Уу-у-у-унг!!

Гулкий резонанс, словно одновременно зазвучали десятки арф.

Леннок, стоящий в пространстве, где разливалась эта необычная мелодия, слегка поморщился.

«Шум от соседей сверху тут, конечно, серьёзный.»

[Терпи.]

Оливьера ответила безразличным тоном и, взмахнув рукой, вызвала появление гигантских врат, перевёрнутых вверх ногами, в самом конце пола.

Кугууугун!!

Перед странными вратами, будто перевёрнутыми вверх дном, она слегка наклонила голову, и вместе с этим движением её вуаль едва заметно качнулась.

Щёлк!!

За вратами, открывшимися внутрь, оказался длинный коридор, уходящий вниз под уклоном.

Роскошный ковёр, картины с неразличимыми образами — всё это создавало тихую, почти уютную атмосферу.

Шагая по коридору, в котором чувствовалось тёплое дыхание воздуха, Оливьера сказала:

[Я не пускала посторонних в свою лабораторию уже десять лет. Считай это честью.]

«Даже так? Честью?»

Сразу после того как Леннок показал ей своё магическое око, Оливьера не стала ничего объяснять и сразу покинула бар.

Теперь она вела его в свою скрытую лабораторию, спрятанную десятилетиями — где-то под огромным промышленным комплексом за штаб-квартирой картеля.

«Даже расположение сильно отличается от того кабинета председателя, где я был раньше.»

Сказал Леннок, следуя за ней по бесконечному коридору.

Огромный проход, затем ещё одни перевёрнутые врата, за ними снова коридор.

Повторяющийся, словно в зеркале, пейзаж — и лишь ощущение того, что они всё глубже уходят под землю.

[Это место используется только для дел, требующих официального вмешательства. Я стараюсь не заниматься делами картеля, но иногда, как в твоём случае, возникают проблемы, требующие моего участия.]

Невозмутимо ответив, Оливьера начала наращивать магическую силу.

[Иногда одного имени председателя бывает недостаточно.]

Дрррррр!!

В тот момент, когда она остановилась у последних врат и взмахнула рукой, весь коридор, по которому они прошли, начал изгибаться, формируя гигантское кольцо.

Начало и конец длинного прохода сомкнулись, образовав замкнутую окружность.

Одновременно наклонённое кольцо коридора начало вращаться, словно винт.

И так, вращаясь, они стали опускаться на сотни метров вниз под землю.

Леннок невольно тихо восхитился этим необычным способом входа.

«Значит, все эти врата и коридоры были лишь механизмом, ведущим в лабораторию. Маги высокого уровня обычно прячут свои убежища таким образом?»

[……Странный вопрос. Ты что, разбрасываешь свои работы где попало?]

«Ну, не совсем…»

Чтобы защищать лабораторию на таком уровне, используя пространство столь многослойно, нужно как минимум быть главой картеля.

Леннок не был из тех, кто оставляет свои исследования без защиты, но и не обладал ресурсами, чтобы скрывать всё настолько тщательно.

Не вдаваясь в объяснения, он перевёл тему:

«Просто трудно поверить, что такой комплекс можно построить в одиночку.»

С каждым десятком метров вниз ощущались всё более чёткие и мощные барьерные формации.

Даже Леннок, напрямую унаследовавший барьерные техники, мог ясно почувствовать их силу.

Не было нужды объяснять, сколько усилий было вложено в защиту этого места.

Прислонившись к стене коридора и потирая уши от давления, вызванного перепадом высоты, Леннок пробормотал:

«Теперь понятно, какими ресурсами обладает председатель картеля. Ты скупила целый район и сделала его своей территорией?»

[Чтобы спрятать дерево, нужно вырастить лес. Я всего лишь следую закону масштаба.]

«Вот как?»

Леннок бросил взгляд на Оливьеру и усмехнулся.

«Тогда картель — это и есть самый большой лес, которым ты владеешь.»

