Спустя месяц после возвращения Габриэля началась осада Ликоса, столицы Онтегро.

Элеонора Голдхарт при поддержке шестидесяти магов империи, десяти магов Светлограда, четверых шаманов Союза Племён и прибывших по просьбе Леона священников, создала магический круг вокруг всей столицы. Как только все четыре группы будут готовы к штурму, маги активируют заклинание и нейтрализуют магию противника, используя силы не только внутренней магической энергии самих заклинателей, но и большие запасы магических камней; также действие магического круга усилят принесённые в жертву захваченные разведчики врага, о которых позаботятся шаманы. Помимо этого, маги Светлограда будут просить помощи у духов природы, а священники будут молить Всевышнего и добавлять свою божественную энергию для усиления действия заклинания по развеиванию чёрной магии.

Габриэль и его силы у главных врат Ликоса.

Я привёл своих воинов к главным воротам вражеской столицы. В десяти шагах от нас начинается барьер, с которым вскоре должна разобраться Элеонора. Я осмотрел своё тысячное воинство: высшие орки под предводительством верховного вожака Роргона, воительницы империи под предводительством стратега Офериты и мои воины под предводительством Риглеша. Они с ног до головы закованы в металлические доспехи, произведённые в Светлограде и покрытые тонким слоем чёрного железа Джиан-Хя, исписанные защитными рунами. За короткий срок мы вооружили их оружием ближнего боя, на котором светятся белым и золотым светом руны Эрании, которые должны быть эффективны против теневых врагов. Воины моего княжества немного выделяются своим вооружением и экипировкой, ведь в отличие от орков и воительниц, их доспехи все выполнены в одном стиле и цветовой гамме.

Орки жаждут битвы, и девушки империи от них не отстают. Мои личные войска стоят смирно в мрачном ожидании, готовые к любым приказам. Сразу видно хорошую работу Ашнривы и Риглеша над дисциплиной как в гвардии, так и в армии. А вот мои девочки уже изнывают от явного нетерпения не меньше, чем высшие орки и воительницы империи. Глядя на свою штурмовую группу, я решил произнести небольшую речь, пока остальные армии готовятся к штурму города, и пока щит ещё не пал.

- Воины клана, гордые воительницы империи, солдаты Светлограда. Изначально я планировал ударить всеми силами нашей армии через главные ворота, но остальные командиры были против. Так что теперь вся слава за взятие главных ворот достанется нам! С нами нет артиллерии, а лекарей и поддержки у нас мало. Но я сам заменю недостающих, поддержу и вылечу вас, если вдруг враг сможет пробить ваши доспехи. Сегодня именно мы с вами возьмём вражескую столицу! Мы ворвёмся в главные ворота, и что бы ни стояло за ними, мы это уничтожим! Мы прорвёмся к замку и заберём и голову, и корону временного правителя Онтегро! – произнёс я, подняв свой посох над головой.

- Да! – прокричали мои воины в ответ и в это же мгновение пал вражеский магический щит.

Я повернулся к воротам, влил побольше маны в землю и попросил духов земли о помощи. С тех пор, как я посетил эльфов, духи вокруг меня стали более отзывчивыми и понятливыми, а также они более эффективно получают от меня ману. Поэтому, вдоволь напитавшись маной, духи почти мгновенно выполнили мою просьбу, и внешние ворота и немалая часть стены сползли в ров, образовав нам переправу. Я вызвал из своего хранилища три десятка големов, покрытых чёрным железом и вооружённых мифриловыми хопешами, пятьдесят гранитных големов, покрытых слоем стали, и руки которых созданы в виде молотов, а также всех големов, которых я когда-либо создавал, и отправил эту армию конструктов первыми штурмовать позиции врага.

Пока големы единой волной маршировали по новому проходу, я собрал в своих руках смесь стихий и бросил её в главные ворота Ликоса. Вместе со мной по ним выпустили магические залпы три гиганта, которых я взял с собой, ведь Иона и Лука смогут нормально управлять только двумя, которых я им и оставил. Наши магические залпы разнесли ворота и верхнюю часть барбакана вдребезги, и мои големы вошли в пролом, не дав даже осесть пыли. Я указал посохом на город и мои войска выдвинулись следом за големами, на всякий случай прикрывшись щитами. Я переместил посох за спину, вызвал своё оружие ближнего боя и направился вместе со всеми в проломленные ворота.

