И вот, через три дня после праздника весны мы стали готовиться к началу похода. План прост: птицы довезут нас до границы с пустыней, там мы пересядем на ламаков и отправимся в сторону затерянного в пустыне города. Благо, у кукол идеальная топографическая память, и они помнят точное направление. По словам Кая, это им нужно, чтобы всегда знать, где они выступали, а где ещё нет.

Первым делом я выдал всему отряду новые доспехи для похода. Помимо этого, Джикума получил щит, который при активации покрывается молниями, и аналогичный щиту молот. Я создал их своим навыком и усилил известными мне приёмами зачарования и магической инженерии. Так что молот излучает сразу два вида электричества – собственно магическое электричество и разряды молний от встроенных магических камней. У остальных членов моего отряда оружие и так было хорошее.

Мы решили выступить на рассвете. На взлётной площадке собрались провожающие нас друзья и члены семьи. Римани о чём-то шепталась с Куратой, Перваша с Терезой, Ярило давал советы Милославу, а Риглеш наставлял Джикума. Я же сначала решил попрощаться с сыновьями, дочерью и братом.

- Лука, постарайся работать поменьше и не будь слишком строг к остальным. Иона, ты тоже не перетрудись и не забывай просить о помощи, если понадобится. Амр, помогай племянникам и приглядывай за всеми. Кассандра, пригляди за детьми и их обучением, но уже можно их понемногу оставлять одних развлекаться в саду. – обратился я к каждому из них.

- Хорошо, папа. Больше я тебя не подведу. – ответил мне вечно серьёзный Лука, а я в ответ просто погладил его, заставив немного смутиться, ведь давно так не делал. После чего он улыбнулся мне и пошёл к жене и сыну.

- Не волнуйся, я больше не дам Луке себя мучить. – ухмыльнулся Иона.

- Я пригляжу за ними. – со счастливой улыбкой сказал Амр и ушёл прощаться с Куратой.

- Не волнуйся, папа, я займусь малышами. А ты постарайся расслабиться и отдохнуть в этом походе. На удивление, я ничего не могу сказать про сам поход кроме того, что вас всех я точно видела в последующих событиях. – улыбнулась мне Кассандра и обняла меня.

- Благодарю тебя, Кася. Я постараюсь. – с улыбкой ответил я, возвращая объятия дочери.

- Пап, я пригляжу за всеми. – очень уверенно заявил Иона.

- Вы у меня все молодцы. Иона, я горжусь тем, как ты вырос и насколько обо всех заботишься. Ты молодец. – похвалил я и обнял сына, а он на удивление, не стал смущаться, а просто вернул объятия.

- Спасибо, папа. Я не подведу тебя. – счастливо ответил он.

- И ты, Кася, ты у меня тоже стала самой настоящей юной леди, на которую можно положиться. Не дай братьям покалечить друг друга. – улыбнулся я, держа обоих за плечи, а после обернулся к троим сонным малышам, ожидающим своей очереди.

- Папа, я буду ждать! Возвращайся быстрее, чем в прошлый раз! – попросила меня Рената.

- Конечно, принцесса, я вернусь так быстро, как смогу. – пообещал я, крепко обняв дочку.

- Я тоже хочу, чтобы ты быстрее вернулся. – тихо сказал Люциан.

- Не волнуйся, малыш. Просто прилежно учись и тренируйся, и ты не заметишь, как быстро пролетит время. – обнял я очередного сынишку.

- Привези мне подарок! – нагло заявил Эрланд, пока я ставил Люциана на землю.

- Эрланд, если будешь себя плохо вести, то в подарок я тебе привезу что-нибудь страшное, или что-то, что сделает тебе больно! – предупредил я своего избалованного первенца.

- Всё равно хочу подарок! – продолжил настаивать он, скрестив руки на груди.

- Ладно, посмотрим. – ответил я разочарованным голосом, но всё же погладил его голову. А потом повернулся к Римани.

- Ну что, Римани, оставляю на тебя наш весёлый детский сад. – улыбнулся я жене, обнял и поцеловал её.

- Не переживай, Габриэль. Ты главное возвращайся побыстрее, чем через год. А остальное не важно. – улыбнулась она, когда я выпустил её из объятий.

- Деда, мне не нужны подарки, я хочу, чтобы ты побыстрее вернулся. – сказал подошедший ко мне Разиэль и протянул руки ко мне.

- Не волнуйся, Разя. Я обязательно вернусь. Главное, хорошо учись и приглядывай за младшими. – с улыбкой ответил я, подняв внука и прижав к себе. А после я вернул его матери. – Яра, оставляю на тебя правление городом.

- Не волнуйся, батюшка, в этот раз я не уступлю муженьку, если мне покажется его решение глупым. – улыбнулась она, а Лука при этом немного покраснел.

- Ага. Главное не ссорьтесь и не перетрудитесь. – улыбнулся я. А потом повернулся к старшим сыновьям. – Иона, Лука, отойдём на минутку.

- Хорошо. – согласились они в один голос. Мы отошли, а я активировал заклинание тишины.

- Я приказал главе Безликих исполнять ваши приказы, если они не противоречат моим. Так что можете ими пользоваться, если возникнет нужда. – предупредил я, ведь в прошлый раз я этого не сделал, и Безликие только и делали, что весь год тренировались.

- Спасибо, папа. Надеюсь, нам не придётся этого делать. – серьёзно сказал Иона.

- Я тоже надеюсь, но произойти может что угодно. – вздохнул я.

- Не волнуйся. В этот раз, когда вернёшься, твоё княжество будет в полном порядке. – улыбнулся мне Лука.

- Вы ж мои умницы. – рассмеялся я, схватив обоих в охапку и прижав к себе. – Мне главное, чтобы с вами всё было в порядке.

- Не волнуйся. Мы справимся. – ответили счастливые сыновья в один голос.

