Снаружи солнце только начало садиться. Джон услышал тихий голос, крикливый и бесстрашный. “Да, большая часть его хлама, но туловище и руки выглядят крепкими”. Джон завернул за угол и увидел Уоллеса, взбирающегося на Сторожевого бота, который напал на него.

Ему захотелось крепко обнять мальчика и сделать то же самое с Рози, но выражение глаз Уоллеса заставило его передумать. Джон решил не усложнять ситуацию, ради них всех.

“Ты знаешь, что эта тварь пыталась убить меня, верно?” Джон позволил Уоллесу увидеть его.

“Поп-поп говорит, что если бы мы не спасли ботов, которые пытались убить его, мы бы не спасли никого”. Уоллес вытер слезу, прежде чем она упала. “Ты в порядке?” Джон улыбнулся.

“Я в порядке. Пойдем домой”. Джон подавил желание поднять его.

“Еще несколько минут”. Добавила Рози, протягивая ему еду, которую они не захватили с собой. Джон почувствовал, что слишком голоден, чтобы обращать на это внимание, и с аппетитом съел восхитительную обертку из радстага, приготовленную на гриле. “Ты помнишь Мэтта и Чарли”. Джон узнал товарищей Рози по команде и почувствовал себя слишком уставшим, чтобы стоять по стойке смирно.

“Нужен медик?” Спросил Чарли, увидев, в каком он состоянии.

“Нет, сэр, просто прилягу”. Джон попытался пошутить.

“Ну, я уверен, что Рози позаботится о тебе”. Джон увидел, как Рози закатила глаза, прежде чем возглавить Штурмовик и использовать лазер, чтобы порезать упавшего Сторожевого бота.

“Вот, выключись со мной”. Мэтт забрал у Джона ручной пулемет, подарив ему карабин с встроенным глушителем, который действительно казался легким. “Если бы Сара увидела тебя с оружием в таком состоянии, ты бы бегал кругами, пока тебя не стошнило”. Они обменялись понимающей улыбкой.

“Что это?” Джон услышал вопрос сзади и почувствовал облегчение от того, что мальчик раньше не видел импровизированного оружия.

“У меня закоротило”. Джон снял с плеча длинноствольный пистолет Assaultron, который он прихватил, и отдал его Уоллесу.

“Я могу это починить”. Уоллес улыбнулся, изо всех сил пытаясь вернуть его обратно.

“Держу пари, ты сможешь. Съешь что-нибудь, Уоллес, нам предстоит долгая прогулка”. Джон задавался вопросом, как мальчик перенесет тридцатимильный переход после последних двадцати четырех часов.

“Джон, я не собираюсь идти пешком всю эту дорогу”. Уоллес и Рози обменялись самодовольными взглядами.

Скрежет металла заставил Джона подняться на ноги, поднять карабин и посмотреть на Уоллеса. “Стой спокойно”. Рози прошла мимо него, практически вприпрыжку догнав Уоллеса. Из дверей фабрики роботов появился один из роботов-часовых, тащивший мусорный контейнер на колесах, битком набитый деталями робота.

“Похоже, у них есть все, что было в списке!” Уоллес тыкал в детали, чуть не падая, Рози сделала то же самое.

“Мы тоже этого не понимаем”. Чарли бочком подошел к Джону и только наполовину пошутил. “Если есть вещи, которые ты не хочешь разбирать, напиши на них "нет", пока Рози не превратила их во что-нибудь другое”.

“Я не думал, что она захочет иметь какое-либо отношение к созданию вещей. Или роботов ”. Джон знал, что Рози снятся яркие и страшные сны о роботах-убийцах, и она ненавидела ремонтную мастерскую. Его это беспокоило, учитывая торговлю остатками Робко. Сейчас она выглядела счастливее, чем Джон мог припомнить, копаясь в таком количестве мусора, что хватило бы на создание по меньшей мере десяти ботов.

“Она выглядит счастливой”. Джон поймал ее взгляд, когда она заметила, что он пялится. Рози улыбнулась и взяла Уоллеса за руку.

Робот-охранник, Штурмовик и улов пошли другим маршрутом, который запрограммировала Рози. Она проверяла, наблюдая глазами робота, когда они начинали долгий обратный путь.

“Я предполагаю, что мы вне зоны действия радиосвязи”. Уоллес знал, что так оно и есть, но Джон попытался смягчить свой ответ.

“Да, но мы ненадолго”. Джон услышал, как Рози пренебрежительно фыркнула.