Стоило нам войти, и к моему удивлению, вместо уничтоженных защитников и марширующих по их телам големов, мы увидели, что первую волну каменных големов успешно уничтожают, а металлические големы всё ещё способны сдерживать врагов. На первый взгляд, им противостоят обычные горожане, но их кожа имеет серый цвет, по всему телу просвечивают вены фиолетовым свечением, а глаза светятся чёрно-синим светом. Что ещё хуже, когда хопеш голема разрубил тело очередного несчастного, оно тут же срослось. При этом, каждый раз получая рану, на лицах горожан не дёргается ни один мускул, будто они не чувствуют боли. Однако я успел заметить и то, что многие железные големы были помяты ударами простых дубин, что говорит об огромной силе этих монстров, созданных безумным принцем из его же подданных.

- Будьте осторожны, сразу же активируйте силу своего оружия! Старайтесь не принимать их удары на себя! – скомандовал я, и как только мы добрались до первой волны людей, вызвал тотемы для поддержки ближнего боя, исцеления и защиты.

Прежде чем мы вступили в бой, мои гиганты произвели ещё один залп и испарили несколько десятков человек. Однако всё, что не испарилось, стало собираться в единые подобия людей. Тогда я вернул уже бесполезных големов в инвентарь, и мы лицом к лицу столкнулись с этими монстрами.

Светящиеся тёплым золотым светом мечи и топоры с лёгкостью разрубали монстров, и из каждого вытекала чёрная жижа. На лицах уничтожаемых нами людей, в последнюю секунду даже проявлялось облегчение, если мне не привиделось. С ударами чудовищ, которые всё-таки достигали цели и ранили моих бойцов, справлялся тотем лечения и точечные заклинания лечения от меня, Альфонсо и лекарей Луки.

Духи огня и молний наполнили мои оружия своей силой. Духам очень не понравилось происходящее в городе, и они были полны гнева. Но в то же время, они чувствовали какое-то странное давление. Однако гнев духов был больше, и я помог им его выплеснуть. С каждым ударом моих оружий во все стороны разлетались пучки молний, поражая противников, а если они оказывались около моих ближайших союзников, то входили в их оружие и усиливали его. При каждом использовании «Огненной вспышки» происходил небольшой взрыв, и я замечал, как загоралась не только моя цель, но и цели рядом с ней, а при попадании по горящим целям моего молота пропитанного огнём, вырывалась огненная волна, поражающая несколько десятков стоящих за ней противников.

При такой сильной поддержке от духов, мы с жёнами, Джикума и ближайшие к нам воины довольно быстро продвигались по главной улице, и нам даже пришлось немного сбавить темп из-за того, что остальные от нас стали отставать. Но в общем, мои войска двигались достаточно быстро, если учесть огромную толпу, которая, казалось, не закончится никогда. И с каждым разрубленным монстром, в которого превратились эти простые горожане – мужчины, женщины, дети, старики – у меня всё больше поднимался гнев и всё больше бурлила ненависть к той бездарности, что назвала себя королём и уничтожила столько людей, ведь мои духи жизни с огромной печалью поведали, что этих несчастных уже невозможно вылечить…

Но стоило нам добраться до первого большого перекрёстка, как мы столкнулись не с заражёнными магией гражданскими, а с заражёнными рыцарями, среди которых я даже заметил богато украшенные доспехи высшей аристократии. Однако они выглядели и действовали так же, как и остальные, будто являлись единым организмом. Увидев нас, все рыцари стали выпускать в нашу сторону сгустки чёрной магии, совсем не заботясь о союзниках, которые находились с нами в ближнем бою. Пусть эти сгустки магии так же легко развеивались щитами с покрытием из чёрного железа, но необходимость и сражаться с горожанами, и защищаться от магии сильно нас замедлила. Однако наши стрелки стали использовать патроны с рунами света и стали точечно отстреливать этих рыцарей, начиная с аристократов, как я их учил. Но вражеских магов было слишком много, а моих стрелков по-прежнему мало.

