Часть 15 дней спустя после битвы Каги и Дзуйкаку. Ворота военно-морской базы окутывал утренний туман. Воздух снаружи был холодный, как и ожидалось от ранней зимы. Кроны деревьев были абсолютно голыми, а под ногами лежало бесчисленное количество красных листьев. Солнце еще полностью не взошло и потому на небе было довольно тускло.

— Ухх... Холодно, как и всегда!

Едва покинув главные ворота Дзуйкаку обняла себя руками, её дыхание собиралось перед ней белым облаком пара. Её же собственная боевая униформа была чересчур короткой, не согревающей даже ноги.

— Хотя это не столь большая проблема, но прямо сейчас я бы правда не отказалась от чулок как у Каги-семпай...

Мы не можем показывать свою слабость, Дзуйкаку.

Сёкаку следовала позади, как и всегда.

— Акклиматизация к холоду тоже часть тренировок...Кто знает, может быть нам однажды придётся сражаться даже в более суровых условиях чем сейчас.

— Алеуты были довольно суровы...

После Мидуэя Дзуйкаку и лёгкие авианосцы Дзуйхо и Рюджо были отправлены на Север для помощи в кампании Алеутских Островов. Услышав сравнение Дзуйкаку, Сёкаку тихонько рассмеялась до того, как продолжить.

— К тому же ты ведь не хочешь устыдить себя перед младшими, так?

— Доброе утро! Сёкаку-нее, Дзуйкаку-нее!

Главные ворота поднялись и изнутри показались несколько маленьких девочек-кораблей. Фубуки, Изонами, Миюки — все эсминцы типа Фубуки.

Все трое, одетые так же, как Дзуйкаку и Сёкаку в боевую униформу на зимнем ветру. Кажется, у них сегодня свободное время, все заботы по экспедициям и завтраку были переданы другим.

Фубуки класс был первым из так называемых эсминцев "особого типа", имеющих вооружения и дальность не сопоставимые с другими кораблями их типа и поколения. На этой Военно-Морской базе было много Канмусу этого и им подобного класса, как будто они были её символом.

Той что поприветствовала их была Фубуки. Она была флагманом класса Фубуки, и потому вела себя как лидер среди Канмусу своего класса.

— Кажется сегодня хорошая погода, верно? Давайте сегодня потренируемся пораньше и поусердней!

— Э? А, да...

Дзуйкаку улыбнулась. Не смотря на их лёгкую одежду эсминцы были полны энергии, и Фубуки не была исключением.

На следующий день после столкновения с Кагой, на Дзуйкаку была возложена, по совету Сёкаку, ежедневная пробежка в качестве утренней тренировки. Хотя Дзуйкаку и понимала какой эффект должна оказать пробежка, но она все же согласилась с решением Сёкаку не особо задумываясь об этом. Для эсминцев пробежка была лишь утренними хлопотами и Дзуйкаку с Сёкаку регулярно с ними сталкивались.

После пятидневной опеки Сёкаку (состоящей из обучения в доме и тренировок на улице) навыки Дзуйкаку резко улучшились, так что теперь она могла совершать длительные вылазки. Сегодняшней задачей была утренняя пробежка и завтрак с последующей обычной тренировкой. Согласно словам Сёкаку, приказ о зачислении Дзуйкаку на фронт должен был прийти через несколько дней.

По предварительному соглашению с Адмиралом, этот приказ знаменовал собой окончание двухнедельного испытательного срока, за который Дзуйкаку должна была решить хочет ли она служить как Канмусу. Однако тренировки Дзуйкаку продвигались быстрее чем ожидалось и потому приказ было решено перенести на более ранний срок.

После небольшой растяжки Фубуки в возбуждении обратилась к Сёкаку и Дзуйкаку: — мы закончили! Утренние тренировки дают пустой желудок и придают вкус завтраку!

После чего Фубуки развернулась, не дождавшись ответа. Забрав своё снаряжение другие Канмусу последовали за ней.

— А они довольно энергичные на таком холоде...

Изумлённый шёпот Дзуйкаку столкнулся с ещё одним звонким смехом Сёкаку и её восхитительным ответом.

— Они может и не сражаются на передовой как мы, но они более чем подходят для сопровождения, дозаправки транспорта и спасения гражданских. В общих чертах их битвы даже сложнее чем наши...

— А, так вот что они...

В «Той Войне» мелкие эсминцы были известны как «погонщики рикши». И после того как война изменилась в худшую сторону, они стали основными силами в истощающей войне, трудясь с усердием и старанием достойного основных сил.

Канмусу, кажется тоже имели такую же душу...

— Тогда пойдём, Дзуйкаку!

— Эмм?

Они не могут выставить себя перед другими на посмешище, почувствовав тяжесть слов Сёкаку, Дзуйкаку тоже перешла на бег.

Маршрут пробежки проходил через маленький портовый город, соседствовавший с военно-морской базой. Под утренним солнцем девушки пробегали набережной города, который они защищали.

Различные пейзажи и объекты проносились мимо: город — утопающий в утреннем солнце, чайки — танцующие в небе, бесчисленное множество рыбацких лодок, поскрипывающих, посвистывающих и толкающихся в отправке на работу, прилив отступающий и накатывающийся на берег. В дни, когда Дзуйкаку была боевым кораблём такие моменты, тоже случались.

— Если подумать, почему все надели своё вооружение? -спросила Дзуйкаку, слегка сбив дыхание. Если это пробежка, почему было не одеть что-нибудь подходящее?

Бегая рядом с ней Фубуки ответила с серьёзным видом.

— Утренние тренировки тоже часть боевой подготовки! Если мы будем одетые как на поле боя у нас будет больше воодушевления! А также...

— Также?»

Фубуки застенчиво осмотрелась вокруг с небольшой улыбкой.

— Командующий сказал, что это мило! Милые девушки, бегущие так плечом к плечу создают отличный настрой для фотографий!

(Этот человек...)

Дзуйкаку приложила руку к лицу. Тот, кого Фубуки назвала — Командующий», без сомнения был Адмирал. Несколько девушек называли его так. Дзуйкаку уже слышала истории о том, как Адмирал множество раз домогался до канмусу. И при любой возможности парень охотно и нагло подглядывает под юбку, потирает голову, трогает вооружение без раздумий.

По счастью Дзуйкаку ещё не стала целью для подобного, возможно из-за истории в их первую встречу.

— Но в этом есть и свои преимущества. Смотри!

Фубуки быстро ткнула пальцем вперёд.

Бесчисленные торговцы, пассажиры и студенты шагали по дороге вдоль дамбы. Почти все они смотрели на Канмусу и их глаза светились доброжелательностью. Большинство из них были младшеклассниками или детьми дошкольного возраста, резво приветствующие их криками «Сестрёнки кораблики, удачи!», «Не проиграйте Глубинным!» и прочими.

Эсминцы в ответ, с нетерпением махали в ответ. Вежливо улыбаясь, Сёкаку последовала примеру эсминцев, то же сделала и Дзуйкаку хотя и с некоторым волнением. Когда приветствия в большинстве своём кончились, Фубуки произнесла.

— Мы, не можем жить такой же жизнью как гражданские. На военно-морской базе не так много посетителей за исключением свободных дней, так что вот так встретиться и поговорить со всеми настоящая прелесть.

— Иногда они даже дают нам закусок и напитков.

Пойманная со спины, Миюки присоединилась к разговору с усмешкой. Со своей стороны, смущённая Изонами произнесла: — Мы обычно выходим без своего вооружения для того чтобы избегать привлечения внимания, так что у нас не часто появляется шанс показать всем что мы Канмусу...

С извиняющимся выражением лица, она продолжала.

— В добавок, спасибо нашему флоту сопровождения, припасы снова поступают с материка. Торговые лавки и супермаркеты снова наполнились и вернули улыбки на лица. Видеть всех счастливыми делает меня счастливой.

Во время обучения в классе Дзуйкаку слышала, что Глубинные появились десять лет назад, мир был большим и тихим некоторое время, раздираемый несколькими спорами о лучшем будущем. Это было время, когда многие аспекты современной культуры такие как супермаркеты, телефоны, магазинчики и прочее было изобретено. Вся эта культура мгновенно оказалась под угрозой Глубинных, появление и сражения Канмусу смогло вернуть некое подобие довоенного статуса «КВО» для них...

— Понятно...

Дзуйкаку кивнула, почувствовав, что теперь она поняла почему Адмирал хотел, чтобы они были в своём вооружении.

(По крайней мере так они получают похвалы.)

Данные усилия похожие позволяли эсминцам сражаться в неблагодарной тишине, свидетельствуя об их упорной работе.

Это и в правду было так для Фубуки-класса и их предшественников, в отличии от других, слава часто доставалась новому и более продвинутому классу Кагеро.

(Как и ожидалось от Адмирала... Но с другой стороны, разве так сложно честно похвалить их самому?)

Дзуйкаку усмехнулась. Не смотря на реальную причину, слова «Адмирал парень которого трудно понять» оставались правдой.

— Эм, но такие красивые девушки как мы, можем привлекать всеобщее внимание и без нашего вооружения...

— Муракумо, это немножко...

Услышав заявление Муракумо, единственной футуристично выглядящей в Фубуки-классе девушки, Миюки натянуто »улыбнулась. Другие девушки из класса похожие разделяли её мнение.

— Кстати говоря, почему мы все при рождении выглядим как девушки?

