Часть 1Июльское солнце заливало кабинет Адмирала Базы сквозь распахнутое окно. Деревья вокруг наполнялись стрекотом цикад под жужжание старательно гоняющего воздух вентилятор. Лето в этом мире было таким же жарким, как и в нашем родном мире. Адмирал позвал меня к себе спустя месяц с момента как я появилась на базе.

— Сёкаку, результаты относительно твоего запроса прибыли.

Вздохнув, Адмирал сидя передо мною, положил руку на документы, разложенные на столе.

— Были получены доказательства подтверждающие твою теорию. Даже если брать в расчет случайное везение, ты действительно получаешь больше урона нежели другие авианосцы. Проще говоря, …

— Я все еще скованна званием «невезучий корабль»?

Я оборвала Адмирала на полуслове — думаю, с его точки зрения — произнести нечто такое было нелегко.

— К сожалению, это так…

Как и ожидалось Адмирал выказал свои соболезнования. Я, как и всегда ему мягко улыбнулась, попросив не принимать это близко к сердцу. Ведь я давно уже с этим смирилась.

Так было с момента моего рождения, как канмусу.

— Думаю это из-за того, что у меня, как и у некоторых других канмусу были четкие воспоминания о «Той Войне».

Неудивительно, что наследие канмусу были схожим с её воспоминаниями. Тем временем канмусу-секретарь Хосё после доклада Адмирала выглядела весьма озадаченно. Так было с того самого момента, как я переродилась Канмусу.

— Но ведь ты…

В голосе Адмирала явно звучала горечь. На что я лишь покачала головой.

— Это не проблема. Все же у меня есть свои желания.

— Желания?

— Я хочу, чтобы мои неудачи обходили других стороной — это все чего я хочу.

— ........

— Что случится со мной — не столь важно. Не важно сколько ран я получу и сколько раз мне придется отступить, я не имею ничего против этого. Но я не хочу потерять кого-либо из-за этого. Это моя цель как канмусу.

— Беспокоишься о своей гибели в той «Битве при Марианах» о которой ты рассказывала?

— Даже если бы я и захотела, я не смогла бы этого забыть.

Я произнесла это с небольшой насмешкой над собой. Даже сейчас мне иногда снится ужас что я пережила тогда. Торпеда, попавшая во время дозаправки воздушных групп, а следом и утечка дизельного топлива привела к взрыву, из-за которого меня полностью охватило огнем. Те, кто не сгорел в нем заживо были поглощены пучиной океана, они исчезали передо мной, жизнь за жизнью — к несчастью я помню каждую деталь произошедшего. Четверть членов экипажа погибли — почти полторы сотни человек. Это был самый трагичный случай среди всех Авианосцев. Возможно именно поэтому… именно поэтому я так сильно беспокоилась о Дзуйкаку… и Тайхо — новой моделью авианосца, которые погибли при исполнении служебного долга. Не хочу больше навлекать на кого бы то ни было несчастия. Надеюсь, что в этот раз мне удастся защитить то что мне дорого. Даже если это будет означать повторение моей судьбы из «Той Войны», что окончилась для меня на морском дне. Если моя смерть сможет сберечь их, я не раздумывая пойду на это.

— Кстати об этом, почему бы вам не поспешить с доставкой на базу Дзуйкаку — моей сестры известной в «Той Войне» как «Счастливый Авианосец»?

Я продолжала улыбаться, не смотря на свой строгий тон.

— Это дитя должна так же, как и несущая бремя «Невезучего Авианосца» она должна нести наследие «Счастливого Авианосца». Факт, что она будет авианосцем главных сил, будет отличным подспорьем для Базы.

И как бы хватаясь за это убеждение я продолжила:

— и до того, как это произойдет позвольте мне защищать Дзуйкаку. Даже если при этом мне суждено погибнуть, я непременно…

Если я несу наследие «Той Войны» именно я должна буду быть той, кто обратит внимание врага на себя, когда она будет в опасности, прямо как тогда.

◇◇◇

Очнувшись от беспокойных воспоминаний о прошлом, Сёкаку лежала оцепенев. Не сразу, но она осознавала где находиться — в своей комнате. Лучики теплого зимнего солнца проглядывали сквозь окно, а промозглый ветерок беспокоил деревья в лесу покачивая их ветви. Но Сёкаку не могла понять, как она оказалась здесь, в своей комнате.

— Хаах…последнее что я помню…я была в водах Окиносимы…и защищая Дзуйкаку…

Воспоминание о торпеде что неслась прямо на неё и Дзуйкаку резко вспыхнуло в сознании. Даже не смотря на то что она была флагманом, она просчиталась, когда отвлеклась на вражеские линкоры, из-за чего эсминцы врага и смогли доставить им свой смертельный груз. Если бы она ничего не сделала, то и она и Дзуйкаку, получили бы тяжелые, а учитывая свою плохую удачу то скорее всего и фатальными повреждениями. Вот почему…вот почему она отдала приказ второй волне, не смотря на их разбитый строй, вклиниться между ними и торпедами, и постараться выиграть им как можно больше времени. Благодаря этому Сёкаку могла бы попытаться уклонится и атаковать в ответ, как Дзуйкаку когда-то в Орловском море, но это лишь отвлекло бы её, из-за чего она вполне могла провалить поставленную задачу. Когда в битве при Марианах Тайхо попала под в схожую ситуацию, один из Суйсеев, союзных бомбардировщиков, пожертвовал собой блокируя торпеду что неслась к кораблю. Хоть это и не принесло никаких плодов, и он потерпел неудачу из-за чего Тайхо была потоплена, это дало ей идею как можно выйти из этой, казалось безысходной ситуации.

(Однако я запустила лишь десяток самолетов, слишком мало для такого количества торпед. Да, мало, поэтому я и заблокировала оставшиеся торпеды собой…)

Секаку опустила взгляд оглядывая себя, закутанную в халат. Похоже, что ей все же повезло, на теле не было ни царапины. Учитывая, что за окном все еще зима, времени с той битвы прошло не много. И тут из неоткуда на неё не нахлынуло беспокойство.

(То, что я выжила означает…)

Она была «неудачливым кораблем». Что если её неудача, если она могла передаться Адмиралу, могла передаться другим Канмусу…Что если удачи Дзуйкаку не хватило дабы перекрыть её невезение…

Клятва Адмиралу внезапно всплыла в её сознании.

— … Дзуй…

— Сёкаку-нэ!

Дверь распахнулась, впуская в комнату эсминец Юкикадзе, которая замерла как вкопанная при виде Сёкаку.

— Извините! Мне очень неловко! Секаку-нэ спала, а я…

— Ничего страшного, я как раз собиралась вставать.

Сёкаку тепло улыбнулась чтобы успокоить юного эсминца, как она это часто делала с Дзуйкаку.

— Так что случилось?

— Да, Дзуйкаку-нэ, она…

— Дзуйкаку? С ней все в порядке? ...

Вскочив, Сёкаку отбросила одеяло в сторону. Юкикадзе же отведя взгляд в сторону от Сёкаку и произнесла как будто извиняясь.

— Она в порядке, но…

Часть 2— Вы думаете, что все это шуточки?

Дзуйкаку вопила от ярости. Местом действия был кабинет Адмирала Базы. Только вчера она вместе с раненными товарищами вернулась обратно. А уже сегодня Адмирал позвал её к себе, гордо восседая за офицерским столом прямо перед ней. Ни канмусу секретарши, никого либо еще тут не было, разговор был тет-а-тет.

— Ты хочешь, чтобы я снова атаковала Окиносиму? Ладно я, но Сёкаку-нэ… да что блин с тобой не так? Там…

— …основной флот гарнизона, построенный вокруг четырех линкоров Ру-класса, сила куда более грозная чем все с чем мы сталкивались до сих пор.

Как бы завершая мысль Дзуйкаку безэмоционально закончил Адмирал.

— Среди этих четырех Ру был неизвестный тип, после этого боя ему присвоили имя «Флагман».

— Ну так если ты уже об этом знаешь…

— Более того, эти четверо использовали новую тактику — пытались окружить нас стреляя очередями вокруг нашего построения, благодаря водяным закрывая от нас часть обзора, по сути это огонь на подавление. Из чего я делаю вывод, что на них установлены новейшие радары.

Голос Адмирала звучал твердо, как бы не терпя возражений.

— Дальность судя по всему аналогичная с Нагато-классом… если бы они были обычными линкорами, убить их не составило бы никакого труда. А при битве ночью их преимущество будет еще более явным.

— .....!

— И именно поэтому мы делаем ставку на силу твоих самолетов. Палубные самолеты могут атаковать их даже не влетая в зону поражения, нападая с горизонта. Прямо сейчас и База, и Фабрики работают на полную только лишь для того что бы собирать ресурсы и необходимое вооружение для этой вылазки.

От начала до самого конца фразы, тон адмирала был все таким же холодным.

— Возможно сейчас нам представился последний шанс на победу. Разведка докладывает, что количество и радиус обследования патрулей врага увеличился. Ты же знаешь, что это означает?

Дзуйкаку почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

— Главный флот собирается предпринять контратаку против Базы?

— Возможно, что их целью является наша База. Если, пусть даже шанс этого и мал, но, если Глубинные это не сожаления «Той Войны», а сожаления потопленных Канмусу, не будет ничего удивительного в том, что они смогут найти эту Базу.

Дзуйкаку помрачнела — хоть это и было возможно, она бы предпочла об этом не говорить.

— … и именно поэтому я планирую отправить вас, сестер 5-й Авианосной. К счастью вы обе отделались незначительными повреждениями. 1-й и 2-й Авианосной досталось куда сильнее, и они еще не полностью восстановились, так что вряд ли они смогут отправиться на вылазку в ближайшее время, это же касается Нагато, Муцу и других линкоров. В настоящее время только вы двое можете с ними справиться.

— ……хоть ты и пытаешься убедить меня этими словами, но реальность не такая какой ты бы хотел её видеть!

Дзуйкаку крепко схватилась за стол уставившись на Адмирала.

— Как ты можешь верить в то что я смогу что-либо противопоставить этим монстрам?! Моё и Сёкаку-нее спасение и возвращение...

Стоило ей это произнести как воспоминания о битве при Окиносиме всплыли в её сознании.

◇◇◇

— Сёкаку-нэ!

