Глава 110.

*****

– Почему Вы меня не поцеловали? Сказал же, что поймаю.

– Уже, – вполуха слушая шёпот мужчины, Психея огляделась.

Бах, бах…

Каждый раз, как грохотали петарды, пёстрые фейерверки красиво окрашивали ночное небо с алой луной.

Город осветили огни пяти оттенков, собравшиеся в разные фигуры вроде цветов и ангелочков.

А под ними…

– Кья-ха-ха-ха!

…Радостно мчалась сквозь толпу Кроа в человеческом обличии.

– Ох, – Кроу несчастно покачал головой.

И, когда игравшая Кроа отвлеклась и ушла слишком далеко, снова её поймал.

Уже который раз наблюдая эту сцену, принцесса испытала беспокойство.

Психея тихо спросила Берндию, чтобы вороны её не услышали:

– Разве изначально этот фестиваль проводился не в память о зверолюдях?

Так и есть.

Прямо сейчас они находились на северном Фестивале Памяти, что проводится в конце осени.

Они прибыли навестить торговца, который, как говорят, прибыл из далёкого восточного королевства, ради покупки призрачной сети, которая, как следует из названия, предназначена для ловли духов.

– Кроа побывала в руках у многих людей, – мрачно отозвался Берндия.

Первоначально Фестиваль Памяти был мероприятием в честь зверолюдей, подвергшихся жестоким преследованиям и бывших изгнанными людьми сотни лет назад. Но всё, что они делали, так это собирались всей империей, чтобы взять в руки фонари и предаться воспоминаниям.

Со временем масштабы росли, и он превратился в фестиваль, которым можно было от души насладиться.

– В конечном счёте вряд ли этот фестиваль тронет её за душу так же, как зверолюдей из восточного леса.

– Полагаю, что так. Но это невероятно, – Психея жадно осматривала улицы, красиво украшенные в честь празднества.

Если бы не он, девушка бы не заимела шанса их увидеть.

– Слышала, во время фестиваля не идёт снег. Но не думала, что это правда.

«Память» длится в общей сложности три дня.

На это время всходит красная луна и не идёт снег. Даже на улице тепло, будто весной.

Говорят, это чудо сотворил Бог зверолюдей, дабы утешить мёртвых.

Пускай мемориальное мероприятие превратилось в фестиваль, упоминали, что все доходы от «Памяти» идут на нужды зверолюдей, – Психея огляделась, задумавшись, где бы потратить деньги. – Хотелось бы тоже помочь зверолюдям даже крохотным вкладом.

Благодаря тёплой погоде и дару Берндии, который тот использовал во время подготовки к фестивалю, весь снег растаял и Психея без каких-либо проблем смогла оглядеться.

Вскоре она сама растворилась в весёлой атмосфере фестиваля.

– …Как вдруг он пнул меня в голень. Так знаете, что я тогда сказал?

Она не могла отвести глаз от шутника, веселившего толпу прибаутками.

Как и Берндия был не в силах отвести глаз от Психеи.

Выглядит счастливой.

Хоть и говорила, что не любит людные места, радуется, как ребёнок, несмотря на то, что на фестиваль пришло много народу.

Передаваемые через кольцо эмоции были такими же ясными и чистыми, как те, что он испытал в аукционном доме, когда предложил ей провести тренировочный бой.

Если подумать, она сказала, что прежде ни разу не была на фестивале?

Придётся наведаться в торговую гильдию позже, – принцессе здесь понравилось, а ночь была длинной, вот герцог и решил, что можно зайти за товаром перед самым возвращением.

– Вот же, – но, оказавшись перед торговой гильдией, он вновь испытал несправедливость.

Мужчина многозначительно заворчал:

– Так когда Вы собираетесь меня поцеловать?

– Уже это сделала.

– Не в тыльную сторону ладони, а в губы.

– Герцог сказал только о «поцелуе», – спокойно заметила Психея. – Вы не сказали куда. Так какая разница, в какое место?

