«Вы хотели поговорить о чем-то еще?»

Кэл вяло моргнул, гадая, кто этот парень... и где он сейчас находится.

Он не должен был быть здесь, но проблема была в том, что он не мог объяснить откуда возникло это чувство.

«Стажер, какие-то проблемы?»

"Стажер". Кэл почувствовал, что это должно что-то значить для него. Что-то значительное, судя по тому, как взволнованно забилось его сердце.

«...Я, должно быть, плохо себя чувствую» – пробормотал Кэл. То что он и вправду был в замешательстве, сыграло ему на руку, и его слова прозвучали правдоподобно.

«Прямо в день отбора? Как удобно»

День отбора. Его сердце бешено заколотилось в груди. Он практически мог это слышать, и по-видимому, это мог слышать и другой человек в комнате.

«Неуверенность» – выплюнул мужчина «Это не оправдание, которое я приму. Однажды вы уже отложили свой отбор, и единственный способ, которым вы можете получить еще одну отсрочку – это получить разрешение от Надзирателя!»

Кэл напрягся, когда смутные воспоминания начали всплывать у него в голове.

«Этого действительно будет достаточно?» – Он не смог бы сдержать этот вопрос, даже если бы захотел. Кэл вспомнил, что уже однажды спрашивал об этом. Также он помнил, каким будет ответ.

«Конечно, предлагаю вам попробовать» – сказал мужчина с насмешливой улыбкой.

Кэлу пришлось приложить немало усилий, чтобы не упасть в обморок от шока, когда поток информации обрушился на него, как сошедший с путей поезд.

Мужчину звали Джон – обычное имя для человека с соответствующей внешностью и характером. Он был кем то вроде бухгалтера, он присматривал за такими стажерами, как Кэл, следил за тем, чтобы они были на учете и делали то, что требовал от них Небесный орден.

Другими словами, он был провалившимся инициированным, который навсегда застрял в роли, к которой никто не стремится.

Джон не был важной персоной.

Он был незначительной фигурой в иерархии недавно созданного Небесного ордена. Громкое название для самой обычной гильдии на территории союза. Нет, вместо того, чтобы заботиться о Джоне, Кэлу нужно было убедиться, что он не совершит той же ужасной ошибки, которую совершил – или совершит – в ближайшем будущем.

Кэл помнил о том, что должно было произойти, и о своей судьбе – бессмысленный смерит, – если он ничего не изменит.

Ему дали второй шанс, и он не собирался упускать его.

Он намеренно отбросил воспоминания о двух существах – богах, повелителях мира, магах времени, кем бы они ни были, – которые вернули время к исходному состоянию. Он также отбросил тот факт, что помнил жизнь, которую, по словам существ, не должен был помнить.

«Если это все, то у меня есть дела поважнее, чем пялиться на тебя.»

Кэл мельком увидел раздраженное выражение лица Джона, прежде чем тот повернулся, чтобы уйти. Перед его мысленным взором предстал другой образ. Пустые, невидящие глаза смотрели в небо, пока вокруг мертвого тела Джона бушевала безнадежная битва.

Кэл покинул небольшое, отдельно стоящее здание и направился на обширную, изолированную тренировочную площадку, где "обучались" другие стажеры, подобные ему. Конечно, это описание было сомнительным, поскольку он знал о высоком проценте неудачников, которые не могли получить даже самый базовый [Класс].

В большинстве гильдий Союза уровень выбытия учеников составлял около пятидесяти процентов, в то время как в Небесном ордене их было более девяноста.

Орден утверждал, что это было связано с их избирательным характером, но смерть Кэла от рук "низкоуровневого" члена другой гильдии доказала, что это была откровенная ложь.

Здесь его можно было считать лучшим из лучших, и это говорило о том, с какими отбросами пришлось работать Небесному ордену, когда более могущественные гильдии Союза могли позволить себе набирать более качественных стажеров.

«Кэл!» К нему подбежал долговязый молодой человек с ярким лицом. «Тебе снова пришлось отложить отбор?»

Он не мог удержаться от изумленного взгляда. Это был Олег, его бывший близкий друг, которого он не видел много лет. После провала на отборе Олег отказался от получения [Класса] и стал жить тихой жизнью.

Кэл с отвращением усмехнулся этому решению, когда услышал о нем, и списал Олега со счетов как бесполезного, но теперь это звучало так... божественно.

«Кэл? Что не так? Джон что-то сказал? Мы можем попросить кого-нибудь из мастеров отчитать его за дерзость!»

