Эта битва была проиграна. Кэл понимал, что спасения нет: почти все руководители были убиты, а те немногие оставшиеся были слишком заняты, пытаясь спасти свои жизни.

Он вытер кровь, застилавшую глаза, чтобы она не мешала ему видеть. Это было последним, в чём он нуждался в тот момент, — преодолимое препятствие, когда он боролся за свою жизнь.

Кэл находился в помещении, которое раньше было лучшей резиденцией гильдии. Он жил здесь с тех пор, как присоединился к гильдии более двух лет назад. Теперь же это были просто руины.

Я даже не представляла, что в такой гильдии, может оказаться такой человек, как ты. Удивительно, что Посвящённый из этой незначительной гильдии может побеждать наших стажёров, — сказал кто-то.

Кэл обратил внимание на безупречно одетую девушку. Она наблюдала за дракой с видом королевы среди крестьян. Казалось, что она слишком горда и могущественна, чтобы участвовать в этой «глупой» схватке.

— Не нужно лгать, — сказал Кэл, тяжело дыша. — Ваша гильдия уже выиграла. Какой смысл говорить, что это стажеры?

Девушка рассмеялась:

— Лгать? Зачем мне это? В основном это тест для наших стажёров, чтобы они стали полноценными членами моей гильдии.

Он не мог поверить в случившееся. Он не хотел, чтобы это было правдой. В противном случае его жизнь утратила бы смысл, а это было бы слишком тяжело для него. Он не собирался обманывать себя.

— Я тебе не верю, — сказал Кэл, сжимая пальцы в надежде почувствовать ману, которая ещё оставалась.

— А мне всё равно, — пожала плечами девушка, — ты и так скоро будешь мёртв.

Кэл сжал зубы, не желая спрашивать, почему она медлит. Он знал, что этот вопрос может приблизить его конец. Парень видел, как девушка оглядывалась по сторонам, словно ожидая кого-то. В то же время Кэл чувствовал, как мана откликается на его призыв.

Кэл почувствовал, как его пальцы дёрнулись, когда в его руке появилась сила молнии. Это был единственный элемент, который он мог контролировать. Но, несмотря на свою мощь, активация этого элемента требовала невероятно долгого времени.

К счастью, девушка не приняла его слова всерьёз, и это очень помогло.

— Почему вы выбрали для нападения именно нашу гильдию? Чем мы это заслужили? — спросил Кэл, желая узнать правду. Насколько ему было известно, нападение было внезапным и произошло без предупреждения.

Девушка бросила на него быстрый взгляд и снова огляделась.

— Ваша гильдия слишком слаба, — сказала она. — Почему бы и нет? Нашим стажёрам необходим способ проявить себя. К сожалению, у нас нет ресурсов для того, чтобы нападать на другие гильдии только ради того, чтобы проверить силу наших стажёров.

Её ответ вызвал у Кэла невероятную ярость. Эта девушка только что сказала ему, что их гильдия была выбрана лишь потому, что это было удобно, и ни по какой другой причине.

Его разум был затуманен, и он не мог осознать, что она, вероятно, тоже была Посвящённой. Не имело значения, что её гильдия была намного сильнее. Шансов на то, что она узнает причину нападения, было мало.

Эта история, незаконно опубликованная на «Королевской дороге», должна быть опубликована на Amazon.

— Вестник собирается убить вашего гильдмастера, — нахмурилась девушка. — Похоже, остальные стажеры либо погибли, либо прошли испытание.

Кэл ощущал, как мана наполняет его руку, а волна молний достигает критического уровня. Он усердно работал над изучением этого заклинания в течение последнего года, но понимал свои пределы. Сейчас он превысил все точки безопасности, о которых знал.

Девушка указала на него пальцем и сказала: «Больше нет необходимости сохранять тебе жизнь».

Кэл почувствовал, что его инстинкты кричат ему: то, что она сделает дальше, убьёт его. Пришло время действовать. Ему хотелось бы иметь больше времени, чтобы собрать силу, но и этого должно быть достаточно.