Я приказал Риглешу, Оферите и Роргону перейти в оборону, а Джикума и жёнам – защищать меня. И пока они втроём прикрывали меня, я использовал «Кару небесную», чтобы расчистить нам путь. При помощи рун и поддержки духов света и огня, заклинание получилось сильнее, чем обычно, и накрыло всё свободное пространство перекрёстка, благодаря чему мне удалось испарить человек двести, плотно толпившихся на перекрёстке. Если, конечно, их ещё можно назвать людьми… А как только этой группы рыцарей не стало, мы продолжили расчищать путь к главной площади, за которой открывается дорога в дворянский квартал.

В это же время на других направлениях.

Малые ворота.

Дин разложил своих мертвецов и стал понемногу подпитывать их магией, чтобы одновременно поднять и отправить в бой. В этот раз он решил не использовать всех, а сосредоточиться на качестве, исключив тех, кто показался ему слабым. Пока дампирчик готовился к атаке, Ярый, Мун-Хи, Каралиэль, Хьюго, Айн и Сара всматривались в щит, который должен вот-вот пасть.

Хьюго наблюдал за действиями приёмного племянника и не понимал, зачем брат его сюда направил, если против того, о чём говорил Анти, нужна магия света, а с ней у Хьюго проблемы. Однако задавать вопросы было некому: Айн вряд ли знает, эльфийка тоже не поможет, Сара медитирует и копит силы, а с Ю Мун-Хи и Ярым у Хьюго как-то не было времени поговорить и полноценно познакомиться.

Ярый никак не мог дождаться момента, когда сможет испытать свои новые силы в бою против врага, с которым ещё не сталкивался, но о котором смог расспросить великого князя и своего командира настолько подробно, что они стали прогонять его, когда он начинал уточнять о том, с чем придётся сражаться. Парень и сам понимал, что просить описать их или показать сражение в третий раз было перебором, но всё же…

Каралиэль, единственная из эльфов, кто решил участвовать в битве за королевство. Её главная цель – увидеть смерть Уильяма. Кто-то из эльфов может считать, что она идёт против судьбы королевской семьи, но она сама видела, что судьбу можно изменить, если приложить достаточно усилий. И для того, чтобы увидеть, как судьба делает новый поворот, эльфийка решила поддержать великого князя. Но даже она не могла предсказать, что он попросит её защищать своего маленького кровососа. С другой стороны, Каралиэль видит, что мальчик упорно работает над тем, чтобы доказать свою полезность и что духи помогают ему с полной отдачей. Поэтому она решила наблюдать и помогать, надеясь, что поступает правильно.

Ю Мун-Хи спокойно и холодно оценивал шансы на победу в сражении. По его опыту и опыту прошлых кампаний Джиан-Хя, у войск великого князя слишком большое преимущество и всё должно пройти гладко. Но Ю Мун-Хи точно знал, что звёзды и духи предков предостерегают его, а это означает, что легко не будет. Но старый лис дал клятву и приложит все силы, чтобы выполнить её, а значит, маленький дампир выживет и выполнит приказ господина, чего бы это самому Мун-Хи не стоило.

Вскоре магический щит пал. А как только это произошло, все три тысячи мертвецов-зомби и две сотни мертвецов-гулей с чёрными когтями на руках поднялись с земли. К удивлению наблюдающих, и когти, и зубы, и кулаки всех мертвецов были покрыты слоем зеленовато-чёрной энергии. Как только мертвецы встали, они начали своё движение к первой линии обороны противника в виде ложной стены с решётчатыми воротами и рва за ней.

Хьюго попросил помощи у своих духов льда и ветра и обрушил на ворота свою особую магию: сформировавшийся в небе ледяной восточный дракон врезался в стену и ров за ней. После чего Сара и Ярый вызвали по небольшому метеориту и разнесли стену с воротами. Но основная стена города выдержала. Чтобы пробить её, все, кроме Дина, развернули магические свитки, выданные специально для этого великим князем, и в основные малые ворота города врезалось шесть толстых белых лучей, толщиной с упитанную курицу. Но, видимо, великий князь недооценил мощь своих свитков, ведь, разнеся ворота, три из них продолжили свой путь, испаряя многочисленных монстров, которые, как оказалось, ожидали за воротами.

