Глава 229. Вызов

За тридцать лет под руководством Чэнь Хэна клан Чжан претерпел огромные изменения.

По сравнению с тем, что было тридцать лет назад, клан Чжан превратился в настоящего гиганта, уступающего в государстве Юэ лишь трём великим сектам, а в некоторых аспектах даже не уступающего им.

По крайней мере, если судить по их славе.

Такую могущественную силу, естественно, нельзя было сдвинуть с места по щелчку пальцев. Даже если Хоу Цзюань действительно была связана с демоническими культиваторами и практиковала демонические техники, при обычных обстоятельствах это не сильно повлияло бы на клан Чжан.

В конце концов, учитывая нынешний вес клана Чжан, с ними уже нельзя было расправиться так просто. Даже такой гигант, как Секта Парящих Облаков, должен был считаться с последствиями.

Стоило Чэнь Хэну не вмешиваться и разорвать все связи с Хоу Цзюань, как любые последствия можно было бы свести к минимуму.

Но если…

— Я-эр, как думаешь, Хао… он пойдёт на это ради этой женщины? — с тревогой на лице спросил Чжан Чун, глядя на стоявшую перед ним Чжан Я.

Чжан Я замерла, и на её лице отразилось сомнение.

— Вряд ли до этого дойдёт…

Она тихо проговорила это, но, вспомнив спокойное, словно гладь стоячей воды, лицо Чэнь Хэна, почувствовала неуверенность.

Противостоять такому гиганту, как Секта Парящих Облаков, ради одного человека — в глазах других это было бы верхом неблагоразумия.

Мудрец на такое не пойдёт.

Но если речь шла о Чэнь Хэне, всё было не так однозначно.

Чжан Я никогда не могла предугадать мысли своего брата по клану.

Она совершенно не понимала, что творится у него в душе.

При этой мысли она вздохнула, наконец поняв, почему Чжан Чун так спешил сюда.

Очевидно, он тоже хорошо знал Чэнь Хэна и боялся, что тот что-нибудь предпримет.

Они посмотрели друг на друга и снова вздохнули.

Хоть их сердца и были полны беспокойства, сейчас они ничего не могли поделать.

Инициатива была не в их руках.

Единственное, что им оставалось — это убеждать Чэнь Хэна не поддаваться порыву.

Время шло.

Новости о Хоу Цзюань постепенно распространились по всему клану Чжан, поначалу вызвав панику, но вскоре всё улеглось.

Это событие лишь дало членам клана Чжан новую тему для разговоров, но на их жизнь особо не повлияло.

Однако в тени невидимые последствия продолжали нарастать, скрытые от глаз.

Время продолжало идти.

Вскоре прошёл месяц.

Весь этот месяц Чэнь Хэн вёл себя очень спокойно по поводу дела Хоу Цзюань. Каждый день, как и раньше, он пил чай, изредка создавая магические артефакты. Казалось, ничего не изменилось.

Он держался так невозмутимо, словно дело Хоу Цзюань его вовсе не заботило.

Тайно наблюдая за поведением Чэнь Хэна, Чжан Чун и остальные с облегчением вздохнули. Их прежние тревоги постепенно улеглись.

Судя по всему, Чэнь Хэн не собирался вмешиваться и заступаться за Хоу Цзюань.

Однако, к их удивлению, хотя Чэнь Хэн и не предпринял никаких действий, пришли люди из Секты Парящих Облаков.

— Семья Чжан из Девяти Пиков и впрямь заслуживает своей славы.

Прогуливаясь по Городу Девяти Пиков, мужчина-культиватор средних лет с улыбкой оглядывал оживлённые улицы.

За ним неотступно следовали несколько культиваторов, которые, как и он, с любопытством осматривались по сторонам.

— Так это и есть Город Девяти Пиков?

Молодая девушка, шедшая за мужчиной, с удивлением произнесла:

— Выглядит очень процветающим, ничуть не хуже, чем окрестности Секты Парящих Облаков. Какое прекрасное место.

Остальные, глядя по сторонам, ощущая оживлённую атмосферу и видя множество культиваторов, почувствовали, как в их сердцах разгорается азарт.

— Это Город Девяти Пиков, опора клана Чжан, — улыбнулся мужчина средних лет, возглавлявший группу, и продолжил: — Это, можно сказать, сердцевина их владений. Говорят, раньше это был обычный город, но тот самый глава семьи Чжан сумел развить его до такого уровня. Поистине поразительно.