[……]

Причина, по которой она, казалось бы, уже не проявляющая большого интереса к делам города, всё ещё остаётся во главе этой огромной организации.

Какое именно «дерево» она спрятала в лесу под названием картель, раз до сих пор продолжает исполнять хотя бы минимальные обязанности председателя?

И Леннок, и Оливьера понимали, что думают об одном и том же, но больше ничего не говорили.

Сам факт того, что она показывает ему эту лабораторию, уже был со стороны Оливьеры огромной уступкой и проявлением доброй воли.

Пытаться сейчас лезть в её секреты было бы не самым разумным решением.

Бум!!

[Мы прибыли. Спускайся.]

«По ощущениям, мы опустились на несколько тысяч метров. Если устроить лабораторию в таком месте, то неудивительно, что потом не захочется выходить наружу…»

Едва выйдя за полностью распахнутые врата, Леннок оборвал фразу на полуслове.

Внутри гигантского кристалла радиусом в несколько сотен метров.

Почти половину внутреннего пространства занимала огромная раскрытая книга, заменяющая собой поверхность.

На страницах, размером в сотни раз превышающих обычного человека, раскинулась «земля», сделанная из бумаги.

И на этой бумажной поверхности двигались бесчисленные растения и животные.

Маленький сад, созданный на страницах книги, в котором свободно резвились различные живые существа.

Столкнувшись с картиной, выходящей за пределы здравого смысла, Леннок застыл, не находя слов.

[Это среда, воссозданная для сохранения образцов в максимально целостном состоянии.]

Оливьера, как ни в чём не бывало, прошла вперёд, объясняя:

[В отличие от первоначальной конфигурации, сюда многое было добавлено позже, но для одновременного обеспечения безопасности и эффективности это было неизбежно.]

«Ты построила искусственный сад так глубоко под землёй… Без сомнения, крайне необычное решение.»

Леннок не скрывал восхищения, но Оливьера даже не стала слушать его ответ.

[Здесь нам делать нечего. Идём дальше.]

«Дальше?»

В центре огромной книги, у линии сгиба страниц, Оливьера взмахнула рукой.

И в тот же миг страница под ними полностью перелистнулась.

Флап!!

Пейзаж лугов вокруг них мгновенно исчез, словно его смыло, и на его месте возникло совершенно другое пространство.

Оборудование, оставленное после экспериментов, разбитые колбы и стеклянные трубки, среди которых валялись изуродованные образцы.

Развалины лаборатории, где остались лишь следы неудачных экспериментов.

Оливьера снова махнула рукой — и, прежде чем Леннок успел что-то сказать, перелистнулось ещё несколько страниц.

Заснеженная равнина.

Груда металлического лома, сложенного из труб.

Склад, заполненный тушами мёртвых животных.

С каждой новой страницей пространство полностью менялось, заменяя собой окружение лаборатории.

Только теперь Леннок понял принцип работы этого места и тихо выдохнул:

«Ты сохраняешь сами пространства как закладки и привязываешь их к страницам… Это настолько изящно, что кажется нереальным.»

Ограничив пространство внутри кристаллической сферы, она распределила разные миры по страницам огромной книги.

Перелистывая их, она переключает пространство и создаёт различные среды.

«Если маг такого уровня долго работает с одной точкой пространства, то он действительно может создать нечто, почти равное области…»

[Хо… уже понял?]

По сути, это не сильно отличалось от доменов других магов или лабиринта Чжиндуна — лишь масштаб и реализация были иными.

Оливьера Рон Мейз буквально пропитала эту лабораторию своим сознанием и волей.

[Для меня это место — вторая область. Построение лаборатории для мага — это процесс, в который неизбежно вкладывается душа. Я довела это до предела, спроецировав свою ментальную структуру и создав изоляцию самого пространства.]

«И ты реализовала это через концепцию хранения в страницах книги…»

[Чтобы в ограниченном пространстве использовать разные среды, другого выхода не было. А, нам сюда.]

Уу-у-унг!!

