Леннок наконец понял, что имела в виду Эвелин, когда говорила, что сейчас не лучшее время.

Если бы атмосфера внутри Крепости Восьми Направлений была спокойной, стать представителем одной из восьми семей не составило бы труда.

Он мог бы просто завершить аукцион и покинуть крепость.

Однако, учитывая, насколько ожесточённой была борьба за власть между семьями, что значило стать представителем одной из них?

Эвелин предупреждала, что он может оказаться втянутым во внутренние конфликты крепости.

— Неплохо.

— Что?

Услышав это, Леннок окончательно решился.

Преследование следов Ордена Гвидо. Участие в аукционе и изучение руин и магии времени.

Если обе эти цели были связаны с борьбой за власть внутри крепости, избегать конфликта было бы плохим ходом.

Гораздо эффективнее было активно ввязаться в борьбу.

— Защитить себя, что бы ни случилось, не так уж сложно.

Леннок сказал, убирая билет в карман.

— Если станет жарко, я могу использовать своё положение внешнего директора картеля как щит. Способов выбраться предостаточно, так что нет причин не вмешаться.

— …Совет директоров будет в восторге от такого решения.

Эвелин покачала головой, глядя на ухмылку Леннока.

— Если ты всё равно идёшь, несмотря на всё сказанное, я не стану тебя останавливать. Не то чтобы ты работал в этом районе всего день-два…

— Хорошо.

— Однако я не знаю, как сейчас развивается борьба за власть внутри крепости. Информация о Крепости Восьми Направлений достаётся с трудом, и она не особо полезна, так что мы не вникаем, пока это не нужно.

— Дженни сказала то же самое. Я понимаю.

На самом деле, когда он сообщил о намерении посетить Крепость Восьми Направлений и запросил необходимую информацию, даже в тёмноё сети ему не ответили сразу.

Сказали, что для получения нужной информации или обновлений придётся ждать не менее недели, так что Ленноку лучше самому отправиться и разобраться на месте.

Теперь, когда он узнал о билете, лучше выяснить, какая семья его создала, и участвовать в аукционе.

Пока Леннок обдумывал, что нужно сделать, сзади внезапно раздался густой голос.

— Лидер команды Марсия!

Крепко сложённый мужчина средних лет подошёл и сердечно пожал Эвелин руку.

По множеству аксессуаров и артефактов, которые он носил, можно было догадаться о толщине его кошелька.

Эвелин тут же узнала мужчину и слегка смущённо улыбнулась.

— Президент Такер. Давно не виделись.

— И правда!! Что привело вас сюда, лидер команды? Дела в крепости?

Мужчина по имени Такер пожал руку Эвелин и тут же начал тараторить, не дожидаясь ответа.

— …Оглядываясь назад, это была серьёзная история. Если бы вы нам не помогли, мы бы стали кормом для загрязнителей в пустыне за городом.

— А, да.

— Но, пережив тот кризис и доставив товары клиентам, дела пошли в гору, и теперь мы даже поставляем товары в Крепость Восьми Направлений!! Это всё благодаря вам, лидер команды.

Марсия неловко улыбнулась громкому смеху Такера, похлопывающего себя по выпирающему животу.

Даже Леннок, наблюдавший со стороны, устал от его болтливости. Неужели он смог поставлять товары и находить клиентов в самых разных местах благодаря своей энергичности?

— А это кто…?

Спустя некоторое время взгляд Такера наконец упал на Леннока, стоявшего позади Эвелин.

Эвелин представила Леннока Такеру.

— Это Ван. Он маг, который также работает внешним консультантом агентства.

— А, Ван…! Я слышал это имя!!

Такер засуетился и вежливо протянул руку.

— Нет никого, кто не знает Несокрушимого мага из 49-го района. Вы знамениты тем, что так заняты, что погребены под работой, но я и не думал, что встречу вас здесь лично.

— …?

Несокрушимый маг. Леннок никогда раньше не слышал этого прозвища.

Он взглянул на Эвелин, которая кивнула с обеспокоенным выражением.

Похоже, она примерно знала, как Леннока называют в этом мире.

— Я и не думал, что встречу вас обоих перед проходом в крепость… У вас случайно нет дел в Крепости Восьми Направлений?

— А, это не моё дело, это дело Вана.

Эвелин отступила на шаг, и Такер стал ещё настойчивее.

— Понятно! Если у господина Вана проблемы с входом в крепость, думаю, я могу помочь…

— …

Вместо ответа Леннок уставился в глаза Такера.