Несмотря на то что Дзуйкаку крикнула сестре, та была окружена множеством взрывов и брызг воды что ненадолго скрыли её из виду. Дальнейшие действия Сёкаку были вполне предсказуемы, используя те самолеты что зависли над её головой, она приказала им перехватить вражеские торпеды, а оставшиеся решила заблокировать своим телом, дабы защитить свою сестру. Она пошла на жертву, пойти на которую она решила еще до боя.

— Аааааа…

Когда Дзуйкаку глядела на опадающий водяной занавес скрывший её сестру её начало почти безмолвно трясти. Не смотря на усилия Сёкаку, пара торпед все же проскочили, но как она и рассчитывала, Дзуйкаку осталась практически невредимой.

(Как…? Как такое могло произойти!?)

Дзуйкаку ощутила невероятный наплыв отчаянья, который проникал даже в самые сокровенные уголки души. Кто бы что не сказал это её вина…Она потопила Сёкаку, оправдывая своё имя «Счастливый авианосец» пожертвовала «несчастливым кораблем» ради собственного спасения.

(Нет…нет нет нет! Я не хотела…я не хотела этого! Я-я п-просто хотела с-сражаться бок о бок с тобой…п-просто хотела защитить этот мир…)

И вот водяной заслон полностью пал, обнажая фигуру что последовала за водой падая на морскую гладь, но на удивление оставалась прямо на её поверхности.

— Сёкаку-нэ!

Дзуйкаку рванула к тому месту где лежала Сёкаку поднимая её из поверхности воды. Тело Сёкаку было покрыто ранами, вооружение полностью уничтожено, похоже ни один самолет не уцелел. Но она жива — однажды Сёкаку сказала канмусу будут плавать до тех пор, пока они живы.

Дзуйкаку мигом рванула к тому месту куда упала её сестра, приподнимая её из воды она оглядела её. Тело Сёкаку было покрыто многочисленными ранами, вооружение уничтожено полностью так же, как и авиатехника. Но она жива…жива — когда-то Сёкаку сказала, «До тех пор, пока Канмусу еще дышит, она никогда не сможет затонуть.

(Хвала богам! Н-но как…)

Даже не смотря на слезы радости от того что Сёкаку выжила, странное тревожащее чувство не покидало её. Даже если самолеты сестры смогли сильно сократить число приближающихся торпед, то их количества все равно с головой должно было хватить для того что бы её прикончить в её текущем состоянии. И только подумав об этом мимо на небольшой высоте пронеслось несколько самолетов. Это не была техника Сёкаку так как на них были поплавки, судя по всему именно их вмешательство позволило Сёкаку пережить эту атаку.

(Гидросамолёты? Этого не может быть…)

— Хей, сестры из 5-й Авианосной вы там как, в порядке?

Голос, внезапно раздавшийся был радио передачей. И он принадлежал…

— Исе-онэ?

Передача шла от авианесущего линкора Исе. Дзуйкаку удивленно перевела взгляд на Исе и Хьюгу. Они непрерывно уклонялись от огня четырех Ру, скользя между столпами воды возникающими от выстрелов. Обе уже получили несколько прямых и прошедших рядом попаданий, а их раны и поврежденные защитные барьеры только доказывали это. Но они продолжали движение уворачиваясь от каждого нового снаряда. Хоть их скорость и соответствовала званию линкора и была не очень высокой, они все еще были достаточно маневренны дабы ловко уворачиватся от вражеского огня.

(Так же, как и у Мыса Энгано…)

Задержав дыхание Дзуйкаку вспомнила последние сцены «Той войны», свидетелем которых она была.

Битва при Энгано часть авианосная компании в заливе Лейте, битва в которой она затонула была решающей для её страны. Исе и Хьюга были ответственны за защиту четырёх авианосцев среди которых была и Дзуйкаку. Приняв на себя ответственность обороны воздушного пространства. Сражение окончилась катастрофой для Японии — были потеряны все четыре авианосца. Но Исе и Хьюга смогли пережить эту страшную битву, уклоняясь от вражеских самолетов что набрасывались на них волна за волной, никто не ожидал этого, но они выжили. И наблюдая за этими канмусу сейчас, кажется, что они унаследовали свою несвойственную для линкоров ловкость прямиком из ада той битвы. Голос Исе резко усилился.

— Сёкаку в порядке? Мы с 4-й Авианосной сформируем арьергард, а вы поторопитесь и убирайтесь отсюда!

— Сбегать в такой ситуации? ...

— Мы только что получили приказ от Адмирала! Нам наконец удалось выяснить личность флагмана главного вражеского флота, но учитывая ход битвы сейчас у нас нет иного выхода кроме как отступить! ...

Дзуйкаку ощутила, как её кровь закипала, перекрывая собой спокойствие.

(Разве это не означает что нас просто послали на разведку?)

С одной стороны, это был вполне разумный выбор, но понимать и принимать это разные вещи.

— Выносливости и маневренности 4-й авианосной хватит чтобы задержать их, так что не медлите!

— Н-но если это случится вы…

— Не недооценивай нас! Верно Хьюга!

— Правильно. Пусть узрят настоящую силу Авианесущих Линкоров! Дзуйкаку мы обязательно тебя догоним, а теперь иди!

Они обе закричали, подбадривая скорее не Дзуйкаку, а друг друга. В тоже время вдали раздались грохоты крупнокалиберных орудий — Майя и Чокай сражались с эсминцами, которые только начали запускать торпеды. Дзуйкаку нервно закусила губу. Сейчас противник был сосредоточен на другой цели. В замешательстве Дзуйкаку посмотрела на лицо Сёкаку в тот момент, боль исказила его — кажется она пыталась сдержать её, но не получалось. Если она не сбежит Сёкаку может затонуть.

— …прости…

Дзуйкаку подняла сестру начав отступление.

◇◇◇

— Только потому что Исе-нэ и Хьюга-нэ были нашими щитами мы смогли выжить.

Дзуйкаку с сожалением опустила голову.

— Но после нашего побега, они вернулись с серьёзными повреждениями. Состояние Майи, Чокай и Сёкаку был таким же… это все на что мы были способны.

— Сверху считают, что вы как «Счастливый Авианосец» необходимы нашему флоту, дабы у нас был хоть какой-то шанс на победу.

"....!"

Дзуйкаку снова яростна уставилась на Адмирала, который отнесся к её взгляду вполне спокойно.

— Я уверен Сёкаку говорила тебе ранее о твоей способности «Счастливого Авианосца» выхватывать самый удачный исход. Именно поэтому у нас появился еще один, самый последний шанс.

— «Счастливый Авианосец» то «Счастливый Авианосец» сё, что все носятся со мной как с чудо оружием, которое может решить все ваши проблемы по щелчку пальцев?

Дзуйкаку наклонилась вперед, крича от ярости. Все то, что она до этого момента держала в себе вырвалось наружу.

— Выхватывать самый удачный исход? Да я никогда не верила в эту твою чёртовую удачу и всегда! Всегда старалась выкладываться по полной! Не смей называть все мои старания удачей!

— Я не возражаю против такой трактовки этого с твоей стороны. Но нам нужна твоя сила чтобы спасти мир. Факт в том, что только тебе успешно удалось раскрыть истинное лицо врага и даже отступить с раненой Сёкаку. Учитывая твои нынешние боевые способности — это можно назвать чудом.

— Так меня призвали сюда только ради этого? Для вас я лишь чертовски счастливый талисман для призыва удачи? Пожертвовать Сёкаку-нэ и другими канмусу ради такой чуши — у тебя вообще все дома?!

— ..........

— По-моему, это ты…ты, сказал, что канмусу не просто орудия войны?

— Это война — а на войне вполне допустимо жертвовать чем-то ради победы.

— ..........

— Мы обязаны взять судьбу в свои руки.

Задыхаясь от ярости Дзуйкаку не смогла удержаться от того чтобы не поднять свой короткий лук. Конечно она еще не спустила свою стрелу, но стоит дернуть пальцем и в Адмирала немедленно полетит самолет. Он правда даже не сдвинулся с места, с молчаливой решимостью противостоя гневу Дзуйкаку глядя куда-то позади неё. Не смотря на то что, она скрипела зубами от ярости, Дзуйкаку не выстрелила, она просто не могла выстрелить.

— Дзуйкаку прекрати!

Голос шедший из-за её спины, заставил Дзуйкаку обернутся и увидеть Сёкаку, которая облокотившись на дверной проем, сверлила сестру взглядом. По дрожанию её плеч было понятно она бежала сюда так быстро как могла.

— Сёкаку-нэ…

Мягко заговорила Дзуйкаку. Секаку которая была ранена, когда защищала её вернулась. Радость, вина и восторг пронеслись у неё в сознании вместе со смешенными чувствами по поводу слов Сёкаку. Однако она лишь беззвучно приблизилась, выхватив короткий лук Дзуйкаку и занеся правую руку для пощёчины.

— Сёкаку-нэ?

— ....!

В тишине раздался оглушительный звук удара.

— Извинись перед Адмиралом — строго сказала Сёкаку сестре которая в оцепенении схватилась за свое лицо.

— Извинись сейчас же!

— ….! Ты…и даже ты лгала мне!

Закричала она в ответ на удар сестры, буквально за мгновение прогоняя беспокойство и сожаления из-за прошлой битвы. Она более не хотела ничего говорить, дабы не ранить Сёкаку. Но было уже слишком поздно и остановится так просто она не могла.

— Хватит! Никаких больше «я не затону». Разбрасываться такой ложью только что бы успокоить меня, а потом при первом же удобном случае пытаться жертвовать собой… Тот, кто уступил своему прозвищу была не я, а ты Сёкаку!

— Дзуйкаку…

— Я не хочу быть вашим счастливым талисманом или долбанным секретным оружием, и я уж точно не хочу быть причиной твоей смерти!

Развернувшись Дзуйкаку выбежала в открытую дверь скрываясь в тени коридора.

— Постой Дзуйкаку!

Дзуйкаку услышала слова Сёкаку, но они не достигли её, и она не остановилась.

◇◇◇

Секаку не побежал за сестрой. Она и не могла. Во-первых, в её текущем состоянии маловероятно что Дзуйкаку захочет выслушать её. Во-вторых, как и сказала Дзуйкаку она солгала. Она приняла свой статус «Несчастливого Корабля» и хоть решила стараться, постоянно оглядывалась на него.

(Но это все что я могу сделать…)

События «Той Войны» для Сёкаку достигли своего апогея в прозвище «Несчастливый Корабль»: высокий уровень повреждений, низкий процент попаданий, несмотря на её опыт и знания всегда её результаты были хуже чем у других, и она ничего не могла с этим поделать.

