С момента моей речи прошёл месяц. Жители относительно успокоились, и почти все даже вернулись к своей работе, но по вечерам продолжили собираться в небольшие группы и решать, что же им делать. Причём народ сильно сплотился из-за проблемы со сменой строя и, невзирая на расу, считал себя единым народом и старался придумать, как изменить моё решение. Но что меня удивило, так это то, что подстрекатели не перестали проводить свои проповеди о хорошей жизни. Они стали рассказывать, что я навыдумывал многое, и на самом деле столько налогов платить не нужно. Хотя им уже мало кто верил, и больших толп, как поначалу, они уже собрать не могли. Правда, и я пока ничего с ними сделать не мог, ведь мы с Милославом ещё не завершили правки к законам и их возвращение.

Что меня, опять же, сильно удивило за прошедшее время, так это отсутствие среди жителей моего княжества тех, кто попытался сбежать. За весь месяц было лишь пятеро людей, пытавшихся скрыться, но все они оказались нанятыми шпионами и пополнили ряды Безликих. Но, хотя их и удалось поймать, ничего нового я от них не узнал. Всё по-прежнему: несколько княжеств просто решили мне подгадить…

Я же, пока ждал эффекта после речи, занимался разработкой и улучшением инструментов магической инженерии, чтобы уменьшить невосполнимые потери магических камней. Тем более, что для магических ружей приходится использовать не только металлические шарики определённого размера, но и один магический камень на десяток выстрелов, а при массовом производстве это слишком дорого. Поэтому, помимо усовершенствования самих ружей, одним из решений этой проблемы стала торговля. Я дал распоряжение, чтобы в первую очередь в качестве платы за наши товары рассматривались магические камни и кристаллы.

Вскоре моё ожидание решения жителей завершилось. Утром пятнадцатого дня второго месяца осени, за неделю до того, как должны были начаться первые выплаты зарплат, ко мне пришли все четыре моих волхва. А помимо них, ещё эльфийки и Дирата с учениками. То есть в моей приёмной собралось всё духовенство моей столицы. Обычно наше взаимодействие ограничивается ритуалами и небольшими собраниями раз в пару недель, но чтобы они все разом вот так пришли ко мне – это что-то новое.

- Приветствую вас, чем обязан вашему визиту? – поинтересовался я, когда они все вошли.

- Князь Габриэль, мы пришли, чтобы передать тебе волю твоего народа и просьбу о помиловании. – первым решил высказаться Пламегор.

- И что же хочет мой народ? Или им мало того, что я согласился на их пожелание сменить вид нашего взаимодействия? – спросил я.

- Князь, твой народ очень сожалеет, что они тебя оскорбили и обидели. Люди просят, чтобы ты умерил свой гнев и позволил всему остаться так, как есть сейчас. Люди просят не возвращать в их жизнь дань и сбор податей. – с лёгкой улыбкой рассказал мне Пламегор.

- Понятно. Но разве это было не их желание? Разве они не решили, что мы отнимаем у них всё и не даём ничего взамен? – спросил я, ведь если они сейчас решили не возвращаться к рыночным отношениям, то что помешает им снова начать бунтовать со временем.

- Князь Габриэль, прислушайся к нашим словам. Твой народ страдает от страха перед тобой. Многие в ужасном состоянии и не могут даже есть и спать нормально. А с учётом недавно объявленных наказаний за плохую работу, они боятся ещё больше и многие уже на пределе. – мягко попросила Дирата. Кажется, население моего города наконец-то начало не только к волхвам обращаться со своими проблемами.

- Да я бы рад ничего не менять. Мне привычнее, когда люди счастливы, когда они получают всё, что им нужно для проживания. Но когда они хотят получать всё, а не отдавать ничего – это мне не нравится. Потакание подобному уже не милосердие, а глупость и приведёт к краху княжества. – вздохнул я, пытаясь узнать, говорили ли им представители от народа, какие гарантии того, что они снова не начнут свою разрушительную деятельность.

- Князь Габриэль, прислушайся к нашей старческой мудрости. Выйди к народу и скажи, что простишь их, но в последний раз. Ни к чему мучить простых людей. А если пожелаешь, то они сами приведут к тебе всех виновников твоего недовольства. – посоветовала одна из старух по имени Нила, она же Нилариэль.

- И вы все согласны с тем, что достаточно сказать: «Я вас прощаю, живите как раньше!» и всё вернётся с тому, что было год назад? – задал я свой последний вопрос.

- Нет, князь. Как раньше уже не будет. Теперь люди будут боятся того, что ты можешь сделать с их жизнью, раз ты показал им такую возможность. И они будут делать всё, чтобы избежать наказания. Со временем, страх должен уйти, но они уже никогда не забудут того, как ты угрожал им. – со вздохом ответил Пламегор, а остальные волхвы закивали в поддержку.

