Три дня спустя Рози оказалась в пустошах. Они с Чарли поехали на вело-норт-вест, чтобы проверить последний из трех наилучших признаков убежища. Чарли надела свой плащ с оленьей шкурой, Рози надела свой пыльник. Одета как обычная пара странников.

“Я собираюсь купить лодку”. Чарли последний час обдумывал ограничение расходов в тысячи долларов. “Ты ведь знаешь, что такое лодка, верно?”

“Да”. Раздраженно ответила Рози. “Это как машина, которая едет по воде”. Смех Чарли подсказал ей, что это не совсем правильно.

“А как насчет тебя?” Рози отвернулась от Чарли и направилась к руинам. Каждая идея, которая ей приходила в голову: пирожные, книги, подходящие ботинки, вызывала только смех. Поэтому она продолжала идти. “Вы могли бы купить робота”.

“Подожди, можно я?” Рози остановилась.

“Не слишком радуйся. Я никогда не видел ничего похожего на выставленную на продажу Джейни”. Чарли выдавил улыбку. При виде атаки Джейни обстановка немного накалилась. “Мы близко, бери очко”.

Рози подошла к руинам на углу. Увидев вырезанное на камне слово над отсутствующей дверью, Рози поняла, что поездка была напрасной. “У банков есть хранилища, не так ли”.

Высокие стойки с грязными стеклянными экранами закрывали ей вид на так называемую дверь хранилища. Латунные стопорные штифты веером лежали по кругу из холоднокатаной стали. “Мы можем ее открыть?” Без цифрового интерфейса Рози могла бы оказать ограниченную помощь. Без видимого замка она чувствовала себя совершенно бесполезной.

“Эти гражданские модели оснащены временными замками, механизмы вышли из строя много лет назад и накрепко застряли”. Чарли провела руками по металлу, смахивая пыль.

“Это значит "нет”?" Рози поддразнила.

“Дайте мне немного термита и тупой инструмент, как у Пола, чтобы ударить по нему молотком, и я бы его расколол ”. Чарли выглядел разочарованным. “Хотя, держу пари, в бумаге и блестящих безделушках нет особого смысла. Мы сообщим об этом Братству”. Чарли посмотрела на часы в третий раз за час. Рози видела, как близость к аванпосту Экскалибур заставляет ее нервничать. “Давай вернемся в lz, подождем темноты”.

Они разместились внутри старого жилого дома, деревья пробивались сквозь отсутствующую стену. Чарли большую часть дня молчал, что было необычно. Рози некоторое время рисовала, недовольная рукавами своего пальто.

“Рози”, - Чарли вывел ее. Она загнула уголок макулатуры, чтобы напомнить, что нужно показать Мэтту. “Ты в порядке, да?”

“Да, в порядке”. Рози поняла, что Чарли имел в виду не это. “Я имею в виду, я в порядке”. Она уже несколько дней чувствовала себя лучше, чем в порядке. “Это нормально?”

“Нормальные люди не бегут навстречу выстрелам Рози. И уж точно они ни хрена не взрывают, по большей части ”. Чарли, казалось, позабавило, что она волновалась. “Нет ничего лучше, чем приносить ножи в перестрелку”. Чарли указал на клинок Рози, убранный в ножны и прикрепленный к ее рюкзаку.

“Это всегда так?” Рози поняла, что этого недостаточно, и не смогла подобрать лучшего слова. “Не совсем весело ...” Смех Чарли ослабил беспокойство Рози.

“Если бы тебе это не нравилось, ты бы не смог этого сделать”. Ясность мысли Чарли помогла Рози понять, но что-то все еще грызло ее.

“Это плохо?”

“Только для людей, которые нас бесят”. Чарли попытался смягчить вопрос шуткой. “Мир стал безопаснее из-за того, что мы сделали. Наши мотивы этого не меняют, и если бы все пошло наперекосяк, я мог бы жить с последствиями ”.

“Когда я вошел туда и смог их услышать, я почувствовал...”

“Могущественный”.

“Под контролем. Неудержимый”. Рози могла почувствовать отголосок этого сейчас.

“‘Умный боец навязывает свою волю врагу, но не позволяет навязывать волю врага ей’. Чарли процитировала книгу, над которой она насмехалась несколькими днями ранее.