— Спасибо Сёкаку, однако я обязан спросить ты в порядке? — поинтересовался Адмирал, когда она испустила тяжелый вздох.

Встав прямо Сёкаку ответила, наклонив голову.

— Да спасибо. Приношу свои извинения что вам пришлось лицезреть своевольность моей сестры.

— Не волнуйся. Именно такой характер я и ожидал увидеть у твоей сестры.

Адмирал кивнул как будто ничего и не было. Кажется, он ожидал такого ответа от Дзуйкаку. Секаку слегка кивнула, заговорив осторожным тоном:

— я услышала суть разговора от Юкикадзе. Более того ваши слова подтвердили мои домыслы, развертывание 5-й Авианосной для использования силы «Счастливого Авианосца» Дзуйкаку было отнюдь не вашим решением, приказы поступили сверху, так?

Адмирал молча смотрел на Сёкаку с недовольным выражением лица.

(Я была права…)

Секаку сдержала вздох. Адмирал возглавил Базу в силу своей политической поддержки — это было очевидно по вводным для заданий до сегодняшнего дня. Но что более важно, хоть у него и была политическая сила, но она была не прочной. Задачей последней вылазки Сёкаку и Дзуйкаку скорее всего был «сбор разведданных». Это можно было понять по выбору для вылазки Исе и Хьюги, ветеранов, специализирующихся в уклонении. Более того если это было главной задачей, то посылать её и Дзуйкаку было вовсе не обязательно. Более того посылать такого новичка как Дзуйкаку было слишком рискованно «Счастливый Авианосец» она там или нет. Прорываться, вперед несмотря ни на что — похоже всё это было результатом сильного давление со стороны вышестоящего командования.

(Даже если это было ради удовлетворения высших чинов, Адмирал принял на себя всю ответственность не только за выполнение задачи, но и все нападки от них же за провал операции, отгородив при этом Канмусу. Вот почему он, наверное, нам ничего не сказал…)

Возможно Адмирал почерпнул из воспоминаний канмусу о «Той Войне» что из-за низкой ответственности командующих произошла череда бедствий. В конце концов зачем кучке канмусу балансирующих между войной с Глубинной и обычной жизнью на Базе знать обо всех политических отношениях Адмирала с верхами. В некотором смысле это даже была попытка защитить сердца канмусу. По крайней мере он это так видел, сражаясь за них на политическом фронте. Возможно он так жестоко обращался с Дзуйкаку лишь для того чтобы позволить ей выплеснуть все подозрения, вопросы и прочий стресс, накопившиеся с последней битвы и позволить ей таким способом разрядится.

(Что за трудный для понимания человек.)

Нахмурившись Сёкаку подавив свой вздох продолжила.

— Однако, Адмирал, которого я знаю не стал бы повторять этого в будущем.

— ..........

— Да и в этот раз мы ведь не будем развертываться, пока не поймем состав вражеского флота? Надеюсь у тебя есть план.

Пока Сёкаку пытливо смотрела на Адмирала, тот в ответ холодно усмехнулся.

Часть 3— А не слишком ли ты высокого мнения о себе чтобы куксится тут в такой момент?

Спросила Хио в некотором замешательстве стоя на береговом валу, который змеился по побережью вокруг Базы. На земле, опиравшись о стену, сидела Дзуйкаку обхватив колени руками. Эмоции её были неясны, так как она уткнулась в колени пряча тем самым свое лицо. После ссоры в кабинете Адмирала, Дзуйкаку сбежала оттуда сюда. По крайней мере здесь она сможет побыть в одиночестве, хотя бы какое-то время, ну или она так думала. К сожалению, и эти её надежды были напрасными. Дзуйкаку оставалась одна совсем недолго, и голос Хио довольно скоро раздался позади неё. Скорее всего кто-то с Базы отправил её на поиски.

(После той перепалки у меня не хватит смелости вернуться на Базу…)

Хоть она и чувствовала, как Хио к ней приближается, она не могла унять свою печаль.

(Я всего лишь хотела быть усердной канмусу, но…)

Ничего из сказанного Дзуйкаку по отношению к Адмиралу или Сёкаку не было неверным или не справедливым. Они заслужили это, хотя, наверное, целится в адмирала из своего оружия было уже перебором, но Дзуйкаку не чувствовала, что сказанное ею было неправильным. Но даже если это и было так, сильное чувство вины все равно терзало её.

(Я нагрубила Сёкаку-нэ…)

Продолжив сидеть в не самом удобном положении, девушка впилась ногтями в себя.

(Сёкаку-нэ действительно просто хотела меня защитить… она скорее всего прошла через нечто ужасное, что заставило её так поступить…)

Секаку не избежала ран «Той Войны». На самом деле она была одно из тех, кто помнил её наиболее отчетливо. И именно из-за этих переживаний она так самоотверженно пыталась защитить Дзуйкаку.

Сёкаку — «Несчастливый Корабль» потому она чаще других получает повреждения, Дзуйкаку — «Счастливый Авианосец» потому она призывает на свою сторону удачу, если эта теория верна, то нет никого, лучше подходящего под «мишень для врагов» чем Сёкаку. К тому же, если она действительно обладает силой получать наилучший результат, то для Базы готовиться к длительной войне с Глубинными было бы не логично…

(Такой стиль мышления мне противен…)

Для Дзуйкаку, Сёкаку была незаменимой старшей сестрой, которой она не могла позволить страдать, особенно ради себя.

(Несмотря на то что я все еще новичок. Как они могли мне поручить такое глупое задание как «выхватить удачу» я не имею ни малейшего понятия как это сделать…)

В худшем случае никакого чуда не произойдет и все канмусу вокруг неё за исключением её самой погибнут — именно такую вероятность Дзуйкаку рассматривала больше всего.

(Что же я должна сделать? ...)

— Эй, ты меня слышишь?

Хио снова заговорила позади неё, но Дзуйкаку не хотелось отвечать. Тишина продлилась еще с минуту, а затем Хио вздохнула. Присев рядом с Дзуйкаку, она начала говорить, глядя в направлении моря.

— Я слышала об этом. Да я так ж знаю о той фигне, про то что ты имеешь некую способность.

— ..........

— В конце концов я всегда была рядом с Дзюньо. Она была заслуженным ветераном «Той Войны» дожившим до конца… хотя это и не сравниться с тобой, но её не беспричинно тоже можно назвать «Счастливый Авианосец». И да знаешь на самом деле уровень попаданий по ней был ниже чем по кому-либо еще… по правде говоря я даже завидую.

— ........

— Вот почему я понимаю, как Сёкаку, так и тебя в какой-то степени. Дзюньо всегда прощала мне некую ограниченность в тактике… хотя мне кажется это из-за того чтобы я не чувствовала себя хуже, подозреваю что Дзюньо просто не хочет думать о том, что «ей повезло». Если бы мы всегда знали о судьбе наших товарищей, их результатов и общего положения дел, мы бы просто не смогли бы с ними сойтись.

Она тоже это чувствовала, так по крайней мере так Дзуйкаку думала, все еще пряча лицо. Что касается ситуации с Дзюньо, её беспокойство о Хио было очевидным. После некоторой паузы Хио продолжила, но уже более резким тоном.

— Но Дзюньо никогда не сдавалась. Она никогда не использовала оправдания в стиле «это удача» или «все было предопределено» как повод для того чтобы сдаться.

— .......!

Хио еще никогда так не упрекала Дзуйкаку и потому она замерла.

— И я такая же. Я легкий авианосец, который не может сравниться с обычными авианосцами и заслужить какого-нибудь громкого прозвища, достаточного для упоминания в «Той Войне» … ну и что? Мне плевать на удачу или судьбу! Я построю то будущее, которое я сама захочу видеть, вот этой самой сияющей рукой!

Правая рука Хио отведённая строну светилась силой онмёдзи, ну или чем-то подобным. Поэтому из-за того, что возможно можно было назвать силой её воли воздух вокруг Хио начал слегка дрожать.

— Хио…

Дзуйкаку медленно подняла голову. Перед ней стояла Хио сжимая в руке камень. Хио, как и раньше смотрела на море. И все же взгляд, который читался в её пурпурных глазах выражал всю возможную решимость, на которую была способна Хио.

(Другими словами Адмирал в общем сказал тоже самое…)

Свою судьбу нужно решать самому — это сказал ей Адмирал до того, как Сёкаку добралась до кабинета. Если хорошо подумать, то это фраза была сказана Адмиралом не как напутствие и надежда для этого мира, а скорее, как надежда, на то что Дзуйкаку сможет направить свою волю на то что бы изменить не только свою судьбу, но и судьбу Сёкаку которая смирилась с результатами той войны. Ведь она была «Счастливым Авианосцем», той кто владела силой «Удачи» — возможно только ей под силу разорвать эту порочную связь с прошлым, хоть это и казалось на первый взгляд противоречивым ходом мыслей, но что-то в этом было.

(Действительно я осознаю эту «удачу», но из исходов будет лучшим…я не знаю…)

Темные волосы и красное платье Хио развевались на ветру, и она все так же продолжила, не отрываясь смотреть на море, увидев её лицо Дзуйкаку осенило.

(Но единственной кто решит где и как использовать эту силу буду я… если я использую её правильно возможно она и станет той силой, которая спасет всех. И сердце Сёкаку-нэ не исключение…)

Будучи «Счастливым Авианосцем» необходимости подтверждать или опровергать эту силу более не было. Единственный способ чтобы избежать жертв других канмусу ради неё, это использовать «эту» силу. Даже если ей и была противна мысль становится талисманом на удачу или простым оружием, ей необходимо было изменится, ради остальных. Конечно Дзуйкаку не знала, как или с помощью чего она сможет спасти сердце Сёкаку, но она точно знала, что оковы, связывающие её и Сёкаку можно сломать — правда в этот момент Дзуйкаку ощутила сильные страх и беспокойство. Возможно если она посвятит всю себя этому она сумеет отыскать способ для этого. В конце концов её прозвали «Счастливый Авианосец» не просто так…

— Кажется огонь вернулся в твой взгляд… пошли!

Расплывшись в дразнящей усмешке Хио швырнула камушек из правой руки в море. Возможно он был наполнен магической силой Онмедзи Хио, из-за чего продолжал прыгать по водной глади пока не исчез за горизонтом.

— Чертовски красивый вид.

Весело заметила Хио. Она снова повернулась к Дзуйкаку.