- Хорошо. Через три дня мы устроим внеплановый выходной, я объявлю, что им больше не о чем волноваться, если они будут выполнять свои обязательства. Можете так и передать тем, кто просил вас поговорить со мной. Однако, я сразу предупрежу, что всех зачинщиков бунта я так или иначе удалю из княжества. – согласился я на их просьбу.

В принципе, именно на такой результат я и рассчитывал, приняв во внимание мышление жителей Эрании и Онтегро. В Онтегро простолюдины никогда не пойдут против знати, пока всё не станет совсем уж плохо. А в Эрании люди слишком зависят от князя и предоставленной им защиты, и это не считая боязни богов и того, что князя править косвенно ставят именно боги через слова волхвов.

- Благодарим за твою щедрость, князь. – сказала Нила, все остальные поклонились и духовенство вышло из приёмного зала.

Ну а теперь, можно перенаправить работу моих экономистов на более важные занятия. А именно на решение проблем с торговлей и получением нужных нам ресурсов. Хотя разработанные меры перехода к стандартной для всех товарно-денежной системе мы тщательно описали и убрали в архив.

Ну а спустя три дня я снова пришёл на площадь. Снова меня никто не сопровождал, кроме Кассандры, и следующих за мной везде Альфонсо и Джикума. В этот раз толпа была в молчаливом напряжении. Я не видел недовольных или злобных лиц, но видел много испуганных и отчаявшихся людей. Однако среди этого моря отчаяния я видел ещё и надежду на некоторых лицах. Ну а перед сценой уже стояли на коленях тридцать три связанных человека, все в синяках, кровоподтёках, грязи и с кляпами во рту. Я оценил происходящее и приготовился произносить свою речь.

- Приветствую вас, жители Светлограда. Мне сообщили, что вы просите не приравнивать наше княжество к другим и оставить всё так, как есть сейчас. Мне сообщили, что вы согласны идти со мной в светлое будущее, где у всех есть тёплый дом, еда, одежда и всё необходимое. – я сделал небольшую паузу, чтобы оценить их реакцию. Пока ничего особо не изменилось, но испуганных лиц стало немного меньше.

- Однако я хочу вам напомнить, что у всех есть не только права, но и обязанности, о которых вы стали забывать, слушая грязные речи этих предателей. – я показал рукой на связанных. – Вы забыли, что за всё, что у вас есть, вы платите своим честным трудом, и от этого зависит не только ваша жизнь, но и жизни ваших семей, друзей и соседей. Вы стали забывать, что я и моя семья, так же как и вы, имеем свои обязанности: получая произведённое вами, мы занимаемся благополучием и достатком города. И так как служители богов говорили мне о милосердии и прощении, я решил к ним прислушаться. На этот раз мы постараемся забыть о разногласиях, и я не стану менять наш уклад жизни. Вы по-прежнему будете получать всё, но только если будете усердно трудиться. – я снова сделал паузу, и теперь уже большая часть присутствующих смогла вздохнуть с облегчением.

- Но это в последний раз. Я надеюсь, что мы больше никогда не вернёмся к этому вопросу и вместе продолжим строить место, где каждый сможет жить в своё удовольствие и заниматься любимым делом! – решил я закончить эту речь на позитивной ноте. А мои последние слова встретили скромные аплодисменты. Надеюсь, что подобное действительно больше не повторится.

Мои гвардейцы взяли всех связанных и увели в тюрьму в подвалах казарм. Там я работал с каждым отдельно. Из тридцати трёх человек, десять были просто глупыми жителями моего города, которые слишком сильно поверили в пропаганду подстрекателей. Но оно и не мудрено, ведь все они были мелкими преступниками и бежали ко мне от возмездия в своих княжествах. Ещё четверо были просто наивными дурачками, которым стоило услышать о новых благах, так они сразу побежали исполнять всё, что им говорили.

А вот остальные девятнадцать были подосланы враждебными мне князьями или наняты их шпионами. Таким образом, мне удалось выяснить, что против меня работало пять из шестнадцати княжеств. Но особой опасности в этом теперь нет. Поэтому я приказал разорвать любые контакты с этими княжествами и официально объявил их и их князей враждебными нам.

По итогу, я составил подробный отчёт о происшествии и отправил его Бажену, чтобы был в курсе и не просил меня им помогать. Семеро шпионов стали Безликими, а остальных двадцать шесть человек показательно на площади лишили всего, что у них было. Там же наложили на них запрет об использовании полученных ими знаний и технологий моего города, а на лбах выжгли надпись «Предатель». После чего все они были доставлены моими птичками к границам княжеств, откуда были привезены изначально, благо семьями они обзавестись не успели, иначе всё было бы намного сложнее. О наказании я заранее предупредил Бажена на случай, если будут какие-то претензии или вопросы. Но всё равно пришлось немного увеличить поставки еды и железного дерева в столицу после его намёков.