Он резко вскинул руку, развернув ладонь к девушке как раз в тот момент, когда её палец начал светиться ярко-розовым. Чтобы выпустить [Удар молнии], он ослабил жёсткий контроль над своей маной.

Крик боли Кэла был приглушён оглушительным треском молнии. Его рука была сильно обожжена силой его заклинания. Вспышка света ослепила его, и он не мог понять, попал ли он в свою цель — девушку. Но он был уверен, что она не могла остаться невредимой.

Он ссутулился, его грудь вздымалась от усталости, а правая рука безвольно свисала вдоль тела. Он моргнул, чтобы хоть немного восстановить зрение, надеясь, что неожиданная атака каким-то образом сбила девушку с ног.

Кэл медленно приходил в себя. Воздух перед ним всё ещё был затуманен от перегрева после использования мощной атаки — «Удара молнии». Это был самый сильный удар, который ему когда-либо удавалось применить, и он, вероятно, нанёс необратимый урон его руке.

Всё это стоило бы того, если бы ему удалось серьёзно ранить девушку.

—Ты причинил мне боль, — услышал он.

Сердце Кэла упало, когда зрение прояснилось, и он увидел, что девушка стоит перед ним практически невредимая. Единственным видимым изменением было то, что она переместилась на несколько футов влево. Казалось, она избежала его последней отчаянной атаки.

С её всё ещё указывающего пальца упала красная капля. Вот почему она сказала, что он причинил ей боль — это была всего лишь царапина.

Кэл рухнул на землю. Невозможность нанести даже умеренный урон убила его волю к сопротивлению, и он почувствовал себя истощённым.

Он услышал приближающиеся шаги, но не встревожился. Отвернувшись от яркого солнца, он вздрогнул, увидев в десяти футах от себя мёртвое тело.

Тот, кто лежал там, показался ему знакомым, вероятно, это был кто-то из его гильдии.

Кэл почувствовал боль, когда его голову подняли. Девушка смотрела на него с безумной яростью, как будто он совершил непростительный поступок.

Она не могла быть настолько глупа, правда?

—Ты лишил меня маны своим бесполезным заклинанием! — пожаловалась она, как ребёнок. — Не могу поверить, что мне приходится это делать.

Кэлу потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Он задал вопрос: —Прежде чем ты убьёшь меня, скажи мне: ты тоже Посвящённая или кто-то более высокого ранга?

Девушка усмехнулась: —Хочешь утешиться тем, что тебя победит кто-то более высокого ранга?

Но Кэл не ответил. Он просто смотрел в её тёмные глаза. Он уже знал ответ.

—Я всего лишь Посвящённая, — сказала она с жестокой улыбкой, — но всё же намного выше кого-то вроде тебя из третьесортной гильдии.

Кэл закрыл глаза, как будто сдался. Он заблокировал все свои чувства, чтобы сосредоточиться на накоплении маны в своей сердцевине. Ему это удалось меньше чем за секунду. После этого он открыл глаза и сказал: «Я уже знал, что только Посвящённый может быть таким глупым, как ты».

—Что…?» — удивилась девушка.

Тело Кэла взорвалось с такой силой, что разрушило всё вокруг на расстоянии нескольких футов от него.

***

— Решай. Время скоро потечёт, — услышал Кэл.

Кэл пришёл в сознание и увидел ужасную картину: его тело, разорванное взрывом, было готово разлететься на куски, как только время восстановит свой ход. Он заметил, что его головы нигде не видно.

Кэл быстро понял, что его голова, несмотря на то что она была оторвана от тела, каким-то образом всё ещё поддерживает его жизнь и позволяет видеть — по крайней мере, пока время остановлено этими двумя... существами.

—Как получилось, что её душа уже уничтожена, а душа мальчика всё ещё жива? — подумал он.

Он знает, что я слушаю.

«Не имеет значения. Эта временная линия будет забыта. Её смерть обрекла мир. Выберите точку возврата сейчас, пока не стало слишком поздно».

«Использовать единственное исключение для чего-то подобного. Очень хорошо, я укажу ей путь, чтобы избежать этой битвы».

Кэлу показалось, что его сознание сжалось до крошечной точки, и он перестал что-либо понимать.