Как только пыль осела, Дин поднял над головой шар из крови, пронизанный чёрно-зелёными вспышками магии, и его мёртвая армия побежала в открывшийся пролом. Их встретили стекающиеся со всех сторон безвольные марионетки, в которые превратились несчастные горожане. Трупы не уклонялись от атак, и многие были приведены в негодность из-за раздавленных голов или были разорваны пополам. Однако, когда кулаки, когти и зубы нежити Дина сталкивались с горожанами, те начинали буквально на глазах превращаться в прах, развеиваясь по ветру, ведь и они не уклонялись от атак. При этом никаких чёрных теней из них больше не появлялось.

Когда в разрушенные ворота вошла группа из дампира и его охраны, на них тоже набросились поражённые магией. И вот тут Хьюго понял, почему брат попросил его помощи: его лёд с поддержкой духов был столь силён, что замороженные им противники не могли восстановиться при помощи своей магии, ведь промерзали до такого состояния, что превращались в ледяную крошку от любого прикосновения.

Ярый, видя эффективность не только чёрной магии против чёрной магии, но и магии льда, решил показать себя во всей красе: парень стал быстро вычерчивать руны и магические круги своей волшебной палочкой и посылал во врагов «Белое пламя» и «Белые молнии», сочетания трёх стихий сразу. Он так же эффективно уничтожал заражённых людей, но вот тени, что оставались от его врагов, уползали куда-то в глубь города.

Сара ничего не делала и берегла свои силы на тот случай, когда они понадобятся, ведь чётко осознавала свои пределы и всё ещё недостаточный, по её мнению, объём магической энергии. Да и лишь недавно восстановленные магические каналы лучше было не напрягать лишний раз. В то же время Ю Мун-Хи, Айн и Каралиэль сосредоточились на защите жизней всех членов группы, отражая нередкие всплески чёрной магии, выпущенные единичными заражёнными рыцарями.

Синее лисье пламя сжигало монстров, но оно не могло навредить теням, которые вырывались из пламени и уползали в сторону дворянского квартала, куда в конечном итоге все и должны были попасть. Так же Каралиэль только и могла, что уничтожать тела врагов, а вот появившиеся из них тени не всегда получалось развеять, ведь связь с духами света у эльфийки была намного меньше, чем с духами ветра и жизни, поэтому духи света не всегда понимали её просьбы.

Однако, несмотря на проблемы, медленно, но верно армия мёртвых и сопровождающие Дина продвигались вглубь города, пусть и с небольшими потерями среди трупов.

Западные ворота.

Тогар ещё раз осмотрел войско племён. Он впервые командует столь значительными войсками и где-то в глубине сознания постоянно слышит слова Габриэля о том, что главное для командира и правителя, чтобы все вверившие ему свои жизни, вернулись домой.

- О чём задумался, брат? – Тогара вырвал из размышлений вопрос Амра, который попросился сопровождать войска племён, хотя сам давно считает, что не принадлежит к ним. Но сам того не осознавая, всё ещё хочет быть ближе к своим корням.

- О том, правильно ли мы поступили, решив действовать отдельно ото всех. – прямо ответил Тогар. При этом стоящий рядом вождь Хуггар нахмурился.

- Тебе не нужно переживать об этом. Наш народ всегда действовал, пусть и с хитростью, но через прямую силу. Нам не нужны долгие осады и изматывание противника. Мы всегда ставим на кон свои жизни против жизней врага. – немного подумав, ответил Амр. Пусть он согласен с Габриэлем, но также он знает, что правильно не всегда означает верно.

- Твои слова мудры, главный расул Амр. – похвалил Амра удивлённый Хуггар. Но в то же время он неосознанно подчеркнул то, что пути назад в племена для Амра уже нет, ведь обратился к нему как к послу, а не как к брату наследника высших орков.

- Ну раз вы оба так считаете, то так тому и быть, и мои размышления не нужны. – усмехнулся Тогар, а потом поднял руку и громко крикнул. – Воины племён, приготовиться к бою!

