Глава 283. Проблема с продовольствием

У любой большой семьи есть свои проблемы.

Семья Айлан, за несколько сотен лет укоренившаяся в королевстве Каро, разрослась до огромных размеров.

Такое количество родичей было, конечно, и благом, и бременем одновременно.

Сил семьи Айлан не хватало, чтобы обеспечить всех своих членов.

В конце концов, дворянский титул у семьи был всего один, его нельзя было разделить, как и земли.

Ведь если начать понемногу раздавать свои владения, то в краткосрочной перспективе это, может, и не страшно, но со временем земли, подконтрольные семье Айлан, будут становиться все меньше и меньше, и в итоге от былого могущества не останется и следа.

Когда это случится, семья Айлан, скорее всего, прекратит свое существование.

Поэтому, чтобы избежать такого развития событий, владения семьи Айлан были неделимы, а родичам, не наследовавшим титул, оказывалась лишь некоторая финансовая поддержка.

Но и эта поддержка не могла быть слишком большой.

Именно по этой причине большинство дальних родственников, за исключением основной ветви, представленной Силифу, жили не очень хорошо.

Чтобы как-то пристроить этих родичей, Силифу в прошлом придумывал разные способы, например, давал им должности в своих владениях.

Но очевидно, что этого было недостаточно.

Его владения, хоть и не были маленькими, казались каплей в море по сравнению с огромным количеством членов семьи Айлан.

Появление Чэнь Хэна открывало новые возможности.

Когда он отправится в свои владения, ему понадобятся люди для управления ими и выполнения других задач, особенно люди, которым можно доверять.

И тут-то члены семьи Айлан могли оказаться как нельзя кстати.

В каком-то смысле это была взаимовыгодная сделка.

Чэнь Хэн получал достаточное количество людей, а те, в свою очередь, — отличную возможность.

Можно было с уверенностью сказать, что по мере развития Чэнь Хэна его ждали большие свершения, и даже королевская семья будет стремиться заручиться его поддержкой.

Да что говорить о будущем, он уже сейчас был чрезвычайно силен.

Чернокнижник Второго Кольца — человек такого уровня без проблем сможет управлять своими землями и, даже несмотря на серьезную угрозу вторжения орков, закрепиться на них.

По мнению Силифу, будущее Чэнь Хэна было безоблачным.

Поэтому разумные вложения были просто необходимы.

Именно это он и делал сейчас.

Дженри был его родным сыном. Хоть и не старшим, но очень любимым.

Но, как бы он его ни любил, дворянский титул был всего один.

К тому же, по сравнению со старшим сыном, Дженри ничем особенным не выделялся и не проявлял таланта к Силе Жизни.

Поэтому Силифу и решил отдать его под начало Чэнь Хэна.

Это было одновременно и вложением в будущее, и проявлением заботы.

С точки зрения Силифу, служба у Чэнь Хэна была делом с низким риском и высокой отдачей.

Если его сын хорошо себя проявит, то, возможно, сможет и сам заслужить дворянский титул.

Поэтому, услышав ответ Чэнь Хэна, Силифу улыбнулся, и на его лице появилось облегчение.

Они еще немного поговорили в комнате, а затем встали и молча разошлись.

Выйдя из комнаты, Чэнь Хэн, не имея других дел, направился прямо в свои покои.

У дверей его комнаты уже стоял человек.

Это был довольно высокий молодой человек с обычной внешностью, одетый в длинный халат. Он стоял у двери, словно давно ждал.

Чэнь Хэн хорошо его знал.

— Дженри, — Чэнь Хэн, казалось, был немного удивлен, но все же улыбнулся. — Что ты здесь делаешь?

— Лорд Актор, — услышав голос Чэнь Хэна, Дженри тут же обернулся. Его лицо выражало глубокое почтение и с трудом скрываемое волнение. — По приказу моего отца я здесь, чтобы выслушать ваши указания.

— Вот как… — Чэнь Хэн задумчиво протянул, но не стал ничего больше говорить, лишь кивнул. — Пойдем со мной.

Сказав это, он развернулся и пошел прочь.

Дженри поспешил за ним.

Вскоре они вышли на просторную тренировочную площадку.

Был день, и солнце светило ярко.

Под его лучами Хедосили с длинным мечом в руках усердно тренировал солдат.

За последние несколько месяцев число солдат под командованием Чэнь Хэна снова выросло.

Теперь, включая Хедосили и его товарища, у него было более четырехсот человек.

Это было даже больше, чем в армии Силифу.

Происхождение этих солдат было самым разным: одни были спасены во время зачисток, другие — взяты в плен.

Но после недолгой муштры все они выглядели вполне достойно.

Стоя перед Чэнь Хэном, Дженри с каким-то непонятным выражением лица смотрел на тренирующихся солдат.

— Лорд… — неуверенно начал он, пытаясь понять, чего от него хочет Чэнь Хэн.

