особняк семьи Вудрипер, находившийся как раз за монстром. Однако я стал кашлять кровью из-за потери слишком большого объёма маны за раз, несмотря на поддержку Ала и магических камней, и пока я старался побыстрее восстановиться, не успел нанести удар в появившуюся сердцевину монстра, а его плоть уже вновь начала срастаться.

«Белый луч!», раздался громкий крик Ионы со стороны торговой улицы, и в бок монстра ударил яркий луч абсолютно белой энергии. Ему удалось пробить монстра и попасть в один из десятка чёрных кристаллов, тем самым уничтожив его. Монстр громко заревел и ударил множеством отростков по земле с такой силой, что вся площадь содрогнулась. Пары секунд дезориентации хватило, чтобы мы не смогли продолжить атаку, а сам монстр мог восстановиться после ранения.

Я оглянулся в сторону торговой улицы и увидел, что мои войска стали распределяться по другим направлениям, а вместе с ними войска Ионы. Мои дети, Голдхарты и графы уже шли ко мне. Сплюнув очередной сгусток крови и выбросив раскрошившиеся и утратившие все свои свойства одноразовые посохи, я принялся за зелья.

- Мы ничего не пропустили, великий князь? – спросил Адам, как только все подошли.

- Нет, лорд Голдхарт. Веселье в самом разгаре. Этот мерзкий принц заключил договор с очень тёмными силами и их концентрацию вы видите перед собой. – ответил я, показав на беснующегося монстра. А подбежавший ко мне Лука положил руки мне на спину и стал одновременно лечить меня и передавать свою ману.

- Отец, ты не ранен? – с беспокойством спросил Иона.

- Нет, просто потратил весь объём магической энергии за раз. Не волнуйся, ещё немного и я буду в полном порядке. – улыбнулся я.

- Пап, не надо перед нами казаться сильнее, чем ты есть. Мы знаем пределы наших сил и знаем, что если тебе что-то даётся тяжело, то для нас это риск, в лучшем случае, на грани жизни. Не преуменьшай опасность. – возразил мне Лука, продолжая делиться маной.

- Ладно, Лука, как скажешь. – рассмеялся я.

- И всё же, великий князь, каковы предварительные выводы по этому монстру? – спросил отец, выпустив молнии по всем конечностям монстра, не давая ему поглотить несколько пролезших через дома горожан.

- У него огромная регенерация, в центре туши находится десяток чёрных кристаллов, один из которых смог уничтожить Иона. Предполагаю, что нужно всего-навсего вскрыть эту тушу и уничтожить камни. – рассказал я то, что смог понять.

- Ну тогда ждём, когда ты восстановишься, и атакуем все вместе? – спросила мама, не скрывая жажды битвы.

- Думаю, что можно попробовать, а потом двигаться дальше, если всё сложится удачно. – пожал я плечами, а Лука уже убрал руки с моей спины, восстановив более половины моей маны. Но, чтобы мы с ним не потеряли эффективности, я вызвал тотем для её восстановления.

Подождав ещё пару минут, не давая монстру двигаться, мы стали готовиться к атаке, но со стороны ремесленного квартала пришла подмога в виде Дина, его большого боевого зомби и наших сильнейших магов. Я подхватил прыгнувшего на меня дампирчика и провёл для всех краткий инструктаж о происходящем. А чудовище в это время всё продолжало расти, сдерживаемое атаками гигантов, которые стали производиться всё реже из-за опустившегося до минимального заряда кристаллов, и атаками птиц рока.

Вскоре мы разделились на тех, кто вскроет монстра и на тех, кто атакует его сердцевину. Я, Дин, Иона и мама стали копить ману, а Сара и Альфонсо в ускоренном темпе дорабатывали сеть магических кругов для того, чтобы мы с Ионой смогли использовать составное заклинание и не навредить себе. Лука собрался вместе с нами участвовать, но его отговорили, ведь его мана может понадобиться, если вдруг всё пойдёт не так и нам потребуется его помощь.

Когда все были готовы, Дин принял форму магического волка, которой его обучил Яробор, а мама усилила свою косу, превратив её в огромное магическое лезвие. Мы же с Ионой принялись за заклинание.

Свет. Жизнь. Смерть. / Свет. Молния. Тьма.

О свет, что есть начало всего сущего, / О свет, рождённый из пустоты,

О жизнь, что есть всё сущее, / О молния, вестница перемен,

О смерть, несущая новое начало! / О тьма, скрывающая истину!

Соединитесь воедино!

Дайте неверным испытать законы мира!

Изгоните чуждое и верните покой!

