Фоновая композиция: Sakuzyo - Moon – Кастодис Этернум!

* * *

[Станция: «Арктур» – центральный/жилой купол А1]

Пешеходные тропы сошлись у небесного конструкта, чей скрытый за облаками глянец то и дело переливался ветвями плазменной крови – у «Зиккурата Безмолвия».

Пятикилометровая пирамида собрала вокруг себя тысячи людей, желавших скорее пройти бюрократическую волокиту и обреченных на многочасовые блуждание меж аллей парковой зоны, что больше походила на лабиринт из коротко подстриженных зеленых кустарников.

Наша с Мако прогулка завершилась ровно в тот миг, когда широкая, украшенная ториями дорога подошла к двадцатиметровой треугольной арке входного шлюза.

— Кастодис Этернум! — завидев вершителей, дежурные Стражи как по команде стукнули протазанами об землю.

— Амен Кастодис! — с улыбкой отсалютовав, я поднялся на возвышенность.

Близ входа было не протолкнуться, жители самых разных социальных групп постоянно курсировали туда-обратно, но каждый из них считал своим долгом если не поприветствовать, то хотя бы кивнуть проходящим мимо Королю и Королеве.

— Только после вас, миледи! — дождавшись пока очередной рыцарский патруль покинет пирамиду, я остановился перед аркой и галантно уступил своей даме проем.

— Набираешь очки для новой награды, мой Архонт?

— Может быть, а может есть и другая причина.

— Хм... Тогда спасибки! — прекрасная леди мастерски изобразила сверхгалантную походку и проследовала внутрь, подмигнув мне вслед.

— О, пресвятая бездна! — вынырнув из толпы, Скорпикор взял сигарету в зубы и прекратил печатать что-то на инструментарии, — У меня сейчас будет передоз няшности!

Наш главный инженер успел принарядиться в черную форму, но так и не удосужился скинуть рабочий экзоскелет, отчего его массивная фигура казалась чуть ли не отдельным зданием.

— Привет, Эрдман...

— А че так сухо? Где тот прикольный салют? Или мне не положено?

— Согласно догмам, именно ты как представитель меньшей ступени должен первым отсалютовать, но учитывая формальность ситуации можно и без этого...

— Ясно-понятно. Значит в следующий раз я обязательно уважу своего дружбана! — он ударил кулаком в грудь, криво имитируя наше приветствие.

— Дружбана, значит...

— Ну, да! Или, погодь... Ты до сих пор не считаешь меня другом, улыбаха?! Блин... скажи, что это прикол!!! — Эрдмана аж сигарету из зубов выронил.

— Не нервничай, конечно же считаю! Просто... это слово так странно звучит... Раньше кроме Мако у меня никого не было... а до нее... ты и сам знаешь...

— Ну чего ты! Не нагнетай! У тебя ж есть все мы! — когда Скорпикор опер руки на пояс и ухмыльнулся во все тридцать два клыка, мимо прошли все те, кто собирался на совет.

Рэн передала Сигарду завернутый в платочек обеденный коробок, вызвав у парня смущение, а у Тур-Стражников глухой смех.

Джозеф, как всегда, не обращал на мир и воздыхателей никакого внимания, увлеченно читая последний выпуск «Дредноута-Призрака» параллельно с ходьбой.

Айрон повис на плечах Рейнхарда и Соларис, что дико кривились от запаха его потных подмышек, но сбросить говорливого старика почему-то не решались.

Гилберт кинул в мою сторону многозначительный взгляд и сразу отвернулся, сохраняя каменное выражение лица.

Алекс уже наставлял группу техников как правильно оптимизировать логистику с точки зрения прикладной математики. Парни и девушки проводили своего учителя прямо ко входу, весело махая тому вслед.

— Смысл теперь сомневаться? Мы так-то сами пришли в твое болото и тонуть тоже будем вместе! Можешь положиться на нас, улыбаха! — Скорпикор положил свою лапищу на мое плечо.

— Прозвучало как посмертная эпитафия... но все равно... спасибо...

Когда толпа поредела, мы с Эрдманом остались наедине.

