Джон проснулся, оделся и поел к семи. Он вышел на улицу почистить свое снаряжение, не желая нарушать правило об оружии за столом. Он оставил неисправный карабин таким же чистым, каким он его нашел, то есть безупречным. Он не собирался возвращать грязное оружие.

Джон обнаружил, что у него нет длинноствольного ружья, и это странное ощущение ему не понравилось. Его штурмовая винтовка осталась в грузовике, а он не собирался доставать свой карабин из брони.

Джон вытер кобуры и пристегнул их поверх чистых джинсов. Рози вышла в своей черной униформе и сложенном в рюкзак плаще clever, прихватив заряженный карабин. “Проблема с разведкой?” - Спросил Джон, восхищаясь оружием.

“Нет, я сделала это”. сказала Рози с улыбкой.

“Можешь сделать мне такую же?” Впечатленный Джон спросил.

“Возможно”. Рози кивнула через его плечо на силовую броню. “Могу я выстрелить из этого минигана?”

“Вы наверняка найдете достаточно пятимиллиметровых патронов”. Джон понял по ее лицу, что она понимает, какой конкретный, необычный калибр требуется и в каком количестве.

“Есть кое-что еще”. Рози, казалось, тщательно подбирала слова, что она делала редко. “Я хочу вернуться домой”. Лицо Джона вытянулось. “Я имею в виду мой другой дом, и всего на день или около того, и я хочу, чтобы ты пришла ”. Джон улыбнулся взволнованной Рози. Если бы он мог пойти и увидеть свою команду, он бы пошел, хотя он никогда не думал об аванпосте как о доме.

“Конечно”. Джон улыбнулся, когда Рози поцеловала его в щеку. Это стоило бы того, чтобы на него накричал Сентинел Кросс.

“Я бы этого не делал”. - предупредил Джон, когда Рози начала поднимать старую простыню, которой была накрыта скамейка Уоллеса. Остальные тоже были накрыты, но Рози первой направилась прямо к скамейке Уоллеса.

Луиза принесла им кофе и принялась за примерку Рози. Джон подставил лицо утреннему солнцу, удивляясь, как Рози удалось так загореть.

“Джон?” Позвала Рози. “Ты можешь приготовить птицу, прежде чем мы уедем”.

“Рози, мы не можем долететь до Города Теней”. Джон чуть не рассмеялся.

“Извините, я не думала, что должна объяснять свои приказы”. Луиза рассмеялась, Рози повернулась к ней. “Я выше его по званию”. Она быстро бросила ему свой беспроводной четырехконтактный телефон, но он поймал его.

Джон не торопился, наслаждаясь тренировкой в силовой броне, вытаскивая Вертиберд на поляну и устанавливая тяжелые двигатели на место. Он подключил четырехконтактный разъем Рози и немного посидел в салоне, задаваясь вопросом, почему Рози, похоже, это не очень заинтересовало. Может, она боится летать, подумал он и оставил все как есть.

Он вернулся и обнаружил плачущую Рози, Луиза крепко обнимала ее. Она передала ее Джону, который обнял ее еще крепче. “Мои ботинки впору”. Рози засмеялась и снова зарыдала. Джон начал подниматься, зная, как у нее болят ноги после всех долгих и бессмысленных перемещений.

“Как она выглядит, Джон?” Окликнула Луиза, вытирая глаза.

“Красивая”. Джон ответил, не глядя и не думая. Она отступила, и Джон посмотрел на ее ботинки. Высокие до колен, зашнурованные сбоку, на коричневой коже вырезаны черные розы. Облегающие синие джинсы и футболка, которые, должно быть, принадлежали Уоллесу.

“Вот”. Луиза помогла Рози надеть ее собственное прекрасное кожаное пальто. Под вшитым жилетом скрывалась более легкая кольчуга, которая также спускалась по рукавам. “Потяни за пуговицы на талии”. Рози послушалась, и хорошо сидящее пальто расстегнулось настолько, что Рози могла легко выскользнуть из него. Она мгновенно надела его обратно, расхаживая взад-вперед, как когда-то Джон.

- Мисс Рози выглядит очень хорошо, - окликнул ее Робко, опираясь на своего взволнованного внука.

“Можем мы попробовать прямо сейчас, Pop Pop? Пожалуйста?” Джон встал и предложил Робко опереться на руку, в то время как Уоллес метнулся к закрытому предмету. Он остановился, убедился, что привлек внимание Рози, затем убрал забрызганный краской лист.

Потертое кожаное кресло, вынесенное из мастерской, было установлено на разобранном торсе Protectron. Расположенные плашмя сервоприводы, которые когда-то приводили в движение руки и ноги, теперь приводили в движение колеса, расположенные треугольником и обтянутые стальными протекторами.

Джон помог Робко сесть в него и нажал на ручку отвертки, прикрепленную к подлокотнику. Кресло накренилось вперед. Робко рассмеялся и начал кружиться.

“Молодец, младший, как всегда”. Робко подозвал Уоллеса и, посадив его к себе на колени, вывез стул наружу. Уоллес выглядел немного смущенным, когда вернулся. “Я должен был сделать кресло Pop Pop, но я работаю над кое-чем для вас обоих, чтобы сказать спасибо ”. Уоллес опустил взгляд на свои красные парусиновые туфли. Джон с восторгом наблюдал, как Рози присела, чтобы посмотреть ему в глаза, им обоим было неловко.

“Как ты думаешь, может быть, мы могли бы поработать над чем-нибудь вместе?” Спросила Рози с надеждой и впечатлением в голосе.

“Я бы с удовольствием”. Уоллес улыбнулся и ушел заниматься своими делами.

Они добрались до Города Теней к полудню. Кресло Робко двигалось ровно, поворачиваясь, чтобы оставаться на одном уровне, и тащило ящик с недавно изготовленными штурмовыми винтовками. К ним присоединилась Энн, пожилая женщина, жившая в доме, набитом книгами. Большую часть пути они с Робко разговаривали. Джон и Рози действовали тактически, быстро и бесшумно, меняясь местами.

Джону пришлось оттаскивать Рози от нетронутого бота-часового, охранявшего сторожку. Он бы подумал, что она напугана, но знал, что теперь у нее появились идеи.

Люди кричали и махали Робко, шутили по поводу его стула, некоторые выходили из-за своих прилавков и угощали его фруктами. Джон и Рози держались на расстоянии от суеты.

Энн ушла по своим делам, а Робко поднялся по ступенькам в полицейский участок. “Тебе нравится это место?” Спросила Рози нейтральным голосом.

“Ночью не так часто, но да. Чувствуешь себя живым. Ты?” Джон ответил честно.

“Я не думаю, что смогу остаться здесь больше, чем на день или два, но да. Мне это нравится.” Рози улыбнулась и придвинулась немного ближе к нему.

“Что ты думаешь об остальном?” Джон надеялся, что она скажет ему правду, она ответила слишком быстро, чтобы лгать.

“Мне это нравится”. Она улыбнулась и отвела взгляд. “Я могу любить два места”.

“Мы можем уехать сегодня вечером, если хочешь, после того, как я ...” Джон должен был посетить Хранилище сегодня вечером, и они оба это знали. “Мне нужно забрать письмо, в зависимости от того, что в нем написано, я хотел бы отвезти тебя кое-куда”. Джон сменил тему.

“Где?” Спросила Рози.

“Недалеко от Фармборо. Это сюрприз. Я думаю, может быть, два дня туда, два дня обратно”. Рози усмехнулась. “Мы могли бы разбить лагерь под звездами”. Джон увидел, что сказал правильные вещи.

“Хорошо. Звучит забавно”.

Топот по ступенькам и голос Робко привлекли их к огороженной боковой улочке и пропустили через двойные ворота. Рози отказалась отдать свое оружие, но они не забрали ни ее топоры, ни пистолет Джона, на который она положила глаз.

Шериф Боб тепло поприветствовал Робко, послав за врачом, как только узнал о травме. “Джон. Рад тебя видеть”. Джон пожал Бобу руку, отметив его обычную торопливость. “Это —” Рози прервала его и шагнула вперед.

