```markdown

〈 Глава 153 〉 150. Офицер пиратов

* * *

— Глядя на то, что это — принцесса, я не могу сдержать горьких слез. Будущее королевства воистину мрачно.

Приложив руку ко лбу, Мэй, вопреки своему обычному поведению, начала всерьез беспокоиться о будущем королевства Фризия.

Честно говоря, я и сам об этом не раз задумывался, поэтому промолчал, а судя по выражению лица Рин, она была того же мнения.

— Бертия, казните эту девку!

Посмотрите-ка на нее: едва поняла, что больше не нужно скрывать свой статус принцессы, как тут же принялась злоупотреблять властью.

Когда кончик пальца Элизе, замершей с величественной улыбкой, указал на Мэй, Бертия в замешательстве дернулась и бросила на меня умоляющий взгляд.

— Заткнись.

— Слушаюсь!

Элизе тут же послушно поджала хвост.

Стоявшая позади Мэй легонько подтолкнула её и отпустила шуточку, за которую в приличном обществе сразу бы отправили на плаху: «Слушай, а ты часом и на трон короля не метишь?»

— Мне нужна твоя помощь. Как там твои... «Лаванда», кажется?

— Вы о моих детках? Разумеется, они все наготове.

«Лаванда» — разведывательная организация, созданная и управляемая лично Элизе. В неё попадали лишь те таланты, которых она отбирала сама, обладая острым глазом; их было немного, но они были крайне компетентны и надежны.

— Поручи им разузнать о пиратах в Байрне.

— ...Пиратах? Не разбойниках?

В окрестностях Байрна не было не то что моря, но даже мало-мальски приличной реки, по которой можно было бы пустить корабль. Максимум — пруды или ручьи, где дети пускают бумажные лодочки.

Как и сказала Элизе, куда логичнее было бы искать горных бандитов, промышляющих в хребтах Байрна.

— Просто найди хоть что-нибудь. Эти типы сами назвались пиратами.

— Поняла. Бертия, немедленно передай приказ.

— Да, принцесса.

Низко поклонившись, Бертия вежливо извинилась и вышла из комнаты.

Я решил, что нам здесь больше делать нечего, но Мэй, вызывающе переступив с ноги на ногу, обратилась к Элизе:

— Кстати, а ты-то чего здесь прохлаждаешься? Насколько я знаю, ты тоже заявлена как кандидат в нескольких дисциплинах.

— Мэй, ты продолжаешь так дерзить, даже зная, что я принцесса?

Честно говоря, я и сам был удивлен.

Та же Тана, едва узнав о статусе Элизе, тут же присмирела, хотя Элизе в итоге признала её подругой и замяла дело.

Я не ожидавал, что Мэй, которая больше всех препиралась с Элизе и чаще всех её материла, окажется настолько смелой.

Пожав плечами, Мэй перекатила во рту леденец и ответила:

— Тебе ведь это нравится. Если бы я сейчас рухнула на колени и начала молить о прощении, тебе бы это противно стало, разве нет?

— А Мэй действительно сообразительная.

Рин, видимо, думала так же и поспешила согласиться.

Я мельком взглянул на Элизе: уголки её губ приподнялись в довольной улыбке — в ней не было ни насмешки, ни враждебности.

— Значит, вы не просто так увиваетесь вокруг господина, строя из себя милашку.

— К тому же, если Даниэль женится на мне, разве ты не окажешься у меня в подчинении?

— Это-то да... вот только шансов на это, кажется, ноль.

— Кто знает.

— Хватит уже.

Заметил признаки назревающей перепалки, я сразу их прервал. Я уже слишком устал от их споров, чтобы продолжать это слушать.

— Прекратите обе. У Даниэля и так голова раскалывается из-за госпожи Эрис, не усложняйте всё еще сильнее своими глупостями.

Благодаря вмешательству Рин мне стало немного легче.

После её слов Мэй и Элизе притихли, но Мэй, вытащив изо рта палочку от леденца, добавила:

— И это говорит та сучка, которая вчера вечером пыталась поцеловать его прямо на глазах у всех?

