Глава 173. Полуэльф

За два года Чэнь Хэн сильно изменился.

После поступления в Академию «Дом Охотника» и становления учеником Официального Колдуна Чарли, он за два года значительно углубил свои познания в магии.

Многие заклинания, часто используемые колдунами, больше не были для него тайной. Хотя он и не овладел соответствующими шаблонами заклинаний, он примерно понимал их основные свойства и принципы.

Однако золотая стрела, появившаяся перед ним, хоть и была заклинанием, но Чэнь Хэн его не знал. Оно не входило в число тех, что были ему известны.

Другими словами, это было заклинание, не зарегистрированное в Академии «Дом Охотника».

«Кто-то из другой академии? Или…»

В одно мгновение в голове Чэнь Хэна пронеслось множество мыслей.

Разные академии, из-за различий в направлениях исследований, приходили к разным результатам.

Поэтому, как правило, каждая академия владела несколькими уникальными заклинаниями.

Кроме того, некоторые семьи колдунов также обладали своими собственными, особыми заклинаниями.

Поэтому, увидев эту необычную золотую стрелу, Чэнь Хэн невольно задумался об этом.

Рядом с ним Одо шагнул вперед.

Его тело было наполнено мощной аурой магической силы.

Незримая магическая сила бурлила, сгущаясь на поверхности его тела и формируя новое заклинание.

Малая защита.

Эффект этого заклинания был схож с Искусством Барьера, но имел свои отличия и мог накладываться поверх него.

Одо, очевидно, понял, что одного лишь барьера недостаточно, чтобы остановить мощную золотую стрелу, и потому добавил еще один слой защиты.

Остальные тоже начали действовать.

— Плохо дело!

Раздался голос Майка.

Он смотрел вдаль с мрачным и встревоженным лицом.

В его поле зрения виднелась мощная реакция магической силы.

И действительно, в следующее мгновение золотые стрелы появились снова, несясь издалека с огромной скоростью.

Грохот!

Окружающее пространство, казалось, исказилось, покрываясь кругами ряби.

Ощущая это, Чэнь Хэн нахмурился и незаметно положил руку на рукоять длинного меча, висевшего у него на поясе.

Он не знал, что пошло не так, но, судя по всему, сегодня добром это не кончится.

Поэтому, сжимая меч, он мысленно приготовился к бою.

За два года, хоть он еще и не достиг уровня Ученика третьего уровня, он уже был на пике второго и овладел несколькими заклинаниями.

Хотя его магическая сила была не так велика, как у ученика третьего уровня, и требовала дальнейшего накопления, во всем остальном он уже ничем не отличался от них.

С учетом его рыцарских навыков, его общая боевая мощь не уступала любому Ученику третьего уровня.

В данный момент он был серьезной боевой единицей.

Он стоял на месте, молча наблюдая за происходящим.

Однако вскоре произошло нечто, что его удивило.

Он заметил, что, хотя золотые стрелы продолжали падать, они, казалось, намеренно облетали его, целясь в Одо и остальных.

Кроме Одо и Майка, никто из сопровождающих не пострадал, словно их обходили стороной.

Что происходит? Внезапно Чэнь Хэн понял, что что-то не так.

Если это было простое нападение, зачем так старательно их избегать?

Какова цель нападавших? В его голове роились мысли, он отчаянно пытался разгадать их замысел.

Более того, Чэнь Хэну и сама причина нападения казалась странной.

Судя по всему, в их отряде не было ничего, что могло бы привлечь нападавших.

Последние два года Чэнь Хэн почти не покидал Академию «Дом Охотника», редко выходил наружу и почти ни с кем не враждовал.

Версия о кровной мести казалась маловероятной.

Может, это нападение враждебной академии, чтобы устранить его, гения Дома Охотника?

Это было возможно.

Но тогда почему они обходят его стороной? И не только его, но и обычных смертных.

Если это было простое милосердие, то это было бы слишком непрофессионально.

Среди колдунов не было мягкосердечных.

В голове Чэнь Хэна проносились мысли, одна за другой, и он тут же их отбрасывал.

Тем временем битва продолжалась.

Золотые стрелы летели издалека, одна за другой врезаясь в защиту Одо и Майка.

Под их натиском те двое отступали, с трудом сопротивляясь.

Странно было то, что тот, кто стоял за этим, казалось, нацелился именно на них двоих, непрерывно атакуя, словно хотел сперва разделаться с ними.

Это странное явление заметил не только Чэнь Хэн, но и все остальные.

— Проклятье!

Майк взмахом руки отразил золотую стрелу.

Столкновение магической силы породило в воздухе ослепительную вспышку.

Необычная волна энергии прокатилась по округе.

От мощного удара он невольно отступил назад, и его лицо побагровело.

Он уже понял, что дело плохо.

