Реннок спросил: «Кто была та женщина ранее?»

«Какая женщина?» — Дилан выдохнул дым, отвечая.

«Эвелин», — пояснил Реннок.

Дилан объяснил:

«Я не знаю подробностей, но я знаю, что она один из лучших агентов, работающих на правительство».

«Агент?»

«Да, финансируется и управляется правительственной армией. Даже тот элегантный костюм, который она носила ранее, стоит около 5 миллиардов сель налогоплательщиков».

Реннок не мог представить себе такую сумму денег. Он представил, как носит костюм, способный выдержать силу таких монстров, как Крокен.

«Ее способности исключительны, но я слышал, что она еще и довольно жестока. Лучше ее не злить. Старик, должно быть, чувствовал то же самое».

«Мы чуть не погибли от рук этого монстра, а ты все еще называешь его стариком? Ты нечто». Реннок ухмыльнулся, а Дилан засмеялся.

«Так и бывает с наемниками, особенно военными. Они сами отдадутся за хорошую цену. С ними нужно быть осторожнее».

Реннок молчал, пока Дилан говорил насмешливым тоном, чувствуя себя неловко по какой-то причине. Он не мог не задаться вопросом, готов ли он тоже сделать что-нибудь ради денег.

Дилан похлопал Реннока по плечу и сказал:

«Ну что ж, мы выполнили свою работу и все еще живы. Давайте просто заберем наши деньги у Дженни и отправимся в путь. Ты идешь?»

«Иди без меня».

"Что?"

«Думаю, мне сейчас нужно отдохнуть. Я получу оплату позже, просто дай знать Дженни».

Пальцы Реннока слегка дрожали, когда он держал фильтр сигареты. Хотя он еще не чувствовал никакой существенной боли, онемение чувств было свидетельством серьезности его истощения. Он не мог рисковать потерять сознание по пути за оплатой в бар Дженни, даже если это означало задержку получения денег.

Таким образом, оставив Дилана с несколько сбитым с толку выражением лица, Реннок поднялся со своего места и ушел, полный решимости отдохнуть и восстановиться. Его отель, расположенный в 34-ом Округе находился далеко от фабрики в 42-го Округа. Пройдя изрядное расстояние пешком, Леннок поймал такси и рухнул на заднее сиденье с глубоким вздохом усталости.

«Уфф...»

Мир за окном такси был темным, если не считать разноцветных огней рекламных щитов, которые проносились мимо в размытом виде. Реннок вздохнул, глядя на мигающие буквы, его разум был подавлен опасностью, которой он только что едва избежал. Если бы не своевременное вмешательство Эвелин после взрыва на фабрике, Реннок знал, что погиб бы на месте.

Риски, на которые он пошел, приняв запрос, были больше, чем все, с чем он когда-либо сталкивался, а его противник был неудержимым крокодилом. Реннок сделал все, что мог, но результат зависел от факторов, находящихся вне его контроля.

Он знал, что не может продолжать идти по этому пути, где его воля к выживанию и отчаяние, которые вели его до сих пор, были отделены от результатов, которых он достиг. Ему нужно было стать сильнее, бороться сильнее и работать усерднее, чем когда-либо прежде. Талант и решимость, которыми он обладал, были лишь отправной точкой; ему нужно было использовать их в полную силу, если он надеялся выдержать трудности и опасности, которые ждали его впереди.

Уйдя в свои мысли, такси в конце концов прибыло в его отель. Реннок не терял времени, быстро принял душ и рухнул на кровать, изнеможение взяло верх. Жуя снотворное — привычка, которую он выработал, чтобы ускорить эффект, — он посмотрел на старый потолок с легким нахмуриванием, отразившимся на его чертах.

«Я принял таблетку, но все равно не могу уснуть... У меня уже выработалось сопротивление?»

