Перевод: Astarmina

Расставшись с Эйденом, Психея шла, срываясь на бег, пока не свернула в безлюдный переулок.

Затем она достала из волшебного кармана мантию, скрывшую её одежду, и трижды повернула сине-зелёный камень на браслете изменения внешности.

Её серебристые волосы, достигавшие талии, укоротились до шеи. Ярко-синие, как сапфиры, глаза окрасились в тот же сине-зелёный цвет, что и камень.

Черты лица и общий вид также стали более резкими — со стороны она выглядела как мужчина лет двадцати.

Она подготовила это на случай, если её не будут воспринимать всерьёз из-за того, что она женщина, но не ожидала, что придётся использовать маскировку таким образом.

Закончив приготовления, она направилась прямо к аукционному дому на окраине столицы.

Вероятно, из-за того, что здание принадлежало императорской семье, находясь на окраине, оно представляло собой внушительное трехэтажное белое строение.

«Хоть это и просто аренда, но проводить нелегальный аукцион на территории, принадлежащей императорской семье...»

Размышляя о том, насколько смелым должен быть организатор, она направилась не к главному входу, а к задней части здания.

Там она подошла к мужчине, похожему на прохожего, отдыхающего у стены, и тихо прошептала:

— Фейлас Астания.

Это был пароль для входа на нелегальный аукцион, который она узнала, когда разбиралась с проблемой, созданной Леноксом.

Проводник, мельком взглянув на неё, пожал плечами, словно не понимая, о чём она говорит.

Психея, не обращая на это внимания, продолжила:

— Пусть твоё дыхание поселится среди звёзд ночного неба.

— Доказательство? — сморщив нос, спросил проводник.

Те, кто приходил на нелегальные аукционы, обычно изменяли внешность, поэтому всегда проверяли, действительно ли входящий гость являлся аристократом с достаточным состоянием для покупки, а не просто случайным человеком.

Психея подняла руку с браслетом.

Проводник кивнул, увидев браслет, который с первого взгляда напоминал те, что носят только высокопоставленные аристократы.

— Туда.

Место, на которое он указал, был тупик, где ничего не было.

Психея последовала указанию.

И тогда то, что казалось твердой стеной, рухнуло, открыв вход в скрытое пространство.

Внутри находилось роскошное лобби, украшенное всевозможными драгоценностями для высокопоставленных дворян, но никого не было.

Похоже, аукцион уже начался из-за времени, потраченного на Изара и Эйдена.

Спускаясь по подземной лестнице, покрытой красным ковром, Психея нащупала местоположение Верндии с помощью обручального кольца, спрятанного под кожаными перчатками.

«Герцог уже здесь?»

Он был в том же направлении, на близком расстоянии.

Судя по быстрым движениям, похоже, он не участвовал в аукционе, а тайно проник внутрь и искал ожерелье.

«Он еще не нашел его?»

Вряд ли информированный мужчина пришел бы без плана, и, скорее всего, у него уже была хотя бы какая-то зацепка о местонахождении ожерелья.

Она могла бы сразу пойти туда, где находился он, но было бы неприятно, если бы при встрече он обвинил её в своей неудаче.

Девушка решила дождаться, пока Верндия попадется охранникам, и только потом действовать.

Нелегальный аукционный зал напоминал маленький Колизей.

Как только вошла внутрь, Психея сразу определила расположение охранников.

Судя по ощущаемой энергии, охрана контролировала левый и правый входы, через которые проходили посетители, а также небольшой вход внизу, через который вносили и выносили лоты аукциона.

Действительно, присутствие Верндии ощущалось внутри аукционного зала, куда могли войти только уполномоченные лица, подтверждая, что он проник туда тайно.

Психея, внимательно следя за каждым его движением, села на свободное место.

В зале, рассчитанном примерно на сотню мест, свободных оставалось совсем немного.

«Здесь больше людей, чем я думала. Я ожидала, что их будет всего несколько».

Размышляя об этом, Психея мельком взглянула на человека, сидящего рядом.