С очередным перелистыванием страницы перед ними возникла новая картина — тёмная лаборатория.

Бесчисленные лабораторные столы, стеклянные колонны, артефакты и растения, парящие среди неизвестных жидкостей, приковывали взгляд.

Леннок, оглядев внутреннее пространство лаборатории, заговорил:

«Говорили, что в процессе изучения изменения свойств маны ты создавала разные побочные результаты… но здесь нет никаких следов.»

Многотельный существование Мэд Мэнсона, магический глаз Иолы, и искажённые изменения свойств маны у Гирарда— всё это, кажется, были её работы.

Он ожидал увидеть лабораторию безумного исследователя, спокойно проводящего эксперименты на людях, но реальность оказалась куда «нормальнее».

[Десятки лет назад я упёрлась в предел и сменила направление исследований. Как ни используй жизни в качестве образцов, добиться нужного результата оказалось невозможно.]

Ответила Оливьера, подняв жестом в воздух устройство, похожее на гигантский телескоп.

[Чем выше поднимается сверхчеловек по иерархии, тем сильнее он начинает отличаться от обычного человека. Разве что углубляться в запретные техники жертвоприношений, но это уже не соответствовало моим целям.]

«……»

[Хватит лишних разговоров. Вернёмся к магическому глазу. Это устройство наблюдает за глазом человека и фиксирует его движения на уровне частиц, анализируя состояние.]

«Для такой функции выглядит оно, конечно… довольно своеобразно.»

Между линзами телескопа извивалось нечто, похожее на живое глазное яблоко, издающее странные вопли.

[Киэк! Киэк!!]

«Из чего ты вообще сделала такую штуку…»

[Поднеси глаз и активируй магическое око.]

«……Хорошо.»

Леннок приблизил глаз к линзам вытянутого телескопа и медленно снова активировал своё магическое око.

В тот же момент глаз внутри линз вспыхнул и начал бешено метаться. Волны маны, исходящие от него, тонко прошлись по глазу Леннока.

[В целом понятно.]

Оливьера, закрыв глаза и скрестив руки, немного подумала и кивнула.

«Поняла, в чём проблема?»

[Когда ты впервые начал осознавать трещины в магическом глазу?]

«Месяц назад. Я заметил трещины на сетчатке, но из-за личных причин был вынужден продолжать использовать его. За это время трещины углубились и привели к текущему состоянию.»

Сказал Леннок, деактивируя глаз.

«Я понимаю, что это не просто разрушение, а процесс изменения. Проблема в том, что с каждым использованием зрение ухудшается.»

Хотя его магическое око, визуализирующее область возможностей, продолжало работать, левый глаз практически переставал видеть в момент активации.

Трещины, покрывающие сетчатку, становились всё глубже, постепенно сужая поле зрения.

Леннок понимал, что это предвестник изменений, возникших после столкновения с тем, что он не смог увидеть в лабиринте.

Но он не знал, когда этот процесс завершится.

Разрушится ли глаз, переродившись в новую форму, или же трещины удастся «сшить», восстановив его — он уже стоял перед необходимостью выбора.

Именно поэтому он решил обратиться к самому знающему магу в вопросе магических глаз.

Если кто и мог помочь — так это Оливьера, владелица «Магического Глаза Семицветного Сокровища», считающегося вершиной среди всех подобных глаз.

Оливьера, некоторое время молча наблюдая за Ленноком сквозь вуаль, спросила:

[Насколько хорошо ты понимаешь природу магических глаз?]

«Я изучал материалы. Думаю, понимаю не хуже других.»

[Тогда ты знаешь, что твой магический глаз с самого начала был неправильно “сконструирован”?]

«……Что?»

[Изначально магический глаз — это не просто сила, проявляющаяся в зрачке.]

Сказала Оливьера, усевшись в роскошное кресло и затягиваясь трубкой.

[Это разновидность способности, возникающая из-за искажения магического контура, проходящего через сетчатку, зрительный нерв, гипофиз и шишковидную железу. Поэтому способности магических глаз часто не связаны с врождёнными способностями или специализацией носителя.]

