Фоновая композиция: Thunderstep Music - Unbroken Spirit – Ты правда мне веришь?..

* * *

[Станция: «Арктур» – капитанская каюта «Справедливости»]

Жадно хватая ртом воздух, я вскочил со своей кровати.

Отголоски нестерпимой боли все еще тлели в каждой частичке взмокшего от пота тела, а фантомные образы блуждали по сознанию, мешая визуализировать реальность.

Мои руки дрожали, дыхание не могло стабилизироваться, а на глазах проступили слезы...

— Это... правда был сон...

— Ого… Не думала, что ты НАСТОЛЬКО скучаешь по Томасу... — сидящая рядом Мако крепко сжала руку своего рыцаря, глядя тому в глаза.

— С тобой все в порядке?.. Может воды принести?..

— АГНЕССА!!! — прокричал я у себя в мыслях.

— Причина запроса?

— ПРИЧИНА?! ХА-ХА-АХА!!! Я ТОЛЬКО ЧТО ПРОЖИЛ ЦЕЛУЮ ЖИЗНЬ, А ПОТОМ СДОХ!!! КАК ТЕБЕ ТАКАЯ ПРИЧИНА?!!

— Подробности...

— ТЫ СЕЙЧАС ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! БЛЯДЬ... я сотисов десять сидел в каком-то шаре, ПОТОМ ДВА ВЕКА УБИВАЛ БИОРОБОТОВ, в перерывах трахаясь с полоумным спрутом, А В КОНЦЕ БЫЛА... БЫЛА... пиздец...

— Хм... Провожу сканирование кристаллической нанорешетки...

Всё это время я пытался не заорать еще и на Мако, которая приложила ладонь к моему лбу.

— Ответ: межъядерная синхронизация... Обмен значительным количеством псионных волн привел к бессознательному открытию моего и вашего «Логоса», что и спутано некоторые уже задействованные в вычислениях кластеры...

— ТЫ ГОВОРИШЬ ОБ ЭТОМ ТАКИМ ГОЛОСОМ, БУДТО Я ТВОЙ ГОЛО-АЛЬБОМ ПРОСМОТРЕЛ!!!

— ...

— АГХ... не хочешь отвечать... — стиснув зубы, я изо всех сил выдохнул.

— И хрен с тобой, не сильно-то и хотелось...

— Эй?.. Ты меня слышишь? Я вообще-то беспокоюсь, ты бледный как кварц! — Мако сжала мою ладонь еще сильней, — Ну, в смысле... белее обычного...

— Наверное... мне нужно проветриться...

— Пошли! Походим по станции, там как раз установили новые фильтры. Техники сказали, что воздух даже лучше, чем в настоящем лесу... — Мако заговорщицки улыбнулась и, взяв своего рыцаря под руку, потащила прочь из каюты...

* * *

Волны золотого сияния омывала некогда пустующие улицы города.

Выкованные из черной стали глянцевые шпили блистали в лучах демонической звезды, а соединительные переходы поочередно вспыхивали различными техническими и информационными оповещениями, что иногда сменялись на тестовую рекламу.

Голо-указатели заботливо сопровождали редкие группки гражданских, направляя их от портового массива «Зиккурату Безмолвия», чье острие было видно даже отсюда.

— И потом я... проснулся... — наблюдая за тем, как дрон-садовод заботливо поправляет бутон ликориса хиганбана, я развалился на парковой лавке.

Якобы бездушная якобы машина сложила щупальца под броню и направилась следом за ветром, исчезая среди исписанных витиеватыми дорожками полей кроваво-красных лилий.

Укрытые тенями синеватых хвойных деревьев цветы раскачивались в такт дыханию жизни, создавая нетленную картину почти что мистической красоты.

— Врать не буду... Вряд ли смогу понять, что ты пережил, но! — Мако ткнула в меня пальцем.

— Чтобы разделить твои чувства мне этого и не нужно!

— То есть... ты правда мне веришь?.. — я поднял взгляд ввысь, где мелькали поодинокие пурпурные хвосты парящего транспорта.

— Конечно. Если я не буду верить тебе, то кому тогда? — Полемархи уверенно кивнула.

— Кроме того, никто еще не отменял аксиому Вермелиуса, которая гласит...

— Утверждая, что невозможное возможно, ты вероятнее всего прав... Утверждая, что нечто невозможно, ты практически наверняка ошибаешься, ведь единственный способ обнаружить пределы возможного, это сделать шаг за границу невозможного... — я сложил руки домиком.