“Они правильно поняли госпожу Удачу, покажите мне частоту”. Рози надула щеки и покачала головой, когда Джон закатал рукав, раздраженный тем, что на это ушло пятнадцать секунд. Она обратила внимание на частоту и, казалось, отключилась на несколько секунд. “Продолжай”. Она протянула руку Джону.

“Отдых Робко, это Ро ... Джон. Как—” Он даже не дочитал передачу до конца.

“Джон, это Робко”.

“Хлоп-хлоп!” Уоллес тут же заплакал: “Я в порядке, мама там?”

“Она отдыхает, сынок, но я сообщу ей хорошие новости. Теперь слушай Джона, он главный ”.

“Да, хлоп-хлоп”.

“Джон, ты меня слышишь? Когда вы все будете дома?”

“Восемь часов, может, больше. Мы в безопасности, и у нас есть подкрепление”.

“Береги себя, сынок, я выпью виски с твоим именем”.

“Точная копия. Вышла”. Ему пришлось сдержать слезы, зная, что они были далеко от дома и безопасности Остальных.

Вскоре Джон потерял след преобразования, которое почти сразу же перешло в technobabble. Он услышал знакомое слово и совершил ошибку, упомянув деревянного коня, положившего конец десятилетней осаде. Они смеялись над ним следующие две мили. Он не возражал. Смех Уоллеса и Рози звучал лучше музыки.

“Подожди”. Рози остановилась и села, прислонившись к дереву.

“Нам нужно отдохнуть”. Рози заметила беспокойство Джона, но не разделила его. Она наблюдала, как он оглядывается по сторонам и проверяет карту на экране. В его глазах Джон был взбешен старомодным дисплеем, который использовал вместо бездействующей системы.

Она уже знала, что с его пипбоем будет полный бардак, но хотела, чтобы он хорошенько выспался, прежде чем рассказывать о том, что он может сделать, что они оба могут сделать.

“Расслабься”. Она улыбнулась, когда Джон укрылся и прицелился в приближающийся грохочущий шум. Боты двигались быстрее них и теперь появились в поле зрения перед поворотом на дорогу на север.

Рози подошла к буксируемому мусорному контейнеру, проверяя, выдержали ли колеса, которые она запрограммировала прикрепить ботам. Она вытащила два стула, которые поставила сама, и прикрепила их к краю мусорного контейнера.

“Я же говорил тебе, что мы не пойдем пешком весь этот путь”. Уоллес взволнованно вскарабкался наверх и сел рядом с Рози.

Джон повел пойнта по прямой дороге, пока Рози отвечала на каждый заданный ей вопрос, даже задав несколько своих. Уоллес зевнул, уставший телом, но не душой. Рози попыталась вспомнить, когда в последний раз разговаривала с ребенком, и не смогла, придя к выводу, что это, должно быть, было, когда она жила на семейной террасе. Рози с раннего возраста знала, что не вписывается в их компанию. Она хотела, чтобы Уоллес был ее другом тогда.

Обратная дорога оказалась совершенно без приключений. Чем дальше на север они продвигались, тем Джон казался более расслабленным. Они миновали Башню вдалеке, которую невозможно было пропустить в наступившей ночи, и позволили ботам выбрать более медленный и ровный маршрут. Они двигались медленно, Джон остался позади с Уоллесом, в то время как Рози была на острие. Резкий свист заставил ее вернуться к длинному разбитому грузовику.

“Сколько времени пройдет, прежде чем боты доберутся сюда?” Спросил ее Уоллес. Она проверила их местоположение и посмотрела их глазами, задаваясь вопросом, хватит ли у кого-нибудь глупости напасть на них.

“По крайней мере, еще час”.

“Пусть они подождут здесь, мы можем отбуксировать их грузовиком. Не говори Папе Папе, ему это понравится!” Уоллес проскользнул за длинный разбитый трейлер и бросился бежать. Она увидела, как Джон вздохнул, измученный, но не желающий говорить мальчику притормозить. Или выпускать его из виду. Это заставило ее улыбнуться.

Они последовали вверх по течению каскадной реки, вода имела слабое свечение, которое становилось ярче в бассейнах. Они прошли через редкий лес и тропинку среди скалистых утесов, затем поднялись на последний холм.

“Мама! Мама!” Уоллес бросился бежать, и деревянные ворота распахнулись. Рози увидела, как обезумевшая женщина просияла, обнимая своего сына, которого они вернули ей. Она почувствовала гордость за то, что они сделали. Джон опустился на колени и откинулся на спину, глядя в ночь, вздыхая с облегчением. Она села рядом с ним, скрестив ноги, на мягкую землю.