«Я знаю, что подобные случаи встречаются.»

[Но если маг пробуждает не слабую, а настолько мощную силу, что она способна его поглотить — ситуация иная. Тогда перед ним стоит выбор: сохранить свою исходную систему и использовать глаз как дополнительную способность… или же перестроить всю свою силу под этот магический глаз.]

Какой выбор сделала Оливьера Рон Мейз, обладательница «Магического Глаза Семицветного Сокровища»?

Пока Леннок на мгновение задумался, она продолжила:

[Обычно сразу после пробуждения магического глаза человек понимает, к какому типу он относится, но в твоём случае всё иначе. Сила твоего магического глаза растёт аномально быстро и уже сравнялась с твоей иерархией, из-за чего глаз испытывает перегрузку.]

«……»

[В норме тебя бы уже поглотила эта сила, ещё до того как ты начал бы об этом задумываться. Но то, что всё ограничилось лишь перегрузкой глаза, означает, что ты полностью контролируешь его силу.]

Оливьера усмехнулась, выпуская дым сквозь вуаль.

[Само по себе редкость, когда сила магического глаза дорастает до уровня своего носителя. Но ещё более удивительно, что тебя при этом не поглотило. Если учитывать, что носители одного глаза куда более хрупки, чем те, у кого пробуждены оба, — значит, твои собственные способности соответствуют этому уровню. Честно говоря, я впервые вижу подобный случай.]

«Хм…»

[Когда именно ты пробудил магический глаз? Можешь сказать, когда ты впервые осознал его способность и конкретную силу?]

Похоже, из-за того, что речь шла об общем интересе, Оливьера начала задавать вопросы о магическом глазе Леннока уже куда более вовлечённо, чем раньше.

Леннок тоже понимал, что для решения проблемы необходимо раскрыть часть информации.

«Пробуждение произошло несколько лет назад. Я случайно наблюдал поток маны другого носителя, у которого только левый глаз был магическим, и сумел частично воспроизвести это.»

[……Ты не пробудил магический глаз, а открыл его, украв чужой поток?]

«Среди управленцев картеля есть женщина по имени Иола. Если точнее — я скопировал её поток маны.»

[Иола…? Ты скопировал её магический глаз и довёл его до такого уровня?]

С явным недоверием переспросила Оливьера, на что Леннок кивнул.

«Сначала это было лишь вмешательство в потоки маны, как у неё. Это оказалось полезным в бою, поэтому я продолжал использовать это, а затем понял, как применять это немного иначе.»

Способность магического глаза — визуализировать область возможностей — звучала просто, но на деле была силой, чьи пределы трудно было даже представить.

К тому же сам магический глаз служил зеркалом, напрямую отражающим его внутреннюю ментальную структуру, так что неосторожное слово могло дать Оливьере лишние зацепки.

Между сотрудничеством и осторожностью Леннок тщательно выстраивал дистанцию.

«Похоже, председатель уже понимает причину проблемы и способ её решения. Тогда давай обменяемся информацией и на этом закроем вопрос с Аюном. Устраивает?»

[……Для молодого мага ты говоришь весьма дерзко, но ладно. Ты упростил мне одну неприятную проблему — я отвечу.]

Ответила Оливьера.

[Трещины на твоей сетчатке — это побочный эффект того, что глаз не выдерживает собственной мощности. Самый эффективный способ решить это — перенаправить избыточную силу.]

«Перенаправить?»

[Если ты не собираешься полностью перестраивать свою магическую систему под магический глаз — да. Если бы ты не контролировал его силу, разговор был бы совсем другим. Но, судя по всему, ты управляешь им с поразительной точностью, так что в этом нет необходимости. И лучший способ в твоём случае — это…]

Она встала и щёлкнула пальцами.

В тот же миг в центре огромной лаборатории появился гигантский голограммный образ.

[Пробудить магический глаз во втором глазу и разделить нагрузку между ними.]