Муракумо пропустила мимо ушей вопрос, вырвавшийся у Дзуйкаку прежде чем она смогла остановиться. Слабо улыбнувшись Сёкаку ответила.

— Те, кто живёт в море молились святому «Духу Корабля о сохранности, и он принимал форму девушки. Возможно вот почему мы выглядим как девушки, ну или возможно одна из множества причин. Конечно же это все ...

— Если подумать все не так уж плохо.

Дзуйкаку замолкла, удовлетворённая. Однако этот ответ не удовлетворил саму Сёкаку, что было видно по её лицу.

Ко времени, когда они закончили свою пробежку и вернулись на базу, солнце уже встало, рассеивая последние остатки утреннего тумана.

— Ух... Это не так уж плохо, если заниматься этим каждое утро.

Пыша жаром отовсюду, Дзуйкаку обмахивала себя ладонью. Сёкаку отходила, принеся несколько полотенец. Несколько крошечных фей окружавших её, кажется помогали ей в этом. У Дзуйкаку не было ни единой мысли о том откуда они появляются, всё что она знала это то что довольно многие из них жили на Военно-Морской базе. Они помогали девушкам в ежедневных делах и управляли некоторым вооружением в бою.

— Вот, Дзуйкаку, полотенце! Канмусу тоже могут подхватить простуду, так что удостоверься что вытерлась насухо.

— Спасибо, сестрёнка Сёкаку.

— Это же касается и остальных. И не забудьте закончить растяжку.

— Да!

Эсминцы громко ответили, принимая полотенца из рук Сёкаку. Она улыбнулась, как заботливая мать, окружённая детьми.

(Как и ожидалось сестрёнка Сёкаку совсем не похожа на меня...)

Дзуйкаку в тайне тоже радовалась её заботе.

К слову об этом, она слышала, что Сёкаку появилась на этой базе полгода назад. Пока что она точно не знает, когда Канмусу стали частью начавшейся войны; уважение, проявляемое эсминцами к Сёкаку даёт предположить, что она была одной из первых, ответивших на зов.

(Конечно это впечатляет...)

Размышляя об этом Дзуйкаку прошла сквозь главные ворота

— Хаа!

Ощутив сильный ветер за своей спиной, Дзуйкаку испугавшись обернулась, увидев при этом несколько палубных самолётов направляющихся к ней. Дзуйкаку рефлекторно отпрыгнула, её могли и не хотеть таранить, но лучше было предостерчься. Услышав "Ты в порядке Дзуйкаку?" От Сёкаку, она стала оглядываться.

— Кто это был? Вот так совершенно внезапно атаковать кого-то... Выходи!

— Не плохо. Как и ожидалось от авианосца, признанного Кагой-сенпай, но это не причина для того чтобы переоценивать себя!

С крыши Военно-Морской базы раздался громкий голос и Дзуйкаку незамедлительно посмотрела вверх.

Перед её взглядом появилась Канмусу, стоящая на крыше со »скрещёнными руками. Несколько палубных самолётов кружились вокруг её головы, но не того типа что видела до этого Дзуйкаку. В отличии от их стрелковой униформы, её униформа больше напоминала онмёдзи. Украшение на её груди было очень заметным.

В тоже время, её взлётная палуба была не наплечной защитой как у Дзуйкаку, а развёртываемым свитком. В дополнение, несколько кусочков бумаги своей общей формой, напоминали самолёты, лежащие на нём. Основываясь на форме онмёдзи, эти самолёты скорее всего были сикигами.

— Ты? ...

— Моё имя Идзу... Не так, я Хио, [1]я буду обучать тебя за место семпая из 1 Авианосной. Готовься! Я довольно хороша!

— Хио, это ведь было имя лёгкого авианосца, так? Да и в любом случае, как можно перепутать своё имя в таком приветствии!

— Каждый раз я пыталась напоминать тебе, но ты все равно продолжаешь забывать, неужто все ещё остаёшься маленькой принцессой?

— Замолчи, Дзюньо! В любом случае, Адмирал поручил мне обучать тебя... Так что тебе лучше приготовится!

— Ааа, как я и ожидалось, на самом деле она пытается сказать, «я не была на этой Базе довольно давно, и после Мидуэя я тоже стала частью главных сил, так что давай попробуем поладить», ну или как-то так

— Сейчас же! Я произносила такую классную речь, а тут явилась ты и все испортила!

Не проникшись, Дзюньо издевательски хихикнула в ответ. Сёкаку и Дзуйкаку могли лишь безмолвно наблюдать, находясь в роли зрителей, за этой горячей перепалкой.

Часть 2— Сегодня у нас завершающие тренировочные Флотские учения.

Сёкаку перемещалась по водной глади вокруг Военно-Морской базы в тоже время разъясняя все Дзуйкаку.

Закончив свою утреннею тренировку, а также ланч, они вдвоём направились в тренировочные воды. Под чистым и безоблачным небом, море было довольно спокойным для зимы. Вдалеке можно было рассмотреть побережье окружавшее Базу и маячившие за ней лесистые горы.

— Эти так называемые флотские учения в общем просто битвы между Канмусу? На подобии моей битвы с Кагой — семпай ранее?

— Это так. Однако, эта битва будет битвой между флотами. В конце концов мы, авианосцы, можем достичь своего истинного потенциала лишь вместе с другими кораблями.

Дзуйкаку кивнула соглашаясь.

Авианосцы представляли собой впечатляющую ударную силу: способные использовать свои самолёты для атак, они могли достигать силы линкоров и тяжёлых крейсеров. Защита их, однако не могла сравниться даже с тяжёлыми крейсерами — одно попадание могло привести к катастрофе. Сёкаку, Дзуйкаку и другие авианосцы унаследовали эту силу и слабость. Потому сотрудничество с сопровождающими флотом вопрос жизни и смерти для авианосца.

— Во-первых, орудийный огонь совершенно точно необходим для защиты от авианалётов. Во-вторых, битвы с Глубинными во время запуска второй волны обычно заставляют нас смещаться в зону их обстрела. В результате, мы часто оказываемся под огнём в разгар битвы.

— Вот почему так важно работать с другими Канмусу...

— Эмм. Максимальный размер флота тут, шесть кораблей. Можно сказать, что командная работа тут даже важнее чем в "Той Войне".

Только шесть Канмусу могут участвовать в битве за раз, кажется Глубинные способны обнаруживать большие флотилии бог знает какими методами, устраивая на них разрушительные засады. Так же возможно из-за этого их численность флота тоже никогда не выходит за рамки шести кораблей.

— Что более важно, Глубинные также, собирают в свои ряды, авианосцы, авианосные группы и использует построения, как и мы. Потому Учения между авиационными силами это лучшая подготовка к реальным боям.

— Это и в правду досадно...

Дзуйкаку честно ответила о своих чувствах. И дни, когда она изучала различные типы Глубинных, а также слова Адмирала в её первый день, во время домашних тренировок, намертво отпечатались в её сознании.

— Те же классы кораблей, тактики, методы ведения войны, как если бы...

— Как если бы они были злыми духами, созданными по нашему подобию?

Уточняющий вопрос Сёкаку был встречен кивком от переполненной напряжения Дзуйкаку.

Если, теоретически, Глубинные существовали, как и Канмусу, то они должно быть были всей той злостью, негативом, обидой и разочарованием в «Той Войне» что воплотилась в человеческую форме...

— Как и говорил Адмирал, мы полностью не понимаем и Канмусу. А всё что мы знаем о Глубинных, это что они могут быть случаем конвергентной эволюции нечеловеческих организмов в своём развитии случайно принявших форму схожую с человеческим вооружением.

Другими словами, Сёкаку сказала, нет смысла копаться в неизвестном.

— Правда в том, что мы не можем общаться с ними, и потому мы должны сражаться. Каждая Глубинная довольно сильна, а их число кажется бесконечным, потому только полный дурак будет ослаблять свою защиту в их окружении.

Дзуйкаку оцепенела.

Битва против бесконечных врагов. Это совсем не как в «Той Войне» — здесь не место репарациям и сделкам, эта война может закончиться только полным уничтожением одной из сторон.

(Против таких врагов как они, не остаётся ничего другого как готовиться к нескончаемой войне)

Битва с Кагой несколькими днями ранее всплыла в её сознании. Возможно это было предупреждение Каги о жестокости этой войны которым она пыталась выбить беззаботность из Дзуйкаку.

(В этом случае, о чём тогда говорила Хио? ...)

Как и сказала Дзюньо, два авианосца класса Хио имели почести и заслуги сравнимые с Сёкаку классом. Однако до Мидуэя они были лишь резервом, в последствии же вынужденные заполнить собой пробелы в строю авианосцев, участвуя во множестве битв.

В соответствии с памятью Дзуйкаку и несколькими дополнениями от Сёкаку, Хио затонула у Марианских островов, в то время как Дзюньо пережила «Ту Войну.

(К тому же, эти двое тоже были частью Пост-Мидуэйской атакующей группы, как и я, так что они могут быть в похожем положении...)

К сожалению, то что Хио назвала "приказом Адмирала" кажется было лишь её собственным желанием, выставить Дзуйкаку как злодейку.

Поведение Хио было таким возможно потому что в прошлом она создавалась как роскошный лайнер. Но даже так... [2]

(Я рада что она будет наставлять меня, но это приставучее поведение старшей...)

— Дзуйкаку, вот наше сопровождение.

В направлении, указанном Сёкаку появились силуэты четырёх девушек-кораблей. Они приблизились в мгновение ока.