— В самом деле, как долго ты будешь порочить имя 5-й Авианосной… нет скорее новой 1-й Авианосной. Мы были теми, кто поддерживал главную ударную группу авианосцев после Мидуэя, соберись.

Дзуйкаку почесала щеку в кривой усмешке.

— Аха-ха-ха, ну у меня было немало причин…

Хоть она и привела в порядок свои чувства, проблема «Главным флотом Окиносимы» осталась. Скорее всего, чтобы справиться с ним ей придется снова отправиться Сёкаку, как и прежде. И, как и прежде до того, как отправиться стоит разработать новую тактику. Дзуйкаку не верит в то что лишь её удачи хватит для победы над врагом.

— Но как бы это сказать… теперь я чувствую себя намного лучше. Спасибо тебе! Спасибо что пришла сюда ради того, чтобы подбодрить меня!

— Я-я лишь д-дала тебе совет т-только ради тебя!

В очевидном смущении Хио отмахнулась от благодарности.

— Это ради всей Базы… и Адмирала!

— Адмирала?

— Все-таки в прошлом он по-своему попросил меня позаботится о тебе. А я, увидев тебя выбегающей с Базы как-то вспомнила об этом…

— Ну если так…

Не смотря на все её удивление, Дзуйкаку поняла кое-что. Скорее всего Адмирал ужа давно предвидел подобную ситуацию, и заранее дал указания Хио как справится с ней. Скорее всего это и была причина, по которой он так резко с ней обошелся, дабы она смогла увидеть всю картину целиком…или возможно, он желал изменить желание Сёкаку идти на жертвы...

(Но как я должна была все это понять? Если бы он просто сказал все прямо…)

— Ах да, Дзюньо и я тоже отправляемся в воды Окиносимы

— Хио и Дзюньо тоже?

Дзуйкаку удивленно уставилась на неё. Кажется, Адмирал отказался от надводного боя и решил положиться на силу авиации.

— Правильно. И как по-твоему мне сражаться, когда боевой товарищ впадет в депрессию? Вот почему все это я делаю лишь ради себя, определенно не ради тебя, совсем-совсем нет! Все же новая 1-я Авианосная и новая 2-я Авианосная это настоящие соперники, и я не собираюсь сюсюкаться с тобой каждый раз!

— В-вот как…

Хио скрестила свои руки. Дзуйкаку поняв, что так она лишь попыталась скрыть смущение разразилась смехом, не в состоянии нормально продолжать.

— К тому же, не будем пока об этом беспокоится, нам еще нужно обсудить стратегию…

— Я уже видела твой боевой отчет. Ядро вражеского флота стоит из четырех линкоров Ру-класса, один из которых Флагманского типа, который сильнее элитного. После попадания под непрерывный огонь противника ситуация резко ухудшится. Потому нужно разработать стратегию, при которой мы сможем уничтожить большинство противников с первым авиаударом. Однако…

Хио остановилась на этом моменте. Думая о возможных последствиях Дзуйкаку не смогла подавить боль от сожаления. Во время битвы с главными силами она и Сёкаку запустили первую волну. Хотя они и вторглись в воздушное пространство противника яростный ПВО-огонь помешал им нанести существенный урон.

(Учитывая плотность огня вражеского ПВО даже следующего поколения пикирующих бомбардировщиков Суйсэй и торпедоносцев Тэндзан находящихся сейчас в разработке может быть недостаточно для прорыва.)

— Хотя я уверена у Адмирала есть хорошие идеи…

Предвкушающее прошептала Хио с примесью и беспокойства. Если добиться решительной победы в воздухе будет невозможно, следующая битва вполне может закончиться поражением. Кроме того, это поражение даст противнику возможность приблизиться к нашей родине, но мало того в худшем случае произойдет нападение, на Базу, которое может решить исход войны в мгновение ока. В этот момент звук незнакомого двигателя достиг молчащих Хио и Дзуйкаку.

— Этот звук … неужели это?

Дзуйкаку уже слышала этот звук раньше, на Марианах в составе её авиагруппы были самолеты с такими двигателями.

(Ох это двигатели новых моделей разведчиков Сайун… но их слишком много для развед группы!)

— Дзуйкаку, смотри!

Дзуйкаку повернулась туда куда показывала пальцем Хио и сразу же все поняла. Эти палубные самолеты имели изящную, обтекаемую и характерную форму перевернутого крыла чайки, которая сужалась от фюзеляжа к концам крыльев. Тут было достаточно самолетов чтобы полностью укомплектовать два авианосца, а звуки установленного движка принадлежали уменьшенному в масштабах, но все же мощному двигателю «Накадзима Хомарэ-1-1». Самолеты выстроились друг за другом на огромной скорости.

(Однажды, во времена «Той Войны, я слышала слухи о таких фюзеляжах …)

Возможностями превосходящий пикирующий бомбардировщик Типа 99 и торпедоносец Типа 97 и даже Суйсэй и Тэндзан, самолет, который объединил в себе возможности пикирующего бомбардировщика и торпедоносца в новом революционном проекте достаточно быстрым чтобы обогнать Тип 21 Зеро. Они никогда не использовались в решающих битвах, оставшись лишь в чертежах «Той Войны», но она надеялась на то что этот шанс настанет. Возможно это и было то оружие «настолько продвинутое что должно было оставаться засекреченным» о котором говорила Юбари. И имя ему…

— Рюсей-Каи...

Дзуйкаку вспомнила слова Адмирала.

— Если авианосцы смогли бы атаковать четырёх линкоров Ру-класса, не входя в их зону поражения. База и заводы работают с удвоенной скоростью чтобы обеспечить необходимыми ресурсами и вооружением.

И действительно Рюсей-Каи был выдающимся проектом. Если бы только их хватила на два авианосца, даже вражеский флот с его мощным ПВО получил бы смертельный урон. Объединив это с её собственной удачей…

(Вот для чего нужна 5-а Авианосная и для чего нужна я…)

Наблюдая за улетающей вдаль эскадрильей Рюсей-Каи Дзуйкаку почувствовала, как у неё закипает кровь.

Часть 4Несколько часов спустя Дзуйкаку официально получила приказы о новой вылазке.

— А теперь, позвольте я объясню вам детали новой операции.

Голос Адмирала отчетливо разносился по его кабинету, снаружи тем временем уже окончательно стемнело. Помимо адмирала, в комнате находились четверо авианосцев для подтверждения своих ролей в будущем плане — Сёкаку, Дзуйкаку, Хио и Дзюньо. Дзуйкаку держалась слегка в стороне от сестры, она все еще не знала, как теперь к ней подойти. Секаку кажется, была в схожем положении, поэтому обе старались не встречаться глазами друг с дружкой.

— Как все прекрасно знают, последняя атака на стоянку врага в Окиносиме была полнейшим провалом, больше половины основных сил получили повреждения. Вот почему мы уверены, что вражеский главный флот до сих пор находящийся на стоянке готовится к атаке на материк.

Во время рассказа адмирала, несколько феечек быстро крепили стратегическую карту к доске позади его стола.

— Если оставим врагу пространство для маневра, то наша родина и эта База скорее всего будут атакованы в первую очередь. Мы не должны допустить этого, любой ценой! И потому вы будете оправлены в качестве наших главных сил для третьей атаки на Окиносиму в составе ударной группы авианосцев. Кодовое название операции «Операция А-ГО».

Дзуйкаку сглотнула. Название этой операции было ей знакомо.

(Операция, вследствие которой случилась битва при Марианских Островах тоже звалась Операцией А-ГО)

И в этой войне, и в «Той Войне» А-Го была решающей битвой.

— На сей раз мы возлагаем все наши надежды на вас четверых. Вам необходимо упреждающим ударом избавится от врага, чтобы свети на нет их подавляющий огонь.

Пояснил Адмирал тяжелым голосом.

— Благодаря предыдущим разработкам на Фабрике нам удалось изготовить достаточное количество прототипов Рюсей-Каи, достаточное для оснащения ими двух авианосцев. Авианосцы Сёкаку и Дзуйкаку получат прототипы, а также Тип 52 Зеро в качестве основной ударной силы. Однако из-за ограниченного числа 52-ых оставшаяся часть команды Дзуйкаку будет укомплектована Типом 62 Зеро.

Дзуйкаку легонько кивнула. Как говорили Юбари и Рюдзе на фабрике, Тип 62 Зеро был базовой версией модели Типа 52 Зеро. Если справиться со чуть более худшим характеристиками, они вполне могли обеспечить воздушное превосходство над врагом. Когда же дело дойдет до битвы с главным флотом они так же могут выступить в качестве бомбардировщиков.

— Хио и Дзюньо как обычно отправятся с Типом 21 Зеро, пикирующими бомбардировщиками Типа 99 и торпедоносцами Типа 97. Хотя мы и ограничены в Типе 99 которые будут выступать скорее в качестве разведчиков, в бою нужно будет полагаться на Тип 97. Бомбы Типа 99 могут быть не слишком эффективны против Ру-класса.

Хио и Дзюньо ответили четким «принято».

— Что же касается вражеских постов и патрулей пожалуйста разберитесь с ними в меру своих возможностей в упреждающем ударе. Учитывая их состав ваше превосходство в воздухе должно быть более чем достаточно чтобы разобраться с ними. Как только противник будет недееспособен — можно переключится на следующую цель и продолжить движение.

Взгляд Адмирала явно говорил, что у него есть план.

— После того как столкнётесь с главными силами, сфокусируйте всё на первой атаке. Нарушение вражеского построения торпедами должно помочь ослабить их подавляющий огонь. Ваша же основная цель это Флагман Ру-класс. Как и прежде уничтожение флагмана должно внести Хаос в их ряды чего вам будет достаточно.

Феечки быстро прикрепили к доске несколько фотографий Флагмана. Пара самолетов наблюдателей Исе и Хьюги смогли выжить и эти фотографии появились благодаря их усердной работе. Как и сказал Адмирал Флагман Ру-класса действительно стояла впереди флота и кажется была их координатором.

— В случае провала упреждающего удара вы не сможете справиться с их подавляющим огнем и потерпите поражение. Если это произойдет враги смогут приблизятся к нашей родине, а значит Базу придется перенести в родные воды для подготовки последней линии обороны.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, на этот случай не было никакого плана. Если они потерпят поражение на Базе останутся только тяжелые крейсера и может другие мелкие суда. В этом случае они не смогут более посягать на жизненно важные торговые пути для населения, что будет означать форменный крах.

— Флагманом, как и тогда будет Сёкаку. Есть еще вопросы?