Они до сих пор не знали, кто их противник, и были вынуждены пассивно обороняться, изнемогая от атак.

Если так пойдет и дальше, их просто измотают до смерти.

Ведь, как правило, защитные заклинания требовали гораздо больше магической силы, чем обычные.

Если они будут продолжать так обороняться, то через некоторое время их магическая сила иссякнет.

А как только это случится, начнутся настоящие проблемы.

Из-за магической силы в их телах, ученики колдунов постепенно преображались, становясь отличными от обычных людей.

Ученик третьего уровня, даже не используя заклинаний, а полагаясь лишь на свое тело, был не слабее рыцаря, а то и намного сильнее.

Но, несмотря на это, для колдуна лучшим оружием все равно оставались заклинания.

Особенно в данной ситуации.

Как только их магическая сила иссякнет, одной лишь физической силой им будет не справиться с противником.

При этой мысли лицо Майка помрачнело, и он лихорадочно начал искать выход.

Однако, не успел он ничего придумать, как неподалеку раздался гул.

Услышав этот странный звук, он с трудом поднял голову и посмотрел вдаль.

В том направлении, из дремучего леса, появлялись одна за другой человеческие фигуры.

Они двигались очень проворно, явно не были обычными людьми, и с поразительной ловкостью перемещались по лесу.

Из чащи вылетел целый рой стрел — зрелище было устрашающим.

— Это...

У Одо внутри все похолодело от дурного предчувствия.

Хотя это были обычные стрелы, их было слишком много.

В обычное время это не было бы проблемой, но в нынешней ситуации все было очень плохо.

К счастью, в этот момент по воздуху прошла рябь.

В решающий миг Чэнь Хэн взмахнул рукой, и его медальон засветился.

Магическая сила вспыхнула, теплый поток хлынул из тела Чэнь Хэна в медальон, мгновенно активировав запечатанное в нем заклинание.

Малое Искусство Барьера.

Это было то же самое заклинание, но в деталях оно немного отличалось от того, что применил Одо, хотя эффект был в целом схожим.

В одно мгновение появился невидимый барьер, который отразил все летящие стрелы.

— Слава богу!

Увидев это, Одо и Майк вздохнули с облегчением.

Как бы то ни было, худшего удалось избежать.

Будучи колдунами из Академии «Дом Охотника», они прекрасно понимали, какое положение и ценность имел Чэнь Хэн в академии.

Говоря без обиняков, если бы Чэнь Хэн был ранен или, тем более, убит, им пришлось бы столкнуться с гневом Официального Колдуна Чарли.

И тогда их судьба была бы весьма незавидной.

Но раз Чэнь Хэн был в порядке, они почувствовали облегчение, и груз с их сердец немного спал.

Однако, очевидно, они радовались слишком рано.

Грохот! Вдалеке из леса вырвалась фигура, двигавшаяся с невероятной скоростью.

Одо и остальные увидели лишь размытый силуэт, метнувшийся к ним, а затем перед глазами у них все поплыло.

Раздался глухой удар, и их двоих отбросило в стороны. Если бы не заранее наложенные защитные заклинания, они бы точно получили ранения.

Послышались новые звуки.

На глазах у Одо и Майка нападавший устремился прямо к Чэнь Хэну и оказался перед ним.

«Целится в меня?»

Стоя на месте и глядя на приближающийся силуэт, подумал Чэнь Хэн.

В отличие от Одо и Майка, он мог с трудом различить движения нападавшего. Хоть и не полностью, но общие черты он улавливал.

Он ясно видел, как тот несется к нему, уже занеся руку для удара.

Но это было все.

Скорость противника была настолько высока, что, хотя Чэнь Хэн и видел его действия, его тело просто не успевало среагировать.

К тому времени, как нападавший оказался перед ним, он едва успел поднять свой длинный меч.

Но не успел он ничего предпринять, как у него потемнело в глазах, и все тело обмякло.

Волна магической силы накрыла его с головы до ног.

В одно мгновение он потерял все силы и обмяк.

Без сомнения, в этот момент противник применил заклинание, которое лишило его сил и возможности сопротивляться.

Бам!

Размытая тень промелькнула перед ним.

Вокруг все стихло.

Только на том месте, где стоял Чэнь Хэн, его больше не было.

— Проклятье!

Одо и Майк с мертвенно-бледными лицами стояли там, где только что был Чэнь Хэн, не зная, что сказать.

— Официальный Колдун! — воскликнули они в один голос, вспоминая произошедшее. — Это точно был Официальный Колдун!

По их мнению, тот, кто мог с такой легкостью одолеть двух учеников третьего уровня и похитить Чэнь Хэна, должен был быть Официальным Колдуном.

Если бы это был просто ученик третьего уровня, он бы не смог этого сделать.

«Кто это был? И какова его цель?»