Этот человек был в маске, полностью закрывавшей голову, поэтому невозможно было определить, мужчина это или женщина. На коленях у него лежал розовый веер, сверкающий так ярко, словно был усыпан драгоценными камнями.

Психея на мгновение потеряла дар речи.

«Хильвия?»

Неужели она не понимает, что этот веер символизирует её саму? Хотя это было странно, но девушка подумала, что такое вполне возможно.

В таких местах есть негласное правило не показывать, что ты знаешь, кто твой собеседник, поэтому никто не мог подсказать ей не носить с собой веер.

В это время Психея повернула голову на внезапно раздавшийся громкий возглас.

— Итак, кто станет владельцем этой великолепной вещи? Начинаем с 300 000 золотых!

В самом центре колизея, на возвышении, расположенном в самом низком месте, стоял ведущий в смешной шляпе и с преувеличенным энтузиазмом оглядывался по сторонам.

Рядом с ним в клетке сидела птица, перья которой переливались радужными цветами, словно кто-то развел краски.

Психея сразу поняла, что это редкое животное из далёкой страны, ввезённое контрабандой.

— 300 тысяч!

Человек, сидевший напротив Психеи, поднял табличку.

Тогда Хильвия, словно не желая уступать, быстро подняла свою табличку и воскликнула:

— 400 тысяч!

Такая сумма за одну птицу — годовые расходы на питание для десяти семей простолюдинов.

Пока Психея удивлялась, кто-то другой назвал ещё более высокую цену.

— 500 тысяч!

После недолгих торгов птица была продана Хильвии за 1 миллион золотых.

— Начальная цена этого лота — 500 тысяч золотых!

Затем и голубой бриллиант, и букет из драгоценных камней — всё роскошное и великолепное без исключения было продано Хильвии.

Психея мысленно покачала головой.

«Боже мой».

Было невероятно наблюдать, как за мгновение растрачивается около пяти миллионов золотых.

Она не могла понять виконта Эсланта, который жаловался на нехватку денег, несмотря на управление известными своим богатством землями, но, глядя на расточительность Хильвии, удивительно, что он ещё не обанкротился.

«Возможно, слухи о том, что он пользуется нелегальными ссудами, правдивы».

Так она убивала время, наблюдая за Хильвией, которая расточительно тратила деньги, и Верндией, который продолжал бродить в аукционном зале.

— Спасибо за ваше терпение. Наконец, изюминка сегодняшнего дня!

До этого момента Психея особо не беспокоилась, но тон, намекающий на последний товар, взволновал ее.

Поскольку ожерелье до сих пор не появилось, было очевидно, что эта «изюминка» будет ожерельем с ядовитой иглой.

«Надеюсь, причина его неудачной кражи не в том, что он не смог найти ожерелье».

— Наверняка все вы хоть раз слышали о легендарной злодейке Реас и ожерелье Кейтан, которое она якобы создала.

Ведущий кратко объяснил злодеяния Реас перед тем, как показать ожерелье.

Двадцать лет назад благородная дама по имени Реас подарила ожерелье Кейтан, то есть ожерелье с ядовитой иглой, нынешней императрице, которая тогда была супругой наследного принца.

К счастью, ядовитая игла была обнаружена до того, как ожерелье надели на шею, и супруга наследного принца осталась невредимой, но этот инцидент привел к огромной трагедии.

За попытку убийства супруги наследного принца род Реас был полностью уничтожен.

Дворяне, связанные с этим родом, были понижены в титуле или лишены жизни.

Спустя два года наследный принц, ставший императором, издал указ о восстановлении родового имени, так как, несмотря на совершенное серьезное преступление, этот род был важен в истории империи.

Несколько удивленных дворян высказали свои возражения, но их проигнорировали.

Император разыскал боковые ветви этой семьи, которые жили в укрытии.

И из них он выбрал того, кто был проницателен и искусен в светских манерах, чтобы продолжить род Реас.

— Его Императорское Величество поистине великий человек, не так ли?

