Бельмонт, юг Империи Братания.

По грязной дороге под проливным дождем громыхал экипаж.

Крыша была изорвана, а фамильный герб выцвел настолько, что буква "М" казалась двумя столбиками. Карета проехала через влажную из-за дождя каштановую рощу и остановилась перед фермерским домом. Карета была насквозь промокшей под ливнем.

Тук, тук, тук!

Стук в дверь проносился эхом от шума проливного дождя.

Мартины и их трое детей, наслаждавшиеся свободным днем, удивленно переглянулись.

В их доме гостей сегодня не ждали.

Карл Мартин, фермер, приоткрыл дверь и выглянул наружу с озадаченным выражением лица.

- Кто там?

- Ах!

Посетитель опустил свой черный плащ. Это был крепкий старик с седыми волосами, зачесанными назад, подобно гриве льва.

Карл узнал его. Это был тот азартный игрок, которого он встретил на рынке в Шэньяне 4 года назад.

- Барон Мейфилд!

- Я весьма рад, что за эти 4 года ты меня не забыл. Дорогой друг, помнишь тот забавный случай, как ты чуть не проиграл корову в мошеннических азартных играх? Ты упоминал, что согласен на что-либо, что мог выполнить в пределах своих возможностей. Прошу тебя позаботься об одном дитя.

Карл был ошеломлен.

Маленькая тень, прятавшаяся в подоле плаща барона Мейфилда, внезапно выдвинулась вперед. Ребенка не было заметно, так как та была одета в черное.

- Она - моя единственная внучка, оставшаяся от моего сына и его жены. Ей всего 8, поэтому я не могу взять ее с собой в «Эльдорадо».

- Э-Эльдорадо………….?

- Я думаю, что на этот раз все делаю правильно. Пока, Хейзел. Слушайся дядю и тётю, береги себя. Барон опустился на колени, откинул капюшон плаща и быстро поцеловал ребенка в щеки. И также быстро, словно буря, исчез из виду. Ребенок теперь стоял один.

Марта Мартин озадаченно посмотрела на мужа.

- Дорогая, ты...

- Прости меня, мне правда очень жаль. Карл неоднократно извинялся, находясь в полном непонимании. Однако недовольство с лица Марты ушло не сразу.

Как такая ситуация могла произойти с её мужем​?

Она внимательно рассматривала потрепанную карету барона Мейфилда. И теперь изучала каждую деталь во внешнем виде девочки. Ей позволили войти в дом из-за сильного ливня снаружи.

Её темно-каштановые волосы, которые её дедушка, должно быть, сам расчесал и завязал лентой. Белое личико с опущенными зелеными глазами. Кружевная отделка подола платья под дождевиком выглядела потрепанной. Туфли оказались не по размеру, а цвет лент на них слегка отличался. Все это доказывало бедственное положение баронства Мейфилд.

Подобно жителю Бельмонта с устоявшимися нормами миссис Мартин быстро приняла решение, что этот ребенок будет жить с ними.

Она будет ответственна за это дитя, что являлось дочерью падшей аристократической семьи. Миссис Мартин сразу ощутила тяжесть в груди, словно там был камень.

Марта, находясь в постоянных раздумьях и обеспокоенная этим, сказала несколько холодно.

- Пока ты живешь здесь, ты дитя этого дома. Так что придется заниматься трудом. Вот Эмили, Белль, Ноэль, у каждого из них есть свои обязанности.

- Да, миссис Мартин - спокойно ответила маленькая девочка. Но не было известно, когда она покажет своё истинное лицо.

Марта знала каковы дети аристократии. К счастью, Хейзел не была глупа. Она всегда вела себя тихо, уважительно обращалась, добавляя «мистер Мартин» или «миссис Мартин» в конце своей речи. Хейзел была очень осторожна в поведении, стараясь издавать как можно меньше шума, и приводила в порядок своё спальное место, когда пробуждалась ото сна. Казалось, что она привыкла жить в чужих домах.

Сердце Марты слегка сжалось. Но вскоре она приняла решение

"Тебе тоже нужно работать, чтобы жить в нашем доме."