После чего я развеял магию, мы вернулись ко всем и стали грузиться в корзину. Нас повезёт лично Жиманоа. Сначала я хотел взять младшеньких, чтобы немного полетали, но потом Жиманоа сказала, что лететь минимум три дня на почти максимальной скорости до нужного нам места, поэтому от подобной идеи я отказался. Мы сначала загрузили два десятка ламаков, а потом уже и сами зашли в корзину.

- Ну, всем пока! – попрощался я, и Жиманоа поднялась в воздух, а провожающие стали махать нам руками.

В отличии от слов Жиманоа, лететь на полной скорости мы не стали, а разбили полёт на два перелёта по два дня, с перерывом на отдых нашей пернатой подруги. Во время ночного отдыха я создал небольшой домик, окружённый стеной. Помимо домика был ещё и хлев для животных, где они могли спокойно отдохнуть после того, как поедят траву и заготовленное сено. Отдельно сделал мягкую лежанку для Жиманоа. Сам же я отдыхал на небольшой башенке, что создал на крыше дома. В этот раз со мной был Дин, который не захотел спать вместе со всеми и попросился быть со мной.

Через два дня после перерыва на отдых, Жиманоа высадила нас на границе с пустыней. Мы провели вместе на отдыхе ещё одну ночь, чтобы ей было легче возвращаться. Утром, когда птица полетела домой, я достал наш транспорт из инвентаря. Это наша повозка, на которой мы ездили к племени Ошмин, но немного доработанная под мой новый рост. Ну и место кучера теперь – стеклянная двухместная кабина с системой охлаждения и подогрева. Для путешествия по пескам мы запрягли всех ламаков сразу, а также я заранее установил на повозку широкие колёса.

Мы стали двигаться переходами по три часа с остановками для отдыха и охлаждения животных, ведь ламаки немного хуже верблюдов переносят путешествия по пустыне. Во время поездки Кай всегда находился в кабине кучера, чтобы показывать путь, а управляли ламаками по очереди я, Курата и Джикума. Когда я не был занят управлением повозкой – занимался обучением магии Альфонсо, Дина и Милослава, а также наблюдал за занятиями концентрацией у Терезы. Курата в дороге в основном медитировала, чем меня немного удивила. Но, по её словам, Дирата упрекнула её в полном отказе от обучения шамана и Курата решила возобновить практику.

Таким образом мы передвигались по пустыне восемь дней. Это было гораздо быстрее, чем шли куклы со стариком, и поэтому мы увидели торчащие из песка руины гораздо раньше, чем ожидали. Когда мы остановились и вышли из повозки, перед нами предстало с десяток невысоких зданий. Чем они были, на первый взгляд определить трудно. В основном они похожи на купола разных размеров и изношенности. На крыше одного из зданий можно разглядеть остатки ног какой-то статуи.

- Ну что, прежде чем исследовать руины, предлагаю разбить лагерь и обустроить простенькие домики. – решил я, оглядывая заброшенный город.

- Я не буду спорить, но раз уж мы здесь, хотелось бы первым делом проверить, жива ли ещё Ранни. – попросил Кай. Хоть он и говорил, что они не связаны, видно, что он беспокоится о спутнице.

- Хорошо. Джикума, сходи вместе с Каем и Раминой, а мы пока разобьём лагерь. Хочу завтра осмотреть город, вдруг найдём что-то интересное. – согласился я с Каем и выдал ему сопровождение.

- Спасибо тебе, Габриэль. – поблагодарила Рамина.

- Как пожелаешь, господин. – ответил воин, надел свой шлем и отправился к зданию, на которое показал Кай.

- Будьте осторожны. – предупредил я и принялся за обустройство небольшого лагеря. Мне с этим помогал Альфонсо, ведь остальные в магии земли слабоваты, но и они смогли организовать уплотнение песка до состояния песчаника на небольшой площади, чем упростили нам задачу. Ну а Курата следила за окружением, на случай нападения.

Я не стал сооружать большой комплекс, а обошёлся обычным домиком на восемь комнат, хлевом, башней и стеной вокруг. А пока мы это всё строили, прошло почти три часа и вернулся отправившийся на поиски отряд. Судя по тому, что я не видел с ними никого – их поиски не увенчались успехом.

- Не нашли? – спросил я, как раз закончив установку ворот на стену.

- Нет. Мы проверили не только то здание, где оставили Ранни, но и осмотрели соседние. Ни следа, будто её и не было. – с большим сомнением рассказал о поисках Кай.

- Понятно. Джикума, ты не смог ничего увидеть, используя возможности своего шлема? – спросил я.

- Нет, господин. Я не увидел никого живого, да это и не удивительно, ведь Кай и Рамина тоже не видны тепловым зрением. – отчитался воин.

- Хм… Дин, вызови пожалуйста одно из тел и возьми его под контроль, а ты, Джикума, наблюдай тепловым зрением. – попросил я, решив проверить, работает ли тепловое зрение на нежить.

После моих слов Дин вызвал гоблина, взял его под контроль и зомби начал бодро бегать вокруг нашего убежища. Джикума долго следил за гоблином, а потом обратился ко мне.

- Нет, господин, тепловое зрение не видит этот труп. Но зато его можно определить, ведь его температура сильно ниже, чем температура окружающего нас песка. Это выглядит, как тёмное пятно, что передвигается по желто-оранжевой почве. – отчитался воин.

- Понятно. Ну тогда поиски начнём утром, а то уже сумерки начинаются. – объявил я.

- Хорошо, как скажешь. – согласился Кай, а Рамина загрустила от того, что мы не бросились на поиски их спутницы сразу же.