Кэл фыркнул от удовольствия. Он уже и забыл, каким маленьким говнюком был, когда бежал к другим, чтобы одержать такие незначительные победы.

«Что ты думаешь о том, чтобы выбраться отсюда?» Спросил Кэл почти мечтательно, думая о мирной жизни вдали от бесконечных смертей и резни, которые неизбежно последуют за вступлением в Орден.

«Сейчас?» Олег нахмурился.

«Надзиратель и так в ярости из-за комментариев начальства после того, как Джон позволил вам отложить ваш отбор в прошлом месяце. Возможно, не стоит злить его еще больше»

Кэл, очевидно, имел в виду не только тренировочное поле, но и то, чтобы оставить гильдию и всю ее чепуху позади. К счастью, Олег воспринял это иначе. Если бы он это сделал, у него могли бы возникнуть проблему, поскольку не было абсолютно никаких шансов, что гильдия позволит своему ценному стажеру – Кэлу Мэддоксу – уйти так легко.

Ему нужно было разработать план побега, прежде чем гильдия затянет его слишком глубоко в свои объятия.

Провал отбора был невозможен.

Ранее он просил об отсрочке только для того, чтобы получить более высокий [Класс]. Вероятность того, что он действительно провалится, была нулевой, и все они это знали.

Джон, Надзиратель, начальство. Каждый.

В первый раз Кэл поступил так, как насмешливо посоветовал Джон, попросил надзирателя еще раз подождать. Это было первое изменение, которое он внес.

Было несколько [Классовых] вариантов, которые позволили бы ему избегать общения с гильдией всеми возможными способами, а также дали бы ему достаточно времени, чтобы спланировать побег, прежде чем все полетит к чертям, это поставило бы его на должность слуги, от которой он раньше пришел бы в ярость, но теперь ему было все равно.

В прошлый раз Олегу удалось спастись, и вероятно, в итоге у него остались жена и несколько детей, как у большинства смертных, которым не повезло с [Классом]. Это стало бы новой целью Кэла.

Он больше не хотел доминировать в гильдии. Было бы неплохо, если бы это было возможным, но этому не суждено было сбыться. Он хотел бы использовать свои знания о будущем, чтобы кардинально изменить себя, но он был всего лишь членом "третьесортной" гильдии, как часто насмехалась девушка перед его смертью.

Он хотел спокойно, счастливой жизни, от которой воротил нос в своей первой жизни.

«Серьезно, у тебя сегодня выходной. Я думаю, тебе стоит сходить к врачу, на всякий случай.»

Кэл отмахнулся от обеспокоенного замечания Олега. «Все в порядке. Я раздумывал, стоит ли мне снова откладывать. Не думаю, что я это сделаю. Я готов»

«Действительно?» Олег оживился. «Это здорово! Мы можем вступить в гильдию вместе!»

Нет. Мы этого не сделаем.

Кэл ответил лишь улыбкой, не раскрывая рта. Он молился, чтобы это каким-то образом не придало Олегу желания выступить лучше на отборе. Для него было лучше, если его надежды не оправдаются.

«Хм, это было бы неплохо» уклончиво ответил Кэл, оглядывая тренировочную площадку. Хоть убей, он не смог бы узнать здесь никого из других Стажеров, что было не удивительно, поскольку из нескольких сотен, разбросанных по просторному пространству, только двадцать или около того имели право вступить в Небесный орден, хотя это и была третьесортная гильдия.

Еще одна причина, по которой мне стоит уйти.

«Если ты ищешь Тавию, то она на другой стороне»

Кэл кивнул Олегу, игнорирую самодовольную ухмылку на его лице, и последовал за ним туда, куда он указывал.

Тавия – это имя, которое он давно забыл, но на котором он был сосредоточен, когда был стажером, к большому ее неудовольствию.

Кэл видел ее на краю тренировочной площадки, уткнувшуюся в книгу, а рядом с ней болтали несколько друзей. Теперь, когда он снова мог видеть ее, воспоминания о раздраженном выражении ее лица, когда она пыталась разобраться в сложных понятиях, всплыли вновь, вызвав легкую улыбку на его губах.

«Может нам стоит отправиться туда?» Олег ткнул его пальцем из-за спины.

Кэл заметил, что одна из ее подруг заметила, как он на нее смотрит, и предупредила Тавию, что он смотрит. Она взглянула на него, раздраженно поджав губы, и быстро забыла о его существовании.

Он ей никогда не нравился, и теперь, когда он больше не считал себя неким богом, который удостаивает всех присутствующих своим присутствием, он понял почему.