Поток начала и конца!

Два наших голоса пронеслись над городом, будто других звуков не существовало; руны вокруг нас загорелись ярким светом; круги под нами ярко засветились и видные потоки магической энергии от кристаллов разложенных среди кругов поползли по нам; мы с Ионой крепко сжали посохи, направили все потоки магии и наше заклинание в точку перед собой, сформировав шар переливающийся всеми оттенками чёрного цвета, который каждое мгновение изменялся на аналогичный зелёный, белый и синий.

Как только магические круги и руны погасли, передав нам весь заряд магической энергии, а кристаллы стихий превратились в пыль, мама и Дин нанесли свои удары, наполовину прорубив разросшегося гротескного монстра, и тогда мы с Ионой выпустили наше заклинание: широкий поток бурлящей магической энергии врезался в монстра и стал буквально превращать в пыль плоть, с которой соприкасался. Всю тушу окутало буйством магии, а спустя секунду, поток пронёсся дальше, уничтожив ворота дворянского квартала и три усадьбы за ними. Как только свет угас, мы увидели, что от монстра практически ничего не осталось, а в двух метрах над землёй в своём непрекращающемся танце кружатся чёрные кристаллы, которых стало снова десять.

- Сейчас! – прокричал я, снова вызвав тотем восстановления маны, и поддерживая еле дышащего и отплёвывающегося кровью Иону.

После моего крика, все остальные обрушили потоки своих сильнейших заклинаний на кристаллы, а Лука вновь стал лечить нас и пополнять нашу ману. Потоки молний, огня, синего пламени, белого пламени, ледяной дракон, режущий ветер, всё это слилось в одно буйство магии и ударило в кристаллы.

Одновременно с появлением заклинаний союзников, я почувствовал сильное магическое давление со стороны королевского замка и увидел, как за мгновение до попадания заклинаний, состоящая из маны чёрно-синяя рука с тремя когтистыми пальцами схватила кристаллы. Потом произошёл сильный магический взрыв, а всех вокруг раскидало взрывной волной. Только я и мои старшие сыновья остались на месте, окружённые барьером Луки. Мы с Лукой тут же вызвали тотемы лечения, но пока больше ничего не делали, всматриваясь в магическое пламя, бушующее на месте, где недавно находилось чудовище, готовые отразить любую возможную атаку.

Из-за взрыва солдаты не смогли удерживать заражённых, и несколько десятков забежало прямо в бушующий поток магии. Я почувствовал нарастающее магическое давление со стороны монстра и сотворил самый сильный свой магический щит, развернув его вокруг всех наших солдат на площади. Лука последовал моему примеру, так же как и союзники, у которых ещё оставалась мана, и вскоре вокруг наших сил стали бушевать ледяной ветер и потоки молний. А завершил наш общий многослойный защитный барьер плотный купол металлического оружия, образовавшийся перед созданным мной барьером.

- Жиманоа, быстро поднимайтесь как можно выше! – скомандовал я.

- Хорошо. – ответила мне птица.

Время текло медленно. Секунда… Вторая… Третья… А давление всё нарастало. Я увидел, как отец упал на колено, а от напряжения у него пошла кровь из уха. Хьюго был не в лучшем состоянии. Лука тоже начал морщиться. А потом и я почувствовал, как мой барьер столкнулся с неимоверным давлением, и моя мана вновь начала уходить бешеными темпами, но вот тотем я пока вновь вызвать не мог, боясь навредить духу, ведь уже вызывал его слишком часто и дух, живущий в тотеме, может начать испытывать истощение.

- Зелья магии! Срочно! – прокричал я, стараясь поддерживать концентрацию.

Иона тут же влил одно мне, а другое Луке. Мама позаботилась об отце, Вик об Айне, а Гейл о Хью. Мы продолжили удерживать свои барьеры, но спустя всего несколько секунд один за другим барьеры стали разрушаться. А когда я не смог удержать свой щит, мы увидели, как в металлическом куполе Серены стали появляться трещины.

- Кара, Дин, Айн, Альфонсо – барьеры! – приказал я.

В это же мгновение защита Серены не выдержала и магический взрыв в сочетании с осколками металла пронёсся по нашим силам. Кого-то спасли доспехи, кого-то удалось спрятать за гигантами, в последнее мгновение подчинившимися моему приказу и буквально лёгшими на землю, прикрыв собой солдат, а кому-то не повезло. Я видел слишком многих, кому осколки попали в лицо, шею, сочленения доспехов. Часть из них умерла мгновенно, другим повезло больше и ещё был шанс спасти их.