Подготовив наши комнаты, я решил немного потренироваться со своими спутниками. Сначала я уменьшился до размеров Дина, чтобы проверить, насколько вырос дампирчик в плане ближнего боя, но меня схватила Курата и пришлось десяток минут ждать, пока она закончит меня тискать под хихиканье детей. Ну а потом мы сразились с Дином. Теперь он не только бегает на четвереньках, но и приучился ловко и резко прыгать, нанося широкие режущие удары своими когтями. Однако пришлось ему показать, что когда полностью открываешься для такого удара, то существо немного быстрее тебя, может этим воспользоваться и атаковать. Поэтому мой дампирчик получил болезненный удар в грудь, от которого треснули его ещё не сросшиеся рёбра. Но и это превратилось в пользу, ведь Тереза смогла снова потренировать диагностику и магию лечения Онтегро, в которой она всё ещё слабее, чем в магии рун, в которой в нашем городе уступает только мне и Луке.

Вторым моим оппонентом стал Милослав. Для воина с двуручным оружием быстрый боец с одноручкой, одновременно может быть и простым оппонентом, и опасным. Я был для него опасен, ведь моя скорость выше. Чтобы компенсировать мою силу, я разрешил мальчику использовать все его возможности и личное оружие. Однако, чтобы он просто не разрубил оружие из железного дерева, я использовал тренировочные оружия из сплава адамантита и метеоритного железа.

Когда оба были готовы, Курата объявила начало поединка. Милослав со светящимся ярким светом длинным мечом бросился на меня. Я парировал его удар топором и попытался ударить его булавой в грудь, но мальчик ловко уклонился от моей атаки и перевёл инерцию отклонённого мной меча в новую атаку, оставив на моей ноге царапину. Однако после этого он немного замешкался и получил удар второй моей ногой под зад. От чего мальчик потерял равновесие и растянулся на полу, а через секунду по обеим сторонам от его головы опустились булава и топор.

- Ты немного расслабился после успеха. – сказал я, убирая оружия и протягивая княжичу руку.

- Ага. У меня впервые получилось ранить тебя, вот я на мгновение и подумал, что у меня есть шансы. – с нервной улыбкой ответил он.

- Постарайся в бою отбрасывать эмоции, иначе это может привести к поражению, как сегодня. – улыбнулся я.

- Ага, постараюсь. – тепло улыбнулся Милослав и отошёл с площадки. А я вернул себе свой обычный вид и стал готовиться к бою с женой.

Мы с Куратой встали в одинаковые стойки, и стали оценивающе смотреть друг на друга, ожидая, кто сделает первый ход. Я же решил ей предоставить эту возможность, и подождав пару десятков секунд Курата бросилась на меня, целясь кинжалом в правой руке мне в горло, а левый кинжал держала за спиной обратным хватом, готовясь отразить любой мой удар. Я же, поняв её задумку, сделал шаг назад, и нанёс удар левой рукой ей в бок, ведь этот удар она не сможет парировать своей левой рукой, а правая слишком далеко ушла вперёд. Гейл часто показывал мне подобные приёмы. Получив болезненный удар в бок, Курата не остановилась, а нанесла мощный удар обеими руками с разворота, но её оружия столкнулись с моими, и я с силой оттолкнул её назад, а потом, пока она не успела восстановить равновесие, я убрал оружия и схватил её, заключив в объятия.

- Ты проиграла, дорогая. – с улыбкой объявил я.

- Ага, ты единственный, кого я пока не могу победить. – ответила она, вернув мне улыбку.

- Папа, а ты правда сильнее мамы? – спросил Дин, пока мы продолжали обниматься.

- Правда, Дин. Твоей маме нравятся сильные воины. Именно поэтому ты ей тоже сразу понравился. – рассмеялся я.

- Дин, твой папа очень силён и даже проигрыш ему даёт много опыта. – улыбнулась Курата.

- Но в сказках, которые нам читали Кассандра и Перваша, сильный мужчина иногда уступает более слабой женщине, чтобы показать, как любит её. Ты не любишь маму, поэтому не даёшь ей выиграть? – невинно спросил он.

- Дин, если я поддамся любой из твоих мам, то я их только обижу. Они обе сильные воительницы и не станут терпеть к себе снисходительного отношения. – объяснил я, отпустив Курату и подняв сынишку на руки.

- Да, малыш, на самом деле, действительно существуют такие девушки, которые хотят, чтобы с ними обращались как со слабыми существами, но в тоже время которые только и хотят, чтобы их сильный мужчина им подчинялся. Мы не такие. Если наш муж сильнее, значит нам нужно больше тренироваться, если хотим быть с ним на равных. Пока не подрастёшь, не забивай себе голову подобным. – улыбнулась Курата, отобрав у меня дампирчика.

- Ага. Это сложно, буду больше учиться. – ответил он с задумчивым взглядом.

- Не торопись. – сказал я, погладил его и пошёл готовить купальни для всех.

На страже сегодня я оставил Джикума, чтобы остальные смогли отдохнуть и восстановить силы. Курата предложила немного насладиться друг другом, но я предупредил, что Дин скорее всего вломится в нашу комнату в любой момент, а через двадцать минут после начала разговора именно это и произошло. Поэтому мы просто спокойно спали втроём.

Утром я повёл свой отряд на осмотр города, одновременно развернув на максимум возможностей магию поиска жизни. Куклы при таком виде поиска отображались своим собственным видом, что показывает, что они живые, но не так, как обычные звери и люди. Поэтому первым делом мы отправились к большому куполу в центре этого небольшого городка из десятка далеко разбросанных друг от друга куполов, засыпанных песком. Среди них сильно выделялись пять высоких башен, каждая из которых возвышается метров на десять над песком.

Мы вошли в большое куполообразное здание диаметром метров пятьдесят. Думаю, когда-то это было главное здание, ведь оно находится в центре города, и облицовка, хоть и пострадала от времени, всё равно смотрится богаче и величественнее остальных зданий. Ещё одно здание, привлекшее моё внимание, – это жёлтый купол с обломками ног на крыше. Но его мы осмотрим потом, когда сможем отыскать следы пропавшей куклы. Внутри большого здания было пусто: лишь песок вместо пола и выветрившиеся фрески на потолке купола, на которых невозможно ничего разобрать. Мой поиск живых существ не показывает ничего, кроме нас.