Адмирал посмотрел на четырех канмусу. Кажется, он хотел, чтобы каждая из них поняла последствия провала их последней битвы.

— Только один.

Секаку подняла руку. Теперь на её лице не было улыбки, оно помрачнело. Адмирал слегка наклонил свою голову призывая её начать речь.

— Как флагман я хотела бы кое-что спросить у Адмирала касательно этой операции: если дело дойдет до крайности, приоритетом является наше выживание или уничтожение главных сил врага?

(Сёкаку-нэ…)

Дзуйкаку неловко посмотрела на Адмирала и Сёкаку. Точно так же на них смотрели Хио и Дзюньо, сильно напрягаясь из-за подобного вопроса.

— …конечно наша основная задача уничтожить вражеский флот.

Голос Адмирала был тихим, но четким.

— Если проиграем эту битву мы проиграем и войну. Если ценой уничтожения вражеских главных сил будут ваши жизни, я как ваш командующий офицер готов на это пойти.

Правда, когда он продолжил в его голосе отчетливо слышалось страдание от этих слов.

— Однако я запрещаю вам идти в битву с этими мыслями. Существует большая вероятность того что вы все будите неотъемлемой частью наших будущих сражений. Потому я требую (хоть и необоснованно) чтобы вы победили врага и вернулись на Базу. Боритесь, боритесь каждой частичкой своей души против врага. Каким бы не был результат я готов принять на себя всю ответственность.

— Я поняла. Спасибо.

Дзуйкаку почувствовала укол вины, когда Сёкаку слегка кивнула. Её сестра несомненно подняла этот вопрос только чтобы убедиться, что Дзуйкаку правильно поняла ход мыслей Адмирала. Адмирал и не планировал использовать канмусу в качестве оружия. Хотя многие его решения и говорят об обратном, для Адмирала эти приказы были душераздирающими…

(Я все понимаю… но Сёкаку-нэ…)

— К тому же что касается оставшихся двух кораблей…

— Я как к этому и подводил. Вы двое заходите.

Дверь кабинета распахнулась с тяжёлым стуком и оттуда появились фигуры двух довольно маленьких канмусу. Глаза Дзуйкаку расширились — один из двух эсминцев была одета в белую матроску напоминавшую длинное платье, на шее у нее висел бинокль. Другая канмусу была одета в черно белую матроску с пышными белыми волосами. Дзуйкаку сглотнула. Она уже видела этих двух эсминцев и успела сдружиться с ними.

(Не может быть, чтобы эти двое…)

Голос Адмирала эхом разнёсся по кабинету.

— Эсминцы Хибики и Юкикадзе. Они самые опытные эсминцы этой Базы, и я уверен, что они успешно выполнят свою задачу сопровождая вас.

Адмирал помедлил немного, но решился, начав не то приказом, не то просьбой.

— Пожалуйста используйте свою силу канмусу чтобы дать нам шанс на будущее.

Часть 5Небо над водами Окиносимы было, как и всегда безоблачным. Дзуйкаку с остальными плыли на полной скорости вперед. Прошло около 10 часов с того момента как они покинули Базу и как минимум два часа с момента отбытия с транспортного корабля тем самым официально начав вылазку. По пути они встретились с тремя вражеским флотами, но получив лишь легкие повреждения направились дальше к главному флоту врага. Казалось кто-то незримый присматривал за ними на этом пути. Флот был разделен на две части: авангард — Хибики и Юкикадзе и главные силы — Хио, Дзюньо, Сёкаку и Дзуйкаку. Авангард служил как передовой силой, так и приманкой для врага. Все шестеро канмусу сохраняли молчание вовремя путешествия. Мысли о приближении главных сил врага настолько нагнетали атмосферу что даже Дзюньо оставалась молчаливой. О Хио и Сёкаку даже не стоило и говорить. И даже Дзуйкаку уступила этому всепожирающему чувству.

(Нехорошо такие мысли…)

Ощутив покалывания в груди, она осмотрелась. С таким настроем они вряд ли смогут показать врагу все на что они способны. Взглянув на Сёкаку, чей взгляд, как и в предыдущем бою был устремлен вперед, а лицо её выражало явную напряженность. Оглядываясь Дзуйкаку ни проронила ни слова по отношению к Сёкаку с самого начала вылазки. Частично из-за того, что она не знала, что ей сказать частично от того что она не знала, как повлиять на решение Сёкаку. Без сомнения, сейчас Сёкаку была готова пожертвовать собой ради неё. Ведь в конце концов операция А-Го была последим шансом для Базы отбить стоянку на Окиносиме. А учитывая тот факт, что судьба родины решалась исходом этой битвы, более серьёзного повода, пожалуй, и не придумаешь.

(Я…действительно не хочу видите Сёкаку-не такой…)

Дзуйкаку обратила внимание на что что её правая рука слишком сильно сжала короткий лук.

(Как бы я хотела удачи и для Сёкаку-неё … не хочу, чтобы её улыбка появлялась лишь для того что бы успокоить меня, хочу, чтобы она улыбалась также от всего сердца. И ещё...)

— Эмм, Дзуйкаку-нэ.

Пришла от кого-то беспроводная передача. Этим кем-то была Юкикадзе. Учитывая, что Сёкаку никак не отреагировала, кажется эсминец хотела поговорить только с Дзуйкаку.

— Слышу четко и ясно. Продолжай Юкикадзе.

Губы Дзуйкаку еле двигались дабы не привлекать внимание Сёкаку. Так что она не сможет догадаться, о чем собрались поговорить Дзуйкаку и Юкикадзе.

— Не волнуйся, все сильно притихли, а мне просто скучно. В конце концов мы все еще не засекли главные вражеские силы.

Хотя на самом деле флот уже начал отправлять разведчиков во всех направлениях, так что, если бы они нашли врага прямо послей этой фразы она бы н удивилась. Но все же Дзуйкаку не стала прерывать Юкикадзе.

— …спасибо. Ничего что Хибики тоже на этой волне?

— Без проблем. И да извините за то, что еще не поприветствовала вас. Я постараюсь защитить вас, Хибики, Юкикадзе.

— Йейй! Юкикадзе постарается!

— Принято. Взаимно.

Различие в ответах двух эсминцев почти заставила Дзуйкаку рассмеяться.

— И все же о чем вы хотели меня спросить ребятки?

— Хорошо. Честно говоря, мы должны извиниться за то, что все это время скрывали это от Дзуйкаку- нэ…

— Вы двое наблюдали за мной чтобы узнать являюсь ли я «Счастливым Авианосцем» с силой нахождения лучшего результата?

— Как ты узнала? ...

— Ну догадаться было не столь сложно.

Слыша смущенный голос Юкикадзе Дзуйкаку горько усмехнулась.

— Вы двое наблюдали за мной вместе с Акаги-семпай во время моей первой битвы с Кагой-семпай, а еще я видела вас во время своих тренировок. Полагаю, что и Акаги-сан в этом как-то замешана, хотя если логично подумать она даже старше Сёкаку-неё так что это вполне ожидаемо.

— Эхх, да ты нас поймала…

— Кстати, разве Юкикадзе не такая же как я, способная притянуть удачу? Я слышала, что в «Той Войне» тебя называли «Счастливым Эсминцем». Ты пережила войну, так что…

Последняя фраза, была брошенная скорее из-за некого ощущения родства между ними. Из всех тех случайных встреч с Юкикадзе, Дзуйкаку заметила, что она относилась ко всему куда как проще нежели другие эсминцы. Кажется, её совсем ничего не обременяло в отличии от других. В любом случае это чувство было слишком расплывчатым, но она точно отличалось от других канмусу и была чем-то похожа на Дзуйкаку. И именно поэтому она решила, что может иметь схожие способности. Конечно поняла она это только после последней вылазки. Акаги судя по всему тоже поняла это. Она была самым опытным авианосцем Базы и приближенной Адмирала, Акаги просто не могла не заметить схожести между Дзуйкаку и Юкикадзе.

— В-верно… как и ожидалось от Дзуйкаку-нэ…

Возможно из-за того, что Дзуйкаку слишком часто попадала в точку, Юкикадзе, в ответе Юкикадзе слышалось восхищение, заставившее Дзуйкаку расплыться в кривой улыбке.

— А еще, кажется мне что Хибики пережившая завершение «Той Войны» знала кто на Базе пожинал плоды удачи… ведь поэтому ты сражаешься с Юкикадзе? И именно потому Акаги-семпай просила тебя присматривать за мной… я права Хибики?

Ответом ей была только тишина, которую Дзуйкаку приняла как положительный ответ.

— …вот почему я не беспокоюсь о таких вещах. Юкикадзе не нужно извиняться, как и тебе Хибики. Ведь вы двое просто выполняли свою работу, верно? А эта проблема касается только меня и Сёкаку-нэ…

— Разве тебе не грустно? Не страшно?

Судя по этому вопросу прозвище «Счастливый Эсминец» лежало тяжким бременем на плечах Юкикадзе.

— Конечно радоваться тут особо нечему. Но меня это не остановит.

"........"

— Если эта сила действительно существует, то я буду использовать её, буду использовать там, где я сама этого захочу. Я хочу защитить Сёкаку-нэ, нет…не только это, я хочу стоять рядом с ней, с гордо поднятой головой. И вот почему я буду стараться, как никогда прежде. Это то что я сейчас чувствую.

— Дзуйкаку-нэ…

— Юкикадзе, ты ведь чувствуешь тоже самое, верно?

— …да.

Нерешительно ответила Юкикадзе после нескольких секунд молчания. Эта короткая пауза позволила Дзуйкаку понять насколько тяжек был путь «Счастливого Эсминца» для Юкикадзе.

(Она очень похожа на меня…)

— Может это прозвучит немного странно если я скажу «именно потому» но я скажу …именно потому, я оставляю Сёкаку-нэ на тебя…

Юкикадзе будучи далеко впереди, на мгновение обернулась, взглянув на Дзуйкаку прежде чем продолжить.

— Хибики дошли до конца «Той Войны» и хоть и недолго, но мы продолжили свою службу даже после её окончания, немного, но мы знаем, что было после.

— ........