— Мы будем заботиться друг о друге сегодня, сестрёнки из 5 Авианосной.

Тяжёлый крейсер Тоне поприветствовала обоих. Следом за ней была Чикума из того же класса, так же эсминцы Юкикадзе и Макигумо.

— Мы прикрывали 1 и 2 Авианосную несколько раз, но это будет наше первое прикрытие Пятой. Теперь, когда я с вами вам больше не нужно волноваться об обнаружении врагов.

— Очень хорошо, мы надеемся на твои будущие свершения.

Сёкаку вежливо улыбнулась. Дзуйкаку же ощутила некоторое доверие к ней.

Тоне и Чикума были наиболее продвинутыми крейсерами «Той Войны".

Располагая несколькими разведывательными самолётами на своих кормах, они продемонстрировали себя во множестве битв как глаза флота. Для наилучшего результата в битвах авианесущих флотов они были идеальными соперниками для 5 Авианосной.

— Сражение авианосцев — это нанести удар первыми и задержать продвижение вражеских авианосцев. Потому я буду поэтому сосредоточена врагах. Так что атаку оставляю на вас.

— Замечательно. Чикума, Юкикадзе, Макигумо, мы полагаемся на вашу заботу.

— Конечно. Я же говорила, ты можешь положиться на меня и мою старшую сестру.

— Принято! Юкикадзе приложит все усилия!

— Я тоже, Эмм, постараюсь!

Трое Канмусу ответили по очереди. Мысль внезапно всплыла в создании Дзуйкаку.

(Во время битвы с Кагой, Юкикадзе была с Акаги... Она наблюдала?)

— Я не прошу многого от вас, ведь мы только встретились, но Флотские учения вот-вот начнутся.

Сёкаку произнесла это немного волнуясь.

— Я не знаю вражеского построения, но так как их задача натренировать нас, наиболее вероятно, что оно авианесущее... Мы не можем ослаблять свою защиту!

— Принято!

— Я, Сёкаку, буду в роли флагмана. Пожалуйста следуйте моим приказам, если мы собираемся победить превосходящих в численности Глубинных, мы должны доверять друг другу и сражаться как один. Не действуйте по собственной прихоти! Тоне, Чикума пожалуйста запустите свои разведывательные самолёты и найдите врагов!

— Понятно! Вперёд, Чикума!

— Да, Тоне не-сан!

Тоне и Чикума подняли катапульты на своих правых руках, последовательно запуская в небо свои самолёты.

— Юкикадзе, Макигумо, вы будете авангардом, с Тоне и Чикумой по флангам. Сформируйте построение «алмаз» и не спускайте глаз с врагов. Дзуйкаку, оставайся рядом со мной. Авианосцы — это основа флота, не смотря на твою силу или желания сражаться, избегай встреч в лоб.

— Поняла.

Дзуйкаку осталась Сёкаку. Другие Канмусу следуя приказу быстро сформировали тороидальный ромб, окружающий центральные корабли противовоздушным построением как они и договорились.

(Как и ожидалось от Сёкаку-нее...)

Дзуйкаку наблюдала за тем как Сёкаку раздавала приказы. Их доверие было практически безоговорочным, другие Канмусу подчинялись идеально, без вопросов и с полной уверенностью.

— ...! Сёкаку, враг обнаружен! 20 градусов по правому борту, расстояние 500, приближаются из-за острова! Два авианосца и 4 других корабля!

— Сёкаку-сан, атакующие силы приближаются по правому борту! Их больше сотни!

Всё это сообщали самолёты разведчики.

— Устроили засаду за островом? Неплохой план, всем кораблям изменить курс на 20 градусов по правому борту! Дзуйкаку начинаем!

— Да, Сёкаку-нее! Первая волна пошла!

Сёкаку и Дзуйкаку запустили свои стрелы в небо. Стрелы незамедлительно превратились в палубные самолёты, по несколько из каждой стрелы и начали построение. Это было удачей что они смогли найти врагов до того, как они ударили, с таким предостережением, у них было достаточно времени чтобы выстроится и достичь вражеского флота. Все самолёты Дзуйкаку и Сёкаку были тип 21 Зеро, пикирующие бомбардировщики типа 99 и торпедные бомбардировщики типа 97 — самолёты раннего периода войны.

— Тренировочный бой, враг обнаружен!

Стоящая впереди авангарда Макигумо, дала информацию о противнике. Сёкаку и Дзуйкаку посмотрели в направлении, котором она указывала...

— Хио и Дзюньо?

С ними были тяжёлые крейсера Кинугаса и Аоба, а также эсминцы Акебоно и Оборо. Кроме того, враги были не в построении ромб, а в кильватерной колонне — канмусу в таком порядке обычно выстраивались для орудийного залпа. И на переднем крае их построения были Хио и Дзюньо.

— Авианосцы возглавляют атаку?! Вы с ума сошли...?

— Как и обещала, я собираюсь проучить тебя!

Хио оборвала скептический возглас Дзуйкаку. Она и Дзюньо устремились вперёд, оставляя позади себя морскую пену.

— Многократные атаки неотъемлемая часть битв авианосцев! Забраться в самое сердце врага и навязать ему бой! Вот как, командующий Новой 2 Авианосной, адмирал Какута завоёвывал победы на Юге Тихого океана!

Битвы на Юге Тихого океана были частью Гуадалканальской компании, во второй половине тяжелейших битв Новая 2 Авианосная и Дзюньо, под командованием адмирала Какуты, заняли место повреждённой Новой 1 Авианосной, сблизились с вражескими авианосцами и уничтожили ослабевших врагов за семь заходов.

Адмирал Какуда был прекрасным командующим, который любил и доверял своим подчинённым — Дзуйкаку понимала почему Дзюньо, флагман 2 Авианосной, превозносила его.

— Но если я правильно помню, в тот раз ты…

— Э-хе-хе, Хио не была там, в битве на юге Тихого океана! — Дзюньо усмехнулась как будто заканчивая фразу Дзуйкаку.

Действительно, Хио вынуждена была передать позицию флагмана Дзюньо из-за того, что она не смогла принять участие в битве по причине неисправности турбин.

— Заткнись! Я была флагманом 2-й Авианосной дольше тебя и потому у меня больше прав об этом говорить!

— Может быть, но вы лёгкие авианосцы уступаете нам в скорости, броне и по самолетовместимости…не будь такой заносчивой!

— Потому что мы лёгкие авианосцы, не можем иметь столь многого всего как вы. Я уверена, ты знаешь, что перестроенные авианосцы — это не то над чем стоит шутить! Немного более тонкая броня не создаёт между нами такую пропасть!

— Но…

— Ну тогда, что же ты будешь делать если встретишь Глубинную сильнее тебя?

— ….

— Позволь мне отомстить за Мидв… нет, позволь показать свою силу! Атакующая команда, ко мне!

— Эм, думаю до Хио дошло! Вперёд!

После первой атаки, самолёты отрядов Журавлей и Соколов обоих сторон попытались избежать столкновения. Находящиеся под ними четыре судна тоже открыли огонь.

— Что же делать, Сёкаку? Мы ещё не готовы к атакующей бомбардировке!

Сёкаку запнулась на секунду перед новыми указаниями.

— Всем кораблям, выдвинутся удерживая строй! Даже если это обернётся затянутым сражением, до тех пор, пока мы с Дзуйкаку рядом мы можем изменить его ход! Все поняли?

Спрятать авианосцы позади выставив эскорт как щит — в некотором смысле было довольно жёстко. Под плотным огнём, эскорт скорее всего получит тяжёлые повреждения. И всё же Тоне и Чикума кивнули, соглашаясь с приказом.

— Это наша 5-я Авианосная Дивизия, Сёкаку! Мы покажем свою артиллерийскую отвагу! Верно, Чикума?

— Так! Это как при Самарском море!

— Сосредоточиться на уничтожении вражеских самолётов! Всем кораблям, очистить небо!

Четыре канмусу уклоняясь, скользили и стреляли, уходя от вражеских снарядов нацелив свои ПВО в небеса. Дзуйкаку тоже присоединилась к атаке, когда вражеские самолёты приблизились…

Часть 3Самый большой обеденный зал Военно-Морской базы выходил одной стороной на побережье. Для канмусу на базе это была основная столовая. Некоторые из них правда предпочитали магазин сладостей или бар, но порции там были слишком малы для растущих организмов.

Сегодня обеденный зал тоже был заполнен. В своё свободное время, девушки занимали свои любимые места и общались, обедали или смотрели ТВ.

— Ооооо… Эта Хио…

Дзуйкаку поставила свой поднос с едой на стол, поморщившись от боли и пластырей по всему телу.

Сегодня был четверг — День Карри и островатый аромат особого карри Военно-Морской базы разносился по столовой. Несколько канмусу возвращались на кухню за добавкой, в основном эсминцы, но было и несколько авианосцев.

— Даже если это и тренировочные снаряды, их взрывы — это совсем не шутки. Блин.

— Ты в порядке, Дзуйкаку?

Дзуйкаку лишь скривилась в ответ на волнения сестры.

— Да, я смогу это пережить. А как ты, Сёкаку-неё?

— Я в порядке. Уже не раз мне приходилось проходить через подобные тренировки маневрирования, несколько раз даже в реальном бою.

— Вау, как и ожидалось от Сёкаку-неё! Кстати говоря, как тебе атакующий стиль Хио? Это же буквально одна, другая, третья…

Воспоминания о дневной стычке всплыли перед глазами Дзуйкаку.