— В ближайшее время ты присоединишься к этим людям и будешь тренироваться вместе с ними, — сказал Чэнь Хэн, глядя на Дженри. — Как, справишься?

Тренироваться вместе с этими простыми солдатами? Услышав это требование, Дженри на мгновение опешил, но быстро пришел в себя и закивал:

— Да, я справлюсь.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Чэнь Хэн, затем, немного подумав, продолжил: — Примерно через несколько дней я уезжаю отсюда в Качи.

— После этого я отправлюсь в свои владения, и мне, вероятно, понадобится много людей.

Он посмотрел на Дженри и с улыбкой сказал:

— Дженри, не окажешь ли ты мне услугу?

— Чтобы справиться с возможными трудностями в моих будущих владениях, я хочу набрать людей, которые помогут мне выполнять различные задачи.

— Думаю, человек десять будет достаточно.

Услышав это, Дженри на мгновение замер, а затем, кажется, что-то осознав, просиял:

— Лорд, это несложно.

За эти несколько месяцев, благодаря действиям Чэнь Хэна, многие в замке узнали о его силе.

Многие считали, что следовать за таким могущественным рыцарем — большая честь и дело, которое непременно принесет свои плоды.

Поэтому, если Чэнь Хэн объявит, что ищет последователей, желающих, вероятно, найдется немало.

Именно на это и намекал ранее Силифу.

С его нынешней силой и статусом набрать людей не составляло большого труда.

Взять хотя бы Хедосили и его товарища.

Чтобы привлечь их на свою сторону, Чэнь Хэну не пришлось прилагать особых усилий: он лишь частично продемонстрировал свою силу и намекнул на возможное божественное происхождение, и они тут же сами пришли к нему, пали ниц и присягнули на верность. Они даже пришли со своим добром, не только не потратив ни гроша из казны Чэнь Хэна, но и отдав ему в распоряжение все свое имущество.

То же самое было и с солдатами.

Будучи пленниками, они не только не сопротивлялись предложению Чэнь Хэна, но и с радостью приняли его.

Почему так происходило? Потому что они верили, что, следуя за таким сильным человеком, в будущем их ждет щедрая награда.

В этом мире ходило множество легенд о рыцарях, которые вместе со своими последователями отправлялись осваивать новые земли и в итоге создавали могущественные империи.

И действительно, многие королевства этого мира были основаны именно так.

Эти истории, широко распространенные по всему миру, порождали у людей определенные ожидания, заставляя их верить, что, следуя за таким сильным человеком, как Чэнь Хэн, они смогут получить в будущем щедрое вознаграждение.

Именно по этой причине Силифу так усердно хлопотал за него и даже решил отдать своего сына под его начало.

Осознав это, Чэнь Хэн изменил свой подход.

В данный момент ему действительно не хватало людей, и он остро нуждался в помощниках.

Сейчас это было не так критично, но когда он отправится осваивать новые земли, люди понадобятся ему повсюду.

Лучше подготовиться заранее, чем потом в спешке набирать людей.

Стоя на месте, Чэнь Хэн обдумывал все это.

Тем временем Дженри, получив приказ, с уверенным видом удалился, видимо, отправившись на поиски кандидатов.

Глядя ему вслед, Чэнь Хэн мысленно покачал головой и тоже ушел.

Дженри оказался проворнее, чем ожидал Чэнь Хэн.

Всего через два-три дня он нашел десять человек.

Как и предполагал Чэнь Хэн, большинство из них были людьми без гроша за душой, в основном младшими сыновьями из богатых семей.

Будучи младшими сыновьями, они не могли унаследовать ни титул, ни имущество своей семьи, поэтому, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь, им приходилось самим искать возможности.

И Чэнь Хэн в их глазах был именно такой возможностью.

Поэтому они пришли сюда, полные нетерпения.

Чэнь Хэн лишь бегло осмотрел их и согласился принять.

Вкус у Дженри был неплохой.

Хоть они и были в основном младшими сыновьями, но, будучи выходцами из состоятельных семей, обладали хорошими базовыми навыками. Пусть они и не отличались выдающимися способностями, но по крайней мере умели писать.

Для Чэнь Хэна этого было уже достаточно.

Дело было не в том, что его требования были слишком низкими, просто условия не позволяли большего.

Как и в любом традиционном феодальном обществе, уровень грамотности среди простого населения в этом мире был очень низок. Так было и в королевстве Макдо, и в королевстве Каро.

Возможно, в королевстве Каро, из-за постоянных войн и набегов рас Пустошей, ситуация в этом плане была еще хуже.

В таких условиях умение читать, писать и соблюдать соответствующий формат уже было большим достижением.

По крайней мере, для должности мелкого чиновника этого должно было хватить.

Такая мысль промелькнула в голове Чэнь Хэна.

Время шло, и вот прошло уже полмесяца.