“Рэйчел, Рэйчел Блэк”. Джон почти поверил ей.

“Ничего не тронуто”. Боб повел их на подземную автостоянку, которая служила хранилищем улик. Он сдернул с капота грузовика испачканное одеяло, обнажив отрубленную голову Когтя Смерти.

“Трахни меня!” Робко почти прокричал. “Я думал, она самая страшная”. Рози рассмеялась и осмотрела голову, не моргнув глазом.

Из-за обезвоживания жесткая черная шкура съежилась, сделав клыкастую пасть и морду более заметными. “Это уродливый ублюдок”. Робко покачал головой и откатился от грузовика. Казалось, он был напуган этим, но затуманенные глаза больше не были похожи на горящие угли, так что Джон не испытывал страха.

“У меня были предложения насчет головы”. Сказал Боб с легким весельем.

“Не продается”. Джон и Рози ответили хором. “Грузовик и броню тоже оставляем себе”. Джон почувствовал возможность. “Если мы сможем воспользоваться вашим двором на час, я покажу вам первый взгляд. Я знаю, что там есть несколько приличных карабинов”. И кровь, подумал Джон, представив мост и Джоджо.

“Конечно, приезжайте за мной”, - Боб поднял руку и подошел ближе к рампе, чтобы ответить на звонок по рации.

“Босс, это Куп. Вся чертова база данных только что снова вышла из строя. Ошибка шесть четырнадцать ”.

“Удалите заголовки и перекомпилируйте”. Прошептала Рози, прежде чем ее обучение взяло верх. “Держу пари, что с обедом я смогу все приготовить”. Она старалась говорить непринужденно и проигнорировала понимающий взгляд Джона.

“Что ж, это мило с вашей стороны, но я не могу позволить гражданским”, - снова заверещало радио.

“Хочешь позвонить в Приют для упырей, попросить их прислать кого-нибудь?” В голосе по радио звучали нотки, которые Рози разделила при упоминании этого места.

“С ней все в порядке, Боб. Обед обойдется тебе дешевле”. Робко поручился за нее. Она посмотрела на Джона и увидела, как много это для него значило.

Рози последовала за шерифом Бобом на верхний этаж настоящего полицейского участка, совсем как в книгах. Покрытая лаком и хорошо протоптанная лестница привела ее в открытый офис на верхнем этаже. Ряды столов с терминалами или теми щелкающими штуковинами, которые нравились Брэндону. Некоторые помощники шерифа работали в одиночестве, другие небольшими группами сгрудились вокруг досок, фотографии и хорошие наброски были приколоты и перевязаны бечевкой.

“Так вы раскрываете убийства?” Рози мгновенно пожалела о своем глупом вопросе.

“Это общая идея”. Боб улыбнулся и открыл небольшой офис с окнами из непрозрачного стекла и стенами, не доходящими до потолка.

Боб сел в кресло на колесиках и отодвинулся в сторону, чтобы просмотреть документы. Рози видела, как он смотрел на экран и клавиатуру, пока она работала. Это даже не замедлило ее, когда она исправила ошибку и начала открывать черный ход в полицейскую базу данных. Рози оглядела комнату в поисках отвлечения. На полках с книгами Рози увидела две, которые узнала.

“Итак, вы когда-нибудь нанимали консультантов?” Рози использовала слово из книги. Боб знал это и рассмеялся.

“Ну, у нас есть, но на самом деле это больше охота за головами, чем дедуктивные рассуждения”.

“Это позор. С меня хватит. Это чертов бардак ”. Рози улыбнулась, рассказав ему то, что он знал.

“Хорошая работа, я распоряжусь, чтобы вам прислали обед”. Боб начал печатать, а Рози вышла, задержавшись, чтобы послушать разговор настоящих детективов.

Снаружи Джон вытащил грузовик на свет. Седовласый мужчина в очках и коричневой кожаной сумке начал осматривать ногу Робко. Рози поспешила задать свои вопросы.

“Тот, кто это сделал, по крайней мере, спас твою ногу”. Доктор встал и выдавил гель из маленькой бутылочки себе на руки. Благодарный взгляд Робко заставил Рози застыть на месте.

“Передняя большеберцовая кость разорвана?” Спросила Рози, получив удивленные взгляды от всех, кроме доктора.

“Порезан, но я бы не сказал, что порван. Вы врач?” Спросил он. Медик, подумала Рози, закусив губу, чтобы не сказать этого.

“Я люблю читать”. Рози отыгралась.

“Вы приходите в больницу по средам, мы проводим занятия”. Доктор уважительно кивнул ей и повернулся обратно к своему пациенту. “Не трогайте это и содержите в чистоте. И меньше пей. Он пожал Робко руку и ушел.

“Я оставлю это себе!” Джон отвернулся от вытирания крови с выгруженных ящиков, когда Рози подняла помповый гранатомет, стреляная гильза упала на землю.

“О черт, теперь у нее есть гранатомет”. Робко только наполовину пошутил.

“Я имею в виду, он не такой хороший, как мой гранатомет”. Рози целилась в никуда, меняя прицел. Джон покачал головой, гадая, не шутит ли она тоже.

“Я оставляю пятьдесят кал, mg и гранатомет. Остальное я раздам Кэрол и Рокси ”. Джон посмотрел на Робко, который кивнул ему в знак того, что это было бы справедливо. Джон вернулся в кузов грузовика, вытаскивая еще несколько окровавленных ящиков. Рози открыла их, Робко осмотрел и сложил стопками.

Запечатанные простыни были начисто вытерты, примерно половина посуды в золотой оправе разбилась, но у Джона все равно была идея на этот счет. Он вытащил ящик отличного довоенного виски, вспомнив, что Билли запланировал для него.

“Он хотел, чтобы это было у тебя”. Джон открыл ящик одним из топоров Рози и протянул Робко одну из шести бутылок.

“У этого человека всегда был вкус”. Робко выглядел опечаленным из-за человека, которого он знал много лет, и среди них было мало хороших.

“Я собирался подарить бутылку Бобу. За его беспокойство”. Джон достал одну и посмотрел на Робко. “Он помог мне той ночью. Я был рад этому”.

“Кто-то правильно тебя научил, не так ли, сынок?” Робко улыбнулся и кивнул, оба знали, что он имел в виду не только себя.

Шериф Боб принес обед, который заработала Рози. Горячие бутерброды с мясными шариками и соусом, завернутые в фольгу, и свежий кофе. Джон наблюдал, как Боб выключил радио и молча ел целых двадцать минут, прежде чем кто-то принес ему бумаги на подпись.

“Я дам вам справедливую цену за карабины и боевые винтовки”. Боб достал по одному из ящиков и отвернул болты. “Плюс вы будете выполнять свой гражданский долг”.

“Эти боевые винтовки - хлам". Джон был рад избавиться от них.

“Да, но вырежьте их, и от них будет польза. К тому же боеприпасы дешевые”. Джон почувствовал возможность.

“Пригодились бы пистолеты-пулеметы? Разделите патроны с огнестрельным оружием, легким, точным ”. Боб кивнул. “Оставьте это у меня. Вот, я хочу, чтобы ты взял это за свои хлопоты. ” Джон протянул ему бутылку.

“Черт, ты мог бы оставить эту штуку здесь на неделю”. Боб улыбнулся и пожал ему руку.

“Я заберу это, когда вернусь с почты. Так что, возможно, это займет неделю”. Джон не возражал против длинной очереди, не в прошлый раз, когда с ним не было Рози.

“Отправлять или забирать?” Спросил Боб.

“И то, и другое”. Джон вздохнул.

“Какое имя?” Бобу, казалось, было все равно, но он знал достаточно, чтобы спросить.

“Джек Виктор”. Джон услышал, как "Рэйчел" хихикнула.

“Мы с этим разберемся”. Джон обрадовался, что письма были закодированы и выглядели как списки покупок. “Возвращайтесь со своими шапками, возьмите тележку, если она вам понадобится”.

Час спустя Рози оказалась возле дома, где останавливалась с Чарли. “ Твой друг, он жил здесь? - Спросила она, видя, как задета черная ткань и закрытые двери причиняют Джону боль.