— Но, именно потому что мы это знаем нам больно наблюдать за упрямством Сёкаку-нее. Да «Та Война» была болезненным воспоминанием и для нас, кораблей и для его экипажа, но несмотря на это, мало кто на нас обижался или ненавидел, на нас проигравших. Выжившие члены экипажа Сёкаку-нэ скорее всего не чувствовали к ней ненависти, поэтому…

Юкикадзе не захотела продолжать, а Дзуйкаку в свою очередь и не настаивала на этом. И она и Юкикадзе знали, что, даже если сказать это Сёкаку, это ничего не решит. Её сестра жила призраками «Той Войны», приняв ту горькую часть своего прошлого как свою судьбу.

— Я поняла. Спасибо за ваше беспокойство.

Подавленно произнесла Дзуйкаку обращаясь к Юкикадзе.

— В любом случае Хибики, Юкикадзе давайте сосредоточимся на битве. Просто уклоняйтесь, а я придумаю способ одолеть врага.

— Хорошо, мы оставим наши тылы на тебя… потому что Юкикадзе никогда не потонет! Хибики-нэ давай постараемся!

— Отлично звучит.

Юкикадзе воодушевляющее закричала в то время как Хибики ответила более беспристрастно, но не без намека на теплоту в голосе. Хибики была из 6-го Дивизиона Эсминцев. И хорошо ладила с Иказучи, Иназумой и Акацуки. Но возможно на каком-то совершенно ином уровне она смогла понять Юкикадзе. Кроме того, во время разговора с ними Дзуйкаку пришла к некоторому понимаю. Возможно способ изменить мировоззрение Сёкаку заключался не в словах, но в действиях…

(Возможно, я смогу притянуть удачу…)

Пятью минутами спустя один из разведчиков наконец заметил главный флот противника. Этот самолет принадлежал Дзуйкаку.

Часть 6Неясно почему, быть может потому что Глубинные ощутили надвигающуюся угрозу, либо же это было обычным природным явлением, но волны океана поднимались все выше, а вода становилась все мутнее. Но не обращая на это внимания, четверо авианосцев продвигались с крейсерской скоростью прямиком к своему врагу.

— Старайтесь держатся против ветра, всем кораблям открыть огонь!

Перекрикивая рокот самолетов, резко выкрикнула Сёкаку, поднимая свой короткий лук.

— Как только авиагруппы закончат построение, направьте их на запад к главному флоту, обнаруженному Дзуйкаку! Состав их флота не изменился с прошлого раза — один линкор-флагман, три элитных линкора и два неопознанных эсминца! Вражеские корабли направляются к нам в кильватерной колонне.

— Принято!

— Этот бой определит все, рассчитываю на вас!

— Так точно!

Переговариваясь между собой шестеро канмусу не забывали поглядывать в сторону врага. Авианосцы открыли огонь, кто стрелами, а кто с помощью сикигами выпуская их в небо и позволяя разделиться на построения. Тем временем оба эсминца выпустив дымовую завесу с помощью своих турбин, направились в сторону Ру-класса, стараясь отвлечь огонь вражеских кораблей на себя.

(Этот бой определит все…)

Продолжая повторять про себя слова Сёкаку, Дзуйкаку стреляла в сторону врагов.

(Эта битва была шансом повлиять на сердце Сёкаку-нэ, но прежде всего нам необходимо победить…любой ценой.)

Даже когда дыханье Дзуйкаку стало прерывистым, она все продолжала стрелять из своего лука. Каждая её стрела в воздухе начинала ярко сиять, после чего разделившись, превращалась в Зеро 52 или же Рюсей Каи, которые почти сразу после появления выстраиваясь в боевое построение. На Рюсей Каи были установлены торпеды. Помимо этих двух моделей, присутствовали так же и Зеро 62, которые в отличии от остальных, оставались позади, на случай непредвиденных обстоятельств. Взгляд Дзуйкаку упал на других авианосцев, которые были заняты подготовкой и построением своих самолётов к бою. Секаку, как и Дзуйкаку была оснащена Зеро 52 и Рюсей Каи, в то время как на Хио и Дзюньо стояли старые добрые Зеро 21, пикирующие бомбардировщики Типа 99 и бомбардировщики-торпедоносцы Типа 97. Рой самолетов все продолжал разрастаться в одну огромную тучу, состоящую из множества различных моделей, число которых колебалось в районе 200 единиц. Дзуйкаку видела такое количество самолетов всего лишь пару раз и то только в «Той Войне». С последней выпущенной стрелой и завершением построения, наконец послышался первый залп вражеских орудий. Четыре линкора Ру-класса отрыли огонь по Юкикадзе и Хибики.

— Рассчитываем на вас Хибики, Юкикадзе!

Дзюньо глядя сначала на свои самолёты, а после на дымящийся горизонт тихо пробормотала.

— Потому что если вы проиграете, целью станем мы…

Дзуйкаку почувствовала, как по её телу пробежали мурашки. Как и сказала Дзюньо если Юкикадзе или Хибики будут уничтожены, то тогда придет их очередь попасть под подавляющий огонь врага. Огромные взрывы вдалеке и столб воды на горизонте, лишь одна мысль об этой ужасающей огневой мощи, которая сковывала даже Исе и Хьюгу, и которая теперь сосредоточилась на этих двух маленьких эсминцах заставляла Дзуйкаку всем сердцем желать помочь им.

(Но я не должна…)

Дзуйкаку насильно подавила это желание. Мысленно молясь за их удачу. Секунды пару секунд…

— Всем авиагруппам, начать атаку!

Дождавшись окончания построения, Сёкаку отдала приказ об атаке.

— Ваша цель группа линкоров Ру-класса! Рассчитываю на вас, вперед!

— Надеюсь… этот удар уберет вас с глаз долой!

Дзуйкаку выкрикнула одновременно с Сёкаку отдавая приказ, в то время как Хио и Дзюньо отдавали свои.

— Отлично, давайте отомстим за Акаги и Кагу-семпай, верно Дзюньо?!

— Да! Все силы отдадим, но убьем их. Вперед!

В общей сложности 200 самолетов сформировали первую ударную волну, и повинуясь приказам четырёх канмусу они как один направились к вражескому флоту. Это зрелище заставило всех, даже Дзуйкаку пославшую их, широко раскрыть глаза дабы не пропустить ни секунды этого, воистину, всепоглощающего зрелища. Самыми же впечатляющим среди них были атакующие команды "Рюсей Каи" Сёкаку и Дзуйкаку. Находящиеся под защитой Зеро 52 в широком построении, напоминающим собой перевернутое крыло чайки они выдвинулись как ужасающая боевая сила прямиком из прошлого.

— Отчет от Хибики. Вражеские линкоры открыли огонь из ПВО орудий. — сообщила Дзюньо прижав свою руку к уху.

— Но ущерб кажется минимальный. Похоже Рюсей Каи слишком быстры для линкоров!

— Ну что ж, тогда…

В тот же момент как Сёкаку сказала это, разделившись, самолеты начали атаковать их малыми группами. Но тут же последовали и первые жертвы. Как и ожидалось мощь ПВО четырех Ру оказалась просто колоссальной. Через несколько секунд воздух наполнился чёрными клубами от их орудий. Но, как и сообщила Хибики, враги не поспевали за скоростью Рюсей Каи. Потерь было значительно меньше чем в прошлой битве. И так первая ударная группа выпустила свои торпеды, а спустя мгновение четверо Ру были окружены столбами взорвавшейся воды.

(Как-то это…)

Дзуйкаку сжала кулаки глядя в направлении вражеского флота. Хибики и Юкикадзе пришлось приблизится к ним чтобы узнать о результатах атаки. Тут же послышался отчет от Юкикадзе.

— Атака провалилась! Из четырех двое сильно повреждены, но двое практически не получили никаких повреждений! Одна из неповрежденных, флагманского класса!

— Мы что...промахнулись — переспросила Сёкаку недоверчивым голосом.

— Нет! Два вражеских эсминца выступили в роли щитов… они оба затонули! Но…

Дзуйкаку застыла, не веря своим ушам. Все канмусу знали, что Глубинные были похожи на них, и потому по своей воле защитить флагман ценою своей жизни, такого от них точно никто не ожидал… В этот момент Дзуйкаку поняла, они были слишком наивны. Тем временем Хибики продолжала.

— Всем кораблям начать маневр уклонения! Выжившие Ру целятся в нашем направлении!

— Что уже?!

Хоть остальные и не могли поверить в это, но казавшейся потом бесконечная цепь взрывов разорвала морскую гладь рядом с ними. Дзуйкаку все еще не успела изменить место своей дислокации. Множество снарядом разрывались рядом с ней, ударными волнами прижимаю ту к поверхности воды.

— Уугх! — промямлила она, когда снова поднялась на ноги.

Сдерживая боль, она осмотрелась вокруг. Как только водные брызги осели то оставили после себя облако тумана над водой. Прищурившись она разглядела силуэты трех дымившихся канмусу. Отчего она тут же побледнела.

(Как…)

Из троих подбитых Хио и Дзюньо явно получили тяжелые повреждения. Их взлетные палубы, как и другое вооружение было наполовину уничтожено, но они, стиснув зубы стояли, опиравшись на колени на поверхности воды. Повреждения Сёкаку были не столь серьезными как у Хио-класса. Но несмотря на это её вооружение тоже получило серьезный урон. Это несомненно повлияло на её боевые способности. Заградительный огонь в их сторону внезапно прекратился вместо того что бы продолжить и добить раненных Канмусу. Единственным объяснением было то что Хибики и Юкикадзе снова отвлекли внимание врага на себя.

(А что на счет палубных самолетов?)

Дзуйкаку посмотрела в небо. Из-за линии горизонта возвращалась первая волна. Их насчитывалось около пятидесяти, почти все из них были или Зеро 52 или Рюсей Каи, самолеты Хио и Дзюньо были полностью уничтожены, все до последней феечки. Из двух сотен самолетов смогла вернутся лишь четверть. Потери были настолько тяжелыми что превзошли самые худшие опасения Дзуйкаку. И теперь единственными уцелевшими авианосцами были лишь она и Сёкаку.

(Даже так…мы обязаны вернуть инициативу в свои руки…)

У врага все еще оставались две неповреждённых Ру. Если мы не найдем способ справиться с ними у нас не останется и шанса на победу.

(Но как же быть…)

— Дзуйкаку, как можно быстрее, подготовь оставшиеся самолеты. Мои тоже возьми.

Стоя в напряжении Сёкаку не отводила взгляда от вражеского флота ни на секунду, пока говорила с Дзуйкаку.

— Мы запустим вторую волну. На тебе Ру, а я найду способ справиться с флагманом.

— Найдешь способ… какой еще блин способ?