В течение месяца Реннок использовал снотворное, чтобы бороться с бессонницей. Однако он был удивлен, обнаружив, что его толерантность к лекарству, похоже, растет, несмотря на его убеждение, что он не употреблял чрезмерное количество. Ему пришло в голову, что, возможно, он полагался на некачественный продукт, поскольку недорогие таблетки, продаваемые около 49-го округа, были эффективны до этого момента. Несмотря на это, он решил поискать более сильное средство.

Несмотря на усталость, разум Реннока все еще был занят масштабностью задачи, которую он только что выполнил. Даже получив сорок миллионов сель, обещанных в качестве оплаты, оставалось еще многое сделать. Он старался успокоить свое измученное тело и разум, размышляя о своих возможностях и составляя план на будущее. В конце концов, его мысли унеслись, и он погрузился в глубокий сон.

___________

"Фу......!"

С привычным чувством смирения Реннок поднялся со своего места, согнувшись над унитазом, его лицо было искажено тошнотой, когда он смывал содержимое желудка. Закончив утреннюю рутину, он вернулся в кровать, лежа там в ожидании реакции своего тела.

Хотя он и увеличил свои физические возможности с помощью магии, он сделал это без надлежащей физической подготовки. В сочетании с затяжными эффектами [Мана зависимость], были времена, когда даже простое дыхание казалось борьбой.

"Фух......"

Реннок сидел неподвижно некоторое время, опустив голову и разбросав мысли. Он медленно поднял свой ошеломленный взгляд, щурясь от яркого солнечного света, струившегося сквозь жалюзи.

Прошло одиннадцать дней с тех пор, как он уничтожил фабрику Шарлотты, и все это время Реннок доводил свое тело до предела, полагаясь на лекарства, чтобы справиться с последствиями. Даже относительно мягкие побочные эффекты садовых лекарств брали свое, оказывая постоянное напряжение на его и без того ослабленное тело.

Реннок подтолкнул себя к краю, несмотря на риски, используя свою магическую и физическую силу с безрассудной самоотдачей. И после недели мучений и трех дней вынужденного отдыха он, наконец, начал замечать признаки выздоровления.

Думая о своем испытании, Реннок размышлял о том, что ему каким-то образом удалось пережить побег с фабрики. Возможно, это было результатом использования еще более мощных препаратов, а может быть, он просто переусердствовал в то время, не осознавая истинной цены своих действий.

«Мне нужно приготовить еду».

За исключением того дня, когда он впервые принес их домой с рынка, ингредиенты Леннока оставались нетронутыми и медленно накапливались в холодильнике. Последние десять дней он питался исключительно консервированными продуктами, которые запасал заранее.

Несмотря на его намерения экспериментировать с различными методами питания своего ослабленного тела, ни одна из его попыток, похоже, не принесла ощутимых результатов.

«Мне нужно хотя бы заработать немного денег».

Реннок быстро переоделся в чистую одежду и направился в 49-ый Округ. Его ноги нетвердо держались, но постепенно он привык к мучившей его слабости.

Сделав глубокий вдох, он призвал на помощь свои магические способности, чтобы изменить свою внешность и скрыть свою истинную личность, и спустился в бар, где его ждала Дженни, курившая сигарету с улыбкой на губах.

«Йоу, здесь наш VIP. Чем ты занимался последние десять дней?»

«Просто нужно было сделать кое-какую работу».

«Ха-ха, черт. Я надеялась получить эту плату за работу, если бы ты откинул копыта, но, похоже, нет».

Было очевидно, что Дженни был хорошо информирован о людях, с которыми ему приходилось сталкиваться на работе.

«Никто не сможет так легко меня убить».

Искусно созданная маскировка Реннока не позволила Дженни заметить его неестественно бледный цвет лица, что позволило ему убедительно обмануть ее с помощью искусно продуманной лжи.

Хотя Реннок и полагался на сигареты, чтобы поддержать свое ослабленное тело, он не видел причин раскрывать эту уязвимость Дженни или кому-либо еще, зная, что это могут использовать против него самого.