В конце концов, тренировка с Хио, Дзюньо и новой второй Авианосной закончилась неразберихой, а затем и отступлением.

В то время как 2 Авианосная действовали слаженно и сплочённо, они не смогли пробиться через ПВО Дзуйкаку и компании. У обоих сторон закончились самолёты, а водные суда не смогли вырвать победу; в итоге обе стороны, покрытые многочисленными ссадинами, отступили.

Однако на этом не закончили. Сказав, «всего одна стычка не тренировка» Хио потребовала реванша. После некоторых уступок, Сёкаку и другие согласились под предлогом «потренировать Дзуйкаку».

Ну и после, сама Дзуйкаку оказалась в текущем состоянии.

Ветераны Хио и Дзюньо быстро осознали, что Дзуйкаку лёгкая мишень и сосредоточили огонь на ней. В ответ Дзуйкаку проводя бешённые манёвры, смогла закончить битву без единого прямого попадания и потери боеспособности. К несчастью взрывные волны от близких снарядов сделали своё дело, оставив её тело в ранах, а орудия недееспособными.

— Для лёгких авианосцев и их картонной брони… предпочесть безопасному дальнему бою ближний, включающие в себя атаки на сближение…разве все они не такие же побитые как я?

— Я всё слышала, Дзуйкаку.

Подпрыгнув от неожиданности, Дзуйкаку обернулась к голосу позади себя, увидев Хио и Дзюньо несущих с собой подносы.

Ощутив холодок, пробежавший по спине, Дзуйкаку промолчала. Хио, однако решила не продолжать. Однако она выбрала место рядом с Дзуйкаку, сморщившись, когда садилась.

— Ауч…Ну это нормально для лёгких авианосцев. Это то мы легко переживём…

— Не нужно так заставлять себя…

— Мне не нравиться получать удары. Но с этим ничего не поделать!

Чтобы сдержать боль, Хио глубоко выдохнула, спросив гордым голосом.

— И что же ты думаешь о нашем боевом стиле?

— Как например о…?

— Например, о той же тактике что позволила сковать перемещение вражеского авианосца, теоретически это и есть номинальная цель для авиаударов. Но в реальности же, когда не все так просто, это скорее “идеальный расчёт”, ведь прямая шквальная атака прямиком по цели имеет неплохие шансы на успех. "

Логика Хио осталась непостижимой для разума Дзуйкаку. Но в самом деле Хио и Дзюньо дрались с ней через атаки на сближение.

— Я бы не стала пока делать далеко идущие выводы. — уклончиво ответила Сёкаку.

— Мы сражаемся с врагом, что превосходит нас числом и силой. Слепая атака на Глубинных может и принесёт победу в будущем, но её цена будет слишком высока. В продолжительных боях мы будем терпеть поражения, не говоря уже о стоимость нашего восстановления!

Вот почему, мы должны стать для всех «Потерянной надеждой что принесёт победы в это нелёгкое время.

И снова по второму кругу.

Обратив на неё свой взгляд, Хио увидела лишь невозмутимое лицо Сёкаку, поедающую кари.

— А…а, впрочем, неважно. В конце конов время покажет кто был прав, а кто ошибался, со временем, эта война рассудит нас, так что не нужно торопится.

Вздохнула договорив. Уголки её губ слегка приподнялись, рисуя улыбку на её лице, и обернувшись она подмигнула Дзуйкаку

— Между тем, Дзуйкаку ты и вправду нечто. Уйти от такой подавляющей боевой мощи с такими незначительными повреждениями, похоже госпожа удача и правда улыбается тебе.

— Й…я??

Переспросила немного, смутившись и удивившись тем что стала темой для разговора за обеденным столом

— Я-я просто делала что могла. Ах и кстати, ты ведь на самом деле, не ненавидишь меня, верно Хио?

— Нет конечно. Однако, как твоя, более опытная, семпай, мне казалось я обязана была это сделать. Но я соврала бы, если бы сказала, что не вижу в тебе соперника.

— Ах, вот оно как.

— Кьхяяях. Эх хотела бы я что бы они наконец обновили наши палубные самолёты. С усиленной авиацией наша ударная мощь возросла бы в разы, и мы бы заставили их считаться с нами.

На домашнем обучении Дзуйкаку узнала, что второе поколение «Суйсэй», «Тэндзан» и тип 52 «Зеро», на текущий момент находятся в разработке, с приоритетом для улучшения Первой и Второй авианосной.

— В «Той Войне» мы до самого своего конца, так и не получил возможности воспользоваться силой тех самолётов, так что это можно назвать моей мечтой.

Мечтательно пробубнила Хио держа во рту ложку.

На что Дзуйкаку промолчала.

Авианосцы на подобии Дзуйкаку, Сёкаку, а также все ещё не призванной Тайхо, были достаточно удачливы, иметь на вооружении некоторых представителей второго поколения.

— Я за добавкой

Забрав с собой пустой поднос, Хио встала из-за стола, и направилась прочь, растворяясь в толпе.

— Ара ара…и-извините за проблемы, доставленные с-сеструхой.

Всегда весёлая Дзюньо слегка почесала затылок.

— Я понимаю, что Дзуйкаку слегка напугана из-за такого первого впечатления, так что я хотела бы тебе кое-что разъяснить.

— Говоришь у неё были на то причины?

— Угумс.

— Всё через что Хио прошла в той войне, её прошлое, её чувства…я уверена, Дзуйкаку которая смогла дожить до мыса Энганьо найдёт в себе силы её понять, ведь так?

Дзуйкаку моргнула внезапно осознав, Хио вовсе не была удачливым авианосцем как она, скорее даже наоборот. Её крайне несвоевременное выбывание из битвы в Южной части Тихого океана, отбросило тень позора на всю её оставшуюся жизнь. Хио не могла принимать участие в авианосных баталиях до битвы у Филиппин. Когда же она наконец вступила в сражение, в результате изнуряющих атак противника, в ту битву, она потеряла всю свою авианесущую силу.

Ведь если бы в своей жизни она бы прошла через нечто подобное…

От одной только мысли об этом холодок прошёлся по её спине.

По сравнению с ней, той которая принимала участие в каждой битве со времён Мидуэя, Хио была её полной противоположностью.

И если бы она участвовала в битвах с такими воспоминаниями…

— И кстати, Хио и я были роскошными гражданскими Лайнерами - Дзюньо подняла полную ложку Карри.

— Отбросившие жизни роскошных Лайнеров ради службы, а после лишённые права сражаться как настоящие авианосцы, именно поэтому Хио…сильно запуталась.

(Так вот почему она говорила такие вещи...)

Её упрямое поведение, возможно отображали её желание, по-настоящему исполнить свой долг авианосца.

(Возможно это и правда так, но если она продолжит вести бои именно так…слова Сёкаку-неё, могут стать правдой)

— Вот почему я надеюсь, что вы ребята хоть немного сможете её понять. Я бы соврала если бы сказала, что не хочу сразится по-настоящему, как тогда, в Южной части Тихого океана. До чего же то была великолепная битва!

Гордо выпятила свою грудь Дзюньо. Кажется, та победа была её гордостью.

Внезапно Дзюньо встала из-за стола.

— Ну, пойду ка, и я положу себе добавки. Ееей Хио, давай поспорим кто быстрее прикончит вторую порцию. Проигравшая оплачивает напитки у Хосё.

После чего она ушла, махая Хио рукой. Вдалеке же послышался крик ей в ответ.

— Я НЕ БУДУ! Я ЖЕ НЕ РЕБЕНОК! — Разве это что-то меняет? — Дзюньо продолжила. — Если не хочешь платить за напитки, можем сыграть на пудинг! –

— Кажется, они хорошо ладят. Учитывая, что они совершенно разные как личности.

Слыша это от Дзуйкаку, Сёкаку лишь мягко рассмеялась.

— Все же, они обе бывшие гражданские судна.

Сёкаку посмотрела вдаль.

— Возможно поэтому, они так сильно привязались друг к другу.

— Это объясняет почему она такая.

Думая об этом, Дзуйкаку пришла к мысли что беззаботная натура Дзюньо, это её способ утешить Хио.

Часть 4На следующий день, настроение на Военно-морской базе было не самым приподнятым.

— Я зачитаю отчёт по миссии — произнёс Адмирал, держа в руках документы.

На заседание были приглашены 6 канмусу: Секретарский корабль Сёкаку, Дзуйкаку, лёгкий авианосец Хио, тяжёлые крейсера Мёко и Хагуро и эсминец Хибики — в общем типичное авианосное построение.

Сегодня у Дзуйкаку последнее испытание — передовая.

— Другими словами, развёртывание задумывалось именно с этим построением… ах вот почему, тогда, он отправил Хио найти меня.

Если так, то все что происходило ранее обретает смысл. Хоть Адмирал и был извращенцем, он заботился о психическом и физическом состоянии канмусу — это было заметно по ежедневной рутине на морской базе.

(К тому же Хибики вместе с Юкикадзе наблюдали за мной во время той битвы с Кагой-сенпай…)

Хибики стояла рядом с Мёко, слушая Адмирала с беспристрастным выражением лица, кажется она была весьма спокойной личностью.

(Судя по всему они с Юкикадзе ладят)

— Сначала мы объясним текущее состояние дел. Сёкаку, не могла бы ты начать?

— Да

Находящаяся рядом с Адмиралом Сёкаку встала рядом с флипчарт доской, покрытой по боевыми и не боевыми сводками.