- Кай, а могла она куда-то уйти из этого здания? Может ей приглянулось что-то ещё в этом городке? – спросил я у своего музыканта.

- Не думаю, что она смогла бы далеко уйти. Только если решила закончить свою жизнь, не дожидаясь помощи. Но я сомневаюсь, что она приняла подобное решение, ведь мы пообещали, что до истечения срока работы её ядра приведём кого-нибудь. – немного подумав ответил Кай.

- Ну тогда продолжим осмотр города. Не разделяемся и идём настороженно. Будем осматривать здание за зданием. – распорядился я и мы двинулись к соседнему зданию.

Второе здание отличалось тем, что было немного меньше первого и на равных расстояниях от него из песка выходило две маленьких башенки. Всего метров пять над песком. А ещё, в отличии всего, что торчит из песка, крыша этого здания была скруглённой у вершины прямоугольной трапецией. Когда мы подошли, я заметил очень слабый отклик изнутри.

Мы вошли внутрь здания через большой проём. Скорее всего, здесь были ворота. Мы зашли и внутри увидели снова лишь пустую комнату с песчаным полом. Я подошёл к тому месту, откуда чувствовал отклик, но там было пусто. Я приложил руки к песку и попросил духов земли показать мне, что находится подо мной. И примерно в метре под слоем песка я смог почувствовать очертания человеческой фигуры. Скорее всего, это именно то, что мы ищем.

- Разойдитесь к стенам. Я уберу немного песка в хранилище. – предупредил я и все послушно стали отходить к стенам, в небольшом напряжении сжимая своё оружие.

Я же стал перемещать песок вокруг себя в инвентарь. А чтобы он помещался туда равномерно, я использовал магию земли и ветра, чтобы плавно собирать его со всей комнаты. Спустя десяток секунд мы оказались в комнате с потолками высотой больше восьми метров, из которой вело несколько дверей, засыпанных песком. То, что я посчитал за ворота, на самом деле когда-то было большим витражным окном. По краям комнаты расположилось несколько каменных лавок, полок и стоек.

Но самое важное, что у моих ног оказалась кукла девушки небольшого роста, не больше ста шестидесяти сантиметров, в простом потрёпанном бежевом платье западного стиля, но не похожем на то, что носят в Онтегро. Оно больше похоже на средневековые лёгкие платья моего старого мира. У куклы короткие волосы до плеч салатового цвета. А стоило мне прикоснуться к её бледным, потрескавшимся щекам, как она открыла яркие бирюзовые глаза.

- Кто ты? – тихим голосом спросила она.

- Я пришёл, чтобы помочь тебе. Меня зовут Габриэль, меня попросили о помощи Кай и Рамина. – ответил я, продолжая держать её щёку и исследуя магическим зрением и маной состояние её тела и встроенных магических кристаллов.

- Значит, они не забыли. – едва улыбнулась она.

- Конечно не забыли. Я же обещал. – с улыбкой сказал подошедший Кай. А я достал зелье восстановления маны и влил в рот кукле, чтобы она могла восстановить часть маны, а потом стал наполнять маной истощённые ядра её тела.

- Ранни, я так рада, что ты жива! – радостно проговорила Рамина и обняла девушку-куклу.

- Я вам очень благодарна за то, что вы меня не бросили! – счастливо улыбнулась Ранни, а я перестал вливать в неё ману и дал ей возможность попытаться встать. Кукла аккуратно поднялась и проверила целостность своего тела. В отличие от первоначального состояния моих кукол, эта выглядела более целой.

- Расскажи, как ты оказалась так глубоко под песком? – спросил Кай.

- После того, как вы ушли, я проверила все здания и пришла к выводу, что это самое целое и села тут, чтобы ждать вашего возвращения. Я перешла в режим экономии энергии, но очнувшись среди песка, я предположила, что налетела песчаная буря и похоронила меня под песком. Я не стала пытаться выбраться, ведь это могло бы истощить моё ядро ещё сильнее. Я боялась вас не дождаться. – с печальной улыбкой рассказала она.

- Ну а теперь, я предлагаю всем нам вернуться в наш лагерь, там вы втроём сможете вдоволь наговориться пока я исследую город. – предложил я.

- Габриэль, ты хотел сказать, мы исследуем город? – спросила Курата недовольным голосом.

- Нет, я сказал ровно то, что хотел. Сначала я проверю город на наличие опасностей, а потом вы сможете по нему прогуляться. – ответил я, создавая лестницу из песчаника, чтобы мы могли выбраться из этого помещения.

- Ты нам снова не доверяешь? – продолжила ворчать Курата.

- Доверяю, но не хочу подвергать ненужному риску. – вздохнул я, понимая, что сейчас они опять будут требовать взять их с собой.

- Хозяин Габриэль, мы втроём побудем в лагере, от нас не будет толку, если вдруг будет опасность. – сказал Кай, обратившись ко мне как к хозяину, что делает довольно редко. Думаю, это для того, чтобы показать, что сейчас они с Раминой не свободны.

- Хорошо. Остальные, я так понимаю, слушаться меня не хотят? – спросил я с тяжёлым вздохом.

- Не хотим. – твёрдо заявила Курата. Милослав промолчал, хотя по его возбуждённой рожице видно, что ему тоже хочется поучаствовать. Тереза, как и всегда тихо ждала разрешения ситуации.

- Папа, если прикажешь – я останусь в лагере. – ответил Дин, а Джикума и Альфонсо кивнули на его слова.

- Ладно, я вас понял. Сначала идём в лагерь, потом я попробую убрать песок из города и уже после этого будем его аккуратно исследовать. Кай, вы всё же останетесь в лагере. – нехотя согласился я.

