Производство зелий, необходимых для дела, было завершено за месяц до срока, а все предварительные работы для трудоёмких исследований были закончены.

Запас боеприпасов был достаточным, а подготовленного табака хватило бы больше чем на полмесяца.

Предстояло выполнить значительный объём работы заранее, но, как только Леннок решился и вложил время, это оказалось не так обременительно, как он думал.

Вероятно, потому что всё внимание Леннока было сосредоточено на месте, куда он собирался отправиться.

Наконец, проверив работу артефактов и реликвий, которые он всегда носил с собой, и вызвав Дэви, которая пряталась в распределительном щите, приготовления были завершены.

— Мы снова идём туда, где нет электричества?

— …Не могу гарантировать, что этого не будет.

— Хмф.

Леннок понимал её недовольство, учитывая, как сильно он буйствовал в Магическом университете Лаватенон не так давно.

Слушая жалобы электронного духа, он вышел из дома и смешался с толпой.

Проходя через людные улицы и тихие переулки, лицо и магический узор Леннока стремительно менялись, словно кадры в фильме.

Это была не просто смена лица Леннока на лицо Вана.

В отличие от тех дней, когда ему не хватало магии и хладнокровия, теперь у него было достаточно подготовки и ресурсов.

По мере того как росла репутация и внимание к Вану, Леннок прилагал усилия, чтобы поддерживать свои три личности.

Он подготовил более двадцати различных лиц и магических узоров, случайным образом меняя их порядок для маскировки и трансформации.

Если бы лицо Вана всегда появлялось там, где исчезало лицо Леннока, это могло бы вызвать подозрения у внимательного наблюдателя.

Конечно, всё это стало возможным благодаря манипуляции сложным магическим узором, который даже архимаг восьмого уровня не смог бы заметить.

Если бы он не был осторожен, меняя лицо сразу после выхода из дома и слегка изменяя порядок маскировок и используемых лиц каждые две недели, Леннок не смог бы так идеально скрывать свою личность до сих пор.

Пройдя через около восемнадцати маскировок и магических узоров, Леннок наконец появился на улице с лицом Вана и направился прямо к месту встречи.

— …

Раньше он чувствовал тревогу, просто оказываясь в таком ярком центре города, но с тех пор прошло немало времени.

Более двух лет минуло с тех пор, как он попал в этот мегаполис.

Этого времени хватило, чтобы привыкнуть к непрерывному течению времени.

За время в мегаполисе было всякое, но большинство событий были победами, которые Леннок сам выбирал и завоёвывал.

В результате он пережил все конфликты и насилие и дошёл до этого момента.

Он надеялся, что и эта задача будет такой же, и собирался приложить все усилия.

Погружённый в размышления, он шёл по улицам, когда заметил поблизости освежающий аромат.

Леннок не был силён в распознавании или запоминании запахов, но этот аромат казался ему недавно знакомым. В тот момент, когда он в замешательстве склонил голову, кто-то, появившись рядом, схватил его за рукав.

— После такого долгого ожидания ты мог бы и заметить?

— …Прошу прощения.

Аккуратные чёрные волосы до плеч и глубокие зелёные глаза.

Даже слегка нахмуренные брови выглядели очаровательно.

Эвелин огляделась и тут же зашагала по улице, потянув Леннока за собой.

Одновременно с этим Леннок естественно развернул невидимый барьер, чтобы заглушить чужие уши, и Эвелин заговорила.

— Это ведь первый раз с тех пор, да?

— Разве?

— Как ты можешь так бесстыдно связываться со мной первым после тех слов? У тебя вообще есть совесть?

Эвелин ворчала с надутым выражением лица.

— Ты должен был дать мне время подумать, разве нет? А?

— Ты рассказала Ляпис?

Яростная битва с Тураном, Белым Львом, в Магической башне Блавер.

В момент их расставания после урегулирования ситуации Леннок признался, что он тот же человек, что и Эван, сотрудничавший с Голубым Глазом.

По мере того как деятельность Пандемониума усиливалась, Голубой Глаз также продолжал действовать в качестве противовеса.

В такой ситуации скрыть пересекающиеся действия Вана и Эвана от Эвелин было бы нелегко.

Эвелин Марсия была знакомой Леннока с самого начала его работы, и она была ответственным человеком, который протянул бы руку помощи даже незнакомцу.

Вместо того чтобы беспокоиться о сокрытии двойной личности Вана и Эвана от неё, было бы эффективнее рассказать ей правду до некоторой степени и попросить о сотрудничестве.

Важно было не раскрывать все три личности Леннока.

Пока не было известно, что Леннок, Ван и Эван — один и тот же человек, он мог менять и скрывать свою личность в любой момент.

— …Нет, не буду.

Эвелин ответила с слегка потемневшим лицом.

— Голубой Глаз слишком занят, поскольку они начали вовлекаться в центральный фронт. Нет нужды добавлять им забот.

— Понятно.

— Ха… У меня было странное чувство, когда я услышала новости. Если он был магом, достаточно искусным, чтобы победить наркобарона, я думала, что не могла бы его не знать, но я и представить не могла, что всё обернётся так.

