Глава 12

Перевод: Astarmina

Массируя виски, Верндия процедил сквозь плотно сжатые зубы:

— Мне довелось побеседовать с принцессой Лилиан. Оказывается, вы собирались устроить нашу встречу... вот она и явилась, опасаясь, что вы не сдержите обещания. Это так?

— Нет, я ничего ей не обещала... — неуверенно проговорила Психея, поразившись нелепой ложью Лилиан. Не обращая внимания на пронзительный взгляд герцога, она продолжила: — как-то она обмолвилась, что желает присутствовать во время нашей встречи. На этом все.

— Что?.. — пробормотал мужчина, искоса взглянув на нее.

По выражению лица, частому дыханию и отрывистым фразам, казалось, он был возмущен поведением настоящей принцессы.

Сначала девушка не замечала этого, обдумывая ложь Лилиан, но внезапно прозвучавшие в его голосе эмоции взволновали ее. Взгляд Психеи заметался по помещению, и замер на чайнике и чашках, стоящих на столике.

«Так по этой причине Мелисса все это время была рядом и пыталась задержать меня!» — пронзила ее догадка.

Разобравшись во всем, она села напротив Верндия и вздохнула.

— Я повторюсь, не собираюсь заключать помолвку с принцессой Лилиан, — проговорил герцог. — Пожалуйста, передайте ей, чтобы она выбросила из головы наивные грезы.

— Почему же вы сами ей об этом не скажете?

— Уже сказал, но теперь нужно убедиться, что она поняла... — сказал мужчина и продолжил: — я здесь не за тем, чтобы говорить о принцессе Лилиан.

Длинные изящные пальцы обхватили ручку чашки. Губы приникли к краю. Горло дрогнуло, когда он проглотил чай. После этого он заговорил:

— Я узнал, что принцесса Психея завтра встречается с Лией.

Несмотря на смену темы разговора, он все равно казался расстроенным.

Лия... разве это не маг льда, с которой она должна была встретиться в Ассоциации Магов? Как он узнал?

«Как и ожидалось. Во всех смыслах удивительный человек.»

Девушке стало интересно, как он узнал об этом, но Верндия опередил ее:

— Почему вы ищете встречи с ней?

— Перед тем, как ответить, Ваша Светлость, я хочу задать вам встречный вопрос: как вы об этом узнали? — холодно спросила Психея.

Внезапно почувствовав дискомфорт, она задумалась: «Неужели он приставил ко мне слежку?»

Словно прочитав ее мысли, герцог склонил голову на бок и спокойно пояснил:

— Мне сказал маг Ассоциации. У меня возникло поручение для Лии, но оказалось, что у нее уже назначена встреча с принцессой.

Но обычно они не разглашают информацию о клиентах... Это могло произойти из-за слухов, что она хорошо ладит с герцогом Лестир. Ей стало неловко от одной мысли об этом.

— Я собираюсь обсудить с ней северных монстров. У меня возникло несколько вопросов.

— Спрашивать о северных монстрах у мага льда? Вы серьезно? — спросил озадаченный ее внезапным заявлением Верндия.

Она хотела поведать ему все после того, как получит совет мага. Но раз дошло до такого, Психея решила рассказать сейчас, и поделилась всем, что узнала о монстрах и использовании лунного камня.

— Клянусь именем Силкисия, вы можете доверять этим сведениям, — закончила девушка.

После пространного объяснения, пораженный мужчина застыл.

— Как вы узнали об их слабости к холоду? — нарушил он затянувшуюся тишину.

— Увидела в книгах рода.

На юге империи, на территориях подвластных Силкисия, было множество подземелий. Это и стало причиной, почему они прославились, как великие мечники. Ими проводились исследования с целью минимизировать ущерб землям и истребления монстров. Результаты никому не передавались, и хранились в библиотеке рода.

Слова Психеи были обоснованны, и герцог остался доволен.

— Вот почему они продолжали возрождаться.

— Да. Поглощая жар, они становятся сильнее. Чтобы повредить их крепкую шкуру, следует использовать лунный камень. С монстрами высокого уровня справиться будет сложно... но всего лишь одна рана может значительно замедлить их.

Если нанести порошок лунного камня на обычное оружие, оно будет уничтожено. Этот минерал ускорял коррозию металла. В обычном бою такие методы не использовались, но иного способа истребить монстров не было.

Верндия мысленно подсчитал количество лунного камня, добываемого в принадлежащих ему шахтах. Его должно было хватить для изменения ситуации в их пользу.

— Если бы можно было заморозить их, а не ждать, когда они замедляться и станут уязвимыми... А, так вот почему... — догадался герцог.

Его мнение о Психее сразу же изменилось, когда понял, зачем она хотела увидеться с Лией. Он пожалел о неверном толковании ее действий.

— Да, но с Асумой будет сложно справиться таким способом, ведь... — согласилась девушка и принялась объяснять характеристики монстра магического типа.