Пока поднимался на ноги, я уловил движение и повернув голову, я увидел, как Лука отбрасывает пустой флакон от зелья, после чего около него появляется тотем с изумрудом в навершии. В руках моего первого сына уже были два посоха усиливающих лечение: его основной посох и тот, который он использовал ещё в сражении за Желань.

- Распредели! – закричал Лука, и я понял, что он собирается сделать, а от ярко светящегося изумруда стали разлетаться призрачные цепи, соединяясь с каждым, кто был в зоне досягаемости. А когда распространение цепей прекратилось, Лука увеличил подачу маны в тотем и стал вызывать его перегрузку. – Пробуждение!

Цепи после его крика стали с огромной скоростью соединять всех раненых, включая меня. Я же посмотрел туда, где был монстр, и там, в языках магического пламени, стояло чудовище в два раза больше прежнего. Теперь он превышал высоту десятиэтажного дома. Причём, это был уже не сгусток плоти с множеством щупалец и проглядывающими из него кричащими лицами, а что-то похожее на четвероногое животное, отдалённо напоминающее слона или бегемота, только испещрённое щупальцами чёрно-синей магической энергии и с лицом, похожим на человеческое, только с пятью глазами и тремя ртами, каждый из которых громко ревел своим отдельным голосом, с разной тональностью и высотой.

Я вышел вперёд, пока Лука готовился всем помочь, вызвал «Целительный ливень» над всей площадью, чтобы помочь действиям сына, а сам приготовился защищать всех от возможных действий монстра. Рядом со мной встала Сара, на её голове была диадема, которую я когда-то оставил ей, а в руках она сжимала подаренный посох. Она ни слова мне не сказала, а просто сосредоточенно смотрела на монстра, ожидая его действий.

Свет. Вода. Ветер. Жизнь.

О источник всех сил,

Соберись в моих руках.

Свет, что освещает нам путь,

Вода, что дарит нам жизнь,

Ветер, что приносит нам облегчение,

Жизнь, что пронизывает всё сущее,

Соберитесь в моих руках!

Объединитесь и позвольте исцелиться страждущим!

Целебные ветра весны!

Я слышал, как Лука завершил своё сильнейшее заклинание. А судя по магической энергии исходящей от него, он ещё и слияние с духом использовал. По всей площади прокатилась волна тёплой магии, окутавшая нас всех. Вся мостовая оказалась покрыта ковром из цветов, пробившихся между камнями, а раны людей стали стремительно затягиваться. Но я не мог повернуться к сыну, ожидая реакции монстра на эту магию. Однако я точно знал, что Иона поможет Луке остаться в сознании и не навредить себе.

А монстр не заставил себя ждать и выпустил в нашу сторону фиолетово-синий шар, будто состоящий из постоянно извивающихся щупалец. Сара тут же направила на него посох, магические камни в её диадеме и посохе вспыхнули ярким светом, а на лице сестры появилось сильное напряжение, когда она начала перенаправлять сгусток, выпущенный монстром в небо. Я добавил потоки своей магической энергии для помощи сестре, и мы вместе смогли отвести угрозу, на этот раз.

Чудовище не стало давать нам время на передышку и вместо одного большого снаряда выпустила тысячи небольших, видимо стараясь убить как можно больше людей, чтобы поглотить их. Навстречу сгусткам магии чудовища устремились тысячи шариков синего пламени, а бросив взгляд за спину, я увидел громадного девятихвостого лиса, сосредоточенно испускающего лисье пламя, чтобы противостоять монстру.

Тем временем заклинание Луки закончилось, и большая часть солдат встала. Сам же Лука оказался на руках Ионы, который сосредоточенно вливал свою ману в брата, попутно поя того зельями.

- Что дальше, великий князь? – спросил Адам, вставая около меня и готовясь отбиваться от монстра.

- Если честно, то не знаю. О подобных монстрах не было написано в той книге, которая досталась мне от магического народа. – вздохнул я, отправив в монстра «Сгусток стихий», вырвавший немалый кусок плоти из туши монстра. Вот только он почти мгновенно восстановился.

- Господин, чудовище подпитывается магией со стороны замка. Я чувствую крепкую магическую линию, специально подготовленную и проложенную сюда. – громко сообщил Мун-Хи.

- Значит, нам нужно как-то обойти монстра и убить того, кто его поддерживает. – предположил я.

- Думаю да. – добавил отец, подошедший к нам и сосредоточенно ожидая следующего удара монстра.