“Я думала, ты сказал, что это тупая книга?” Рози улыбнулась и пожалела, что не завела этот разговор вчера.

“Так и есть. ‘Покорите врага без боя". Пожалуйста.”

В тот вечер, после еды, Рози наполнила ведро металлоломом, затем подошла к своей карте. Она привела в порядок провода, которые изображали реки. Поправила обрезанную ручку метлы, на которой была изображена башня. Затем добавила камни, истертые половинки кирпичей и болты, чтобы дополнить детали, которые она обнаружила в тот день. Наконец, она взяла кофейную кружку, которой обозначали вероятное хранилище. Пока она встряхивала и отряхивала с него грязь, изнутри маяка донесся кодированный стук. Пол и Брэндон были дома.

Рози заканчивала добавлять детали к модели карты, когда услышала, как кто-то поднимается и выходит. Она почувствовала запах сигарного дыма как раз перед тем, как в поле зрения появился Брэндон.

“Итак, банковское хранилище”. Брэндон выпустил дым в прохладный ночной воздух.

“Чем дальше от башни, тем менее точным он является. Сигнал ухудшается, радиопомехи создают помехи ”. Рози попыталась сохранить извиняющийся тон в своем голосе. Радиус полета Velocibird с "Гранд" дал им три наиболее вероятных зацепки, и все они были ничем. “Может быть, когда Джон доберется сюда, его данные заполнят больше пробелов”. Скоро исполнится три месяца с того дня, как они покинули Убежище.

“Рози ...” Брэндон склонился над картой и переставил вещи, не встречаясь с ней взглядом. “Насколько Джон будет предан возвращению в Убежище, как ты планировал?”

“Он будет там”. Рози ответила, не подумав, или, во всяком случае, не подкрепив свои слова. “Он обещал”.

“И что он думает о людях в Убежище?” Брэндон занялся другой областью карты, зная, что так ей будет легче ответить.

“Он хочет помочь им, говорит, что иначе мы не сможем быть свободными”. Рози может оставить их гнить еще столетие. В какой-то момент она вытащит его, кроме своего друга Датча, но не раньше, чем его безопасность будет гарантирована. У него был тот же пипбой и улучшения, что и у них. Она не собиралась вытаскивать его и допустить, чтобы ее друг детства тоже стал мишенью.

“Кларк захочет, чтобы он был на стороне”. Брэндон знал своего мужа лучше, чем кто-либо. “Я просто не могу представить, чтобы он отпустил Джона без рычагов давления. Если он думает, что Джону нужно Братство, чтобы помочь его народу, то отпустить его - меньший риск. Брэндон встал и отряхнул мозолистые руки. “Каков твой план по его освобождению?” Рози посмотрела на свои ботинки, пристыженная тем, что спланировала собственную операцию против людей, о которых заботился Брэндон.

“Мне жаль”. Извинения Рози вызвали смех и дружескую руку на ее плечах.

“Вам не за что извиняться. Если у вас не было плана, тогда вам следует извиниться ”. Брэндон вытащил свой кинжал и протянул его ей, указывая на масштабную модель аванпоста Экскалибур, которую он улучшил и дополнил.

“Я отправляюсь на восток, прячу вело, беру Джейни и ставлю ее там, где она может видеть. Затем я переползаю через ...” Рози забыла, как называется территория, намеренно расчищенная вокруг аванпоста.

“Ничейная земля. Это по меньшей мере миля”. Рози сократила расстояние, она уже несколько часов ползла по вентиляционным отверстиям. Миля под ночным небом была бы легкой. “Затем я перепрыгиваю стену и пробираюсь внутрь, чтобы найти Джона”.

“ Как? - Спросил Брэндон, у Рози не нашлось подходящего ответа. “ Если я смогу взломать сеть ...

“У нас не будет информации о размещении”. Перебил Брэндон. “И ты будешь под землей". Она на мгновение замолчала. В прошлый раз, когда Рози пыталась отследить пипбоя, она обнаружила, что аварийный транспондер используется и его нельзя перенастроить.

“Что-то изменится, я —”

“Быть пойманным при попытке подметать комнаты в окружении сотен присягнувших рыцарей”. Тон Брэндона требовал ответа получше. Рози изо всех сил пыталась придумать что-нибудь, но больше не чувствовала себя одинокой.

“Идеи?” Спросила Рози, видя, что тот хочет, чтобы она спросила.