“Ты упускаешь это”. Она улыбнулась ему, когда он сел, затем снова увидела радость на лице, которое видела только в отчаянии. Рози услышала шум, от которого у нее по спине пробежали мурашки, и увидела нечто, очень похожее на волка, набросившегося на мальчика.

“Расслабься, это собака”. Джон, казалось, знал, о чем она подумала.

“О, так это собака”. Ей рассказывали о них ее друзья, но она никогда не была так близко.

“На самом деле они довольно классные”. Джон приподнялся и предложил ей руку. “Хочешь поиграть с ней?”

Рози вошла вслед за Джоном, остановившись, чтобы погладить собаку, когда Джон усадил ее и протянул лапу. Уоллеса передавали от человека к человеку, каждый крепко обнимал его.

“Рози”. Она обернулась, услышав свое имя, и увидела мать мальчика с опухшими глазами и натянутыми нервами. “Я не могу сказать тебе ... спасибо”. Женщина обняла ее так, что ей стало неловко.

“Луиза права?” Рози пошутила, отрываясь от матери, когда та потеряла сына из виду и на мгновение испугалась.

“Помаши”. - прошептал ей Джон, и они оба помахали людям, стоящим на крыльцах со свечами в руках. Рози знала, что они хотели переехать, но вместо этого подождала, чтобы не задавить мальчика.

Она прошла за Джоном по дому и увидела, что пожилой мужчина сидит на потертой, но удобной мебели возле мастерской. Холод и темнота спасали от потрескивания камина. Они с Уоллесом оба рыдали.

“Прости, папа, папа, мне так жаль”. Уоллесу удалось выдавить из себя:

“Это не твоя вина, Джуниор”. Робко притянул внука ближе, глядя на него и протягивая руку Джону. “Это тоже не твоя вина, сынок. Я горжусь тем, что знаю тебя, Джон”. Он пожал Джону руку, надолго задержав ее в своей. Рози уловила что-то между ними, но на самом деле ей было все равно.

“Мне нужно осмотреть твою ногу”. Рози проверила работу своих рук. Швы держались, и опухоль выглядела лучше. Она сменила повязку и решила позвонить Чарли утром. Уоллес успокоился и начал показывать ей вещи со своего верстака.

“Джуниор, оставь женщину в покое”. Робко, казалось, нравилось это говорить.

“Это клевый Уоллес”. Рози откинулась на спинку стула и посмотрела на Джона. Он заснул, откинув голову назад и держа в руке пустой стакан. Луиза сделала то же самое, положив голову ему на плечо.

Маленькая блондинка и высокий мальчик-подросток принесли еду. Дженни и Маленький Майк. Хотя Рози не знала, почему они назвали его малышом. Они отвели Уоллеса в свой дом по соседству, как будто это была его идея.

“Сколько вопросов он тебе задал?” Робко наполовину пошутил, наливая ей щедрую порцию виски, морщась при этом.

“Я сбился со счета после первых нескольких сотен”. Рози тоже наполовину пошутила. Они обе рассмеялись.

“Он не хотел показаться грубым, и я должен сказать, у меня есть несколько своих ”. Робко отставил стакан и уставился на костюм.

“Спрашивай”.

“Для всего этого есть время”. Рози заметила верстак пожилого мужчины и его взгляд мастера, устремленный на ее снаряжение. “На самом деле я хотела извиниться за тот день, когда мы встретились на рынке”. Рози вспомнила, как ударила мужчину, который теперь просил у нее прощения.

“Нет, прости, я запаниковал”. Робко мягким движением поднял руку.

“Ты поступила правильно, девочка. Незнакомец хватает тебя, режет его, и режет глубоко ”. Он отхлебнул виски, чтобы дать совет усвоиться. “Я увидел этот взгляд и понял. Я уже позволил спящей красавице убежать вон там, и я сожалею об этом тоже. Сожалею о многих вещах. Мужчина постарше на мгновение задумался.

“Я знаю Джона всю его жизнь. Он выполняет свои обещания, несмотря ни на что. Так что ты бы не остановил его. Тебе не нужно об этом сожалеть.” Рози была благодарна за то, что ее научили драться, и она знала, что Джон чувствовал то же самое.

“Он был в полном беспорядке, когда мы его нашли. Напуганный до полусмерти, терзаемый чувством вины ”. Она обнаружила, что смотрит на Джона, пока его подруга рассказывает ей о том, что она тоже чувствовала. “Он сказал мне той ночью, что приведет тебя сюда, и вот ты здесь. Дом ”. Робко сделал паузу, позволив звукам далекой музыки и счастливым голосам доноситься над потрескивающим огнем.