- Но мы не можем никого туда отправить, иначе все оставшиеся тут погибнут. – тяжело дыша сказал подошедший Лука, всё ещё поддерживаемый Ионой.

- Есть у меня одна идея, которая возможно сработает. – вздохнул я и достал алое перо.

- Что это? – спросил Адам.

- Перо огненной птицы. Она обещала прийти на помощь в самый трудный час. Думаю, что он наступил. – вздохнул я и стал вливать ману в перо, прося о помощи.

- Твои связи с миром магических существ меня поражают всё больше. – удивлённо сказала Каралиэль, подключившаяся к противостоянию и связавшая плотными лианами внезапно выросшие руки монстра, когда он уже собирал в них магическую энергию.

- Это последнее, что у меня осталось. – печально ответил я, а перо ярко засветилось и исчезло во вспышке пламени.

Спустя несколько мгновений над нами расцвёл огненный шар, обдав горячим ветром. А спустя ещё мгновение вместо шара осталась громадная птица, не уступающая размерами чудовищу принца. Она была такой же, какой я видел её во время обучения: массивное тело, длинная шея и небольшая голова, красивый и яркий окрас перьев, от жёлтого на голове, до почти бордового на кончиках перьев хвоста и крыльев. Птица осмотрелась, на мгновение задержавшись на монстре, которому не дали двинуться Милослав и Хью своими заклинаниями, а потом увидела меня.

- Здравствуй, маленький Габриэль, расскажи, что у тебя случилось? – поинтересовалась Хэнь Фо.

- Приветствую тебя, Хэнь Фо. Правитель этой страны заручился поддержкой чего-то противоестественного и вызвал это чудовище, чтобы уничтожить нас. Мы можем его сдерживать, но полностью уничтожить его не сможем, пока не избавимся от источника магии в замке правителя. Можешь ли ты помочь моей семье и войскам сдержать монстра, пока я уничтожу источник его силы? – кратко пересказал я известное и попросил о помощи.

- Ты помог моей семье – я помогу твоей. Не волнуйся. – согласилась огненная птица.

- Благодарю тебя. – слегка поклонился я, а потом обернулся к своим людям, оценил силы и состояние всех и определился с составом отряда. – Римани, Курата, Джикума и Альфонсо – вы идёте со мной!

- С удовольствием, муженёк! – весело заявила Курата, а Римани лишь ехидно ухмыльнулась.

- Иона, прости, но я вновь оставляю всё на тебя. – сказал я, приобняв сына и приложив свой лоб к его.

- Хорошо, папа. Не переживай, мы справимся. – ответил смутившийся Иона. А потом посмотрел на огненную птицу и добавил. – Главное, береги себя.

- Не волнуйся, сынок, со мной всё будет хорошо. – улыбнулся я и взъерошил волосы Ионы, а потом отпустил его, чтобы не смущать ещё больше. После чего обнял остальных сыновей и приготовился к отправке в путь.

- Адам, бери Адору и Гейла и помоги великому князю. – распорядился отец.

- Хорошо, но как мы доберёмся? – согласился Адам.

- Не волнуйся, об этом я позабочусь. – ответил я и связался с Жиманоа. – Жиманоа, отнеси меня и ещё семь человек к замку, пожалуйста. Пусть другие тебе помогут, пока Хэнь Фо будет помогать сдерживать монстра. Это очень срочно.

- Уже лечу, маленький брат. – ответила Жиманоа и спустя пару мгновений к нам подлетело десять птиц, на спины которых и забрался наш небольшой отряд.

- Удачи всем. Не смейте умирать! – попрощался я и мы полетели к замку, а в это время огненная птица окутала монстра потоками яркого алого пламени.

Как только Жиманоа поднялась высоко над городом, я смог осмотреться и оценить ситуацию в городе. Войска племён вскоре должны подойти к площади, преследуя уходящих от них одурманенных. Судя по тому, что я вижу, войска Союза Племён потеряли не менее трети своих воинов, а основной боевой силой у них по-прежнему являются высшие орки. Войска Эрании и Онтегро, если не считать тех, кого Иона отправил в лагерь, потеряли примерно пятую часть. Мои же силы уменьшились примерно на двадцатую часть. Мне стало больно от того, скольких мы потеряли впустую…

Но оплакивать павших будем уже после того, как разберёмся с недокоролём. Жиманоа и её птицы быстро понесли нас к замку, но вокруг него тоже был возведён магический барьер, так что они высадили нас около ворот замка и вернулись к сражению с монстром. А я посмотрел на барьер магическим зрением и понял, что в отличии от того, который окружал город, этот барьер принадлежит к обыкновенным защитным чарам Онтегро, а потому я быстро избавился от него используя своё «Развеивание магии». Правда маны ушла почти треть из-за его размеров, потому пришлось вновь использовать «Щит воды», чтобы мана восстанавливалась побыстрее.