“Он будет жить рядом с Сарой, я знаю, где ее комната. И она точно будет знать, где он”. Он выглядел встревоженным, но уверенным в помощи Сары. “Итак, допустим, вы найдете Джона, что тогда?”

“Если у нас будет время выползти, мы перелезем через стену. Если нет, я отключу всех Вертихвосток, кроме одной, а затем украду одну. Отключите связь, попросите Джейни отвлечь внимание, затем бросьте птицу и садитесь на вело. Чем больше она говорила вслух, тем больше это звучало, в лучшем случае, наполовину.

“Если только—” На этот раз Рози перебила Брэндона.

“Если только они не пошлют гонцов к огневым точкам. Или не выстрелят по винтам еще до того, как я взлетлю”. От досады она пнула камень, и он отскочил от круглой стены маяка. “Я не продумал это до конца”.

“Потому что ты слишком близко подошла к этому”. Брэндон оттащил ее от карты и ее разочарований. “И потому что ты планировала в одиночку”. Он взял ее за руку в своей. “Похоже на то, как Пол думает, что умеет петь”. Рози улыбнулась привычке Пола петь, когда он оставался один.

Брэндон придержал стальную дверь в подвал, чтобы она могла войти. Мэтт и Чарли спорили о том, чтобы помыть посуду. Пол сидел на диване, делая заметки, пока Джейни перечисляла рецепты из кулинарных книг столетней давности. Рози почувствовала, как Брэндон потянул ее за локоть, наклонившись к ней, чтобы прошептать. “Ты не одна, Рози. Не сейчас. Никогда”.

“Они опаздывают”. Брэндон говорил по коммуникатору. Он лежал, спрятавшись за оптическим прицелом, вглядываясь в единственную улицу руин.

“Они, блядь, всегда опаздывают”. Чарли бросила еще один камешек в консервную банку, как она делала в течение последнего часа. Она снова запрыгнула на одну из бочек с топливом, которые они привезли, чтобы продать рейдерам, притворяясь, что ничего не замечает.

“Они что, так поздно приехали?” Спросил Мэтт со своего места на втором этаже, прикрывая Чарли.

“Отрицательно”. Ответила Рози, ожидавшая на южном конце улицы на крыше в своем костюме-невидимке. Джейни присела на корточки рядом с ней, голова робота медленно вращалась, отслеживая любое движение.

“Им лучше поторопиться, я проголодался”. Пол пожаловался, что казалось справедливым. Он часами неподвижно стоял в своей силовой броне, готовый прорваться сквозь прочную стену за спиной Чарли, если дела пойдут плохо.

Рози осматривала линию деревьев через старинный оптический прицел, радуясь, что участвует в операции, а не беспокоится о Джоне. Последние несколько дней были тяжелыми для нее, она не знала, сможет ли Джон покинуть Братство, и втайне беспокоилась, что он не захочет этого. У Брэндона есть план, подумала она,и он будет лучше моего.

“Движение”. Рози заметила фигуры, выходящие из леса. “Рейдеры умножаются на четыре. Приближаются с юга.

“Точная копия, зеленая на двух лицевых сторонах”. Через несколько минут Брэндон сделал смертельные выстрелы на двух передних сторонах.

“Зеленый на втором заднем”. Мэтт держал другую пару, когда они вышли на улицу.

“Где, черт возьми, ты была ?!” Чарли заорала, когда к ней подошел тот же ведущий рейдер. “Ты думаешь, у меня есть целый день, чтобы сидеть и ждать!” Рози улыбнулась, когда Чарли дала выход своему разочарованию. Привычка вернула ее взгляд к прицелу и линии деревьев.

“Движение у линии деревьев”. Рози постаралась скрыть напряжение в голосе.

“Идентифицировать”. Брэндон прикрывал Чарли, пока она разговаривала с рейдерами.

“Непонятно, подожди один”. Рози попыталась разглядеть все получше с помощью своих глазных яблок mark two.

“Что?!” Чарли держал коммуникатор открытым, чтобы все могли слышать рейдера.

“Послушайте, мы столкнулись с проблемой спроса. Один из наших лучших клиентов пропустил две поставки, так что в ближайшие несколько недель нам ничего не понадобится”. Эта операция служила их единственной ниточкой к Джонсу, без нее у них не было зацепок для убийства торговца химией, которого они поставляли больше месяца.