— Впрочем, скоро это место будет нашим, — добавил он, оглядываясь вокруг со странной усмешкой.

— Неужели клан Чжан и вправду отдаст такое процветающее место? — удивлённо спросила девушка, шедшая за ним. — Будь я на их месте, мне было бы жаль расставаться.

— Такое процветающее место, должно быть, приносит немалый доход в духовных камнях каждый год. Кто бы в здравом уме захотел от него отказаться? — усмехнулся мужчина, а затем его лицо стало холодным. — Но сейчас у них нет выбора.

— Старейшина Хэ и остальные уже всё обсудили, — холодно произнёс он, оглядываясь. — Клан Чжан определённо замешан в появлении демонических культиваторов. Возможно, среди них даже скрываются предатели. Если они откажутся подчиниться, что они смогут сделать?

Остальные культиваторы молча кивнули в ответ.

Они прекрасно понимали цель своей миссии, и лишние слова были не нужны.

Они двинулись по улице, и вскоре их встретили люди из клана Чжан, которые проводили их в свою резиденцию.

— Давненько не виделись, — раздался голос во дворе, где собрались люди.

В комнате сидели Чжан Чун, Чжан Я и другие ключевые члены клана Чжан. Все были в сборе.

Напротив них с улыбками на лицах сидели мужчина средних лет и его спутники.

— Чем обязаны визиту почтенных посланников? — спросил Чжан Чун, с трудом выдавив улыбку. Он поднял чашку с духовным чаем, глядя на сидящего напротив мужчину.

— Старый глава клана прекрасно знает, зачем я пришёл, к чему эти вопросы? — с улыбкой ответил мужчина. — Слухи о том, что Хоу Цзюань практикует демонические техники и пожирает души, уже давно разошлись.

При этих словах руки всех присутствующих членов клана Чжан, включая Чжан Чуна и Чжан Я, дрогнули.

— Посланник шутит, — рука Чжан Чуна на мгновение дрогнула, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся. — Эта Хоу Цзюань — всего лишь посторонняя, она не из нашего клана. Какое она имеет отношение к клану Чжан?

— Верно! — подхватили остальные члены клана. — Она чужачка, какое отношение она имеет к нам?

Сидя напротив, мужчина средних лет слушал их оправдания с молчаливой улыбкой, не говоря ни слова и просто глядя на Чжан Чуна.

— Насколько нам известно, демонический культиватор Хоу Цзюань была в весьма близких отношениях с вашим кланом, не так ли? — наконец нарушила молчание девушка рядом с мужчиной, с улыбкой глядя на собравшихся.

— Обычные знакомства, не более, — покачал головой Чжан Чун. — Мой потомок и эта демоница поступили в вашу секту в одно время. Вполне естественно, что они были знакомы. В Секте Парящих Облаков много кто её знал, это вряд ли что-то значит.

— Знакомых у этой демоницы, конечно, было много, — вздохнул мужчина средних лет и многозначительно улыбнулся. — Но тех, кто был с ней близок и относился к ней как к своей ученице или члену семьи, — таких, кроме вашего клана Чжан, пожалуй, и не было. Ваш глава клана был с ней в особых отношениях, не так ли? Эта демоница в темнице многое о вас поведала.

«Чёрт!» — мысленно выругался Чжан Чун.

Хоу Цзюань сейчас в руках Секты Парящих Облаков. Учитывая методы культиваторов, было бы неудивительно, если бы она уже всё рассказала.

К тому же, в прошлом клан Чжан не скрывал своего отношения к Хоу Цзюань, так что при желании всё выяснить было проще простого.

Тяжело вздохнув, он сказал:

— Дело демонического культиватора Хоу Цзюань не имеет никакого отношения к клану Чжан.

— Слова — это одно, но как убедить людей, если нет доказательств? — улыбка на лице мужчины стала ещё шире. — Я слышал, что не только эта демоница, но и в самом клане Чжан скрывается немало тех, кто практикует демонические техники.

— Это абсолютно невозможно! — отрезал Чжан Чун, изменившись в лице. — Если посланник не верит, можете лично провести расследование и проверить каждого члена нашего клана, чтобы убедиться, нет ли среди нас осквернённых демонической Ци.

