Глава 95.

– Да. Не выходит.

По приезду на север она более не могла пользоваться своим даром.

Судя по тому, что я всё ещё могу использовать синее пламя, не похоже, что дар полностью исчез. Просто во время пребывания на севере она не может им пользоваться.

Поэтому приглашать Силькисия на север табу?

Да, это изначально было странно.

Мне казалось странным ставить запрет на посещение севера из-за одной лишь фобии снега.

Тем не менее я подумал, что во время сражения ей удастся его применить, поэтому предложил проверить в тренировочном бою.

Но, похоже, даже в настоящей схватке ничего не выйдет, – Берндия тихо вздохнул.

От её негативного ответа мужчина помрачнел ещё сильнее.

– Не страшно. Мне привычнее использовать меч, нежели дар.

Я так долго держала в руках меч, что частенько забывала о том, что могу использовать лёд.

Так что Психея, опасаясь, как бы ей не запретили участвовать в походе, утешила мужчину словами, что всё в порядке.

– На самом деле мне нужно кое-что узнать у Вас. В замке есть длинный коридор, ведущий к балкону? Арочный, со светло-голубыми занавесками.

– Ну, не знаю даже. Вы спрашивали дворецкого? – незамедлительно ответил Берндия.

В замке был не один и не два достаточно длинных коридора, как и балконов, к которым они подводили. Не говоря уже о том, что управление внутренними делами замка полностью лежало на подчинённых герцога.

– Дворецкий сказал, что такого места нет. Вот я и спросила, известно ли что-то Вам, герцог.

– Я тоже не знаю. А для чего Вам?

– Нет, ничего такого.

Я спросила просто потому, что посчитала слишком реалистичным для сна.

Неважно, существует то место в самом деле или нет, – Психея быстро выбросила из головы этот вопрос.

*****

Той ночью Психее приснился ещё один странный сон.

Сон, что частенько ей снился с тех пор, как девушка прибыла на север.

Во сне она шла по пустынному коридору.

Босиком и в одной лишь пижаме с накинутым поверх халатом.

Холодные прикосновения ногами к мрамору были настолько яркими, будто всё происходило наяву.

Лившийся из окна коридора лунный свет отбрасывал мрачные тени.

– Силькисия, Силькисия… – неподалёку слышался голос, звавший девушку по имени.

И не понять, то ли мужской, то ли женский.

Больше походило на свист ветра, нежели на человеческий голос…

В десяти шагах от принцессы показались светло-голубые занавески.

Они качались всякий раз, как задувал ветер, приоткрывая обзор на стоявшую за ними фигуру.

Неужто «он» и сегодня приходил?

Сама не ведая, о чём думает, Психея с пустым выражением лица шла всё дальше и дальше.

Топ-топ, – лёгкие шаги эхом разносились по тёмному коридору.

В тот самый миг, как она наконец дошла до занавески и протянула было руку.

Портьеры распахнулись изнутри, и показался человек.

Мужчина со жгучими рыжими волосами, серыми глазами и неизменно высокомерным выражением лица…

Император? – свет вернулся в прежде лишённые фокуса глаза. Пребывавшая в безмолвном потрясении Психея попыталась убежать.

Но улыбающийся император оказался быстрее и затянул её внутрь.

– Куда же ты? – мужчина был одет в ночной халат для сна, и его облик был странно неясным.

Глаза застигнутой врасплох Психеи выхватили пейзаж снаружи.

Снежинки, плавно парившие в ночном небе на фоне полной луны. И приютившийся под ними заснеженный белый сад…

– … – свет вновь померк в её голубых глазах.

Психея, выражение лица которой вновь стало пустым, застыла на месте.

Она просто стояла, не то что не попытавшись уклониться, даже глазом не моргнув на прикосновение к своей щеке.

Император, наконец заполучивший её, как того хотел, довольно улыбнулся:

– Сия.

– …Да.

– Знал бы я, что так будет, давно отправил бы тебя на север. Но ты сказала, что всё ещё боишься снега, так что я подумал, что ничего не выйдет, – его длинные пальцы гладили развевавшиеся на ветру серебристые волосы. – Никогда бы не подумал, что то, что я навесил несколько сотен лет назад, до сих пор сохранило эффект. Эвергрин, наверное, и сам этого не знал.

– …

– Полномочие ещё не проявилось?

– Да…

– Что ж, ничего не поделаешь, – император, выглядевшей как мертвец, из которого живьём вынули душу, встал позади неё. Он положил подбородок на макушку Психеи и крепко её обнял.

И в мгновение ока взгляд Психеи изменился.

Девушка сильно задрожала, задыхаясь. Её лицо побелело от страха.

– А…дельхейд, – она извернулась, будто желая убежать. – Перестань… разум. Отпусти… меня…

– Подумай о том, что ты сделала.

Дрожащие губы замерли.

Слёзы навернулись на глаза Психеи и покатились вниз.

Император с улыбкой прошептал:

– Если бы Лестир знал, что ты сделала, как бы он тогда на тебя взглянул?

– …

– Если желаешь и дальше встречаться с Лестиром, Сия, делай то, что тебе говорят.

Дрожь девушки стихла. Даже страх покинул её глаза.

Но слёзы всё не переставали бежать.

– Бедняжка… – будто бы взаправду ей сочувствуя, император большим пальцем вытер принцессе глаза. И легонько слизнул кончиком своего заострённого языка.

Горько-солёный вкус наполнил тело мужчины странным удовлетворением.

– В скором времени монстры появятся на Холме Метели.

– Холм Метели… – Психея повторила за императором.