- Ну что ж, вот мы и тут. – вздохнул Адам.

- И чем быстрее мы разберёмся, тем лучше для всех остальных. – добавил я и применил «Собрание стихий», чтобы разнести ворота. Сгусток буйствующих стихий пробился через двустворчатые укреплённые металлом ворота, разбив их на груду обломков, а потом прожёг опущенную стальную решётку, открывая нам путь во двор замка.

Тут нас встретило два десятка рыцарей, одурманенных этим подобием чёрной магии. При этом, пока мы избавлялись от обречённых, я понял, что этих рыцарей обработали более тщательно и, можно сказать, более умело, ведь они были намного сильнее тех, с кем мы сталкивались в городе. Однако они не смогли нас надолго задержать и наш небольшой отряд ворвался в замок.

- Вам не кажется, что нас тут не ждали, и тут как-то пустовато? – со странным весельем спросила Адора, пока мы продвигались по пустым коридорам замка.

- Думаю, что этот придурок ждёт нас в тронном зале, изображая короля. – предположил Гейл.

- Судя по сражениям в других провинциях, дворянство Онтегро любит так делать. – задумчиво добавила Римани.

- Не только тут так делают. Когда мне довелось впервые поучаствовать в сражении за крепость на границе южной пустыни, то местный правитель так же держал оборону. – возразила Курата.

- Я думаю, что в большинстве случаев правитель будет до последнего надеяться, что его люди его защитят. Иначе зачем ими править? – добавил я.

- Возможно, но ты, Габриэль, всегда на острие атаки со своими воинами. – возразила Римани.

- Ну, я это я. Я всегда был странным. – рассмеялся я.

- И ведь не поспоришь с этим. – проворчал Гейл.

- Просто у великого князя совсем другой взгляд на жизнь. – пожал плечами Адам.

А мы тем временем добрались до тронного зала, избавившись в общей сложности ещё от полусотни заражённых рыцарей и двух десятков бывших представителей высшей аристократии столицы. Открыв большие двери тронного зала, мы увидели Уильяма, сидящего на троне, когда-то принадлежавшем его отцу. Недокороль был облачён в доспехи, покрытые чёрно-синими рунами, а к трону были прислонены ножны с полуторным мечом, украшенные драгоценными камнями. На его испещрённой седыми прядями голове покоилась корона Онтегро, а лицо выглядело измождённым. И только в глазах горела уверенность, граничащая с безумием.

Вместе с ним в зале находились два гвардейца, явно подвергшиеся воздействию той же странной магии, что и горожане, ведь помимо их явно доработанных золотых доспехов и мечей, сами гвардейцы теперь не уступают моим девочкам и старшим сыновьям в росте. При этом на них нет шлемов, а лица испещрены венами, пульсирующими струящейся по ним магией. Но вот на лицах обоих гвардейцев отсутствует какое-либо выражение. Они теперь выглядят как големы из плоти, над которыми очень неплохо поработали чёрные маги или умелые некроманты.

Помимо них, слева от Уильяма стоит магистр Бирюзовой Башни Цетус. Мужчина среднего роста в бирюзовой мантии, сжимающий посох рукой, на каждом пальце которой надето по кольцу, и явно не простому, судя по слабому свечению драгоценных камней в каждом из них. Но вот выражение его гладко выбритого лица показывает то ли смирение, то ли отчаяние.

Справа же от трона стоит не кто иной, как владыка новой церкви, маскирующейся под ветвь церкви Всевышнего. Вот только ни одного символа Всевышнего на его синих одеждах нет. На груди этого жреца висит золотой кулон, изображающий глаз, обёрнутый щупальцем, а по всем одеждам можно рассмотреть вышивку с таким же символом. Этот мужчина выглядит довольно уставшим, а его волосы слиплись от пота. Посмотрев на него магическим зрением, я понял, что именно он управляет монстром.

Между нами и троном выстроились два десятка рыцарей, которых тоже готовили для этой битвы: их рост выше двух метров, доспехи покрыты чёрно-синими письменами, не похожими ни на магические круги Онтегро, ни на руны Эрании, ни на эльфийскую вязь или письмена орков. Копья и мечи излучают магический след, похожий на то, из чего состоят монстры, виденные нами в городе. Сразу за рыцарями стоят маги Бирюзовой Башни и жрецы новой церкви. Что те, что другие не настолько пронизаны магией, как рыцари и гвардейцы, а потому могу предположить, что они всё ещё обычные люди.