— Ты, кстати, как, справляешься? Ну я имею ввиду... тот случай...

— Все нормуль… — протянул инженер, поднимая дымящийся окурок.

— Лично для меня, самым хреновым ивентом было отравление пищевыми концентратами. Узколобые эпидемиологи говорят, мол беды из-за... сам знаешь кого... но это всё гон! Она – самая чистоплотная леди из всех, и меня тут никто не переубедит!

— Охотно верю... — чуток понаблюдав за горожанами, я перевел взгляд на собеседника.

— И все-таки, выгуливай её подальше от лазарета, а то лаборанты только и пишут мне жалобы... Говорят, дикЫй зверь недавно пытался их загрызть...

— Пф-ф-ф! Так они сами нарвались! Нечего тыкать в нее своими пищалками. Я же предупреждал, что… Агх... Хер с ними!! Раз уж его величество просит, буду ждать комендантского часа! Хе-хе-хе! — Эрдман повертел сигарету, и таки выкинул её в урну.

— Вот и славно. С вами всегда приятно иметь дело, господин главный инженер...

* * *

— Исходя из аксиомы АСКА, мы видим зависимость прогнозируемого уровня ВВП от текущего. График «Х» пропорционален кредитной единице, в то время как «Y» указывает необходимое количество минералов на один производственный блок. Следуя этой формуле, мы можем вычислить... — Мако расхаживала слева-направо от набитого цифрами, диаграммами и логарифмами, прочими ужасами дисплея.

— ... — утопая в мягкости своего кресла, я чувствовал, как мои веки тяжелеют.

— Не спи… — сквозь зубы процедила Мако.

— А?! Я... я не сплю! — промямлило сонное нечто.

— Просто, это всё так увлекательно... Тяжело сосредоточить внимание на чем-то одном. Поэтому я и думал, с чего лучше начать.

— Начать?! — лицо моей любимой перекосило.

— Мы уже три часа обсуждаем основу безпосреднической экономической системы! А ты все это время дрыхнешь с открытыми глазами!

— Т-т-три... ЧАСА?! — я аж подпрыгнул.

К моему удивлению, персоны в черных шинелях, сидящие за круглым мраморным столом, лишь начали тихо хихикать.

— Я пошутила. — Мако прошла моего кресла, постукивая по спинке ногтями.

— Это месть за прошлый раз…

— … — я обреченно вернулся на свое место, буквально сгорая от стыда.

— И раз минутка комедии прошла, мы можем вернуться к теме собрания! — ферзь повертела указкой, заставив свод формул смениться на тень «Арктура».

— Пока наш званый гость в пути, я предлагаю отложить милитаристические вопросы и сосредоточиться на учреждении церковной иерархии с учетом новых кадров и пятиуровневой системы первичных званий с разветвлением на ключевые подтипы.

На главный экран выплыли имена, умения и другие характеристики новоприбывших.

— Любимый, это был намек...

Внезапно я понял, что все взгляды, включая Мако, обращены ко мне:

— Кхм-кхм! Эрдман – твой новый статус: Епископ Инженерии, основные задачи: гражданское проектирование, логистика и ресурсное обеспечение.

Скорпикор довольно кивнул, отхлебнув немного кофейку из полимерного стаканчика.

— Сигард – Епископ Разведки, основные задачи: контроль внешней и внутренней разведки, осуществление спецопераций, охрана ВИП-персон, налаживание связей с подпольным миром и превентивное моделирование потенциальных угроз для ордена.

Не пересекаясь со мной взглядом, Инглиш сделал пару заметок в инструментарий.

— Кайфат... ты у нас недавно, но я вижу потенциал, когда он есть... как насчет Риттера-Капитана? Пока поуправляешь реквизированным крейсером, а там видно будет!

— Ха! Уже через квадр я покажу тебе настолько охуенный «пилотаж», что ты сам меня во главу армады поставишь! — оскалившись протянул Гилберт, скрестив руки на груди.

— Обязательно поставит, главное немного потерпеть. — Кей-Кей обратил взгляд ко мне.

