Глава 98.

*****

Вернувшись в казармы, Берндия так сожалел, что попросту не знал, что делать.

Он раз за разом вытирал уже ставшую чистой Психею.

– Прошу прощения. Сколько бы я ни звал, Вы не отвечали, вот я и подумал, что Вы заснули.

– …

– Мне очень, очень жаль.

– …

– Простите… Вы сердитесь?

Я не злюсь, – девушка слегка склонила голову, размышляя о том, почему Изар так её и не убил. – Ну, он поздно обнаружил мою пропажу, так что не могу сказать, что совсем не расстроилась.

– Принцесса, взгляните на меня. Вы злитесь?

– Не злюсь.

– Злитесь. Очень сильно, – Берндия издал болезненный стон. – Как мне заслужить Ваше прощение?

– Я не злюсь.

– Тогда посмотрите на меня.

Наконец Психея подняла на него лицо.

На доспехах Берндии всё ещё оставались следы крови. Волосы также были в беспорядке, да и сам он выглядел неважно.

Видимо, он отправился на её поиски сразу, как закончилась битва.

Мужчина сложил руки, словно в мольбе, и продолжил извиняться:

– Мне действительно очень жаль. Отныне я буду проверять Вас каждые пять минут.

– Нет. Отныне я больше не полезу к Вам в карман, так что всё в порядке. Я не злюсь.

– А выглядите сердитой, – Берндия легонько ткнул ей в лоб.

Психея разгладила складку меж своих бровей.

– Это моё обычное лицо. Как прошла зачистка монстров?

– Хорошо… Пока что. Первая битва прошла неплохо, но, думаю, в будущем их нападки будут куда серьёзнее, – мужчина помрачнел, сказав, что заметил следы высокоуровневого монстра на цветном скелете. – Асум явно скоро явит себя.

– Уверена, все очень устали. Надеюсь, завтрашний день пройдёт спокойно.

– Если появятся завтра, Вам придётся взять их на себя. Принцесса, Вы ведь расправитесь с ними всеми, верно?

В тот момент, когда Берндия сказал это полушутя, мягко сощурившись.

«Герцог!» – снаружи послышался чей-то голос.

В связи с прошедшей битвой было решено провести экстренное собрание.

Берндия устало потёр лицо ладонями и протянул руку к Психее.

– Тоже пойдёте послушать?

– Нет, выслушаю завтра со слов графа Руана.

Разве для этого мне не придётся снова лезть в карман? – Психея вежливо отказалась. – Лучше пусть меня утащат монстры, чем снова окажусь у него в кармане.

*****

Едва рассвело, как Психея надела брошь и направилась к Эрику.

Нужно было узнать о прошедшей битве и оценить ущерб.

Выглядел Эрик неважно.

Он не пострадал, но его лицо было бледным и осунувшимся, будто мужчина всю ночь пробыл на ногах.

При виде Психеи он резко спросил:

– Вас не было всю ночь. Могу я спросить, где Вы были?

– Провела разведку немного дальше по приказу герцога. Я слишком поздно узнала о нападении.

– Вы… – граф много чего желал сказать, вроде того, что на разведку нужно было послать разведчика, а не идти самой, но не стал больше обсуждать эту тему.

Вместо этого он сообщил Психее лишь то, что ей нужно было знать.

– Среди рыцарей раненых нет, не считая нескольких из четвёртого отряда, пострадавших от ядовитого дыхания линдворма. Ущерб рыцарей из орденов подсчитали отдельно. Отчёт они предоставят Вам сами, – его тон был подозрительно резким.

Доложив о ситуации, он отвернулся.

– Надеюсь, отныне Вы будете меня предупреждать о своих передвижениях. Как-никак, я обязан быть Вашим помощником, принцесса.

Наверное, было бы можно, как и Мие, рассказать ему, что после снятия броши принцесса уменьшалась и с этим даже ему ничего не поделать.

Но не хотелось, учитывая их напряжённые отношения.

«Поняла. Прошу прощения», – по этой причине Психея сказала лишь это.

Вот так прошло утро и настало время перерыва.

Психея воспользовалась своим отдыхом в казармах, чтобы перемолоть лунный камень – минерал, эффективный против высокоуровневых монстров.

Мелко измельчённый белый порошок мягко опадал на расстеленную на полу ткань.

Слышала, после вчерашней битвы его осталось мало, так что стоило бы сделать ещё.

Кажется, обычно этим занимается отряд снабжения, но мне лунный камень изначально был ни к чему, поскольку я могу использовать покров меча.

Раз уж я не могу участвовать в битве, хочу сделать хотя бы это.

Думаю, столько будет достаточно, – она аккуратно сложила ткань, чтобы порошок не разлетелся в стороны.

Придав ей форму кармашка, она крепко зажала рукой свободный конец и направилась в казармы командиров карательного отряда к ответственному за вооружение.

– Спасибо Вам, – командир, получивший порошок из лунного камня, был искренне благодарен, ибо не ожидал, что принцесса уровня Мастера Меча проявит такую заботу. – Принцесса, Вы наверняка устали после разведки.