Наконец-то настало спокойное время. Я смог более-менее упорядочить магические разработки, мы построили ещё четыре школы, а Перваша отправила туда своих старших учеников как преподавателей. Так же и Лука отправил в каждую школу своих учеников, чтобы два дня в неделю рассказывали о полезных растениях и обучали простейшей магии лечения. Помимо этого, в каждую из школ будут ходить по паре из моих гвардейцев и обучать основам развития тела и защитного боя.

С созданием книг мне помогла Хильмази. У этой бойкой гоблинши очень хорошо получалось писать длинные и нудные тексты. Ну а я писал текст чернилами в воздухе, чтобы можно было исправлять ошибки и после проверок переносил на листы. После этой тяжёлой работы, я снова задумался о разработке первых печатных машин, но мои инженеры пока сильно перегружены и им не до этого.

Помимо того, что были введены наказания за тунеядство, также были введены и поощрения за усердный труд. В качестве поощрений могли быть либо похвала перед всеми работниками того или иного предприятия, либо предоставление какой-либо услуги от ратуши. Ну а самые выдающиеся награждались лично мной на крупных праздниках. Там уже выделившиеся работники могли попросить всё, что угодно, и если просьба была разумной и выполнимой, я должен был её выполнить. Просьбы оказывались самыми разнообразными: от личного оружия до выбора имени для ребёнка. Но пока всё это в тестовом режиме, и мы решили постепенно дорабатывать и улучшать систему поощрений, чтобы это не привело к чрезмерной зависти и волнениям.

Ближе к середине зимы люди всё меньше вспоминали о своих недавних потрясениях. В день Мороза мы провели масштабный праздник с гуляниями, представлениями и небольшими подарками для самых выделившихся работников, списки которых мне подали все министры. В этот раз я устроил для своих людей представление со сражениями гигантских големов разного вида, которыми управляли мои дети, жёны и ученики. Народу вроде бы понравилось.

После праздника я стал собираться в новое путешествие. Я решил выполнить обещание, которое дал Каю, когда купил их с Раминой. Нужно отправиться вглубь пустыни, где находятся руины какого-то древнего города, и найти там сломанную куклу по имени Ранни. Кукла, отличная от Кая и Рамины, может продвинуть наши разработки, и раз у нас пока не намечается ничего глобального, я решил, что пора за ней сходить. Проблемой было только то, что нужно взять с собой кого-нибудь, чтобы не повторилось того же скандала, что и перед работой в Нежатинском княжестве. Среди моих родных и учеников разразилось настоящее сражение за возможность погулять вместе несколько недель.

Я решил в этот раз не вмешиваться и только сообщил, что без вариантов возьму с собой Альфонсо, Джикума, Кая и Рамину. И сказал, что помимо них ещё четыре места. А дальше лишь смотрел на масштабные баталии между не названными. Что меня удивило, так это то, что Иона сразу отказался, сказав, что ему нужно следить за безопасностью княжества, и раз конкретно он в этот раз не нужен, то будет полезнее дома. Ну а следом за братом и Лука решил остаться. Правда, остальные не были столь же благоразумными.

Итогом стало то, что со мной пойдут Курата, выигравшая у Римани серию сражений со счётом три к двум; Милослав, который сказал, что это скорее всего его последний поход со мной, и ему уступил своё место Ярый; Дин, который просто победил всех остальных претендентов; и Тереза, которая особо и не билась за место, но поставила всех перед фактом, что раз Лука не идёт, значит идёт она, ведь без второго лекаря нельзя.

Мы решили выступить после праздника весны, а это означало почти два с половиной месяца на подготовку. И первое, что я решил сделать – это подготовить несколько трупов для Дина, которые он может в любой момент вызвать из хранилища и использовать. Поэтому я стал усердно обучать его пространственной магии и готовить для него первые три тела: гоблина, орка и человека из убийц, что атаковали нас с храбрами в лесу. Но пока Дин не освоил пространственную магию, я ему выдал сумку хранения, аналогичную тем, в которые будут собирать трупы Безликие.

Для подготовки первых трупов я удалил из их тел всю кровь и органы, обработал сами тела так, чтобы они не гнили. После чего добавил стальные когти на руки будущим зомби и навесил на них стальные полосы, чтобы они были немного прочнее и не развалились от пары ударов, ведь после удаления органов они стали намного легче и более уязвимыми. Подготовка самих трупов и личной лаборатории Дина заняла у меня целую неделю. А когда всё было готово, я взял с собой Дина и мы вдвоём пришли в его личную лабораторию. В основном, тут просторное помещение, в котором он может тренироваться в контроле над трупами, большой холодильник, где их можно хранить, и операционная, где трупы можно модифицировать.

- Вот, Дин, это твоё личное место для тренировок магии смерти и некромантии. – объявил я дампирчику, внеся его в просторный зал.

- Интересно. Но папа, бабушка с дедушкой говорили, что нельзя играть с мёртвыми, а вторая бабушка говорила, что это не игры, а моя сила. Что правильно? – спросил он в своей особой невинности.