– Разве нельзя просто сдаться в такие моменты?

– Нельзя.

– Тц…

Секундная ошибка лишила его шанса получить поцелуй от принцессы.

Не в силах сказать и слова против, поскольку вина лежала на нём самом, Берндия цокнул языком и внутренне заворчал.

Как вдруг его глаза загорелись от услышанных слов.

– Но, кстати, насчёт фестиваля. Вижу, здесь мало кто участвует из взрослых.

Её уже в пятый раз попросили о рукопожатии со словами о том, какая великая это честь – вживую лицезреть принцессу-героя севера.

Если бы стоявший рядом Берндия не осматривал фестиваль злобно сверкающими глазами, призывавшими не мешать им, число рукопожатий давно бы перевалило за десяток.

Не подозревавшая об этом Психея уставилась на настоящие звериные уши и хвост ребёнка, которому только что пожала руку.

– Думаю, я так выделяюсь в первую очередь оттого, что большинство из них дети.

– Дети, – Берндия, почему-то пробормотавший это, многозначительно улыбнулся.

Он неожиданно исчез, попросив минутку подождать, после чего вернулся со стаканом светящегося апельсинового сока.

– Жажда не замучила?

– Всё в порядке, – ей не особо хотелось пить, но, раз уж он дал, она приняла стакан.

Девушка уж было хотела без лишних раздумий сделать глоток, как бегавшая в округе Кроа со сверкающим ободком на голове подошла и удивлённо ткнула в принцессу пальцем.

– О, если выпьешь это…

– …

– Полезно для тела. Развлекайся, принцесса, – при виде выражения лица Берндии за спиной у Психеи Кроа будто бы ветром сдуло.

Крепко взяв за руку Кроу, мирно поедавшего рядом закуски:

– Не буду пить, – Психея вернула сок.

Выражение лица Берндии она сама не увидела, но сок явно был необычным.

Берндия, получив обратно стакан, озорно нахмурился:

– Полезно для здоровья.

– Не лгите.

– Вы видели, чтобы я лгал?

– Да, много раз.

Не ты ли недавно солгал, что я потеряла сознание от недосыпания, в то время как на деле пыталась на тебя напасть?

Берндия, внезапно превратившийся во лжеца, издал болезненный стон:

– В этот раз я говорю правду. Раз не верите, выпью первым, – он глотнул сока.

Психея пристально наблюдала за ним.

– Смотрите, ничего не случилось.

Прошло около пяти минут, но ничего не случилось.

Мужчина, сетуя на её недоверие, вновь протянул стакан.

У-у, явно что-то подозрительное… – Психея недоверчиво приняла напиток.

Она тоже глотнула, полагая, что всё будет в порядке, если выпьет столько же, сколько и герцог.

Но оказалось не в порядке.

– …!

Внезапно у принцессы защекотало голову и копчик.

Возникло странное ощущение, будто кто-то мягко поглаживал там лисохвостом.

Не выдержав непонятного чувства, девушка отшатнулась, и Берндия отнял у неё сок, словно того и ждал.

Принцесса хотела спросить, что это было, но первым делом нужно было разобраться с зудом, так что Психея схватилась руками за голову.

И была поражена.

– …Уши?

На голове у неё были звериные ушки.

Стоило ей понять, что возникло на голове, невнятная щекотка моментально пропала.

Но ошеломлённая Психея этого не поняла.

Что платье вдруг стало ей велико, что на копчике выросло что-то мягкое…

Она совершенно не заметила, что её макушка, прежде достававшая Берндии до груди, стала ниже уровня его бёдер.

– Миленько.

Пока не вскинула голову на неожиданный голос.

Берндия пребывал в таком восторге, что зажимал себе рот.

С видом озорного мальчишки, преуспевшего в шалости, его глаза ярко сверкали над головой у принцессы, а уголки губ взлетели до ушей.

– Герцог!