Мужчина взглянул на нее совершенно иным взглядом. Подписывая контракт, он не ожидал от нее многого.

Глава семьи Силкисия ненавидел Лестир. Поэтому не спешил организовать помощь в перемещении имперских рыцарей, и, более того, не думал делиться сведениями о монстрах.

Чтобы выведать названия чудовищ, он нанял выдающихся авантюристов, но эффективный способ борьбы с ними так и остался неведом. Верндия был благодарен Психее за то, что она, нарушив волю Силкисия, поделилась с ним информацией.

Чем больше он думал об этом, тем больше задавался вопросом, почему она торопилась расторгнуть помолвку.

— ...я собираюсь узнать у мага способ привлечь внимание Асум.

Только она договорила, а герцог поспешил сменить тему.

— Принцесса, вы желаете расторгнуть помолвку как можно скорее? Точнее, снять помолвочное кольцо?

— Да, именно так.

— Но зачем вам это делать?

Впервые Верндия проявил к ней интерес. Опешившая Психея не нашлась с ответом.

Неправильно истолковав ее реакцию, герцог постучал по подлокотнику кресла и продолжил:

— Судя по вашему молчанию, не думаю, что проблема заключается в самом кольце... У вас есть возлюбленный?

— Ошибаетесь.

— Можете быть честны со мной, ведь мы не в таких отношениях...

— Все не так. Это из-за личных обстоятельств, которые не имеют ничего общего с мужчинами.

По твердой решимости в ее взгляде можно было сказать, что эти слова правдивы.

Но притворившись, что не заметил, Верндия лукаво улыбнулся и подпер подбородок рукой. С подозрением сощурившись, он проговорил:

— Не верю.

Он признал. Как и предполагал Излет, ей претило его невнимание, поэтому и попросила о расставании. Не в силах сказать все прямо, она под видом предлога использовала кольцо. Но этого было мало для удовлетворения его любопытства.

Психея не была человеком, который бы пошел против семьи по собственной прихоти. Она всю себя отдавала Силкисия, но вдруг поменяла свое мнение.

Разве может личность человека измениться всего за одну ночь?

Он испытывал любопытство. И чтобы успокоиться, ему необходимо докопаться до сути.

— Не имеет значения, верите вы или нет, — резко ответила Психея, которой было все равно о чем он думает.

Верндия задумчиво взглянул на невесту, не в силах понять ход ее мыслей.

Он унаследовал титул в детстве, вскоре после гибели в результате несчастного случая предшественника, герцога Лестир, с супругой. Он был способен совладать с кем угодно. И теперь принцесса Психея вызывала в нем странные чувства.

«Она не выглядит глупой, как утверждают слухи. Почему же она скрывает это?»

Вскоре после помолвки, связавшись с враждебно настроенным к нему родом, он осознал то, чего не замечали другие.

Психея Силкисия не была бездарностью. Она достаточно умна, чтобы направить общественное мнение в нужное русло. Проблема в том, что оно было далеко не лучшим.

«Почему?»

Верндия интересовался ею с самого начала. Ее странное поведение пробуждало в нем любопытство.

Но чем больше времени проходило, тем больше он привлекал к себе внимание, поэтому стал держаться на расстоянии.

Мужчина не мог поверить, что обладая прекрасными навыками, она вела себя настолько глупо. Он опасался, что это очередная уловка.

Но теперь...

Он взглянул на руки в белых перчатках, наливавшие чай в его чашку.

...теперь он знал, что под ними скрываются руки умелого фехтовальщика.

Это поражало.

Расторжение помолвки, фехтование, лунный камень, знания о монстрах...

Короткие импульсы, настигшие герцога за короткое время и собравшиеся воедино, всколыхнули его спокойный разум. Растревоженное любопытство заглотило наживку и разрослось, как снежный ком.

— Как бессердечно. Но не стоит забывать, что мы все еще помолвлены.

Губы мужчины сомкнулись в тонкую линию.

Удивительно, но Верндия был взволнован. Его беспокоило, что он не мог понять о чем она думает.

— Ах, да. Раз уж я здесь, хочу попросить вас об одолжении.

— Я вас слушаю.

— Завтра мы вместе пойдем в Ассоциацию магов. Вы встречаетесь по вопросу земель Лестир, и я, как заинтересованное лицо, не могу оставаться в стороне.

Казалось, он наяву услышал скорбный голос Излета: «А если она узнает, что герцог Лестир, владелец пурпурного пламени, не может контролировать силы?», но проигнорировал его.

Сейчас это не имело значения.

— Хорошо, — бесстрастно ответила девушка.

Верндия пристально уставился на нее, словно желал прочесть мысли. Впервые он проявлял к кому-то интерес.

Психея никак не могла понять герцога, отношение которого так резко поменялось.

«Что с ним не так?»

Прежде холодные фиолетовые глаза, теперь ярко пылали.

Испытав дискомфорт, девушка отвела взгляд в сторону.