- Знаешь, сынок, правильного ответа на твой вопрос нет. Почти все люди чтят места погребения своих умерших собратьев и будут сильно расстроены, если ты просто так заберёшь оттуда тела. Однако, я планирую предоставлять тебе тела плохих людей, которые совершали непростительные преступления или были разбойниками. Поэтому можешь пользоваться ими спокойно. – постарался объяснить я так, чтобы Дин использовал свои способности и не сомневался в них.

- Я понял, папа. Я не буду использовать свою силу необдуманно. – кивнул мальчик.

- Но Дин, запомни одну важную вещь. Если вдруг твоим родным или близким угрожает опасность, не думай о том, что кого-то обидишь и используй свои силы не сдерживаясь, если это их защитит. Потому что жизни близких важнее любого сокрытия силы. Понимаешь? – предостерёг я мальчика от слишком рьяного сокрытия своих сил.

- Угу. – кивнул дампирчик.

- Ну а теперь попробуй управлять вот этими троими. Начни с одного, а потом переходи к тренировкам над всеми вместе. – предложил я и вызвал три подготовленных трупа.

- Хорошо, спасибо за помощь. – согласился Дин, внимательно осматривая тела.

- Пользуйся. Но сразу скажи мне, если вдруг с ними что-то не так и я учту твои пожелания при создании следующих. – сказал я и погладил сына, давая ему возможность полноценно опробовать новые игрушки.

Дин лишь кивнул, а потом продолжил внимательно осматривать трупы. После чего создал на своей ладошке видимый шарик магии с оттенком черноты и поместил его в труп гоблина. Тот зашевелился и неуклюже встал. Его руки безжизненно висели по бокам от тела, а голова с хрустом выпрямилась и стала смотреть на меня, при этом его глаза стали светиться чёрным светом.

Дин, как дирижёр, стал водить руками, и гоблин сначала неуклюже стал ходить по площадке, через десять минут – бегать, будто живой, а ещё через сорок минут уже прыгал и наносил удары стальными когтями по воображаемому противнику. Причём, чем дольше Дин им пользовался, тем более естественными становились движения зомби.

- Дин, давай я создам голема, и ты сразишься с ним, используя этого гоблина? – спросил я у сосредоточенного дампирчика.

- Давай. Я уже вроде освоился с управлением этим телом. – кивнул мальчик, а гоблин отошёл от нас подальше и встал в ожидании.

Я создал простого голема-мишень в программу которого заложил простейшие атаки по цели перед ним, а также дальнобойные выстрелы камнями. Как только голем выпустил первый камушек, гоблин рванул к нему, по пути отбивая стальными когтями летевшие снаряды. Стоило гоблину приблизиться, как голем перестал обстреливать его и стал наносить удары руками. Гоблин уклонился от нескольких ударов и в прыжке воткнул когти обеих рук в тело голема, после чего тот перестал двигаться.

- Молодец Дин. У тебя отлично получается. – похвалил я.

- Спасибо папа. – ответил мальчик и я почувствовал радость в его безэмоциональном голосе.

- Скажи, а ты им полноценно управляешь, или он сам двигается? – решил уточнить я.

- Я передаю ему то, что хочу видеть и он повторяет. – объяснил Дин.

- Значит, чем их будет больше, тем сложнее тебе будет и тем хуже будут их движения? – спросил я.

- Да. Мне нужно тренироваться, чтобы стало лучше. – согласился Дин.

- Ну тогда, можешь хранить этих троих в своей сумке и тренироваться используя их. Будем учить тебя постепенно. – с улыбкой погладил я дампирчика.

- Ага. Спасибо, папа. – согласился он.

После этого Дин всё оставшееся время до начала похода тренировался с этими тремя зомби, а помимо этого мы с Лукой учили его пространственной магии и медитациям, чтобы мальчик смог связаться со своими духами. Курата же, каждый день тренировала его ближний бой.

Закончив с тренировками Дина, я принялся и за другого маленького спутника в этом путешествии. Альфонсо я стал обучать магии создания големов-мишеней. Это поможет мальчику поддержать нас в бою так, как делает это Элеонора. Ну а ещё это поможет ему тренироваться вместе с Дином, напрямую не вступая в бой.

Милослав же к тренировкам ближнего боя стал ещё тренировать зачарование оружия магией духов и сосредоточил свой стиль боя на чём-то похожем на мой. Ему с этим помогали Амр и Цицерон по моей просьбе.

Джикума продолжил своё обучение у Ярило и моей личной гвардии, чтобы полноценно принять на себя роль моего телохранителя. Тереза не налегала на тренировки ближнего боя, но сосредоточилась на медитациях, ускоренном произнесении заклинаний и начертании рун.