“Да. Билли”. Джон глубоко вздохнул, когда Рози вспомнила спонтанный разговор, который она завязала с мужчиной за стойкой.

Внутри закрытой бани за длинным столом сидело около восьми человек. Рози осталась в стороне, когда все они тепло приветствовали Джона со слезами на глазах и красными отметинами на шеях. Она видела, что ему от этого стало не по себе, но он поприветствовал их в ответ.

Из-за стойки Рози увидела эффектную женщину в красном комбинезоне, от которой по-прежнему кружились головы. Она подошла прямо к Джону и поцеловала его в губы. Рози рассмеялась, когда Джон отпрянул назад, вскинул руки и покраснел.

“Это за то, что я убил этого жирного ублюдка Дона Сэла”. Рози увидела выражение свершившейся мести в глазах женщины и поняла ее благодарность.

“Это Рози”. - Выпалил Джон, запаниковав больше, чем когда к его голове приставили пистолет. “Моя напарница”. Женщина подмигнула Рози.

Рокси подала им напитки из-за стойки. Другая женщина подошла сзади и обняла Джона. Когда он отстранился, уже не так взволнованный, Рози увидела волосы, похожие на ее собственные, как и у другой женщины. У нее тоже были слезы и синяки на шее, и все они поняли, что натворил Джон.

Пока они говорили о делах, Рози заметила, что взгляды всех присутствующих устремились на плохонькую фотографию Билли. Сделана на расстоянии вытянутой руки камерой мгновенной печати. Рози часто думала об этом простом действии - разговоре с незнакомцем. Это был не первый раз, когда она с кем-то разговаривала, но это было незабываемо. Она что-то прошептала Джону и выскользнула через боковую дверь.

Рози знала, что ей нужно, и, как и ожидалось, не нашла этого на рынке. Она ослабила свое обоняние, затем зашла в Дом упырей. Дневной свет исчез и сменился туманным светом лампы и чрезмерно сладким курением благовоний.

Она нашла поблизости то, что хотела, и не стала придираться, заплатив сотню колпачков за один лист хорошей бумаги с приличным карандашом. Она бы заплатила вдвое больше, чтобы вообще туда не заходить.

Рози нашла тихий уголок в бане, чтобы получить доступ к своим воспоминаниям о Билли. Ей стало грустно видеть теплое лицо, как будто оно сидело напротив нее. Она сделала так, как ее учил Мэтт: сначала тени и формы, потом детали. Примерно через час Джон вышел из бара, уже выглядя опустошенным, и впереди у него была долгая ночь.

“Это нормально?” Она повернула газету, чтобы он увидел.

“Рози, это невероятно”. Она видела, что ему больно смотреть, но он не мог отвести глаз от портрета Билли. “Ты действительно запечатлела его улыбку”. Джон отложил газету, как будто она была хрупкой, и поманил Рокси к себе. Они ушли, благодарные и плачущие, утешаемые женщиной с такими же волосами, как у нее.

Джон сказал Рози возвращаться в грузовик, надеясь, что Робко просто подумает, что она устала. Он не думал, что Рози, вооруженная и окруженная упырями, закончится хорошо. В последний раз, когда он слышал скрипучий звук, который теперь окружал его, он казнил существо, издающее шум. В последний раз, когда он был здесь, никто не удостоил его второго взгляда черных глаз. Теперь некоторые уставились на него так, словно почувствовали исходящий от него запах Стали своими сгнившими носами.

“Вирджил!” Робко просиял, катясь к столу на сцене в зале, превращенном в оружейную. Джону потребовалась минута, чтобы привыкнуть к яркому солнцу, льющемуся вовнутрь, и струйкам дыма, вырывающимся из гнилых щек.

“Робко, ты, грязная мусорная крыса, во сколько мне обойдется избавление ...” Джону показалось, что он увидел беспокойство на изуродованном лице. “Ты ... что это за мусор?”

“Нравится!” Робко крутанулся на своем кресле с мотором. “Я продам его тебе через месяц”.

“Мы можем продать вам это сегодня”. Джон перешел к делу, поставив последний ящик довоенного виски на край сцены. Вирджил спустился на их уровень, увидев вырезанный на ящике фирменный знак. Его протез с тройными зубцами раздвинул дерево, но он использовал свою настоящую руку, чтобы достать бутылку.

“Что ты хочешь за это, капсюли или обмен?” Вирджил хотел ощутить вкус старого мира, как и предполагал Джон.

“И это тоже”. Даже в ярко освещенной комнате голубая жидкость светилась внутри бутылки из-под колы в форме ракеты. Вирджил тоже этого хотел, Джон просто хотел избавиться от нее. “И я не хочу ограничений или торговли, я хочу открыть счет”.

“Аккаунт, это не бар”. Вирджил назвал жидкость, отбрасывая синий свет на его почти костлявое лицо. “Шесть бутылок по пятьсот за штуку, удвоим сумму за Quantum ...”

“И двадцатипроцентная скидка”. Джон воспользовался паузой.

“Пятнадцать”.

“Готово". Джон согласился бы и на десять.

Вирджил налил довоенный виски в три прекрасных бокала, наполнил свой почти доверху и допил его одним длинным, непрерывным глотком.

Джон выбрал приличный десятимиллиметровый автомат и пистолет. Затем он порылся в коробке с голографическими пленками. Он допил свой напиток и постарался не выглядеть торопливым. Уже планирую ближайшие несколько часов и пытаюсь найти какие-нибудь короткие пути.Джон проснулся, оделся и поел к семи. Он вышел на улицу почистить свое снаряжение, не желая нарушать правило об оружии за столом. Он оставил неисправный карабин таким же чистым, каким он его нашел, то есть безупречным. Он не собирался возвращать грязное оружие.

Джон обнаружил, что у него нет длинноствольного ружья, и это странное ощущение ему не понравилось. Его штурмовая винтовка осталась в грузовике, а он не собирался доставать свой карабин из брони.

Джон вытер кобуры и пристегнул их поверх чистых джинсов. Рози вышла в своей черной униформе и сложенном в рюкзак плаще clever, прихватив заряженный карабин. “Проблема с разведкой?” - Спросил Джон, восхищаясь оружием.

“Нет, я сделала это”. сказала Рози с улыбкой.

“Можешь сделать мне такую же?” Впечатленный Джон спросил.

“Возможно”. Рози кивнула через его плечо на силовую броню. “Могу я выстрелить из этого минигана?”

“Вы наверняка найдете достаточно пятимиллиметровых патронов”. Джон понял по ее лицу, что она понимает, какой конкретный, необычный калибр требуется и в каком количестве.

“Есть кое-что еще”. Рози, казалось, тщательно подбирала слова, что она делала редко. “Я хочу вернуться домой”. Лицо Джона вытянулось. “Я имею в виду мой другой дом, и всего на день или около того, и я хочу, чтобы ты пришла ”. Джон улыбнулся взволнованной Рози. Если бы он мог пойти и увидеть свою команду, он бы пошел, хотя он никогда не думал об аванпосте как о доме.

“Конечно”. Джон улыбнулся, когда Рози поцеловала его в щеку. Это стоило бы того, чтобы на него накричал Сентинел Кросс.

“Я бы этого не делал”. - предупредил Джон, когда Рози начала поднимать старую простыню, которой была накрыта скамейка Уоллеса. Остальные тоже были накрыты, но Рози первой направилась прямо к скамейке Уоллеса.

Луиза принесла им кофе и принялась за примерку Рози. Джон подставил лицо утреннему солнцу, удивляясь, как Рози удалось так загореть.

“Джон?” Позвала Рози. “Ты можешь приготовить птицу, прежде чем мы уедем”.

“Рози, мы не можем долететь до Города Теней”. Джон чуть не рассмеялся.

“Извините, я не думала, что должна объяснять свои приказы”. Луиза рассмеялась, Рози повернулась к ней. “Я выше его по званию”. Она быстро бросила ему свой беспроводной четырехконтактный телефон, но он поймал его.