Тот же погладил её по щеке тыльной стороной ладони, говоря, что она молодец.

– Там должен быть небольшой ручей, а рядом с ним зарыт знак. Активируй его.

– Да…

Что это за метка, зачем её активировать и что произойдёт после активации девушка не спрашивала.

Психея только кивнула, выдав чёткий ответ, будто машина.

Довольный этим, император легонько поцеловал её волосы.

– Молодец.

Вскоре они встретятся, используя проклятие, наложенное сотни лет назад втайне от Лестира.

Она будет полностью принадлежать ему.

– Скоро я тебя заберу.

*****

Что это за сон? – проснувшись, Психея медленно моргнула. – Я помню, как шла по пустынному коридору и встретила кого-то за занавеской, но не могу вспомнить, что делала после.

Кажется, мне уже в четвёртый раз приснился подобный сон.

Устала, – девушка потёрла воспалённые глаза. – Когда мне впервые приснился этот сон, я, кажется, вообще не смогла выспаться.

Казалось, будто я в самом деле бродила по коридорам, прямо как во сне.

Но в замке Лестир такого места не было.

Кроме того, сейчас без броши моё тело само по себе уменьшается.

Я попросту не могла бродить по коридору или с кем-то встречаться с нормальным телом, как это было во сне.

Но почему мне настолько не по себе?

– Принцесса… Вы проснулись?

Пока Психея отгоняла тревожные мысли, дверь распахнулась.

В открывшейся щели показалась голова Мии.

– Вас искал герцог. Передать ему, что Вы ещё спите?

Слово «герцог» напомнило принцессе о вчерашнем желании Берндии кого-то ей представить.

Психея бросила взгляд на часы.

Боже, уже полдень.

– Нет, сейчас приду, – она вскочила с кровати и схватила брошь.

*****

– Эрик Руан, – поклонившись, мужчина сел.

Он располагался рядом с Берндией, по диагонали от Психеи.

Эрик был мужчиной с волосами ультрамаринового оттенка синего и ярко-жёлтыми глазами. Он производил впечатление тихого и мягкого человека, напоминая учёного.

Психея уже видела его ранее. Тогда, в конференц-зале.

Когда маркиз Эсланд обвинил её в тайной связи с другим мужчиной, этот человек выступил как свидетель и утверждал, что видел её и герцога на берегу озера.

После встречи принцесса спросила герцога, в хороших ли отношениях граф Руан и Лестир.

Он сказал, что представит нас позже.

Как оказалось, сегодня.

Я до сих пор не знаю, какие отношения его связывают с герцогом, но для меня это ничего не меняет, – Психея слегка склонила голову, почему-то испытав удовлетворение.

– Глориэль Силькисия.

– Да, – взгляд его глаз на этом слове был буквально ледяным.

Я и не ожидала слов вроде «приятно познакомиться» или «надеюсь на благотворное сотрудничество». Но это было не просто грубо, а даже отталкивающе, словно и говорить не желает, – Психея была немного сбита с толку.

С другой же стороны, Берндия говорил с Эриком как ни в чём не бывало, будто и не замечал его холодности.

– С этого дня будешь помогать принцессе.

– Что?

– Э?

Это было даже слишком неожиданно.

Две пары глаз обратились к нему, словно слышали об этом впервые.

Берндия неторопливо глотнул чаю.

– Нужно объяснить?

– Да.

– Зачем? – одновременно с этим вырвалось у Психеи.

Берндия отставил чашку и взглянул на сидевшую напротив невесту.

– Разве Вам не нужен был кто-то, кто мог бы помочь на поле боя?

Психея стала заместителем командира карательного отряда.

Главнокомандующим, естественно, был Берндия.

Большинство командиров видели бой Психеи и Берндии, так что никто не высказался против.

Вот только даже с первоклассными навыками фехтования она не имела опыта в командовании и стала заместителем, ни разу не побывав на поле брани, так что ей нужен был кто-то, кто расскажет о проведённых боях, наиболее удачных стратегиях и выгодной для битв местности.

Берндия мог бы рассказать и сам, но не желал и впредь откладывать работу главнокомандующего на своего заместителя, поэтому передал эту роль Эрику.

Но Психея спрашивала не об этом.

– Почему… – Эрик стоял прямо здесь, так что девушка не закончила.

Вместо этого спросила взглядом.

«Почему именно он?»

Пусть дом Руан и относился к северной знати, как и Лестир, но с ним у него были плохие отношения.

Его фракция была прямо противоположной, ближе к Силькисия.

Слышала, он стал частью карательного отряда ради предотвращения вторжения монстров, ведь его территории находятся рядом с землями севера.

Однажды мне довелось видеть, как Эрик приезжал в Силькисия ради встречи с Изаром.

Слышала, они близкие друзья. Так почему такой человек, как он?.. – девушка никак не могла взять в толк, почему именно он должен стать её помощником.

– Долгая история, – нахмурился Берндия, уловив суть её вопроса.

Не потому, что у него было скверное настроение или что-то в этом роде, а потому, что не знал, как бы покороче всё объяснить.

– В общем, скажу лишь то, что Руан не на стороне Силькисия. Как долго уже?

– Пять лет.

Глаза Психеи распахнулись от незамедлительного ответа.

Пять лет. Уже пять лет как он внешне поддерживал дружбу с Силькисия, при этом втайне пожимая руки Лестиру?

– Принцессе, кажется, Вы объяснили.

В этот раз взгляд пурпурных глаз переместился на Эрика.

Тот резко ответил:

– Но разве Вы не знаете моих обстоятельств?