- Как пожелаешь. – с лёгким поклоном согласился Кай.

Мы вернулись в лагерь, и я стал вливать ману в основание нашей постройки, уплотняя песок до состояния песчаника. Ну а так как на то, чтобы достаточно укрепить фундамент нашего лагеря и создать ступеньки под песком у меня ушло много маны, я решил, что мы сначала пообедаем, а потом уже я займусь песком в самом городе.

Спустя час после еды я подошёл к центральному зданию города, а мои спутники остались стоять в воротах нашего лагеря. Я начал переправлять песок в инвентарь, собирая его с округи при помощи духов земли и ветра, которые постоянно собирали весь песок, который накрыл собой город. На то, чтобы очистить весь город, который оказался не на много меньше среднего плотно заселённого города Эрании, у меня ушло почти два часа и куча маны на поддержку работы духов.

Когда я закончил, я оказался у входа в высокое, примерно двадцатиметровое здание. Вокруг простиралась просторная площадь, от которой расходились десять дорог, строго делящих город на равные доли. Само здание частично сохранило своё белое покрытие, и местами были видны серебряная и золотая краски, образующие узор. Но за долгие годы вся красота была уничтожена песчаными бурями, и стены теперь почти полностью серые. Помимо высоких зданий, вроде того, у которого я стоял, и ещё более высоких башен, в городе оказалось немало одноэтажных домиков с плоской крышей. Причём на каждом из таких домиков была вырезана каменная статуя с крыльями. В моё время, в прошлом мире, такие статуи называли горгульями, хотя изначально подобное название носили оформленные в виде монстров сливные трубы на крышах зданий позднего средневековья. Двери в одноэтажных домиках были около двух метров высотой, а вот двустворчатые ворота более крупных зданий – уже около трёх с половиной. Ну хотя бы в них не придётся ходить, согнувшись, или подгонять свой рост…

Я поднялся на уровень крыши центрального здания и осмотрел город. В каждой из десяти долей стояло по большому зданию с куполообразной крышей, от трёх до пяти зданий поменьше и множество мелких домиков. В одной из долей обнаружилось большое здание, похожее на храм, на крыше которого были остатки огромной статуи человека. Около здания с ногами на крыше лежит большая четырёхрукая статуя. А то здание, где мы нашли Ранни, оказалось крепостью и единственным входом в город. От этого здания идёт стена в обе стороны, окружающая весь город, а через равные промежутки на стене находятся высокие плоские башенки. Сам город оказался круглой формы, а не квадратной, как я привык. Закончив с расчисткой и осмотром, я вернулся к своим и решил, что обследовать город мы будем утром и первым делом осмотрим большие здания, потому что в маленьких вряд ли что-то интересное найдётся.

- Ты у нас настоящий монстр, муженёк. – с восхищением сказала Курата, когда я вернулся. Да уж, опять прозвище Гейла меня преследует.

- Да ладно, не такой уж и монстр. Просто у меня много магической энергии и очень большое магическое хранилище. – усмехнулся я.

- Учитель, а как ты думаешь, что может найтись в таком древнем городе? Я даже в книгах по истории не встречал упоминания подобной архитектуры. – с восхищением разглядывая город, рассказал Милослав.

- Я не представляю, что тут может быть. Может, ничего, может, сокровища, может, древние знания, а может, и смертельная опасность. Гадать можно долго, но одно знаю точно: завтра мы будем соблюдать полную боевую готовность и, не разделяясь, будем осторожно осматривать каждое большое здание по очереди. – ответил я и предупредил ещё раз об опасности неизвестного.

- Понятно. Я постараюсь и не подведу тебя. – загорелся сильным энтузиазмом юный княжич.

- Ты меня почти ни разу не подводил. – сказал я с улыбкой и аккуратно погладил его. – Кстати, Курата, после того как мы исследуем это место, подобный город может понадобиться племенам?

- Ну если привести всё в порядок и каким-нибудь образом организовать выращивание еды, то думаю это было бы очень хорошее приобретение. – задумчиво сказала Курата.

- Ну тогда, если всё будет хорошо, приведу сюда отца Веккена и пусть решает, пригодится ли подобный город в его владениях, а об остальном будем думать потом. – решил я. – Ну а теперь, я пойду спать и медитировать. Готовьтесь, завтра, через час после завтрака, отправимся исследовать этот затерянный город.

Наутро мы отправились исследовать город. Ближайшее к нашему лагерю здание само по себе представляет собой куб, но с маленькими башенками по углам и слезообразным куполом посреди крыши. Мы, придерживаясь построения, где я нахожусь впереди вместе с Джикума, далее в центре Тереза и Альфонсо, слева от них Дин, справа Милослав, а замыкает наш отряд Курата, стали аккуратно двигаться по городу. Мы осторожно вошли в намеченное ранее здание. Мне пришлось постоянно быть настороже, при этом постоянно чередуя ощущение жизни и ощущение смерти, чтобы на нас ничто не напало. К счастью или к сожалению, внутренние помещения оказались пусты. Либо всё, что здесь было, забрали, либо оно истлело за огромное количество лет.

Ничего не найдя в первом здании, мы отправились ко второму зданию, на крыше которого когда-то находилась четырёхрукая статуя. Подойдя к нему, я смог рассмотреть статую, лежащую у входа. Она мне напомнила наших тигролюдей, только имела четыре руки и львиную гриву. Похоже, у старого волшебника были какие-то сведения об этом городе, а потому надо будет потом вновь перерыть его книги и заняться теми, которые не являются книгами по магии, до которых я ещё не добрался.

Осмотрев статую, мы вошли в двустворчатые ворота. Они оказались сделанными из древесины, обитой бронзой. Прикоснувшись к створке, я понял, что дерево не истлело из-за какого-то покрытия. Внутри самого здания снова было пусто, за исключением множества каменных кроватей, украшенных облезшей позолотой.