Джон не торопился, наслаждаясь тренировкой в силовой броне, вытаскивая Вертиберд на поляну и устанавливая тяжелые двигатели на место. Он подключил четырехконтактный разъем Рози и немного посидел в салоне, задаваясь вопросом, почему Рози, похоже, это не очень заинтересовало. Может, она боится летать, подумал он и оставил все как есть.

Он вернулся и обнаружил плачущую Рози, Луиза крепко обнимала ее. Она передала ее Джону, который обнял ее еще крепче. “Мои ботинки впору”. Рози засмеялась и снова зарыдала. Джон начал подниматься, зная, как у нее болят ноги после всех долгих и бессмысленных перемещений.

“Как она выглядит, Джон?” Окликнула Луиза, вытирая глаза.

“Красивая”. Джон ответил, не глядя и не думая. Она отступила, и Джон посмотрел на ее ботинки. Высокие до колен, зашнурованные сбоку, на коричневой коже вырезаны черные розы. Облегающие синие джинсы и футболка, которые, должно быть, принадлежали Уоллесу.

“Вот”. Луиза помогла Рози надеть ее собственное прекрасное кожаное пальто. Под вшитым жилетом скрывалась более легкая кольчуга, которая также спускалась по рукавам. “Потяни за пуговицы на талии”. Рози послушалась, и хорошо сидящее пальто расстегнулось настолько, что Рози могла легко выскользнуть из него. Она мгновенно надела его обратно, расхаживая взад-вперед, как когда-то Джон.

- Мисс Рози выглядит очень хорошо, - окликнул ее Робко, опираясь на своего взволнованного внука.

“Можем мы попробовать прямо сейчас, Pop Pop? Пожалуйста?” Джон встал и предложил Робко опереться на руку, в то время как Уоллес метнулся к закрытому предмету. Он остановился, убедился, что привлек внимание Рози, затем убрал забрызганный краской лист.

Потертое кожаное кресло, вынесенное из мастерской, было установлено на разобранном торсе Protectron. Расположенные плашмя сервоприводы, которые когда-то приводили в движение руки и ноги, теперь приводили в движение колеса, расположенные треугольником и обтянутые стальными протекторами.

Джон помог Робко сесть в него и нажал на ручку отвертки, прикрепленную к подлокотнику. Кресло накренилось вперед. Робко рассмеялся и начал кружиться.

“Молодец, младший, как всегда”. Робко подозвал Уоллеса и, посадив его к себе на колени, вывез стул наружу. Уоллес выглядел немного смущенным, когда вернулся. “Я должен был сделать кресло Pop Pop, но я работаю над кое-чем для вас обоих, чтобы сказать спасибо ”. Уоллес опустил взгляд на свои красные парусиновые туфли. Джон с восторгом наблюдал, как Рози присела, чтобы посмотреть ему в глаза, им обоим было неловко.

“Как ты думаешь, может быть, мы могли бы поработать над чем-нибудь вместе?” Спросила Рози с надеждой и впечатлением в голосе.

“Я бы с удовольствием”. Уоллес улыбнулся и ушел заниматься своими делами.

Они добрались до Города Теней к полудню. Кресло Робко двигалось ровно, поворачиваясь, чтобы оставаться на одном уровне, и тащило ящик с недавно изготовленными штурмовыми винтовками. К ним присоединилась Энн, пожилая женщина, жившая в доме, набитом книгами. Большую часть пути они с Робко разговаривали. Джон и Рози действовали тактически, быстро и бесшумно, меняясь местами.

Джону пришлось оттаскивать Рози от нетронутого бота-часового, охранявшего сторожку. Он бы подумал, что она напугана, но знал, что теперь у нее появились идеи.

Люди кричали и махали Робко, шутили по поводу его стула, некоторые выходили из-за своих прилавков и угощали его фруктами. Джон и Рози держались на расстоянии от суеты.

Энн ушла по своим делам, а Робко поднялся по ступенькам в полицейский участок. “Тебе нравится это место?” Спросила Рози нейтральным голосом.

“Ночью не так часто, но да. Чувствуешь себя живым. Ты?” Джон ответил честно.

“Я не думаю, что смогу остаться здесь больше, чем на день или два, но да. Мне это нравится.” Рози улыбнулась и придвинулась немного ближе к нему.

“Что ты думаешь об остальном?” Джон надеялся, что она скажет ему правду, она ответила слишком быстро, чтобы лгать.

“Мне это нравится”. Она улыбнулась и отвела взгляд. “Я могу любить два места”.

“Мы можем уехать сегодня вечером, если хочешь, после того, как я ...” Джон должен был посетить Хранилище сегодня вечером, и они оба это знали. “Мне нужно забрать письмо, в зависимости от того, что в нем написано, я хотел бы отвезти тебя кое-куда”. Джон сменил тему.

“Где?” Спросила Рози.

“Недалеко от Фармборо. Это сюрприз. Я думаю, может быть, два дня туда, два дня обратно”. Рози усмехнулась. “Мы могли бы разбить лагерь под звездами”. Джон увидел, что сказал правильные вещи.

“Хорошо. Звучит забавно”.

Топот по ступенькам и голос Робко привлекли их к огороженной боковой улочке и пропустили через двойные ворота. Рози отказалась отдать свое оружие, но они не забрали ни ее топоры, ни пистолет Джона, на который она положила глаз.

Шериф Боб тепло поприветствовал Робко, послав за врачом, как только узнал о травме. “Джон. Рад тебя видеть”. Джон пожал Бобу руку, отметив его обычную торопливость. “Это —” Рози прервала его и шагнула вперед.

“Рэйчел, Рэйчел Блэк”. Джон почти поверил ей.

“Ничего не тронуто”. Боб повел их на подземную автостоянку, которая служила хранилищем улик. Он сдернул с капота грузовика испачканное одеяло, обнажив отрубленную голову Когтя Смерти.

“Трахни меня!” Робко почти прокричал. “Я думал, она самая страшная”. Рози рассмеялась и осмотрела голову, не моргнув глазом.

Из-за обезвоживания жесткая черная шкура съежилась, сделав клыкастую пасть и морду более заметными. “Это уродливый ублюдок”. Робко покачал головой и откатился от грузовика. Казалось, он был напуган этим, но затуманенные глаза больше не были похожи на горящие угли, так что Джон не испытывал страха.

“У меня были предложения насчет головы”. Сказал Боб с легким весельем.

“Не продается”. Джон и Рози ответили хором. “Грузовик и броню тоже оставляем себе”. Джон почувствовал возможность. “Если мы сможем воспользоваться вашим двором на час, я покажу вам первый взгляд. Я знаю, что там есть несколько приличных карабинов”. И кровь, подумал Джон, представив мост и Джоджо.

“Конечно, приезжайте за мной”, - Боб поднял руку и подошел ближе к рампе, чтобы ответить на звонок по рации.

“Босс, это Куп. Вся чертова база данных только что снова вышла из строя. Ошибка шесть четырнадцать ”.

“Удалите заголовки и перекомпилируйте”. Прошептала Рози, прежде чем ее обучение взяло верх. “Держу пари, что с обедом я смогу все приготовить”. Она старалась говорить непринужденно и проигнорировала понимающий взгляд Джона.

“Что ж, это мило с вашей стороны, но я не могу позволить гражданским”, - снова заверещало радио.

“Хочешь позвонить в Приют для упырей, попросить их прислать кого-нибудь?” В голосе по радио звучали нотки, которые Рози разделила при упоминании этого места.

“С ней все в порядке, Боб. Обед обойдется тебе дешевле”. Робко поручился за нее. Она посмотрела на Джона и увидела, как много это для него значило.

Рози последовала за шерифом Бобом на верхний этаж настоящего полицейского участка, совсем как в книгах. Покрытая лаком и хорошо протоптанная лестница привела ее в открытый офис на верхнем этаже. Ряды столов с терминалами или теми щелкающими штуковинами, которые нравились Брэндону. Некоторые помощники шерифа работали в одиночестве, другие небольшими группами сгрудились вокруг досок, фотографии и хорошие наброски были приколоты и перевязаны бечевкой.

“Так вы раскрываете убийства?” Рози мгновенно пожалела о своем глупом вопросе.

“Это общая идея”. Боб улыбнулся и открыл небольшой офис с окнами из непрозрачного стекла и стенами, не доходящими до потолка.