А наметив тренировки своего отряда, я занялся более приземлёнными проблемами. Я дал задание Бродульфу и Удару начать производство латных доспехов. Сначала для всех наших солдат, а как закончат, чтобы сделали сколько смогут латных доспехов размерами, подходящими для орков и высших орков. Ведь полные латы не используются ни племенами, ни войсками Эрании. Я их видел только у элиты Онтегро и в сражении с неизвестными рыцарями на неизвестном мне континенте. Думаю, если оснастить такими свою армию, то хотя бы простые стрелы и не зачарованное оружие будут почти не страшны моим солдатам.

Так же и у Лето сместил вектор производства в сторону обеспечения армии доработанными магнитными ружьями и зачарованием доспехов, которые будет создавать наша кузница. Но Лето мальчик умный, он ещё и представил мне прототипы ещё более уменьшенного электромагнитного оружия. Он разработал пистолет, но после демонстрации мы с ним решили, что пока не получится сделать механизм, позволяющий подавать снаряды без участия пользователя, эта разработка будет ограниченным тиражом роздана командирам подразделений нашей армии и страже, чтобы можно было один раз выстрелить и переходить в ближний бой, если придётся.

Помимо доспехов и стрелкового оружия, нужно было создавать оружие ближнего боя и артиллерию. Тех артиллерийских повозок, что создал я, всего двадцать, и я думаю, что этого мало. Поэтому пришлось, помимо Лето, нагрузить ещё и Иону. Соответственно, мой сын будет распределять зачарователей по всем направлениям так, чтобы не было перекоса в какую-либо сторону. Так же он проследит, чтобы у нас хватило возможностей вооружить солдат зачарованными копьями, мечами и булавами.

Ярый же усилит подготовку боевых магов, а Лука лекарей и магов поддержки. Инреяну я дал задание не скупиться на покупку ресурсов не только за наши продукты, но и за золото. Главное, чтобы мы были готовы к любой возможной напасти.

Синявка и Кирея получили заказы первостепенной важности на производство пайков. Тем более, что я показал Синявке и главным поварам, как изготовить лапшу из муки. А потом показал, как из неё создавать лапшу быстрого приготовления, выводя влагу из готовой лапши магией воды или сушкой при помощи магий огня и воздуха. Ну а наши люди все обучены базовой магии и смогут заварить лапшу, используя, соответственно, простейшие магии воды и огня. Сами пайки мы стали упаковывать в баночки из тонкой стали с добавлением найденного в горе никеля, остальные примеси из получившегося сплава были максимально удалены магией земли, что позволило продуктам не гнить в получившихся контейнерах.

Я обрисовал главному кузнецу и дварфам идею, а дальше они уже обработали материалы, указанные мной, и смогли разработать консервные банки, в которые и стали упаковывать почти всё, что можно включить в паёк: мясо, супы, рыбу, лапшу, каши, компоты и соки. Потом магией воздуха из банок удалялся воздух, ну а швы запаивались магией огня, что позволило создать достаточно герметичные контейнеры для хранения еды.

Зима прошла спокойно. Мы все готовились к походу, а производство определило часть мощностей на подготовку к возможной войне. На очередном собрании правления, меня напрямую спросили, почему мы готовимся к войне, и я рассказал, что возможно мы получим запрос от повстанцев Онтегро, с которыми у нас сложились дружеские отношения, и я уже получил разрешение от Бажена ответить на этот запрос положительно. Однако я предупредил, чтобы пока эта информация не покидала наш зал. Ну и настрого запретил продавать наши оружие, доспехи, консервы и сухпайки кому-либо.

В начале весны мы отпраздновали четырнадцатый день рождения Луки и Кассандры, устроив бал, который был похож на балы Онтегро. Я решил проводить небольшие обеды в кругу семьи и друзей именно в праздничные даты, а потом отдельно устроить общий праздник для правителей и их детей. Для этого я заранее разослал приглашения дружественным мне князьям. В приглашениях было указано, как подготовлено мероприятие и как оно будет проводиться. Из десяти приглашений, которые я отправил, только шесть князей подтвердили своё участие. Я связался с каждым из них свитками связи (ну, кроме тех, кто знает о моей телепатии) и согласовал дни, в которые мои птицы смогут их забрать, чтобы не тратить много времени на дорогу в моё княжество.

Все делегации мы разместили в специально подготовленном гостевом районе. Исключения составили Родомир и Бажен, потому что один наш родственник, а второй – великий князь. Им я выделил по несколько комнат в моём дворце. Ну а сам праздник я решил провести в специально построенном при создании дворца бальном зале.