Следующим для осмотра мы выбрали центральное здание. Помимо верхнего этажа, где мы уже побывали, оказалось, что это трёхэтажное сооружение. А ещё я подметил, что потолки здесь везде около пяти метров. Осмотрев здание, начиная с верхнего этажа и до нижнего, мы ничего не нашли. Но мы обнаружили в одной из комнат большое прямоугольное отверстие, засыпанное песком. Скорее всего, это путь в подвальные помещения.

Мы встали в центре этого отверстия, и я стал убирать песок в инвентарь, пока остальные напряжённо оглядывались. Спустя пару минут мы оказались в пустом и просторном подвальном помещении. Однако, стоило прекратить убирать песок, мне стало казаться, что тут что-то не так. Я влил ману в глаза и стал осматриваться, дав команду своему отряду не двигаться. Однако я увидел, что вокруг нас формируется магический круг, и как только я его заметил, он полностью сформировался, после чего вспыхнул розовым светом и на секунду ослепил меня.

Когда мои глаза снова смогли видеть, я понял, что мы оказались в огромном зале. Настолько огромном, что моё улучшенное зрение не позволяло увидеть потолок, хотя на белых стенах зала и зажглись магические светильники. Я увидел, что с правого торца этого зала находится решётка, за которой виднеются куча золотых монет, драгоценные камни, оружие и скелет, прижимающий к себе какой-то предмет. А вот по остальным сторонам комнаты находится три десятка двухметровых каменных воинов. Часть из них вооружена хопешами, руки другой части воинов заканчиваются шарообразными шипастыми булавами, а остальные не вооружены. Но больше всего меня настораживают четыре огромные статуи по углам комнаты. На вскидку они не ниже десяти метров в высоту. Одна из обсидиана, в набедренной повязке, созданной из нитей какого-то металла, вторая полностью вырезана из камня, третья будто из белого мрамора и на ней надеты наручи и ожерелье, похожие на золотые, а последняя статуя тоже из камня, но закована в бронзовые доспехи.

- Где это мы? Что произошло? – дрожащим голосом спросила Тереза.

- Мы переместились куда-то. Это была магическая ловушка. И я не могу нас отсюда вытащить. – ответил я, безрезультатно попытавшись нас телепортировать из комнаты.

- Папа, мне тут не нравится. Тут что-то не так. – сказал Дин, нервно оглядываясь вокруг.

- Господин, я предполагаю, что если мы сдвинемся с места, то эти боевые големы на нас нападут. – предупредил Альфонсо осматриваясь, и я заметил, что его глаза тоже светятся магией.

- Да это же просто големы. Ты и сам таких можешь создавать. Чего нам их бояться? – с сомнением спросила Курата.

- Княгиня Курата, это древняя ловушка, и во всех книгах, которые я читал, и историях, которые мне рассказывали, подобные ловушки никогда не были безопасны. – объяснил Милослав и крепче сжал свой меч. А в его голосе я смог различить нотки паники.

- Альфонсо, тебе известно что-нибудь о том, как из подобного места выбраться? – спросил я, прикидывая, как победить, если всё накинется на нас разом. Боюсь, что даже мои элементали вряд ли справятся.

- Нет, господин. В моих знаниях только говорится, что в подобных ловушках основная задача уничтожить стражей. Иначе никто бы не делал такую ловушку. – ответил Альфонсо, достал из хранилища посох и стал сосредоточено смотреть по сторонам.

- Значит, готовьтесь к бою. Джикума, если гиганты двинутся в бой, то твой белый, Курата, твой обсидиановый, а я как-нибудь постараюсь справиться с остальными двумя. Что делать с маленькими големами – разберёмся по ходу сражения. Альфонсо, с тебя поддержка и помощь Терезе, но, если будет возможность атаковать – то можешь ей воспользоваться. Дин и Милослав, ваша задача – защита Альфонсо и Терезы. Не лезьте на рожон! Как только я сделаю шаг и всё начнётся, Дин и Альфонсо, можете для начала использовать свои марионетки. – дал я указания отряду.

А когда все подтвердили получение приказа, я вызвал зачарования на оружиях, «Водяной щит», и сделал шаг вперёд. В это же мгновение с громким скрежетом в нашу сторону двинулось по три безоружных голема с каждой из трёх сторон. Я вызвал тотемы для нападения и защиты, а после попробовал использовать телепортацию за спину одного из големов. И у меня это получилось: я появился у него за спиной и разнёс его ударом своих моргенштерна и чекана. После чего сразу направил свои оружия к двум соседним големам.

В это же время Джикума взял на себя големов с левой стороны, нанося каждому по удару искрящимся молотом. Курата активировала руны своих кинжалов и бросилась на троих големов сзади нашего отряда. Остальные пока держали строй, и вокруг их маленькой группы, в ожидании нападения, из пола выросло пять боевых големов Альфонсо, а также Дином были вызваны три боевых зомби с молотами, встроенными в руки.

Как только мы победили первых големов, на нас выдвинулось по шесть големов с руками-булавами. Я нанёс удар обоими усиленными ветром и огнём оружиями по ближайшему, и его грудная клетка треснула, но он выдержал, и лишь магическая вязь проявилась на его теле. Бросив взгляд на Джикума, я понял, что у него дела не лучше: трое големов били его по щиту, а удары одного он отбивал молотом. Курата же тщетно пытается пробить големов своими кинжалами и уклоняется от их атак.

Я влил ману в глаза и заметил, что большая часть магии скоплена у големов сзади, в основании шеи. Я уклонился от выпадов троих големов и обошёл первого, после чего вновь нанёс свой удар двумя оружиями. Я услышал слабый звон разбивающегося стекла и голем перестал двигаться.