Эта мысль промелькнула у них в головах.

Затем они переглянулись с горькими усмешками на лицах.

— Ничего не поделаешь, придется вернуться и доложить академии, — с кривой улыбкой сказал Одо, глядя на Майка. — Будем надеяться, что академия сможет его найти.

Теперь скрыть произошедшее было невозможно.

Им оставалось только вернуться и предстать перед гневом академии и Чарли.

Другого выбора у них не было.

В пустынном лесу стремительно неслась одинокая фигура.

Она долго петляла по лесу, пока не достигла берега озера и не остановилась.

Под мягкими лучами солнца показался ее облик.

Это была поразительно красивая девушка, высокая и стройная, одетая в простое зеленое платье, которое подчеркивало ее изящные изгибы.

На вид ей было не больше семнадцати-восемнадцати лет — самый расцвет юности.

Но, в отличие от обычных людей, у нее были серовато-серебристые волосы и заостренные уши.

На руках она держала юношу.

— Хорошо, можно остановиться, — раздался голос в ее голове.

— Положи его, — прозвучал в сознании мягкий голос, напоминавший о далекой серебряной луне, совершенно особенный.

Услышав этот голос, девушка со спокойным лицом осторожно опустила юношу на землю.

После недавней схватки он был в плохом состоянии и все еще находился без сознания.

Глядя на него, девушка тихо произнесла:

— Учитель, как вы думаете, он сможет помочь нам открыть ту дверь?

— Я не знаю, — неуверенно ответил голос в ее голове. — Чтобы открыть врата гробницы, нужно в совершенстве владеть артефактологией и рунологией. Мы так долго искали в этих краях, и лишь немногие обладают такими знаниями.

— Но самые подходящие кандидаты — это Официальные Колдуны. Мы не можем заставить их сотрудничать, поэтому нам остается надеяться только на этого мальчика. Эйд Дову, самый выдающийся гений Академии «Дом Охотника», которого называют будущим мастером артефактологии.

— Говорят, его талант поражает даже его учителя. Возможно, он сможет нам помочь, — продолжал звучать голос в ее сознании.

Честно говоря, ситуация была довольно безвыходной.

Их первоначальной целью был не Чэнь Хэн, а его учитель Чарли и некоторые другие.

Но все они были Официальными Колдунами, обладавшими огромной силой.

Хотя их собственные силы были немалы, подчинить себе Официального Колдуна и заставить его работать на них было слишком сложно.

Поэтому, от безысходности, они выбрали своей целью Чэнь Хэна, надеясь через него достичь своей цели.

Для этого они притворились дикими волшебниками, передали сведения о местонахождении руин Академии «Дом Охотника» и распустили слухи о том, что там могут быть магические артефакты.

Все это было сделано в надежде заманить Чэнь Хэна в ловушку и облегчить себе задачу.

Пока что все шло по плану.

Чэнь Хэн, как они и ожидали, пришел, а его охраняли всего лишь два ученика третьего уровня.

Им удалось без труда одолеть его и притащить сюда.

— Надеюсь, все пройдет гладко, — вздохнула девушка, сидя в одиночестве и глядя на спящего на земле Чэнь Хэна.

Время шло.

Лишь спустя некоторое время действие заклинания начало ослабевать.

Чэнь Хэн очнулся.

Под пристальным взглядом девушки он медленно открыл глаза.

Их взгляды встретились.

— Кто... ты? — лежа на земле, Чэнь Хэн посмотрел на девушку и тихо вздохнул. — Зачем ты меня сюда притащила?

Он уже понял, в какой ситуации оказался.

Девушка перед ним, без сомнения, была той, кто его похитил.

Он не ожидал, что это будет девушка.

И этот облик... Лежа на земле, он заметил цвет ее волос и другие детали, и тут же все понял.

«Эльф? — промелькнула у него мысль, но он тут же покачал головой. — Нет, кровь, кажется, нечистая».

Хотя у девушки были многие черты эльфов, они не были ярко выражены, как у настоящих, по которым их можно было узнать с первого взгляда.

Скорее всего, это была не чистокровная эльфийка, а полуэльф, в чьих жилах текла кровь эльфов и людей.

Полуэльфы, потомки союзов людей и эльфов, были очень редки, своего рода диковинка.

За все время, что Чэнь Хэн провел в этом мире, он хоть и читал о них в книгах, но видел впервые.

— Ты очнулся? — удивленно спросила полуэльфийка, не ожидавшая, что он так быстро придет в себя.

— Твое тело гораздо крепче, чем я думала, — добавила она, глядя на него.

Чэнь Хэн приподнял голову, пытаясь пошевелиться.

Но остаточное действие заклинания все еще сковывало его, и, хотя он очнулся, он не мог управлять своим телом.

Крайняя усталость разливалась по всему телу, заставляя его хмуриться.