Леннок слегка отвёл взгляд от вздоха Эвелин.

— Прости. Но не стоит ли тебе быть осторожнее со словами?

— Подумать только, ты ещё и работаешь доцентом у Арис Ришелье. Значит, всё, что ты делал до сих пор, — это просто выходки знаменитого аспиранта?

Эвелин покачала головой и продолжила.

— Я видела множество магов, но давно не встречала мага, столь же странного, как ты.

— …

Он полностью ожидал таких жалоб, поэтому старался не связываться с ней какое-то время, но у него не было выбора.

Из-за информации о членах Ордена Гвидо, полученной в Магическом университете Лаватенон, ему всё же пришлось обратиться за помощью к Эвелин.

Высказав всё, что хотела, пока они шли по улице, Эвелин наконец вздохнула и перешла к делу.

— Ты хочешь войти в Крепость Восьми Направлений?

— …Да.

Вернувшись в Вулкан, он старался не обращать на это особого внимания, но после нескольких столкновений с уликами об Ордене Гвидо Леннок был вынужден изменить своё отношение.

Слова лидера Пандемониума о том, что Орден Гвидо владеет ключами к магии пространства-времени.

К тому же внезапная миссионерская деятельность Ордена в Вулкане.

И даже тот факт, что основное тело епископа, перевернувшего кафедру некромантии, скрывается в Крепости Восьми Направлений.

Если бы у него не было способа проникнуть в Крепость Восьми Направлений, он бы не колебался, даже имея возможность войти.

Среди вещей, полученных в обмен на помощь Эвелин в Магической башне Блавер, был билет на участие в аукционе в Крепости Восьми Направлений, не так ли?

Естественно, нужно было получить прямое объяснение от Эвелин, чтобы правильно использовать этот предмет.

Она глубоко вздохнула и спросила:

— Что сказал брокер?

— Он сказал, что не особо рекомендует.

Конечно, он заранее сообщил Дженни о своём пункте назначения.

Он не мог уйти, не скрывая того факта, что собирается посетить самую закрытую организацию среди трёх лидеров преступного мира Вулкана.

Эвелин тут же кивнула, услышав слова Леннока.

— Я чувствую то же самое. Сейчас определённо не лучшее время.

Крепость Восьми Направлений внешне господствовала как одна из организаций преступного мира Вулкана, но если заглянуть внутрь, это место сильно отличалось от других организаций.

Даже преступные организации, действующие как вне закона, обычно поддерживают систему для функционирования и установления порядка вокруг лидера.

Однако Крепость Восьми Направлений была известна как хаотичная зона, где внутренние распри никогда не прекращались, несмотря на её закрытость от внешнего мира.

Вероятно, потому что они поддерживали свою идентичность как другой город, построенный внутри города, а не функционировали как организация.

— После смерти губернатора, представлявшего крепость два года назад, в крепости не прекращаются внутренние конфликты, — объяснила Эвелин.

Говорили, что покойный губернатор был довольно умеренным среди губернаторов, передававшихся по наследству, и он умел подавлять внутреннее недовольство, активно общаясь с внешним миром.

После внезапной смерти губернатора в результате несчастного случая борьба за наследование его позиции продолжается до сих пор.

Борьба, начавшаяся среди высокопоставленных чиновников, распространилась на жителей внутри крепости, и уже давно атмосфера в крепости стала зловещей.

— Проблема в том, что по мере усиления борьбы за власть среди высокопоставленных чиновников в последнее время увеличилось число людей, привлекающих наёмников извне.

— В такое время легко быть принятым за наёмника, независимо от обстоятельств…

Леннок потёр подбородок и задумался.

Скрыть свою личность было несложно, но в конце концов, если он, как чужак, войдёт в крепость в это время, его примут за наёмника, независимо от личности.

Эвелин сказала, скрестив руки:

— Если ты сейчас войдёшь в крепость и привлечёшь внимание, легко вляпаться в неприятности. Ты же не хочешь этого, правда?

— …

— …Или хочешь?

— Ну…

В тот момент он заглянул в разум Вальтера и запомнил место, где находилось его основное тело.

Классическое высотное здание с черепичной крышей. И балкон, занимавший особенно большое пространство.

Если соединить объяснения, которые он слышал от Дженни и Эвелин, несложно было догадаться, что означало, что Вальтер, будучи чужаком, занял такое место.

Существовала вероятность, что Орден Гвидо вмешался во внутренний конфликт Крепости Восьми Направлений.

— Невозможно судить, не увидев своими глазами.

Однако вместо того, чтобы рассказать Эвелин об этой догадке, Леннок промолчал.

Он не только не мог ясно объяснить причину, по которой внезапно преследовал следы Ордена, но и не хотел ситуации, когда агент вмешается, заметив присутствие Ордена.

— Поэтому я так готовился сегодня.

Место, где остановились Леннок и Эвелин, было уединённым переулком в Вулкане.

На первый взгляд, это выглядело как грязная строительная площадка, но одна сцена явно отличалась от обычной улицы.