- Слабое место сзади, в основании шеи! – крикнул я и глянул, что там у детей. Милослав отклоняет удары двух големов, но не может перейти в атаку, големов Альфонсо уже раздробили, и он перешёл в разряд поддержки, создавая барьеры для других членов отряда. Тереза занимается тем же. Зомби Дина держат на себе трёх големов, но стоило глянуть на них, как гоблин был раздавлен ударом по голове, не успев увернуться.

Пока смотрел на сражение детей, получил удар в спину. Хоть доспех и выдержал, но судя по ощущениям трещина в рёберном панцире обеспечена. Поэтому я решил сначала разобраться со своими противниками, а потом уже думать о других. Так как пять оставшихся големов меня окружили и начали наносить свои удары, иногда пробивая защиту, я попробовал откинуть их от себя молниями, но оказалось, что магия против них плохо работает и удара молнии они почти не почувствовали. Да и откинуло их всего на пару шагов.

Но мне этого хватило. Всё-таки скорость моего тренированного сверхорганизма больше, чем у них, и я резко выбежал из окружения и уничтожил ближайшего голема ударив в слабое место. Потом за первым отправились и остальные. А расправившись с ними я оглянулся на свой отряд.

Джикума продолжает упорно лупить молотом по своим големам, коих осталось двое из четверых. Курата смогла так же на скорости расправиться с тремя и уже пришла на помощь Дину, зомби которого уже были полностью уничтожены и дампирчик уже вовсю сражается со всей своей дикостью и крепкими когтями. А ещё я заметил, что и у Кураты уже есть несколько кровоподтёков, и у Дина. Но судя по их движениям Тереза уже всё вылечила.

Пока оценивал состояние спутников, я уже бежал к Милославу, который сильно запыхался и еле сдерживал двух големов. Едва подбежав, я разбил голема, что стоял ко мне спиной. Милослав же, оставшись один на один с противником, ловким ударом светящегося меча отрубил ему руки и голову, прикончив голема.

- Милослав, быстро к Терезе и дальше только защищаешь её. Выпей зелье выносливости. – приказал я мальчику, а сам пошёл помогать своему воину, ведь Курата прекрасно справилась с помощью Дину.

- Хорошо. – ответил княжич, тяжело дыша, и побежал к остальным.

Джикума успел добить ещё одного голема, и я добил последнего. Осталось три голема с хопешами. Я снова отправился к той стороне, откуда отбивался изначально, Джикума остался встречать своего противника на месте, а Курата вернулась на свою позицию.

Голем передо мной был сделан из металла. На нём доспехи из бронзы, а хопеши по цвету похожи на что-то среднее между платиной и бронзой. Я попытался атаковать его двумя руками, но он парировал мой удар аналогичной атакой. Затем он быстро атаковал меня правой рукой, я отвёл его меч чеканом в сторону, а моргенштерном попытался нанести удар в голову, но он встретил этот удар своим мечом в левой руке. Я начал оббегать голема, но верхняя часть его туловища стала поворачиваться, будто на шарнире, ни на секунду не выпуская меня из виду и не подпуская к своей спине.

Я вызвал десяток мифриловых кинжалов и отправил их в ядро голема, а сам столкнулся с ним своим оружием, чтобы не отвлекался. Мои кинжалы смогли пробить защиту голема только с третьей попытки. Как только голем отключился, я сразу повернулся к своим и увидел, как голем отбросил кинжалы Кураты и проткнул её обоими хопешами в живот. Я заметил, что Тереза ускоренно зачитала «Светлые воды», но голем стал пытаться поднять орчиху над землёй, что вызывало разрывы тканей. Я телепортировался ему за спину и уничтожил его. После чего сразу схватился за хопеши голема и убрал их себе в инвентарь, попутно отправив в Курату «Целительный поток». Джикума в это время с упорством добивал своего противника, ведь мечи голема не смогли пробить многослойную броню и щит моего воина.

А стоило ему это сделать, как подтвердились мои опасения, и гиганты зашевелились. «Зов природы!» – закричал я, вызывая всех своих элементалей и бросился к обозначенным ранее монстрам. Курата и Джикума поступили так же. Но не успел я добежать до них, как чёрный и белый гиганты подняли руки, и с них сорвалась толстая молния. А спустя несколько мгновений каменные гиганты соединили руки у живота и выпустили по плотному искрящемуся шару. Время будто замедлилось от предчувствия беды. Я обернулся и увидел, как правая рука, плечо и часть грудной клетки Дина испаряются от плотного потока плазмы, образованного прохождением молнии, пробившей магические щиты Альфонсо и Терезы. Живот Кураты пробило аналогичным потоком, оставив там огромную дыру, а к Милославу всё ещё приближаются сразу два шара.

Я тут же телепортировался к мальчику, закрыв собой от одного шара, а в другой выпустил чары стихий с оружия. Однако это не помогло. Высвобождение чар ничего не сделало и шар испарил левую ногу и часть таза Милослава. Второй же шар пробил мои доспехи, меня, меч Милослава и испарил мальчику кисть правой руки и левую руку до плеча.

В моих глазах потемнело от боли, и я опустил глаза. Там я увидел, что на правом боку у меня выжжена немалая дыра. А ещё услышал дикие крики обоих мальчиков и жены. Я применил к себе «Регенерацию», потом сквозь боль подхватил одной рукой кричавшего княжича, телепортировался и второй рукой поднял Курату. После чего снова телепортировался, перенеся их к Терезе, которая уже поднимала рунический щит. Альфонсо же стал поднимать вокруг нас твёрдые каменные стены.

Я использовал «Регенерацию» и «Целительный поток» на Курату и Милослава, после чего быстрым телепортом принёс к Терезе и Дина, применив на него аналогичные заклинания. Все трое всё ещё кричали от боли, но у меня нет времени им помогать. Я кинул быстрый взгляд на Альфонсо, и он кивнул, после чего стал накладывать «Подавление боли» на всех пострадавших.