“Вы хотите сказать, что вы первая команда в истории, которая не может продавать химию ?!” Чарли казался сердитым, и это было не совсем притворством.

Пока они препирались, Рози напряглась, пытаясь разглядеть движение на деревьях. Внезапно мелькнула листва, затем еще одна рядом с ней. Рози заставила себя погрузиться в состояние, похожее на сон, ощущение жжения возникло мгновенно, когда она изо всех сил старалась не шевелиться. Быстрый шелест листьев стал похож на рябь на стоячей воде, и в центре Рози увидела его источник.

“Движение на деревьях, разведка умножает кадры на два. Как скопировать?” Это безошибочно видно по неподвижному изображению, застывшему в углу ее обзора: поршни и броня, винтовки с оптическими прицелами, развешанные на ветвях. Рози подготовила два выстрела. Она знала, что другие никогда не стали бы стрелять в своих бывших Братьев, но если бы они попытались причинить вред ее семье, Рози могла прикончить их за считанные секунды.

“Вихрь, Водоворот. Повернись ко мне лицом и заканчивай с этим”. Брэндон спокойно отдал приказ, и Чарли последовал за ним.

“Мой работодатель рассчитывает на этот доход”. Чарли повернулась спиной к когда-то дружелюбным винтовкам, продолжая играть свою роль.

“Послушай, это не в моей власти. В знак уважения Босс сказал мне заплатить тебе вдвое больше за этот дроп”. Рейдер протянул рюкзак, и Чарли выхватил его. “Эй, там мои таблетки!” Чарли благодаря своей быстроте мышления и ловким рукам выронила несколько таблеток из бутылочки, пока рылась в ней. Затем она бросила его рейдеру и пошла на север.

“Они здесь ради нас?” Мэтт сказал то, о чем все они думали.

“Есть только один способ выяснить это. Ураган, снимай скафандр, уходи пешком. Циклон, ты следующий, я возьму Вихрь и последую за тобой. Направляйся к первому запасному варианту. Торнадо ...” Брэндон поколебался, прежде чем отдать Рози приказы. “Сиди тихо. Они не ищут тебя, посмотри, что они сделают. Если ты потеряешь их, держись рейдеров. Не вступать в бой, понятно? ”

“Точная копия". Рози наблюдала за снайперами на деревьях. Они не двигались. Она не двигалась.

Внизу рейдеры соорудили свою плохо сконструированную повозку, загрузили бочки с горючим и направились на юг. Разведчики растворились в деревьях, и Рози потеряла их из виду. Ощущение, что кто-то может преследовать ее из тени, как это делала она, наслаждаясь этим, как делала она, приводило ее в ужас.

Как только тишина стала единственным звуком, Рози бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая каждый пролет через три ступеньки и ныряя в дыру в стене. “Джейни, следуй за мной через пять минут”. Рози не могла дождаться.

“Подтверждено”.

Рози вела себя ровно и тихо, наблюдая, как шумные рейдеры ссорятся и жалуются. По крайней мере, пока они не приняли по таблетке. Каждое мгновение она искала хорошие укрытия, густую рощу деревьев, остов машины, упавшее бревно. Только вместо того, чтобы использовать их, Рози наблюдала за другими, прячущимися в тени. Это быстро стало сводить с ума, как пытаться играть против того, кто жульничает.

Налетчики остановились и приготовились съехать с дороги, проглотив еще таблеток. Рози воспользовалась единственным преимуществом, которое у нее было, и сбежала. Она добралась до руин на берегу озера менее чем за час.

Тень, оставленная человеком, испарившимся столетие назад, не была видна, но Рози почувствовала, что ее взгляд прикован к тому месту, где, как она знала, она находилась. По крайней мере, до тех пор, пока солнце не село и танцующие ленты фиолетового света от Стеклянных земель не замерцали в ночи, как медленно горящий костер.

Имея в запасе время, Рози нашла наилучшую позицию, какую только смогла. Самое высокое здание среди руин выглядело так, словно до падения бомб в нем был ресторан. Несколько столов и стульев разбросаны повсюду, кухня разграблена дотла. Наверху окна от пола до потолка были разбиты изнутри, острые осколки со временем разгладились, как камешки в ручье. Она спряталась от пыли на ветру за столом, покрытым крошечными фиолетовыми пятнышками, и коротала время, проверяя, как там Джейни.

