Глава 129.

– Апчхи.

Примерно в то время, когда они прошли к карете, собираясь закончить свидание и вернуться в резиденцию Лестир.

Подул холодный зимний ветер, и Психея легонько чихнула.

Берндия снял свой длинный плащ и накинул ей на плечи.

Плащ, хранивший в себе тепло его тела, едва уловимо пах бергамотом.

– Если холодно, так и говорите.

– Мне не холодно, просто немного прохладно. В любом случае не так, как на севере. На севере был настоящий мороз.

– Вы же не хотите сказать, что больше туда не приедете?

– Нет.

– Рад слышать. В следующий раз приезжайте весной. В это время года будет не так холодно.

– Да. Пожалуйста, тоже приезжайте на юг, герцог.

Раз зашёл такой разговор, принцесса, естественно, пригласила его в замок Силькисия.

В настоящее время южный замок Силькисия был занят подготовкой к встрече нового хозяина.

Также докладывали, что служащие стирают все следы Логана и его детей, максимально приближая убранство прежней Силькисия.

Стоя перед каретой Лестир, Психея взглянула на мужчину, протянувшего ей руку, чтобы помочь взобраться внутрь.

– Хочу, чтобы вы, герцог, стали моим первым гостем.

– Это честь для меня, – очаровательно улыбнулся Берндия и взял её ладонь.

Психею провели внутрь кареты.

Карета с герцогом и принцессой плавно поехала по ночным улицам.

Поскольку подходило к концу время действия артефакта-броши, Психея сняла её с груди.

Словно ожидавший это, Берндия взял в руку уменьшившуюся принцессу и, будто играя, ткнул её пальцем в щёку.

Психея попыталась удержать его руку, что оказалось невозможно в силу разницы в телосложении.

– Перестаньте меня тыкать. Разве вам было мало тыкать меня всё утро?

– Не понимаю, о чём Вы, – мужчина врал без зазрения совести, хотя на деле так часто её тыкал, что даже смог тискать её щёчки по утрам, при этом не разбудив их обладательницу.

– Настоящий лжец.

Я прекрасно всё видела, когда притворялась спящей и лежала с полузакрытыми веками. Даже не знаю, откуда он набрался лукавства, – Психея зашипела и сжала щёки ладонями, чтобы он не смог ткнуть. Но после что-то пришло ей на ум, и девушка открыла рот.

– Лепесток Эвергрина. Он упоминал, что лепесток прибудет к сегодняшнему дню, но мы отсутствовали весь день.

Как она и думала, по прибытии в особняк их дожидался мальчик-посыльный Видникса.

– Я от герцога Эвергрин, – мальчик поприветствовал Берндию, передал ему чёрную бархатную коробочку и ушёл.

Берндия направился прямиком в кабинет.

Сложив стопкой несколько толстых книг, он посадил на них спрятанную в его кармане Психею и открыл бархатную коробочку.

По размеру коробочка была схожа с уменьшенной версией Психеи, так что с высокого места заглядывать в неё было удобно.

Психея опустила взгляд на лепесток, мирно лежавший в коробочке.

– Это лепесток Эвергрина.

Лепесток Эвергрина представлял собой зелёный лепесток фрезии размером с полторы фаланги указательного пальца.

Словно в доказательство тому, что он не был обычным, лепесток был полупрозрачен и сиял, словно кристалл.

Лепесток Лестира был фиолетовым.

В зависимости от дара каждого рода, цвет лепестков, казалось, также разнился.

Лепесток Стеллы коричневый, а у Силькисия он голубой.

– Не ожидал, что он в самом деле его отдаст, – внимательно смотря на лепесток Эвергрина, Берндия недоверчиво пробормотал. – Он не мог не знать назначение лепестка. Неужели Видникс даже не спрашивал, для чего он Вам понадобился?

– Да. На случай, если письмо потерялось, я просто спросила: «Я хочу доказать, что дар Лилиан поддельный. Не могли бы Вы мне его одолжить?». Он ответил согласием.

– Он упоминал что-либо ещё?

– Сказал, чтобы я делала, что пожелаю. А ещё у него болит голова, поэтому он не желает и впредь иметь со мной дел.

Странно, – прикрыв рот рукой, Берндия тщательно анализировал поведение Видникса, которое шло вопреки здравому смыслу. – Видникс не дурак.

Теперь, когда Логана настиг крах, он должен был понять, что необязательно доказывать ложность дара Лилиан.

Учитывая слова про «делать что пожелает», он, кажется, понял, зачем принцесса попросила его одолжить лепесток.

И всё же он действительно его одолжил…

Паршиво, – придя к определённому выводу, Берндия поморщился.

– Я не буду сжигать восток, так что ответьте честно. Видникс говорил, что Вы ему нравитесь?

– Нет, – твёрдо ответила принцесса.

Реакция герцога была естественной.

Сказать по правде, Психея сама не понимала, почему Эвергрин одолжил ей лепесток.