Одобрительный рёв толпы был ему ответом, а через несколько секунд пал щит. Первыми в атаку пошли циклопы, которые, используя выданный Габриэлем таран, довольно быстро проломили первые ворота. Чтобы ров не стал препятствием, гоблины-шаманы провели ритуал, принеся жертву, и дно рва поднялось на поверхность, образовав переправу.

Вторые врата продержались несколько дольше, но из-за отсутствия стрелков на барбакане и стенах, это не стало проблемой. И спустя десяток минут с падения щита, войска Союза Степных Племён ворвались в город.

Первыми шли циклопы, которые стали своими дубинами разбрасывать столпившихся врагов, а при каждом ударе их дубины, зачарованные людьми великого князя, озарялись вспышками света, благодаря чему большая часть из поражённых врагов уже не вставала, превращаясь в изломанные куски мяса. Следом за ними побежали в атаку высшие орки и орки трёх кланов, участвовавшие в этой войне. Высшие орки с лёгкостью расправлялись со слабо сопротивляющимся противником, а вот у остальных возникли проблемы, ведь не всем успели зачаровать оружие.

Тогар стал всё чаще замечать, как воины орков падали, разорванные монстрами, в которых превратились горожане. Амр постоянно использовал магические щиты, чтобы прикрывать тех, кого мог, но не всегда справлялся. Шаманы старались поражать своей магией всех, кого считали опасным, но поток противников был слишком большим, а захваченных людей противника – слишком мало. Тогда Тогар приказал своим воинам идти первыми, а оркам прикрывать их, и это помогло продолжить продвижение вглубь города, хоть и неся потери.

Северо-восточные ворота.

Иона стоял перед закрывшим город магическим куполом, мрачно смотря на вражескую столицу, едва виднеющуюся сквозь всполохи сине-чёрной магической энергии. Парень раз за разом прорабатывал у себя в голове множество вариантов того, как ему действовать, но всё ещё боялся возложенной на него ответственности и жизней, которые оказались в его руках. По сути, это первое сражение, где Иона сам командует, и только от него будет зависеть успех. При этом с ним не будет даже Кассандры, сильно облегчающей командование войсками. В этот раз она в сражении не участвует.

- Волнуешься? – услышал он мягкий голос брата.

- Да, Лука. Я боюсь подвести отца и людей, которые доверили мне свои жизни. – ответил Иона не оборачиваясь.

- Это лишь означает, что ты очень добрый и ответственный. Но мы с тобой оба знаем, что если понадобится, ты отбросишь свою мягкость и сделаешь то, что должно. – со вздохом сказал Лука, положив руку на плечо брата.

- Знаю. А потом буду себя винить в том, что не поступил по-другому. – согласился Иона.

- Иона, мы все поддержим тебя и твои решения. – добавил Милослав, пришедший вместе с Лукой, чтобы поддержать волнующегося Иону.

- Я знаю, Милослав. Ваша поддержка очень важна для меня. Благодарю. – улыбнулся Иона и повернулся к братьям. – Ну чтож, пора готовиться к штурму. Я чувствую изменения в магии этого барьера, а значит ему не долго осталось.

Лука и Милослав кивнули брату и все трое отправились к остальным командирам, о чём-то спорящим между собой под видимым магическим барьером. Стоило парням подойти, как барьер исчез, а спор резко прекратился.

- Что-то произошло? – поинтересовался Иона у споривших ранее графов.

- Нет, княжич. Просто мы сомневаемся в том, что тебе будет по силам в столь юном возрасте вести за собой войска. – прямо высказался граф Гримхарт, глядя Ионе в глаза.

- У вас нет выбора. Вы не знаете наши войска, и за вами не пойдут наши командиры, ведь ни разу не сражались с вами бок о бок. – ответил Иона, не меняясь в лице.

- Зато на нашей стороне большой опыт, княжич. И мы хорошо изучили всё, что тебе предоставил отец. – добавил граф Фистбанд.

- С какого расстояния и с какой скоростью могут производить выстрелы артиллерийские повозки? Какова сила магического выстрела гигантов? Как правильно использовать отряды стрелков с пороховыми орудиями? Как правильно пользоваться циклопами? Как распределить лекарей? – стал один за другим задавать вопросы Иона.