“Домой". Рози подняла свой бокал и выпила, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы лететь обратно на маяк каждые несколько дней. У меня может быть два дома, подумала она, как у Бертона Блейка.

“Что ты вообще сделала с этим хламом?” Рози улыбнулась, услышав вопрос, который она бы задала.

“Я использовал ее, чтобы дистанционно управлять парой легких пулеметов”. Рози рассмеялась, когда Робко чуть не подавился виски.

“Во что, черт возьми, ты стреляешь?”

“Рейдеры". Она не могла представить, что этим людям это не понравится.

“Он сказал тебе, что я говорю о рейдерах?” Рози покачала головой. “Каждый раз, когда ты убиваешь рейдера, ты спасаешь две жизни. Свою и следующего человека, которого они собирались убить”. Слова прозвучали так, словно он произносил их часто, но каким-то образом были более верны ему в тот момент.

“Ты кого-нибудь сбил?” Спросил Робко после паузы.

“Около тридцати”. Во всяком случае, так сказал ей Брэндон. На этот раз он действительно закашлялся и выплюнул виски.

“Ты убил тридцать рейдеров ?!” Робко понял, что сказал это немного громко.

“И еще четыре”. Рози вспомнила свой визит к Большому колодцу.

“Чертовски горячая женщина! Не сомневайся и дай мне знать, если я настрою тебя плохо ”. Они смеялись, когда Робко снова наполнял ее бокал, Рози не сочла нужным отказываться.

“Уоллес, Уоллес!” Луиза проснулась и запаниковала, разбудив Джона.

“Все в порядке, Лу, Дженни забрала его в соседнюю комнату, она приготовила постель и для тебя”. Слова Робко успокоили их обоих. Джон посмотрел на фигуру в черном, освещенную огнем, и внезапно вспомнил, что это Рози. Он откинулся на спинку стула, позволяя облегчению захлестнуть его.

Что бы ни случилось дальше, она сможет найти это место и быть в безопасности, или, по крайней мере, в большей безопасности. Он оставил вопросы в покое, зная, что у него есть ответы. Рози ушла за своей добычей, Робко отправил Большого Майка с ней в грузовике. Шум заставил Джона улыбнуться.

“Как насчет настоящей выпивки?” Спросил Робко с тяжелым взглядом и вымученной улыбкой. Джон взял его на себя и помог медленно доковылять до перегонного кубка, чтобы налить настоящей выпивки из личных запасов Робко.

Джон усадил его на парусиновый стул и положил на перегонный куб кусок дерева, помня о традиции демонстрировать мирные намерения. “Я попрошу Рози сделать то же самое позже”. Джон наполовину пошутил, а затем резко выдохнул. “Прежде чем ты что-нибудь скажешь, ты должен знать, что Билли мертв”. Он знал, что будет лучше всего говорить прямо.

“Черт. Что там произошло?” Поначалу Робко не казался таким уж удивленным.

“У него с Хокинсом была побочная сделка. Они украли яйцо из гнезда Когтя Смерти. Оно выслеживало нас день и ночь. Уничтожил Билли и всю команду. Джон поднял свою жестяную кружку, чтобы успокоить нервы, но остановился. “За Билли”.

“За Билли”. Робко опрокинул свой бокал, и Джон налил им обоим еще. “Как тебе удалось сбежать?” Джон дал ответ, который, как он знал, не понравился бы Робко, но это был единственный ответ, который он мог дать.

“Тренировка братства”.

“Что, вы говорите, они рекламируют?” Робко снова поднял свою чашку из уважения.

“До победного конца”. Джон выпил за это.

“Билли и Уоллес, жадные оба до them...it это был он, не так ли, под броней, мой сын ”. Слова прозвучали так, словно причинили Робко боль.

“Да”. Джон налил ему еще выпить, они не произносили тостов. “Уоллес не знает, он никак не может знать. Я позаботился об этом ”. Джон сохранял ровный тон, их роли поменялись с той ночи, когда они встретились.

“Хорошо, хорошо". Робко надолго задумался. "Он страдал?” Джон не мог сказать, будет ли лучше сказать правду или ему следует солгать.

“Это была драка, но она быстро закончилась. Казалось, он ... сожалел перед концом ”. Джон заметил смешанное выражение, которое он видел на лице Робко раньше, и теперь понял это. Ни ненависть, ни любовь, но и то, и другое неразрывно связано.