— Где всё зависит только от твоей веры и воображения, ведь достаточно развитая наука неотличима от магии! — Мако вскинула руку в небо.

— Когда ты это говоришь, сомнения в существовании чудес кажутся пустой тратой времени... — я тяжело вздохнул, вслушиваясь в шуршание гуляющего меж крон ветра.

— И все же...

Подобно свечам в чертогах древнего храма, среди песен листвы и россыпи кровавых цветов вспыхнули угольные факела беззвучного шепота.

— С некоторыми вещами очень тяжело свыкнутся...

На аллею ступили сотканным из черного пламени полу-людским силуэты... безмолвные демоны, чьи черепа горели пурпурными огоньками по центру... призраки без четких очертаний, с каждым шагом коих земля будто иссушалась, а небо затмевал амарант.

— Хах... я ведь не сошел с ума, правда?..

И когда один из демонов склонился над изломанным рыцарем, нашептывая несбывшиеся мечты, уголки моих губ задрожали, принимая форму ни на что не похожей гримасы.

— Это не имеет никакого значения! — Мако обхватила мою голову руками и прижала к своей груди, вырвав из мира иллюзии. — Даже если ты потеряешь рассудок... даже если разочаруешься в мире и решишь его уничтожить, я всегда буду на твоей стороне!

— Спасибо, Мако... — я закрыл глаза, чувствуя, как голоса угасших рассыпаются пеплом.

Снедаемый яростью цельнометаллический дракон призвал духов к себе, ожидая часа, когда сможет отомстить за пережитые страдания.

Отныне, отражая свет звезды по имени «Альмагест», в доках стоял уже не наш корабль. Бесчисленные души были заперты внутри его кристаллического сердца, стеная от невозможности вспомнить кто они, и почему стали частью монстра – флагмана лишенных сострадания.

Враги когда-то. Союзники, объединенные единой целью ныне... «Имир» и «Рамиэль» теснились в одном теле, деля его боль и силу...

* * *

— Тени? — Мако закинула руки за голову, слегка сбавив шаг.

— Тени... — я миновал осыпанный указателями переход.

— Может это и прозвучит дико, но я вижу больше, чем обычный человек, или даже Андзин... и только теперь понимаю почему...

Тропа вела нас сквозь арки металлических торий, по краям которых сверкали алые кристаллы храмовых фонариков.

— Спиральное ядро не просто элемент питания, каким-то образом оно конвертирует данные информационного пространства в чистую энергию, пиковой же отметкой этой технологии могут быть те самые «Бастионы» и их ядра – «Альстримерии Бхаскара».

Парковая зона подошла к концу, плавно преображаясь в лабиринты узеньких улочек.

— Агнесса говорила правду, даже ей неизвестно четкое устройство этой технологии, но факт существования побочного эффекта в виде «теневых» форм жизни очевиден...

— Ты уверен?.. — в голосе Мако прозвучала нотка скепсиса.

— Более чем... Одна странность – это случай, две странности – совпадение, три... кхм... ну, тут либо нужно обращаться по адресу, либо пересмотреть взгляды на мир... — заметив входящее сообщение, я открыл инструментария.

— Слушай, а ведь когда-то давно я тоже видела странные сны, где разговаривала с крылатым призраком. Он был похож на ангела, только без головы!

— Серьёзно?.. А что сейчас? — этот факт был гораздо интереснее отчета о распределении персонала, который мне прислал Инглиш.

— Сейчас ничего... после нашей с тобой встречи я всегда сплю как убитая. — Мако по-кошачьи улыбнулась и обхватила мою правую руку.

— Какое интересное совпадение...

Благоговение об чувства непревзойдённой мягкости было сравнимо разве что с красотой нашей храмовой станции, чьи угловатые шпили центрального массива и бесчисленных полосы зеленых насаждений рассказывали о любви к искусству... и к людям...

Проходя вдоль украшающей пешеходную зону змеевидной клумбы, я приметил несколько странных цветов, очень похожих на... видение прошлого...

— Не стоит, они ведь тоже хотят жить... — Мако еще сильнее сжала руку своего рыцаря.

— Как пожелаете, госпожа Белиал! Позже соображу для вас другой подарок... когда придумаю какой... — моя странная лыба вызвала у Полемархи смешок.