- Ну привет, третий принц. – буквально выплюнул я.

- Я король Уильям Драгонфлайт Первый. Запомни это, варвар! Моё лицо будет последним, что ты увидишь, когда палач отрубит твою мерзкую голову. – в ядовитой злобе зашипел недокороль.

- А чего это мы такие злые? Неужели обижаешься на то, во что превратил своих собственных граждан?! – выкрикнул я, не сдерживая отвращения от его методов.

- Не смей критиковать мои решения! Это ты лишил меня семьи! Это ты помешал мне избавиться от предателей! – закричал он, вскочив с трона, а его левый глаз начал дёргаться.

- Ты убил сотни тысяч людей нашего королевства. Такой как ты не заслуживает того, чтобы называться королём. – спокойно сказал Адам.

- Они сами вызвались защищать истинного короля! – возразил Уильям.

- А ты знаешь о том, что они никогда уже не станут людьми? Ты осознаёшь, что самолично убил их раньше, чем наши воины? – продолжил Адам. При этом я заметил, что только магистр прикусил губу, а у остальных выражение лиц никак не поменялось.

- Их жертва не будет напрасной! Они позволят избавиться от всех предателей и очистить королевство от неверных! – в каком-то фанатичном припадке закричал Уильям.

- Не трать слова на безумца, лорд Голдхарт. Лучше приготовься отвоевать свою корону. – сказал я, решив закончить эту бесполезную болтовню, ведь пока мы болтаем, мои дети и мои воины подвергаются опасности.

- Думаю, что ты прав, великий князь. – согласился Адам, внимая из ножен меч, который я подарил ему девять лет назад.

- Стража! Убейте неверных! – завопил король, одновременно с этим хватаясь за свой меч.

Все рыцари бросились на нас, поддерживаемые и усиливаемые магами и жрецами. Вместе с ними на нас бросились и гвардейцы. Адора, Гейл и Джикума встали перед рыцарями, а мои девочки бросились на гвардейцев, позволяя нам с Адамом обойти рыцарей и заняться королём, магистром и жрецом. При этом Альфонсо отделил сражающихся «Стеной света», дав нам свободный проход.

- Тяжесть этой короны не для твоей головы, глупец. – с ненавистью процедил Адам, замахнувшись на ложного короля.

- Не тебе говорить о том, чего не понимаешь, Голдхарт! – возразил Уильям, парируя удар мечом, покрытым чёрно-синими письменами, после чего во все стороны полетели магические искры от столкновения магии, заложенной в оба оружия. Я же перехватил удар бросившегося на помощь недокоролю жреца, а заклинание главы башни заблокировал Альфонсо.

Стоило моему лабрису столкнуться со скипетром жреца, как произошёл взрыв и воспользовавшись им жрец отпрыгнул подальше. Но я не собирался давать ему шансов, ведь его магия не только питает чудовище на площади, но и всех в тронном зале. Поэтому я переместился ему за спину и нанёс два одновременных удара: молотом в поясницу, а лабрисом по шее. Однако ни один из них не достиг своей цели. Из тени жреца вырвались толстые щупальца, принявшие удары на себя, причём не сильно пострадав ни от самих ударов, ни от магии зачарований.

Жрец обернулся ко мне, а я магическим зрением увидел, что теперь поверх него будто накладывается ещё одно существо, ростом с меня с длинными трёхпалыми руками. Он взмахнул своим скипетром снизу вверх, пытаясь ударить мне в челюсть, пока оба моих оружия были заблокированы теневыми щупальцами, но скипетр столкнулся с плотной стеной из света, аналогичной плотному огню Ионы. Но одновременно со скипетром, удар по стене был нанесён невидимой без магического зрения трёхпалой рукой с когтями. От этого удара магическая стена начала трескаться, как стекло, и через мгновение разбилась, а мне пришлось телепортироваться на несколько шагов в сторону.

В это же время я видел, как гвардейцы теснят девочек, а Адам сражается с королём на равных, несмотря на измождённый вид последнего. Адора, Джикума и Гейл смогли убить всего пятерых рыцарей, и то, только при помощи магических зачарований на оружии. При этом немного в стороне Альфонсо и магистр поливали друг друга потоками десятков заклинаний, будто ведя шахматную партию.

- Не время отвлекаться, варвар. – прохрипел жрец, направив на меня свой скипетр и выпустив несколько десятков полупрозрачных щупалец.