“Он всегда извинялся. Каждый раз, когда он опаздывал или пропускал ужин из-за того, что у него был наркоз, и именно тогда он вообще удосуживался появиться. Около четырех лет назад мы наткнулись на серию замечательных находок. Он забирал свою долю и исчезал на несколько дней. Возвращался, когда кончались заглушки и выветривалась химия, а затем начинал все сначала. "

"Однажды ночью они с Лу поссорились, это слышали все остальные. Он сломал ей запястье и два ребра, прижал Уоллеса к стене, раскроил ему затылок. Ему было пять. И моему сыну, он тогда тоже сожалел ”. Джон почувствовал, что начинает злиться, но знал, что это не поможет.

Робко сделал паузу, чтобы сделать медленный глоток, боль и облегчение текли рекой, как в Private Reserve. “На следующий день я нашел его в городе под кайфом и сказал ему, что, если он вернется домой, я пристрелю его на месте”. Робко глубоко вздохнул. “Шесть месяцев спустя я работаю на стройке к югу отсюда. Возвращаясь к грузовику, я слышу крики. Я вижу, как трое налетчиков избивают на дороге пару путешественников. Одним из них был мой сын."

"Злой, дергающийся, в шипастой броне и с обрезом. Этот молодой парень с пистолетом сделал движение, и мой сын убил его. Я выстрелил и попал в остальных, но заколебался, когда он увидел меня. Мой сын не колебался. Я научил его этому. Я попал ему прямо под глаз, и он упал ”. Робко откинулся на спинку стула, впервые раскрыв свой секрет. Джон подумал о том, что Робко сказал в Хранилище, что его сын погиб от рук жестокого человека. Тогда это было неправдой.

“У тебя не было выбора, так же как и у меня”. Джон знал, что он может только слушать, что раскрытие тайны уменьшит страдания для них обоих.

“Я посадил его в грузовик, решив сказать им что-нибудь, чем они могли бы наполовину гордиться, чтобы немного успокоиться. Я остановился в миле от дома, чтобы привести его в порядок, а он исчез. Я сказал себе, что он пошатнулся и упал замертво, упал в реку или что-то съело его, но я знал. Ты помнишь ту кофейню? Джон кивнул. “Я пытался получить ответы и подверг тебя опасности. Я искренне сожалею об этом, Джон, и обо всем, что за этим последовало”.

“Это не твоя вина, ты не мог знать”. Джон услышал, как пусто прозвучали его слова. Он не мог понять, какое горе, мучение и освобождение принесло это окончание.

“Я знаю это ... иногда я могу выпить достаточно, чтобы поверить в это. Этот мир, Джон, пожирает людей, делает их жестокими. Ты втягиваешь в это людей, ты должен остерегаться их ".

Джон помог Робко добраться до дома, усадив его на диван. Он на мгновение остановился, не зная, что делать, затем пошел туда, где в последний раз видел Рози. Приступ паники охватил его, поскольку ее там не было. Он метнулся к воротам, увидев, что они закрыты, а рядом припаркован грузовик с новыми ботами. Паника нарастала до тех пор, пока он не обернулся и не увидел свет в окне своего дома.

Внутри он впервые увидел Рози, одетую в настоящую одежду, пусть это и была черная боевая форма. Ее волосы выглядели мокрыми, а ботинки были отброшены в сторону. Она лежала на диване и читала книгу по программированию, которую он ей купил, при мягком огне в камине. Джон на мгновение замер, не зная, что делать. “Прими душ, Джон”. Рози не подняла глаз от своей книги.

Он снял запачканную кровью и маслом одежду, с которой посыпались металлические осколки. Он спрятал скафандр под броней, не желая, чтобы Рози увидела что-либо из того, что было раньше. Джон принял душ и разочаровался в отсутствии пара. Он натянул более свежую одежду и задумался о том, как здесь работает стирка.

Рози подобрала ноги, когда он приблизился. Джон сел, и через мгновение она положила ноги ему на колени, как раньше, закусив губу, чтобы скрыть улыбку, когда его руки легли на них.

На новом столе перед собой он увидел кое-что еще, что заставило его улыбнуться. Маленький радиоприемник, бутылку виски и что-то, что оставил Уоллес. Шестидюймовая пластиковая игрушка, очень похожая на силовую броню.

Джон включил радио, услышав знакомую мягкую мелодичную музыку, и откинулся на спинку стула с бокалом. Он сидел в их собственном доме. Потрескивание костра, тихая музыка, виски в руке и Рози, читающая книгу, пока он засыпал. Сама мысль, от которой он отказывался во время долгих переходов и холодных ночей, стала реальностью. И все же, что-то грызло его.

“Послушай, Рози...”

“Позже. Иди спать”.