Только тогда Психея поняла, что её провели.

*****

Выпитый Психеей сок был магическим и обращал взрослых в детей, а действовал только тогда, когда на небе всходила алая луна.

И бонусом были звериные уши и хвост, делавшие человека похожим на зверолюдей.

Именно по этой причине большинство участников фестиваля составляли дети.

– Почему вы не изменились, герцог? – она переоделась в штаны с прорезью для хвоста и рубашку, севшую на её детское тело.

И не забыла надеть артефакт-брошь.

Продавец совершенно не удивился при виде угрюмой Психеи, вошедшей в магазин одежды в мешковатом платье, словно это случалось не раз и не два.

– Потому что я герцог, – Берндия погладил звериное ухо Психеи, оттопырившееся в удобной для него позе.

Принцессе достались белые кошачьи ушки.

– Не врите… Стоп. Е-если вы прикоснётесь вот так… – Психея вздрогнула.

Я думала, это просто украшение, а оказалось, настоящее ухо.

Затем она с визгом отскочила от Берндии.

Удивительно, что она смогла так вскрикнуть, – он только попытался тронуть её белоснежный хвостик, так что Берндия удивлённо моргнул от такой бурной реакции.

Психея категорически отказалась:

– Не трогайте!

– Вам так не понравилось? Простите.

– Дело не в том, что не нравится.

Ощущения были настолько странными и смущающими, что мне не хотелось, чтобы его кто-либо трогал.

Но при виде искреннего сожаление герцога она не смогла твёрдо об этом сказать.

В конце концов девушка разрешила дрожащим голосом:

– Трогайте нежнее.

– Пушистый-пушистый. Мягкий, словно настоящий.

– …

– Не хотите ли носить их и дальше? Если да, сохраню их любой ценой.

– Нет. Перестаньте меня трогать, – зарычала Психея, при ходьбе крепко держа мужчину за руку и уткнувшись взглядом себе под ноги с пунцовым лицом.

Он трогал их целый час, но теперь хотел потискать ещё больше.

Однако Берндия подумал, что такими темпами она не сможет толком насладиться фестивалем, потому в последний раз помассировал её уши, прежде чем наконец отпустить.

Вместе с тем он послал несчастный взгляд в сторону её виляющего хвоста и ушей.

– Я больше не буду Вас трогать. Можете поднять голову.

– Когда пройдёт эффект? – угрюмо спросила Психея. Кошачьи ушки поникли в такт настроению хозяйки.

Единственное, что порадовало её после выпитого сока, что больше не нужно было никому пожимать руку, выслушивая о героине севера.

Непохоже, чтобы принцессу не узнавали, ведь всякий раз, проходя мимо, люди поглядывали на них и, испытав неловкость, просто притворялись незнакомцами.

– Не спадёт, пока не вернёмся в замок.

Значит ли это, что мне придётся вернуться в таком виде? – её глаза дрогнули от этих слов.

Берндия едва подавил в себе желание дотронуться до ушек, от шока вставших торчком.

– Скажем, что Вы ходили на фестиваль.

– Почему вы не изменились, герцог?

– Из-за воронов. Видели уши у Кроа?

– Хотя бы хвост…

– Он короткий, вот и не заметили. Перестаньте смотреть на мой зад.

– Почему вы не уменьшились?

– Секрет, – Берндия усмехнулся, спросив, что получит взамен за раскрытие всех своих карт.

Так что Психея не стала ждать ответ и отправилась смотреть фестиваль.

В разгар осмотра улиц, окрашенных в пять разных цветов столь яркими огнями, что глаза болели, принцесса увидела киоск, торговавший светящимся апельсиновым соком.

[«Никакого вреда для организма. Не переживайте, если появятся уши и хвост! Он уменьшит ваш возраст втрое на восемь часов»].

Втрое?

Когда я ранее смотрела в зеркало, мне на вид было около восьми. Так что, полагаю, это правда.

Но почему герцог ничуть не изменился?