- Ничего не могу с собой поделать. – ответил я, отправив в каждое из них «Луч света», по аналогии с красными лучами.

Лицо жреца приняло очень раздражённый вид, и он стал размахивать своим скипетром так, будто сражался с невидимым противником. Вот только после каждого взмаха из любой тени вокруг меня появлялось щупальце, видимое только магическим зрением, и пыталось меня убить. Отбив несколько десятков подобных атак и видя, что сражение моих спутников зашло в тупик, я решил попробовать изолировать эту тварь, чтобы ослабить подпитку магией хотя бы его приспешников, находящихся в зале.

Я вновь переместился ему за спину, но в этот раз появился буквально в шаге от жреца, после чего схватил его за шею, пробив плёнку защитной магии, и вместе с ним переместился в небо над замком, оказавшись в нескольких метрах над главной башней. А как только мы оказались вне тронного зала, сразу же раздавил шею жреца, буквально оторвав ему голову этим действием. Жаль только, что даже от подобного он не умер…

Сражение в тронном зале, после исчезновения Габриэля и жреца.

Римани нанесла удар своим ледяным цвайхандером, вложив в него всю свою ярость и пробила зачарованные доспехи гвардейца. От раны в его теле начало расходиться обледенение, но гвардеец будто этого не почувствовал и ударом щита в лицо немного оглушил воительницу, после чего пнул её в живот и девушка отлетела, ударившись о стену. Гвардеец попытался ударом своего меча сломать оружие, застрявшее в его груди, но не смог этого сделать, лишь разворотив грудь ещё сильнее и расширив повреждения нагрудника. Вытащить руками длинный цвайхандер он тоже не мог, но стоило Римани подняться, как меч вырвался из груди гвардейца и полетел к ней, спустя мгновение вновь оказавшись в руках девушки.

- Не отвлекайся, малыш, в дуэлях магов любая мелочь может привести к смерти. – предупредил Цетус, заметив, как между ледяным осколком и огненным шаром его юный противник взмахнул рукой в сторону гвардейца и явно помог союзнице телекинезом.

- Не тебе меня учить, маленький магистр. – спокойно ответил ему Альфонсо, продолжив свой натиск, чередуя заклинания стихий, перемешав все виды магии, которая в него была заложена и которой его обучил господин Габриэль.

- Да как ты смеешь, мальчишка?! – на мгновение вышел из себя магистр, и левой рукой достал из магической сумки свиток, использовав смешанное заклинание «Чёрная молния», выпустив его из свитка.

- «Антимагия». – монотонно произнёс мальчик.

- Да как ты смеешь?.. – вновь проворчал магистр, заклинание которого в очередной раз развеялось.

- Магия Онтегро слабая и отсталая. – пожал плечами юный колдун.

В это время Курата в своём яростном танце теснила своего противника, нанося удар за ударом. Гвардеец лишь успевал блокировать и парировать её удары, не успевая достаточно восстановиться, чтобы контратаковать. А Курата отдалась ярости своей крови и откровенно наслаждалась сражением, всё больше походя на безумного берсерка. Однако в какой-то момент гвардеец развёл руки в стороны, открываясь для атаки и орчиха со смехом вонзила оба своих длинных кинжала, светящихся от магической энергии, в грудь гвардейца. Но он тут же сомкнул свои руки на не успевшей понять происходящее орчихе, и стал сжимать её в медвежьих объятиях.

Джикума молча наносил удар за ударом, дробя противников своим искрящимся молотом. Вот только благодаря магии своих хозяев, спустя несколько секунд эти твари, некогда бывшие рыцарями, вновь собирались и возвращались в бой. Но и его они не могли ранить, ведь доспех господина отлично защищал от любых атак.

Адора атаковала своих противников быстрыми ударами охваченного пламенем меча, разрубая рыцарей одного за другим, сжигая разрубленных дотла. Только так получилось добиться того, чтобы они не вставали. Девушка смогла уничтожить уже троих и собиралась как можно быстрее прийти на помощь брату. Но очередной рыцарь встал на её пути, мешая продвигаться дальше.

Сражаясь с очередной марионеткой, Адора задумалась, почему же маги и жрецы только поддерживают рыцарей, не вступая в бой, ведь так они могли бы быстрее победить? Но стоило Адоре проткнуть рыцаря и дать своему яростному пламени окутать его, как из пола стали вырываться цепи окутанные льдом и тьмой, которые начали опутывать конечности девушки, пытаясь притянуть её к полу. Адора напрягла все свои мускулы и влила в доспехи огромное количество магии, чтобы не пострадать, но цепи неумолимо тянули её к полу.