— Так как мы начали своё контрнаступление против Глубинных, задачей нашей Базы стал захват секторов, богатых ресурсами, Западных Морей и ради этой цели мы уже проводили несколько атак в том регионе.

Сёкаку сосредоточила внимание на центре окружности карты, обозначающей текущее местоположения цели. На маршрутах между материком и базой были воткнуты три красных флажка обозначающих собой экспедиционные флоты. У каждого из них был свой конвой.

Северо-западные моря Окиносимы, Индийский океан, Остров Ява, вместе с северной частью Муренова моря имели синие флажки, обозначающие собой Глубинных.

— Мы уже приоткрыли путь в Западные моря и Северо-западную часть с первоначальным успехом.

— Первоначальным?

Удивлённо спросила Дзуйкаку. Сёкаку ответила ей с каменным выражением лица.

— Да. Мы были вынуждены прекратить атаку. Наша проблема находится здесь.

Сёкаку показала на Окиносиму в водах северо-западных островов.

— Мы обнаружили что в водах Окиносимы находится крупномасштабное укрепление врага. Если мы не разберёмся с ними перед тем как атакуем Западные моря, высока вероятность напороться на их гарнизонный флот.

С согласием кивнула Дзуйкаку. Безопасность линий снабжения является неотъемлемой частью успеха наступления. Если с флангов будет ждать сильный вражеский флот, есть риск лишиться линии снабжения.

— Потому мы оттянули наши силы в Западных морях и направила их против базы на Окиносиме. Задействуем наши основные силы в этом крупнейшем на текущий момент наступлении.

На занятиях Дзуйкаку узнала, что Глубинные могут строить базы в различных секторах, которые служат сборным пунктом для их дальнейшего продвижения. Так как базы со временем расширяются — их следует максимально быстро уничтожать.

— Для того чтобы быть уверенным в успехе этой операции, мы решили придержать наши основные силы на базе собирая необходимые ресурсы. Изначальным нашим планом была мощная контратака с задействованием всех сил, но предыдущие битвы сильно подкосили наши ресурсы и ограничили возможности основных сил.

(Так даже в этом мире, уровень снабжения ограничивает передвижения флотов…)

В «Той Войне» её сторона тоже испытывала недостаток в боевых ресурсах для продолжения боя.

— К тому же у нас есть и другая проблема: несколько дней назад, большая группа глубинных, ограбивших нашу торговую экспедицию, обосновалась в восточной части Орловского Залива.

Сёкаку указала на окончание Северо-западных Островов.

— Наши силы уже контролируют восточную часть Орловского Залива, но вражеские флоты нападают на наше снабжение с запада. Учитывая возможность того что, они тоже могут поддержать свои силы на Окиносиме, нам настоятельно рекомендуется уничтожить их без промедления.

— И вы и есть те силы, что предназначены разобраться с этой проблемой.

Встав из-за стола, после объяснения Сёкаку, Адмирал вышел вперёд.

— Мы не можем отправить на их зачистку главные силы Базы. Однако оставлять вражеский флот в Орле мы так же не может. И потому ваша задача — перебить из всех.

— Другими словами…

Хио была взволнованной. Адмирал извиняясь кивнул.

— Прости. Мы не сможем выдвинуть основные силы — поэтому нам приходиться отправлять кого-то ещё, хотя мы и рассчитывали на вас в роле арьергарда. Даже так…готовы ли вы к вылазке?

Адмирал смотрел прямо на Хио и Дзуйкаку.

(Подумать только, последним испытанием перед принятием будет настоящая битва…)

Выбор был не из лёгких. Сможет ли она выполнить свою задачу как авианосец в незнакомой боевой обстановке…

(Даже так, отказ сейчас лишь опорочит Сёкаку-класс! Сёкаку-нее отправиться в любом случае, так что…)

Взгляды Дзуйкаку и Хио встретились, и они обе кивнули друг другу, после чего Дзуйкаку произнесла: «Пожалуйста разрешите нам вылазку. Кроме того, враги состоят из торговых налётчиков, даже мы должны с ними справиться.

«Нуу, раз так.» — Адмирал произнёс это как будто гора свалилась с его плеч, Дзуйкаку тем временем продолжила.

— Среди врагов есть авианосцы?

— Да. Хоть они и торговые налётчики, мы предполагаем, что они лишь дозорный отряд, которым прикрываются главные силы. Когда вы разберётесь с авангардом, скорее всего вы встретитесь с главными силами.

На занятиях Дзуйкаку узнала, что аванпосты Глубинных обычно защищены раскидистой сетью из патрулей и отрядов. Когда канмусу приближаются к главным силам, они стараются обходить их используя раннее обнаружение либо же уничтожить их всех за раз. Именно поэтому точки атак всегда оставались сокрытыми до самого столкновения. Иногда флоту приходилось отступать даже, не встретившись с главными силами.

— Детали операции объяснит Сёкаку. Кроме возможностей отступления, я оставляю остальные решения на ваше усмотрение.

Каждая канмусу теперь смотрела на Адмирала.

— Желаю вам удачи в бою.

После брифинга, Дзуйкаку в одиночестве шла по коридору. Когда за её спиной внезапно раздался голос.

— Дзуйкаку! Не уходи!

— Дзюньо?

Обернувшись она увидела Дзюньо приближающуюся к ней быстрым шагом.

— Что такое? Хио пошла в другую сторону…

— Мне надо у тебя кое-что спросить.

Дзуйкаку удивлённо моргнула. Дзюньо кивнула, продолжая с не виданной ранее важностью.

— Брифинг был о следующем задании? И Хио отправляется с тобой…

— Эм. Если тебе нужны детали ты можешь просто спросить об этом саму Хио.

— Могу я попросить тебя присмотреть за ней?

Глаза Дзюньо искренне засветились.

— Говоря о ней серьёзно, когда дело доходит до битвы, она суживает свой кругозор до личного противостояния. Возможно это странно простить об этом такую салагу как ты, но есть вещи, касающиеся авианосцев, которые лишь другие авианосцы могут понять. Как флагман, Сёкаку постоянно занята. Я не буду заставлять или принуждать тебя против воли… но пожалуйста сделай все что сможешь, хорошо?

Дзуйкаку вспомнила о том, что говорила Дзюньо день назад.

(— Честно говоря я тоже не ценю без башенную тактику Хио. А учитывая, что я новичок я должна поддерживать её гордость…)

Как только взгляд Дзюньо остановился на несколько секунд, Дзуйкаку ухмыльнувшись кивнула.

— Я поняла. Хоть я и не настолько компетентна, сделаю все что в моих силах.

Лицо Дзюньо сразу засияло.

— Как и ожидалось от Дзуйкаку! На неё всегда можно положиться! Надеюсь когда-нибудь увидеть силу «Везучих Журавлей»!

— Эта сила лишь случайность.

— Ну вот опять, не стоит быть такой скромной!

Дзюньо одобрительно хлопнула Дзуйкаку по спине. Хоть она и почувствовало неудобство, Дзуйкаку осознала, что она не ненавидит это чувство.

Часть 5Дзуйкаку кивнула с тревогой. Тяжесть предстоящей битвы, борьба между жизнью и смертью, которую она повлечёт, грузом давили в её сознании.

(Даже если враги и состоят из налётчиков, всего одно ошибка может привести к непоправимому…)

Конечно угрозу для своей жизни она ощущала ещё во время первой битвой с Кагой, но одновременно с тем, в ней не было места страху, ведь думала она тогда совсем о другом. Но то было тогда, сейчас она ощутила его в полной мере, постоянный, непреодолимый ужас. Воспоминания о том, как она тонула у мыса Энганьо были расплывчаты, она никак не могла вспомнить ту боль что почувствовала однажды.

Именно эта неопределённость усиливала страх поселившийся в её сердце.

(Чёрт, так больше не может продолжаться!)

Дзуйкаку помотала головой.

(Я авианосец! Я усердно тренировалась чтобы спасти этот мир как Сёкаку-нее и Кага-сенпай...)

— Дзуйкаку, ты в порядке?

— Ааа.

Внезапное обращение Сёкаку прервало её размышление, побледнев она взглянула на смеющуюся Сёкаку и остальных.

— Уффуфу, ты слишком напряжена. Я понимаю, ведь это твой первый раз, но всё же постарайся расслабится.

Сёкаку успокаивающе, мягко улыбаясь.

— Не волнуйся. Благодаря тренировкам ты уже достаточно опытна. Во время той битвы с Кагой-сенпай, разве тебе не удалось избежать поражения? Даже если врагами будут вражеские авианосные силы, ты справишься с ними. Я обещаю.

— Сёкаку-нее…

Даже в такой ситуации, Сёкаку все равно продолжала подбадривать её. В ответ на её доброту, Дзуйкаку не смогла сдержать слез.

— К тому же, Дзуйкаку моя любимая сестрёнка, верно ведь? Я буду защищать тебя. Так что не волнуйся и сражайся.

— Умм, хорошо. Я постараюсь!

— Подожди, Сёкаку, ты говоришь только о своей сестре? Остальные что просто пушечное мясо?

Хио прервала их из-за спины.

— Глупости. После того как Адмирал был достаточно добр чтобы доверить мне роль флагмана, могу ли я предать доверие всех вот так?

С глазами, полными решимости, Сёкаку встретила вопрос с широкой улыбкой.

— Не волнуйся, я никому не позволю затонуть. Уж точно не при мне.

Она ответила мягко, смотря вдаль, как если бы этого было по мановению судьбы. Рядом с ней Дзуйкаку смогла наконец успокоится и собраться.