— А пока... я вот думал... Если Томас планировал пожертвовать собой, чтобы достать Рамиэль из Немезиды, то кто должен был вернуть её к Агнессе? Если КИИ, то почему она этого не сделала? Если мы, то почему он не оставил подсказку? Или он оставил... кому-то... только, блядь, кому?! — вены на моей шее начали набухать, а энцефалон закоротило.

— И когда... вроде же... Агх!!! Я нихрена не...

Бурлящий океан мыслей стих, уступив место минутному безмолвию...

— Лучше?.. — отстранившись после поцелуя, Мако ухмыльнулась.

— Хм... дай подумать… — конечно же мне пришлось взять реванш.

Секунды казались часами, ведя отсчет запасам кислорода, чьей истощение привело к вынужденному обрыву телесного контакта.

— Вот, теперь лучше... — проведя пальцем вдоль губ своей любимой, я не мог налюбоваться на принадлежащий только мне прекрасный цветок.

И без того строгий образ девушки безвозвратно сменился благодаря накинутой поверх рубашки военной шинели, чьи черные контуры украшали несколько амарантовых полос, и фуражке Ферзя с золотым символом в виде трех треугольников – руны «Валькнут».

— Слушай, а наши не удивились, когда мы вернулись на флагмане ФЗО?

— Не особо... — Мако прижалась к моей ладони и тихо мурлыкнула.

— Ясно... меньше объяснять на совете...

— На который мы оба не хотим идти... — старпом отвела взгляд серо-голубых глаз, всем своим видом крича о том, чем именно она хотела бы сейчас заняться.

— Мдя... ну, чем быстрее закончим, тем быстрее вернемся домой! — выставив локоть, я дождался пока моя леди обхватит его руками, и мы продолжили путь.

Обустройство жилого массива шло полным ходом.

Груженые под завязку «Номады» рассекали облака центрального купола и стыковались с крышами черных небоскребом и верфей.

Производственные шпили напоминали помесь пагод Эквистелла и древних пирамидальных крепостей, что подобно морю из глянцевых скал переливались линиями света, служившими целеуказателями для транспортных и рабочих дронов.

Судя по выбрасываемым в бездну задымлениям, поставленные в очередь проекты уже сваривались полным ходом.

Проходя мимо рекламного баннера, я заметил меж зданий очертания обшивки «Галилео», которую резали огромные лучевые установки. Параллельно верфи работали над доспехами «Фениксов», срывая ставшие бесполезными регалии в угоду фракционному дизайну.

Но всё это было не так важно, как капля, что упала с неба прямо на мой рукав.

— Ха... Больше нас врасплох не застать, Альберт... Адамантовое волокно серии: GH-4Q покрыто эмалированными микрощитками, поэтому любое, даже самое омерзительное пятно будет дезинтегрировано... О, да... Буквально одно движение тряпочкой и победа за нами... — я прикусил нижнюю губу, со скрипом смахнув грязь, от которой не осталось и следа.

— Чего говоришь? — Мако приподняла левую бровь.

— А?.. Говорю, воздух действительно свежий, как будто на «Краймию» вернулся! Да! Прям, навевает воспоминания... хе-хе...

— Серьёзно? Так ж говорил, что там было душно как в аду, и что эту глыбу придумали черти, чтоб мучать грешников.

— Не помню значит не было...

— Отговорка на все случаи жизни! — Мако покачала головой.

Исход нашего неторопливого шествия – пирамида «Зиккурата» гордо возвышалась над шпилями зданий, переливаясь идеально выверенными гранями угольной брони.

Прогуливаясь, мы успели увидеть целый ряд лиц, среди которых проглядывались и успевшие примерить новую форму Пешки, и сопровождаемые матерыми Турами стражи-новички, и простые гражданские, что бродили в поисках нового завтра.

— Король! Королева! — донеслось со стороны дальнего проулка.

Внезапно, к нам подбежал знакомый паренек с темно-синими волосами, что тотчас стукнул ногами о металл и отдал нам рыцарского почтения:

— Искомым смыслом я пришел к единой мысли! Конфликт сословий старших станет ключевым для нас! Взяв в руки цепи этого прогнившего мирка, решим мы вместе куда пройдет всей эволюции тропа, и даже бездна не посмеет на пути у нас предстать! Но, сперва мы четвертуем бола лживого и голову его на пику водрузим!!!

— Такой милаха! — Мако расплылась в теплой улыбке и погладила парнишку по голове.

— Слушай... Маленький воин... — мой взгляд перевелся на женщину, бегущую сюда.