Ведущий шутливо заметил, что все должны восхищаться возрождением рода, который заслуживал полного стирания из исторических записей.

Со всех сторон доносились слова согласия, словно все думали одинаково.

Однако Психея, в отличие от них, чувствовала недоумение.

«Странно».

Попытка убийства члена императорской семьи была таким тяжким преступлением, что уничтожение всего рода, включая боковые ветви, считалось оправданным.

Но они решили возродить семью, которая устроила такое?

«Интересно, что же это за семья».

Несмотря на то, что она прекрасно знала историю империи, это было происшествие, о котором она слышала впервые. Какой же должна быть эта семья, чтобы ей простили даже то, что должно было остаться позором?

В этот момент она погрузилась в свои мысли, перебирая все семьи империи.

— Проклятая дрянь. Если хочешь умереть, умри красиво, зачем других за собой тащить?

От ругательств, направленных на Реас, доносящихся сбоку, в голове помутилось. Было странно, что даже когда ругали её саму, она никогда не испытывала такой ярости. Вены вздулись на руке, крепко сжимающей подлокотник кресла. Психея смотрела на Хильвию с максимальной жаждой убийства.

От такой плотной жажды убийства, что даже обычный рыцарь едва ли смог бы устоять, Хильвия застыла.

В тот момент, когда девушка, стиснув зубы, сдерживала желание немедленно достать кинжал из-за пазухи, со стороны входа, изнутри, где находились выставленные на аукцион предметы, раздался громкий шум.

Услышав этот звук, Психея пришла в себя и повернулась.

— Ч-что это такое?

От последовавших взрывов несколько дворян неуверенно поднялись и огляделись. Они выглядели обеспокоенными, не напал ли на них императорский двор.

Психея быстро определила местоположение Верндии.

Хотя он перемещался быстро, но не выходил за пределы определенного радиуса, словно нашел расположение ожерелья.

Закончив проверку, Психея теперь посмотрела туда, где должны были находиться охранники.

Охранников, которые стерегли вход, через который проходили аукционные товары, нигде не было видно. Половина, охранявших вход для гостей, уже бежала внутрь.

Ведущий, усиливший голос магией, пытался успокоить растерянных дворян:

— Успокойтесь, пожалуйста, господа! Похоже, рабочие, переносившие ящики, случайно активировали какой-то магический инструмент!

Однако шум усиливался из-за не прекращающихся взрывов. Бах, бах!

Воспользовавшись суматохой, Психея пробежала мимо дворян, плотно заполнивших проход.

Она спрыгнула вниз из слепой зоны, где её не мог заметить ведущий.

Когда гостья вторглась, охранники попытались остановить её, но она изящно уклонилась, и проникла в зону, закрытую для посторонних.

— Чёрт возьми, что это за тип?

— Прежде чем идти сюда, нужно было все подготовить... Минуточку, посетитель! Здесь запретная зона!

Несмотря на суматоху, охранники бросились к ней, как только заметили.

Похоже, они не считали её вторым нарушителем, поскольку у неё не было меча.

Психея без труда обошла их и побежала в сторону, где находился Верндия.

И в одной из маленьких комнат она встретила жениха, который с раздражением разбирался с охранниками, сторожевыми псами и магическими существами.

— Чёрт побери, им нет конца, — ругался загнанный в угол Верндия.

Психея, обнажив кинжал, внезапно напала на одного из охранников, который стоял к ней спиной, и отобрала у него меч. Затем, заменив кинжал на меч, она бросилась умело рубить врагов.

Охранники, застигнутые врасплох с тыла, который они считали безопасным, падали в замешательстве.

Вернидия, удивленный помощью от человека, которого он никогда прежде не видел, замер.

Затем, заметив серебристые волосы, он вспомнил о невесте с таким же цветом волос и о том, что она обещала прийти.

«Неужели».

С этой мыслью он проверил местонахождение невесты. И застыл в замешательстве.

— Прин... как вы здесь оказались?

Мужчина чуть было не назвал её принцессой, но сдержался.