(Как и ожидалось на Сёкаку-нее можно положиться.)

Смотря на Сёкаку стоящую с развивающимися волосами, Дзуйкаку и сама взбодрилась. А затем…

— Сёкаку-сан! Отчёт от гидропланов!

Тяжёлый крейсер Хагуро выдала свой отчёт с нарастающей дрожью.

— Враги прямо по курсу! Один торпедный, три лёгких крейсера и два эсминца. Наиболее вероятно, что это вражеские патрульные силы!

(Патрульные силы, без авиации? Тогда мы легко сможем разобраться с ними с воздуха!)

Агрессивность Дзуйкаку резко возросла. Если у врагов нет авианосцев, она должна взять инициативу.

— Принято. Сёкаку всем кораблям, мы разберёмся с этим флотом и откроем путь главной базе врага.

Сёкаку оперативно раздавала указания всем частям отряда.

— Всем авианосцам запустить первую волну. Остальным кораблям приготовится к столкновению на воде! Выдвигайтесь, как только первая волна закончит своей ударный налёт!

— Принято!

Сёкаку и Дзуйкаку запустили свои стрелы в небеса. Хио же плавным движением левой руки развернула свой свиток открывая взлётную палубу. Своей правой рукой она достала пачку бумажных самолётиков превращая их в сикигами и запуская с палубы.

— Вперёд!

В ожидании пока её самолёты соберутся в группу над ней, Дзуйкаку подавила свой страх. Как тогда, с Кагой семпая— как только битва началась, для страха в ней места не останется.

Выстроившись в построениях, палубные самолёты направились к врагу. Несколько мгновений спустя, Хагуро обозначила начало битвы.

— Подтверждаю видимость врага на горизонте! Они приближаются к нам!

— Всем авианосцам, начать первую волну атак! Надводному флоту начать обстрел!

— Принято!

Наблюдая за силуэтами врага на горизонте, Дзуйкаку сосредоточилась на целях.

Когда авианесущая канмусу знает расположение, позицию и формацию врага, точность авиаударов резко возрастает. Обычно в начале боя на дальние дистанции канмусу запускают дистанционные атаки в предположительное местоположение противника, дабы перехватить инициативу.

(Как обстоят дела?)

Палубные самолёты стали пропадать из поля зрения Дзуйкаку. Вскоре после этого вражеский флот разорвало взрывами и водяными столбами.

(Отлично! С таким успехом остаток боя будет лёгкой прогулкой!)

Дзуйкаку захотелось похвалы. Если так будет и в остальных миссиях, победа будет практически гарантирована.

— Вражеский флот сильно повреждён или потоплен! Они прекратили продвижение!

Хагуро произнесла это с облегчением. Глубинные на горизонте застыли в ожидании, чёрный дым сочился из их ран, как бы подтверждая отчёт. Сёкаку немедленно отдала следующий приказ.

— Начать надводный бой! Всем авианосцам подготовить вторую волну! Давайте покончим с ними за один удар!

— Принято!

Часть 6У Дзуйкаку и товарищей не заняло много времени чтобы зачистить оставшиеся силы первого встреченного флота.

Глубинный флот как оказалось состоял из крейсеров — орудийный огонь Хибики, Хагуро и Мёко быстро прикончил выживших, так что Дзуйкаку и остальным даже не потребовалась запускать вторую волну. Никто не получил повреждений в этом столкновении, действительно полная победа. Шесть канмусу продвигались по неспокойному морю. Главные вражеские силы и их авианосцы становились ближе и потому канмусу запустили ещё несколько истребителей для большей защиты. И все же у Дзуйкаку ещё никогда не было такого хорошего предчувствия.

(Моя первая битва… я выжила… и победила!)

Она бессознательно сжала свои руки в кулаки. Эта битва доказала, что она может сражаться как канмусу с глубинными.

(К тому же на моей стороне Сёкаку-нее…)

Отчёт после битвы показал, что Сёкаку нанесла больше всего урона Глубинным, её первая волна потопила два лёгких крейсера и повредила эсминец. Хио и Дзуйкаку разобрались с остальными тремя. Как флагман Сёкаку показала себя и как опытный командир и как сила с которой стоит считаться- у Дзуйкаку даже не нашлось слов для похвалы.

(Пока с нами Сёкаку-нее враги ничего не смогут нам сделать!)

Однако главные силы врага были авианосным флотом, они имели целых три авианосца в строю. Именно поэтому они и не могли ослаблять свою защиту, но пока канмусу будут усердно сражаться, победа сможет оказать в их руках.

Дзуйкаку снова посмотрела за горизонт. Все что ей было видно это широко простирающееся открытое море. И лишь несколько облаков пестрили на ясном небе.

— Кстати… это было впечатляющее представление Сёкаку, Дзуйкаку.

Хио произнесла это из-за спины.

— Решить исход битвы первой атакой. Сёкаку-класс действительно стоит своего имени.

— Разве не Хио, тоже усердно постаралась?

Сёкаку повернулась в ответ.

— Быть может Хио-класс и лёгкие авианосцы, но вместимость вашего ангара близка к Хирью-классу. Адмирал Озава, наш командующий в битве при Филиппинах, часто говорил «самая важная вещь в самолётах — их количество», я верю, что ты и Дзюньо доказательство этому.

— Не стоит похвалы. Как только мы встретим более сильных Глубинных, вы авианосцы с большей вероятностью окажитесь в гуще события чем мы, лёгкие авианосцы.

Хио произнесла это немного задумчиво. Похоже увидев атакующую сила ударов Сёкаку Хио осознала собственные пределы.

— Хио, я думаю ты часто недооцениваешь себя.

Дзуйкаку осеклась, вспомнив слова Дзюньо.

— Если смотреть только на характеристики, может и так, но что насчёт остального, например, потребления топлива? Я слышала, что в “Той войне” вы исправно и эффективно служили как транспортировщики и доставщики самолётов из-за своего низкого потребления топлива.

— Я понимаю и немного горжусь этим. Однако в этом мире мы не сможем напрямую избежать столкновений с Глубинными. Когда время битвы придёт мы должны выложиться на полную.

— И вот почему такой ход мыслей...

— Это моя жизнь. Никто не изменит этого… даже Дзюньо.

Резкая решимость в голосе Хио была слишком сильна чтобы Сёкаку и Дзуйкаку продолжили разговор.

— Но… спасибо тебе.

С трудом ответила Хио, спустя несколько секунд.

— Твои слова значительно приятнее нежели уколы в сторону моей низкой скорости и тонкой брони. Это заставляет меня почувствовать себя лучше... и я признательна за это.

Её слова кажется согрели всех шестерых канмусу. И конечно в этот же самый момент резкий звон раздался в ушах Дзуйкаку. Вскоре послышался крики что звучали как хор низких голосов.

(Этот звук… не может быть!)

— Всем кораблям, манёвр уклонения! Этот звук это...

Сёкаку запнулась с потемневшим от ужаса лицом.

— Это звук линкоров!

Спустя секунду взрывы и столбы воды окружили шестерых канмусу.

Часть 7В одном из множества вспомогательных зданий Базы находилось стрельбище. Хоть оно и не было большим, его мишени, зона для стрельбы и само поле было хорошо обставлено и грамотно обслуживалось. В основном его использовали авианосцы.

Конечно авианосцам достаточно просто запустить стрелу в воздух для того чтобы она разделилась на отдельные самолёты, и в этом отношении ничего кроме базовых навыков стрельбы из лука им не было нужно. Однако, чтобы управлять самолётами требовалось ментальная сосредоточенность и лучшим способом тренировать эту сосредоточенность было Кюдо. Сегодня Акаги и Кага пришли пораньше для тренировок, одетые в обычную униформу.

Чтобы сосредоточить своё сознание обе оставались в полнейшей тишине. Промахов почти не было. На поле несколько феечек помогали с уборкой потерянных стрел и заменой мишеней. И в этот момент Кага снова выстрелила совсем промахнувшись.

— ….

Кага спокойно вложила вторую стрелу, её выражение лица было слегка недоверчивым, но результат повторился, вторая стрела улетела ещё дальше от цели.

— Почему...

Акаги рядом с ней слегка хихикнула.

— Должно быть у тебя тяжело на сердце.

— Тяжело?

— Ты волнуешься за Дзуйкаку?

Глаз Каги дёрнулся, хотя она и не заметила этого. Акаги же равнодушно продолжила: «Это дитя что удостоилась твоего взгляда отправилось в свою первую битву. Сможет ли она выполнить свою миссию? Даже если ты полностью готова к этому, реальность часто не столь проста… вот что написано у тебя на лице.

— Не понимаю, как такое возможно.

— Даже если это правда?

В ответ на замечание Акаги, Кага отвернулась в сторону слегка покраснев — похоже она была права.

— 1-я Авианосная имеет свой стиль битвы, 5-я Авианосная — свой… Разве не ты была той, кто это сказал? Эти детишки точно вернуться домой целыми.

Акаги смотрела прямо в глаза Каге. Вздохнув словно принимая поражение, Кага снова подняла свой лук.

— Да. Однако это и потому что...

Кага навелась на цель.

— …потому что мы не можем провалиться. Если мы провалимся...