Обзор оставался неподвижным, даже когда Джейни бежала, голова оставалась стабильной, так что оставалась нацеленной в цель. Рози широко раскрыла ее. Оставить ее гулять по редеющему лесу и надеяться, что Джейни сможет выстрелить из снайперской винтовки с такого расстояния. Устроить молниеносный лазерный выстрел с разведкой среди деревьев было бы плохой идеей. Для любого, кто настолько глуп, чтобы выстрелить в Джейни из чего-нибудь меньше пятидесяти кал.

Рози перестала следить за рейдерами, когда они начали спускаться с холма. Если бы разведчики там были хоть на десятую часть так же хороши, как ее команда, они могли бы выследить рейдеров с закрытыми глазами. Ночное зрение Рози оказалось бесполезным, как и инфракрасное. Ее черная униформа и даже балаклава на все лицо имели подкладку, которая уменьшала тепловую заметность владельца. Без сомнения, у скаутов там тоже были такие.

Рейдеры бросили барабаны внутри корпуса здания, обращенного к высохшему дну озера. Пока они гремели и стучали, Рози заметила, как дрожат листья. Увеличив изображение, она увидела блеск оптического прицела. Не сильно, но достаточно, чтобы увидеть, что по крайней мере один из разведчиков последовал за налетчиками. Это принесло ей минуту спокойствия, пока она не задалась вопросом, где в данный момент находится другой, или двое, или трое.

После того, как рейдеры ушли, Рози перебралась в противоположную часть здания. Сквозь рухнувшую стену она смогла разглядеть круглые крышки. Джейни оставалась на вершине склона, ведущего к руинам, прикрывая улицу.

Лучшие зацепки к Хранилищу ничего не дали, и теперь из-за жажды мести Рози эта операция, казалось, была готова развалиться. Привлекая внимание Братства по пути вниз. Она хотела от досады разбирать обломки, но остановила себя, посоветовавшись с Джейни.

Звуки отвлекли Рози от поиска глазами Джейни. Сначала все выглядело по-прежнему, затем она увидела, что барабаны исчезли. Рози подвинулась, чтобы лучше видеть. Она наблюдала за улицей и не заметила никакого движения снаружи.

Подойдя ближе, Рози заглянула в окно и увидела, что деревянный пол давным-давно сгнил. Обнажая бетонный подвал с недавно заделанной дырой с одной стороны.

Рози сбросила пояс и включила поле невидимости. Наклонившись достаточно далеко, чтобы увидеть пробитую дыру в несуществующей канализации, ведущую на дно озера. Она схватила свой пояс и бросилась к краю руин. Там, пересекая дно озера, она увидела темную фигуру в развевающемся плаще. В каждой руке по барабану, точно так же, как Пол носил их в своей силовой броне.

Решив во второй раз за неделю не возвращаться с пустыми руками, Рози спрыгнула на дно озера и бросилась бежать. Рыхлая поверхность выглядела так, как будто на ней спрятался Радскорпион. Это не беспокоило ее, несмотря на то, что у нее были только пистолет и ручная граната. Рози чувствовала себя непобедимой после битвы. Кроме того, эти существа были привлечены вибрациями на поверхности, и фигура впереди нее создавала больше помех, чем она сама.

Она шла ровным шагом, но фигура впереди нее двигалась быстро. Пол и Брэндон в своих доспехах двигались быстро, хотя Рози не думала, что они двигались так быстро. Не имея такого веса.

“Администратор Рози”, сигнал Джейни по коммуникатору звучал искаженно. “Текущее сканирование показывает, что вы входите в зону повышенного электромагнитного излучения. Протокол третьего закона не позволит мне следовать за ним, если только это не эмер ... Сигнал оборвался, когда Рози побежала за фигурой в тени. Было нетрудно понять, почему Джейни не могла последовать за ней. Каждый шаг приближал ее к Стеклянным землям.

Фиолетовый свет расцвел ярче сбоку от нее. Фигура впереди осветилась, высокая, широкоплечая, закутанная в толстый брезентовый плащ. Она двигала барабанами, как гантелями. Рози потеряла равновесие и упала на колени. Она смотрела, как камни отскочили один раз, а затем заскользили по ровной поверхности. Рози посмотрела прямо вверх, и это зрелище напугало ее.