Боб сел в кресло на колесиках и отодвинулся в сторону, чтобы просмотреть документы. Рози видела, как он смотрел на экран и клавиатуру, пока она работала. Это даже не замедлило ее, когда она исправила ошибку и начала открывать черный ход в полицейскую базу данных. Рози оглядела комнату в поисках отвлечения. На полках с книгами Рози увидела две, которые узнала.

“Итак, вы когда-нибудь нанимали консультантов?” Рози использовала слово из книги. Боб знал это и рассмеялся.

“Ну, у нас есть, но на самом деле это больше охота за головами, чем дедуктивные рассуждения”.

“Это позор. С меня хватит. Это чертов бардак ”. Рози улыбнулась, рассказав ему то, что он знал.

“Хорошая работа, я распоряжусь, чтобы вам прислали обед”. Боб начал печатать, а Рози вышла, задержавшись, чтобы послушать разговор настоящих детективов.

Снаружи Джон вытащил грузовик на свет. Седовласый мужчина в очках и коричневой кожаной сумке начал осматривать ногу Робко. Рози поспешила задать свои вопросы.

“Тот, кто это сделал, по крайней мере, спас твою ногу”. Доктор встал и выдавил гель из маленькой бутылочки себе на руки. Благодарный взгляд Робко заставил Рози застыть на месте.

“Передняя большеберцовая кость разорвана?” Спросила Рози, получив удивленные взгляды от всех, кроме доктора.

“Порезан, но я бы не сказал, что порван. Вы врач?” Спросил он. Медик, подумала Рози, закусив губу, чтобы не сказать этого.

“Я люблю читать”. Рози отыгралась.

“Вы приходите в больницу по средам, мы проводим занятия”. Доктор уважительно кивнул ей и повернулся обратно к своему пациенту. “Не трогайте это и содержите в чистоте. И меньше пей. Он пожал Робко руку и ушел.

“Я оставлю это себе!” Джон отвернулся от вытирания крови с выгруженных ящиков, когда Рози подняла помповый гранатомет, стреляная гильза упала на землю.

“О черт, теперь у нее есть гранатомет”. Робко только наполовину пошутил.

“Я имею в виду, он не такой хороший, как мой гранатомет”. Рози целилась в никуда, меняя прицел. Джон покачал головой, гадая, не шутит ли она тоже.

“Я оставляю пятьдесят кал, mg и гранатомет. Остальное я раздам Кэрол и Рокси ”. Джон посмотрел на Робко, который кивнул ему в знак того, что это было бы справедливо. Джон вернулся в кузов грузовика, вытаскивая еще несколько окровавленных ящиков. Рози открыла их, Робко осмотрел и сложил стопками.

Запечатанные простыни были начисто вытерты, примерно половина посуды в золотой оправе разбилась, но у Джона все равно была идея на этот счет. Он вытащил ящик отличного довоенного виски, вспомнив, что Билли запланировал для него.

“Он хотел, чтобы это было у тебя”. Джон открыл ящик одним из топоров Рози и протянул Робко одну из шести бутылок.

“У этого человека всегда был вкус”. Робко выглядел опечаленным из-за человека, которого он знал много лет, и среди них было мало хороших.

“Я собирался подарить бутылку Бобу. За его беспокойство”. Джон достал одну и посмотрел на Робко. “Он помог мне той ночью. Я был рад этому”.

“Кто-то правильно тебя научил, не так ли, сынок?” Робко улыбнулся и кивнул, оба знали, что он имел в виду не только себя.

Шериф Боб принес обед, который заработала Рози. Горячие бутерброды с мясными шариками и соусом, завернутые в фольгу, и свежий кофе. Джон наблюдал, как Боб выключил радио и молча ел целых двадцать минут, прежде чем кто-то принес ему бумаги на подпись.

“Я дам вам справедливую цену за карабины и боевые винтовки”. Боб достал по одному из ящиков и отвернул болты. “Плюс вы будете выполнять свой гражданский долг”.

“Эти боевые винтовки - хлам". Джон был рад избавиться от них.

“Да, но вырежьте их, и от них будет польза. К тому же боеприпасы дешевые”. Джон почувствовал возможность.

“Пригодились бы пистолеты-пулеметы? Разделите патроны с огнестрельным оружием, легким, точным ”. Боб кивнул. “Оставьте это у меня. Вот, я хочу, чтобы ты взял это за свои хлопоты. ” Джон протянул ему бутылку.

“Черт, ты мог бы оставить эту штуку здесь на неделю”. Боб улыбнулся и пожал ему руку.

“Я заберу это, когда вернусь с почты. Так что, возможно, это займет неделю”. Джон не возражал против длинной очереди, не в прошлый раз, когда с ним не было Рози.

“Отправлять или забирать?” Спросил Боб.

“И то, и другое”. Джон вздохнул.

“Какое имя?” Бобу, казалось, было все равно, но он знал достаточно, чтобы спросить.

“Джек Виктор”. Джон услышал, как "Рэйчел" хихикнула.

“Мы с этим разберемся”. Джон обрадовался, что письма были закодированы и выглядели как списки покупок. “Возвращайтесь со своими шапками, возьмите тележку, если она вам понадобится”.

Час спустя Рози оказалась возле дома, где останавливалась с Чарли. “ Твой друг, он жил здесь? - Спросила она, видя, как задета черная ткань и закрытые двери причиняют Джону боль.

“Да. Билли”. Джон глубоко вздохнул, когда Рози вспомнила спонтанный разговор, который она завязала с мужчиной за стойкой.

Внутри закрытой бани за длинным столом сидело около восьми человек. Рози осталась в стороне, когда все они тепло приветствовали Джона со слезами на глазах и красными отметинами на шеях. Она видела, что ему от этого стало не по себе, но он поприветствовал их в ответ.

Из-за стойки Рози увидела эффектную женщину в красном комбинезоне, от которой по-прежнему кружились головы. Она подошла прямо к Джону и поцеловала его в губы. Рози рассмеялась, когда Джон отпрянул назад, вскинул руки и покраснел.

“Это за то, что я убил этого жирного ублюдка Дона Сэла”. Рози увидела выражение свершившейся мести в глазах женщины и поняла ее благодарность.

“Это Рози”. - Выпалил Джон, запаниковав больше, чем когда к его голове приставили пистолет. “Моя напарница”. Женщина подмигнула Рози.

Рокси подала им напитки из-за стойки. Другая женщина подошла сзади и обняла Джона. Когда он отстранился, уже не так взволнованный, Рози увидела волосы, похожие на ее собственные, как и у другой женщины. У нее тоже были слезы и синяки на шее, и все они поняли, что натворил Джон.

Пока они говорили о делах, Рози заметила, что взгляды всех присутствующих устремились на плохонькую фотографию Билли. Сделана на расстоянии вытянутой руки камерой мгновенной печати. Рози часто думала об этом простом действии - разговоре с незнакомцем. Это был не первый раз, когда она с кем-то разговаривала, но это было незабываемо. Она что-то прошептала Джону и выскользнула через боковую дверь.

Рози знала, что ей нужно, и, как и ожидалось, не нашла этого на рынке. Она ослабила свое обоняние, затем зашла в Дом упырей. Дневной свет исчез и сменился туманным светом лампы и чрезмерно сладким курением благовоний.

Она нашла поблизости то, что хотела, и не стала придираться, заплатив сотню колпачков за один лист хорошей бумаги с приличным карандашом. Она бы заплатила вдвое больше, чтобы вообще туда не заходить.

Рози нашла тихий уголок в бане, чтобы получить доступ к своим воспоминаниям о Билли. Ей стало грустно видеть теплое лицо, как будто оно сидело напротив нее. Она сделала так, как ее учил Мэтт: сначала тени и формы, потом детали. Примерно через час Джон вышел из бара, уже выглядя опустошенным, и впереди у него была долгая ночь.

“Это нормально?” Она повернула газету, чтобы он увидел.