Натянув тетиву лука, Кага спустя секунду её отпустила — в этот раз стрела попала точно в цель, гул разнёсся по всему стрельбищу. Акаги быстро подавила горькую улыбку, которая почти расползалась по её лицу. Способной объединить в одной фразе свои переживания и собственную решимость — в этом была вся Кага. Акаги была одной из самых старых канмусу на Базе. Она приступила к своим обязанностям ещё когда база формировалась и с того момента она решительно сражалась на передовой с главными силами. Были времена, когда Акаги ходила в вылазки столь часто что еда и боезапасы Базы полностью исчезали — эти дни и эти дела остались лишь приятными воспоминаниями. И именно поэтому многие канмусу боготворили её как «сестрицу авианосец на которую всегда можно положиться» и потому Акаги честно волновалась за ментальное и физическое здоровье других канмусу. И для Акаги, Кага как её близкий друг, была той, о ком она заботилась больше всего.

(Кага могла быть не честной, но она правдива…)

Вытирая полотенцем свой пот, Акаги подавила ещё одну грустную улыбку. Пока она направлялась в прихожую за водой, Кага продолжала натягивать и спускать тетиву стреляя не оглядываясь.

(Но, как и сказала Кага…)

Как только она вышла в прихожую перед Акаги появилась канмусу.

— Юкикадзе?

— Спасибо за труды, Акаги оне-сан!

Приветствие Юкикадзе было полно энергии. Учитывая, как она появилась похоже, что она ждала, когда Акаги выйдет со стрельбища. Акаги остановилась, поняв почему Юкикадзе ждала её.

— Это связано с тем, так? Ты можешь мне об это рассказать?

— Да. Хотя возможно ты об этом услышишь от Хибики нее-сан, когда она вернётся...

Высказав своё волнение, Юкикадзе глубоко вздохнув прошептала: «как и предсказывал Командующий, Дзуйкаку онее-сан...

Часть 8Хаос вызванный упреждающим авиаударом врага был все же не столь масштабен.

Так как враги целились в авианосцы остальные три канмусу почти не пострадали. Желая отомстить, они немедленно повернулись к вражеским Глубинным, к столь долгожданному главному флоту. После тяжёлого обстрела линкоров, первые авиагруппы врага столкнулись с наспех запущенной ответной волной Сёкаку, до того, как строй канмусу рассыпался.

— Держитесь вместе! Хио!

Запаниковав Дзуйкаку повернулась туда где на поверхности воды находилась Хио, сбитая постоянными ударами.

— Хио, здесь Глубинные! Ты не можешь просто разлечься тут!

— Умм, ох...

Хио стонала от боли. Визитная карточка Хио-класса, униформа онмёдзи стала угольно чёрной и только половина свитка-палубы уцелела в огне. Раны на её теле были довольно серьёзными, сковывая движения.

Вражеские самолёты успешно целили своими снарядами в Хио. По чистой случайности или же по воле судьбы, находящаяся рядом Дзуйкаку была невредима, а легко раненная Сёкаку сражалась так словно бы и не замечала своих ран.

— Хио!

Дзуйкаку снова закричала. Сильнейшее сожаление закрыло собой страшный ужас, поселившийся в её сердце.

(О чём я только думаю?)

Не было и речи о том, что они могли проиграть флоту с тремя авианосцами, по крайне мере так она считала. В действительности же они были пойманы врасплох, позволив Хио получить тяжёлые повреждения. Воздушный патруль Сёкаку, вынужден был сражаться с первой волной врагов без поддержки, неся тяжёлые потери.

Что более важно, за это время Дзуйкаку ни сделала ничего, глазея на раны Хио вместо того чтобы разбираться с вражеским авианалётом, как это делала Сёкаку.

— Эргх… Дзуй… каку?

— Хио!

Хио с трудом открыла глаза ответив ослабевшим голосом. Сёкаку отвлекая вражеские самолёты, прорывалась в сторону Хио. Оценив раны Хио скользнув по ним глазами, спокойно вынесла диагноз.

— Успокойся, эти повреждения не потопят тебя. До тех пор, пока мы сможем вернутся на Базу, даже такие повреждения для нас не составят…

— Сёкаку-нее, сейчас не время для этого…

— Дзуйкаку! Пора бы тебе уже понять, что эта миссия зависит только от нас.

Хоть улыбка Сёкаку и осталось мягкой, как и прежде, в её ответе были жёсткие нотки. Дзуйкаку моргала, как будто её обдали холодной водой. Пока она была занята паникой, её сестре пришлось столкнуться и разбираться в текущей ситуации в одиночку. В этот момент она была готова сгореть со стыда.

Возможно поняв, что её сестра почувствовала, Сёкаку слегка погладила её возле одного из хвостиков.

— Не волнуйся, это не твоя вина что мы оказались в таком положении.

— Сёкаку-нее…

— Скорее всего враги прикрывались облаками от наших разведчиков, так же случалось и в 'Той Войне' несколько раз. Прибавим к этому тот факт, что Глубинные меньше боевых кораблей, так что это не твоя ошибка.

— Н-но…

— Ты конечно потеряла несколько очков сразу же не запустив самолёты… но запаниковать от атаки из ниоткуда, это естественно. Так что не бери в голову.

Дзуйкаку закусила губу. Хотя она и понимала, что слова сестры правдивы, она не смогла принять их с честью.

Сёкаку взглянула на Мёко и компанию передвигающихся по поверхности воды. Однако ситуация целиком все ещё была не ясна, у врагов были как линкоры, так и авианосцы — бесспорно невыгодное положение.

(Что же нам делать…?)

После последнего залпа линкоров и авианалёта, Глубинных, вражеский флот возможно состоял из одного линкора, двух авианосцев и 3 сопровождающих.

Беспроигрышный расклад, если сыграть его правильно. Но все же, вражеский упреждающий удар сильно повредил Хио, а их последующие атаки ограничили способности Сёкаку-неё. Единственным авианосцем способная сражаться сейчас в полную силу была Дзуйкаку.

(Но если я присоединюсь к битве Сёкаку неё, мы оставим Хио позади… и если мы проиграем нас уничтожат...)

Сёкаку тоже ничего не говорила. Скорее всего она, как и Дзуйкаку ломала голову над тактикой способной вывести всех из этой ситуации.

— …Не волнуйся обо мне…

— Хио?

— Побереги силы Хио» — перебила её Дзуйкаку — «мы тебя не бросим»

— Именно потому, я и должна сказать…если мы разделимся что бы защитить меня…наше положение ещё сильнее ухудшиться…

Несмотря на то что она почти потеряла сознание, Хио продолжала говорить.

— Что бы захватить инициативу в свои руки, ты должна прекратить сдерживаться. Вспомни как мы с Дзюньо действовали на тренировках, как мы прорываемся к врагу, если это будешь вы с сестрой, с вашей скоростью, я уверена вы не проиграете…

— О чём ты…

Дзуйкаку глубоко вздохнула, сближение с врагом на столь опасную дистанцию как того хотела Хио, предполагает увеличение риска получения повреждений. Однако если это сработает, этот манёвр способен обернуть ситуацию в их пользу.

Но если она и Сёкаку провалятся, то флот потеряет всю авианесущую силу. К тому же, только у одной канмусу были самолёты для запуска, у неё самой.

(И как же мне это сделать?)

— Поняла.

Сёкаку кивнула, соглашаясь с фразой Хио перед лишившийся дара речи Дзуйкаку.

— Сёкаку-неё?

— Как и сказала Хио, эта авантюра наша единственная возможность на спасение, если мы сейчас ничего не предпримем, то Мёко, Хагуро и Хибики будут в опасности.

— Но это слишком опасно! Сёкаку-неё, ты же говорила до этого что эта тактика слишком нелогична!

— Если бы у нас был иной выбор я бы не задумываясь выбрала его, но единственное наше оружие — это наши самолёты. Самая оптимальная стратегия для нас — это находиться вне радиуса вражеских атак, запуская их из-за горизонта.

— Но тогда…

— Но если те, кого обстреливают из-за горизонта это мы, то тактика Хио это наш единственный выход.

— ....!

— И даже более, Дзуйкаку

Сёкаку улыбнулась, тепло, как и всегда.

У всех у нас есть шрамы Той Войны, напоминающие о себе в битвах. Но если мы не будем их лечить, то они будут подавлять нашу волю к сражению.

Оцепенев, Дзуйкаку резко вспомнила слова Сёкаку при их первой встрече.

— Потеря воли к сражению — это не только потеря желания спасать невинных, но и потеря желания спасти саму себя. Эта Война может превзойти даже «Ту Войну» если мы позволим нашим сердцам зачерстветь, следуя лишь теоретической тактике, из-за этого мы может оказаться в очень невыгодном положении.

Дзуйкаку вспомнила людей которые подбадривали её и её товарищей во время утренних пробежек. Канмусу эсминцев которые расплывались в улыбках из-за этого, и те самые слова Дзюньо.

(Хио наш верный друг и товарищ, мы должны полагаться на её сердце, стремления и надежды, в надежде спаси этот мир и спасти себя.)

Дзуйкаку ощутила спокойствие. Страх остался, но его заглушила твёрдая решимость.

(Если это поможет достичь нашей цели, я…)

Дзуйкаку сглотнула, как если бы хотела протолкнуть в горле свои старые чувства, горький привкус угля наполнил её горло, и в то же время, он кажется помог есть более ясно мыслить.

— Хио, Сёкаку, я готова.

Сжимая свои дрожащие кулаки, Дзуйкаку встала во весь рост.

— Я разберусь с вражескими авианосцами сама, просто наблюдайте за этим

◇◇◇

Как и ожидала Сёкаку, надводные битвы между Мёко, Хагуро, Хибики и вражескими кораблями с каждой секундой становилась все интенсивней. Вражеский флот произвёл ещё один залп по трём канмусу, покрыв их брызгами воды и морской пены.