Тем временем Гейл старался пробиться через рыцарей, чтобы избавиться от жрецов и магов, ведь помнил слова брата о том, что магией теней, скорее всего, заведуют именно эти псевдожрецы. А помогало ему в сражении то, что он постоянно использовал двуручник Милослава для того, чтобы разрубать противников, сжигая их светом, после чего они не восстанавливались, а как только появлялась возможность, то парень превращал своё оружие в магическое ружьё Светлограда и выпускал покрытый рунами света снаряд по жрецам и магам.

Таким образом, мастер оружия смог избавиться от четверых рыцарей, двух жрецов и четверых магов. Однако, стоило магам нейтрализовать Адору, как его окружили, и Гейл уже не успевал отбивать атаки четверых рыцарей разом. Благо, доспехи, выданные братом, помогали ему в сражении, но стоило на мгновение отвлечься от магов и сосредоточиться на сражении, как его глаза окутала пелена тьмы, и парень перестал видеть происходящее. Несмотря на это, Гейл продолжил сражение, ведь провёл сотни часов тренировок с закрытыми глазами.

Адам нанёс свой удар, целясь в незащищённое бедро принца, а за его мечом вился шлейф ледяного воздуха. Но меч главы Голдхартов был отбит полуторным мечом Уильяма, вновь осыпав пол тронного зала магическими искрами. После чего тот попытался ударить Адама рукоятью в лицо, от чего парень уклонился и уже сам контратаковал, попытавшись ударить латным сапогом в колено принца, защищённое кольчужными шоссами и тканевыми штанами. Из-за опасности получить травму, Уильяму пришлось сделать три шага назад.

- Опять грязные трюки. – прошипел король.

- Обычное сражение в ближнем бою. Или ты даже этого не успел выучить, прежде чем убить своих родителей, братьев и учителей? – с презрением спросил Адам и продолжил натиск.

- Не смей упоминать этих бездарностей! – взревел Уильям и нанёс Адаму столь сильный удар, что того откинуло на пару метров. А если бы он не успел прикрыться мечом, то молодой глава Голдхартов был бы разрублен надвое.

Адам перестал обращать внимание на слова принца и сосредоточился на сражении. Он отклонил следующий косой удар Уильяма, и, поднырнув под левую руку не успевшего восстановиться принца, воткнул ему свой покрытый льдом меч в бок, прямо между сочленениями нагрудника. Однако, несмотря на то, что принц громко закричал, он успел резко развернуться, застав Адама врасплох и нанести свой подкреплённый магией удар по спине Голдхарта, пробив доспехи и прорезав плоть до костей.

Альфонсо отменил очередное заклинание Цетуса, после чего отправил руну исцеления в Адама и развеивание магии в Гейла, чтобы поддержать братьев господина. Но, как и предупреждал магистр, малейшее промедление в сражении двух магов опасно. Цетус запустил в мальчика сразу шесть заклинаний, атаковавших со всех сторон. Несмотря на силу барьеров Альфонсо, магия Цетуса смогла пробить щиты и пронзить его грудь большим ледяным осколком, после чего мальчик упал на пол тронного зала, а тяжело дышащий магистр смог более-менее осмотреться.

Он увидел, что черноволосую девушку прижал к полу гвардеец и со всей силы продолжает давить на неё, приближая свой светящийся чёрно-синей магией меч к её горлу. Вторую девушку продолжает сжимать другой гвардеец, а в уголке её губ уже показалась капелька крови. Мастер оружия Голдхартов продолжает сражаться, окружённый шестью рыцарями, но он пропускает всё больше ударов, не замечая, что один из магов переключил внимание на него и одно за другим накладывает заклинания ослабления и замедления. Человек в чёрных доспехах тоже оказался окружён, но рыцари новой церкви сдерживают его своим невозможным восстановлением при поддержке почти всех жрецов. Пламенная ведьма Голдхартов всё ниже и ниже опускается на колени, прижимаемая магическими цепями, а в её глазах, помимо ненависти, начинает проскальзывать отчаяние.

И последний противник, Адам Голдхарт, всё ещё продолжает тщетное сопротивление, ведь он не знает, что короля подпитывает та непонятная чёрная сущность, благодаря чему он не устаёт. И спустя ещё несколько уклонений и парирований, меч короля пронзает грудь мятежника.

- Всё кончено, Голдхарт. Вы все умрёте здесь. – произнёс Уильям, ногой спихнул своего противника с меча и безумно расхохотался, а из рук главы Голдхартов выпал его меч.