Дзуйкаку довольно громко и резко высказала свои сомнения. Секаку передал ей свои самолеты и сразу же вызвала вторую волну. Обычный авианосец так бы не смог.

(Но мы канмусу. Было бы желание, а способ найдется…)

— Сёкаку-нэ только не говори мне что ты собираешься сблизится с Ру-флагманом и подорвать себя?

Глаза Дзуйкаку расширились. Секаку все так же продолжала смотреть на вражеские суда только подтверждая опасения Дзуйкаку. У канмусу, как и у обычных кораблей тоже были системы котлов. Если сблизится с врагом и подорвать их, они могли нанести сокрушительный урон. Правда ценой своей жизни. В «Той Войне» обычно никто бы не позволил авианосцу сблизится с линкором. Но они канмусу. Среди канмусу встречались те, которые сражались в ближнем бою с мечами, копьями и даже якорем. Были даже канмусу которые сражались голыми руками полагаясь лишь на свое тело. С такой точки зрения стратегия Сёкаку не казалась ни странной, ни непрактичной. Но зная её, скорее всего она осознавала, что непременно погибнет.

— Нет! Если ты сделаешь это…

— Нет никакого другого способа разобраться с оставшимися двумя Ру. — прямо ответила Сёкаку.

— Учитывая способности ПВО нашего врага, вероятность разобраться с оставшимися Ру с текущим количеством самолетов практически равна нулю. Если мы воспользуемся этой тактикой, то сможем прикончить обеих сразу.

— Но…

— Адмирал не давал нам приказа отступать… а это значит, что он в нас верит. И поэтому мы обязаны оправдать это доверие!

После этих слов Сёкаку повернулась к Дзуйкаку расплывшись в своей обычной улыбке.

— Дзуйкаку ты — «Счастливый Авианосец». Тебе определенно под силу приманить удачу и даровать всем нам чудо. Независимо от того какими тяжелыми и болезненными будут битвы, ради того что бы его совершить ты обязана выжить. Так чтобы потом могла схватить его и не отпускать. Ну а моя задача проложить тебе путь к этому самому чуду.

— .....!

— Для меня, той кто несет на себе клеймо «Несчастливого Корабля» это мой шанс смыть это прозвище и обелить свое имя…так что…просто отпусти меня.

Дзуйкаку не нашлась что ответить. Решительность Сёкаку не подлежала сомнению и в такой тактике несомненно была логика. Если Главный флот Окиносимы не будет уничтожен прямо сейчас, то родина, а возможно и База окажутся под угрозой полного уничтожения, из-за чего возможно проиграет и все человечество. Адмирал так же заявлял, что уничтожение врага в большем приоритет чем выживание. Идея Сёкаку была поддержана по всем фронтам. Исключением была лишь Дзуйкаку, что просто не могла этого принять.

(Точно! Такая тактика абсолютно точно ошибочна!)

Дзуйкаку закусила губу как бы находя подтверждения собственным мыслям.

(Мы-Канмусу. Мы появились здесь не только для того чтобы победить в войне, но, и чтобы встретиться с воспоминаниями «Той Войны» … я уверена в том, что Адмирал не хотел, чтобы Сёкаку жертвовала собой…)

Что же сделать вместо этого. В этот момент в памяти Дзуйкаку всплыло несколько воспоминаний. Слова, которые сказал ей Адмирал. Слова Хио. Камень что Хио бросила в море…

(Да. Точно.)

Дзуйкаку нашла способ. Сжав кулаки и сдерживая боль, она встала, произнеся:

— Я совсем не понимаю, о чем ты думаешь, Сёкаку-неё.

— Дзуйкаку ...?

— Я не приму этого! Я не собираюсь жить ради какого-то там чуда… Я так не решала, и я этого не желаю!

Она посмотрела на двух Ру вдалеке. Звуки выстрелов не замолкали ни на йоту. Юкикадзе и Хибики все еще сражались. Они доверяли своим товарищам, которые несли судьбу выживших.

— В этот раз я определенно буду сражаться с Сёкаку-нэ до конца. Вот что я решила и чего я желаю! И если кто-то захочет остановить меня, даже если это будешь ты Сёкаку-нэ я не стану сдерживаться!

— Дзуйкаку! Это если ты хочешь добиться успеха, это единственный выход, иного пути нет…

— Нет есть и другой способ! Секаку-нэ послушай. Я обязательно разберусь с этими двумя линкорами и поверну ситуацию в нашу пользу! Вот почему… пожалуйста не сдавайся и помоги мне!

В процессе этих дебатов выжившие остатки первой волны успешно совершили приземление. Чтобы подготовить их ко взлету во второй раз Дзуйкаку подняла свой короткий лук.

— Потому что я Дзуйкаку — «Счастливый Авианосец» не на лжи построила свое прозвище!

В следующее мгновение она начала запускать палубные самолеты. Даже не выстраиваясь самолеты по-отдельности направились в сторону двух оставшихся Ру.

— Вперед!

◇◇◇

Внезапно откуда ни возьмись послышался гул мотора и звук работающих лопастей. Услышав это, Хибики была потрясена.

(Запускать вторую волну сейчас…что они творят, от отчаянья крыша поехала?)

— .....!

И в ту же секунду её окружило облако водяных брызг. Хибики снова начала уклоняться. После окончания атаки первой волны от четырех авианосцев Хибики и Юкикадзе продолжали активно уклоняться от обстрела двух Ру. Секаку, однако пока не передавала никаких новых приказов. Хотя Хибики только отправляясь на миссию понимала, что в случае чего и она и Юкикадзе будут отвечать за отвлечение огня при отступлении. В «Той Войне» Хибики поняла, что небрежные авиаудары не окажут особого эффекта на врагов с хорошим ПВО. В свое время, это стало откровением даже для победителей «Той Войны». И позже стало неписаным законом войны. Но несмотря на это уцелевший авианосец все равно решила продолжить это самоубийственное задание. Был ли у нее план? Или же она решила поставить на удачу…

(Дзуйкаку, ты…)

И опять снаряды взрывались, разбрызгивая воду вокруг. Пока она уклонялась, Хибики обменялась взглядами с Юкикадзе (которая занималась тем же) и после сфокусировались на атакующей команде которую запустили Дзуйкаку и Сёкаку…

(…вот оно что. Ну, по крайне мере это не самое безумное что они могли сделать.)

Удостоверившись что, она поняла план Дзуйкаку, на вечно серьезном лице Хибики расцвела доверительная улыбка.

◇◇◇

Атакующая команда Дзуйкаку была разделена на Зеро Тип 52, истребители бомбардировщики Зеро Тип 62 и Рюсей Каи, в таком же порядке они и направились к двум Ру. Заприметив это, обе тут же прекратили обстреливать Хибики и Юкикадзе, открывая огонь из ПВО. Под шквальным огнем их главного калибра и зениток, шедшие впереди Тип 52, терпели крушение один за другим. Удостоверившись в том, что именно Тип 52 несли бомбы Ру-класс, сосредоточил весь свой огонь в небе над собой. Это была вполне разумная тактика, даже если вражеские бомбардировщики и не пытались зайти на пикирование. И в то же время Тип 62 находившийся позади опустился почти до уровня моря, практически прижимаясь к поверхности океана, как будто он вот-вот запустит торпеды. Эта атака, судя по всему застала Ру врасплох так как их зенитки вели плотный огонь только по Типу 62. Уворачиваясь от вражеского огня, они открыли люки и сбросили бомбы прямо перед вражескими кораблями. Повинуясь законам физики бомбы поскакали по воде направляясь прямиком к Ру-классу. Однако на пути бомб оказалось нечто что судя по всему было радарами Ру-класса.

◇◇◇

— Видишь! Это мощь топ-мачтового бомбометания!

Голос Дзуйкаку был полон ликования. Секаку безмолвно смотрела на взрывы, поглотившие Ру-класс. Она наконец поняла, идею Дзуйкаку — топ-мачтовое бомбометание. Бомбардировщик приближается к цели практически над поверхностью воды, копируя в этом торпедоносцев. Запущенные же с короткой дистанции бомбы пролетают по поверхности воды прямо к цели. Такие атаки правда требовали не дюжих навыков пилотирования, уклонения, а также машину высшего класса. Однако если все сделать правильно это значительно увеличивало шанс попадания. Поскольку скорость самих бомб довольно мала, их урон не мог сравниться с пикирующими бомбами или торпедами. Но если она поражала какую-нибудь относительно тонкую броню урона было более чем достаточно для сокрушительного поражения. Топ-мачтовое бомбометание было тактикой, которую применяли против них враги в «Той Войне» и Дзуйкаку каким-то образом удалось вспомнить и применить её практике. Используя Тип 52 в качестве приманки и Тип 62 для атаки Дзуйкаку удалось полностью повторить её. Более того целью Типа 62 был радар РЛС. Основанная часть, отвечающая за управление обстрелом и ПВО. Как и ожидалось шквальный огонь Ру-класса начал спадать. И в появившиеся прорехи направились Рюсей Каи сбрасывая свои торпеды. Показалась новая волна взрывов. Ру-класс несомненно получили тяжелый урон. Даже если они и не затонули сразу, то уже точно не могли поддерживать свой заградительный огонь.

(Дзуйкаку… моя сестра сделала это?)

Не находя слов Сёкаку продолжала смотреть на Дзуйкаку подбадривающую свои авиагруппы. До этого она всегда смотрела на Дзуйкаку лишь как на того, кого нужно защищать. До этого момента она верила, что, её защита до самого конца войны придаст смысл её самопожертвованию. Если бы она смогла добиться этого она бы без сомнения преодолела судьбу «Несчастливого Корабля». Но Дзуйкаку смогла опровергнуть все это лишь с помощью своих сил. Нет возможно результат был вызван силой «Счастливого Авианосца». В любом случае это не произошло бы без участия воли Дзуйкаку.

(Вот как она хочет сражаться, сражаться чтобы защитить своих товарищей…)

Спасение, которое искала Дзуйкаку было не тем же самым что искала Сёкаку. Она знала это с самого начала. И все же она считала, что это был единственный путь к победе. Но теперь эта вера пошатнулась. Дзуйкаку не стала полагаться на силу «Счастливого Авианосца». Она не стала мириться с ней. Она пыталась схватиться за то будущее, которое она хотела только с помощью своих сил.

(Возможно и я тоже смогу так прожить?)

Секаку почувствовала проблеск надежды. Но он тут же был поглощен волной недоверия к себе. Так как она была «Несчастливым Кораблём» её самый большой успех состоял в том, чтобы быть козлом отпущения для неудачи других.