— К слову, Архонт... прозвучит нагло, но могу я получить звание Туры и пока идет война остаться на корабле своего друга как старпом? Говоря прямо, мне интереснее обучение персонала станции, но...

— Не вижу проблемы. Разрешение на должность Туры выдано, также ты можешь заниматься рекрутингом, ведь уже показал себя в этом деле с лучшей стороны!

— Благодарю! — Алекс тепло улыбнулся, а его друг, наоборот, стянул лицо.

— Рейнхард... Соларис... Вы отлично координировали оборону флагмана, посему я с гордостью вручаю вам звания Риттеров, а также ходатайство на создание собственного элитного дивизиона из тех, кого вы сочтете достойными.

Бывшие бароны аж дар речи потеряли.

— Кроме прочего, я с гордостью сообщаю, что «Странник» вызвалась стать первым членом вашего подразделения. Как именно? Не спрашивайте, слишком долго объяснять!

Псионная интерференция этого голема доносились даже сюда.

— А мне?! — Айрон попытался встать, но его пузо воспротивилось, и он остался сидеть.

— Доцент? Второй крейсер сейчас закреплен за тобой?

— Всё так, ваше величество... — не опуская журнальный планшет, красавчик поправил ярко-красную челку элегантным движением головы.

— Тогда у нас две линейки и три Риттера-Капитана... — я почесал бороду.

— Хорошо, что ваш Архонт весьма предприимчивый человек, посему никогда не разбрасывается ресурсами попусту.

— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит... — Мако присела на мой подлокотник.

— А ну цыц! — я дернул любимую за штанину.

— Так, о чем бишь мы?.. Ах, да! Прямо сейчас верфи переоснащают трофейный «Галилео»! Несмотря на возраст, подсистемы машины отлично сохранились. Перенаправив энергию реактора в нужное русло, мы ослабим живучесть ковчега, но получим кое-что другое...

Мое внимание привлек сербающий кофе Скорпикор, что становился всё более сонным.

— Снайперский крейсер... А что, мне нравится! — взгляд Айрона загорелся энтузиазмом.

— Надеюсь твой жирный зад не застрянет в его шлюзе, иначе капитанить придется кому-то другому! Аха-ха-ха! — Соларис чуть со стула не упала от смеха.

— Пфе! Мелкую стервочку немного укачало, и она тут же забыла свое место в строю... Имей уважение к старшим, оторва, или вспомнишь что такое отцовский ремень! — барон ударил кулаком по столу, заставив Соню раздраженно скривиться.

— Отцовский... — прошептал я, задумчиво почёсывая бороду.

— Кхм-кхм! Хранители, призываю вас к порядку! Риттер-Офицер Соларис, прошу проявлять больше уважения к равным по званию, хотя бы в пределах Зиккурата... Риттер-Капитан Айрон, воздержитесь от необдуманных изречений, а ни то ата-та! — я пригрозил старику пальцем, отчего тот сделал очень странное лицо.

— Ладно, а теперь давайте поговорим про это... — Мако указала на схему «Часового».

— Бессмысленно... — синтетический голос эхом пронесся по залу заседаний.

Хранители тотчас завертели головами, пытаясь определить источник фонации...

— Факт: эту тварь незачем обсуждать! — подобно всполоху новой звезды, над экранами парламента мелькнули плазменные турбины «Альфа-Фантома».

Амарантовая птица развернула крылья-клинки и поднялась на уровень зала заседаний, чьи переборки мгновенно открылись, яростным ветром расшвыряв канцелярию вместе с непередаваемым ахуем тех, кто заметил на острие копьеподобного носа Альфы человека...

— Не думал, что аватар будет создан так скоро... — великий Архонт махнул вбежавшим в зал Стражам, чтобы те опустили оружие и ждали.

Преломив трастерные факела, дрон-машина чуть ли не впечатала клюв в круглый стол, чтобы спустя мгновение на глянцевую кромку спрыгнула Она...

Перед нами возвысилась полутораметровая тень из хорошо знакомого, нефритового материала, который... облегал... нет, он был словно кожа гостьи с идеальной фигурой и выразительными формами третьего размера... формами, которые будто бы ничего не удерживало... но и цензура могла лишь бессильно пожать плечами.