Фиолетовый свет теперь лился над головой. Она добежала до границы Стеклянных земель. Токсичный шрам, оставленный на земле ядерной бомбой, попавшей в загрязненную воду более века назад. А ее цель продолжала двигаться по ней.

Инстинкт и чувство непобедимости гнали ее вперед еще несколько минут, только тогда она осознала совершенную ошибку. Камни уступили место плоской поверхности из фиолетового и зеленого хрусталя, достаточно твердой, чтобы она чувствовала вибрацию от собственных шагов. Излучаемый свет размывал горизонт, он смещался, как низко летящие облака, еще больше дезориентируя ее.

Когда она приблизилась к скоплению кристаллов, торчащих из плоской поверхности, каждый, казалось, резонировал на свой лад. От звука ее затошнило, в ушах зазвенело на разной высоте, и всякое чувство направления исчезло. Усилилось электромагнитное излучение.

Кристаллические структуры снаружи были твердыми как камень. Когда на некогда красивое озеро обрушился удар, вода испарилась в тот момент, когда образовалась взрывная волна. Так быстро, что все оставшиеся токсичные вещества кристаллизовались, сжимая внутренности и накапливая энергию. Было бы интересно увидеть, как физика и химия доведены до крайности, если бы она могла ясно видеть.

Рози сосредоточилась на единственной вещи, которая, казалось, не менялась, на черном блоке, за которым она следовала. Когда она, пошатываясь, двинулась вперед, что-то начало оседать. Если Джейни не могла подобраться близко, то и силовая броня тоже. Обе были защищены, но смесь помех делала видимые миазмы подавляющими.

Если это не силовая броня, подумала Рози, прогоняя помехи из головы, что это?

Подстегнутая чем-то, что она узнала в потустороннем пейзаже, Рози сделала еще несколько шагов к единственной неподвижной точке. Рози остановилась, когда увидела, почему черная фигура, казалось, не двигалась.

Барабаны были опущены. Несколько секунд она размышляла, могло ли это быть спланировано, еще одна капля, которую кто-то должен собрать, затем она почувствовала вибрацию в ногах.

Устойчивый и сильный, пробивающийся сквозь фиолетовый кристалл, выкованный из ядерного огня, и приближающийся. Приманка. Рози вспомнила слово, которому ее научил Брэндон. Приманка!

Она знала, что была высокомерной, безрассудной и, прежде всего, глупой. Она посмотрела налево, направо, позади себя, видя только изменяющийся фиолетовый свет и скопления кристаллов. Все выглядело одинаково. Внезапно Рози почувствовала чье-то присутствие.

Огромный кулак и толстое предплечье замахнулись на нее. Сказочное состояние усилилось, давая ей время развернуться. Последовал быстрый переход, который быстро прошел сквозь замедленное время. Рози откинула голову назад, чтобы увернуться от удара, позволила себе снова принять стойку на руках и вытащить пистолет.

Она быстро выстрелила в искаженную фигуру человека, брезент порвался, но плоть под ним отмахнулась от пули, как грязь от ботинка. Рози снова отскочила назад, чтобы увеличить расстояние между собой и тем, что повернулось к ней.

Закованный в брезент и цепи, гротескно разросшаяся мускулатура, грудь и плечи как передняя часть грузовика. Рози уставилась в желтые глаза-бусинки на фоне зеленой кожи, испытывая неподдельный ужас, видя за ними интеллект и угрозу.

“Кто ты?” Оно заговорило. Выигрывай время, подумала Рози, засовывая гранату за пояс.

“Кто ты?” Рози бросила эти слова в ответ, гораздо менее глубоким и зловещим тоном.

“Я такой, каким они сделали меня”. Существо вытянуло свои толстые руки, похожие на кабели вены, прижатые к выпуклым мышцам.

“Чего ты хочешь?” - Чего ты хочешь? - крикнула Рози, пытаясь поддержать разговор. Она обхватила гранату пальцами, медленно отходя в сторону, готовая вложить между ними гроздь кристаллов.

“На встречу с моим создателем”. Существо сделало полшага к ней. Рози увидела, что нечеловеческие глаза горят яростью и намеком на что-то еще, что она знала, - изоляцию.