В назначенный день в моём дворце стали собираться все приглашённые. За каждым из князей и их свитой были отправлены богато украшенные кареты, специально для этого созданные вместе с постройкой гостевого района. И к трём часам дня в большом зале собралось почти сорок человек, не считая слуг. Минимальный возраст для детей я обозначил как тринадцать лет (ведь детей сильно младше приглашать не стоило из-за того, что им будет банально скучно. Но исключением стали несколько детей, которые были самыми старшими у приглашённых князей, не достигших этого возраста, а также Амр.). Моя семья в составе старших детей, шурина и жён (включая Яру) – восемь человек, князь Бажен и его семья – три человека (сам князь, Милослав и сестра Бажена – Благонрава), князь Родомир и его семья – пять человек (Родомир, Огневлада, Святозар, Веста и княжич Пересвет, как раз ровесник Луки и Кассандры), князь Ярослав с семьёй – пять человек (князь, его жена, старший сын и две дочери), князь Берислав с семьёй – восемь человек (князь, три жены, три сына и дочь), князь Креслав с семьёй – семь человек (князь, княгиня, четыре дочери и княжич Вышемир (самый младший на этом празднике)), князь Горимир с семьёй – три человека (князь, княгиня и княжна).

Зал был украшен на манер королевского зала Онтегро. Для бала центр зала был свободен, один из углов был отведён под музыкантов, а вдоль стен стояли столы с закусками и выпивкой для фуршета. Гостей заводили по очереди. Мы с семьёй были в зале изначально, потом стали заводить остальных, сначала объявляя имя князя и название княжества, а потом слуга провожал гостей к столам. Последними привели великого князя, ведь не пристало правителю страны ждать остальных. Когда все собрались, лёгкая музыка со стороны музыкантов прекратилась, а слуги стали раздавать бокалы с лёгким вином или различными соками гостям. Как только у всех в руках оказались бокалы, я начал свою речь.

- Приветствую вас, дорогие гости, в нашем княжестве. Я благодарен вам за то, что смогли найти время и посетить наш скромный праздник в честь дня рождения моих детей, Луки и Кассандры. Я надеюсь, что наши дети сегодня смогут вдоволь пообщаться и потанцевать под хорошую музыку, пока мы с вами насладимся выпивкой и закусками. Поэтому, предлагаю первый тост: за наших детей и наше будущее! – произнёс я, и все выпили.

После чего мои дети стали собирать возле себя остальных, музыка возобновилась, а я и мои жёны пошли общаться со взрослыми. Моим гостям очень непривычно находиться в одном зале с детьми и жёнами, ведь в Эрании так не принято. Поэтому я попросил Яру и жён заняться дамами, а сам пошёл к мужчинам, пока мои дети объясняли всем остальным, как будут проводить вечер.

- И вновь приветствую вас, уважаемые князья. – поздоровался я, подойдя к остальным.

- Здравствуй, князь Габриэль. Интересное у тебя торжество получается. Я впервые в таком участвую. – первым приветствовал меня Бажен.

- Благодарю за похвалу, великий князь. Подобные торжества иногда устраивает аристократия Онтегро, чтобы пообщаться в неформальной обстановке. Ну они ещё при этом своим богатством красуются, но, надеюсь, это не про нас. – с улыбкой ответил я, а князья сдержанным смехом оценили мою шутку.

- Да уж, князь Габриэль, не ожидал я, что у тебя получится меня удивить. Однако пока всё выглядит довольно интересно. Да и дети уже начинают веселиться. – с удовлетворением кивнул Горимир. А тем временем мои ребята что-то объяснили всем и Лука с Кассандрой вышли в центр зала.

- Ну, в основном, для детей торжество и организовано. Мне бы хотелось, чтобы следующее поколение могло общаться между собой чаще, чем раз в год. А сейчас я прошу вас насладиться танцем, что покажут мои сын и дочь. – принял я похвалу и указал на Луку с Кассандрой.

Князья повернулись к центру зала и заиграла спокойная мелодия вальса, а мои дети стали танцевать хорошо заученный танец. Над их способностями к танцам, мы с Сарой довольно много работали в перерывах при постройке города, и теперь я мог бы их даже на королевский бал отпустить, если бы не вражда с официальным Онтегро.

В течении почти десяти минут мои детишки кружились в танце. А когда они закончили, Лука изящно всем поклонился, а Кассандра сделала реверанс. После чего я начал им аплодировать и меня поддержали сначала мои близкие, а потом уже и все в зале.

- Твои дети молодцы, князь Габриэль, но боюсь повеселиться смогут только они. – с сомнением сказал князь Креслав.

- Не переживайте за своих детей и просто наблюдайте дальше. – улыбнулся я.

Князья с недоверием стали ждать продолжения. А в это время каждый из моих мальчиков пригласил по дочери князя, вместе с ними это сделал и Милослав. А вот с приглашением княжеских сыновей были проблемы, на них на всех была только Кассандра. Но в зал вошли ещё две девочки – Перваша и Тереза. Они подошли к свободным мальчикам и пригласили их. После чего не охваченных осталось примерно половина.

- Эти две девочки мои дворяне. Перваша занимает пост главного учителя моего княжества, а Тереза заведует всеми лечебницами и лекарями города. – объяснил я, чтобы показать, что это не прислуга, а тоже высокопоставленные люди моего княжества.