— ЕГО НУЖНО ПРОСТО ОБНУЛИТЬ... — андроид стукнула каблуком по столу и повернулся в мою сторону, разгерметизируя рыцарский шлем.

— ИНЫЕ ВАРИАНТЫ ОТКЛОНЕНЫ!!!

Блестящие золотистые локоны, пустые янтарные глаза и исписанная огненно-рыжими глифами бледная кожа... это была она... Архиаггел Гнева – Агнесса Рамиэль.

И пока «Альфа» давала задних ход, Эрдман икнул и грохнулся со стула:

— ЕБАТЬ!!! ВОТ ЭТО НЯШКА!!!

Бутылка спирта выпала из кармана бухого инженера, который разметал бумаги перед собой, вывернул чашку кофе и влез на стол, шатаясь аки флаг на ветру.

— Мадам… Позвольте с вами познакомиться!

— Куда полез, ПЬЯНЬ?!! — Мако вдруг закоротило.

— Успокойся, солнышко, мы все помоем после!!! — я молниеносно схватил любимую за талию, не давая забраться к алкоголику.

— Шаг назад, низшая форма жизни... Иначе твои гаметы разметает по залу... — Рамиэль надменно приподняла подбородок и оскалилась.

— АХ! Какая колючая!! Мне нравится!!! — Эрдман завороженно попятился, наступив грязной лапищей на один из письменных отчетов.

— КЭ-Э-ЭП!!! Почему ты... ИК!.. НЕ СКАЗАЛ, ЧТО У ТЕБЯ В ГАРЕМЕ ТАКАЯ ТЯНКА?! Я думал... ИК!.. сука... Я ДУМАЛ МЫ С ТОБОЙ ДРУЗЬЯ!!! А ТЫ... буэ... чет мне... херово...

— ОТПУСТИ МЕНЯ!!! Я ЧЕТВЕРТУЮ ЭТО ЖИВОТНОЕ НА МЕСТЕ!!!

Мой милый Ферзь уже почти вырвалась, но Король намертво вбил свои ноги в кромку стола.

— Скорпикор, СЕЙЧАС ЖЕ СЯДЬ, иначе следующий квадр проведешь в изоляторе!!! Где будет очень мало выпивки... и много реабилитологов... Намек понят?!!

— Утверждение: советую сделать как он говорит... — Агнесса сложила руки под грудью.

— Как пожелаете! Ик! Прекрасная госпожа! — Эрдман восторженно поклонился и, едва не блеванув, спрыгнул вниз, застенчиво скрывшись за спинкой кресла.

— И почему он вообще позволяет женщинам так себя с ним вести... Просто отвратительно... — милашка в моих руках медленно повернулась...

— Чего ты там вякнул?

— Ничего, милая! Я хотел сказать, что ты та-а-ак похудела! Вот пока держал... заметил...

— … — перекошенное лицо Мако выражало всю многогранность вселенского порядка.

— Капитан! Этот балаган неуместен! Нам следует немедленно сосредоточиться на отчете!!! ВАМ, ОСОБЕННО!!! — Инглиш стукнул рукой по столу, из его рукава тотчас выпал журнал с обнаженной брюнеткой на обложке, — Э-э-э… ЭТО НЕ МОЕ!!!!

— Ты прав, Инглиш!! И МЫ БУДЕМ!!! — и пока парень лихорадочно прятал улики, я гордо отпустил Мако и вскинул руку к небесам.

— Только теперь, я – Архонт, а не Капитан!!! СКОЛЬКО, БЛЯДЬ, МОЖНО ПОВТОРЯТЬ?!!

— Пха-ха-ха! Факт: а с вами, органиками, очень весело! — впервые за все время Агнесса искренне радовалась... вживую...

— Куда им до Сексикора… Позвони мне! — Эрдман игриво выглянул из-за кресла.

Будто бы дожидаясь пика атмосферы, створки гермо-шлюза прошипели свою песнь.