— Господин целовался? А как же я?

— Да нет же, я просто думала, что Арес и Арни смущаются. Это было... непреодолимое стечение обстоятельств.

Ох, голова раскалывается.

Поисками пиратов всё равно займутся Бертия и «Лаванда», так что я просто направился к выходу.

— Ах! Господин!

В голосе Элизе слышалось сожаление от того, что я ухожу, хотя мы не виделись довольно долго.

Уже наполовину открыв дверь, я на мгновение задумался и обернулся.

— Поучаствуй в этих соревнованиях. Тебе ведь тоже наскучит вечно сидеть здесь.

— ......

— Эй! Подожди меня!

— Даниэль, может, перекусим на ночь? Помнишь те сэндвичи, что мы ели в городе?

*

С наступлением вечера на огромном стадионе Байрна гаснут все огни. Разумеется, там установлены два гигантских магических фонаря, чтобы работа могла продолжаться даже глубокой ночью.

Но в целом, как только солнце заходит, земля стадиона Байрна получает передышку, чтобы остыть после дневного зноя.

Поскольку стадион был самым ценным и дорогим достоянием города, к вопросам безопасности здесь всегда относились с предельной тщательностью.

Однако всего несколько дней назад Рин и Даниэль беспрепятственно вошли через открытые ворота, а банда Антона и вовсе прокралась внутрь, чтобы втихаря покурить.

Могло показаться, что охрана объекта, от которого зависит судьба города, слишком уж дырявая.

Но у этого была своя причина.

— В прошлый раз я прямо опешил, когда сюда завалилась эта мелюзга.

Мужчина с хвостом на затылке сидел на трибуне и ухмылялся. Золотой зуб, видневшийся при каждом движении губ, тускло поблескивал даже в темноте.

Мужчина подбрасывал на ладони пистолет — вещь, которую даже аристократы не всегда могли достать, — и кого-то ждал.

В этот момент со стороны входа послышались шаги.

Очки, отражающие лунный свет. По опрятной одежде и ровной походке было сразу видно, в какой строгости воспитывался этот юноша.

Полная противоположность развалившемуся на переднем сиденье мужчине, который вульгарно гоготал, закинув ноги на спинку кресла.

— Явился. Приходи вовремя, щенок. Не заставляй старшего брата ждать.

— Я вообще-то студент. Мне не так-то просто незаметно выбраться из отеля.

— Пиздишь. Я видел, как сопляки из «Палласа» вовсю разгуливали снаружи.

— ......Проехали. Просто отдайте сумку.

Когда студент академии «Паллас» по имени Хандерк протянул руку, мужчина с хвостом, хихикнув, указал на сумку.

Это была та самая увесистая сумка с деньгами, которую Хандерк когда-то передал Бермонту.

Опасаясь лишних глаз, Хандерк поспешно прижал сумку к груди и сердито уставился на мужчину.

— Вы ведь ничего оттуда не взяли?

— Ой, малец. На кой мне сдались эти гроши, отобранные у детишек.

Почесав лоб дулом пистолета, мужчина резко вскочил и вырос перед Хандерком.

Пока он сидел, это было незаметно, но он оказался на целую голову выше Хандерка, чей рост составлял сто восемьдесят сантиметров. Юноша впервые в жизни столкнулся с кем-то, кто смотрел на него настолько свысока.

— Ты лучше сам за собой следи. Если всплывет, что ты прикарманил деньги, собранные учениками, то и на наш след могут выйти.

— ......Я знаю.

Деньги, собранные множеством студентов выпускных классов, чтобы приструнить банду Антона. В этот момент огромная сумма, накопленная ради «благого дела», переходила в личную собственность Хандерка.

И всё же Хандерк не чувствовал ни малейших угрызений совести.

В конце концов, выпускники хотели лишь одного — чтобы Антон не мешал им учиться. Цель была достигнута с помощью денег, так разве это не выгодно для всех сторон?

— Хм, ты говорил, что ты на третьем курсе?

— Да, в следующем году буду на четвертом.