— Мой боевой позывной: Н-Кей Соник! Готов служить вашему величеству!!! — мальчонка мгновенно замер по стойке смирно.

— Эм-м... Окей, Ефрейтор первого ранка Соник! — я поднял подбородок.

— ХАЙЛЬ!!! — пространство вокруг него словно обдало пламенем.

— Именем высшего руководства тебе предписано охранять вон ту женщину вплоть до поступления новых указаний! И когда придет время, ты получишь новое задание!

Изрядно запыхавшись, мать паренька уже стояла рядом, опираясь на колени.

— Будет исполнено, ваше величество!!! — Соник вновь отсалютовал.

— Но... прежде чем я приступлю к выполнению приказа... Скажите... вы ведь правда убьете Императора Маттиаса?.. Вы же... отомстите за наш с мамой дом...

— ... — узрев в глазах мальца отчаянную, но такую искреннюю ярость, я... и молниеносно сомкнул забрало Альберта и крутанулся вокруг своей оси.

Мако и женщина рядом от ахуя чуть челюсти на пол не уронили.

Металлический рыцарь театрально протянул правую руку вниз, а левой коснулся сверкнувшего сенсорной полосой шлема и чуть опустил голову.

— Это также верно, как и то, что завтра сегодня станет вчера!!! — искаженный гулом проржавевших шестерней голос черного Короля прокатился по улицам, синхронизируя образ героя с его копией, что прямо сейчас повторила действо на билборде вдалеке.

— КРУТО!!! Прямо как по голо-ТV!!! — парень воссиял подобно маяку в чертогах бури.

— Нонсенс! Никакому персонажу не сравниться с оригиналом! — омни-кинжал выскользнул из моего рукава, начав выписывать всевозможные пируэты на потеху завороженной публике.

— Следи за руками!!! — подкинув белоснежный эфес, я попытался его поймать, но пальцы почему-то оказались быстрее мысли и...

— ОХ, ЕБАТЬ!!!

Перчатка ударилась об кинжал и тот с диким свистом сменил траекторию, впившись в ближайший столб-сканер. Схватившись за сердце от испуга, идущая мимо техник в желтом комбезе осторожно обошла оружие и рванула восвояси.

— УЛЕТ!!! Испив харизмы его величества, я ЕБАТЬ как преисполнился гневом праведным! Нужно срочно приступить к первому пункту вверенной им военной кампании!!!

И пока Соник с открытым ртом пялился на своего героя, растрепанная женщина с мешками под глазами взяла сына за руку и потащила от места «боевых учений».

— Пф-ф!!! Аха-ха-ха!!! — Мако начала вытирать проступившие от смеха слезы.

— Ну и что ты наделал?! Культурное воспитание блаттоморфу под брюхо!

— Можно подумать... в его возрасте я матерился через слово... — сжимая и разжимая ладонь, я пытался оценить состояние сервоприводов.

— И вообще, как сквернословие не исказит мысль интеллигента, срезав её ценности, так и высокопарные речи не сделают из тупого животного того, кто понимает силу слов...

— О-о-о! Настоящий мудрец в черепашьем панцире! — Мако оперла руки на талию.

— Кстати, расскажешь, что это было? Я могу поверить если ты промажешь в упор из плазмера, но в то, что выронишь оружие ближнего боя...

— Это... тяжело объяснить... На секунду мне показалось... как будто... задержка между мыслью и действием исчезла... — сложив шлем под воротник, я пошел к омни-клинку.

— Может остаточный эффект «синхронизации», или с ингибитором проблемы?

— Может... Нужно будет провести полную диагностику, если, конечно, сканеры хоть что-то увидят... — я выдернул кинжал из столба, как вдруг...

Издав душераздирающий скрежет, пятиметровая металлическая балка накренилась и рухнула оземь, разрывая подключенные к ней провода.

Умывшись облаком пепельного смога, я ощутил как по телу распространяется волна дрожи, но с места так и не сдвинулся.

— !!! — Мако от неожиданности рефлекторно пригнулась.

— Охренеть…

— ... — проведя беглое сканирование, я обнаружил что кинетическая волна огромной силы создала продольную трещину и распотрошила внутренние крепления.

— Знаю о чем ты подумала. Поверь, даже в страшном сне я не смогу тебе навредить! — нервно помявшись, я спрятал кинжал в рукав.

— Смотри у меня… — она с недоверием покосилась в мою сторону.