- Чем ближе подвести орудие, тем больше точность, а чем больше людей использовать для зарядки, тем чаще оно будет стрелять. Сила выстрела на уровне артиллерийской повозки. Так же, как и стрелков с арбалетами. В виде таранных орудий. Всех в тыл и лечить только самых ценных воинов. – с вызовом ответил Ионе граф Гримхарт. А вот граф Номерас и Леон Голдхарт решили в этом не участвовать. Один понял, что дети великого князя не так просты и стоит доверять его решениям, а второй уверен, что внук сможет правильно показать себя и не уступит графам.

- Всё не верно. Максимальная прицельная дальность наших повозок – километр, а скорострельность постоянная и составляет два выстрела в минуту. Выстрелы гигантов сопоставимы по силе, но они выпускают заряд магической энергии, а не снаряд, из-за чего могут наносить меньше повреждений каменным строениям и защищённым от магии существам. Отряды стрелков используются для залпового поражения противника с близкого расстояния. Циклопы Светлограда используются как артиллерия для поражения плотных скоплений противника, а в ближнем бою они используются только тогда, когда исчерпали запасы боеприпасов или нужно подавить испуганного врага. Лекари должны присутствовать равномерно на всём поле боя, чтобы поддерживать армию как можно дольше в боевом состоянии. – тоном учителя перечислил Иона.

- Ну раз ты так говоришь, то как будешь пользоваться войсками Онтегро состоящими из рыцарей и пехоты? – с усмешкой спросил граф Фистбанд.

- Так же, как и боевыми магами и воинами армии Светлограда: пехота идёт первой и прикрывает рыцарей, а они обстреливают противников магией. Как только доходит до ближнего боя, пехотинцы и рыцари распределяют врагов по видимой силе, чтобы более сильные рыцари не тратили свои время и магию на то, что с лёгкостью убивается копейщиком или мечником. – не меняя тона продолжил Иона.

- Ха, смиритесь, уважаемые графы. Этот парень отлично выучил науку и уже участвовал как минимум в одной военной кампании. – вмешалась в этот спор Лаура, уже держа любимую косу на плече.

- Более того, он участвовал почти во всех разработках эранийского вооружения. – добавил Лука, которому не понравился тон этих графов.

- Ну хорошо, будем считать, что мы согласны. – вздохнул граф Гримхарт и направился к корпусу своих рыцарей.

- Прошу прощения за недоверие, княжич Иона. – извинился граф Фистбанд и тоже ушёл к своим воинам.

- Ну и что это было? – спросила Лаура у Леона.

- Ничего особенного, просто старики ворчат, не желая уступать молодым. – рассмеялся Леон.

- Главное, чтобы это не повлияло на выполнение приказов. – вздохнул Иона.

- Не переживай, юноша. Графы Онтегро держат своё слово. – улыбнулся Ионе граф Номерас.

Вскоре Иона отдал приказ готовиться к началу штурма и войска стали выстраиваться в установленном им порядке. В первом ряду Иона выставил рыцарей Онтегро и бронированных пехотинцев Эрании, усилив их магами поддержки. Сразу за ними должны идти стрелки с ружьями. Остальные идут следом, сохраняя готовность в любой момент изменить построение.

Как только щит пал, оба гиганта выстрелили по воротам, а через несколько секунд свой залп сделали и артиллерийские повозки, полностью стершие первые ворота в пыль, а через полминуты повторный залп уничтожил вторые ворота. Однако, Иона не отдал приказа атаковать, а приказал сделать ещё десяток залпов по улице за воротами, чтобы уничтожить возможные баррикады.

Пока артиллерия уничтожала одну из центральных улиц вражеской столицы, Иона и Лука при помощи духов земли создали прочную и широкую переправу. А когда артиллерия прекратила стрельбу, Иона приказал всем войскам выдвигаться медленным шагом, а поддержке – развернуть магические щиты, чередуя состоящие из плотной магической энергии щиты света и ветра с ледяными, на случай, если у врага есть что-то антимагическое, как это было в сражениях с Джиан-Хя. Так же он в первых рядах отправил гигантов и сам отправился вместе с ними. Лука и Милослав отправились вместе с братом, так же, как Леон, Лаура, Гейл, Вольфган, Фредерик, Элла и Адам. Остальные Голдхарты были равномерно распределены по армии там, где показалось более выгодным, а графы предпочли двигаться со своими солдатами. При этом артиллеристам Иона приказал отступить в лагерь, ведь двигать повозки по городу будет опасно.