– Нет. Это ничто в сравнении с теми, кто сражался на передовой.

Они обменялись тёплыми благодарностями.

Между тем Психея запоздало взглянула на свои ладони, побелевшие от порошка лунного камня, и спрятала их за спину.

Вот же.

Нужно было помыть руки перед тем, как прийти. Но подумала, что будет лучше доставить его как можно скорее.

К счастью, командира интересовала лишь пыль лунного камня, так что он даже не обратил внимание на её руки.

Вскоре, закончив разговор, девушка покинула казармы командиров.

Пойду помою руки.

Пусть и недолго, но после битвы с монстрами на рассвете пошёл снег, так что снаружи всё было бело.

Потому Психея закрыла глаза и направилась к ближайшему ручью.

Никого нет.

На берегу было пусто. Слышалось лишь журчание воды подо льдом.

Девушка сломала лёд, присела на корточки и вымыла руки в ледяной воде.

Холодная.

Если сказать по правде, даже слишком холодная, так что кожа на руках Психеи покраснела и отдала сильной болью.

Чистая речная вода подняла девушке настроение, так что это не имело значения.

– Надеюсь, в следующий раз монстры объявятся в период действия артефакта.

Тяжко придётся, если всё будет так, как вчера. Нельзя же дважды оправдаться разведкой, – принцесса напрягла ноги, чтобы подняться, надеясь, что следующий бой пройдёт иначе.

Как вдруг некто прошептал в её голове странные слова:

– В скором времени монстры появятся на Холме Метели.

– Там должен быть небольшой ручей… Рядом с ним зарыт знак. Активируй его.

Ноги Психеи ослабли, и она рухнула на землю.

Лицо девушки опустело, а закрытые веки медленно поднялись.

В лишённых фокуса голубых глазах отразился замёрзший ручей. А за ним виднелось снежное поле.

Пока она безучастно смотрела на белый снежный покров без единого следа, голос тихо шептал у неё в голове:

– Найди знак.

– …Да, – коротко ответила Психея и медленно поднялась.

Она шла вдоль ручья, как бездушная марионетка на ниточках.

Сколько же времени она шла?

– Здесь.

Приказал голос.

Психея повиновалась. Она согнула колени и села на корточки, чтобы раскопать промёрзшую землю.

Чувствительность покинула красные замёрзшие ладони, но Психее было всё равно.

Она продолжала копать, даже когда грязь и снег забивались под ногти.

И вскоре вытащила что-то из земли.

Круглую табличку со сложным узором, крест-накрест перевязанную красными нитями.

На первый взгляд её можно было счесть за священный артефакт. Вроде тех, что жрецы используют в своих молитвах. Но эта выглядела зловеще: выжжено-чёрная, словно опалённая огнём.

– Теперь активируй его.

Голос велел ей рассечь ладонь чем-нибудь острым и нанести кровь на знак.

И вновь Психея сделала так, как было велено.

Недолго думая, она попыталась снять серьгу и превратить её в меч.

Пока знакомый голос не остановил её запястье.

– Что Вы здесь делаете?

Рука, собиравшаяся снять серёжку и превратить её в меч, замерла.

Фокус вернулся к опустевшим глазам. И…

– Ох!

…Психея, впервые в жизни увидев снег, застыла в безмолвном ужасе.

Что это?!

У неё закружилась голова, будто земля пропала из-под ног. Девушка с силой зажмурилась и задрожала, пытаясь стряхнуть бездонный страх.

– Принцесса? – Берндия, ошеломлённый передавшимся через кольцо страхом, шагнул к ней.

Мужчина взглянул на красные замёрзшие руки Психеи, покрытые грязью.

Заметил и знак в её руке.

– Что с Вашими руками? – он сжал её замёрзшие ладони, пытаясь согреть, после чего нахмурился.

Потому что увидел вырытую ей ямку.

– Зачем Вы здесь копали?

– Я… не знаю, – Психея говорила слегка затуманенным голосом, словно ещё не очнувшись ото сна.

Её последним воспоминанием было то, как она опустила руки в ручей, так что девушка понятия не имела, почему она здесь, что делает или что за вещица в её руке.

Берндия нахмурился ещё сильнее.

– Не знаете?

Что значит «не знает, что делала»? Неужто вновь попала под промывку мозгов?

Когда её осматривали после промывки мозгов Сионы, она сказала, что всё в порядке.

Что-то не так, – но, понимая, что если Психея заметит его беспокойство, то будет волноваться ещё больше, Берндия притворился равнодушным и нарочито повысил голос.

– Вы, должно быть, задремали, поскольку не выспались прошлой ночью. Могу я взглянуть? – он забрал у Психеи знак.

И положил свою тёплую ладонь поверх руки, до сих пор сжимавшей лишь холодный металл серёжки.

Тепло, передавшееся в руки принцессы, ещё никогда не вселяло такую уверенность, как в этот миг.

Психея подумала, что с Берндией она сможет вынести всё, что приготовит судьба, и сжала протянутую ей ладонь.