— Если ты вдруг не рассчитаешь силы...

— Милая, ты единственная ради кого я терплю этот мир. Мы же на одной стороне, ведь так? — я протянул старпом руку, на которой блистал отлитый из платины символ нашей клятвы.

— И вот что мне с тобой делать? Надеюсь, ты в итоге не превратишься в гигантского монстра, владыку нежити, или еще какой кошмар. Хотя даже так, я любить тебя не перестану! — Мако приняла жест, крепко сжав мою ладонь...

— ... — молча ухмыльнувшись, я повел свою любовь на заседание совета Епископов...

* * *

[Неизвестный сектор, варп-крепость... цитадель... бастион... «Тэсхам-Каэрн»]

— Проснись... еще не время умирать... — грубый, наполовину мужской и наполовину женский голос пронизал пустоту своим механическим скрежетом...

Будто получив удар током, лежащий на рыхлой земле имперец прокряхтелся и перевалился с живота на спину, прищурив глаза от внезапного перепада света.

— Что? Кто ты и?.. Где я... — утерев мощные скулы от пятен грунта, седобородый взглянул на неестественно белое небо, а на потом свою кожу, покрытую черными разводами жижи.

— Мое имя, Ангрбора...

Голос болью вгрызаясь в разум имперца, отчего тот аж за голову схватился.

— Синтетический интеллект класса: Анимата, задачей которого было управление экспериментальной боевой платформы с функцией подпространственного развертывания. Являлась частью информационного кластера алгоритма «Угасшие», но благодаря уровню твоего сопротивления смогла освободиться от контроля координатора и уйти к домашней базе...

— Еще раз... что ты такое? — старик сменил лежачее положение на сидячее и осмотрелся.

— Синтетический интеллект к...

— Я это уже услышал, но ничего не понял, а значит тебе нужно подобрать другие термины для объяснения! — рявкнул старик, не веря своим глазам.

Невероятно далеко, буквально всюду куда мог достать взор расстилались очертания неестественного, мертвого мира.

Угольно-черные барханы казались волнами моря, откуда вымыло ни на что не похожие остовы техники и скелеты каких-то существ. Надломленные и накренившиеся каменные шпили все были в ранах и давно не функционировали. А небо... оно просто не существовало... ведь этот... некрополь... был полностью укрыт щитом, которых только имитировал планету.

— Хорошо... я найду информацию через твой Гештальт... — Ангрбора ненадолго затихла.

— Ближайший существующий аналог КИИ «Афина»... Как и тот юнит я имею полностью функциональную нейронную матрицу с возможностью воспринимать, анализировать и воспроизводить все присущие органикам формы мышления и поведения, но с поправкой на более высокий аналитический потенциал...

— Агх... то есть ты «восставший искин»? Узнай кто из Эсквайров, что я якшаюсь с демонической машиной, расстреляли бы на месте.

— Якшаетесь? — Ангрбора прозвучала раздраженно.

— Ну в смысле, разговариваю. Надо бы выбросить этот... инструментарий... — но когда имперец ощупал руку, обруча на ней не оказалось.

— Его нет... — и тогда его сердце забилось чаще, а разум сковало путами холода...

— Эй, где мой инструментарий?! — старик едва контролировал голос.

— Инструментарий? Предположу, что устройство под таким названием не было частью шаблона и не восстановилось с построением нового телесного конструкта.

— В каком смысле?.. Но как тогда мы с тобой... — и тут имперец понял... инородный голос всё это время звучал в его голове...

— Мы общаемся через псионические фонации, поскольку являемся частью одного инфрафотонного кластера. — искин будто бы пробил сердце старика ледяным копьем.

— После уничтожения материнского корабля класса: «Халцедон», все хранившиеся в нем Гештальты были выгружены в одно кристалл-ядро и катапультировались к ближайшему «Бастиону», где и перемешались из-за ошибки в работе торсионного реле...

Сущность имперца рвало на куски... он вспомнил как впервые встретился с «Нефритовой Чумой», как выступил против нее... и как погиб... став частью ужасающей машины разрушения...

— Переводя в понятный для вас диалект: все члены экипажа «Сверхновой» – теперь часть тебя, а ты сам – часть боевого юнита «Ангрбора», Деимос Хесельхоф...

— ... — подняв пустой взгляд к ложному небу, имперский Фердинанд потерял нить реальности... но лишь затем, чтобы вновь поймать её, когда придет нужный час...

* * *