Огромная бетонная стена, возвышавшаяся до небес.

Подобно стене огромного замка, стена простиралась широко влево и вправо, так что конца не было видно, и под ней выстроились сотни людей, ожидая своей очереди.

Над огромной стеной, которая, казалось, легко превышала десять метров в высоту, росли всевозможные деревья и кусты, не позволяя толком разглядеть пейзаж за ней.

Другой город, построенный внутри города.

Один из двух проходов, соединяющих Крепость Восьми Направлений с мегаполисом.

— Ха…

Эвелин тихо вздохнула, но больше ничего не сказала Ленноку.

Она тоже знала, что Леннок не легко изменит принятое решение.

Вместо этого Эвелин заговорила о совершенно другом.

— Ты знаешь, что Голубой Глаз недавно начал массово набирать таланты?

— Примерно.

— Поскольку Пандемониум начал действовать повсюду, число людей, пылающих боевым духом против них, значительно возросло. Среди них те, кто обладает способностями, пытаются присоединиться к Ляпис, которая противостоит Пандемониуму.

— …

— Ляпис сейчас слишком занята, чтобы обращать на это внимание, но, учитывая возросшее число наблюдателей, вызов будет объявлен в ближайшее время.

Это было иное движение, чем то, о чём он слышал от Гриши.

— Хорошо подумай, с какой личностью ты будешь участвовать в вызове. Похоже, многие наблюдатели любопытствуют о личности мага, который в одиночку победил наркобарона.

— Я буду осторожен.

Леннок усмехнулся и потряс листком бумаги, который достал из кармана.

— Так не объяснишь ли ты теперь, как использовать это?

Билет, который Эвелин выдала в качестве оплаты за помощь в Магической башне Блавер.

Это был пропуск на аукцион высшего уровня внутри Крепости Восьми Направлений.

Цели, которые Леннок поставил, отправляясь в Крепость Восьми Направлений, были ровно три.

Найти епископа Ордена Гвидо.

Найти следы магии времени внутри крепости.

И участвовать в аукционе высшего уровня, проводимом под руководством губернатора.

Когда он впервые получил этот билет в качестве оплаты от Эвелин, он запросил его, узнав, что время в руинах внутри крепости течёт медленно.

Не было лучшей причины, чтобы убедить Эвелин.

— Вот.

— …

— Почему не берёшь? Я купила это поблизости, пока мы ждали.

Овощные палочки в прозрачном стеклянном стакане. Они были сделаны из твёрдых овощей, нарезанных длинными кусочками, удобными для жевания.

Пока Леннок с неохотой брал их, Эвелин начала с довольным видом есть палочки.

— Я не знала, что здесь рядом есть место, где продают такие качественные закуски. Надо бы чаще заходить.

— …Я не особо разбираюсь, но обычно к таким вещам прилагается соус, не так ли?

Когда Леннок сказал это, держа стакан, Эвелин естественно ответила:

— А, конечно, я попросила не добавлять его. Я ем это ради здоровья, так что было бы ужасно, если бы там был какой-то странный соус.

— …

Огурец, морковь, помидор, сельдерей. Паприка.

Было немало овощей, которые могли бы вызвать разногласия, но Леннок без особых жалоб поднёс палочку ко рту.

Когда он впервые прибыл в этот город, было время, когда он делал всё возможное, чтобы получать питательные вещества даже из еды.

Такая здоровая пища была знакома и Ленноку.

Эвелин, вероятно, предложила это без колебаний, зная, что Ван ел в те времена.

Нельзя было отрицать, что в этом процессе он быстро завёл с ней дружбу.

Эвелин, с несколько довольным выражением наблюдавшая, как Леннок ест овощи, прислонилась к ближайшей стене и сказала:

— Крепость Восьми Направлений была построена, когда восемь семей собрались и договорились создать организацию. Если заглянуть в подробности, всё довольно сложно, но можно считать это своего рода федерацией.

Эвелин произнесла, глядя на толпу, которая постепенно собиралась и входила в крепость.

— Восемь семей, которые внесли вклад в создание крепости, получают привилегии и льготы. Естественно, что выборы губернатора также проходят среди этих восьми семей.

— Понятно.

Это была настолько очевидная предыстория, что Ленноку нечего было сказать.

Обычно основатели, внесшие вклад в создание организации, делили между собой всевозможные должности и привилегии.

Иногда появлялся лидер, превосходящий силу организации, который отрубал головы основателям и устанавливал новый порядок, но, похоже, такого человека в крепости не было.

— Проблема в том, что в аукционе высшего уровня, который проходит внутри крепости, могут участвовать только эти восемь семей.

Леннок нахмурился, тут же поняв смысл этих слов.

— …Погоди, это значит…

— Чтобы войти в аукцион высшего уровня в крепости, ты должен участвовать как представитель одной из восьми семей.

— …

Эвелин слегка склонила голову и сказала:

— Билет, который у тебя есть, Ван, — это своего рода пригласительный билет, выданный непосредственно Семьёй Пяти Колёс, одной из восьми семей. Если быть точным, это нечто, созданное ими, чтобы найти своего представителя.