Я слышал удары молота и грохот молнии, а также рёв элементалей и взрывы. Но прежде, чем вернуться на поле боя я воздвиг свои стены поверх тех, что создал Альфонсо. Их я укрепил при помощи духов земли и помимо камня в них присутствуют различные минералы. Создав полноценный твёрдый купол над пострадавшими и лекарями, я телепортировался к обсидиановому гиганту.

Стоило мне перед ним появиться, как он просто пнул меня в лицо. Я же прикрылся руками, но мощь удара была такой, что обе мои руки мгновенно оказались сломаны. Я вправил их телекинезом, использовал «Целительный поток» и стал искать слабое место гиганта. Но я не мог увидеть потоки магии внутри него и, соответственно, не смог определить местонахождение ядра. Я телепортировался к его лицу и нанёс удар обоими оружиями, решив снести ему голову. Однако его лицо лишь немного потрескалось и ненадолго дёрнулось в сторону, а ветер, огонь и молния не принесли никакого эффекта. Я остался стоять на платформе из маны и продолжил бить гиганта в лицо, а кинжалы плотным потоком отправил в центр его груди на случай, если там находится ядро, как было у сына земли. Пока я не давал существу сфокусироваться, восьмой, девятый и десятый кинжалы пробили его грудь и вышли из спины. После чего я увидел, как его глаза несколько раз мигнув, погасли, а сам гигант упал на колени и завалился на бок.

У меня закружилась голова от недостатка маны. Даже телепортация на маленькие расстояния тратит её очень сильно, особенно если делать это часто. Да и вызов восьми элементалей съел большую её часть. Я выпил зелье и телепортировался к каменному гиганту без брони, который только что разорвал моего железного элементаля. Быстрый взгляд на поле боя показал, что оставшиеся три гиганта всё это время развоплощали моих элементалей, а Джикума продолжал сражаться в ближнем бою с мраморным гигантом, вот только щит уже сломался и одна рука у него безжизненно висит вдоль тела.

С каменным гигантом я поступил проще: я стал наносить один за другим удары в его грудь с большой скоростью. Вскоре мне удалось его пробить, пару раз увернувшись от рук, которые хотели меня прихлопнуть как муху. Раздробив верхний слой камня, я увидел гигантский пульсирующий огранённый изумруд, который похож на кристалл магии земли. Увернувшись от ещё одного удара, я схватился за камень и вырвал его из груди гиганта. Его глаза тут же потухли, как и у первого, но он, будто на остатках энергии, опустился на одно колено, склонив голову.

Закончив с ним, я снова выпил зелье и переместился на крышу купола, где вызвал тотем восстановления маны, чтобы восполнить её и себе, и Терезе. Я взглянул в сторону Джикума, он всё ещё держится, хоть его доспех уже весь покрыт вмятинами. Не успел я обернуться к бронированному гиганту, как моя левая рука, сжимавшая рукоять чекана, испарилась от прошедшего через неё искрящегося шара плазмы. И подобную адскую боль я всё ещё могу чувствовать. Я вызвал пятерых волков, чтобы отвлечь гиганта на пару секунд, так как элементали уже кончились. После чего применил «Целительный поток» на себя и телепортировался к гиганту, лишившему меня руки.

Оказавшись перед ним, я ударил моргенштерном в грудь гиганта, но его доспех покрылся магическим полем, и вся магия, сосредоточенная в моём ударе, вернулась в моргенштерн. Оружие не выдержало и разлетелось на осколки, оставив болезненные ожоги на моей ладони. Гигант повернул ко мне своё каменное лицо в шлеме, похожем на фракийский из моего старого мира; видимо, я смог завладеть вниманием этого конструкта. У меня осталось не так много возможностей для победы и, соответственно, выживания, поэтому я отправил оставшиеся целыми семь кинжалов в грудь мраморному гиганту, чтобы поддержать своего воина и сосредоточиться на гиганте передо мной, после чего использовал перерождение с духом смерти.

Когда произошло слияние, обволакивающая меня энергия смерти приняла облик, который мне ближе всего, когда нужно представить олицетворение смерти. Мы превратились в высокое существо в чёрном балахоне с капюшоном, с костяными крыльями за спиной и громадной косой жнеца в руках, лезвие которой окутано чёрно-зелёной дымкой. В этом облике у нас вновь было две руки. Помимо перерождения, мы использовали перегрузку, ведь если не справимся даже с оставшимися гигантами, – то все умрут.

Мы ударили обоюдоострой косой поперёк груди гиганта, его доспех снова вспыхнул, но отдачи мы не почувствовали, а на груди гиганта осталась большая пробоина. Мы на большой скорости нанесли ещё три удара, прежде чем смогли пробить доспех и прорубить камень. В его груди пульсировал рубин, вероятно являющийся кристаллом огня. Мы вырвали его телекинезом и убрали в хранилище. После чего телепортировались к последнему гиганту.

Сразу при появлении мы использовали молнию, чтобы восстановить ману и продлить действие перерождения на пару секунд. Мы заметили, что Джикума вбит в стену неподалёку, а шесть сломанных кинжалов валяются у ног гиганта. В его мраморной груди торчал последний из моих кинжалов. Мы ударили телекинезом в него, и он раскрошился вместе с грудной клеткой гиганта. В его груди пульсировал сапфир, возможно, являющийся кристаллом воды. Мы схватились за камень телекинезом, но гигант ударил нас ногой в живот, оттолкнув от себя, после чего мы заметили, что мрамор на его груди стал срастаться. Мы ткнули пробойником косы снизу вверх, воткнув её под кристалл, после чего отпустили косу и настоящей рукой вырвали камень из груди гиганта, отправив сапфир в инвентарь. Гигант отключился и опустился на пол. Спустя десяток секунд у меня снова кончилась мана, слияние завершилось, так же, как и перегрузка. Я упал на колени и не мог подняться. Решётка, скрывающая сокровища, поднялась. Но мне до них сейчас нет абсолютно никакого дела.