“Рози, это невероятно”. Она видела, что ему больно смотреть, но он не мог отвести глаз от портрета Билли. “Ты действительно запечатлела его улыбку”. Джон отложил газету, как будто она была хрупкой, и поманил Рокси к себе. Они ушли, благодарные и плачущие, утешаемые женщиной с такими же волосами, как у нее.

Джон сказал Рози возвращаться в грузовик, надеясь, что Робко просто подумает, что она устала. Он не думал, что Рози, вооруженная и окруженная упырями, закончится хорошо. В последний раз, когда он слышал скрипучий звук, который теперь окружал его, он казнил существо, издающее шум. В последний раз, когда он был здесь, никто не удостоил его второго взгляда черных глаз. Теперь некоторые уставились на него так, словно почувствовали исходящий от него запах Стали своими сгнившими носами.

“Вирджил!” Робко просиял, катясь к столу на сцене в зале, превращенном в оружейную. Джону потребовалась минута, чтобы привыкнуть к яркому солнцу, льющемуся вовнутрь, и струйкам дыма, вырывающимся из гнилых щек.

“Робко, ты, грязная мусорная крыса, во сколько мне обойдется избавление ...” Джону показалось, что он увидел беспокойство на изуродованном лице. “Ты ... что это за мусор?”

“Нравится!” Робко крутанулся на своем кресле с мотором. “Я продам его тебе через месяц”.

“Мы можем продать вам это сегодня”. Джон перешел к делу, поставив последний ящик довоенного виски на край сцены. Вирджил спустился на их уровень, увидев вырезанный на ящике фирменный знак. Его протез с тройными зубцами раздвинул дерево, но он использовал свою настоящую руку, чтобы достать бутылку.

“Что ты хочешь за это, капсюли или обмен?” Вирджил хотел ощутить вкус старого мира, как и предполагал Джон.

“И это тоже”. Даже в ярко освещенной комнате голубая жидкость светилась внутри бутылки из-под колы в форме ракеты. Вирджил тоже этого хотел, Джон просто хотел избавиться от нее. “И я не хочу ограничений или торговли, я хочу открыть счет”.

“Аккаунт, это не бар”. Вирджил назвал жидкость, отбрасывая синий свет на его почти костлявое лицо. “Шесть бутылок по пятьсот за штуку, удвоим сумму за Quantum ...”

“И двадцатипроцентная скидка”. Джон воспользовался паузой.

“Пятнадцать”.

“Готово". Джон согласился бы и на десять.

Вирджил налил довоенный виски в три прекрасных бокала, наполнил свой почти доверху и допил его одним длинным, непрерывным глотком.

Джон выбрал приличный десятимиллиметровый автомат и пистолет. Затем он порылся в коробке с голографическими пленками. Он допил свой напиток и постарался не выглядеть торопливым. Уже планирую ближайшие несколько часов и пытаюсь найти какие-нибудь короткие пути.Джон проснулся, оделся и поел к семи. Он вышел на улицу почистить свое снаряжение, не желая нарушать правило об оружии за столом. Он оставил неисправный карабин таким же чистым, каким он его нашел, то есть безупречным. Он не собирался возвращать грязное оружие.

Джон обнаружил, что у него нет длинноствольного ружья, и это странное ощущение ему не понравилось. Его штурмовая винтовка осталась в грузовике, а он не собирался доставать свой карабин из брони.

Джон вытер кобуры и пристегнул их поверх чистых джинсов. Рози вышла в своей черной униформе и сложенном в рюкзак плаще clever, прихватив заряженный карабин. “Проблема с разведкой?” - Спросил Джон, восхищаясь оружием.

“Нет, я сделала это”. сказала Рози с улыбкой.

“Можешь сделать мне такую же?” Впечатленный Джон спросил.

“Возможно”. Рози кивнула через его плечо на силовую броню. “Могу я выстрелить из этого минигана?”

“Вы наверняка найдете достаточно пятимиллиметровых патронов”. Джон понял по ее лицу, что она понимает, какой конкретный, необычный калибр требуется и в каком количестве.

“Есть кое-что еще”. Рози, казалось, тщательно подбирала слова, что она делала редко. “Я хочу вернуться домой”. Лицо Джона вытянулось. “Я имею в виду мой другой дом, и всего на день или около того, и я хочу, чтобы ты пришла ”. Джон улыбнулся взволнованной Рози. Если бы он мог пойти и увидеть свою команду, он бы пошел, хотя он никогда не думал об аванпосте как о доме.

“Конечно”. Джон улыбнулся, когда Рози поцеловала его в щеку. Это стоило бы того, чтобы на него накричал Сентинел Кросс.

“Я бы этого не делал”. - предупредил Джон, когда Рози начала поднимать старую простыню, которой была накрыта скамейка Уоллеса. Остальные тоже были накрыты, но Рози первой направилась прямо к скамейке Уоллеса.

Луиза принесла им кофе и принялась за примерку Рози. Джон подставил лицо утреннему солнцу, удивляясь, как Рози удалось так загореть.

“Джон?” Позвала Рози. “Ты можешь приготовить птицу, прежде чем мы уедем”.

“Рози, мы не можем долететь до Города Теней”. Джон чуть не рассмеялся.

“Извините, я не думала, что должна объяснять свои приказы”. Луиза рассмеялась, Рози повернулась к ней. “Я выше его по званию”. Она быстро бросила ему свой беспроводной четырехконтактный телефон, но он поймал его.

Джон не торопился, наслаждаясь тренировкой в силовой броне, вытаскивая Вертиберд на поляну и устанавливая тяжелые двигатели на место. Он подключил четырехконтактный разъем Рози и немного посидел в салоне, задаваясь вопросом, почему Рози, похоже, это не очень заинтересовало. Может, она боится летать, подумал он и оставил все как есть.

Он вернулся и обнаружил плачущую Рози, Луиза крепко обнимала ее. Она передала ее Джону, который обнял ее еще крепче. “Мои ботинки впору”. Рози засмеялась и снова зарыдала. Джон начал подниматься, зная, как у нее болят ноги после всех долгих и бессмысленных перемещений.

“Как она выглядит, Джон?” Окликнула Луиза, вытирая глаза.

“Красивая”. Джон ответил, не глядя и не думая. Она отступила, и Джон посмотрел на ее ботинки. Высокие до колен, зашнурованные сбоку, на коричневой коже вырезаны черные розы. Облегающие синие джинсы и футболка, которые, должно быть, принадлежали Уоллесу.

“Вот”. Луиза помогла Рози надеть ее собственное прекрасное кожаное пальто. Под вшитым жилетом скрывалась более легкая кольчуга, которая также спускалась по рукавам. “Потяни за пуговицы на талии”. Рози послушалась, и хорошо сидящее пальто расстегнулось настолько, что Рози могла легко выскользнуть из него. Она мгновенно надела его обратно, расхаживая взад-вперед, как когда-то Джон.

- Мисс Рози выглядит очень хорошо, - окликнул ее Робко, опираясь на своего взволнованного внука.

“Можем мы попробовать прямо сейчас, Pop Pop? Пожалуйста?” Джон встал и предложил Робко опереться на руку, в то время как Уоллес метнулся к закрытому предмету. Он остановился, убедился, что привлек внимание Рози, затем убрал забрызганный краской лист.

Потертое кожаное кресло, вынесенное из мастерской, было установлено на разобранном торсе Protectron. Расположенные плашмя сервоприводы, которые когда-то приводили в движение руки и ноги, теперь приводили в движение колеса, расположенные треугольником и обтянутые стальными протекторами.

Джон помог Робко сесть в него и нажал на ручку отвертки, прикрепленную к подлокотнику. Кресло накренилось вперед. Робко рассмеялся и начал кружиться.

“Молодец, младший, как всегда”. Робко подозвал Уоллеса и, посадив его к себе на колени, вывез стул наружу. Уоллес выглядел немного смущенным, когда вернулся. “Я должен был сделать кресло Pop Pop, но я работаю над кое-чем для вас обоих, чтобы сказать спасибо ”. Уоллес опустил взгляд на свои красные парусиновые туфли. Джон с восторгом наблюдал, как Рози присела, чтобы посмотреть ему в глаза, им обоим было неловко.