— Уваааах!

Получив прямой попадание Мёко была отброшена снарядом с трудом удерживая равновесие на морской глади.

— Ты в порядке, сестра?

Обрызганная водой от ближайших попаданий, Хагуро с беспокойством смотрела на старшую сестру

— Я в порядке, продолжайте обстрел!

Мёко ответила прямо, ведь она не позволит Хагуро волноваться за себя.

Мёко и Хагуро были первым и четвертым кораблями Хагуро класса, довольно стандартными Крейсерами для Военно-Морской Базы.

В то время как Мёко была взрослой старшей сестрой, Хагуро была самой младшей, довольно добросердечной и эмоциональной. И именно потому Мёко постоянно волновалась за Хагуро, Хагуро же в свою очередь постоянно твердила сестре что будет стараться, но слишком низкая мораль, мешала ей показывать себя хорошо.

— Н-но в этом случае...

— Я знаю. Хибики, не отставай

— Принято

Кратко ответила Хибики, отвлекая на себя вражеских эсминцев со стороны Мёко и Хагуро. Хоть она и продолжала ловко укорачивается от атак трёх судов, она все ещё не могла нанести по ним решающий удар. С самого начала битвы Мёко, Хагуро и Хибики без устали атаковали вражеский флот, но лишь для того что бы их принудительно заставляли менять свой курс залпы из вражеских пушек. Однако врагом был лишь один линкор, два тяжёлых крейсера столкнулись с проблемами.

— Кроме того, эти дуры сзади

Мёко посмотрела вдаль за горизонт где находились два вражеских авианосца. Для того что бы завершить миссию, и линкор и два авианосца позади неё должны быть уничтожены.

Пока что Авианосцы не представляли угрозы, так как подготавливая свои самолёты для следующей атаки. Но рано или поздно они закончат, и мы вновь подвергнемся воздушным атакам.

(Наша авианесущая сила уже была обезврежена во время бомбардировки из-за нас толком не можем им ответить, но…)

Но не смотря на все это она все ещё надеялась, что её союзницы смогут дать отпор

(Если мы сможем сбавиться с вражеским авианосцем, то мы откроем небо, и тогда у нас будет шанс на ответный авиаудар)

— Мёко, пожалуйста продержитесь ещё немного!

Как только вражеские авианосцы запустят вторую волну, наступит время нашей контратаки.

Крик Сёкаку разнёсся эхом, сомневаясь в том, что она услышала все верно Мёко закричала в ответ.

— Контратака? Да что вы можете сделать в таком положении? Не следует ли вам заниматься отражением воздушных атак для защиты Хио?

— Дзуйкаку взяла на себя Контратаку.

После этой фразы Мёко все поняла, как в ту же секунду вражеские авианосцы начали свою атаку.

◇◇◇

Сёкаку и Дзуйкаку устремились к вражеским авианосцам. Двигаясь со своей максимальной скоростью в 34 узла, оставляя после себя волны из морской пены.

— Дзуйкаку послушай, у нас будет лишь один шанс, когда враги запустят свою вторую волну.

Двигаясь плечом к плечу с Дзуйкаку, Сёкаку подробно объясняла свой план.

— Вторая волна врагов, вероятнее всего будет нацелена на меня, как на основную угрозу. Но в результате этого истребителей прикрытия будет не столь много, что даст нам шанс нанести по ним сокращающий удар. И это будет нашим единственным шансом на их уничтожения, поняла?

— Поняла

Дзуйкаку взглянула на вражеские авианосцы на горизонте.

Облако, состоящее из палубных самолётов, окружало их, они уже закончили своё построение.

Позади них лежала беззащитная Хио, так что они не могли позволить ни одному врагу проскочить мимо них.

— Я отправила свои истребители для защиты Хио, так что прикрытия у нас не будет. Нам самим придётся уклоняться от вражеских атак. Я верю, что нам это по плечу!

— Я знаю.

(С одной стороны уклоняться от вражеских авианалётов, а с другой направлять самолёты к вражеским авианосцам…)

Дзуйкаку прокручивала в голове свою роль. И без слов понятно, что это будет далеко не самая лёгкая задача.

(Но если мы не сделаем этого, битва будет проиграна…что бы победить, мы обязаны это сделать!)

— Вторая вражеская волна пошла…Дзуйкаку!

— Да что б их!

Дзуйкаку произвела залп из низкой стойки.

И мгновенно объединившись, её палубные самолёты направились к вражеским авианосцам. Как только два построения столкнулись, вражеские бомбардировщики начали свой прорыв. Хотя нескольким истребителям и удалось прорваться дабы атаковать Дзуйкаку, интенсивность их атак, и последующих столкновений через которые они проходили, позволили лишь нескольким успешно пробиться. Примерно 70 вражеских самолётов сейчас направлялись к Дзуйкаку, около половины второй волны. Каждый из вражеских самолётов чем-то напоминал Дзуйкаку её собственные. Кажется, вражеские самолёты догадались о беззащитности Дзуйкаку, а потому приближались со всех направлений дабы расправиться с ней.

(Тсч…Но в сравнении с битвой с Кагой семпай, это не так уж и много.)

— ХААААААААЙЯЯЯЯЯЯ!

Отсиживая перемещение вражеских самолётов, Дзуйкаку начала маневрировать, уклоняясь на довольно высокой скорости. Как только вражеские бомбардировщики приблизились, она начала беспорядочные движения влево вправо, иногда возвращаясь назад, считывая направление вражеских атак, она хаотично передвигалась для того что бы предотвратить считывание врагом её схемы её уклонений.

Палубные самолёты должны двигаться по определённому маршруту, когда они начинают свою атаку, и потому вполне возможно избежать их атак, сдвинувшись всего на волосок, когда они начинают своё движение. Кажется, для вражеских самолётов, действия Дзуйкаку были полной неожиданностью. Хоть вражеские самолёты и могли приблизиться к ней, но каждый раз она уходила от их атак заставляя их тратить свои снаряды и бомбы в никуда. Несколько из них конечно пытались прочесть её движения и стрелять на упреждение, но благодаря ловкости Дзуйкаку и они уходили с пустыми руками. Продолжая уклоняться, она оценивала ситуацию. Заметив краем глаза, что и Сёкаку-неё уклоняется от водяных столпов, однако её собственная ситуация не оставляла времени для волнения о других.

(На моих плечах лежат ожидания Хио, Сёкаку-неё и остальных! Да как же я могу тут проиграть!)

В данный момент все ранее запущенные атакующие команды, кружили над глубинными авианосцами, потратив все свои боеприпасы. Глядя на свою цель Дзуйкаку прокричала так громко, как только смогла.

— Палубные самолёты! Вперееееееееееед!

Бомбардировщики начали свою атаку, и, как и ожидалась, лишь несколько истребителей прикрывали их.

(Все что осталось теперь, это поразить цель)

Дзуйкаку сконцентрировалась на вражеских авианосцах, наблюдая за остальными самолётами лишь краем глаза. Несколько секунд спустя, вражеские авианосцы рухнули под градом взрывом, вздрагивая на воде. Хотя не было до конца понятно затонули они или нет, но одно было ясно точно, враг был более не способен продолжать этот бой. Возможно богиня удачи все же была на её стороне.

— Получай! ад Хио.

— Отличная работа…Дзуйкаку…

Сёкаку мягко улыбнулась, говоря это сестре. Кажется, она получила средние повреждения, но вражеские самолёты были уже были сбиты.

»И все же, как только Дзуйкаку издала свой победный крик, последний вражеский самолёт нацелился на неё, просчитав её маршрут после чего пошёл на сближение. Хоть она и заметила его. Она не сможет вовремя уклониться. Скорее всего это будет прямым попаданием.

— Вот гадство…

И когда казалось, что надежда потеряна, вражеский самолёт взорвался прямо в воздухе, и спустя секунду из его огня появился перехватчик, тип «Зеро».

— Зеро? Быть может это Сёкаку-неё?

Она повернулась к сестре, которая ещё минуту назад яростно уклонялась, а сейчас радостно махала ей стоя на воде. Кажется, она отозвала всех перехватчиков, круживших над Хио.

— Отличная работа…Дзуйкаку…

Сёкаку мягко улыбнулась, говоря это сестре. Кажется, она получила средние повреждения, но вражеские самолёты были уже были сбиты.

— Как и ожидалось от моей сестрёнки, которой я горжусь.

Дзуйкаку не смогла ответить, хоть у неё и было тоже количество самолётов что и у Сёкаку она смогла избежать повреждений, правда она не знала было ли это её удачей или из-за её стараний. Сёкаку закрыла свои глаза, успокаиваясь до того, как ещё раз взглянуть на вражеский флот.

— Хорошо, давайте начнём контрнаступление. Нужно ещё разобраться с тем линкором что доставляет неприятности Мёко и остальным. Возвращаем палубные самолёты и готовим вторую волну.

— Принято.

Теперь, когда они отвоевали воздушное пространство, инициатива была за ними. Получив благодаря победе свою вновь обретённую уверенность в себе, Дзуйкаку начала вспоминать атакующие команды.

Примечания переводчика:

1. изначально Хио проектировалась как лайнер Идзумо Мару, но при перестройке её имя было изменено на Хио

2. Хио в предвоенные годы была перестроена из пассажирского лайнера в лёгкий авианосец