Она говорила это всякий раз, когда видела Хейзел. Это не было ложью или чем-то подобным. Когда ей исполнится 10, она начнёт по-настоящему работать.

Работы на фермерском хозяйстве было много. 14-летняя Эмили, 12-летняя Белль и 10-летний Ноэль усердно помогали родителям. Марте приходилось целыми днями лихорадочно бегать от дома к полю и от поля к амбару….

- …..Можно, миссис Мартин?

- Да – сухо ответила та, а затем продолжила замешивать тесто. После выпекания 2 больших батонов деревенского хлеба для шестерых членов семьи на ужин, она приступила к стирке белья. Марта на мгновение задумалась после того, как старательно пыталась вывести пятно грязи на брюках Ноэля.

Разве это был не голос Хейзел?

Девочка, что все время отвечала, когда её спрашивали, заговорила впервые.

- Что это было?

Пока Марта осознавала это, из сарая послышался какой-то шум.

В груди Марты потяжелело от увиденной картины.

Один из колов забора висел, а это означало лишь то, что Карл не починил забор, хотя она его просила много раз об этом из-за Питера – трёхлетнего озорного пса-дворняжки, который мог напасть на курятник.

Марта бросила белье и поспешила на улицу. Не было неожиданностью увидеть птичьи перья и кровь в рухнувшем курятнике.

Её муж и дети собрались около небольшой грядки рядом с сараем. Там стояли ростки фасоли вдоль борозд. Марта была озадачена и удивлена увиденным зрелищем.

- Разве их не смыло дождем, и они были сломаны? Тогда как….?

- Хейзел их снова посадила и вырастила! – крикнул Ноэль.

- Она не знала, что их выбрасывают и сделала это, потому что все были заняты!

Марта не могла держать рот на замке. От одной мысли об этой фасоли её подташнивало. Дети настоятельно просили вырастить её, и, дав им горсть, она занималась выращиванием ростков. Процесс был долгий, но вскоре появился стебель, а затем и зеленые листья. Но сильный ливень очень сильно повредил побеги и их пришлось выбросить. Сейчас же эти ростки спокойно росли на грядке.

- Как ты сделала это? Как, черт возьми……

- Я просто…… - Хейзел тяжело заикалась, пока отвечала.

- Я просто сидела и смотрела на них. Они как люди, все разные, и каждый побег индивидуален. А когда коснулась их, то смогла почувствовать что-то. Какие-то требовали их полить, другие лучше укрепить в почве, а некоторым требовалось больше солнечного света. Затем я слегка погладила их, чтобы подбодрить, и они один за другим начали восстанавливать энергию.

Мартины удивленно переглянулись

Растения и животные быстро восстанавливаются при удовлетворении их основных потребностей. Для молодых это выглядит сравни магии или волшебству. Как 8-летний ребенок интуитивно понимал, что необходимо каждому ростку, и добивался этого?

Это было необъяснимо, однако был один вариант, который мог решить данный вопрос.

- Мано Дель Соль! Пара одновременно заплакала.

Среди фермеров была легенда, что передавалась из уст в уста. Раз в сто лет рождался земледелец с mano del sol или «руками Солнца». Чудеса происходят, когда такой человек делает что-то этими руками, обладающими таинственной силой. Умирающие посевы зацветали вновь с новой силой, животные рожали потомство, а зерно произрастало в изобилии, словно золотое море.

- Я уверен это точно они!

- Мне посчастливилось увидеть те самые «руки Солнца»! Каждый из Мартинов, а также их дети коснулись руки Хейзел. Это было нечто большее, чем любопытство.

8-летняя девочка была слегка напугана, но не было похоже, что она сделала что-то плохое. Изучая их лица, девочка набиралась смелости для того, чтобы заговорить.

- Эм, а я могу попробовать что-то ещё?

- Конечно, конечно же можешь! Чего бы ты хотела сделать?

- Ну, где нужно трясти сверху вниз.

- А-а-а-а-а, ты имеешь в виду веяние. Подойди ближе. Карл быстро взял девочку за руку, Марта и трое детей тоже вскоре подбежали к ним.