Его лицо с округлыми, мягкими чертами выглядело добродушным, но Леннок мог разглядеть за его словами и поведением нечто иное.

Он с самого начала знал, кто я.

Он долго болтал с Эвелин, но, возможно, слова, которые он только что бросил, были его главной целью.

На первый взгляд казалось, что Такер делает одолжение Ленноку, но реальность была иной.

Если он поможет Ленноку и приведёт его с собой, люди внутри Крепости Восьми Направлений сочтут Такера и Вана одной группой.

Естественно, Такеру также гарантировалась бы безопасность и хорошее обращение внутри крепости.

Такер решил, что если он сможет заручиться поддержкой фрилансера из 49-го района, которого не так просто нанять даже за деньги, это будет выгодной сделкой.

Мне не нужна помощь…

Вход в Крепость Восьми Направлений требовал сложной процедуры и проверки, но с билетом, который дала Эвелин, попасть внутрь самой крепости не составило бы труда.

Билет, выданный непосредственно восемью семьями, был доказательством того, что его обладатель — представитель семьи.

Если показать его и продемонстрировать свою силу, пройти строгую проверку крепости было бы проще простого.

Однако Леннок, зная это, улыбнулся и кивнул.

— Я действительно испытывал трудности, так что спасибо. Можно мне пойти с вами?

— Конечно, конечно! Я сейчас же пойду за своей группой и багажом!

Эвелин нахмурилась, глядя на спину Такера, который с яркой улыбкой убежал.

— Мы познакомились во время зарубежной командировки в прошлом месяце, но он не такой уж хороший человек, как кажется. Ты уверен, что всё будет в порядке?

— Не имеет значения.

Леннок ответил с расслабленным выражением.

— Похоже, он хочет использовать моё имя как щит… Если я смогу скрыть билет при входе в крепость, это будет выгодно и мне.

Билет Леннока был доказательством того, что он представитель Семьи Пять Колёс.

Иными словами, в момент, когда он предъявит этот билет как пропуск на входе в крепость, это будет равносильно сообщению высокопоставленным лицам крепости, что Леннок — представитель Семьи Пять Колёс.

Он предпочёл бы притвориться частью группы Такера и не раскрывать, какую семью он представляет.

Конечно, информация вскоре раскроется, как только Леннок начнёт действовать, но его задачей было использовать дисбаланс информации в своих интересах хотя бы на короткое время.

— И то, что он идёт со мной, не обязательно означает безопасность.

Эвелин покачала головой, глядя на ухмылку Леннока.

Таким образом, Леннок кратко попрощался с Эвелин и тут же последовал за Такером в крепость.

Такер сохранял вежливое отношение к Вану даже после ухода Эвелин.

— Ха-ха, это не первый раз, когда я поставляю товары в крепость. Даже если господин Ван со мной, пройти не должно быть слишком сложно.

— Правда?

— Конечно. На самом деле, я не должен говорить это здесь, но…

Такер огляделся и прошептал на ухо Ленноку:

— Большинство людей в крепости не особо интересуются тем, что происходит снаружи. Простите, что говорю это, но они, возможно, даже не знают, кто такой господин Ван.

Как и ожидалось, страж ворот крепости внимательно осмотрел нового спутника, но не узнал, кто такой Леннок.

Возможно, он принял его за обычного мага после того, как Леннок скрыл свою магическую силу.

Если бы он показал билет, реакция была бы гораздо более бурной.

Решение пойти с Такером оказалось гораздо лучше, чем он думал.

Пройдя через бетонные стены высотой более десяти метров и войдя в крепость, перед глазами открылась широкая улица.

Самое поразительное — архитектура, совершенно отличная от типичного стиля мегаполиса.

Дома и здания с толстыми деревянными столбами, широкими полами и изогнутыми черепичными крышами.

Одежда людей, идущих по улице, также слегка отличалась от современной одежды мегаполиса.

И каждый раз, когда большой грузовик Такера мчался по дороге, на них устремлялись взгляды.

Удивительно, как сильно могла отличаться атмосфера, разделённая лишь одной толстой бетонной стеной. Это определённо было странное место во многих отношениях.

— Похоже, они на самом деле не очень интересуются чужаками здесь.

— Снаружи крепости выстраиваются толпы людей, но внутрь могут попасть лишь немногие.

Такер ответил с гордым выражением лица.

На самом деле, если он сумел наладить торговую сеть внутри крепости и поддерживать её, его деловые навыки были весьма значительными.