— Давай Сёкаку-нэ, вернем вторую волну и запустим третью.

Дзуйкаку подбежав схватила руки Сёкаку и подтянула к себе максимально энергично.

— Если мы вдвоем запустим новую волну, врагу будет еще сложнее перевести дух! Те два корабля все еще там, мы еще не победили… но определенно сможем!

Уверенность в словах Дзуйкаку, её хватка все это всколыхнуло грудь Сёкаку. Дзуйкаку верила в себя. Она верила, что сможет избежать злой рок судьбы. Она верила, что сможет усердно трудиться несмотря не на что. И как бы в подтверждении слов Дзуйкаку, Ру-класс пришли в движение направившись прямиком к ним, не смотря на попытки Хибики и Юкикадзе отвлечь их огнем на себя. Даже если третьей волне не удастся успешно добить эти два линкора, выжившие Хибики и Юкикадзе добьют их торпедами.

— А о нас ты не забыла?

— Они воспользовались преимуществом! Но сейчас самое время стать серьезнее!

Эти слова прозвучали позади неё. Хио и Дзюньо подрагивая встали. Вынув свои полу сгоревшие свитки, они начали призывать оставшихся сикигами.

— У нас остались еще по половине взлетной палубы, мы еще сможем запустить несколько Зеро в качестве приманки. А если потребуется, то мы побудем наживкой для них!

— Хио, Дзюньо… эмм, вперед!

— Ну что давай вместе Сёкаку-нэ!

— Не выйдет, Дзуйкаку!

Крик Юкикадзе эхом разнеся по полю боя прерывая Дзуйкаку. Её голос снова скрылся в орудийном огне.

— Флагман Ру снова открыл огонь! Кажется, ее орудия не повреждены!

— Она все еще может двигаться? Даже если её радар уничтожен… она никак не может вести прицельную стрельбу!

Шок Дзуйкаку был почти ощутим. Но Сёкаку поняла цель Ру-флагмана. Осколочно-фугасные. Враг вне всякого сомнения решил, что по четырем поврежденным авианосцам не стоит прицельно стрелять бронебойными. Достаточно нанести немного урона с помощью осколков по площади. В конце концов враг был Флагманом Ру-класса с усиленной броней. Даже если она и получила несколько серьезных попаданий, ее уверенность в своих силах это не могло пошатнуть. Послышался приближающийся звук снарядов. Они достигнут цели менее чем за десять секунд. Судя по звуку они без сомнения были нацелены на Дзуйкаку. Учитывая, что осколочно-фугасные снаряды имели поражающий фактор маловероятно что у Дзуйкаку получится от них увернуться.

— Как…

Дзуйкаку безнадежно уставилась в небо. И в то же время Сёкаку пришла в движение.

(Если я закрою собой Дзуйкаку от снарядов я непременно утону, а Дзуйкаку выживет… но если Дзуйкаку верит в меня, то я тоже…)

◇◇◇

Отчет Юкикадзе тут же разрядил накалившуюся атмосферу. Постепенно приближающийся свист снарядов повергнул Дзуйкаку в отчаяние. Если она потеряет свою возможность запускать самолеты, то все они потеряют всякую надежду на контратаку. Это сделает поражение неотвратимым.

(Мы зашли так далеко…)

Самолеты, которые она отправила еще возвращались, а новые группы были запущенны пару мгновений назад. У нее не осталось выбора… но спустя мгновение Дзуйкаку кое-что потрясло. Секаку натянула стрелу. Тип 99 с бомбой на борту. Подняв свой короткий лук, Сёкаку направила его в сторону падающих снарядов.

— Сёкаку-нэ?

— Верь в меня Дзуйкаку…

Голос Сёкаку слегка дрогнул в конце. В конце концов она была напугана тем что сейчас собиралась сделать. Но несмотря на страх она продолжила.

— Чтобы продолжать находится с тобой я собираюсь попробовать это…

С резким свистом стрела вылетела из короткого лука в небо. Мгновение спустя стрела разделилась на несколько 99-ых. Направившись к снарядам врага. Что произойдет дальше не знал никто. Такие вещи все же не случались в «Той Войне». Это было тем что только канмусу и их неподдающиеся логике существование могли сотворить.

(Но я никогда не слышала о том, чтобы снаряды останавливали самолетами…)

Для канмусу это была совершенно новая тактика. В худшем случае они обе утонут в случае если это не сработает. Для Сёкаку было бы лучше просто заслонить собой Дзуйкаку от снарядов. Но даже при всем при этом она решила понадеяться на эту тактику в надежде что они обе смогут выжить. Одновременно с тем её сердце наполнил страх. Страх того что именно в этот момент сработает её неудача. Секунду спустя несколько взрывов разорвали небеса над ними. Тип 99 столкнулся с бомбами активировав их детонаторы. Несколько секунд спустя взрыв добрался и до них. Из-за подрыва Типа 99 траектория осколочно-фугасных снарядов слегка изменилась. К тому же снаряды были еще на достаточном расстоянии от обоих канмусу. Даже небольшое изменение угла давало огромный эффект. Затем последовала новая череда взрывов. По большей части это было удачей, но все же множество снарядов разорвало рядом с Дзуйкаку как того и хотел враг. Если бы Сёкаку ничего не сделала они бы все поразили её сестру. Несколько мгновений спустя, слегка дымясь Сёкаку и Дзуйкаку стояли во вполне боеспособном состоянии.

— Сёкаку-нэ…

— Похоже мы справились… кое-как…

Я тоже могу решать свою судьбу. Именно это звучало в её словах сейчас.

— Хотя думаю во второй раз у меня провернуть это не получится…

В тот же момент самолеты второй авиагруппы вернулись к четырем авианосцам, возвращаясь в форму стрел и сикигами. Двое Ру снова вступили в бой с Хибики и Юкикадзе. Обе стороны сражались на беспрецедентно близких дистанциях. Это стало ценой за сближение с четырьмя авианосцами не обращая внимание на два вражеских корабля стоящих в авангарде перед ними. Под непрерывным дождем из снарядов от Хибики и Юкикадзе они тщетно пытались найти возможность открыть огонь из своего главного калибра. Пока они были отвлечены они определенно могли победить. С этим убеждением Дзуйкаку выкрикнула.

— Сёкаку-нэ сделаем это! Мы определенно сделаем это!

— …да.

Секаку смущенно кивнула. Попрощавшись со своими старыми убеждениями она посуровев отдала следующий приказ.

— Третья атакующая команда, готовность к запуску!

— Так точно!

Часть 7Напряжение вокруг корабля Адмирала, стоящего в бухте Окиносимы, эскорт которого составляли канмусу, было видно даже невооруженным взглядом. С тех пор как как флот под командованием Сёкаку столкнулся с главными силами врага, всякая связь с ними была потеряна. Единственный кто имел хоть какое-то представление о происходящем там сражении был Адмирал, отчеты, которые получал он были тайной даже для защищавших его канмусу. Для того что бы канмусу не осталась без командования, в этот раз он решил отдавать приказы прямиком с Базы. Эскортный флот состоял из эсминцев класса Фубуки с самой Фубуки в качестве флагмана. Под влиянием этой гнетущей атмосферы Изонами прошептала: «Сёкаку и остальные же в порядке, да…?

— Они? Они явно будут в порядке!

Как бы успокаивая Изонами ответила Фубуки.

— С ней ведь Дзуйкаку-нэ! А также Хибики, Юкикадзе и Хио с Дзюньо…

Хоть она и понимала, что оснований для её уверенности в них нет, она все же ответила именно так.

— Если это они, они определенно…

— Хеееей, смотрите!

Миюки указала на линию горизонта на которой виднелись…

— Это же наш флот?

◇◇◇

— Ну, кажется мы дома… — промямлила Дзуйкаку.

Правым плечом она поддерживала сильно поврежденную Хио, в то время как Сёкаку поддерживал слева Дзюньо. Хоть Хибики и Юкикадзе не пострадали они продолжали служить в качестве авангарда четырём авианосцам. В ходе битвы с главным вражеским флотом третья волна Дзуйкаку и остальных при поддержке торпед со стороны Юкикадзе и Хибики оказалось достаточным для эффектной победы. Но даже после прямого попадания торпедами, Флагман Ру который загнал Дзуйкаку и остальных в угол еще какое-то время держался на плаву прежде чем погибнуть, погрузившись в морскую пучину. Казалось, что она сопротивлялась своему возвращению в бездну, из которой и появилась. Именно это ясно давала понять её последние попытки сохранить свою жизнь.

Никто не ответил на слова Дзуйкаку. Завидев главный корабль, который доставит их на родину на всех накатило невероятное облегчение. Даже для Сёкаку как для старшей сестры это стало облегчением. Выражение её лица демонстрировало легкость на её сердце, впервые за долгое время.

(Сейчас нам удалось защитить родину, и мы сохранили свою инициативу в этой войне. Но…)

— Дзуйкаку.

Секаку внезапно окликнула сестру по имени. Она говорила, как и прежде вежливо, но на её лице читались смешанные чувства.

— Прости за то, что было раньше…с этого момента, прошу, позаботься обо мне. Постараюсь сделать все возможное чтобы сражаться бок о бок с тобой.

— Сёкаку-нэ…

Радость Дзуйкаку била как из рога изобилия. Это был первый раз, когда Сёкаку высказала ей то что было у неё на сердце. Конечно у неё не было прямых доказательств этому, да и Сёкаку все еще могла быть в смятении. Но это не мешало Дзуйкаку радоваться за свою сестру. В глаза Сёкаку она больше не была орудием «Счастливый Авианосец», теперь она видела в ней сестру. Самостоятельную канмусу. Дзуйкаку энергично закивала, перед тем как ответить.

— Спасибо, Сёкаку-нэ! С этого момента я как канмусу сделаю все возможное… чтобы стать частью главных сил, наравне с тобой!

Неловкая улыбка Сёкаку как бы говорила «ты все еще так думаешь?.

— Даже не смотря на то что удача множество отворачивалась от нас, мы все же добились прекрасного результата. Насколько я поняла ты уже являешься частью главного флота. Как я… нет, даже лучше меня…

— Но я все же канмусу, как и остальные… и знаешь, я хочу быть «Счастливым Авианосцем» который доставит счастье всем и каждому! Пока у меня остаются мои самолеты я не проиграю…

Вдалеке Фубуки с другими девушками приветливо махали им руками, как бы благословляя их возвращение…