- Понятно. Ты хорошо подготовился, князь Габриэль. – удовлетворённо кивнул князь Берислав. Его старший сын танцует первый свой танец с Кассандрой, а старшая дочь – с Ионой. Мы с Ярой заранее обсудили, кто с кем и в каком порядке будет танцевать, и объяснили это детям.

- Благодарю за похвалу. С учётом следующего танца, все дети попробуют это развлечение. – с улыбкой принял я благодарность.

- Боюсь только для моего Вышемира пока рановато, но он как старший сын должен был присутствовать. – вздохнул князь Креслав.

- Не беспокойся, князь Креслав. Моя вторая дочка пусть и совсем юна, но может составить ему компанию, если ты не против. – улыбнулся я и передал Альфонсо, что может привести Ренату.

- Я был бы очень признателен. – согласился князь.

А спустя пару минут в зал вошла моя младшая дочка в ярком красном платье. Пусть ей всего три с половиной года, но по росту она как раз подойдёт маленькому княжичу. Девочка уже знала, что ей делать и подошла к нервничающему Вышемиру, сказала ему несколько слов и мальчик обрадовался, что тоже может присоединиться к празднику.

За этот вечер мои дети смогли немного развлечь гостей и на первый взгляд всем понравился бал. По крайней мере ни один князь не высказал мне недовольства. Пока мы наблюдали за детьми, мы смогли обсудить несколько вопросов, касающихся торговли и связи наших княжеств при помощи моих птиц. Однако, пусть князья и не показывали, но я видел, что им было скучновато. Поэтому, как только основная часть бала была закончена, а мы обсудили самое важное, я оставил женскую часть гостей на жён, а сам проводил князей в отдельный зал, где Альфонсо подавал нам эль и пиво с закусками, а Кай играл песни более близкие эранийцам. Тогда князья повеселели, получив более близкое к пиру празднество. Прежде, чем мы разошлись, я сообщил, что завтра часов в одиннадцать, проведу небольшую экскурсию по своему городу для гостей.

В самом же городе в этот день тоже был устроен большой праздник для народа. На площади выступал запасной состав скоморохов, так же тренированный Каем. Кирея выкатила несколько огромных бочек с алкоголем, а подчинённые Синявки раздавали мясо, выпечку и сладости.

На следующий день, как и обещал, я подготовил пять повозок с открытым верхом, в которых мы прокатили гостей по городу. В каждой из повозок один из слуг рассказывал о том, что в данный момент видно из повозки и для чего это нужно. В повозке с князьями экскурсоводом был мой Альфонсо, а в остальных – младшие служащие ратуши. Как люди, так и гоблины.

После экскурсии был обед, а после обеда я провёл всех на арену, где мы устроили показательные бои между стражниками, между моими гвардейцами и дуэли магов. А гвоздём этой программы выступили трое моих сыновей – Иона, Лука и Дин. Ведущий предложил любому, кто захочет, сразиться с одним из ребят. А при победе тот, кто вызвал мальчиков на бой, получит в награду сто золотых. Князья удивились такому предложению и сразу спросили, в чём подвох. Но я ответил, что мои сыновья очень сильные и никому не проиграют.

Но кроме Родомира и Бажена мне мало кто поверил. Первый вызов бросили Дину, ведь это же так легко, попинать маленького мальчика и получить сто золотых, ибо Лука с Ионой уже перевалили за два метра роста, а потому большинство их опасалось. Против дампирчика вышел старший сын князя Ярослава – Вячеслав. Это высокий парень лет четырнадцати, с рыжими волосами до плеч, с выразительными серыми глазами и хорошо сложенный, что показывает его натренированность как старшего сына князя. Он выбрал для сражения щит и палицу. Дин же сегодня снова в простом тренировочном костюме, но я предупредил его, чтобы не выпускал свои когти, а использовал тренировочные, из железного дерева.

- Бой тренировочный, запрещается убивать или увечить противника. Бой идёт до тех пор, пока один из противников не сдастся или пока я не остановлю бой. Правила обоим понятны? – взял на себя роль ведущего Лука, доставший свой посох для лечения, на всякий случай.

- Понятно. – безэмоционально ответил Дин.

- Я постараюсь его не покалечить. – самоуверенно заявил княжич Вячеслав.

- Тогда разойдитесь к отметкам на полу, и я начну отсчёт. – сказал Лука, объявляя о начале боя.

- Князь Габриэль, я надеюсь, что ты не обидишься, если твой мальчик проиграет бой? – спросил у меня князь Ярослав.

- Конечно не обижусь, ведь я сам предложил эти бои. Надеюсь, что и в случае проигрыша твоего сына, между нами тоже не будет никаких обид. – улыбнулся я, вызвав смех среди остальных князей.

- Непременно, но я уверен в своём сыне. Он не подведёт. – согласился Ярослав.

- Я тоже уверен, мой малыш никому не проиграет, кроме старших братьев. – улыбнулся я.