Увидеть что-то, что она узнала в глазах десятифутового монстра, стало для нее слишком. Рози выхватила гранату из-за пояса, выдернула чеку и отправила ее звенеть по стеклянному полу. Существо издало хрюканье, когда взорвалась граната, защищенное от осколков шкурой, которая защищала его от этого ужасного места.

Рози побежала в противоположном направлении. Жестокий удар отколол кусок кристалла, который сразу же превратился в снаряд. Она продолжала бежать, когда он приземлился перед ней. Кусок кристалла раскололся и взорвался с силой, в десять раз превышающей силу и шрапнель ручной гранаты.

Обычно успокаивающее, похожее на сон состояние взяло верх, больше похожее на ночной кошмар. Ее ударила ударная волна. Она продолжала двигаться, но долго хранившийся заряд теперь выпустил импульс электромагнитной энергии. Пипбой использовала огромное количество энергии, чтобы продолжать работать. Час назад ядерный синтез составлял пятьдесят два процента, теперь данные в ее глазах показывали, что он равен тридцати шести и падает.

Система начала работать сверхурочно. Построение траекторий для самых крупных, быстрых и смертоносных осколков, проносящихся в воздухе быстрее пуль. Рози чувствовала жар от устройства, которое обрабатывало все больше и больше. Она кружилась и кружилась, ныряла и скользила, по мере того как все больше хрустальных осколков сбрасывало бомбы.

От долгого пребывания в состоянии, подобном сну, у нее горели мышцы и поджаривались нервные окончания. Рози почувствовала, что ее зрение становится похожим на туннель, а сердцевина опускается до двадцатых. Она продолжала бежать до тех пор, пока не перестала удерживать равновесие, затем упала в кувыркающуюся горку, которая длилась двадцать футов.

Рози вырвало прямо в костюм. Не в силах ничего с этим поделать, она поднялась на ноги, почувствовав, как в бедро вонзился осколок кристалла. На мгновение стало больно, затем система отключила ее болевые рецепторы. Она боролась с желанием вытащить занозу, зная, что это принесет больше вреда, чем пользы в этом ужасном, но невероятно красивом месте.

Когда ядро упало еще ниже, Рози проверила полностью заряженное у себя на поясе. Мертв, подумала она после того, как лихорадочно нажала на кнопку сверху и увидела, что ничего не загорается. Мертв. Девятнадцать процентов и падение, и Рози использовала гранату, которую всегда носила с собой, чтобы избавить ее от медленной, мучительной смерти.

Она продолжала идти, не в состоянии видеть ничего, кроме фиолетового, и неуверенная, выводят ли ее шаги наружу или дальше внутрь. Мне жаль, Джон, подумала она, начиная принимать свою судьбу. Все предупреждающие индикаторы отчаянно мигали у нее в глазах, сообщения об ошибках пинговались, не в силах ей помочь. Силы покинули Рози, когда количество игроков упало до четырнадцати.

Рози рухнула на твердую землю и уставилась на ленты фиолетового света, текущие, как реки, в ночном небе над ней. Девушка, которая большую часть своей жизни не видела ничего, кроме тусклой стали и камня, обрела момент покоя и благодати. Затем она получила доступ к протоколу самоуничтожения.

Рози закрыла лицо рукой, нажимая ручные кнопки на pipboy через костюм. Снимая защитные устройства и готовясь перевести прикрепленное к ней ядро в критическое состояние.

Я не оставлю даже тени, подумала она, я оставлю семью. Эта мысль причинила ей такую боль, какой она никак не могла ожидать. Мысль о Мэтте и Поле, ищущих ее, о Брэндоне, рассказывающем Джону, о плачущем Чарли. Единственной семьей Рози были Джон и его отец, теперь она оставит братьев и сестер горевать о ней. Ее рука обмякла, упав на грудь и открыв ей вид на фиолетовые огни.

Пока Рози лежала, ожидая смерти, и смотрела на самое красивое зрелище, которое она когда-либо видела, что-то прорезало фиолетовые ленты. Вспышка красного, затем еще одна, и еще одна. Она повернула голову в сторону, глядя на плоскую поверхность, и увидела крошечную мигающую красную точку. Нет, не мигает,подумала она, поворачиваясь. Как маяк. Джейни!