К этому времени Чэнь Хэн передал все дела Ламу, а сам вместе с Хедосили отправился в Качи.

Они медленно продвигались к своей цели, по пути осматривая окрестности.

«Как много заброшенных земель…» — промелькнула мысль в голове Чэнь Хэна, когда он смотрел по сторонам.

По сравнению с королевством Макдо, в королевстве Каро население было редким, а земли, очевидно, освоены недостаточно.

По пути им встречалось множество необработанных полей, заросших сорняками.

Это было явным и огромным расточительством.

Глядя на эту картину, Чэнь Хэн уже осознал некоторые проблемы.

Население и продовольствие.

Малочисленность населения в королевстве Каро означала, что в будущем ему будет гораздо сложнее развивать свои владения.

Без достаточного количества людей, даже имея землю, ее невозможно будет полностью обработать.

В каком-то смысле, население само по себе было огромным богатством.

Нехватка населения не позволяла по-настоящему освоить земли.

Но проблема с продовольствием была еще серьезнее.

В обозримом будущем они, скорее всего, не смогут сами производить зерно.

В такой ситуации им придется закупать его извне.

Однако, учитывая, что в королевстве Каро так много заброшенных земель, а в условиях войны производство, несомненно, будет нарушено… до какого уровня могут вырасти вырасти цены на продовольствие? Задумавшись над этим вопросом, Чэнь Хэн нахмурился.

Решить эту проблему простой закупкой зерна было очень сложно.

Не говоря уже о том, что денег на покупку продовольствия у них было немного, даже при наличии достаточных средств закупить большое количество зерна на рынке в нынешней ситуации было бы непросто.

Сейчас, когда повсюду нехватка продовольствия, многие, вероятно, будут придерживать зерно, не желая его продавать.

А излишки зерна в королевстве Каро, скорее всего, весьма ограничены.

Добыть продовольствие в этом мире, вероятно, будет нелегко.

Поэтому этот план, скорее всего, нереалистичен.

Идя по дороге, Чэнь Хэн размышлял, и в его голове постепенно возникла одна мысль.

Дворяне.

Если в нынешней ситуации где-то и можно было найти большие запасы продовольствия, то только у них.

Особенно у тех, кто владел землями.

Как и феодалы в прошлом мире Чэнь Хэна, лорды этого мира также имели привычку запасать зерно.

Это было не только необходимостью, но и следствием того, что значительная часть их налогов собиралась в виде зерна.

Они собирали налоги с народа, и в итоге получали различную сельскохозяйственную продукцию.

А у этой продукции была одна очень интересная особенность.

В урожайные годы, когда зерна было много, его было трудно продать, а если и удавалось, то по очень низкой цене.

Но в голодные годы, когда цены на зерно росли, те, у кого были его запасы, наоборот, не спешили его продавать.

Особенно в нынешней ситуации.

У лордов наверняка были огромные запасы зерна.

Взять, к примеру, Силифу.

В течение этих нескольких месяцев солдаты Чэнь Хэна питались за счет его владений.

И даже при этом для Силифу это, казалось, не было большой проблемой.

Это уже о многом говорило.

Если нацелиться именно на эту группу, дело может пойти легче.

Единственная проблема заключалась в том, как заставить их отдать это зерно.

Заставить этих людей раскошелиться — дело не из легких.

Подумав об этом, Чэнь Хэн мысленно покачал головой.

В последующие дни они, продолжая осматривать окрестности, медленно продвигались к Качи.

Наконец, еще через несколько дней они достигли города.

Огромный город был окружен высокими и толстыми стенами.

Вместе с Хедосили Чэнь Хэн шел по улице.

По сравнению с другими городами, этот, казалось, не сильно пострадал. На улицах было много прохожих, и хотя многие из них спешили с озабоченными лицами, здесь не было той ужасающей картины, что царила в других местах.

Сейчас, когда начались бедствия, многие люди по всей стране уже не могли выжить и становились рабами.

Однако в этом городе такое случалось редко.

Похоже, бедствия, хоть и начались и имели серьезные последствия, пока не оказали на этот город большого давления.

Чэнь Хэн просто смотрел, а затем, спустя долгое время, повернулся и вернулся в свое жилище.

Его резиденция, предоставленная королевской семьей Каро, представляла собой просторное поместье.

Поместье было большим, и хотя выглядело несколько запущенным, для размещения Чэнь Хэна и его людей подходило как нельзя лучше.

Чэнь Хэн обошел территорию, осматриваясь.

На его взгляд, Качи был довольно обычным городом. Он уступал не только многим городам, которые он видел раньше, но даже некоторым городам в королевстве Макдо.

Однако, возможно, из-за того, что город стоял на границе с Пустошью и землями чужеземцев, его оборона была на высоте: стены были не только очень высокими, но и оборонительные сооружения были хорошо продуманы.

За пределами города его окружали еще несколько небольших крепостей.