Со следующего дня Хейзел стала помогать им. Девочка, что казалась тихой, теперь внимательно наблюдала за всем, что происходило на ферме. Она была заинтересована во всем этом.

- Если у тебя будут вопросы – задавай, я готов на них ответить. Хейзел стала изливать предложения, словно дожидалась слов Карла. Она задавала вопросы без остановки.

Пара научила её многому: знаниям о почве, как определять погоду по форме облаков, о различных сельскохозяйственных культурах. Хейзел впитывал всё как губка.

В ней было явно что-то особенное, отличающее от других детей её возраста.

Даже их корова Норма всегда нервная и буйная доверилась Хейзел. Просыпаясь ранним утром, она начинала ухаживать за курами, а их яйца становились больше по размеру. Ноэль не переставал восхищаться, когда клал их в корзину.

- Даже лордам не удастся попробовать такие яйца!

А это было далеко не всё. Когда она месила тесто, то хлеб поднимался выше миски. Девочка легко научилась готовить ароматные копчености. Тушение мяса ей далось с большим трудом, но смогла это освоить спустя несколько дней практики.

Марта радовалась, видя, что Хейзел любит готовить.

Однажды она застала такую картину: девочка выбегала из каштанового леса под моросящим дождем, а Эмили, Белль и Ноэль шли следом за ней с корзинками полными грибов.

Когда она стала такой очаровательной?

Хейзел за это время удивительным образом изменилась. На её щеках выступал легкий румянец, а в глазах словно мерцали искорки, как звёзды, что всходили над фермой при наступлении темноты. Эмили и Белль каждое утро заплетали ей волосы. Она очень сильно отличалась от той девочки, что стояла на пороге их дома в черном дождевике.

Марта что-то поняла. «Когда несчастный человек становится счастливее…все, кто наблюдает за этим…могут стать счастливее».

Однако вечного счастья не существует. Когда бежишь по ослепительному лесу, кажется, что всё длится вечно, но всё имеет свой конец.

Наступила зима – пора, когда мир замерзает. Дикий завывающий ветер пронёсся по заснеженному лесу Маронье. Однако фермерский дом Мартинов словно выделял тепло и был чем-то из другого мира.

Карл дремал в кресле после того, как съел 5 запеченных в карамели яблок. Марта, Эмили, Белль и Хейзел прижимались у камина. Они с недавнего времени полюбили вязать. Я начала вязать с энтузиазмом готовая обернуть шарфами не только людей и животных, но и баночки для специй.

Ноэль же сидел у окна, увлеченно собирая башню из спичек. В момент, когда я подняла голову, по снегу проехала чья-то повозка.

Все удивленно переглянулись.

В этой ошеломительной тишине Хейзел вскочила на ноги, а плотно сплетённый шерстяной шарф упал на пол.

Тук! Тук! Тук!

Вскоре в дверь постучали.

Карл неспеша открыл дверь. Как и полгода назад в дверях его ждал барон Мейфилд.

Седины на его волосах стало больше, а шинель, которая была надета на нём, соответствовала по внешнему виде его возрасту. Стало понятно, что богиня удачи ему не явилась в результате его странствия в Эльдорадо.

Тем не менее он вернулся, чтобы забрать свою единственную внучку и исполнить свои обязанности как её опекуна.

- Я задержался сильнее, чем ожидалось. Извините за излишние хлопоты.

Барон взглядом осмотрел внутреннее убранство дома, после чего спросил:

- А где Хейзел?

Мартины в замешательстве переглядывались.

- Даже не знаю…. Куда же она могла деться?

Барон чувствовал неловкое отношение Мартиной к своей персоне, поэтому принял решение самостоятельно обыскать ферму. Через некоторое время он вошёл в сарай, где в стоге сена пряталась девочка.

- Хейзел!

Семейство Мартинов слегка вздрогнуло. Их взгляд был направлен на землю. У них не было иного выбора, кроме как безучастно смотреть.

Как только Хейзел вытащили из соломы, та в отчаянии закричала:

- Я буду жить на этой ферме!

- Что?

Барон Мейфилд с весьма удивленным лицом взглянул на свою внучку.