“Как ты думаешь, может быть, мы могли бы поработать над чем-нибудь вместе?” Спросила Рози с надеждой и впечатлением в голосе.

“Я бы с удовольствием”. Уоллес улыбнулся и ушел заниматься своими делами.

Они добрались до Города Теней к полудню. Кресло Робко двигалось ровно, поворачиваясь, чтобы оставаться на одном уровне, и тащило ящик с недавно изготовленными штурмовыми винтовками. К ним присоединилась Энн, пожилая женщина, жившая в доме, набитом книгами. Большую часть пути они с Робко разговаривали. Джон и Рози действовали тактически, быстро и бесшумно, меняясь местами.

Джону пришлось оттаскивать Рози от нетронутого бота-часового, охранявшего сторожку. Он бы подумал, что она напугана, но знал, что теперь у нее появились идеи.

Люди кричали и махали Робко, шутили по поводу его стула, некоторые выходили из-за своих прилавков и угощали его фруктами. Джон и Рози держались на расстоянии от суеты.

Энн ушла по своим делам, а Робко поднялся по ступенькам в полицейский участок. “Тебе нравится это место?” Спросила Рози нейтральным голосом.

“Ночью не так часто, но да. Чувствуешь себя живым. Ты?” Джон ответил честно.

“Я не думаю, что смогу остаться здесь больше, чем на день или два, но да. Мне это нравится.” Рози улыбнулась и придвинулась немного ближе к нему.

“Что ты думаешь об остальном?” Джон надеялся, что она скажет ему правду, она ответила слишком быстро, чтобы лгать.

“Мне это нравится”. Она улыбнулась и отвела взгляд. “Я могу любить два места”.

“Мы можем уехать сегодня вечером, если хочешь, после того, как я ...” Джон должен был посетить Хранилище сегодня вечером, и они оба это знали. “Мне нужно забрать письмо, в зависимости от того, что в нем написано, я хотел бы отвезти тебя кое-куда”. Джон сменил тему.

“Где?” Спросила Рози.

“Недалеко от Фармборо. Это сюрприз. Я думаю, может быть, два дня туда, два дня обратно”. Рози усмехнулась. “Мы могли бы разбить лагерь под звездами”. Джон увидел, что сказал правильные вещи.

“Хорошо. Звучит забавно”.

Топот по ступенькам и голос Робко привлекли их к огороженной боковой улочке и пропустили через двойные ворота. Рози отказалась отдать свое оружие, но они не забрали ни ее топоры, ни пистолет Джона, на который она положила глаз.

Шериф Боб тепло поприветствовал Робко, послав за врачом, как только узнал о травме. “Джон. Рад тебя видеть”. Джон пожал Бобу руку, отметив его обычную торопливость. “Это —” Рози прервала его и шагнула вперед.

“Рэйчел, Рэйчел Блэк”. Джон почти поверил ей.

“Ничего не тронуто”. Боб повел их на подземную автостоянку, которая служила хранилищем улик. Он сдернул с капота грузовика испачканное одеяло, обнажив отрубленную голову Когтя Смерти.

“Трахни меня!” Робко почти прокричал. “Я думал, она самая страшная”. Рози рассмеялась и осмотрела голову, не моргнув глазом.

Из-за обезвоживания жесткая черная шкура съежилась, сделав клыкастую пасть и морду более заметными. “Это уродливый ублюдок”. Робко покачал головой и откатился от грузовика. Казалось, он был напуган этим, но затуманенные глаза больше не были похожи на горящие угли, так что Джон не испытывал страха.

“У меня были предложения насчет головы”. Сказал Боб с легким весельем.

“Не продается”. Джон и Рози ответили хором. “Грузовик и броню тоже оставляем себе”. Джон почувствовал возможность. “Если мы сможем воспользоваться вашим двором на час, я покажу вам первый взгляд. Я знаю, что там есть несколько приличных карабинов”. И кровь, подумал Джон, представив мост и Джоджо.

“Конечно, приезжайте за мной”, - Боб поднял руку и подошел ближе к рампе, чтобы ответить на звонок по рации.

“Босс, это Куп. Вся чертова база данных только что снова вышла из строя. Ошибка шесть четырнадцать ”.

“Удалите заголовки и перекомпилируйте”. Прошептала Рози, прежде чем ее обучение взяло верх. “Держу пари, что с обедом я смогу все приготовить”. Она старалась говорить непринужденно и проигнорировала понимающий взгляд Джона.

“Что ж, это мило с вашей стороны, но я не могу позволить гражданским”, - снова заверещало радио.

“Хочешь позвонить в Приют для упырей, попросить их прислать кого-нибудь?” В голосе по радио звучали нотки, которые Рози разделила при упоминании этого места.

“С ней все в порядке, Боб. Обед обойдется тебе дешевле”. Робко поручился за нее. Она посмотрела на Джона и увидела, как много это для него значило.

Рози последовала за шерифом Бобом на верхний этаж настоящего полицейского участка, совсем как в книгах. Покрытая лаком и хорошо протоптанная лестница привела ее в открытый офис на верхнем этаже. Ряды столов с терминалами или теми щелкающими штуковинами, которые нравились Брэндону. Некоторые помощники шерифа работали в одиночестве, другие небольшими группами сгрудились вокруг досок, фотографии и хорошие наброски были приколоты и перевязаны бечевкой.

“Так вы раскрываете убийства?” Рози мгновенно пожалела о своем глупом вопросе.

“Это общая идея”. Боб улыбнулся и открыл небольшой офис с окнами из непрозрачного стекла и стенами, не доходящими до потолка.

Боб сел в кресло на колесиках и отодвинулся в сторону, чтобы просмотреть документы. Рози видела, как он смотрел на экран и клавиатуру, пока она работала. Это даже не замедлило ее, когда она исправила ошибку и начала открывать черный ход в полицейскую базу данных. Рози оглядела комнату в поисках отвлечения. На полках с книгами Рози увидела две, которые узнала.

“Итак, вы когда-нибудь нанимали консультантов?” Рози использовала слово из книги. Боб знал это и рассмеялся.

“Ну, у нас есть, но на самом деле это больше охота за головами, чем дедуктивные рассуждения”.

“Это позор. С меня хватит. Это чертов бардак ”. Рози улыбнулась, рассказав ему то, что он знал.

“Хорошая работа, я распоряжусь, чтобы вам прислали обед”. Боб начал печатать, а Рози вышла, задержавшись, чтобы послушать разговор настоящих детективов.

Снаружи Джон вытащил грузовик на свет. Седовласый мужчина в очках и коричневой кожаной сумке начал осматривать ногу Робко. Рози поспешила задать свои вопросы.

“Тот, кто это сделал, по крайней мере, спас твою ногу”. Доктор встал и выдавил гель из маленькой бутылочки себе на руки. Благодарный взгляд Робко заставил Рози застыть на месте.

“Передняя большеберцовая кость разорвана?” Спросила Рози, получив удивленные взгляды от всех, кроме доктора.

“Порезан, но я бы не сказал, что порван. Вы врач?” Спросил он. Медик, подумала Рози, закусив губу, чтобы не сказать этого.

“Я люблю читать”. Рози отыгралась.

“Вы приходите в больницу по средам, мы проводим занятия”. Доктор уважительно кивнул ей и повернулся обратно к своему пациенту. “Не трогайте это и содержите в чистоте. И меньше пей. Он пожал Робко руку и ушел.

“Я оставлю это себе!” Джон отвернулся от вытирания крови с выгруженных ящиков, когда Рози подняла помповый гранатомет, стреляная гильза упала на землю.

“О черт, теперь у нее есть гранатомет”. Робко только наполовину пошутил.

“Я имею в виду, он не такой хороший, как мой гранатомет”. Рози целилась в никуда, меняя прицел. Джон покачал головой, гадая, не шутит ли она тоже.

“Я оставляю пятьдесят кал, mg и гранатомет. Остальное я раздам Кэрол и Рокси ”. Джон посмотрел на Робко, который кивнул ему в знак того, что это было бы справедливо. Джон вернулся в кузов грузовика, вытаскивая еще несколько окровавленных ящиков. Рози открыла их, Робко осмотрел и сложил стопками.