— В этом нет необходимости, — покачал головой мужчина. — Однако, чтобы доказать, что клан Чжан не укрывает демонических культиваторов, вашему главе клана придётся отправиться в секту и лично встретиться с этой демоницей для очной ставки. Я прибыл сюда именно за этим.

Сказав это, он улыбнулся, наконец раскрыв свою истинную цель: заставить главу клана Чжан явиться в Секту Парящих Облаков.

Услышав это, все присутствующие изменились в лице.

Чэнь Хэн уже давно не возвращался в Секту Парящих Облаков, оставаясь в Городе Девяти Пиков и управляя им.

Ходили слухи, что сила главы клана Чжан уже не уступает силе старейшин Секты Парящих Облаков и достигла уровня Глубокого Понимания.

Но даже практик уровня Глубокого Понимания, оказавшись в резиденции Секты Парящих Облаков, был бы схвачен.

Ведь в секте были не только её глава и старейшины, но и Великий защитный массив.

Когда массив активирован, даже практик Глубокого Понимания будет подавлен. В такой ситуации ему останется только сдаться.

Требовать от главы клана Чжан явиться в Секту Парящих Облаков в такое время... что они задумали? Лица присутствующих побледнели от этой мысли.

Сидя напротив и наблюдая за их реакцией, мужчина средних лет улыбнулся.

Вспышка активности демонических культиваторов хоть и вызвала хаос, но для Секты Парящих Облаков и двух других великих сект это была прекрасная возможность.

За последние тридцать лет расширение и усиление клана Чжан уже давно вызывало у них беспокойство.

А те предприятия и богатые духовные сады, которыми управлял клан Чжан, вызывали у них зависть.

Все три великие секты, включая Секту Парящих Облаков, уже давно вынашивали планы по ослаблению клана Чжан, но им не хватало подходящего повода.

Ведь у клана Чжан был свой защитник — практик уровня Глубокого Понимания. Если бы такой человек сбежал, он мог бы доставить немало хлопот.

Именно поэтому, несмотря на свои амбиции, три секты не трогали клан Чжан, поддерживая хрупкое равновесие.

Но нынешний инцидент нарушил этот баланс.

Для Секты Парящих Облаков это был идеальный предлог для удара по клану Чжан.

Чэнь Хэн был выходцем из их секты, и сейчас, используя инцидент с демоническим культиватором как предлог, они могли с полным правом вызвать главу клана Чжан к себе.

Если он не явится — значит, виновен, связан с демонами.

А если явится...

При этой мысли мужчина средних лет улыбнулся.

Если глава клана Чжан действительно придёт, то, скорее всего, уже не вернётся.

С практиком уровня Глубокого Понимания во внешнем мире справиться трудно. Даже несколько старейшин того же уровня не могли гарантировать, что он не сбежит и не станет мстить.

Но в пределах Секты Парящих Облаков всё было гораздо проще.

Под действием Великого защитного массива даже практик Глубокого Понимания почти не сможет сопротивляться. А столкнувшись с несколькими старейшинами, он будет лишён всякой возможности сбежать и неминуемо попадёт в плен.

И тогда, без своего главы, весь клан Чжан станет лёгкой добычей.

Можно будет брать всё, что захочется.

В этот момент в головах Чжан Чуна и остальных пронеслись те же мысли.

— Это… — Чжан Чун долго молчал, глядя на мужчину, прежде чем заговорить. — Нельзя ли отправить кого-нибудь другого? Наш глава клана сейчас в уединении и не может покинуть его. Могу ли я поехать вместо него?

— Что касается статуса, — продолжил он с улыбкой, — я в прошлом тоже был главой клана Чжан и могу представлять семью. А с той демоницей я тоже знаком, так что у меня есть с ней кое-какие связи. Позвольте мне поехать, это будет вполне уместно.

— И я тоже могу, — вмешалась Чжан Я, сидевшая за Чжан Чуном. — В прошлом я была подругой этой демоницы, и у нас с ней своя история. Я хорошо её знаю, может, лучше я поеду?

Остальные молчали, их взгляды были прикованы к мужчине средних лет.

— Прошу прощения, — ответил тот, встречая их взгляды с улыбкой. Он лишь покачал головой и спокойно сказал: — Воля старейшин такова, что ваш глава клана должен явиться лично. Только так вы докажете свою искренность и серьёзность намерений.

При этих словах сердца всех членов клана Чжан упали. Их охватило дурное предчувствие.

Такая настойчивость, требование, чтобы явился именно их глава… это явно было неспроста.