Ида была удивлена добротой Сьерры. Из того, что она слышала, члены королевской семьи не ведут себя так как Сьерра. Обычно они были требовательны и придирчивы. Особенно, если их горничная или кто-то, кто из более низкого сословия, переходил границы дозволенного.

Когда слуг били по лицу или ругали, это было обычным делом, к чему они со временем привыкали. Но Сьерра никогда не сердилась на Иду. Она всегда относилась к ней по-доброму.

Сьерра выбрала другой наряд, немедленно переоделась и собрала волосы в прическу. Перед уходом она положила оба своих меча в потайные карманы, которые были вшиты в ее платье.

- Ваше высочество, это... это... - потрясенно выдохнула Ида, указывая на оружие в руках Сьерры.

Осознав, что ее действия могли напугать Иду. Она призналась, что мечи принадлежали ей и придумала историю, сказав, что это было для личной защиты.

- Это просто привычка, носить их с собой. - с улыбкой объяснила Сьерра.

- В вашем королевстве... действительно небезопасно, ваше высочество? - Ида представила, что королевство Сьерры наводнено нищетой и бандитами, поскольку принцессам приходится повсюду носить с собой оружие.

- Это просто для моей личной безопасности и спокойствия, вот и все. - она не знала, что еще сказать.

По крайней мере, после этого Ида прекратила обсуждение этого вопроса. Как только все было сделано, они вышли из комнаты и направились в Магнолия-холл. Чтобы добраться туда, не потребовалось много времени.

Принцессы снова были собраны вместе. Всего их было более пятидесяти. Некоторые из них, казалось, знали друг друга и возбужденно обсуждали предстоящее объявление.

Сьерра случайно услышала, как некоторые из них сплетничали о короле и королеве.

- Вы слышали? Королева провела ночь в покоях короля!

- Действительно? Это так романтично!

- Всю ночь? Чем бы они занимались вместе всю ночь?

- У тебя что, в голове пусто? Чем еще они могли заниматься?

Звук трубы прервал все разговоры в зале.

Все замолчали, когда объявили о прибытии королевы. Многие принцессы надеялись хоть мельком увидеть короля сегодня. Но их ждало горькое разочарование. На церемонии присутствовали только королева Роксана и ее окружение. Все присутствующие в зале присели в реверансе в присутствии королевы. Она не заняла свое место на троне, который был установлен для нее.

Королева Роксана встала и обратилась ко всем:

- Было приятно познакомиться с некоторыми из вас вчера вечером на балу. Я надеюсь, что все хорошо провели время.

Между принцессами завязался небольшой разговор, но он быстро стих. Роксана развернула запечатанный воском пергамент, который держала в руке.

- На этом пергаменте список из десяти имен. Король отобрал десять принцесс, которые останутся для участия в серии испытаний. Только одна из этих девушек станет супругой короля Алистера. - объявила Роксана залу.

Сьерра нахмурила брови. “Как бы король отобрал десять кандидатов, если бы его не было на вечеринке накануне вечером?” В ее голове были только две возможности. Во-первых, список на самом деле выбрала королева. Во-вторых, король действительно был на вечеринке накануне вечером. Возможно, он был переодет, чтобы его никто не узнал. Перед глазами Сьерры всплыло лицо Сайласа в маске.

Она покачала головой. Вторая возможность была невозможна. Зачем королю проходить через такие трудности, чтобы попасть на вечеринку, запланированную его королевой? Это просто не имело никакого смысла.

Сьерра не обратила особого внимания на то, как королева Роксана передала запечатанный пергамент человеку, чтобы он зачитал имена. Собравшимся в зале принцессам не терпелось узнать, будут ли оглашены их имена.

- Удачи, ваше высочество! - Ида с улыбкой прошептала Сьерре на ухо.

Слова Иды прервали ее размышления. Она посмотрела на диктора, который зачитывал последние имена в списке. Сьерра оглядела зал. Она заметила, что некоторые принцессы, чьи имена были названы, праздновали победу.

Как только она снова переключила внимание на диктора, Сьерра почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Это была Ида.

- Ваше высочество! Вас выбрали! Поздравляю! - поздравила Сьерру дворцовая служанка.

Принцессы вокруг нее обернулись в шоке. Сьерра тоже была удивлена. Почему из всех выбрали именно ее? Она не сделала ничего, чтобы выделиться на фоне остальных. Не говоря уже о том, что на свете определенно было гораздо больше красивых принцесс.

"Так почему?"

- Пусть вышеперечисленные выйдут вперед. - спросил диктор.

Те, чьи имена были названы, быстро направились в центр зала.

Те, кто стоял вокруг Сьерры, расчистили ей путь, но она не сдвинулась с места. Она все еще была в шоке. Только когда Ида подтолкнула ее локтем, она начала двигаться.

Все взгляды были прикованы к ней, отчего она чувствовала себя крайне неуютно. Она слышала, как другие принцессы перешептывались между собой. Некоторые задавались вопросом, кто она такая и какими качествами обладает, чтобы ее выбрали.

- Я слышала, что она незаконнорожденная дочь.

- Как может быть выбрана такая скучная особа, как она?

Сьерра стиснула зубы. Ей хотелось дать отпор и поставить этих женщин на место. Но она прикусила губу и сдержалась. Когда Сьерра вышла вперед, она быстро поняла, что принцесса Агнес тоже была в числе избранных. Самодовольная улыбка на лице Агнес быстро сменилась кислой завистью, когда она увидела Сьерру. Губы Сьерры растянулись в ухмылке.

- С этого момента все десять из вас будут известны как кандидатки в супруги. Вам нужно будет пройти пять тестов. Этикет, искусство, кулинария, стрельба из лука и верховая езда. Это пять областей, по которым вы будете проходить тестирование. Не допускайте ошибок, это будет нелегко. После каждого раунда вам будет выставлена оценка...

Королева Роксана продолжила объяснять правила, касающиеся пяти тестов:

- В конце пятого теста три кандидата, набравшие наибольшее количество баллов, должны будут пройти шестой тест. После этого король выберет окончательную победительницу. Победительница станет супругой короля.

Сьерра посмотрела на других принцесс. Она могла бы сказать, что большинство из них никогда в жизни не держали в руках лук и стрелы, и это, несомненно, было бы для них самым трудным испытанием.

Что касается ее самой, для нее не было ничего слишком сложного.