Запечатанные простыни были начисто вытерты, примерно половина посуды в золотой оправе разбилась, но у Джона все равно была идея на этот счет. Он вытащил ящик отличного довоенного виски, вспомнив, что Билли запланировал для него.

“Он хотел, чтобы это было у тебя”. Джон открыл ящик одним из топоров Рози и протянул Робко одну из шести бутылок.

“У этого человека всегда был вкус”. Робко выглядел опечаленным из-за человека, которого он знал много лет, и среди них было мало хороших.

“Я собирался подарить бутылку Бобу. За его беспокойство”. Джон достал одну и посмотрел на Робко. “Он помог мне той ночью. Я был рад этому”.

“Кто-то правильно тебя научил, не так ли, сынок?” Робко улыбнулся и кивнул, оба знали, что он имел в виду не только себя.

Шериф Боб принес обед, который заработала Рози. Горячие бутерброды с мясными шариками и соусом, завернутые в фольгу, и свежий кофе. Джон наблюдал, как Боб выключил радио и молча ел целых двадцать минут, прежде чем кто-то принес ему бумаги на подпись.

“Я дам вам справедливую цену за карабины и боевые винтовки”. Боб достал по одному из ящиков и отвернул болты. “Плюс вы будете выполнять свой гражданский долг”.

“Эти боевые винтовки - хлам". Джон был рад избавиться от них.

“Да, но вырежьте их, и от них будет польза. К тому же боеприпасы дешевые”. Джон почувствовал возможность.

“Пригодились бы пистолеты-пулеметы? Разделите патроны с огнестрельным оружием, легким, точным ”. Боб кивнул. “Оставьте это у меня. Вот, я хочу, чтобы ты взял это за свои хлопоты. ” Джон протянул ему бутылку.

“Черт, ты мог бы оставить эту штуку здесь на неделю”. Боб улыбнулся и пожал ему руку.

“Я заберу это, когда вернусь с почты. Так что, возможно, это займет неделю”. Джон не возражал против длинной очереди, не в прошлый раз, когда с ним не было Рози.

“Отправлять или забирать?” Спросил Боб.

“И то, и другое”. Джон вздохнул.

“Какое имя?” Бобу, казалось, было все равно, но он знал достаточно, чтобы спросить.

“Джек Виктор”. Джон услышал, как "Рэйчел" хихикнула.

“Мы с этим разберемся”. Джон обрадовался, что письма были закодированы и выглядели как списки покупок. “Возвращайтесь со своими шапками, возьмите тележку, если она вам понадобится”.

Час спустя Рози оказалась возле дома, где останавливалась с Чарли. “ Твой друг, он жил здесь? - Спросила она, видя, как задета черная ткань и закрытые двери причиняют Джону боль.

“Да. Билли”. Джон глубоко вздохнул, когда Рози вспомнила спонтанный разговор, который она завязала с мужчиной за стойкой.

Внутри закрытой бани за длинным столом сидело около восьми человек. Рози осталась в стороне, когда все они тепло приветствовали Джона со слезами на глазах и красными отметинами на шеях. Она видела, что ему от этого стало не по себе, но он поприветствовал их в ответ.

Из-за стойки Рози увидела эффектную женщину в красном комбинезоне, от которой по-прежнему кружились головы. Она подошла прямо к Джону и поцеловала его в губы. Рози рассмеялась, когда Джон отпрянул назад, вскинул руки и покраснел.

“Это за то, что я убил этого жирного ублюдка Дона Сэла”. Рози увидела выражение свершившейся мести в глазах женщины и поняла ее благодарность.

“Это Рози”. - Выпалил Джон, запаниковав больше, чем когда к его голове приставили пистолет. “Моя напарница”. Женщина подмигнула Рози.

Рокси подала им напитки из-за стойки. Другая женщина подошла сзади и обняла Джона. Когда он отстранился, уже не так взволнованный, Рози увидела волосы, похожие на ее собственные, как и у другой женщины. У нее тоже были слезы и синяки на шее, и все они поняли, что натворил Джон.

Пока они говорили о делах, Рози заметила, что взгляды всех присутствующих устремились на плохонькую фотографию Билли. Сделана на расстоянии вытянутой руки камерой мгновенной печати. Рози часто думала об этом простом действии - разговоре с незнакомцем. Это был не первый раз, когда она с кем-то разговаривала, но это было незабываемо. Она что-то прошептала Джону и выскользнула через боковую дверь.

Рози знала, что ей нужно, и, как и ожидалось, не нашла этого на рынке. Она ослабила свое обоняние, затем зашла в Дом упырей. Дневной свет исчез и сменился туманным светом лампы и чрезмерно сладким курением благовоний.

Она нашла поблизости то, что хотела, и не стала придираться, заплатив сотню колпачков за один лист хорошей бумаги с приличным карандашом. Она бы заплатила вдвое больше, чтобы вообще туда не заходить.

Рози нашла тихий уголок в бане, чтобы получить доступ к своим воспоминаниям о Билли. Ей стало грустно видеть теплое лицо, как будто оно сидело напротив нее. Она сделала так, как ее учил Мэтт: сначала тени и формы, потом детали. Примерно через час Джон вышел из бара, уже выглядя опустошенным, и впереди у него была долгая ночь.

“Это нормально?” Она повернула газету, чтобы он увидел.

“Рози, это невероятно”. Она видела, что ему больно смотреть, но он не мог отвести глаз от портрета Билли. “Ты действительно запечатлела его улыбку”. Джон отложил газету, как будто она была хрупкой, и поманил Рокси к себе. Они ушли, благодарные и плачущие, утешаемые женщиной с такими же волосами, как у нее.

Джон сказал Рози возвращаться в грузовик, надеясь, что Робко просто подумает, что она устала. Он не думал, что Рози, вооруженная и окруженная упырями, закончится хорошо. В последний раз, когда он слышал скрипучий звук, который теперь окружал его, он казнил существо, издающее шум. В последний раз, когда он был здесь, никто не удостоил его второго взгляда черных глаз. Теперь некоторые уставились на него так, словно почувствовали исходящий от него запах Стали своими сгнившими носами.

“Вирджил!” Робко просиял, катясь к столу на сцене в зале, превращенном в оружейную. Джону потребовалась минута, чтобы привыкнуть к яркому солнцу, льющемуся вовнутрь, и струйкам дыма, вырывающимся из гнилых щек.

“Робко, ты, грязная мусорная крыса, во сколько мне обойдется избавление ...” Джону показалось, что он увидел беспокойство на изуродованном лице. “Ты ... что это за мусор?”

“Нравится!” Робко крутанулся на своем кресле с мотором. “Я продам его тебе через месяц”.

“Мы можем продать вам это сегодня”. Джон перешел к делу, поставив последний ящик довоенного виски на край сцены. Вирджил спустился на их уровень, увидев вырезанный на ящике фирменный знак. Его протез с тройными зубцами раздвинул дерево, но он использовал свою настоящую руку, чтобы достать бутылку.

“Что ты хочешь за это, капсюли или обмен?” Вирджил хотел ощутить вкус старого мира, как и предполагал Джон.

“И это тоже”. Даже в ярко освещенной комнате голубая жидкость светилась внутри бутылки из-под колы в форме ракеты. Вирджил тоже этого хотел, Джон просто хотел избавиться от нее. “И я не хочу ограничений или торговли, я хочу открыть счет”.

“Аккаунт, это не бар”. Вирджил назвал жидкость, отбрасывая синий свет на его почти костлявое лицо. “Шесть бутылок по пятьсот за штуку, удвоим сумму за Quantum ...”

“И двадцатипроцентная скидка”. Джон воспользовался паузой.

“Пятнадцать”.

“Готово". Джон согласился бы и на десять.

Вирджил налил довоенный виски в три прекрасных бокала, наполнил свой почти доверху и допил его одним длинным, непрерывным глотком.

Джон выбрал приличный десятимиллиметровый автомат и пистолет. Затем он порылся в коробке с голографическими пленками. Он допил свой напиток и постарался не выглядеть торопливым. Уже планирую ближайшие несколько часов и пытаюсь найти какие-нибудь короткие пути.м