Сидя рядом с водителем, Такер начал рассказывать, как он начал торговать с крепостью, как хорошо упаковывал и доставлял товары.

Леннок думал, что он так много говорил, чтобы заманить его, но, похоже, болтливость была просто частью его характера.

Судя по привычным выражениям лиц сотрудников, сидящих на других местах в грузовике, это был не первый раз.

Леннок отвёл взгляд и сосредоточился на расшифровке структуры барьера вокруг территории.

Даже для Леннока, изучавшего некоторые аспекты магии барьеров через [Магию Освобождения], структура была настолько сложной, что он не мог сразу её понять.

Возможно, сама крепость рассматривалась как концепт, а барьер поддерживался различными условиями и ограничениями.

Если бы он смог разобраться в этих условиях и ограничениях, магия барьеров Леннока могла бы продвинуться дальше.

Пока он был погружён в размышления, Такер снова заговорил с Ленноком.

— Достаточно, если вы просто пойдёте со мной к клиенту. После этого можете идти куда угодно.

Поскольку он вошёл с помощью Такера, ему пришлось следовать за ним туда, куда тот хотел.

После расставания с Такером он планировал сменить лицо и собрать информацию о восьми семьях поблизости.

В частности, важно было узнать, какое влияние имеет Семья Пяти Колёс в борьбе за власть в крепости и насколько это будет полезно Ленноку.

Когда Леннок собирался кивнуть, он внезапно почувствовал присутствие, быстро приближающееся из-за пределов его сенсорного диапазона.

— …

Те, кто владеет магией. Более десяти человек приближались к грузовику Такера со всех сторон.

Топ-топ-топ!!

Быстрые шаги, бегущие по черепичным крышам со всех сторон.

Леннок нахмурился, ощутив лёгкое дежавю.

Ку-унг!!

Более дюжины чёрных фигур мгновенно окружили грузовик посреди дороги.

В тот же момент из их одежд сверкнули острые вспышки света, и клинки пронзили окна грузовика.

Краа!!

Не было времени спрашивать, что происходит.

Используя магическую силу, он схватил и исказил все атаки, идущие со всех сторон, а затем выпустил ударную магию, чтобы оттеснить фигуры назад.

— Ух, ааа!!

Сотрудник, чьё лицо побледнело, как безумный погнал грузовик вперёд.

Грузовик, едва державшийся на дороге, быстро свернул с пути и направился в тёмный переулок.

Узкий переулок, где едва могла пройти одна машина. К счастью, поблизости не было людей.

Леннок пробормотал, глядя в окно:

— Лучше было бы продолжать ехать по дороге.

— Д-да?

— Это только даст преследователям повод.

Это были люди, которые без колебаний попытались бы убить его даже посреди толпы.

Неудивительно, если бы они стали ещё агрессивнее в переулке, где нет посторонних глаз.

Он не думал, что столкнётся с чем-то подобным сразу после входа в крепость, но Леннок не был слишком удивлён.

Он вошёл в крепость, не скрывая лица, так что предполагал, что его могут вызвать на бой в какой-то момент.

— Ч-что это!! Почему это вдруг происходит с нами!!

Такер закричал, его подбородок дрожал.

Вместо ответа Леннок покачал головой, слыша шаги, бегущие сзади.

Они преследовали грузовик, бегая по стенам переулка, как будто это ничего не стоило.

Топ-топ-топ!!

В отличие от грузовика, который мог двигаться только по узкой тропе, преследователи быстро сокращали расстояние, двигаясь в трёхмерном пространстве.

Если так продолжится, все, кроме Леннока, будут убиты на месте.

Если он не собирался оставлять преследователей в живых, лучше помочь им здесь и получить что-то взамен.

— Я их перехвачу. Продолжайте ехать.

Леннок, быстро закончив расчёты, потянулся к левому рукаву.

Клик!!

Револьвер выскочил, когда магия сжатия была снята.

Однако его внешний вид отличался от тех, что Леннок использовал раньше.

Чисто белый ствол и гладкий цилиндр с лёгким голубым магическим сиянием.

Новое снаряжение, которое он заказал у Палмера за огромную сумму, наконец оказалось в руках Леннока.

Держа белый револьвер, Леннок схватился за раму окна грузовика и повернулся к Такеру.

Хотя тот притворялся добрым, его цель использовать имя Вана для гарантии своей безопасности была сомнительной.

Если он собирался спасти ему жизнь, он мог взять чуть больше, чем ожидалось.

Леннок слегка улыбнулся и спросил Такера:

— Мне понадобится стимул. Это нормально?