Быть может, увидел надежду на то, что известное ему будущее изменится?

На самом деле основная причина, по которой они собирали лепестки, заключалась не в Лилиан. Виной было услышанное от Джесса.

В империи с самого её основания был нерушимый закон.

Слышала, если император деквалифицирован, с согласия семей-основателей империи его можно низложить.

И это согласие может быть заменено чем-то, представляющим семью.

Лепестки Висенте идеально для этого подходили.

Оснований для свержения императора было предостаточно.

Он выпустил монстров на севере и принёс страдания невинным людям.

Ложно подставил прежнюю Силькисия и промыл мозги её наследнице запретной магией.

А ещё…

Знак.

В последнем отчёте, присланном владельцем магазина свитков, погибшем в результате нападения, вкратце был описан магический круг, частью которого являлся знак.

Мы предполагали, что это какая-то запретная магия.

Эффектом была магия вечной жизни, что поглощала жизнь с земли, в которой была закопана метка, и передавала её определённой цели.

Как он мог так поступить? – от одних воспоминаний о прочитанном у принцессы пошли мурашки по коже. – Это не просто шокирующе, это ужасно.

Нужно как можно скорее разыскать Стеллу. Будет неплохо сразу отыскать лепесток Силькисия… А.

– Лепесток Силькисия, – мысль пришла в голову девушке, отчего она взглянула на Берндию.

Как известно, лепесток Силькисия был утерян.

Итак, собрав три лепестка, в том числе и Стеллы, они поначалу в самом деле хотели его отыскать. Но раз уж барон Хиллейс сообщил, что он находится в Пепельном лесу, можно было не терять времени зря.

Психея вспомнила о маге-зверочеловеке, которого встретила в Ассоциации Магов несколько месяцев назад, чтобы получить от неё нейтрализатор.

– Разве не будет проще воспользоваться дверью мага, как в тот раз? А вернуться можно будет с помощью обратного призыва.

– М-м, – почему-то лицо Берндии, который, как она думала, немедля согласится, потемнело.

Он ненадолго замолчал и отвёл глаза под озадаченным взглядом девушки.

И под не спадавшим пристальным взглядом Психеи неохотно открыл рот.

– Не то чтобы я сам не думал об этом. Просто той двери уже давно нет. Как мне сказали, в тот день от неё случайно избавились.

– Тогда нужно попросить мага снова её воссоздать.

– Его исключили из Ассоциации, так что встретиться не получится, – на случай, если Психея неправильно его поняла, Берндия добавил и то, о чём его не спрашивали. – Я не сидел сложа руки. Маг сказал, что сам со всем разберётся, но после связался со мной и сообщил, что его исключили из Ассоциации.

– Что?.. Как же нам тогда его разыскать? А, может, мисс Лия знает?

Именно Лия представила им мага-оборотня, так что, даже если её исключили, велики шансы, что получится связаться отдельно от Ассоциации.

Берндия наморщил лоб, услышав давно не упоминавшееся имя.

Узнав скрытую личину Эйдена, я не стал ему доверять и решил вверить расследование кому-нибудь другому, даже с риском того, что исследование будет провальным.

Неужели нет другого выхода?

– Тётя… Нет, расскажете, что случилось с мисс Лией? – осторожно спросила Психея, не ведавшая о ситуации с Эйденом.

Ей вспомнилось, что несколько месяцев назад, с того самого дня, как они отправились за нейтрализатором, эти двое держались друг от друга на расстоянии.

В то время меня больше беспокоило восстановление памяти, так что я не уделила этому внимание.

Но узнав, что Лия приходится мне тётей, мы время от времени переписывались, и я спросила, что случилось между ней и герцогом.

Но Лия постоянно уходила от ответа.

Она не хотела об этом говорить, и я не стала спрашивать больше. Но не могу притворяться незнающей и теперь, когда всё так обернулось.

– Просто она меня обманула.

Ему казалось неуместным упоминать о том, что Эйден был оккультистом.

Что бы я ни сказал, принцесса определённо будет в шоке, – он не хотел этого делать, как и не желал заострять её внимание на скверном.

И так Берндия опустил подробности о том, что Эйден был оккультистом и что Лия скрывала этот факт.

– Дело не в том, что я не понимаю причин её поступка. Просто я не настолько великодушен, чтобы так просто это принять.

– Понятно. Если вам настолько неудобно, я пойду одна.

– Не так уж и неудобно. Сходим завтра вместе, – только он хотел побурчать на тему того, куда принцесса собралась в одиночку, как ему на глаза попалась недавно купленная пижама в виде кошки.

Благодаря чему вызванное Лией недовольство мгновенно растаяло.

Многозначительно улыбнувшись, он протянул руку к Психее.

– Давайте посмотрим, подходит ли Вам размер.

– Не хочу.

Знала, что так и будет. С тех самых пор, как он купил эту пижаму, – она спешно скрылась из поля зрения Берндии.