А тем временем отсчёт Луки закончился, Дин сразу упал на четвереньки и побежал на Вячеслава. Тот не растерялся и сразу закрылся щитом, ожидая прыжка дампирчика, но Дин стал бегать вокруг него, выискивая момент для удара. Вячеслав же не стал ждать, когда у него закружится голова и попытался ударить Дина по ближайшей руке. Дин будто ждал этого удара, он резко затормозил, одной рукой отвёл удар, а второй схватил булаву Вячеслава и резко дёрнул на себя. А выведя княжича из равновесия, Дин одним прыжком оказался на его спине, приставив к его горлу когти правой руки.

- Я сдаюсь. Ты победил. – со вздохом сказал княжич.

- Хороший бой. Ты сильный. – похвалил Дин, спрыгнув со спины княжича и протянув тому руку. Вячеслав пожал её, и мальчики разошлись.

- Ну как вам мой мальчик? – спросил я, улыбаясь откровенно наглой ухмылкой.

- Да уж. Мне кажется, он слишком дикий, но для воина это хорошее качество. – согласился со мной князь Берислав.

- Соглашусь. Мальчик очень своеобразно сражается. Но теперь я понимаю твою уверенность в своих сыновьях. – рассмеялся Ярослав.

- Именно так. Как думаете, кто-то ещё бросит вызов моим мальчикам после такой демонстрации? – спросил я у князей.

- Боюсь, что нет. Хотя сто золотых это заманчивая сумма, но сражаться с твоими сыновьями – себе дороже. – ухмыльнулся Бажен.

- Жаль, если так. Но тогда мы просто закончим раньше, и я смогу показать вам ещё что-нибудь. Например, выступление скоморохов в театре, если, конечно, захотите. – улыбнулся я.

Однако, несмотря на слова князей, мои ребята сразились в нескольких боях. Лука победил Раргоса, Амра и Зиграама, вновь показав своё мастерство владения посохом, которое он продолжает оттачивать каждый день, и уже даже мне бывает сложно с ним справиться. Иона победил Бродульфа и Хрола, но проиграл Риглешу, ведь не мог пользоваться магией и сражался в боевых перчатках, а Риглеш просто не дал Ионе подойти к себе, держа его на большом расстоянии своим двуручником. Дин же одолел в бою ещё трёх княжичей, которые следом за Вячеславом позарились на то, что он маленький, в отличие от братьев. Так что расстался я только с сотней золотых в пользу моего командира личной гвардии, что, по сути, лишь означает выполнение его просьбы, которая скорее всего будет заключаться в создании для него нового уникального оружия.

Гости остались ещё на ужин и отправились домой после завтрака. Милослав предупредил отца, что после праздника весны пойдёт со мной в поход, который не должен быть опасным, а после собрания князей уже останется дома, выполнять свою работу. Бажен согласился с этим.

Через две недели после бала мы провели очередной праздник весны. Он у племён, эльфов и эранийцев проводится одновременно, поэтому график был насыщенным. Сначала я в десять утра произнёс речь о том, чего нам удалось добиться и к чему мы будем стремиться. После была церемония награждения отличившихся рабочих. Потом все собрались у сложенного на площади большого костра, на котором мы принесли в жертву всем знакомым нам богам понемногу всего, что производит наш город – овощи, злаки, алкоголь, одежду, оружие. Также были пожертвованы по паре самых старых животных каждого вида.

После окончания жертвоприношений все шаманы собрались в центре площади, и Дирата провела службу на получение благословений богов на следующий год. В этом действе участвовали все шаманы моего княжества, включая мою семью и циклопа Норака. В этот раз присутствовали трое из богов степей, двое из богов Эрании – Любша и Родим, а ещё Первородный, в виде маленького эльфа, что вновь затронуло мою старую рану. Боги высказали нам похвалы за проведение праздника, посоветовали больше заниматься и предупредили об опасности с востока. В завершение, они также подтвердили, что наше княжество получило благословение на этот год.

После того, как Дирата озвучила послания богов, волхвы собрали большое чучело, к которому каждый мог положить что-то, что отягощало его, чтобы идти в новый год с лёгким сердцем. После чего волхвы произнесли молитвы и подожгли чучело. А как только оно полностью сгорело, начались большие гулянья с угощениями, музыкой и плясками.

Ну а когда зашло солнце, эльфийки провели ритуал благословления духов, и тогда на несколько мгновений, для всех присутствующих на празднике стали видны духи, находящиеся среди нас. Зрелище было незабываемое. Всё вокруг стало заполнено маленькими комочками разноцветного света.

Как потом мне объяснила Нилариэль, этот ритуал Кара нашла в одной из древних книг, после того, как духи моих сыновей обвинили весь народ эльфов в том, что они совсем забыли о своей связи с духами и заставила всех эльфов ордена перечитать эту книгу от корки до корки и начать практиковаться в укреплении связи с духами.

На следующий день я отправил сообщение Бажену, чтобы был готов к любым опасностям с востока.