Определив направление, Рози нашла в себе силы, о которых и не подозревала, что у нее их достаточно, чтобы двигаться дальше. Над головой пронеслось еще больше красных вспышек, по мере того как светофор становился все ближе и ближе. Когда ядро достигло одиннадцати, процесс, запрограммированный Рози, начал извлекать остаточный заряд, готовый к замене на новое ядро, которого у нее не было. Это подорвало ее вновь обретенные силы, из-за чего она быстро перешла на ходьбу, затем на ползание, а потом она не могла даже этого сделать.

Рози отчаянно колотила лапой по ровной поверхности, пытаясь добиться хоть какого-то сцепления. Из-за снижения мощности ее разум затуманился, она не могла ясно мыслить. Она продолжала пытаться двигаться на красный свет, пока даже это не потребовало слишком больших усилий.

“Администратор Рози, протокол первого закона вступил в силу. Пожалуйста, оставайтесь на месте ”. Джейни с лязгом пробилась через Застекленные земли, чтобы спасти ее, место, которое повредило им обоим за секунду. Рози почувствовала, что скользит по гладкой поверхности, удерживаемая крепкой хваткой за запястье. Вскоре Джейни снова вытащила ее на камни, в темноту.

“Администратор Рози, пожалуйста, оставайтесь на месте”. Джейни присела на корточки рядом с Рози, ее запястье крепко сжато тройным когтем, а левая рука поднята прямо. Другой тройной зубчатый коготь нажимал на крышку гнезда для ядра, пока она не втянулась, а затем, казалось, остановился. Из туловища Джейни донеслось слабое жужжание.

Искусственная женская нагрудная пластина откидывалась вверх, открывая мощные цепные двигатели, приводящие в движение руки. Гироскоп стабилизировал подвес, поддерживающий голову, а за ним - термоядерное ядро, которое приводило все это в действие. С шипением двигатели разъехались в стороны, и ядро наклонилось вниз. Когти с тройными зубцами вытащили стреляную гильзу из пипсаря Рози.

“Администратор Рози, спасибо тебе за ...” Голос Джейни затих, когда она затолкала свое ядро в угольно-черный корпус. Джейни использовала остатки своей энергии, чтобы повернуть ядро, активировав его до того, как красная лампочка в центре головы Джейни погасла.

Роуз резко выпрямилась, делая глубокий вдох через отказывающие фильтры скафандра. Она обернулась и увидела Джейни, скорчившуюся и неподвижную, как статуя.

“Джейни”. Рози знала, что та ее не слышит. “Я тебя не оставлю”. Она поднялась на ноги, все еще раненая и усталая. И, согласно тревожным медицинским данным, радиоактивная. Рози отчаянно хотелось открыть оранжевое забрало, но она знала, что вдыхание пыли, налипшей на костюм, сделает только хуже.

Вместо этого она напряглась, крепко ухватилась за шестидюймовый осколок кристалла, наполовину засевший у нее в бедре, и потянула. Она закричала и рухнула, когда ее рука соскользнула, так и не высвободившись. После нескольких неглубоких вдохов она попробовала снова. На этот раз получилось. По ее ноге потекла кровь, хотя сканирование показало, что ничего серьезного не задело. Костюм-невидимка сжался вокруг раны, плотно прижимая ее и начиная самовосстанавливаться.

Рози протащила Джейни шесть футов, прежде чем упасть, она не смогла бы сделать это в полную силу. Плача и отчаявшись, Рози пыталась снова и снова. Каждый раз, когда она падала, ее бедро пронзала боль. Она оторвала руки и ноги Джейни, зная, что у нее есть запасные, обвязала свой ремень вокруг шеи Джейни и потянула.

“Не волнуйся, Джейни, я заделаю эти вмятины, нанесу свежий слой краски, ты будешь выглядеть как новенькая”. Разговоры успокаивали ее.

“Tor...do комм Ч.к. Как ко ...” Комм Рози ожил по мере того, как она удалялась от Стеклянных земель. “Проверка связи с Торнадо. Как принято?” Рози услышала беспокойство в голосе Чарли.

“Точная копия”. Рози остановилась и рухнула в последний раз. “Запросите медицинскую помощь из горячей зоны. Координаты для отслеживания. Прием.” Через несколько минут Рози увидела над головой веломобиль, из которого выпрыгнул Чарли, прежде чем приземлиться. Она потеряла сознание, слушая голос Чарли.