Мужчина с хвостом довольно улыбнулся и похлопал Хандерка по плечу.

— Давай и в следующем году так же. Когда я скажу тебе прижать какого-нибудь аса из «Палласа», ты подстрекаешь остальных.

Хандерк почувствовал, как в голове промелькнула резкая боль.

— С Антоном нам просто повезло. Недовольство им и так достигло предела, и когда я предложил эту идею, деньги собрались сами собой, но...

*Хвать.*

— Кх!..

— И что с того?

Без шуток, Хандерку показалось, что у него сейчас глаза вылезут из орбит. Он не понимал, почему от того, что ему сдавили плечо, кровь так резко ударила в голову. Было просто чертовски больно.

— Это уже твои заботы. Мы ведь для того и отмываем тебе эти денежки так чисто.

— ......!

— «Эос» и так вечно проигрывает, их трогать можно, а вот с «Палласом» вечно проблемы — мол, не договорняк ли это. Поэтому старшие братья и снисходят до просьб к вам, мелюзге. Усек?

— Да! Да! Я понял!

— В следующий раз не надо собирать деньги с детей, просто сломай руку или ногу тому, на кого мы укажем. Это ведь просто, а? Тогда и этот братец подкинет тебе крохи со стола.

— Х-хорошо, я понял!

Хандерк, выронив сумку и обхватив плечо, отвечал, едва не плача. В выпускном классе он мог быть лидером, но перед лицом настоящего взрослого он оставался лишь напуганным школьником.

— Вот и славно, отличный бизнес. А теперь вали. Брат тут еще покурит немного.

— Д-да, хорошо!

Поспешно подхватив сумку с деньгами, Хандерк бросился прочь. Глядя на его суетливое бегство, мужчина с хвостом усмехнулся и сунул в рот сигару.

Он глубоко затянулся и выпустил облако дыма.

Мужчина повернулся к углу трибун стадиона, куда редко падал человеческий взгляд.

— Понравилось зрелище?

Ответа не последовало.

Мужчина разочарованно выдохнул дым и цокнул языком.

— Я всё знаю. Ты там. Ты довольно хорош, если бы я расслабился, то и сам бы тебя не учуял.

Его действительно обнаружили.

В конце концов, из-за спинок кресел показалась беловолосая фигура ассасина.

— Малявка?

Увидев маленькую девочку, мужчина с хвостом удивленно захлопал глазами. Она выглядела слишком юной для убийцы, способного так искусно скрывать свое присутствие.

Но как только он увидел цвет её волос, сомнения отпали.

— А-а, Карательный отряд? И что же здесь забыли крысы, лижущие задницу королевской семье?

— Златозубый Жесант.

— Хм?

Сен начала бесстрастно перечислять информацию, хранящуюся в её голове.

— Один из десяти офицеров в подчинении Повелителя Пиратов.

— И что, Карательный отряд прислал тебя убить меня? Но, судя по всему, вас маловато, да и я вроде ничего такого заметного не совершал.

Услышав очередное упоминание Карательного отряда, Сен поправила его:

— Я больше не в Карательном отряде.

— ......Больше не в отряде?

На мгновение его лицо выразило непонимание, но затем Жесант схватился за живот и расхохотался. Даже Сен, почти лишенная эмоций, поняла, что это была явная насмешка.

— Так ты даже не стала официальным членом? Понятно, почему ты так говоришь.

— ......?

— Карательный отряд — это не та организация, из которой можно просто так уйти. Если ты думаешь, что покинула их...

Каждое слово Жесанта липкой паутиной опутывало Сен.

— ...То это лишь потому, что они сами позволяют тебе гулять на воле. По какой-то своей причине.

Приложив руку ко лбу, Жесант искренне жалел Сен. Словно смотрел на бабочку, которая уже запуталась в паутине, но не видит её и продолжает бесполезно бить крыльями.

— Впрочем, и этому пришел конец.

В мгновение ока Жесант вскинул правую руку. Черный пистолет изрыгнул пламя.

— Потому что здесь ты и сдохнешь.

* * *