Первыми пошли воины со щитами, следом за ними – стрелки с новым огнестрельным оружием, а за ними распределённые по отдельным корпусам все остальные солдаты Эрании и графов. Стоило только пройти ворота, как со всех сторон начали нападать простые люди, а Иона отдал приказ стрелять. Увидев противника, на мгновение солдаты растерялись, но повторный усиленный магией приказ Ионы вывел их из ступора. Воины ближнего боя присели, а стрелки прицелились и дали залп, после чего первая шеренга сделала три шага назад, а её сменила вторая, повторив залп и так же отойдя, уступив место третьей. Однако после первого же залпа трёх шеренг стрелков выяснилось, что люди противника все до единого поражены чёрной магией непризнанного правителя Онтегро, и залп лишь замедлил их, а раны почти мгновенно затянулись.

- Стрелки, отступить в лагерь! Все остальные, у кого есть усиленное магией оружие, выдвигайтесь вперёд и активируйте его! Циклопы, используйте снаряды, покрытые рунами света! – приказал Иона.

- Есть! – раздалось в ответ.

Все десять циклопов Светлограда бросили стальные шары, покрытые рунами, в подступающих врагов. Снаряды при падении давили по десятку человек сразу, а потом ещё катились по булыжной мостовой, собирая немало жизней. Когда поражённых магией людей убивало снарядами циклопов, в последнее мгновение они вспыхивали слабым солнечным светом. Быстрая атака циклопов позволила войску Ионы перегруппироваться, а стрелкам отступить.

Таким образом, самая крупная часть армии лишилась почти тысячи бойцов из-за неэффективности оружия. Однако дальнейшее сражение объединённых сил продолжилось так же организованно. Постоянно нападавших на них чудовищ, в которых превратились горожане, успешно отбивали, хотя Иона и его командиры видели, что их воинам морально тяжело сражаться с простыми людьми, и у многих дрожали руки. Замечая подобное, Иона пожалел, что отец запретил Каю и его оркестру участвовать в бою из-за сложности их защиты в сражении на улицах города, ведь именно для поддержки боевого духа оркестр и был собран. Но времени сожалеть о принятых решениях не было, и несмотря на тяжёлое испытание для духа солдат и быстро исчерпавшие себя снаряды циклопов, войска Ионы продвигались без потерь благодаря работе магов поддержки и отличной координации лекарей Лукой.

Первые невозвратные потери появились после внезапной атаки поражённых магией рыцарей столицы, которые повыскакивали из домов и помимо атаки залпами магии, стали подбегать к силам вторженцев и взрываться сгустками чёрно-синего пламени, сжигая противников вместе с собой. После первых же потерь, Иона приказал поддерживать постоянные твёрдые ледяные щиты вокруг войска и первым делом уничтожать всё, что пошевелится сильнее чем окружившие их горожане.

Несмотря на потери, войско продолжило своё движение, но при этом ни графы, ни Голдхарты, ни семья великого князя в бой лично не вступали, предположив, что враг приготовил для них что-то ужасное.

Центральная башня замка.

Король Уильям вместе со своими приближёнными стоял на самой высокой башне замка и с довольной улыбкой смотрел на то, как армии осаждающих всё глубже продвигаются по улицам столицы. Гвардейцы молча стояли около него, преподобный Красиус молился, закрыв глаза, а магистр Цетус не разделял радости своего повелителя. Главной задачей магистра было показывать происходящее своему королю, используя магические артефакты, в которые он смог переделать устройства, разработанные Голдхартами. Если раньше они проецировали память, то теперь могут показывать увеличенное изображение того, что видит активировавший их. Поэтому магистр использовал четверых слуг, к которым подключил устройства, и теперь они, по приказу короля, смотрели в нужном направлении.

- Замечательно, они полностью вошли в город. Ну если не считать горстки сбежавших трусов. – удовлетворённо произнёс Уильям.

