Роксана ухмыльнулась, подошла к дивану и села. Мисс Марионн налила ей бокал вина из бутылки, стоявшей перед ними на столе.

- Я просто хотела проведать моего короля и узнать, весело ли ему было на сегодняшнем балу. Он ушел рано, поэтому я, естественно, немного волновалась. - небрежно поинтересовалась она

Алистер подошел и сел в кожаное кресло рядом с диваном. Он выглядел удивленным заявлением Роксаны.

- Моя королева приняла кого-то другого за меня? Я был здесь все...

Роксана повернулась к нему. По ее взгляду он понял, что она не шутила, когда спрашивала. Хотя на балу он надел форму и спрятал лицо под одной из масок, которые обычно носил, она с первого взгляда поняла, что это он.

Когда та подошла к Сьерре, после входа в бальный зал, она на самом деле разговаривала с ним. Алистер усмехнулся, облокотив руки на подлокотники кресла, он поднял ладони вверх, как бы сдаваясь.

- Ты раскрыла меня. - признал он свое поражение.

Роксана ухмыльнулась, она знала, что была права. Она наблюдала за общением Алистера со Сьеррой весь вечер. Даже она могла сказать, что ему понравилась эта таинственная принцесса, о которой они оба раньше ничего не слышали.

- Так кто же та прекрасная принцесса, которая привлекла внимание нашего короля? - смело спросила она, делая глоток из своего бокала.

Алистер ахнул, притворяясь шокированным: - Ты шпионил за мной?

- Ты не совсем прятался, Алистер. Это заметили все. Приятно видеть, что кто-то привлек твое внимание. - подразнила его Роксана. - Я беспокоилась, что слухи о нашем короле на самом деле правдивы.

- Слухи? Какие слухи? - он подыграл ее подразниванию.

- Слухи о том, что король, возможно, не интересуется представительницами противоположного пола.

Алистер сократил расстояние между собой и Роксаной. Он взял ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Они были так близко друг к другу, что Роксана почувствовала запах выпитого им шампанского.

- Может быть, моя королева поможет мне развеять эти слухи прямо сейчас? - соблазнительно прошептал он ей на ухо.

Роксана тут же оттолкнула его. Она раздраженно нахмурила брови, услышав, что Алистер осмелился предложить что-то подобное. Он, как никто другой, знал ее секрет. Ей не нравились мужчины. Она предпочитала представительниц слабого пола. Поняв, что обидел ее, Алистер отдалился.

- Виноват, я зашел слишком далеко. - признался он.

К Роксане вернулось самообладание.

- Что ж, я рада, что ты это понимаешь, - ответила она, оправляя платье, - уже поздно. Если ты меня извинишь...

Прежде чем она успела договорить, Алистер схватил ее за запястье и притянул к себе. Хотя они были мужем и женой только формально, они все еще оставались близкими друзьями. С тех пор как обязанности короля занимали большую часть его времени, у Алистера почти не было возможности провести время с Роксаной. Поскольку она проделала весь этот путь до его покоев, он не собирался упускать такую возможность.

- Останься на ночь, Роксана. Мы могли бы болтать до восхода солнца как в старые добрые времена. - предложил он.

Роксана прикусила губу. Впервые за долгое время у Алистера, казалось, было хорошее настроение. С тех пор как он стал королем, он улыбался все меньше. Он больше не был ее прежним добрым другом. Он стал холодным и отстраненным. И все же теперь он больше походил на себя прежнего. Возможно, Сьерра повлияла на него сильнее, чем кто-либо из них думал.

- Хорошо. Это также могло бы помочь развеять эти слухи. - смягчилась она.

На следующий день Сьерра проснулась отдохнувшей. Она была готова к предстоящему дню. Ида принесла ей завтрак:

- Ваше высочество, вас просят прибыть в Магнолия-холл через час. - сообщила ей Ида.

Согласно информации, которую передала ей Ида, всех принцесс попросили собраться в этом месте. Казалось, что объявят что-то важное.

Не желая опаздывать, Сьерра быстро покончила с завтраком и собралась. Она решила прийти в своей повседневной одежде.

- Ваше высочество, вы уверены, что вам следует появиться в... - Ида прикусила губу, не зная, стоит ли ей продолжать. Она не хотела критиковать то, во что была одета Сьерра, но и не хотела, чтобы потом над принцессой смеялись, или, что еще хуже, ее могли наказать за то, что она надела.

По выражению лица горничной Сьерра поняла, что она сделала не так. Носить брюки было неприлично, особенно среди членов королевской семьи и знати. В конце концов, ее повседневная одежда была тем, что она обычно надевала, когда сопровождала своего отца в суд или на приемы. У него никогда не возникало проблем с тем, что носила она, как и не было проблем с тем, что делала она.

Однако сейчас Сьерра была в Драйкине. Чтобы произвести хорошее впечатление, она не должна была нарушать установленный порядок.

- Я переоденусь. - с улыбкой произнесла Сьерра, положив руку на плечо Иды. - Спасибо, что напомнила мне, Ида. Я ценю это.