Сотрясая помещение гулом синхронных шагов, к нам вошла делегация из закованных в вороную броню Стражей, чьи латы покрывали пепельные накидки, а арметы были укутаны размашистыми капюшонами – яркий признак Туры высокого ранга.

Восемь теней с протазан-плазмерами оцепили несколько солдат в бело-синем обмундировании и одну хорошо знакомую личность.

— Смотрю, заседание в самом разгаре? Хе-хе... — фигура статного пожилого мужчины, на широких плечах которого красовался причудливый синий плащ с бронированными наплечниками, покинула строй сопровождения, вышагивая вдоль ровных рыцарский шеренг.

— Адмирал Соул? Или, постойте! Президент Соул?! — я деловито поправил воротник и указал гостю на свободное кресло.

— Мы всегда рады принять у себя тех немногих, кто разделяет наши взгляды, десу. Признаться честно, вас ожидали немногим раньше.

Соул криво усмехнулся, плюхнувшись в объятия синтетической кожи:

— Разве эта милая девушка не должна была сообщить вам, что я задержусь? — его улыбка стала еще шире, а взгляд наполнило почти искреннее удивление.

Мако замялась и приуныла:

— Вылетело из головы... Мы так хорошо проводили время вместе...

— Ничего страшного, любимая. — я взял свою пассию за руку.

— На тебя и так слишком много свалено...

— Вот именно!

— Кхм-кхм… — Президент сложил руки домиком.

— У меня нет желания прерывать столь трогательную сцену, но управление целой фракцией требует очень много сил и времени, поэтому давайте приступим к заключению союза.

— Союза? — пронеслось по замершему залу.

Прямо в этот момент на дисплее появилась финальная часть отчета, а именно подробности контракта на сотрудничество между нашей организации с силами К.С.С.

— А как же иначе... — Соул тяжело вздохнул.

— Скажу честно, сперва мы не поверили, что в этой части космоса есть хоть что-то, не говоря уже про настольно монументальную верфь, поэтому мне захотелось самолично насладиться её красотой, и я не прогадал. Почту за честь прибывать на месте парковки легендарного «Дредноута-Призрака», оно ему полностью соответствует!

— Спасибо... Предположу, что ваше опоздание косвенно связано с электромагнитной бурей... Из-за нее сюда почти невозможно дозвониться! — великий Архонт кивнул сам себе.

— Может и так, а может мне просто захотелось размять старые чресла и побегать, ха-ха-ха!

— Утверждение: этот человечишка слишком много на себя берет... Я вижу в нем непомерные амбиции, и... печаль... за изуродованную судьбу... — Агнесса вальяжно подошла к Президенту.

В неколебимом взгляде Соула внезапно мелькнула тень изумления.

— Эй, ТЫ!!! Ик! Подлец!!! Харе клеить мою кису!!! — Эрдман остервенело схватился за стол.

— О, пресвятой Илиас... Не обращайте внимания, Президент... СЕЙЧАС они оба успокоятся...

Услышав Архонта, Агнесса деловито хмыкнула и направилась куда-то в сторону, Скорпикор также поутих, бросив Соулу жест: я за тобой слежу.

— И где ты только её откопал... А, точно... В пустыне! — Мако устало оперлась на стол.

— Скорее в недрах бездонной и темной как сама бездна пропасти...

Хранители всё это время ошарашено наблюдали за действом, Доцент даже опустил журнал.

— Кстати, да. Познакомьтесь, это – Агнесса Рамиэль! Она... как бы сказать... уже не та, что раньше! О, да... — я пригладил бороду, пытаясь не смотреть на выпуклости андроида.

— Много всего произошло, но... если в общем... Отныне этот холерический Архиаггел – полноценный член нашей организации. Прошу вас всех отнестись к ней с любовью и пониманием! Ведь... не каждый пережил тоже, что и она...

— Если вы настаиваете... — донеслось со стороны Доцента.

Собравшиеся чуток подуспокоились, ощущая, что от звука моего голоса гнев расхаживающей по столу КИИ сменился безобидной заинтересованностью.

— Итак, раз все смежные вопросы улажены... давайте вернемся к основному... — Соул удовлетворенно откинулся назад... Переговоры официально начались...

* * *