Тавия была прилежной ученицей, которая делала все возможное, чтобы доказать, что она одна из лучших в группе. Она преуспела, и это привлекло его внимание.

Помогло и то, что Кэл считал, что ее усердие делает ее только привлекательнее, чем она была на самом деле. Но это было все, что он знал о ней, поскольку никогда не интересовался чем-то большим, чем ее внешние качества.

Тавия была еще одной девушкой, которую Кэл никогда не видел после Отбора... что было странно. Он не видел, как она проходила испытание в своей первой жизни, но не мог представить, что она каким-то образом провалилась.

«Ты действительно плохо к ней относишься, не так ли? Я никогда не видел, чтобы ты так надолго отключался»

«Конечно» усмехнулся Олег, когда они шли к своему обычному месту в центре. «Я бы в это поверил, если бы ты практически не пускал на нее слюни»

Кэл пожал плечами, не обращая внимания на то, что подумал Олег. Он не мог признать, что пережил все это, и на него постоянно обрушивались забытые воспоминания, которые отвлекали его.

«Давай оставим Тавию в покое» сказал Кэл, когда они остановились, прекрасно понимая, что за ними наблюдают. «Пора перестать валять дурака»

«...Это впервые. И говори за себя. Не я постоянно к ней пристаю»

Он встретился взглядом с Олегом, приподняв брось, это было преувеличением... а может, и нет. Его осознанность на этом этапе жизни была близка к нулю, и только когда он был унижен ближе к концу, он понял, как воспринимаются его действия.

«Справедливо» кивнул Кэл. «Давай я скажу по другому. Я собираюсь оставить Тавию в покое»

«Конечно, ты так и сделаешь»

Кэл проигнорировал сомнения Олега, встретившись взглядом с Надзирателем, мужчиной с резкими, угловатыми чертами лица, которые придавали ему несколько опустошенный вид. Одежда Надзирателя свободно висела на нем, подчеркивая его чрезмерно худощавую фигуру.

Странно, но он так и не узнал имени Надзирателя, даже в своей первой жизни. Они общались один на один только тогда, когда Кэл попросил о второй отсрочке, чего в этой жизни не произойдет.

Через мгновение Надзиратель отвел взгляд и продолжил наблюдать за стажерами.

«Когда начнется отбор?» Спросил Кэл, взглянув на стоящего рядом с ними Стажера, который вскрикнул от боли. Из руки девушки торчала кость – ничего серьезного.

«...Это может произойти в любой момент» сказал Олег слегка позеленев и стараясь не смотреть на раненую девушку.

Кэл не мог понять почему, пока не понял, что его представление о том, что такое "серьезная" травма, было несколько искажено его опытом. Олег никогда не видел смерти.

«Прекратить тренировки! Пора начинать отбор!» прогремел голос Надзирателя. Область, которую он занимал, слегка содрогнулась, прежде чем из-под земли поднялся кроваво-красный столб, возвышаясь позади Надзирателя.

Кэл совсем забыл об этом. Все стажеры лихорадочно отрабатывали свои заклинания и пересматривали концепции перед Отбором, поскольку Небесный орден не сообщил им никакой информации о том, как проводится отбор.

В то время это не казалось забавным, но Кэл усмехнулся вспомнив, как стажеры краснели, когда им говорили, что все, что им нужно сделать, это прикоснуться к колонне.

«Сегодня вы узнаете, были ли вы благословлены при рождении. А тем кому не повезло при рождении, поможет упорный труд, который заменит ваш недостаток. Столп активации, стоящий за моей спиной – это решающий фактор. Если вы активируете свой интерфейс, ваш ранг будет автоматически повешен до Инициированного»

Кэл не проходил отбор в этой группе, но реакция была такой же. Смущенное ворчание.

«Встаньте в очередь передо мной!» приказал Надзиратель. «Я надеюсь, что многие из вас вступят в мою гильдию»

Несколько стажеров заерзали на месте, но не сдвинулись с места.

Они нервничают. Я могу использовать это, чтобы усилить давление на Олега.

«Да ладно» – заговорил Кэл. «Мы не хотим выглядеть трусами. Мы уйдем первыми»

«Что, подожди, Кэл!»

Он проигнорировал протесты Олега и уверенно направился к Надзирателю. Не было необходимости оглядываться и проверять, следует ли Олег за ним. Не было никаких сомнений, что он идет.

Кэл не знал, что он сделал, чтобы заслужить дружбу Олега, но на этот раз он не собирался растрачивать ее впустую. Он начнет с того, что убедится, что Олег не пройдет отбор... снова.