```text

〈 Глава 154 〉 151. Лишь на мгновение

* * *

Золотозубый Жесант.

Этот пират, известный также под прозвищем Жесант Первого Удара, со стороны казался неистовым бойцом, и, в сущности, так оно и было.

Однако его «Первый удар» стоял особняком.

Он использовал пистолет — диковинное оружие, незнакомое большинству людей, и его техника строилась на эффекте неожиданности.

Но девушка, выжившая в «Отряде истребления» и обученная исключительно искусству убивать, уже знала о существовании такого оружия, как пистолет.

Танг!

Пуля, летевшая в Сен, не достигла цели. Она врезалась в стену и тут же рассыпалась, превратившись в ману.

«Это не пуля?»

Один из шедевров Гарета — одного из семи Мейстеров среди дварфов.

Того самого Гарета, которого называли то исключительным гением, то безумным фанатиком оружия.

Баллестер — дьявольский пистолет, что пожирает ману владельца, превращая её в снаряды.

Жесант, чей палец раз за разом нажимал на спуск вороненого оружия, издал сухой смешок.

— Слышь, даже если ты из «Отряда истребления», откуда малявка знает про пистолет? Блядь, кого эти ублюдки там растят?

— Я не... из «Отряда истребления».

— Да-да, утешай себя этой мыслью.

Слова пирата с самого начала действовали Сен на нервы.

По просьбе Даниэля Макклейна она искала в городе подозрительных личностей и попала в точку.

Однако вместо удовлетворения от выполненного задания она чувствовала липкий, неприятный осадок, словно наступила босой ногой в грязь.

«Нужно бежать».

Бегство было единственным верным решением.

Перед ней стоял не кто-нибудь, а офицер Пиратского Лорда.

Всего пару месяцев назад она потерпела сокрушительное поражение от Хабаланко, который был лишь отработанным материалом, изгнанным из рядов офицеров.

А этот — действующий офицер. К тому же Жесант был широко известен своей боевой мощью.

Пока что он лишь упивался мощью пистолета, нажимая на курок, но как только он выхватит абордажную саблю, висящую на поясе, Сен будет нечего ему противопоставить.

«Но я не хочу убегать».

Странно, но Сен не хотелось отступать.

В те времена, когда она была частью «Отряда истребления» и не знала эмоций, подобные дешевые провокации не возымели бы на неё ни малейшего эффекта.

Но теперь, познав чувства, ей было трудно просто пройти мимо. Ей хотелось нанести хотя бы один ответный удар, чтобы на душе стало легче.

Сен слегка улыбнулась, подумав о побочных эффектах эмоций, и выхватила из-за пояса два кинжала, перехватив их обратным хватом.

— Малышка, ты чего там застыла? Выходи давай, пора баиньки!

Она слышала, что обычные пистолеты — оружие шумное, но Баллестер был полной противоположностью. Поскольку он использовал ману владельца, а не порох, он стрелял совершенно бесшумно, что делало его идеальным инструментом для ассасина.

«Тогда начнем».

Сен метнула кинжал в одну сторону.

Сгусток маны, последовавший за ним, точно поразил кинжал, который, отрикошетив от стула, упал на пол.

Однако в тот же миг Сен уже метнулась в противоположную сторону, стремительно сокращая дистанцию с Жесантом.

«Нужно следить за дулом. Магические пули летят гораздо медленнее обычных».

Как она и ожидала, стоило ей уклониться, ориентируясь на направление ствола, как пуля пролетела мимо.

Сторонний наблюдатель мог бы высмеять Жесанта за промах, но оба участника схватки понимали: это Сен мастерски уклонялась.

— Ты точно из истребителей, а не из циркачей? Ловко прыгаешь, малявка!

— ......

Она неслась на него с зажатым в руке кинжалом. Жесант то ли всё еще надеялся на пистолет, то ли пошел на принцип, но продолжал лишь жать на спуск.

Сен уже оказалась прямо перед ним.

Танг!

Последний шанс — магическая пуля лишь прошила растрепавшиеся волосы Сен. Это было единственным уроном, который Жесант и Баллестер смогли нанести девушке — всего лишь испортили прическу.

Кинжал Сен был нацелен точно в сердце Жесанта.

Сен верила, что наносит идеальный удар ассасина, но на губах Жесанта всё еще играла ухмылка.

— Малышка, для ассасина ты слишком медленная!

Дзынь!

Кинжал отлетел в сторону.

Жесант мгновенно выхватил саблю и безупречно парировал удар, отправив оружие Сен в полет.

«В ударе не было силы?»

Он отчетливо чувствовал жажду убийства, исходящую от этого кинжала. Но когда он его отбил, сопротивления почти не было.

Пух!

Лезвие безжалостно вонзилось в живот Жесанта.

Со стороны казалось, что Сен просто пнула его в живот, но когда она отдернула ногу, из носка её сапога выскочило небольшое скрытое лезвие.

— Как думаешь, чем ассасин должен владеть лучше всего?

Не останавливаясь, Сен крутанулась на месте и нанесла Жесанту удар с разворота прямо в лицо. Лезвие на сапоге оставило длинный порез на его носу.

— Кха!

— Я всегда думала, что это скрытое оружие. Кинжалы, арбалеты, метательные ножи, иглы, сюрикены. В «Отряде истребления» меня учили владеть множеством инструментов, но мне сказали, что всё это не то.