- Да, мой король, всё идёт так, как и было предсказано Богом Нашим! – не открывая глаз, ответил ему возвышенным голосом Красиус.

- Мой король, а мне не пора узнать, почему продвижение врага, причём довольно быстрое – это хорошо? – поинтересовался магистр. Ему всё происходящее сильно не нравится, так же, как и то, что последние две недели король почти всё время провёл наедине со жрецом.

- Подожди ещё немного, магистр, и увидишь. – улыбнулся Уильям.

А войска неприятеля всё продолжали наступать. Король достал маленький фиолетовый камушек и раздавил его пальцами. После этого, на все четыре войска неприятеля стали нападать живые магические бомбы. Больше всего от них пострадали племена дикарей, которые оказались слабо защищены. Но они стали просто на каждую бомбу посылать того, кто врезался в монстра, пробивал его светящимся оружием и умирал во взрыве. Таким образом потери племён от каждого взрывного монстра стали равняться одному воину на монстра.

Армия нежити окружила своего владыку и его сопровождающих и действовала так же, как и племена. Маленький владыка нежити просто убивал взрывающихся монстров, разменивая их на своих зомби. А стоило ему несколько десятков раз увидеть, как они действуют, он достал из своего хранилища сотню трупов и пропитал их своей чёрной магией. Это действо немного удивило короля и его соратников. А когда эта сотня разбежалась в разных направлениях и столкнулась с монстрами короля, то по всему району малых врат стали появляться вспышки чёрно-зелёной магии, попав в которые, монстры, созданные первосвященником, рассыпались в пыль.

На главной улице ни один монстр не смог даже близко подобраться к войскам полугигантов. Их всех взрывали на подходе солдаты с металлическими трубками, выпускающими белые лучи, что сильно удивили магистра. Он впервые видел подобное оружие, и даже шпионы и наблюдатели ничего про подобное оружие не рассказывали после операции в столице Эрании.

- Смотри, магистр, как самоуверенно этот великий князь движется в сторону замка. Но, думаю пора преподать ему урок. Жрец, пусть защитники Бога появятся и уничтожат врагов. – смеясь отдал приказ Уильям.

- Да будет так. – ответил Красиус и свёл руки в молитвенном жесте.

Магистр Цетус почувствовал поток магии, который устремился от жреца, сквозь замок, в сторону армии полугигантов. Но прежде, чем что-то произошло, они остановились и их окружило множество различных магических щитов. А уже в следующее мгновение ближайшие к ним дома рассыпались и из них показались громадные туши монстров. Это было то, что магистр так и не смог принять. Монстры, собранные из множества тел горожан, сплавленные между собой странной энергией жреца, которую Цетус даже магией мог назвать с трудом.

Десяток неповоротливых туш, состоящих из постоянно извивающихся тел, двинулся на полугигантов. Однако магистр не увидел и тени страха или сомнений на лицах великого князя и его окружения. Великий князь лишь отдал приказ, и два десятка солдат с гербами Светлоградского княжества на груди, развернули свитки, а все десять монстров в следующую секунду были поглощены столпами ярчайшего солнечного света, устремившимися в небеса.

Как только магия закончила своё действо, на месте монстров остались только выжженные пятаки плавящихся камней. После чего идущие вместе с армией великого князя каменные гиганты подняли свои руки и стали разносить ближайшие здания сильными магическими выстрелами, превращая их в кучи щебня.

- Жрец, ты утверждал, что эти монстры остановят любого. Объяснись! – мрачно потребовал Уильям, с лица которого пропала улыбка, а на виске начала подёргиваться жилка.

- Наш враг силён. Он лишь однажды столкнулся с подобными существами, и сразу же разработал против них специальную магию. Но не волнуйтесь, ваше величество. Ведь если он так быстро разобрался с этими существами, значит он раньше всех доберётся до главной площади, где его будет ждать наш подарок. А остальных мы замедлим, послав больше абоминаций. – с безумным взглядом и расплывшись в улыбке ответил Красиус.

- Да, своим успехом, этот самодовольный князишко вырыл себе такую глубокую могилу, что похоронит в ней не только себя, но и всех тех, кого привёл! – рассмеялся король Уильям.