В ушах Сен прозвучал голос Даниэля Макклейна, который цокал языком и ворчал, что её учили совершенно неправильно.

— Это жажда убийства.

Для наемного убийцы бой — это ситуация, которой нужно избегать любой ценой. Столкнуться с врагом лицом к лицу и скрестить клинки — значит провалить покушение.

Тем не менее, такие ситуации неизбежны, и в такие моменты самым полезным оружием становится именно жажда убийства.

— В тот кинжал я вложила всё свое намерение убить тебя, поэтому твой взгляд был прикован к нему.

Но это был лишь финт.

Зная заранее, что атака кинжалом провалится, Сен спрятала свое истинное оружие.

В итоге маленькая ассасинка сумела нанести весомый удар двухметровому гиганту.

— Понятно, значит, ты отличаешься от тех твердолобых машин для убийства?

Жесант, утирая кровь, стекающую по переносице к губам, в ярости сжал саблю, собираясь броситься в атаку, но...

Сен уже была далеко.

Жесант выронил пистолет после того удара ногой. Поняв, что у него не осталось средств для дистанционной атаки, Сен, не оборачиваясь, бросилась наутек.

«Я нанесла внезапный удар, но если бой затянется, я проиграю».

Разница в весовых категориях была слишком велика.

Обычно после такого удара с разворота взрослый мужчина теряет сознание, но Жесант восстановился почти мгновенно и уже был готов к бою.

— А-а-а-а-а!

Жесанту, провожавшему взглядом белую ассасинку, исчезающую в темноте, оставалось только изливать свой гнев яростным ревом.

*

— Хм?

Почувствовав тяжесть на животе, я медленно открыл глаза. Вокруг по-прежнему было темно, но окно было открыто, и в комнату проникал прохладный ночной воздух.

Арес, спавший на соседней кровати, видимо, тоже замерз и плотнее закутался в одеяло.

Но я не мог встать и закрыть окно.

Потому что на моем животе сидела седовласая девушка. К тому же она зажимала мне рот ладонью, чтобы я от испуга не вскрикнул.

— Тихо.

Сен приложила палец к губам и медленно убрала руку. Я только открыл рот, чтобы что-то сказать, как она снова его зажала.

— Я же сказала, тихо. Хочешь Ареса разбудить?

— ......

Логично.

Я кивнул в знак понимания, и Сен снова убрала руку.

— И зачем ты пришла?

— Передать информацию.

— Ты уходила посреди ночи? Я же просил тебя этого не делать.

Я давал поручение, но говорил, что ночью будет действовать Лаванда, так что ей не стоит рисковать.

Сен надулась и скрестила руки на груди.

— Не хочешь слушать?

— ......Прости, говори.

Но обязательно ли сидеть на мне, пока ты это рассказываешь?

Прежде чем я успел задать этот вопрос, Сен начала доклад, и мне пришлось просто слушать, подстраиваясь под ситуацию.

Она рассказала о сделке между Хандерком из академии Паллес и пиратским офицером Жесантом, а также о том, как она нанесла Жесанту удар и сбежала.

Выслушав отчет, я был немного ошарашен.

Насколько я знал, Жесант был на несколько голов выше Хабаланко, которому Сен когда-то проиграла вчистую. И вот, она не просто выстояла против такого противника, но и на мгновение завладела преимуществом, после чего успешно скрылась.

Меня поразила не столько информация, сколько её рост.

«Не думал, что она так продвинется».

Я несколько раз давал ей наставления во время утренних тренировок, но не ожидал, что она так умело применит их на практике.

Я довольно улыбнулся, и Сен буднично произнесла:

— В «Отряде истребления» за успешное выполнение задания дают награду.

Да, я слышал.

Вы работаете, а они забирают почти всё под видом «комиссионных». Платят сущие копейки, аргументируя это тем, что вы лишь отрабатываете навыки, полученные в Отряде.

— Разве друзьям не полагается награда за успех?

— Да, я знаю. Вообще-то, я как раз собирался...

Я хотел сказать, что попросил Хаюн подобрать для неё красивое украшение, но Сен, расплывшаяся было в улыбке, вдруг замотала головой и снова приняла бесстрастный вид.

— Дай мне что-нибудь другое.

— ......И чего же ты хочешь?

Сен впервые чего-то просила сама, и хотя это было немного странно, я решил пойти ей навстречу, ведь она рисковала жизнью по моей просьбе.

— Это не имеет никакого подтекста, просто награда за задание. Понял?

— Оппа, ну же.

Вечно она называет меня «оппа» только в такие моменты.

Я высвободил руку, прижатую её бедром, и погладил её по голове. Сен тут же обмякла, словно обессиленная кошка, и практически легла на меня.

Сначала я хотел сказать ей, чтобы она встала, но почувствовал неладное.

Через легкую дрожь её тела я ощутил, что она напугана — совсем не так, как обычно.

— Я просто полежу так немного, оппа.

— ......

— Совсем недолго. Поделись своим теплом. Чтобы я точно чувствовала, что ты рядом.

Не знаю, что наговорил ей этот пират Жесант, но было очевидно, что он заставил её усомниться в себе.

Сен прижалась ухом к моей груди и медленно закрыла глаза. Она выглядела такой хрупкой, будто могла сломаться, если я её сейчас отпущу.

И я мягко, словно кошку, продолжил гладить Сен по голове.

* * *